Время Ворона. Перерождение

Глава 10.

Это уже даже не смешно. Я бы понял, если бы за две с лишним тысячи лет от Энвилхейма остались одни руины, но вот он вход в город прямо перед нами, ворота стоят целые и невредимые. Что вообще этим каменным глыбам может сделаться? Почему они обязательно должны быть закрыты? На кой черт мы тогда тащились в такую даль? Настроение было не слишком приподнятым, и не у меня одного. На столь откровенное надругательство над нашими ожиданиями никто не рассчитывал.

-Неужели в город можно попасть только через главный вход? - Озвучил я вопрос, который был написан на лицах большинства членов отряда с момента, когда мы поняли, что ни единого шанса заставить огромные каменные створки сдвинуться с места у нас нет.

-Не совсем, под землей прорыто множество туннелей, которые образуют вокруг города 'внешнее кольцо'. Многие из них выходят на поверхность. - Сильфира, ты просто прелесть, чтобы мы без тебя делали?! Поковыляли бы обратно через Мертвые топи - услужливо подсказал мой внутренний голос.

-Ну так в чем тогда проблема? Нужно просто отыскать один из этих выходов. - Радостно произнес Колин, все остальные, услышав хорошие новости, тоже заметно приободрились.

-На словах все выглядит просто, а вот на деле это задача практически невыполнимая. - Я так и знал, что где-то должен быть подвох. Ладно, Сильфира, ты все равно молодец, хотя бы на мгновенье, но ты подарила нам надежду. - Выходы на поверхность устроены таким образом, что мы их не заметим, даже если пройдем от них в паре метров.

-Ты хотя бы приблизительно знаешь, где может располагаться один из них? - Мне вовсе не хотелось так запросто отказываться от только что подаренной надежды.

-Я была в Энвилхейме всего пару раз. И внутрь мы всегда попадали через главные ворота. Но ты прав, один раз выбираться на поверхность пришлось по одному из дополнительных туннелей, нужно было из города кое-что вынести... не привлекая к себе лишнего внимания - Сильфира нахмурилась, видимо, вспоминая тот случай. - Но ведь прошло столько времени, на поверхности все слишком сильно изменилось. Сомневаюсь, что от моих воспоминаний будет хоть какой-то толк.

-Но мы, по крайней мере, можем попытаться. Хуже от этого точно не будет.

-Хорошо. Тогда... - Девушка начала оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать знакомые ориентиры. - Нам вроде бы туда. - Она неуверенно указала рукой на северо-восток.

-Вроде бы? - Нимюэль даже не пыталась скрывать свой скептицизм.

-Хочешь сама попробовать? - Огрызнулась таллари.

-Ладно, выдвигаемся. Смысла тут оставаться все равно нету. - Франческа вмешалась в разговор, прежде чем демонесса успела что-либо ответить. Капитан в последнее время неплохо приноровилась пресекать в зародыше споры между таллари и демонессой, и я за это был ей весьма признателен, так как сам столь полезный навык пока не приобрел.

Мы отошли от главных ворот где-то на километр, прежде чем Сильфира велела всем остановится.

-Если я не ошибаюсь, то на поверхность в тот раз мы вышли где-то здесь. - В голосе ее не было слышно особой уверенности.

-Тогда расходимся, если хоть что-нибудь отыщите, сразу же сообщите остальным. - Без особого энтузиазма скомандовала Франческа. Похоже, не только я не представлял себе, как именно должен выглядеть замаскированный вход в подземный город.

Время шло, а никаких результатов наши пояски не приносили. Наверняка, слой грунта уже давным давно скрыл все напоминания о существовании какого-либо входа в подземелье, и это при условии, что он здесь вообще когда-то был. Сильфира же сама признала, что могла ошибаться.

Начало темнеть, и я подумывал о прекращении поисков, когда Аксис привлек всеобщее внимание.

-Здесь внизу, кажется, что-то есть. - Не прошло и минуты как все остальные члены нашего отряда окружили эльфа, который сидя на корточках, ковырялся в земле.

-А по моему, это место ничем не отличается от остальных. - Заключил Колин, после беглого осмотра указанного участка земли.

-Примерно в метре под нами начинается пустое пространство. - Пояснил Аксис.

-И почему ты так в этом уверен? - Спросила Франческа. Капитан не спешила верить эльфу на слово.

-Вы все равно не поймете. - Раздраженно ответил Аксис. Мне и самому было интересно, как он смог отыскать это место. Магия земли или может какие-то эльфийские хитрости?

-А все же ты попробуй объяснить. - Вмешался в разговор один из наемников по имени Клайд. Не очень приятный в общении тип, все свои жалобы он предпочитал сразу же озвучивать, и почти во всех своих проблемах винил окружающих. Из-за такого отношения количество этих самых проблем, что не удивительно, только увеличивалось.

-Не имею ни малейшего желания этого делать. - Надменно произнес эльф, а затем поднялся на ноги, отряхнул руки, и уже более вежливо обратился ко мне. - Так мы будем проверять, что за полость под нами находится? - Я вопросительно посмотрел на Франческу, она молча кивнула в ответ.

-Лопат у нас нет, поэтому доставайте оружие и приступайте к работе, и чтобы до того как окончательно стемнеет, все было готово. - Распорядилась она, обращаясь к Клайду и еще одному наемнику, которого звали Росс.

-Почему мы должны этим заниматься? - Моментально возмутился Клайд. - Он это место нашел, - наемник указал на Аксиса. - ему и копать. - Хорошая логика, а главное удобная.

