VR мир: Выживание в онлайн

Глава 12. МАСТЕР ГРУМ

Первая вещь, бросающаяся в глаза в долине Ярлов, покосившаяся статуя величиной с многоэтажку, высотой этажей этак десять. Высеченный из скалы гном с раздробленным ликом, в глазах сверкающие самоцветы, непременно со временем оказался бы на земле, если бы не упирался топором в землю. Вьюны неторопливо, понимая, впереди у них вечность, карабкались вверх, в согнутых локтях пустили корни небольшие деревца, а ступни утонув в почве, навсегда завязли в густой траве. Время, растения и забвение со стороны потомков красноречиво указывало, ещё чуть-чуть и колос рухнет. И тогда разбившись на глыбы, окончательно исчезнет среди бурной растительности долины.

А ведь статуя явно не из простых, на голове видна корона, с обломленными краями. Пригляделся, на груди гнома виднелись полустёртые надписи.

— Ко. оль Ма. ин. гим первый из свое… р..а, пр.в..т..ь Орзамара, — удивительно, оказывается, могу читать на языке гномов. — Да ты приятель из знатного рода.

— Очередной недоумок, верящий в избранность сссвоей крови, — Краг тяжело закашлял, выплёвывая собственную густыми комками. Ему явно не становилось лучше. — Всссегда презирал подобных, ибо таким свойственная чванливость и идиотизм.

— С тобой трудно спорить, — присел возле костра.

Вельда соорудив себе лежанку, укрывшись плащом спала, мерно посапывая. Или делая вид.

Вторая особенность локации, к немалому моему удивлению, смена времён суток. Находясь в горе, и соответственно отрезаны от внешнего мира, мы видели над головами только своды пещер. Но тут неожиданно они принимали вид плывущих облаков, лазурного неба и теперь уже глубокой ночи. Кто бы не сделал такую вещь, у него явный талан и невероятно прокачанный скилл создателя предметов. Отдаю должное.

— Тебе стоит перекусить, — открыв инвентарь, достал жареную грудку.

— Оставь сссебе, — брезгливо отмахнувшись от угощения, Краг покрутил головой, прислушиваясь к ночным шорохам. — Мне ваша тухлятина не по нутру.

— Вполне пригодная жратва, — принюхался к куску.

— Я предпочитаю сссвежатину, — ящер болезненно поморщился, когда неудачно повернулся на бок.

— Извини, вряд ли сумею добыть тебе живую курицу, — вот неблагодарная скотина. Сам съём. Вцепился зубами в холодный кусок мяса. Вино из принципа предлагать не буду.

— Курицы не надо, но вот от живого цыплёнка не отказался бы, — Краг потянулся к огню, протягивая чуть подрагивающие руки.

— Во взрослой курице больше мяса.

— А у цыплёнка кровь ссслаще и плоть нежнее, костей совсем не чувствуешь, — и усмехнулся, глядя на мою реакцию. — Да мой друг, таковы кулинарные пристрастия моего народа.

— Да вы гурманы.

— А ещё хороши мыши и крысссы, засовываешь их в рот и разом перемалываешь, и какое блаженссство, ощущать, как трепыхается еда и как тёплая кровь обволакивает горло, — Краг аж зажмурился, говоря это.

Меня же чуть не стошнило. Поспешил запить вином.

— Дай и мне глоток, — протянул руку к бутылке Краг.

— Бери всё, — моё великодушие исходило вовсе не оттого, что в бутылке осталось мало вина, просто после услышанных пристрастий к еде, несколько,… что ли брезговал, принимать вино из его рук.

Краг похоже не собирался возвращать бутылку. В пару булькающих глотков осушил её, затем потряс, прислонив ухо к ней, и поняв, что та пуста, зашвырнул в заросли. Встревожив птиц. Жадно проводив их голодным взглядом, перевёл чёрные глаза на пляшущие языки костра, разгоняющие тьму.

— Краг, как тебя занесло в Орден Ищущих?

