Время и деньги

Глава 14

Гилэстэлу приснилась Илфириенна. Несчетное количество лет она не появлялась в его снах. Окутав волнами снежно-белых волос, она склонилась над ним, погладила по щеке, глядя с невыразимой нежностью. Он прижал её ладонь к своему лицу.

«Гил, мальчик мой!»

— Мама…

«Какой ты стал…Мой прелестный малыш. Мой принц».

— Я больше не малыш. И не принц.

«Ты все тот же».

— Побудь со мной.

«Мне нужно идти. Твой отец ждет меня».

— Мне ты нужнее, чем ему!

Он стиснул её ускользающие пальцы, пытаясь удержать. Носилуэт растаял, оставив лишь тепло мягкой ладони в его руке.

— Останься!

— Я никуда не ухожу, я здесь, — сквозь пелену сна пробился другой голос. — Ты мне пальцы сломаешь!

Гилэстэл вздрогнул, разлепил влажные веки, поморгал. Голубые глаза матери слились с чужими глазами того же цвета — рядом с ним на кровати сидела Нира.

— Руку… Отпусти пожалуйста, — сморщив нос, Нира шикнула сквозь зубы.

Только сейчас полуэльф осознал, что его правая ладонь крепко сжимает пальцы Ниры. Он поспешно разжал кулак.

— Что ты тут делаешь? Уже утро?

Нира потерла побелевшую ладонь.

— Утро, утро, солнце уж припекло. Я у Астида была, поесть ему носила. Зашла проверить, все ли с тобой в порядке. А ты попросил побытьс тобой.

— Я? — озадаченно глянул на неё Гилэстэл.

— Я подумала, что тебе все еще плохо. Голову твою пощупала, а ты как вцепился…

— Я в порядке, — Гилэстэл привстал на локте, проверяя свои ощущения и стараясь скрыть неловкость за сосредоточенным видом. — Хм, даже лучше, чем предполагал.

Нира улыбнулась.

— Тогда вставай. Жунбар в город подался, я и Астид сыты. Еда еще не остыла, ешь сам. А мне еще ваше исподнее стирать.

— Жунбар мог бы и к прачке отнести.

— Еще чего, — фыркнула девушка. — У вас рубахи все тонкого полотна, там их в тряпку устирают. И бинты с Астида, куда их нести-то… Сама отмою.

— Надеюсь, не в одной из ближайших сточных канав? — напрягся полуэльф, садясь на кровати. — Я имел несчастье лицезреть подобный процесс. В ней и дети плещутся, и скотина оттуда пьет, и одежду полощут, и помои туда же. Эту душевную травму мне быстро не залечить. Вряд липосле такой процедуры одежда станет чище, а её владелец — здоровее.

Нира звонко расхохоталась.

— Не трусь, князь! Имея под окном собственный колодец, можешь позволить себе носить по-настоящему чистые рубахи. Мыло Жунбар купил, целый жбан, не только на них хватит.

— Успокоила, — Гилэстэл облегченно выдохнул, чуть улыбнувшись.

— Лечи своего друга. Остальное не ваша уж забота. Да и щедрость твою отрабатывать надо, — снова рассмеявшись, она легко махнула рукой.

— Спасибо, Нира, — с признательностью взглянул на неё полуэльф.

Поев, он помог Нире на треть наполнить водой из колодца пустую бочку, стоявшую под дождевым стоком. Влил туда же согретую в котле на печи воду.

— Всё, дальше я сама! — тоном, не терпящим возражений, отогнала его Нира.

Отправив Гилэстэла к Астиду, Нира принялась за стирку. Зачерпнув две пригоршни серой склизкой массы из жбана, разболтала её в воде. Закинула в бочку ворох рубах и бинтов, и принялась ворочать их жердью, время от времени останавливаясь передохнуть. Решив, что ткань достаточно отмокла, Нира одну за другой вытащила рубахи, и, кинув их на плоский широкий камень, служивший ступенькой у порога, хорошенько отбила крепкой палкой. Затем снова отправила в бочку, и весь процесс повторился вновь.

Стук палки и звук мокрых шлепков перекрыл скрип открываемых ворот. Громкий голос за спиной заставил Ниру вздрогнуть и в испуге обернуться. По двору шли трое мужчин. Человек с деревянным ящиком на ремне, перекинутом через плечо, несомненно, был писцом. Рядом с ним вышагивал солдат из городской стражи в синем чапане и широкополой войлочной шляпе. А за ними, обводя двор внимательным взглядом темных глаз, следовал воин храма Безгласных.

Коря себя за то, что забыла закрыть за Жунбаром ворота, Нира оставила стирку. Вытерла руки о подол и встала, настороженно разглядывая незваных гостей. Приблизившись, троица остановилась. Писец вынул из-за пазухи свиток, развернул его, и не глядя на написанное, важно произнес:

— По королевскому эдикту всем жителямДжезъяна надлежит получить именные грамоты. Чей дом? Кто хозяева?