-А ну живо за работу, если капитан сказала, что копать будешь ты, значит так оно и будет. - Заорал на наемника Колин. Клайд со злостью посмотрел на заместителя капитана, сплюнул под ноги, но все же принялся выполнять приказ.

Примерно через час наемниками был откопан круглый, металлический люк метрового диаметра. На нем не было даже намека на ручку или какой-либо замок. Росс сразу же вылез из ямы, чтобы освободить своему напарнику место для более детального осмотра. Так ничего и не обнаружив, Клайд от досады со всей силы топнул по металлической крышке ногой. Для практически насквозь проржавевшего люка это оказалось последней каплей. Поверхность железа треснула, и не успевший еще ничего толком понять наемник с воплем провалился куда-то вниз, а за ним во тьме скрылись и обломки люка. Впрочем, из темного провала, в котором исчез Клайд, почти сразу же стали доносится отборные ругательства.

-Ты там жив? - Осторожно заглядывая в темный провал, поинтересовался Колин. - Если убрать из ответа Клайда все нелестные эпитеты и сравнения, то все сведется к тому, что в общем и целом с ним все в порядке, только он не совсем удачно приземлился и больно ударился местом, на котором обычно сидит.

-Приготовьте факелы и веревку, сейчас будем спускаться вниз. - распорядилась Франческа. - Клайд, там высоко?

-Отсюда до дырки в потолке метра три, капитан. Кажется, тут была лестница, но я ее нечаянно сломал при падении.

-Ладно сиди пока там, мы скоро спустимся.

***

Заседание ассамблеи магов сегодня проводилось в не совсем обычном составе. Большинство мест в зале пустовали, из двухсот семидесяти шести членов, сейчас здесь присутствовало только сорок два. Зато каждый из них имел степень не ниже грандмастера. В огромном помещении было относительно тихо, эти люди собрались здесь сегодня не ради споров, как обычно это делали, а для того чтобы послушать и обсудить первые полученные результаты от самой спорной за последнюю сотню лет исследовательской экспедиции. Это однако не значило, что маги между собой совсем не переговаривались, просто делали они это гораздо тише и спокойнее чем обычно.

Неспешным шагом к украшенной резьбой трибуне, сделанной из красного дерева, подошел высокий человек, одетый в белоснежную мантию. Возраст его определить было сложно, этому магу с одинаковой вероятностью могло быть шестьдесят и триста шестьдесят лет, поговаривали, что вторая цифра гораздо ближе к истине. В любом случае, ни на его походке, ни на горделивой осанке возраст никак не сказывалась. Достопочтенный архимаг Ирдис, ректор имперской магической Академии, а так же председатель сегодняшнего собрания внимательным и кажущимся добродушным взглядом осмотрел присутствующих. При его появлении все разговоры моментально смолкли.

-Во-первых: я благодарю вас всех за то, что смогли уделить время и сегодня явится сюда по моей просьбе. Во-вторых: мне очень жаль, что среди вас я не вижу достопочтенного архимага Прациуса, а так же магистров Ольви, Нилану, Гора и Эдвину. Но наверняка у них всех есть более важные дела... - Архимаг на секунду задумался. - О чем это я? Ах да, полагаю, наше собрание можно объявлять открытым. Первым и наверное единственным на сегодня докладчиком будет магистр Войд, прошу тебя, мой друг, поднимайся сюда. - Ирдис уступил свое место молодому магу в зеленой мантии, а сам удобно устроился в одном из кресел, которые находились в нескольких метрах позади трибуны и предназначались обычно для ожидающих своей очереди докладчиков.

-Коллеги, все вы уже знаете, о чем пойдет речь. Недавно была организованна экспедиция к северной Завесе, благодаря совместным усилиям нам наконец удалось пробить в ней брешь и отправить на другую сторону небольшую исследовательскую группу. Данные, которые мы от них уже успели получить, подтверждают некоторые из гипотез, выдвинутых архимагом Прациусом еще в прошлом веке. Исследователи отыскали доказательства существования древней цивилизации. Подробностей пока не так много, но уже смело можно утверждать, что некоторые из ее представителей обладали пониманием магии на уровне ныне никому из нас недоступном. И продолжив поиски, нам, возможно, удастся отыскать источники, из которых они черпали свои знания. - Маг сделал небольшую паузу. Наблюдая за реакцией зала. Почти все присутствующие выглядели вежливо заинтересованными, и внимательно слушали докладчика. - Но для этого потребуется выделить дополнительные средства. - Лица слушателей сразу же погрустнели. Стало ясно к чему все идет. Послышались первые недовольные реплики. - Древние умели хранить свои секреты, и наши исследователи уже столкнулись с некоторыми... осложнениями. - Не обращая внимания, на все возрастающее недовольство, продолжил магистр Войд. - Как это не прискорбно, но несколько магов уже погибли, в том числе и магистр Нилс, который изначально возглавлял исследовательский отряд. Кажется, сама природа в месте, где сейчас ведутся изыскания, восстала против наших собратьев, к слову, этот феномен нуждается в дополнительном изучении. Если бы мы смогли разобраться в принципах столь сложного защитного механизма... Простите, отвлекся. - Магистр снова замолчал. - Я хотел бы выдвинуть на голосование вопрос о том, чтобы перебросить через завесу дополнительные силы. Нужны не только исследователи, но и боевые маги, для обеспечения безопасности экспедиции. А еще... - Войд запнулся. Это была самая рисковая часть его выступления. - еще я хотел бы, чтобы мне предоставили доступ к некоторым заклятьям школы некромантии с разрешением на последующее их использование. - В зале тут же начался ропот. Наблюдая за происходящем из мягкого кресла, Ирдис снисходительно улыбнулся. Вот наконец и сформировалось поколение магов, которые о запретных искусствах знают только из уроков истории. И понятия не имеют об истинных причинах, из-за которых от некромантии, демонологии, а так же некоторых разделов магии крови триста лет тому назад на совете архимагов было принято решение навсегда отказаться, и запретить обучение по данным дисциплинам, а так же жестоко наказывать тех, кто этот запрет нарушит. Все известные труды по вышеуказанным предметами тут же изъяли из частных коллекций и переправили в особую секцию академической библиотеки, свободный доступ в которую имеют только архимаги. А некоторые, особо спорные трактаты и вовсе уничтожили.

