Вперёд. В поисках Камня Феникса

Глава 6

– Ты действительно знаешь Барли? – выпалила Садалия.

Позади неё стоял огромный тролль. Хоть его размеры и пугали, он приветливо улыбался девушке. Тролль усмехнулся:

– Да, знаю. Меня зовут Шраб Роузхаммер. Я слышал, ты меня искала.

– Как ты об этом узнал? – озадаченно спросила Садалия. – Всего мгновение назад я сама не знала, что ищу тебя.

– Да, я тоже, – ответил Шраб. – Я просто проходил мимо и подслушал ваш разговор с Кагаром.

Садалия моментально перешла в режим репортёра:

– Итак, ты видел, что здесь сегодня произошло?

– Ещё как видел. Я вышел на прогулку, чтобы обдумать несколько новых кампаний. Затем я приблизился к школе, и... вау. Я не могу даже... Пожалуй, это было самое невероятное зрелище из тех, что я когда-либо видел! Должно быть, Барли может нам поведать совершенно сумасшедшую историю.

– Что ты можешь рассказать мне о Барли Лайтфуте? Он замешан в этой ситуации?

– Не знаю, можно ли это назвать «ситуацией», – произнёс Шраб, окидывая взглядом развалины школы. – Больше похоже на сцену из битвы на Каменном плато.

Садалия сделала пометку в своём блокноте «битва на Каменном плато?».

– Вернёмся к Барли...

Шраб кивнул:

– Да, хорошо. Я знаю Барли уже целую вечность. Ещё с тех пор, как мы были детьми. Тебе знакомы «Квесты былых времён»?

Садалия записала название в блокнот:

– Конечно. Все знают о «Квестах былых времён». Несколько лет назад эта настольная игра была очень популярна.

Шарб удивлённо поднял брови, каким-то образом став казаться выше, чем был изначально.

– Говоришь, была очень популярна? Игра и сейчас пользуется успехом! Хочешь знать, почему?

Что Садалия действительно хотела, так это разузнать побольше о Барли. Но если единственным способом получить информацию было выслушать рассказ Шраба Роузхаммера о «Квестах былых времён», то именно это Садалия и собиралась сделать. В конце концов, она была репортёром и сделала бы всё необходимое, чтобы заполучить интересную историю.

– Потому что «Квесты былых времён» – это не просто настольная игра. Её сценарий основан на исторических событиях! На этой игре выросло целое сообщество искателей приключений по всему королевству, вот почему она так важна.

– Понятно, – сказала Садалия, сделав пометку в блокноте.

– Играя в «Квесты былых времён», можно узнать многое, – продолжил Шраб. – Например, всё о магии.

– Магия, – повторила за троллем Садалия, заинтригованная услышанным. – Но-твоему, именно это мы видели здесь сегодня? Магию?

Шраб кивнул головой:

– Знаешь, вполне возможно, что именно это мы и видели. Как ещё можно объяснить внезапное превращение школы в огнедышащего дракона?

– Массовый гипноз? Или истерия? – предположила Садалия. На самом деле девушка не считала, что её предположения могут оказаться правдой, но она была репортёром, а это значит, её работа заключалась в том, чтобы задавать вопросы и искать слабые места в гипотезах до тех пор, пока она не докопается до истины.

Шраб решительно помотал головой:

– Невозможно. Прежде всего, если бы это был массовый гипноз, то разве все, кто это видел, не кричали бы, как грифоны?

Садалия нахмурилась:

– Не думаю, что гипноз действует именно так.

– В любом случае, – сказал Шраб не-довольно, – то, что мы видели, не было ни иллюзией, ни розыгрышем, ни плодом воображения. Это была самая настоящая магия во всей красе. А там, где магия... там и проклятия.

– Но как ты можешь быть в этом уверен? – спросила Садалия. – Какие у тебя доказательства? И подожди, что? Проклятия?

– Послушай, проиграв в «Квесты былых времён» десять с лишним лет, начинаешь хоть немного разбираться в магии. Это единственное, чем можно объяснить произошедшее.

