Время Ворона. Перерождение

Глава 15.

Застать врасплох хорошо подготовленного боевого мага задача не из легких. Однако Алистеру это удалось, причем без видимых усилий. Его приближения часовой, расположившийся неподалеку от входа в лагерь, заметить при всем своем желании не смог бы. Сердце мужчины в какой-то момент попросту перестало биться, и он рухнул в траву. Шума от падения тела никто кроме Алистера услышать не мог. Магическая охранная сеть моментально выгорела, соприкоснувшись с аурой лича, и Алистер, как ни в чем не бывало, продолжил двигаться по направлению к палаткам магов.

У костра в центре лагеря даже в столь поздний час сидели двое: парень и девушка. Они смеялись и оживленно о чем-то спорили, явно пока не планируя расходится. Внезапный порыв ветра заставил девушку поежится. Ей вдруг стало не по себе, но не найдя рационального объяснения зародившемуся в мозгу страху, она усилием воли подавила это неприятное чувство в зародыше. А буквально через пару секунд молодая магесса увидела, как у сидевшего напротив нее парня закатились глаза, и, умолкнув на середине фразы, он повалился в костер. От неожиданности девушка пронзительно закричала. Внезапная смерть приятеля поразила ее до глубины души. Секундой позже крик смолк, девушка уже была мертва.

В палатках засуетились разбуженные маги, кто-то поднял тревогу. Но это нисколько не заботило Алистера, который уже стоял в центре лагеря, рядом с двумя трупами и внезапно погасшим костром. Ночная тьма услужливо скрывала лича от посторонних глаз. Взмах костлявой руки, и по лагерю прокатилась невидимая волна, несущая смерть всему, с чем соприкасалась.

***

Недалеко от того места, где члены экспедиции разбили свой лагерь, в подземном зале собственного храма на троне восседал Вальдиг. Он уже знал о произошедшем на поверхности. Полсотни магов погибло меньше чем за минуту, а виновник их смерти сейчас направлялся ко входу в храмовой комплекс. Мышцы на руках гиганта напряглись, вены вздулись, но как ни странно, цепи, которыми древний бог был прикован к трону выдержали. Фиолетовые огни в прорезях шлема вспыхнули ярче. Вальдиг расхохотался, необычность происходящего его взволновала, заставив ненадолго забыть о скуке.

Двери зала с грохотом распахнулись. А уже через секунду на ступенях трона, взирая на Вальдига снизу вверх, стоял Алистер.

-Явился без приглашения? - Отсмеявшись, спросил гигант. Алистер в ответ не проронил ни слова. - Даже до приветствия не снизойдешь? Хорошо, скажи хоть зачем пришел, перед тем как я тебя выпотрошу.

-Твое время закончилось, как и время твоих сестер. Их больше нет, скоро не станет тебя, а затем очередь дойдет и до ваших отпрысков. - Монотонным голосом, в котором давно уже не осталось и намека на человеческие эмоции, произнес Алистер. Вальдиг вновь рассмеялся, незваный гость ему пришелся по душе.

-Твоя дерзость меня позабавила, но этот фарс порядком затянулся.

-Ты прав. - В костлявой руке возникло копье. Наконечник его в магическом спектре светился так, что мог бы запросто ослепить неосторожного наблюдателя. Алситер метнул копье в грудь прикованного к трону гиганта. Воздух в зале мгновенно затвердел, а время остановилось, повинуясь божественной воле. На краткий миг копье зависло в воздухе, но затем вновь продолжило свой полет. Вальдиг яростно взревел, он внезапно осознал, что остановить странное оружие у него не получится. Происходящее перестало казаться ему забавной игрой. Древнее божество впервые за время своего существования испытало страх. Копье достигло своей цели и пронзило сердце гиганта, огонь в прорезях его шлема в ту же секунду погас.

По стенам и полу храма стремительно начали расползаться трещины, откуда-то сверху послышался страшный грохот, все вокруг затряслось. Алистер растворился в воздухе прежде, чем потолок обрушился, и подземные залы храма вместе со своим уже мертвым пленником были погребены под толстым слоем земли и камня.