-Ну же, господа, не нужно так нервничать. В просьбе магистра Войда нет ничего необычно. - Усиленным заклинанием голосом произнес архимаг.

-Я бы не была в этом так уверена, Ирдис. - С одного из мест в первом ряду поднялась молодая женщина, в ярко-алой мантии. - Ты был там, когда мы принимали решение. Только не говори мне, что забыл. - Архимаг поднял руки в примирительном жесте, снисходительная улыбка с его лица исчезла.

-Налия, не нужно меня ни в чем обвинять. Я конечно же не считаю возможным предоставлять кому бы то ни было доступ к запрещенным заклятьям. Но так уж получилось, что среди нас все еще есть те, кто кое-что помнит о практической некромантии, и я всего лишь хотел предложить свою добровольную помощь. Магистр Войд всего-то и хотел, что на время оживить несколько старых мумий, которых его исследователи отыскали, чтобы, так сказать, из первых уст получить необходимую нам информацию. Что в этом страшного? - Женщина долго смотрела на архимага, взглядом полным отвращения.

-Ты все равно не имеешь права этого делать без одобрения остальных членов совета, а кроме нас с тобой никого из них сейчас здесь нет.

- Конечно же ты права, тогда нам просто нужно собрать совет и вынести этот вопрос на обсуждение. - Женщина звонко рассмеялась.

-Очень хорошо, я с удовольствием посмотрю как у тебя это получится. Тебе не хуже меня известно, что совет за последние пятьдесят лет ни разу не собирался. Местонахождение некоторых из архимагов не известно и поныне, мы даже не уверены находятся ли они все еще в Сенлинэле.

-Для рассмотрения моей небольшой просьбы, присутствие всех членов совета и не обязательно, достаточно будет собрать больше половины. А с этим я уж как-нибудь справлюсь. - О том, что он заранее уведомил о предстоящем заседании совета всех архимагов, с кем только смог связаться, кроме конечно же самой Налии и господина Прациуса, который опять непонятно куда запропастился, Ирдис тактично решил умолчать.

Во время беседы между архимагами, Войд чувствовал себя крайне неуютно. По хорошему, говорить во время заседания ассамблеи могли только докладчики, которые стоят за трибуной, но архимагов такие мелочи, понятное дело, не сильно волновали. Да и не слишком часто они удостаивали своим присутствием эти собрания.

-Будь уверен, моего голоса ты точно не получишь. А теперь прошу извинить, но, кажется, у меня, как в самом начале ты выразился, 'появились более важные дела'. - Раздался тихий хлопок, и леди Налия исчезла из зала заседания. Ирдис только укоризненно покачал головой, глядя на столь грубое проявление неуважения, впрочем, он ожидал, что случится нечто подобное, еще когда обнаружил среди присутствующих в зале Налию, которую он сюда не звал.

-Давайте не будем обращать внимания на этот неприятный инцидент, господа. Моей подруге свойственна импульсивность, уверен своим поступком она вовсе не подразумевала неуважения к сегодняшнему собранию, Войд, друг мой, пожалуйста продолжай свой доклад.

***

Самым страшным из всех противников, которых только можно себе представить, является время. По крайней мере, пока еще никто и ничто не смогло его победить. С каким бы усердием мастер не создавал свое творение, рано или поздно оно все равно обратиться в прах. Возможно, на смену тому мастеру придут сотни новых творцов, но их детища постигнет все та же печальная участь.

Неизвестно сколько прошло времени, с тех пор как Энвилхейм лишился последнего своего жителя, а в том, что город обезлюдел мы почему-то точно были уверенны. Творения забытых каменщиков до сих пор не хотели признавать свое поражение. Но мраморные плиты давно покрылись трещинами, а кое-где и вовсе отвалились от стен, к которым были прикреплены специальным раствором. Некоторые из когда-то прекрасных светильников, созданных из подземных кристаллов и зачарованных магами из народа нортов, все еще продолжали освещать подземные чертоги. Но их осталось так мало, что нам все чаще приходилось полагаться на собственные факелы. Борьба с временем все еще шла, но исход ее уже был очевиден.

Воздух в подземелье был затхлым, вероятно, вентиляционные шахты, если они здесь вообще предусматривались, давным давно завалило, а вспомогательные механизмы в них вышли из строя.

Мы шли вперед, и долгое время тишину подземных коридоров нарушали только звуки наших собственных шагов. Ни у кого из нас не хватало решимости заговорить первым, атмосфера как-то не располагала к беседам. В какой-то момент дорогу отряду перегородил завал из камней. В высоту он достигал около двух метров, учитывая, что зазор между потолком и каменными глыбами был всего сантиметров тридцать, нам может и не удастся перелезть на другую сторону завала. А другого способа пробраться в город в данный момент не было. За то время, что мы шли по коридору, никаких боковых ответвлений из него нам не встретилось.