– Но магия и проклятия не...

– Не что? Не реальны? Конечно же, они были и остаются реальными. Было время, когда все могли использовать магию для любых целей.

– Если магия была так важна, то почему ей перестали пользоваться?

– Потому что ей было трудно научиться! Чтобы зажечь свет, нельзя было просто щёлкнуть выключателем. Для этого нужно было обладать магическим даром и научиться правильно произносить заклинание. Чтобы стать магом, требовались настоящее мастерство и терпение.

– Так значит, вместо заклинаний света мы стали использовать лампочки, – произнесла Садалия.

Шраб кивнул:

– Ты правильно поняла. Мы просто заменили заклинания другими вещами. Ты знала, что драконы могли изрыгать огонь почти на полсотни метров? Их пламя было настолько горячим, что могло расплавить твёрдую сталь. В наши дни можно встретить только маленьких, одомашненных драконов. Тебе повезёт, если попадётся хоть один, который может испустить слабую искорку. Не поймите меня неправильно. Современные драконы очень милые, мне самому они нравятся, но вот что происходит, когда все стремятся к лёгкости и комфорту. Теперь уже никто не хочет тратить время на героические квесты или изучение магии. – Шраб остановился, чтобы перевести дух. – И именно поэтому я знаю, что то, чему мы только что стали свидетелями, целиком и полностью было настоящей магией. Сегодняшнее существо полностью соответствует описанию настоящего дракона былых времён. Только без этой глупой морды.

– А что ты имел в виду, говоря о проклятиях? – спросила Садалия.

– Ну, когда имеешь дело с магией, нужно быть очень осторожным, иначе рискуешь выпустить проклятие, – ответил Шраб. – Это цена, которую приходится платить, когда имеешь дело с чем-то редким и могущественным. Только проклятие могло создать такого монстра.

Садалия сделала заметку о проклятиях и задумчиво постучала карандашом по блокноту.

– Как ты думаешь, как Барли оказался замешан во что-то подобное? – спросила Садалия, пытаясь вернуть разговор в прежнее русло.

Шраб задумался на несколько секунд:

– Зная Барли, я бы предположил, что это как-то связано с его младшим братом. Он любит этого малыша и готов сделать для него всё, что угодно.

Садалия улыбнулась. Пусть девушка не очень хорошо знала Иэна, но она ощутила облегчение, услышав такие тёплые слова о братьях, тем более что те уже были на пути в полицию. Может быть, её статья покажет, насколько Иэн и Барли хорошие на самом деле, и убедит полицию отпустить их!

– Давай вернёмся немного назад, – сказала Садалия. – Предположим, что то, что произошло здесь сегодня, было частью этих «Квестов былых времён», вернее, одной из... – девушка умолкла, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Кампаний? – предложил Шраб.

– Точно, кампаний. Итак, предположим, произошедшее было частью одной из кампаний. По идее, на этом должно всё закончиться, не так ли?

– Да, похоже на то, – ответил Шраб. – Это очень смахивает на завершение кампании, где дракон побеждён, а товарищи получают победные трофеи. Ну или, как ты видела, берутся полицией под стражу.

– Тогда что у них мог быть за квест? – поинтересовалась Садалия. – С чего он вообще начался?

Глаза Шраба загорелись:

– Как и любой хороший квест, он должен был начаться в таверне Мантикоры!

Не так давно Садалия уже слышала, как некоторые из её друзей говорили о таверне Мантикоры, но сама она там никогда не бывала. Девушка никак не могла понять, что в ней такого особенного.

Тем временем Шраб продолжил:

– Нельзя просто проснуться однажды и сказать: «Решено, я отправляюсь в приключение! У меня просто откуда-то есть карта и все подробные сведения, а мои соратники готовы двинуться в путь». Всё происходит совсем не так, для начала нужно разузнать все подробности. Таверна Мантикоры подходит для этого как нельзя лучше. Группа искателей приключений приходит в таверну и планирует квест.

