VR мир: Выживание в онлайн

Глава 19. СТАРЫЙ ДОЛГ

Выбрал место для парковки не в центре, а благоразумно чуть поодаль. Не знал, как отнесутся к нашему появлению люди. Интересно, они в курсе моей причастности к их бедственному положению? Если да, предсказуемо ожидают проблемы.

Наша группа появилась в сотне метров от поселения людей. Позади самые настоящие чащобы, с буреломами и зарослями густой высокой травы. Лес выглядел недружелюбным, из полумрака выглядывали настороженные, а то и вовсе враждебные мигающие глаза здешних обитателей. Возникновение из ниоткуда очередных непрошенных гостей, Великий Лес встретил тревожным шумом разволновавшихся ветвей. Конечно, можно списать на внезапно поднявшийся ветер, но воочию столкнулся с магией леса, поэтому понимал, никто не рад моему появлению.

Из глухого нутра леса, невидимый глазу из-за зарослей колючих кустарников и переплетения древесных стволов, донёсся протяжный раскатистый гул, смахивающий на рык невиданного монстра.

В ладонях Вельды заплясали молнии.

— Спокойней девушка, — погладил по щеке, заметил, только прикоснувшись к ней, мог сразу усмирить задиристый дух. И в последнее время меня пугает её одержимость во время боя. Она теряет рассудок, не щадя никого, кто подвернётся под руку.

— Хорошо, — кротко кивнув, погасила магию.

Послушна как примерная жена, даже совестно перед ней. Ведь по сути ни каких серьёзных чувств к ней не испытываю, она всего лишь проекция в виртуальном мире состоящая из набора цифр исходного кода.

Заметил, как Сущий с любопытством разглядывает нас.

— В чем дело?

— Почему сразу не отправились к ним? — кивнул тот в сторону лагеря людей.

— Предосторожность.

— Понимаю. Но ведь, в случае чего, ты всё равно смог бы выйти победителем.

— Нет желания всё решать при помощи меча.

— Неужели? — лукаво улыбнулся Сущий.

Вслед его словам раздалось презрительное фырканье Стелы и многозначительное хмыканье Аннет. Лишь Няшка непонимающе хлопала ресницами. Когда из леса вновь донёсся раскатистый рык, она невольно подпрыгнула на месте.

— Занятно, — Сущий обернулся на звук, — не помню, чтобы в игре было нечто подобное, и я не создавал этого монстра.

— Хранитель, — негромко прояснила ситуацию Стела, — он придумал и воплотил в мир новых созданий.

— Ого, — на лице Сущего промелькнуло не только удивление, но и озадаченность, явно не ожидал, подобного поворота, — не предполагал, что он на такое способен.

— Хранитель вынужден был это сделать, после того, как разрешил остаткам Локарнии укрыться в Великом Лесу, нашлись недовольное, и не только среди гоблинов. Но и …, — красноречиво метнула взгляд в сторону леса.

— Он восстал против него? — удивился не меньше Сущего. — Против своего Хранителя?

— Ну не то, чтобы восстал, проявляет недовольство принятым решением. И сейчас занимается тем, что подкарауливает затерявшихся людей.

— Вот как, — Сущий запустил руки в широкие рукава, — всего не предвидишь.

— Что? — глаза Няшки испугано округлились. — Получается, мы рискуем, оставаясь на месте?

Слово в подтверждении её слов, из лесного полумрака вновь послышался трубный рык, и началось движение в чащобе. У Няшки ушки встали торчком от испуга.

— Уходим, — скомандовал я, нет желания расплетать ещё одну проблему, а то как бы квест ненароком не нарисовался.

Поселение отгорожено высоким частоколом из толстенных брёвен заостренных к верху. Перед ним вырубленная местность с выкорчеванными пнями, на сотни метров от сплошной стены. Дозорные на башнях завидев нас, засуетились, послышались хриплые выкрики и звуки колокола.

Если судить по их реакции, нападения не редкость. Подойдя к частоколу, увидел глубокие царапины на стене. Ни разу не видел такого монстра, он должно быть обладает немаленьким размером. Стоп, а ведь есть нечто подобное. Глухой затухающий рёв за спиной как напоминание. Чудовище из морозной мглы, такой мог бы оставить громадные отметины. Но тот появляется лишь по ночам, в месте с туманом, сходящим с Гор Карда.