Но вскоре выяснилось, что опасения оказались напрасными. Попытаться пробраться по каменному лазу, первой вызвалась Франческа. И как ни странно, у нее это получилось. А еще за двадцать минут ее подвиг повторили и все оставшиеся члены отряда. Колин правда застрял на выходе из лаза, но Нимюэль любезно протянула ему руку помощи (протянула в буквальном смысле) и наемник кряхтя и ругаясь, смог выбраться из под завала. На другой стороне нас ожидала малоприятная картина. На полу в беспорядке валялись куски ржавых доспехов и оружия, кое-где можно было заметить кости, вероятно, принадлежавших бывшим владельцам этих железок. В одной из ниш, прислонившись спиной к стене, сидел хорошо сохранившийся скелет. Человеческий он напоминал весьма отдаленно. Пальцев на ногах было всего два, да и сами ноги строением скорее напоминали лошадиные, кости таза и ребра ничем не отличались от человеческих, хотя нет, это я поторопился, ребер с каждой стороны было всего семь, а не девять, как у человека, не смотря на это, объем грудной клетки был не маленький, с руками у этого существа все было в порядке, хотя они, на мой взгляд, и были немного длиннее чем нужно, череп был вытянутым кверху, а из нижней челюсти выпирали два клыка приличных размеров.

-Это и есть (в смысле был) норт? - Понятно, что вопрос мой был адресован Сильфире. Та только молча кивнула в ответ.

-Как-то он уж больно хорошо сохранился, по сравнению с остальными. - Проговорил Росс, присев перед нашей находкой на корточки. Наемник недоверчиво потрогал скелет пальцем. Ничего не произошло. Мужчина осклабился и хотел было уже вставать, но в пустых глазницах черепа мертвого норта внезапно зажглись два зеленных огонька. Никто не успел среагировать, а скелет уже вцепился в ошарашенного наемника и опрокинул его на пол. Росс пронзительно закричал, когда жутковатого вида челюсти сомкнулись на его шее, мертвец буквально вырвал у наемника кадык вместе со значительным куском мяса, наемник мгновенно замолчал. Из раны начала хлестать кровь, заливая одежду уже мертвого Росса и кости его убийцы. К этому моменту мы уже успели оправится от первоначального потрясения, и не успел еще скелет наметить себе новую жертву, как на него обрушилось сразу два меча. Первый принадлежал Колину, а второй Нимюэль, удар наемника пришелся в плечевой сустав, и рука скелета, с легкостью отделившись от тела, упала на пол. Меч же демонессы раскроил норту череп, как только это произошло, зеленые огни потухли, и мертвец грудой костей обвалился на пол.

-И что это сейчас было? - Вопрос задал Колин. Он все еще с недоверием поглядывал на кучу костей под ногами, опасаясь, что они снова оживут и полезут вредительствовать.

-Откуда нам знать? - Франческа склонилась над телом Росса, чтобы убедиться, что он мертв. - Что скажешь, таллари?

-Мертвый норт определенно превратился в нежить, но я не знаю как и почему это произошло. Уверена, еще минуту назад это был обычный скелет, я бы почувствовала, если бы что-то с ним было не тек. - Сильфира выглядела растерянной даже больше остальных в нашей группе.

-Может стоит вернуться? Мертвяков и в топях полно. Необязательно было так далеко идти, чтобы с ними встретится.

-Заткнись, Клайд, мы не за этим сюда пришли. - Колин начал злится.

-А зачем? Чтобы издохнуть здесь? С такими тварями мы еще не сражались, а если дальше их будет только больше, или появится что-нибудь пострашнее? Говорю же, нам нужно выбираться из этой проклятой дыры, пока это еще возможно.

-А я говорю тебе заткнуться, или я тебе в этом помогу.

-Прекратили. Оба. Живо. - В разговор вмешалась Франческа. - Нужно решать, что делать дальше. Фриор?

-Почему сразу я? В чем вообще проблема? Мы пришли сюда, чтобы воспользоваться порталами, или убедится, что они неработоспособны. Почему какая-то нежить должна изменить наши планы? Кто-то разве говори, что будет легко?

-Я с ним согласна. - Эта реплика принадлежала Сильфире.

-Я тоже. Отступать на пол пути глупо. - Тут же подала голос Ним, явно недовольная, что таллари ее опередила. - Не знаю, что тут точно произошло, но мы вполне можем это выяснить.

-Если по пути нас не прикончат как Росса. - Клайд все никак не хотел угомонится. Впрочем, резон в его словах был.

-Капитан, нужно валить от сюда. - Наемник, имя которого я так и не смог запомнить, присоединился к разговору. - В топях хотя бы было куда отступать.

-Колин? - Франческа перевела взгляд на своего заместителя.

-Фриор дело говорит, нужно идти дальше.

-Тогда решено, продолжаем движение. - Под неодобрительными взглядами наемников произнесла капитан.

Шли мы теперь по двое, впереди Франческа и Колин, за ними Ним и Лартак, я наконец вспомнил как зовут того наемника, потом я и Сильфира, по скольку девушка была безоружна, а от моей алебарды толку в таком узком помещении ноль, и замыкали колону Аксис вместе с Клайдом.

-Сильфира, долго нам еще идти до порталов? Где вообще они находятся?

-В магистратуме, а он расположен на главной городской площади. Сейчас мы идем по одному из туннелей внешнего кольца, он должен вывести нас к посту охраны. А когда пройдем через него, окажемся в жилой части города.