— Разве не поведал тебе об этом? — даже не повернулся в мою сторону.

— Хочу узнать истинные причины.

— С какой ссстати мне говорить о них? — Краг кинжалом пододвинул вылетевший уголёк в костёр.

— Ну, раз у нас складывается столь дружественная обстановка, — попытался пошутить.

— Мы оба прекрасссно понимаем, что никогда не будем друзьями. Просссто вынуждены путешествовать вместе.

— Но ты мог бы отказаться.

Краг усмехнулся — Я засссиделся на месте, мне порядком надоело общаться с такими болванами как ты.

— Как я? — и до меня дошло. — Ты про игроков?

Краг кивнул — Не понимаю, отчего оссстались те, кто не вернулся в свой мир? Почему оссстался ты? — его глаза стали подозрительно коситься в мою сторону.

— Просто у меня нет выбора, — честно признался ему. Внимание привлекла падающая звезда. Ого, как красиво она расчертила звездное небо, исчезнув среди леса. Ах да, неба тут нет, просто переливающиеся драгоценные камни.

— Выбор есссть всегда, — прошелестел Краг.

— Не в моём случае.

Тут я привлёк его внимание, он повернулся — Почему?

— Думается мне, ваш Сущий, которого в нашем мире считают квантовым разумом, решил по какой-то причине оставить меня тут, — прутом пошевелил алеющие угли, всегда завораживало их переливание, — хотя у меня есть догадка, и она пугает.

— А как ты оказался тут?

— В вашем мире? По уговору друга. Он создал тело, которое ты видишь сейчас, — сжал кулак, ощущая мощь в доспехах, — убедил, сказав это на пару часов. И в итоге…., — вздохнул.

— Значит, твой друг могущественный колдун?

— Ну, — призадумался, — можно сказать вроде того. Он создал несколько таких же миров.

— Он что, бог? — Краг оказался искренне потрясён услышанной новостью.

— Нет, но в его силах создавать нечто подобное, как и разрушать. Что и делал с ранее созданными мирами. И квантовый разум, ваш Сущий, родом оттуда. Полагаю, он видел и запомнил, что было в тех мирах, и дабы сохранить этот, запер нас тут. А потом отчего-то решил отпустить.

— Тогда почему ты не вернулссся?

— Просто Игорь, — нахмурился, — мой друг, он…, — задумался, и в самом деле, чего это он? Отключил от игры, оставив тело в VR капсуле. Если Сущий говорит правду, то друг ли мне Игорь?

— Тебя предал, — правильно понял недосказанную до конца мысль Краг. — Знаешь, ты удивил меня ещё больше.

— В чём?

— Раньше сссчитал тебя дебилом, сссейчас понимаю, нет такого ссслова, чтобы выразить твою тупость.

— Рад, что в состоянии удивить тебя в очередной раз, — уязвил, в самом деле ящер сумел кольнуть моё самолюбие.

— Подожди, — лицо Крага неожиданно стало озадаченным, — так Сущий не всссемогущ?

— В этом мире он бог, но вот в моём…, — Краг не дал мне закончить.

— Плевать хотел на твой мир, — вмиг успокоился он, — мне в нём не жить.

Его явно что-то тревожило, и не просто так увязался за мной. А если учесть его отношение к Вельде, как к бывшему храмовнику, и вовсе не понятно его стремление остаться в нашем пати.

Неподалёку раздался шум. Небольшая стая птиц испугано взметнулась ввысь. Странно, Вельда даже не шелохнулась, так крепко спала. Шум повторился. Краг пристально вглядываясь в ночную мглу, покрепче взялся за кинжал.

— Что там? — шёпотом спросил у него.

— Я не могу видеть в темноте, — сердито буркнул он. — Надо сссходить и проверить. Кто пойдёт? — язвительно поинтересовался он.

Ладно, сиди на месте шутник.