***

Мы втроем (я, Ним и Сильфира) сидели за столиком в одной тесной, но зато очень уютной столичной закусочной. Такого типа заведения только начали набирать свою популярность, и распространены пока были не слишком широко.

Время я счел как раз подходящим для позднего завтрака. Народу в заведении было уже немало. И девушки, разносившие заказы, не успевали всех обслуживать, поэтому за двадцать с лишним минут ожидания нам принесли только напитки. Нечто, по вкусу напоминающее фруктовый чай, довольно неплохой, только льда и трубочек не хватает для полного счастья.

-Так о чем ты хотела поговорить? - Спросил я Сильфиру, которая с самого утра выглядела очень взволнованной.

-Мне сегодня приснился очень странный сон.

-И ты до сих пор молчала? - Наигранно удивилась Ним. - Это же такое событие. - Сильфира окинула демонессу неприязненным взглядом и вновь обратилась ко мне.

-Я видела смерть Вальдига.

-Это всего лишь сон. Стоит ли так переживать?

-В начале я подумала тоже самое. Но потом внезапно поняла, что больше не чувствую... не знаю как лучше это объяснить... присутствия. Я же все таки его жрица, причем на данный момент единственная. Между нами с тех пор, как он освободил меня из временной аномалии существовала некая связь, точнее она существовала всегда, но в последнее время значительно усилилась.

-Может ты ему просто надоела? - Продолжила провоцировать ее Нимюэль.

-А может ты хоть секунду побудешь серьезной? - Ним сначала хотела что-то ответить, но потом, видимо, передумала, сделала пару глотков из своего стакана и отвернулась, притворившись, что утратила к происходящему всякий интерес.

-Мне с трудом верится, будто бы с Вальдигом могло что-то случится. Он все таки бог.

-Произошло еще кое-что. Мои жреческие способности. Я больше не могу ими пользоваться.

-Ты имеешь ввиду те светящиеся знаки, с помощью которых ты отпугивала нежить?

-Нет, с ними как раз все в порядке, те символы сами по себе обладают силой, и от меня требуется лишь задать для нее направление. Искусство 'имаго', никак не связано с жреческой магией, его я изучала дополнительно. - Сильфира сделала паузу, пытаясь правильно подобрать слова. - Когда жрицы Вальдига проходят инициацию, то получают в свое распоряжение... частичку его божественной силы... осколок его естества. Именно на него завязаны все способности жрицы. И сейчас этот осколок исчез, а я даже никогда не слышала, что подобное возможно.

-И много ты в итоге потеряла? - Ним вновь снизошла до нашей беседы, на этот раз правда в ее голосе не слышалась издевка.

-Трудно сказать, 'имаго' довольно универсально, но некоторые навыки я, видимо, навсегда утратила. - Затем до таллари дошел подтекст заданного вопроса. - Если ты считаешь будто бы я стала бесполезной, можешь не волноваться, это не так. С парой тройкой мерзких демонов как-нибудь справлюсь. - Выплеснув свое раздражение на Нимюэль, Сильфира снова погрустнела и повернулась ко мне. - Мне сложно в это поверить, но, кажется, Вальдиг и вправду мертв.

-Но кто мог убить бога? Он же сам утверждал, что сделать это не так-то просто.

-Важнее понять не кто, а зачем и как. - Снова вмешалась в разговор демонесса. - И какие у смерти Вальдига будут последствия. - Какое-то время все напряженно молчали. С одной стороны, смерть божественного существа это событие выходящие из ряда вон, и последствия его предсказать невозможно. Коснутся ли они непосредственно нас? Ну то есть Сильфиры вон они уже коснулись. Но все не так страшно, если дело ограничится только ее способностями. А если нет?

-Над этим пока нам остается только гадать. - Наконец озвучил я свои мысли. - Или ты в своем сне еще что-то видела? - Сильфира отрицательно покачала головой. - Я почему-то так и думал.

-Ваш заказ. - Наконец-то нам принесли еду. Но аппетит, похоже, из нас троих сохранился лишь у меня. Ну и пусть, не пропадать же вкусной еде? По началу девушки удивленно на меня таращились, мол нашел время для еды, но затем и до них дошло, что веских причин для голодовки вроде бы и нету.