Девушка оказалась права, вскоре мы вышли в огромный круглый зал. Ровно посередине он бы разделен оградой состоящим из металлических прутьев диаметром примерно с мой кулак. Располагались они на расстоянии где-то десяти сантиметров друг от друга, а крепились в специальных отверстиях в полу и потолке. Но в одном месте зазор между прутьями был гораздо больше, там, вероятно, должны были крепиться ворота. Но их здесь по какой-то причине не было. Может что-то случилось, а может это я ошибся, и никаких ворот здесь вообще не предусматривалось.

Из той части зала, в которую мы пришли, был еще один выход, через туннель в стене, что находился метрах в двадцати от нас. Высота того туннеля была минимум метров восемь, а ширина и того больше. Я предположил, что он ведет к главным воротом Энвилхейма. Сильфира мою догадку подтвердила.

-За этим залом находится вход в главную пещеру. Окраины Энвилхейма - это в основном жилые кварталы, в центре расположены храм Листары, магистратум и здания гильдий, в северо-восточной части мастерские, склады и проход к шахтам на нижние уровни, в юго-восточной казармы и тюрьма. Порталы находятся в магистратуме, именно туда мы и направляемся.

Когда мы прошли за ограждение, света факелов хватило, чтобы разглядеть, что в стенах зала, по обе стороны от нужного нам туннеля располагались огромные ниши, а в них застыли самые настоящие боевые големы. Росту в этих механических стражниках было под три метра. Ноги, каждому из них, заменяла огромная металлическая сфера, на которую причудливым образом крепился закованный в доспехи торс. У обоих големов было по шесть рук и в каждой из них они сжимали устрашающего вида оружие. Это зрелище сразу же заставило нас остановится.

-Они ведь не оживут? - Поинтересовался я у Сильфиры.

-Не знаю. Если на город напали, то големы должны были сражаться и защищать этот проход. Может они сломаны? - Неуверенно предположила девушка.

-Выглядят неплохо. Готов поспорить, если они нападут, то от нас и мокрого места не останется. - Заметил Колин.

-Рискнем? - Обернувшись к нам, спросила Франческа. Судя по голосу, сюрпризы подземного города уже начинали ее потихоньку бесить. И кстати не ее одну.

Колин неуверенно шагнул вперед и остановился, потом прошел еще несколько метров и встал прямо напротив одного из големов, прикасаться он к ним, понятное дело, не рискнул. Ничего не произошло. То ли големы и правда были неисправны, то ли мы им сильно понравились и нас решили пропустить, но, лишь оставив этих механических стражей далеко позади, все мы смогли вздохнуть с облегчением.

Очередной туннель вывел нас в поистине огромную пещеру. Свод ее тускло мерцал синим цветом, там наверху находилось огромное количество кристаллов разных форм и размеров. Вот только яркости им явно не хватало, может так и было задумано, а может тускнеть они начали еще со времен, когда город лишился своих обитателей.

Мы находились на выступе, на котором был установлен специальный подъемник. Отсюда открывался потрясающий вид на город. Очень жаль, что система освещения по большей части вышла из строя. Внизу кое-где можно было разглядеть пятна света от редких, все еще упрямо продолжающих работать фонарей. Но при таком скудном освещении почти неразличимы были очертания зданий. Более менее светло было только в центре города, где располагались несколько громадных кристаллов, которые светили гораздо ярче своих собратьев наверху.

-Красиво. - Тихо проговорила Нимюэль.

-Раньше было во много раз лучше. Сейчас от одного взгляда на этот мертвый город мне становится жутко. Кажется, что там в темноте кто-то движется. - Сильфира поежилась.

-Не стоит здесь задерживаться. Давайте уже спускаться. - Сказал Колин, который глядя вниз испытывал скорее тревогу, чем восхищение.

-Как работает этот подъемник? - Спросил я.

-А работает ли он вообще? - Засомневался Клайд.

-Вон та коробка - это пульт управления. - Сильфира указала в сторону железного ящика, находившегося у самого обрыва. Из пульта торчало несколько рычагов. - Сейчас проверим. - Девушка подошла к нему и потянула один из рычагов на себя. Где-то над нами раздался противный скрежет. Толстые тросы, из неизвестного материала, начали двигаться, медленно поднимая платформу подъемника вверх. Точнее это я предполагал, что они поднимают именно платформу. Расстоянии до земли отсюда было метров тридцать и различить что-нибудь в темноте было затруднительно.

Примерно через минуту все мы увидели, как в темноте под нами загорелось пять пар зеленых огоньков. Расстояние до них было метров пятнадцать, и оно постепенно сокращалось.

-Неужели опять эти твари? Они нас, что поприветствовать вышли? - Спросил Клайд.

-Вот сейчас сам у них и спросишь. Готовьтесь к бою. - Скомандовала Франческа, обнажая свой собственный клинок.

Наши опасения подтвердились. На платформе подъемника, когда она наконец зависла на одном уровне с площадкой, на которой мы находились, стояли пять скелетов, один в один похожие на того, который убил Росса. Как только платформа прекратила свое движение, ожившие твари бросились прямо на нас. Только сейчас мы оказались полностью готовы к их появлению. Как хорошо, что пространство было открытым, и ничто не сковывало движений. Первым же ударом алебарды я успел снести сразу две черепушки, огни в них тут же потухли, а обезглавленные тела осыпались на платформу. Одного скелета достала Нимюэль, одного успел обезглавить Клайд, а последний достался Франческе. Расправиться с нежитью оказалось проще простого. Эта маленькая победа сразу же подняла настроение в отряде. Все мы быстро перебрались на платформу подъемника, затем Сильфира дотянулась до пульта и потянула за следующий рычаг. Снова раздался скрежет, и платформа начала медленно опускаться вниз.