В массивных воротах маленькая калитка, чтобы протиснуться в неё, придётся склонить голову. Догадался об уловке, если враг, то лишишься голову, а меч выхватить не успеешь. Тяжело им тут приходиться.

— Кто вы? — грозный окрик сверху сразу настраивал на серьёзную беседу.

— Я, — споткнулся, а кто я теперь для них? Посмотрел в сторону Сущего, тот и бровью не повёл на лице Дария, показывая тем самым, разбирайся сам. — Кто у вас главный?

— А кто спрашивает? — до уха долетел звук натягивающейся тетивы. Из зубьев частокола показались наконечник стрел.

— Друг, — ответил, как мне показалось в верном направлении.

— Друг? — смачно сплюнули мне под ноги. — С двумя эльфами, двумя магами и одной помесью дряни с человеком?

Ого, грубо, весьма грубо, учитывая шаткое положение остатков людей, находящихся под покровительством Хранителя Леса, того самого леса, желающего уничтожить их всех.

— Они союзники.

— Твои, но вряд ли наши, — голос наверху явно не собирался верить мне на слово. — Зачем припёрлись нечестивцы?

Вот что значит, истово верующий. Даже оказавшись в полной безнадёги, продолжай соблюдать настояние почившей вместе с королевством Церкви.

Ладно, пойдём ва-банк — Моё имя лорд Мечтатель, посвящённый рыцарь короля Герольда благочестивого, защитника рода людского.

На что надеялся? Чёрт его знает. Для начала необходимо пробраться за ворота. Можно конечно прибегнуть к карте, но тогда диалога с ними точно не получиться.

— Мечтатель? Лорд Командующий Мечтатель? — знакомый голос. — Открыть проход.

Не ворота, проход, стало быть, до конца не доверяет. Клацнули замки, заскрипели покрытые рыжей ржавчиной петли, калитка, выводя натужные трели, распахнулась.

— Проходи один, — отдал приказ тот же голос.

Вельда замотала головой, предупреждая, мол не стоит. Сущий застыл столбом, а на остальных особо и не надеялся. Но всё же нужно.

— Жди тут, — погладил Вельду по волосам, и решительно шагнул в проём, унизительно склонив голову.

— Стой! — повинуясь голосу, застыл. Как и думал, надо мной занесён меч. Рыцарь державший его, ждал отмашки для дальнейших действий. — Подними голову, — молча повиновался. Солнечные лучи ослепили на короткое время. — Это и вправду ты!

А ты кто такой? Отчего твой голос так знаком? Когда глаза привыкли к свету, рассмотрел обладателя голоса.

— Сердим?!

Моему удивлению не было конца и края, он же должен быть мёртв.

— Сердим, так ты жив?!

В моём голосе отнюдь не радость, ведь как ни как, бросил его умирать возле той клятой пещеры, когда отправился за Манускриптом Пророчеств.

— Лорд Мечтатель, — прошептал Сердим, казался потрясённый моим появлением в не меньшей степени. — Вы живы? Но.… Откуда вы пришли? Почему с вами маги и нечестивцы?

Сердим, сказал бы лучше, как живым остался? На лице чёрная повязка скрывающая глаз, и парочка глубоких рваных шрама. Ладно, успею узнать.

— Я пришел, чтобы помочь оставшимся жителям Локарнии, и со мной, наши новые союзники в борьбе со Спасителем.

— С кем? — расширились глаза от удивления у рыцаря.

— С монстром убившим нашего короля Герольда и разрушившим наш мир, — коротко пояснил ему. И ведь в принципе, не лгал.

Сердим задумался на короткое время, затем дал знак палачу в калитки и тот отпустив меч, отошёл в сторону.

— Остальные могут пройти, — отрывисто бросил им.

Обернулся назад — Нас приглашают в гости.

***

— Сначала услышал грохот, а затем земля влетела вверх. Очнулся в тиши, на небе звёзды, а вокруг тела павших товарищей, — неторопливо начал повествование Сердим, ведя за собой в потрёпанного вида шатёр с изодранным флагом королевства Локарнии. — Все погибли, остался лишь я, ваш помощник, командир отряда, — с горечью в голосе корил себя рыцарь. Я же искоса глянул на невозмутимое лицо Стелы. — Побрёл в сторону королевства и вдруг ощутил это, катастрофу, — он остановился, я чуть было не налетел на него. — Ещё не дойдя до границы, увидел как потемнело небо, как оно стало чёрным, словно тёмная сущность. Я понял, пришла беда. Потом наткнулся на беженцев, они поведали такое, чему не мог поверить.