– Это значит... – сказала Садалия, подгоняя Шарба поскорее приступить к сути.

– Готов поспорить на пять грошей, что первым делом Барли отправился в таверну Мантикоры, – произнёс Шарб. – Теперь понятно, почему Мантикора лично вмешалась в битву. Я так завидую! Я бы всё отдал, чтобы стоять в своих доспехах рядом с ней. Она же легенда! Но мне достаточно и того, что я увидел её в действии своими собственными глазами. Она даже сражалась Чарокрошителем! Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу такое.

Эта новая зацепка необычайно взволновала Садалию:

– Ты в этом уверен?

– Нуда, конечно! – ответил Шарб. – Во всём этом есть смысл! В начале квеста Барли должен был направиться в таверну, иначе бы квест вообще не состоялся! Кроме того, я слышал, что вчера там был пожар. Такое всегда является явным признаком чего-то приключенческого!

Садалия удивлённо спросила:

– Пожар? Насколько сильный?

– Точно не знаю, но слышал, всё было довольно серьёзно. Пришлось даже закрыть таверну.

Садалия сделала в блокноте заметку о таверне Мантикоры. Она вовсе не собиралась отказываться от этой зацепки только от того, что заведение пострадало из-за пожара.

Девушка уже было собиралась закончить беседу с Шрабом, когда её посетила интересная мысль:

– А как ты узнал о пожаре?

– От моей сестры, – ответил Шраб. – У кузины её лучшей подруги есть подруга, сестра которой была подружкой невесты на девичнике, который проходил в таверне прошлым вечером. Ну, во всяком случае, должен был проходить. Но потом начался пожар, и вечеринку пришлось отменить. Они даже не успели попеть в караоке, вот это облом.

– Шраб, мне бы очень хотелось поговорить с ... – произнесла Садалия, сверившись с блокнотом, – с сестрой подруги кузины лучшей подруги твоей сестры и с её друзьями тоже. Не знаешь, где я могу их найти?

– Хм, дай-ка подумать, – ответил он. – По словам моей сестры, та компания частенько зависает в «Бургершире». Они ходят туда поесть бургеров, но остаются из-за весёлой, дружелюбной атмосферы.

– Спасибо, Шраб! – сказала Садалия. – Я очень признательна тебе за помощь. Кстати, не мог бы ты дать мне свой номер, на случай, если у меня появятся новые вопросы?

Шарб замешкался:

– Ну, обычно я не даю свой номер первому встречному, но... Полагаю, если это нужно для квеста, разве я могу отказать, – и Тролль записал свой номер в блокнот Садалии.

– Есть ли шанс, что ты поделишься со мной номером Барли? – спросила девушка. – Мне просто необходимо поговорить с ним, если я хочу выяснить всю правду.

Кивнув, Шраб посмотрел на неё:

– Я чувствую, что ты хороший эльф, Садалия. Я дам тебе номер Барли. Но тебе стоит знать, что его телефон отправился в великое приключение по ту сторону.

– Великое приключение по ту сторону?..

– Упал в унитаз.

Садалия поблагодарила Шраба и несколько мгновений задумчиво наблюдала за неторопливо удаляющейся фигурой массивного тролля. Тут она заметила слоняющегося неподалёку Кагара и направилась к нему, чтобы поблагодарить за подсказку насчёт Шраба.

– Интересный парень, – сказала Садалия.

– Очень интересный, – согласился Кагар.

– У тебя, случайно, нет номера телефона Иэна? – спросила Садалия. – Не похоже, что у меня получится связаться с Барли.

– Да, из-за падения в унитаз, я слышал, – сказал Кагар. – У меня в телефоне есть номер Иэна...

Кагар нашёл нужный номер и показал Садалии экран телефона. Девушка сразу набрала номер, но попала на голосовую почту. Что ж, она понимала, что шансы невелики.

Садалия поблагодарила Кагара и помчалась к своему скутеру, который она не так далеко припарковала.