Когда до земли оставалось порядка десяти метров, во тьме снова начали зажигаться зеленые огни. Они быстро приближались к тому месту, где вскоре должна будет опуститься наша платформа. Интеллектом эти твари явно были обделены. Большая их часть столпилась ровно под платформой, и была благополучно раздавлена. С остальными мы расправились меньше чем за минуту. Обошлось без потерь. Никто из нас даже не был ранен.

-Однако нам повезло. - Убирая свой меч в ножны заметил Колин.

-И не говори. Хорошо бы только эта удача нас не оставила, по крайней мере, до тех пора пока мы отсюда не выберемся.

-Тогда предлагаю поторапливаться. - Возражать Колину никто не стал.

Перемещались мы быстрыми перебежками от одного работающего фонаря к другому. Порой приходилось пробегать по несколько сот метров между остановками. А во время каждой из них мы отбивались от постоянно прущих на нас скелетов. Хорошо хоть передвигались они медленнее чем мы.

-Я готов поклясться, что кого-то видел, пока мы сюда бежали. Не этих костяшек, а что-то еще. - Во время одной из передышек сообщил Колин.

-Я тоже, но они не пересекали границу света наших факелов. - Вглядываясь в темноту, проговорил Лартак.

-Кто они вообще такие?

-Местные жители. - Клайд нервно рассмеялся.

-Печально, но он прав. - Вмешалась в разговор Сильфира. - Я их тоже почувствовала, это духи погибших нортов. По какой-то причине они не могут покинуть это место.

-Проклятые? - предположила Нимюэль.

-Вряд ли. Что-то или кто-то удерживает этих несчастных здесь, и это существо где-то поблизости. Разве вы не слышите как страдают его пленники?

-Замечательно, я уж думал, что начинаю сходить с ума, и все эти голоса мне мерещатся. - Колин пытался говорить, как ни в чем не бывало, но то и дело косился по сторонам.

-Не ты один. - Согласился Клайд. Странно, почему тогда я ничего подобного не слышу?

-Достаточно разговоров. Зеленоглазые снова приближаются. Побежали, до площади осталось совсем чуть-чуть.

Франческа была полностью права, яркие огни, освещающие ворота храма были видны уже отсюда. До центральной площади оставалось всего пара сотен метров.

Последний рывок оказался самым трудным, казалось, скелеты намеренно пытаются не дать нам туда попасть. Чем ближе мы приближались к площади, тем больше зеленых огней вспыхивало вокруг. Но вот последний участок пути остался позади, и мы остановились у входа в шестиэтажное здание. По какой-то причине мертвяки нас больше не преследовали, они плотным кольцом выстроились там куда не доставал свет от кристаллов. Вокруг площади образовалась настоящая стена из зеленых огней, и с каждой минутой их становилось все больше.

-Выбраться тем же путем нам отсюда точно не удастся. - Констатировал Колин.

-Значит найдем другой.

-Если он вообще существует. - Как и следовало ожидать, Клайд остался верен себе.

-Почему они не приближаются? Такой толпой они с легкостью бы с нами расправились. - Продолжал размышлять Колин.

-Они не могут. Это место запечатано. - Осматриваясь по сторонам, Сильфира как будто что-то искала. - Скорее всего это работа жрецов Листары. - Медленно продолжила она свои объяснения. - А еще я нашла то существо, которое удерживает здесь души погибших нортов, оно внутри храма.

-Я тоже его чувствую. - Ним нахмурилась. - Могу ошибаться, но, кажется, печать установлена таким образом, чтобы это существо не смогло вырваться на свободу. - Нимюэль внимательно смотрела в сторону храма. - Здесь есть еще что-то... не могу понять, слишком необычно это выглядит.

-остаточные следы творимых здесь заклинаний. Они успели перемешаться, вряд ли теперь удастся в них разобраться. Могу сказать только то, что использовалась магия высших порядков, раз следы от нее не исчезли за столь долгое время.

-Согласна. - Мне кажется, эти двое потихоньку начинают находить общий язык. Это безусловно хороший знак.

-Ну и замечательно, нам же нужно не в храм, а в магистратум, на сколько я помню.

-Да, пойдемте. Если повезет, то с нежитью мы больше не столкнемся.

Входные двери, как того и следовало ожидать, оказались на глухо заперты. Но непреодолимым препятствием они для нас не стали. Уже через пару минут замок был успешно выбит, и мы вошли внутрь.

Пол и те груды мусора, которые скорее всего когда-то являлись мебелью, покрывал толстый слой пыли. Витражи в окнах потускнели, настенные гобелены были изъедены молью, и что-либо на них разобрать не представлялось возможным.

-Комната с порталами находится на втором этаже. - Сказала Сильфира.

Слава богам лестницы в этом здании были высечены из камня, и до сих пор выглядели вполне надежными. Поднявшись на второй этаж и пройдя по коридору, который в итоге вывел нас к нужному помещению, мы снова оказались у запертой двери. Колин решил было ее открыть, но как только он прикоснулся к ручке, вся поверхность двери засветилась голубоватым светом, раздался слабый треск, и Колин отлетел на несколько метров назад, врезался в Лартака и вместе с ним покатился по полу.

Сильфира, внимательно осмотрев дверь, совершила несколько пасов руками, а за тем, как и Колин минуту назад, попыталась дотронутся до ручки. Дверь вновь засветилась, но девушка успела одернуть свою руку, до того как защитное заклинание сработало вновь.

-Странно, я не могу разрушить это плетение. Хотя на первый взгляд оно выглядит довольно простым. Не понимаю, почему оно до сих пор продолжает нормально работать.