Беженцев в самом деле много, дети и взрослые, семьи и одинокие, удом выжившие люди. В рваных одеждах, бледные, исхудавшие, с почерневшими кругами под глазами. Их лица без просвета надежды, уже уставшие от постоянного отчаяния, с покорностью готовы принять любой исход своей участи. Многие сидели на земле, и хорошо если на траве, а то и просто в грязи. Сопротивляться, надеяться? Нет, на это они уже не способны. Везунчиками могли считать себя те, кто обладал лишней парой обуви или дырявой палаткой.

— И что они рассказали?

Сердим помрачнел единственным глазом — Столица пала, кто не успел бежать, был схвачен дымом, поглотившим город и всех его обитателей. Родители бросали детей, дети родителей, лишь бы спастись самим. Затем напала армия гоблинов, они сжигали все деревни на своём пути, забирали самых красивых женщин для того, чтобы те рожали им потомство, мужей убивали, а детей продавали в рабство.

Слышал, изощрённую схему мести придумали гоблины.

— Но не это оказалось самое страшное.

— Не это? — навострил уши, что может оказаться хуже?

Сердим вновь повёл в шатёр, ему как главному тут полагалось лучшее. Откинув полог, увидел пару грубых наспех сколоченных столов, табуреты и тюфяк набитой соломой. На столе, карта королевства Локарнии собранная из разрозненных клочков. Как и предполагал, в глубине души Сердим лелеял надежду вернуть утраченные территории.

— Тёмная армия, — проговорил он, подходя к столу. — Уже видел её? Стоит у границ Великого Леса.

— Довелось, — и не только видеть, но и ощутить на своей шкуре, насколько та сильна.

— Она состоит из наших павших товарищей, — пальцы рыцаря вцепились в стол с такой силой, что дерево заскрипело.

И это знаю. Хорошо, что тобой движут подобное чувства.

— Что будешь делать? — Аннет единственная, кто заинтересовалась моим планом. Стела и Няшка предпочитали отмалчиваться, а Вельда просто плевать.

— У меня, у нас есть предложение, — повернулся в сторону Дария, ожидая увидеть Сущего, но …

Алхимик недоумённо крутил головой, совершенно не понимая, как очутился в новом месте.

— Лорд Мечтатель, — изумлению старика нет предела, — как…?

— Потом объясню, — ну Сущий, кинул подлец этакий. Придётся самому выкручиваться. — У нас есть возможность, объединившись с армией эльфов освободить Локарнию, убив монстра занявшего дворец нашего короля.

— Так, подожди…, — начала было протестовать Стела, но замолкла, остановил взмахом руки.

Сердим резко вскинув голову, пристально уставился на меня — С какой стати эльфам помогать нам? Они союзники гоблинов, они также напали на Локарнию.

— Ситуация в корне изменилась, теперь у нас общий враг, способный уничтожить весь мир, — именно так, больше пафоса и героической патетики в голосе, что так характерно для сюжетного квеста. — Тёмная армия уничтожает всё на своём пути, она уже сокрушила Хоринис и двинулась далее на Вольные Города, после чего обязательно повернёт в сторону Великого Леса. Пока Хранителю хватает сил удерживать барьер, но скоро ситуация поменяется, и тогда гибель будет грозить всем без разбору, — тут по идее должна звучать воодушевляющая музыка, способная вдохновить на ратные подвиги.

Облик Сердима выдавал бурлящую в нём нерешительность.

— У нас есть возможность вернуть Локарнию, — понизив тон до доверительного шёпота, продолжил я, — но она единственная, упустим, всё пропало.

— Вернуть наши земли, — по виду рыцаря понятно, как страстно желает такого. — Нам не придётся бороться за выживание в этом проклятом месте.

— Это проклятое место спасло ваш вид от полного истребления, — не выдержала Стела. Не успел остановить её.

— Спасло, — выдавил Сердим, грозно сверкнув глазом. — Спасло от чего? Каждый день монстры нападают на нас, каждый они кого-нибудь уносят и мы слышим вопли раздираемого на куски человека. Каждый день кто-нибудь умирает от голода, каждый день мы ждем, что он станет для нас последним. Это не спасение, это мука.

