Время и деньги

Глава 4

Горло саднило, а опухший язык царапал нёбо. «Как же пить хочется» — подумал Астид. На его потрескавшиеся губы пролилось несколько капель прохладной влаги. Полукровка, чувствуя, как вода течет по подбородку, требовательно замычал. Чьи-то пальцы разомкнули его губы, вода маленькими порциями полилась в рот, а он с жадностьюглотал, давясь и булькая.

Послышался женский голос. Ответил мужчина — хриплыми, гортанными звуками, с характерным джезъянским «хыканием».

Астид попытался открыть глаза. Сквозь слипшиеся ресницы замельтешила тень склонившегося над ним человека. Посудину убрали от губ, и темное пятно рассеялось — человек отошел. Астид смежил веки, присушиваясь к внешним звукам и к себе. Последнее, что он помнил — ощущение падения.

Сбоку послышался женский голос.

— Очнулся?

Астид вздохнул. Выдох вырвался вместе со стоном — в плече словно шевельнулось что-то чужое, горячее и острое.

— Лежи тихо.

Астид согласно промычал и открыл глаза. В тусклом сумраке надним нависло белое облако. В его глубине оформилось лицо. И Астид, проморгавшись, разглядел, что белыми были волосы склонившейся над ним женщины. Кипенно белыми, густыми, сплетенными в тяжелую длинную косу, перехваченную серой лентой.

— Вода? — спросила женщина на всеобщем с сильным акцентом.

Астид согласно моргнул. Она села рядом и поднесла к его губам чашу с водой. Он медленно пил, рассматривая беловолосую с возрастающим удивлением. Поившая его девушка несомненно была полукровкой — наполовину человеком, наполовину эльфом. Голубые глаза на овальном лице смотрели сочувственно, с чуть заметной насмешкой. Платье из грубой шерсти с глухим воротом и длинными рукавами стягивал на тонкой талии латаный передник. Астид напился, благодарно моргнул. Она поднялась и поставила чашу на стол.

— Нира, — произнесла, ткнув себя в грудь.

— Астид, — прошептал полукровка.

Рану под ключицей снова остро кольнуло. Астид повернул голову, скосил глаза. Ему показалось, что под повязкой, охватывающей плечо, что-то шевельнулось. Дотянувшись левой рукой до бинтов, он приподнял их и обмер — в ране копошились красно-белые личинки. Одна сунулась глубже, и внутри снова кольнуло.

— Твою ж…! — просипел он, стянул повязку и принялся выковыривать из раны мерзостных тварей. — Пошли прочь!

Его движение заставило личинки больно впиться в плоть и сжаться.

— Эй, эй! — подскочила к нему Нира. — Нет!

— Они меня жрут! — в панике выдохнул Астид, судорожно корчась и сбрасывая с себя красно-белые комочки.

— Они лечат! Дурную кровь сосут, грязь грызут и слюнявят!

— Что делают?! — дико взглянул на неё Астид. — Слюнявят?

— Клеют твою рану! Не трогай! — она несильно ударила его по руке. — Долго было их собрать!

— Какое варварство, — простонал Астид, нерешительно опустив руку. Как только он успокоился, личинки разогнулись и снова закопошились на его теле.

— Хорошо, — подмигнула Нира, поправляя повязку. — Рука первый лечат. Потом нога.

Астид попробовал приподняться и не смог — правая рука не слушалась совсем. Усилие отозвалось болью в спине и затылке, потемнело в глазах, а к горлу подступила тошнота. Когда круговерть в глазах утихла, он осторожно осмотрелся. Всё убранство состояло из множества цветных подстилок, раскиданных вдоль глиняных стен, пары небольших сундуков, и ковра в середине помещения. Старая овечья шкура щекотала голую спину Астида. Сверху была наброшена такая же шкура, прикрывая тело от колен до подмышек. В открытое окно виднелись ветви дерева с широкими листьями, освещенные алыми лучами солнца. Над очагом, обложенным закопченными булыжниками, на треноге висел котел, в котором что-то побулькивало. Пахло лежалым тряпьем, несвежим телом и горелым луком. С соседней подстилки, выпятив нижнюю губу и сложив на груди руки, на Астида оценивающе пялился безногий старик с лысой головой и седой редкой бородой. Рядом с его ложем стояла тележка на колесах, на ней — два чурбачка с рукоятками. У изголовья располагался низкий верстак, на котором в беспорядке валялись куски кожи, мотки дратвы, и кое-какой инструмент. Ящик обок верстака был доверху наполнен старой обувью.