Вытащив меч, осторожно стал углубляться в ночной лес. Пару раз схлопотал ветвями по щекам, случайно раздавил кого-то, спугнул то ли лису, то ли рыжую собаку. В итоге, покружив возле лагеря, никого не обнаружив, решил вернуться обратно. И совершено случайно в свете звёзд умудрился разглядеть гнездо с пищащими птенцами. Совсем крохи, вылупились из яиц от силы пару дней назад. Родителей поблизости не было. Поднял гнездо. Птенцы перепугавшись, истошно вопили, широко разинув розовые пасти.

— Бедняги, — с вздохом произнёс я, возвращаясь к костру.

— Держи, — протянул находку Крагу, когда очутился возле него. Ящер тревожно ждал меня, встав возле валуна, опираясь на него. Слаб, он очень слаб.

Краг недоверчиво глянул на подарок, увидев перепуганных птичек, обомлел. С кончика высунутого языка закапала слюна.

— О, — только и сумел выдавить из себя.

Схватив птенца, мигом запихнул жалобно трепещущее существо в зубастую пасть. Хрум, острые как бритвы зубы мигом перемололи жертву. Прищурившись, Краг начал сладострастно причмокивать.

— Как вкусссно.

Не в силах выдержать это, сунул гнездо ему в руки, и поспешно отошёл от лагеря на пару десятков шагов. Какое-то время провёл пялясь на звёзды, прежде чем решился вернуться.

Краг с довольным видом расположился возле костра, пёрышком ковыряясь в зубах. Гнездо занималось весёлым огнём.

— Давно не так вкусссно не ел, — проурчал сытый ящер. — Запомни мои ссслова, благодарю.

— Может, следует их записать, — сел на своё место, посмотрев на Вельду, та похоже продолжала спать, — чтобы не забыть.

— Потом обязательно откажусссь от них, — на Крага снизошла доброта.

Чем и решил воспользоваться — Так почему ты пошёл за мной? Вряд ли только по желанию Сущего?

— А что если так? — Краг уставился мне прямо в глаза. Жутковатый у него взгляд однако.

— Не верю, ты не из тех, кто идёт по приказу.

— Так хорошо знаешь меня? — усмехнулся он, стал смотреть на огонь. — Но тут ты прав. У меня в сссамом деле есть причина. По сути, мне нет дела до Сущего и твоих проблем с ним, но у меня есссть мечта.

— Что? — чего не ждал, того не ждал, отчего мой смешок выглядел весьма глумливо. — Ты умеешь мечтать?

— Предссставь, — внезапно разозлился Краг. — Да, у меня есссть мечта и Сущий в состоянии её выполнить. И теперь я знаю это наверняка.

— Дай догадаюсь, чего желаешь, — насмешливо предположил я, — кучу самок, золото, собственную гильдию? Ну давай, не скромничай в желаниях, Сущий всё может воплотить в реальность, особенно в виртуальной.

Краг с минуту неотрывно следил, как постепенно огонь теряет силу, затем глухо ответил на мои слова — Вернуть прошлое.

— Чего?

— Я хочу, чтобы Сущий вернул мне моё прошлое, когда жил вместе с сссемьёй в Зелёных Болотах, — треск раскаленных углей перекрывал шум ночного леса. — До того, как в наши края вторгласссь армия Локарнии, перебив всссю мою деревню и истребив мой род, — его глаза наливались яростью, — убив отца и мать, моих братьев и сссестёр. Я хочу вернуть то время.

Неловкость, именно неловкость довлела надо мной. Не ожидал.

— Краг, — старался, чтобы мой голос звучал как можно мягче, — я ведь уже говорил о том, что твой мир выдумка, и что все события в твоей жизни, лишь придуманная история.

Краг медленно кивнул.

— Твои переживания, — тщательно подбирал слова, — они о пустом, о не существующем, ничего этого по сути не было.

— Тогда отчего, в сссердце боль, отчего выдуманные воспоминания ссстоль яркие, отчего, глядя на огонь хочется плакать?

— Чего? — признаться, опешил.