Внезапно позади нас послышался какой-то шелест, все тут же обернулись к источнику звука. В воздухе зависла призрачная фигура. Полутораметровое, полупрозрачное, светящиеся существо компенсировало свой маленький рост широченными плечами. Руки его полностью скрывались в длинных рукавах просторного одеяния.

-Убирайтесь отсюда. Пришельцам вроде вас здесь не место. - Произнесло существо замогильным голосом.

-Кто ты? - Машинально поинтересовался я. То, что призрак сразу же на нас не напал, было хорошим знаком.

-Тень прошлого и не более.

-Достопочтенный норт, кем ты был при жизни? - Вмешалась в разговор Сильфира. Призрак медленно приблизился к девушке и протянул к ней свои длинные руки. Такое его поведение, казалось, ее ничуть не смутило.

-Таллари? Хорошо, я отвечу на твой вопрос. - Произнес призрак, чуть отстранившись. - Я был архонтом Энвилхейма, но какое теперь это имеет значение? Этот город больше не принадлежит живым. Уходите.

-Впусти нас в зал порталов, и мы немедленно покинем это место.

-Нет... я не могу этого сделать, вы все равно чужие в этих стенах. Я не обязан вам помогать. Возвращайтесь тем же путем, которым пришли сюда.

-Но мы не можем этого сделать, нас всех перебьют твои мертвые собратья. - Не выдержал Колин.

-Тогда вы умрете и присоединитесь к тысячам других несчастных заключенных здесь. - Призрак вновь приблизился к Сильфире. - Хотя... я, пожалуй, могу подарить вам шанс выбраться отсюда. - Он ненадолго задумался. - Да, это может оказаться вполне вам по силам, среди вас же есть жрица Вальдига, вы можете завершить то, что я не успел.

-А по подробнее? - Не удержался я от вопроса.

-Во всех тех ужасах, что творятся здесь на протяжении уже двух тысячелетий, полностью виноват Бестиалис. - Медленно начал свою историю призрак. - Он был другом нашего народа, он был самым первым и, как мы полагали, самым преданным слугой нашей повелительницы. Когда Бестиалис явился в наш город в душе его уже не было света Листары, он отрекся от своей госпожи и переметнулся на сторону врага, но мы не знали об этом. Одна ночь, всего лишь одна ночь потребовалась, чтобы в Энвилхейме не осталось ни одного живого существа. - Голос призрака дрогнул. - Когда мы поняли, что происходит было уже слишком поздно. Но Листара услышала наши молитвы, и Бестиалис был проклят, лишен божественного благословения, он стал уязвим. Перед смертью мы смогли заточить его в храме нашей госпожи, но рисунок печати не был полностью завершен. Если бы у нас было еще немного времени, то предатель был бы уничтожен, а наши души смогли бы отправится в последнее путешествие, а не томится во тьме.

-А от нас то ты чего хочешь? - Опять вмешался Колин.

-Жрица Вальдига сможет завершить рисунок печати. Бестиалис ослаб за время своего заточения, ему негде больше черпать силы, он сам предал Листару, а новые хозяева, воспользовавшись им как орудием, утратили всякий интерес к этому монстру. Законченная печать лишит его последних сил, тогда даже смертные вроде вас смогут сражаться с ним на равных. Если вы исполните мою просьбу, то все двери этого города будут открыты перед вами.

Соглашаться на предложение архонта-призрака или нет мы решали довольно долго. Колин, Лартак и Клайд были категорически против, Сильфира пыталась их переубедить. На мой взгляд, оба варианта выглядел одинаково самоубийственными, но в итоге я согласился с Сильфирой, Ним тут же меня поддержала, но без особого энтузиазма, Франческа долго сомневалась, но в конце концов согласилась помочь, Аксис, понятно дело, был заодно с нами, таким образом наемники остались в меньшинстве.

Около часа архонт объяснял Сильфире, что от нее требуется чтобы завершить рисунок печати. Все остальные в это время готовились к предстоящему бою. Все кроме Нимюэль делали это без особого энтузиазма. Демонессе пришлась по душе сама идея померится силами с монстром, который за ночь вырезал население целого города. И даже пребывая в заточении, умудрялся удерживать души всех своих жертв поблизости. Еще и нам успевал пакостить, ожившие скелеты были явно его заслугой.

В тот самый момент, когда печать прекратила свое существование, ворота храма сорвало с петель, тяжелые металлические створки были тут же подхвачены чудовищным по своей силе порывом ветра, но их полет уже через несколько секунд был остановлен стеной здания, расположенного на противоположной стороне площади.

Орды нежити больше ничто не сдерживало, и все мертвое воинство, которое успело собраться вокруг главной площади Энвилхейма, устремилось на нас. Но на пути их один за другим из воздуха стали возникать высокие, закованные в доспехи, воины. Их черные силуэты, казалось, впитывают в себя весь свет, который на них попадал. Так выглядели призрачные воины, чьи души были заключены в медальон Аксиса. Повинуясь мысленному приказу своего нынешнего хозяина, они образовали полукруг, и готовились сдерживать приближающуюся к ним лавину из костей. Я возлагал, на этих ребят очень большие надежды, и был очень рад, когда Аксис перед боем не стал спорить и согласился прибегнуть к силе медальона.

Тем временем из проема, где раньше находились храмовые ворота, появился Бестиалис. Выглядел этот монстр гораздо внушительнее призрачных воинов. Во-первых: в нем было больше двух метров роста. Во-вторых: из сочленений его темно-красных доспехов, вырывалось самое настоящее пламя, почему-то правда зеленого цвета. В прорези шлема можно было различить два красных провала, которые, видимо, являлись глазами этого симпатяги. Ну и наконец, если кто-то бы счел, что Бестиалис недостаточно грозен, то полутораметровый меч с лезвием десятисантиметровой ширины, который монстр свободно держал одной рукой, сразу же бы их переубедил.