— Как я тут оказался? — Астид отвел глаза от неприятного типа и взглянул на Ниру.

— Я нашла тебя. Ты полз голый, в крови. Звал: «Коняз, коняз», — она хохотнула, показав белые зубы. — Гриф ел тебя. Братья не хотели брать. Но мне ты нравился, я их просила. Козу там резали, тебя сюда несли. Отецругался — дохлый чужак в дом несли.

— И давно?

— Три дня сегодня. Ты спал.

— Спасибо, — Астид взглянул на Ниру с признательностью.

Она сидела на подушке рядом, заложив руки за спину, и покачиваясь. Кончик белой косы мёл глиняный пол у её ног. Астид вздохнул, укусил губу. Терпеть больше не было сил.

— Нира, мне кое-что нужно…

— Сейчас горшок дам, — живо откликнулась она.

Астид вымученно прикрыл глаза. И широко распахнул их, почувствовав уверенное прикосновение чужих пальцев к интимной части тела и холод глиняного горшка у бедра.

— Лей, — усмехнулась Нира.

— Я так не могу, — простонал полукровка. — Уйди, я сам.

— Сам не можешь, — покачала она головой.

— Помоги мне встать, — Астид попытался приподнять верхнюю часть туловища, опираясь на локоть левой руки.

— Нет, — фыркнула она. — У тебя два нога сломаны, рука больной.

— Сломаны? — похолодел Астид. — А боль? Я её не чувствую.

— Придёт, — Нира отвела глаза. — Ты кричал сильно. Я дала тебе…

Тут она употребила незнакомое слово, но Астид понял её и так по расплывающимся в глазах предметам и шуму в ушах. Чтобы он не беспокоил никого своими криками, ему дали какое-то зелье.

— Долго горшок держать? — вздохнула Нира.

Кляня собственное бессилие, Астид перестал сдерживаться. Нира, подняв глаза к потолку, терпеливо ждала. Потом снова укрыла раненого шкурой и ненадолго вышла из дома. Вернувшись, сунула горшок в угол у выхода. Старик, наблюдающий за ними, заворочался, сердито кашляя и буравя глазами Ниру. Она, досадливо поморщившись, что-то сказала ему. Потом повернулась к полукровке.

— Отец спрашивает — кто заплатит за тебя?

— Так он вроде молчал, — полукровка удивленно покосился на Ниру.

— Я его слышу, — отмахнулась она. — Кто заплатит?

— Князь — уверенно ответил Астид. — Князь за меня заплатит.

— О! — обрадовано воскликнула Нира. — Коняз!

Она повернулась к отцу, сказала несколько слов. Старикан расплылся в довольной редкозубой ухмылке.

— А если не заплатит? — Астид покосился на стариковский оскал.

— Тогда тебя будет есть гриф, — пожала плечами Нира. — Где коняз?

Астид едва открыл рот, а беловолосая уже кивнула.

— Поняла. Далеко, но я знаю, где.

— Но я же ничего не сказал, — опешил Астид.

— Ты думал.

— Ты читаешь чужие мысли?! — осенило его.

— Да, — раздражённо огрызнулась Нира, а потом усмехнулась. — Потому не думай омоем теле. Я слышу.

— Невероятно! — полукровка во все глаза глядел наспасительницу. — Это невероятно! Ты просто феномен!

— Зачем обзываешь? — прищурилась Нира.

— Я хотел сказать, что ты очень талантлива, — восхищенно пояснил Астид.