Пока Нира думала, что ответить, стражник без интереса обвел взглядом бочку, груду мокрого белья, жбан с мылом. Ниру недолго рассматривал с удивленным интересом, потом отвернулся, подошел к столу у печи. Приподнял со стоявшей на нем корзины ткань, вытащил лепешку. «У-м-м..» — мыкнул удовлетворенно и разломил пополам. Вернулся к спутникам и протянул вторую часть лепешки Безгласному.

— Будешь?

Тот отрицательно качнул головой, не сводя пристального взгляда с Ниры, и прокручивая в голове одни и те же скупые мысли: «Белые волосы. Светлые глаза». Мысли стража, уминающего дармовой хлеб и пялящегося на девушку, были живее, но противнее.

— Дом снял мой… хозяин, — подавив желание отхлестатьгородского стража мокрыми тряпками и покосившись на Безгласного, сказала Нира. — Мы не жители Джезъяна. Он торговец, с севера. Я его служанка. Этот эдикт нас не касается.

— И где твой хозяин сейчас? — писца, как видно, её слова не убедили. — Иноземцы должны иметь пограничные пропуска. Есть у твоего хозяина такой? На какой срок?

— Конечно, есть, — дернула плечами Нира.

Писец открыл рот, чтобы спросить что-то еще, но Безгласный тронул его за плечо. А когда писец оглянулся, сделал короткий жест в сторону ворот.

— Ладно, — согласился писец, свернул бумагу и погрозил ею Нире. — Скажи своему хозяину, чтобы следил за сроком своего пропуска.

— Непременно.

Тихо радуясь, что гроза миновала, Нира смотрела, как троица покидает двор. Как только громыхнула воротная створка, она поспешно задвинула засов и облегченно вздохнула. Зря князь беспокоился.

«Нира!» — различила она зов Гилэстэла.

Девушка бросилась в дом и еще на пороге услышала грохот бьющейся посуды в его комнате. Влетев туда, она застала полуэльфа сидящим на полу у стола. Рядом в луже воды валялись черепки глиняной кружки. Нира кинулась к князю, подхватила его и помогла добраться до кровати. Гилэстэл мешком свалился на постель.

«Почему раньше не позвал?» — рассердилась Нира.

«В ящике… флакон синий…» — Гилэстэл шевельнул пальцами. — «Налей в ложку… и воды…дай».

Нира торопливо накапала в ложку снадобье, поднесла к губам князя, приподняв ему голову, и напоила водой из кувшина. Зубы Гилэстэла выбивали дробь по глиняному краю посудины, пока он судорожно глотал воду.

«Кто-то приходил? Я слышал голоса».

Рассказывать ему, изнуренному и уставшему, о коротком и неважном визите джезъянских переписчиков…

«Торговец тканями заходил» — чуть запнувшись, соврала она.

Но Гилэстэл уже не слышал, впав в забытьё.

«Гиену мне в тетки, когда же это закончится?!» — подтыкая одеяло под бока дрожащему князю, покачала головой Нира. — «Стоит ли так себя мучить? Что за спешка?».

Астид, бледный до синевы, встретил её встревоженным взглядом. Серые ввалившиеся глаза, обведенные темными кругами, и давно не мытые волосы делали его похожим на мокрую встрепанную сову.

— Что за грохот? Что с Его светлостью?

— Спит, — коротко бросила Нира, подавая Астиду кружку с водой. — И ты спи. Только не помрите мне тут!

— Жалко нас, нянюшка? — Астид глянул на неё с насмешливым прищуром из-за ободка кружки.

— Очень, — ответила Нира, и Астид мог бы поклясться, что она не шутит. — Расплачиваться со мной кто будет?

— Кое-что в этом мире не меняется, — усмехнулся Астид.

Нира забрала у него кружку, поверила повязки и укрыла одеялом. Уже у самой двери, остановившись, обернулась.

— Астид!

— М-м?

— Он всегда…такой?

— Какой?

— Ну… жалостливый. Добрый, щедрый по отношению к людям.

Астид несколько секунд смотрел на Ниру странным взглядом.

— Это от людей зависит. Мы все щедры по отношению к тем, кто нам нужен.

Утомившись от хлопот, Нира прилегла в тени дерева на расстеленном ковре. Шорох сохнущего на ветру белья сплетался с шелестом листьев, навевая ленивую дрему. Где-то в гуще листвы изредка попискивали невидимые пичуги. Полдень давно уже миновал. Скоро нужно будет растапливать печь, приниматься за приготовление еды. Нира потянулась и блаженно улыбнулась. Медленно приоткрыла глаза, щурясь на солнечных зайчиков, шмыгающих вверху по трепещущей листве.