Расплатившись, мы вышли на улицу. Ним и Сильфира пребывали в глубокой задумчивости, я же предпочитал радоваться приятному ощущению сытости. В конце концов, люди, которые научились радоваться мелочам гораздо чаще бывают счастливы, чем те, кто постоянно надеются на какое-то глобальное чудо, а все остальное считают 'несущественным'.

Можно конечно было и мне натянуть мрачную маску обеспокоенности по поводу смерти Вальдига, но какой реально в этом смысл? Изменить мы ничего не можем, зачем же тогда себя накручивать раньше времени?

-Куда дальше пойдем? - Девушки, кажется, не расслышали моего вопроса. - Эй, я между прочем к вам обращаюсь.

-А? Что? - В один голос удивились они, как будто только сейчас вспомнили про мое существование. Затем демонесса и таллари переглянулись и неодобрительно хмыкнули. В такие моменты эти двое были ужасно похожи, но в слух свои наблюдения я по понятным причинам озвучивать не стал. А вместо этого лишь повторил вопрос.

-Спрашиваю, куда дальше идем? Или вы уже хотите вернутся в поместье?

-Нет. - Ним схватила меня за руку и начала оглядываться, делая вид, что пытается сориентироваться, угрюмое выражение с ее лица мгновенно куда-то исчезло. - Там скучно, давай просто погуляем. - Затем она посмотрела на таллари и добавила. - А тебя мы не задерживаем. - Я обреченно вздохнул, готовясь к очередному раунду их перепалки, но Сильфира отреагировала на удивление мирно, то есть полностью проигнорировала Нимюэль.

-Фриор, ты вроде бы хотел посетить лавку с амулетами. Можем для начала заглянуть туда, я с удовольствием помогу тебе в выборе. - Вторая моя рука оказалась в плену у таллари. Девушка мило улыбнулась, не обращая больше никакого внимания на демонессу. Свою грусть Сильфира тоже предпочла отложить до лучших времен. Я не имел ничего против, хотя меня поражало с какой легкостью у девушек порой меняется настроение.

-Хорошо, только признаться я понятия не имею куда нам идти. - Мысль обзавестись парочкой защитных амулетов мне пришла утром, уже после того как мы покинули особняк лорда Дэша. И никаких справок, о местоположении заслуживающих внимания магазинов, я навести не успел.

-О, не переживай, как-нибудь разберемся. - Успокоила меня Сильфира жизнерадостным голосом.

Со стороны мы втроем смотрелись очень даже неплохо. Я то и дело ловил на себе завистливые взгляды прохожих мужского пола. Но если Сильфира, держась за мой локоть мило о чем-то щебетала, то хватка Нимюэль у меня вызывала некоторые опасения. Я почти уверен, что после этого на руке останется синяк. Внешне же демонесса ничем себя не выдавала, а наоборот выглядела очень довольной, и даже старалась время от времени поддерживать беседу.

-И толку мне от этой безделушки, если без мага ее перезарядить невозможно? - С недоумением спросил я, разглядывая предложенный мне амулет, после того как старик в огромных очках, являющийся хозяином магазина, озвучил характеристики своего изделия.

-Вы, я полагаю, не очень хорошо разбираетесь в принципах работы магических амулетов? - Он посмотрел на меня взглядом полным сочувствия, и явно заклеймил как недоразвитого.

-Если бы я хотел разбираться в принципах их работы, то пошел бы и купил книгу по артефакторике. Однако я пришел к вам в надежде купить сам амулет.

-Молодой человек, не нужно злится. Чего вы от меня хотите? - Сочувствие из взгляда старика бесследно исчезло. Он убрал амулет, представляющий из себя массивную железную пластину на цепочке, обратно в витрину к другим подобным изделиям, скрестил на груди руки и, похоже, начал обдумывать как бы меня повежливее выпроводить.

-Мы хотим амулет способный самостоятельно подзаряжаться, вытягивая энергию из окружающего пространства, или постепенно из ауры носителя, без угрозы для его здоровья естественно. - Вмешалась в разговор Нимюэль.