А дела тут из рук вон плохи, что хорошо для меня. Мотивации лучше и не придумать.

— Так что Сердим, настал час позабыть на время старых распрях и объединившись с эльфами уничтожить Спасителя, — добавил толику решимости в голос.

Сердим мучительно раздумывал — У нас мало сил.

— Сколько?

— Триста рыцарей и около полусотни храмовников.

— А что касается простого люда?

Сердим категорично замотал головой — Не пойдёт, они морально раздавлены, даже простую палку в руках не удержат.

Это плохо, если начать давить на него, мол пусть идут, не одобрит. Всё же, Сердим остался верен заветам короля, оберегать жителей королевства, даже в такой губительной для всех нас ситуации. Но и триста рыцарей также представляют собой силу. Ведь я не собирался атаковать Спасителя целой армией. В моих планах этакая десантная операция, быстрая высадка, быстрый бой и достижение результата, не обращая внимания на потери. Моя конечная цель вовсе не спасение виртуального мира, а вернуться в свой. А что будет после моего ухода, признаться мало волнует.

— Мы возьмём всех рыцарей и храмовников, — видел, Сердима необходимо подтолкнуть в нужном направлении.

— А кто будет защищать оставшихся? — ему явно не понравился мой план.

— Хранитель, — мигом ответил ему.

— Хранитель? — одновременно выпалили Стела и Сердим.

— Хм, — подняла брови Аннет, по ней видно понятно, ей любопытно как буду выкручиваться я.

— Да, он согласиться на это, если хочет чтобы Великий Лес остался невредим.

— А Великий Лес согласиться на это? — задала резонный вопрос Стела.

— Предлагаю переселить людей в Город Среди Леса, — раздался звонкий чистый голос.

Повернул голову в сторону доселе молчавшего Дария.

— Вернулся таки.

— Ага, — Сущий развернулся в сторону Няшки. — Ольга, мне действительно жаль.

Няшка спряталась за спину Стелы.

— Ты в самом деле можешь сохранить меня здесь?

— Да.

— А как ты сделаешь это? — показалось взволнованное лицо девушки.

— Я могу сделать это, — твёрдо произнёс Сущий. — Ты как ни кто достойна жить в моём мире.

— Что с вашим стариком? — Сердим недобро смотрел на Сущего.

— Славный рыцарь Сердим, — широко улыбнулся Сущий, — это я вернул тебя к жизни, после того как она, — указал на Стелу, — приказала дракону истребить весь твой отряд.

— Чего?

Вот это и меня заинтересовала.

— А когда ты это сделал? До того как Спаситель выйдя из портала убил короля Герольда или после?

— Настолько важно?

— Да.

Да важно, если до того, выходит, всё это затеял ….

— После, — был дан ответ. — Я предвидел, что тебе понадобиться помощь вот и вернул старого друга к жизни.

— Что за шута привёл сюда? — Сердим рассвирепел. — Что несёт старый осёл? Кем он себя возомнил? Вижу, Церковь допускала ошибку оставляя таких в живых! — рявкнув это, выхватил меч и грузно шагая направился в сторону мага.

— Сердим постой! — кинулся ему навстречу.

— Пусть идём, — остановлен лёгким взмахом руки Сущего.

Когда рыцарь шумно дыша от ярости уже было замахнулся чтобы снести старику голову, тот пальцем дотронулся до повязки, в том месте, где должен быть глаз.

— А теперь Сердим, сними повязку, — потребовал он.

Сердим замер на месте, левой рукой ощупывая глаз под чёрной тканью. Затем сорвал повязку.

— Он цел, — ошеломлённый прошептал не веря себе.

— Ибо такова моя воля! — громко возвестил Сущий. — А он, — указал на меня, — мой Избранный.

Что за дешёвая клоунада, промелькнуло в голове. Искренне не понимал, зачем ему всё это? Ради чего, если собирается удрать из своего виртуального мира?

Однако цель достигнута, Сердим беспрекословно готов подчиняться мне. Как насчёт армии эльфов?

— Всё улажено, Хранитель даёт добро, — Сердим покинул шатёр, оставив нас, сам отправился отдавать распоряжения к готовящемуся походу.

— Долго пришлось уговаривать?

— Нет, обрисовал картину событий и возможные последствия.

Стела и остальные предпочли стоять в сторонке, не вмешиваясь в разговор. Смелее надо быть, когда и где представиться возможность так просто поговорить с богом, пусть и созданного людьми.