Появившийся перед Бестиалисом призрачный воин был в мгновенье ока рассечен пополам и, вспыхнув зеленым пламенем, с душераздирающим воплем начал опадать на землю. Вот это уже было плохо, я не думал, что монстр сможет так легко уничтожать слуг медальона. Такими темпами он вскоре окажется совсем рядом с нами. Я откинул в сторону бесполезную сейчас алебарду и начал погружаться в сатори, за это время Бестиалис успел расправится еще с тремя призрачными воинами, которые безуспешно пытались его атаковать. Почувствовав, неладное монстр начал озираться по сторонам пока не наткнулся взглядом на меня. Тогда он взревел и с ужасающей скоростью побежал в мою сторону, попутно замахиваясь своим громадным мечом. Остановить его получилось не сразу, первую мою попытку поднять его тушу в воздух он даже не заметил, на второй немного притормозил, а вот на третьей взмыл вверх примерно на полметра и первые секунды после этого просто барахтался в воздухе, еще не до конца понимая куда из под ног исчезла опора. В него тут же вонзилось несколько клинков оказавшихся по близости призрачных воинов, из ран заструилась кровь. Бестиалис взревел от боли, вздернул верх свободную руку, и в ней возникла зеленая сфера, вначале совсем крохотная, но постепенно увеличивающаяся в размерах. Сфера взмыла в воздух и повисла в нескольких метрах над головой своего создателя. К тому времени она была уже полметра в диаметре. Во все стороны из нее ударили ярко-зеленые лучи, каждый такой лучик устремился к одному из призрачных воинов и пронзая свою цель заставлял ее воспламенятся. Площадь наполнилась криками агонии. Слуги медальона гибли один за другим, и уже через несколько секунд сдерживать скелетов стало некому. Исполнив свое предназначение, сфера исчезла. Краем глаза я заметил как костяная лавина погребла под собой кого-то из наемников, как окружили Франческу и Нимюэль, которые сражались спина к спине, как скелеты накинулись на Колина, но были уничтожены подоспевшей на помощь Сильфирой, девушка с бешеной скоростью чертила в воздухе замысловатые знаки, которые тут же начинали светится заставляя рассыпаться любого скелета оказавшегося поблизости, находившийся рядом с таллри Аксис внезапно схватился за грудь и повалился на холодные камни мостовой.

Бестиалис снова взревел, и мне пришлось обратить на него все свое внимание. Его нужно уничтожить, вопрос в том, как это сделать. Удерживать из-за всех сил сопротивляющегося монстра становилось все сложнее, мой лоб покрылся испариной. Я поднял вверх вторую руку, представляя как сжимаю в кулаке шлем своего противника. Мне показалось, или металл действительно начал поддаваться? Еще сильнее сосредоточив свою волю, я у видел как на шлеме появились первые вмятины, раздался металлический треск, который тут же потонул в яростном реве монстра. Он выронил из рук меч и схватился за голову, пытаясь стянуть внезапно ставший таким тесным шлем. Но было уже поздно, снять шлем он сможет только вместе с собственной головой. Сжать, сдавить, сильнее, еще сильнее - это все чего я сейчас хотел. И у меня получилось, шлем треснул, но перед этим из его прорези выплеснулось приличное количество густой ярко-красной жижи, вперемешку с какими-то ошметками, смею надеяться, их потеря крайне негативно отразится на здоровье Бистиалиса. Обрадовавшись своему успеху, я отвлекся, ослабил хватку, и тело монстра рухнуло на мостовую. А вот дальше этот здоровяк, все больше и больше походивший на живой факел экзотического цвета, с изуродованной головой, которая моими стараниями уменьшилась в размерах минимум в два раза, нашел в себе силы и вложил их в последний прыжок. А прыгнул он, как можно догадаться, не куда-нибудь, а прямо на меня. И я испугался, впервые с начала нашего боя, действительно почувствовав приближение смерти. Я не хотел умирать, не хотел и точка. Зато я хотел, чтобы эта здоровая, закованная в железо туша, которая вот вот придавит меня и похоронит под собой, куда-нибудь исчезла. И желание мое исполнилось, ну почти исполнилось. С Бестиалисом произошло то же, что с тарелкой на борту 'Морской невесты', то же, что и с рукой одержимого в деревне, название которой я так и не выяснил. Он взорвался изнутри. Взорвался еще в прыжке, застежки на его кирасе лопнули и части доспехов вперемешку с разорванными внутренностями полетели в разные стороны, эпицентр взрыва, располагался в районе грудной клетки. Зеленый огонь мгновенно потух, это я успел заметить перед тем как меня с ног до головы обдало волной чего-то горячего и липкого. Рядом о камни мостовой ударилась передняя пластина его кирасы. Я попытался вытереть лицо руками, чтобы можно было открыть глаза, получилось у меня это не с первого раза.

Вокруг стало подозрительно тихо, либо это я оглох, либо бой каким-то чудесным образом закончился. Наконец, открыв глаза и оглянувшись по сторонам, я увидел склонившуюся над Колином Сильфиру, недоуменно оглядывающихся по сторонам Ним и Франческу, правая половина лица которой было залита кровью, а еще приподнимающегося с земли Аксиса и огромное количество костей ровным слоем покрывающих все пространство вокруг. Похоже, мы справились и на этот раз.