-Вот что-то типа этого. - Сильфира указала на маленькую брошь, выполненную в виде симпатичной ящерки. - Только не такой слабый.

-А дамы, как я погляжу, разбираются в данном вопросе. - Старик полностью утратил ко мне всякий интерес. Поправил очки, и, щурясь, слегка наклонился из-за прилавка, чтобы лучше разглядеть своих новых собеседниц. Результат явно превзошел все его ожидания.

-Так у вас есть нечто подобное? - Я решил не сдаваться, и встал так, чтобы загородить старику обзор.

-Да, да, конечно есть, но боюсь вам оно не по карману. - Проворчал он, пытаясь заглянуть мне за спину.

-Позвольте вначале взглянуть на амулет, а уже потом я решу могу ли его себе позволить или нет.

-Как будет угодно. - Хозяин скрылся за дверцей, ведущей в подсобку, перед этим строго наказав мне, ничего в его отсутствие не трогать. Девушки сочувственно на меня посмотрели, хотя готов поклясться, этих двоих происходящие откровенно забавляло. Старик вернулся через пару минут, в руках он нес три маленьких деревянных футляра. Подойдя к прилавку, он выложил на него содержимое футляров. Два ничем не примечательных амулета на цепочках, и брошь в виде дракончика, вырезанного из нефрита.

-Любуйтесь на здоровье. - Обращался он конечно же к девушкам, которые подошли поближе к прилавку, заинтересовавшись новым товаром.

-Работа мастера. - Прошептала мне на ухо Нимюэль. У старика оказывается потрясающий слух, иначе как объяснить внезапно возникшую у него на лице довольную улыбку?

-Создатель этой броши не абы кто, а настоящий архимаг. Амулету больше четырех веков. Тогда-то все делали на совесть, не то, что сейчас. - С наигранной грустью продекламировал старик.

-И от чего она способна защитить? - Вежливо поинтересовался я.

-Да от чего угодно, за исключением может божественного гнева. Физический урон артефакт способен поглощать больше получаса, магический в зависимости от мощности и интенсивности. Но минуту можно протянуть даже против опытного боевого мага. Без посторонней помощи полностью перезаряжается за неделю, и сразу говорю, амулеты способные на большее мне не известны.

-И сколько это чудо стоит? - Поинтересовалась Сильфира.

-Если настраивать придется на одну из прелестных девушек то всего семьсот золотых, если на кого-то еще, - он брезгливо посмотрел на меня. - то меньше чем за восемьсот не уступлю.

Посоветовавшись между собой, мы приняли решение купить столь ценную брошку. Но понятное дело, такой кучи денег у меня с собой не было. И, оставив девушек в магазине, с заданием убалтать старика, дабы тот прекратил заламывать цены и заниматься дискриминацией по половому признаку, я отправился обратно в особняк.

Собрав необходимое количество золотых монет, а так же прихватив с собой Робина и Аксиса в качестве охраны, я вернулся в магазин, где старичок уже успел разомлеть от общества и обаяния моих спутниц. В итоге покупка обошлась в шестьсот пятьдесят золотых. Деньги огромные, но у нас осталось еще пол мешка драгоценных камней, плюс приличный запас золотых монет. Не копить же их всю жизнь непонятно зачем. После совершения покупки Робин с остатками золота был отослан домой, а мы уже вчетвером продолжили прогулку по городу.

Зашли в оружейный магазин, эльфу необходимо было приобрести оружие на замену утерянному. Ассортимент одной из лучших оружейных лавок Миделана Аксис разглядывал с такой печальной физиономией, что даже хозяин начал сомневаться в качестве собственного товара. А после приобретения двух новых катаров, которые обошлись нам в пару золотых, Аксис прочитал лекцию о качественном превосходстве эльфийского серебра по сравнению со всеми известными сплавами стали. Из его слов следовало, что новые катары и в подметки не годились его старому оружию, да и вообще эльфийские оружейники только бы посмеялись над такой халтурой. Тогда Ним со свойственной ей чуткостью и вежливостью напомнила эльфу об обстоятельствах, при которых он лишился своего имущества. Настроение Аксису эти воспоминания естественно не улучшили. Зато на саму демонессу угрюмое лицо эльфа действовало ободряюще.