В шорох листвы и ткани вплелся новый звук — то ли тихий скрежет, то ли шуршание. Тонко и многоголосо звякнул металл. Птахи в зеленой кроне взволнованно заверещали, вспорхнули и унеслись прочь. Нира повернулаголову на звук и обомлела.

Со стен во двор стремительными прыжками сигали Безгласные. Тонко позвякивали кольчужные забрала на шлемах, и поскрипывали камушки под сапогами приземляющихся воинов. Словно вынюхивающие добычу крысы, они рассыпались по двору, помчались к Нире, к дому. Кто-то из вторгшихся откинул засов, и в распахнутые ворота ввалилось еще не меньше десятка вооруженных стражей храма.

— Князь! Кня-азь! — что есть мочи завизжала Нира, вскочила и прижалась спиной к дереву.

Её отчаянный, наполненный ужасом крик, выдернул Гилэстэла из забытья. Ворвавшиеся в комнату трое Безгласных не застали полуэльфа врасплох, и, получив порцию сонного заклинания, попадали на пол. Гилэстэл перескочил через их тела, вывалился в соседнюю комнату и столкнулся еще с двумя стражами. От летящих в его сторону боласов полуэльф уклонился, а метнувших их воинов успокоил тем же заклятьем.

Подвергшийся вторжению Астид поступил жестче. Гилэстэл, заскочив в его комнату, поскользнулся на красной жиже, сочащейся из неподвижного уже тела Безгласного. В горле второго, которого полукровка, яростно оскалившись, отпихнул от кровати, торчал нож.

— Не высовывайся! — Гилэстэл ткнул пальцем в Астида и ринулся во двор.

На секунду Гилэстэла поразило количество находящихся во дворе Безгласных. Но удивляться было некогда. Укрывшись от них за косяком, Гилэстэл вскинул руку и выкрикнул прежние слова. Пятеро воинов в бесчувствии повалились на землю, остальные отступили от крыльца, сверля настороженными взглядами выглядывающего в дверной проем полуэльфа. Повисла короткая пауза, и Гилэстэл вдруг осознал, что ни один из интервентов не вынул холодное оружие из ножен. В руках некоторых были только веревки и боласы.

«Живьем взять хотят» — понял князь, обведя взглядом стоящих перед домом Безгласных, и усмехнулся. Перевел взгляд туда, где под деревом на скомканном, взбитом ногами ковре несколько воинов окружили Ниру. А она, дрожа и закусив губы, умоляюще смотрела в дверной проем. На него.

Гилэстэл набрал в грудь воздуха, и, быстро шагнув из укрытия, вскинул руки в намерении погрузить разом всю молчаливую храмовую братию в глубокий долговременный сон. Но не смог произнести ни слова. Горло отказывалось ему повиноваться. Он открыл рот, давясь и хрипя, но не смог выдавить ни одного звука. Непонимание и страх отозвались холодом в кончиках пальцев.

За спинами одетых в темное людей Гилэстэл различил белый цвет. Сквозь ряды расступающихся Безгласных к нему неторопливо приближался высокий человек в длиннополом кафтане и белом тюрбане, один край которого закрывал лицо до самых глаз.

Он просто шел, а Гилэстэл ничего не мог сделать, чтобы остановить его. Словно кто-то чужой, проникший в мозг, обездвижил мысли и тело, лишил голоса.

Он просто смотрел. Голубые глаза сияли над белой повязкой, закрывающей лицо. А Гилэстэл, подвластный их непонятной силе, не мог пошевелиться, и руки бессильно повисли вдоль тела.

Истощенный организм не нашел в себе сил сопротивляться долго, и полуэльф, до крайности изумленный собственной немощью, ничком рухнул с крыльца в пыль.

Скосив глаза, Гилэстэл видел, как человек в тюрбане приблизился к Нире и недолго смотрел ей в глаза. Видел, как на её лице страх сменяется недоверием, как расширяются глаза и приоткрываются в величайшем изумлении губы. Человек в тюрбане взял Ниру за руку и повел её за собой, к воротам. А она покорно последовала за ним, бросив на князя растерянный и недоумевающий взгляд.

Следующее, что увидел Гилэстэл, была стремительно приближающаяся подошва джезъянского сапога. Подошва была мягкой, но пинок ногой, обутой в этот сапог, был очень жёсток. Лишенный возможности двигаться полуэльф не способен был даже скорчиться, чтобы защититься от последующих ударов. Пронизывающая боль затмила все остальные чувства. Словно в дурном сне, Гилэстэл едва осознал, как Безгласные приподнимают его под локти и волокут к воротам. Краем глаза он еще успел заметить, как из дома выносят на простынях недвижного Астида и тела убитых им стражей. А потом потерял сознание.