Она ответила ему погрустневшим взглядом.

— Ты не понимаешь…

Астид потрясенно смотрел на Ниру. Князь бы дорого дал, чтобы с ней познакомиться! О, упустить такой талант нельзя ни в коем случае. Эта девушка — настоящее сокровище, редкая, невероятная удача!

Она удивленно взглянула на полукровку.

— Меня ведьмой называют, — усмехнулась она. — И боятся. Ты первый, кто так думает. Мне нравится.

— Я знаю кое-кого, чьи мысли понравятся тебе еще больше, — слабо улыбнулся Астид.

Снаружи послышались мужские голоса.

— Братья, — Нира оглянулась на дверь.

Через несколько минут в дом вошли троевооружённых мужчин. Астид удивлённо разглядывал вошедших. Все были людьми, совершенно не похожими ни на Ниру, ни друг на друга: длинный, тонкий, с коротким ежиком темных волос, лучник; темноглазый и невысокий смугляш с кинжалом на поясе; широкоплечий, здоровый, с мощными челюстями и тяжёлым взглядом, крепыш, опирающийся на узловатую дубинку.

— Не вижу сходства, — Астид перевел взгляд на полуэльфку.

— Они между собой братья, — хитровато усмехнулась она. — Не мне.

Лучник кинул на пол у очага две тушки, подозрительно напоминающие гигантских крыс. У одного из зверьков в приоткрытой пасти оранжевели два длинных зуба.

Астид смотрел, как мужчины, освободившись от оружия, вымыв руки и сняв обувь, расселисьна ковре. Нира размешала густое варево в котле, вылила его в глубокую глиняную миску и поставила в середину. Водрузила рядом стопку толстых лепешек. Отцу подала еду в отдельной плошке. Наполнив еще одну чашку, подошла к Астиду. Здоровяк оглянулся на неё с раздраженным видом, но рта раскрыть не успел. Девушка рассерженно зачастила на джезъянском, повышая тон. Здоровяк рыкнул, и, отмахнувшись от неё, повернулся к еде. Нира усмехнулась с победоносным видом.

— Бери, — девушка поставила Астиду на грудь миску. Он перехватил посудину левой рукой, опасаясь вдобавок ко всем своим несчастьям еще и обвариться. Нира подложила ему под голову комковатую подушку, забрала плошку, села рядом, скрестив ноги.

— Ешь, — зачерпнув сложенной лепешкой вязкое кушанье, поднесла ко рту полукровки. — Не горячо.

Астид, сглотнув голодную слюну, открыл рот. Желудок заныл в предвкушении пищи. На вкус варево оказалось вполне приемлемым.

— Вкусно, — проглотив последний кусок лепешки, сказал Астид с грустинкой. Нира усмехнулась его невеселым мыслям о последствиях чревоугодия.

— Откуда ты наш язык знаешь? — спросил Астид.

— От тебя, — ответила она.

— Как это? — растерялся Астид.

— Я плохо понимаю, — пожала она плечами. — Я слышу, что говоришь. Вижу, что думаешь. И я понимаю это слово.

— Я не перестаю тебе удивляться, — покачал Астид. — Тебе нужно…

— Нет, — прервала она его. — Я не еду к конязу. Едет Жунбар.

Нира указала взглядом на невысокого смуглого парня.

— Мы увезем тебя в тайное место. Коняз заплатит — тебя заберет. Если нет — там умрешь.

Она вытерла каплю супа с его подбородка.

— Писать можешь?

— Да.

— Хорошо. Пиши конязу.

Нира унесла пустую тарелку и вернулась к Астиду с обрывком холста и заточенной тростинкой.

— А чернила? — взглянул на неё Астид.

Нира обратилась к Жунбару, ковыряющему ножом в зубах. Смугляш встал, взял одну из тушек, ткнул ножом в горло мертвому зверю, сцедил немного крови в миску, из которой ел Астид, и подал её Нире.

— Пиши, — кивнула она полукровке.