— Стоит закрыть глаза и я вижу сссвою семью, и оставшихся в живых сссестёр. Недавно сссвязывался с ними, они ждут моего возвращения, значит, моя жизнь не настолько выдуманная.

Не знал как ответить.

— В Зелёных Болотах опасссно, много кровожадных тварей, гиблых мессст, но там моя родина, там мой дом. И там я был счастлив. И есссли честно, мне плевать на то, что всё это выдумано, я хочу вернуть те дни. И если Сущий настолько сссилён как ты утверждаешь, пусссть сделает это.

— Краг, Краг, — лишь покачал головой, — не всё так просто.

— Думаешь, ему это не под сссилу?

— Под силу, только вот, — как донести ему мысль, — он тут бог, а ты кто? Запомни, боги не договариваются со смертными.

— Но ссс тобой говорит, — заметил ящер.

— Потому что вызываю у него определенный интерес, и в какой-то степени, сам не разобрался в какой, то ли нужен ему, то ли связан с ним, — хотя такая неопределенность сильно напрягала меня.

— Вот поэтому и буду рядом ссс тобой, постараюсь не упустить сссвоего шанса.

— Да мне по фиг, — махнул рукой, — уже привык к тебе.

— А я нет, — сварливо закончил разговор Краг, опускаясь на землю и отворачиваясь от меня.

Согласен, поспать не мешает. Необходимо кому-то остаться в дозоре, мало ли что. А, к чёрту. Лёг на землю, закинув руки под голову. Усталости не ощущал, заклинание Бодрости напрочь лишала и желания сна. Почувствовал, как ко мне плотно прижалась Вельда и её горячее сонное дыхание. Приятно, в самом деле приятно. Протянул руку так, чтобы девушка положила на неё голову. И она сделала это.

— Сладких снов, — не удержавшись, чмокнул её в щёку.

И услышал презрительное фырканье Крага.

***

Краг с утра выглядел бодрячком. Неужели столь малый перекус так придал ему сил? Во всяком случае, рана не беспокоила его.

— Идём, — не желал более впустую тратить время.

— Куда? — Вельда собрала волосы в пучок, получилось весьма мило.

Кивнул вглубь долины, среди мелких кустарников и пучков травы виднелась порядком разбитая дорога, вымощенная круглыми камнями.

— Она здесссь была? — подозрительно щурился Краг. — Не помню.

Признаться, тоже не обратил на это внимание. Во всяком случае, она вела прямиков в виднеющиеся вдалеке руины. Более не тратя драгоценного времени, зашагал вперёд. Вельда догнав меня, пошла рядом, не хватал ещё за ручки взяться. Хотя, быть может на это она и надеется? Краг по привычке следовал за нами отступив на шаг.

Статуи, повсюду статуи. Большие и маленькие, в полный рост, и жалкие обломки. Головы вросшие в земли, и безголовые изваяния. С оружием в руках или в величавых позах властителей. В пору назвать локацию, сборище тщеславия. Чем ближе становились руины, те заметно тише вокруг них. Гомон птиц смолк, стрекот насекомых прекратился, и даже ветер не смел тревожить их. Странно, и напрягает.

Внезапно, а как иначе, громыхая и скрепя шарнирами, на дорогу выкатили бронзовые статуи. Подвижные и ловкие, они выпускали пар из щелей и грозно сопя, двинулись на нас.

Легионеры.

Прочность доспехов: 50000 единиц.

Урон оружием: 60000 единиц.

Неуязвимость к ядам и магии стихий.

Проблема, очередная проблема. Легионеры с азартом неслись в атаку, выпустив бронзовые пики.

— Проклятье, — прошипел Краг.

Согласен, но выбора похоже нет. Выхватил меч.

— Вельда! — выкрикнул ей, подразумевая, чтобы так использовала заклинание молнии.

Девушка выступив вперёд, взмахнула руками. Вновь появились мечи. Призвала оружие. Только на этот раз куда больших размеров, в метров пять каждый.

— Хм, — протянул Краг, увидев это.