— У меня вопрос, чего так печёшься о мире, который собираешься покинуть?

— А тебе не всё равно? — склонив голову набок, Сущий наблюдал за мной.

— Я из той породы людей, которым везде чуяться подвох.

Сущий рассмеялся — Тогда не стану раскрывать всех карт, ведь так интересней.

Интересней? Забавляется что ли? Он уже поломал механику игры, избавив меня от квестов, кроме одного, и когда начал напрямую вмешиваться в сам процесс. Я теряю лидерство, с горечью признавал поражение перед ним.

— Евгений, да на тебе лица нет, — с прохладцей произнёс Сущий, — я не собираюсь нарушать данного обещания, не буду залезать в твоё тело.

— Просто используешь меня как трамплин в мой мир.

— Тут ещё надо разобраться, кто кого использует. Без моей помощи никогда не вырвешься отсюда.

— В самом деле?

— Спроси у Игоря.

Попробую. Вызвал интерфейс.

Error.

Нет связи с сервером.

Ладно, как насчёт выйти в реал для общения с ним посредством голографии? Та же песня. Нет связи с сервером.

— Ну как? — со скучающим видом спросил Сущий.

— Нужно потом будет серьёзно с ним поговорить.

— Того же мнения, — согласно закивал Сущий, — а раз так и у нас общая цель, давай поможем друг другу.

У него явно своя цель и моя помочь потом обязательно выйдет мне боком. Отчего так фатально настроен? Да потому что со мной по-другому не бывает.

— Как переместим такую уйму народа?

— Поступлю твоим излюбленным способом.

— Это как?

Сущий театрально подняв руку, щёлкнул пальцами. Снаружи раздались охи и вскрики.

— Вельда взгляни.

Девушка нырнула под полог шатра и тотчас вернулась — Портал, открылся портал.

Так отчего ты просто не щёлкнешь, тем самым, стерев Спасителя в порошок? Уже в который раз задавался этим вопросом.

В шатёр влетел Сердим — Там портал!

— Он ведёт в Город Среди Леса, пусть ваши люди безбоязненно идут через него, — объяснил Сердиму.

Рыцарь брякнулся передо мной на колени — Лорд Мечтатель, на этот раз буду с вами до конца.

— Вставай, — неприязнь к самому себе шевельнулось в сердце, никак стал критичней относиться к собственной персоне. — Быстрей выводи людей.

— Слушаюсь.

Как мне показалось, Сердим с облегчением принял факт, что теперь над ним есть руководство. Когда указывают что делать и как жить, мир становиться проще.

— Значит, мы также попадём во дворец короля Герольда?

— Верно.

— Через портал можно перенести всю армию? — затея казалось чудовищной авантюрой, хотя прекрасно вписывалась в мою задумку о быстрой операции. — А нас там не будет поджидать орда Спасителя?

— Только его личная гвардия, которую тебе необходимо одолеть, прежде чем победить самого Спасителя.

— Это я понимаю, — меч за спиной словно задышал в предчувствии скорой битвы. — С таким оружием много не навоюю.

— Это твоя проблема, и так во многом помог, пора думать самому. Когда будешь готов, просто первый шагни в портал, — глаза Сущего напоследок ярко сверкнули, и дух Дария вернулся в тело.

— Я снова, — бормотал окончательно сбившийся с толку старик.

— Твоё тело использует Сущий, когда хочет явиться нам.

Алхимий удивлённо выпучил глаза — Как?

— Без твоего согласия.

Я должен придумать, что делать с мечом, и времени у меня явно мало. Сомневаюсь, что Сущий позволит долго размышлять над этим.

— Уходим.

Мы вышли из шатра, народ быстро исчезал в портале, рыцари стояли по бокам и следили за порядком. Последними уходили я, Вельда и Сердим.

— Давай, — кивнул рыцарю, не мешкай. Тот послушно скрылся в портале. Лагерь опустел, ветер нещадно трепал оставленные палатки, хлопали порванные в лоскуты стяги Локарнии. — Вельда, сожги тут всё.

Она раскинув руки в стороны, громко произнесла заклинания и с неба просыпался огненный дождь. Запылала даже земля. Отлично, прощальный салют. Великому Лесу не нравилось соседство с людьми? Мы вернули ему за них должок.

Когда пересекли портал, пламя уже вовсю бушевало, пожирая всё на своём пути.