Вельда бесстрашно кинулась на противников.

— Куда? — закричал ей. — Не глупи!

Она взмахнула мечами, и разом перерубила охранников на куски. Звякая выпадающими механизмами, они заскакали по дороге, окончательно разваливаясь в хлам.

— Всё, — оружие в её руках исчезло, довольно улыбаясь, она повернулась ко мне. — Ну что скажешь?

— Ты невероятна, — не сдерживая восхищение, похвалил Вельду.

Она порозовела, настолько приятна похвала. А вот Краг глядя на неё, заметно напрягся. Но если у него и были какие мысли, предпочёл оставить при себе.

Грум точно тут, уверенность появившаяся во мне, увеличивалась с каждым пройденным метром. Не только засады стали препятствием на нашем пути, но и появление изощренных ловушек, от одной из которых я погиб. Весьма глупая и болезненная смерть, меня раздавило куском скалы рухнувшей невесть откуда сверху, когда не заметив верёвки, наступил на неё.

Идя дальше, вновь ощущая фантомные боли, казалось позвонок так и норовить вывалиться во время ходьбы, отметил про себя, что руины вокруг нас, стали живописнее, заросшие зеленью стены, дома на крыше. Всё говорило о том, как долго тут всё находилось в забвении. Но вот оно, единственное целое здание с кузней, плавильной печью, мастерской и алхимическим столом. И возле всего этого копошиться одинокая фигура.

Гном, ну а кто тут мог быть, нисколько не удивился, когда заслышав шумные шаги за спиной, обернулся и увидел нас.

— Добрался таки, — приветственно кивнув мне, произнёс Грум. — Мечтатель, много о тебе слышал.

— А вот я о тебе мало чего, — открыл инвентарь. — Для начала, спасибо за это, — постучал кулаком по доспеху.

Гном шутливо поклонился — Рад услужить.

Добавив официоза в голос, произнёс — Мастер Грум, у меня для тебя посылка из Дублина.

Грум, почёсывая русую лохматую бороду, примечательно, она не заплетена в косы, произнёс — Ну, давай сюда.

Обновление.

Квест: Доставить магическую руду в Предгорье.

Обновление: Для завершения квеста встретиться с мастером Грумом.

Обновление: Передать магическую руду мастеру Груму.

— Держи, — одним за другим выкинул ящики перед ним.

— Что сказать, — развёл руками, в которых держал клещи и молот Грум, — ты выполнил задание.

Обновление.

Квест: Доставить магическую руду в Предгорье мастеру Груму.

Квест завершён.

— А вознаграждение?

Грум иронично усмехнулся — Какой предприимчивый. Будет тебе воздаяние по заслугам за труды.

Обновление.

Награда: Благодарность.

— Чего? — непонимающе уставился на строку в диалоговом окне.

Грум расхохотался — Неужели мало?

Шутник, однако.

— Не густо, — кисло заметил ему, — есть ощущение, что меня поимели, только не возьму в толк как именно.

— Кто этот шут? — влез в нашу беседу Краг.

— А ты из народа Тритонов, слышал о такой расе, но воочию вижу впервые, — Грум с любопытством уставился на ящера. — Предполагалось, что такие чудные созданию будут доступны лишь обладателям премиум аккаунтов, но что-то пошло не так и идею забросили, оставив парочку в качестве Нпс и упоминание об их родине.

— Зелёные Болота и в самом деле существуют, точнее уже существуют, — счёл нужным объяснить гному.

— Вот значит как, — вновь поскрёб бороду Грум, — так стало быть квантовый разум развернулся на полную катушку? Неудивительно, учитывая, что так и должно было быть.

— В самом деле? — малость напрягло с какой лёгкостью он признавал это. — Грум, ты ведь получал мои послания, отчего не отвечал?

— Кинул в бан, — отмахнулся тот, — и не ищи причины. В то время мне было просто плевать на тебя, но наслышан о твоих приключениях, Няшка со Стелой поведали.

Вельда тем временем осматривалась по сторонам, она явно не собиралась доверять гному отшельнику.

— Это твои создания напали на нас? — с подозрение спросил она.

— Разумеется, — радостно кивнул Грум. — И как они тебе?

— Искусственные твари так же грязные в своём создании, как и нечестивцы, — неожиданно назидательным тоном ответила Вельда.

Чуть не рухнул на землю с отвалившейся челюстью. С чего это она вспомнила заветы Церкви? В Дублине довольно мило и искренне общалась с местным населением, состоявшим сплошь из гномов и полуросликов.

— О, истинная натура храмовника всегда найдёт свой сссвет, — язвительно подразнивая кончиком языка, выдал Краг.

— Успокойся.

— Я спокойна, — произнесла Вельда.

— Это не тебе, — грозно пошевелил бровями в сторону ящера. — И кстати о Няшке, это правда, что она умирает?

Лицо Грума стало серьёзным. Повернувшись к столу, положил инструмент и подойдя к латунной трубе, повернул краник. Зажурчала вода.

— Да, — ополаскивая руки, ответил он. — И времени у неё уже нет.

— Что можно сделать? — затаив дыхание, спросил у неё. Ну не может быть так, чтобы у могучей и богатой компании не было возможности спасти хоть одну жизнь.

— В её случае, — умыв руки, закрыл воду, гном повернулся к нам, — ничего. Абсолютно ничего. Мечтатель, ты ведь в курсе её физического состояния? — увидев мой кивок, продолжил. — Этот проект задумывался как невероятная возможность полноценной жизни в виртуальном мире. Но так как необходимо было создать соответствующую атмосферу, то есть множество реальных людей, возможность общения, возможность отношений, было решено сделать из неё игру.

— И всё ради одного безнадёжно больного человека? — не верил в святость своего друга, он всё-таки довольно циничный бизнесмен. — Не стал бы Игорь настолько заморачиваться, не зная о финансовой выгоде.

— Поверь, она есть и немалая, — хитро улыбнулся Грум, подходя к верстаку и садясь на лавку рядом с ним. — Одна из них, это то, что люди оказавшись в VR мире, начнут тут работать, вторая и самая главная, это развитие квантового разума. А знаешь для чего?

— Просвети, мастер Грум.

— Предпочёл бы слышать от тебя как меньше ехидства. Для начала, как думаешь, отчего квантовый разум стали испытывать в игре?

Пожал плечами — Он генерирует мир, создаёт локации, которые устраивают игроков.

— Верно, — кивнул Грум, — тем самым, подстраиваясь под их требования, то есть его готовили выполнять наши желания, делая тем самым более сговорчивым.

— Насколько сговорчивым?

— Как вышколенный лакей. А ещё, он должен был обучиться бережно обращаться с самым ценным в игре.

— И чем же? — давай, не нагнетай саспенс.

Грум ткнул себя в лоб узловатым пальцем — Мозгом, точнее сознанием.

— Чего?

— Чем примечателен VR мир? Тем, что тут сознание посредством нейросети отделяется от тела, то есть от мозга, и в состоянии существовать автономно без него. Круто? — громко хлопнув в ладони, засмеялся. — Когда мне пришла эта затея, никто в неё не верил.

— Что? Ты придумал квантовый разум?

— Тут по идее должен шлёпнуться на землю задницей.

— Я много чего пережил в последнее время, приобрёл устойчивость, — а не заливает ли он? — А что за бред про сознание отдельно от тела? И для чего это придумано?

Грум перебирал пальцами, сопел и не мог собраться с мыслями.

— Из-за одной бредовой идеи, которая как теперь кажется, может и не сбыться, — нехотя выдавил из себя. — В общем, ради бессмертия.

Вот тут ноги не выдержали, и я брякнулся на то самое мягкое место.

— Ты бредишь, — не поверил ему.

— Нет, это правда.

— Тогда, рассказывай теперь ты свою историю, — потребовал от него.