Времени наши скитания по городским улицам, а так же паркам, всевозможным лавкам и магазинам заняло прилично, в особняк лорда Дэша мы вернулись только под вечер. Девушки выглядели вполне довольными, Аксис вроде бы тоже к концу прогулки приободрился, а я, порадовавшись за окружающих, в очередной раз понял, на сколько же походы по магазинам меня выматывают.

Через час после ужина Ним потащила меня в тренировочный зал, там мы опробовали главное приобретение сегодняшнего дня. Амулет справлялся со своими обязанностями просто великолепно. А по словам девушки, еще и гармонировал с цветом моих глаз. На столь очевидную лесть я конечно же не повелся.

Понятия не имею, как именно артефакт определял степень опасности, но на простое прикосновение Ним он никак не реагировал, и в тоже время блокировал все острые и не очень предметы, запущенные в меня демонессой, а так же ее удары руками и ногами. Я стоял на месте и наслаждался чувством полной защищенности. Пожалуй, именно так чувствовал себя Бальдур, когда остальные асы развлекаясь, метая в неуязвимого сына Одина всевозможные колющие-режущие девайсы. Правда потом пришел Локи и испортил северным богам всю малину... Удары, которые в другое время заставили бы мою тушку отлететь на пару метров и почувствовать все прелести от повреждения внутренних органов, сломанных костей и разрыва мышечных тканей, ощущались как легкие и даже приятные прикосновения. Ним сильно увлеклась, и мне пришлось остановить демонессу, когда я заметил во что превратились костяшки на ее руках. Ним получила строгий выговор, а я 'шутливый' удар в плечо, который как раз и обозначил предел работы артефакта. Через пару минут, когда чувствительность к моей правой руке вернулась, а Ним прекратила смеяться, мы покинули тренировочный зал.

На следующий день я совершенно случайно столкнулся с Кассией, девушка, как и я, разыскивала Альберта, а поиски решила начать с его личного кабинета. На выходе из него она как раз в меня и врезалась. Пару секунд мы с недоумением разглядывали друг друга, а затем я наконец выдавил из себя что-то вроде 'здрасте'.

-Эй, а я тебя помню, ты тот парень из отряда наемников. - Выпалила она ни чуть не смутившись. - А что ты тут... погоди, а разве ты не умер? - Девушка внезапно от меня отшатнулась, но затем вдруг покраснела. - Прости, я наверное ошиблась. Не обращай внимания. Хотя странно как-то, у меня очень хорошая память на лица. - Смущение тут же прошло, и на лице Кассии возникла приветливая улыбка. - Так как тебя зовут? Ты работаешь на дядю Альберта? Не подскажешь, где мне его найти? - Я оказался не готов к столь внезапно обрушившемуся на меня потоку женского сознания и по прежнему молчал пытаясь в мозгу выстроить последовательность, в которой нужно отвечать на вопросы. - Ну же, не молчи, ты, что язык прогладит? - Весело продолжила Кассия. Подойдя почти вплотную, она заглянула мне в глаза, для этого ей пришлось задрать голову, так в росте девушка мне значительно уступала. На лице ее читалось детское любопытство и непосредственность, которые еще больше меня смутили. Но мысленно отвесив себе подзатыльник, я наконец вышел из ступора.

-Зовут меня Фриор, нет я здесь не работаю, где Альберт не знаю, сам его ищу. И прости, что врезался в тебя, неловко вышло.

-Не переживай, бывает. Мне самой часто говорят, будто бы я слишком рассеяна. Хотя сама я с этим не согласна. Если ты здесь не работаешь, значит ты его друг?

-В некоторой степени.

-Понимаешь, я хотела сделать ему сюрприз, мы с мамой только сегодня утром вернулись в столицу.

-Ясно.

-Раз уж нам обоим нужно его увидеть, то предлагаю объединить силы. Если Альберта нету дома, значит он во дворце. Как думаешь нас туда пустят?

-Вряд ли, может просто подождем его здесь? - Кассия разочарованно вздохнула.

-Нет, так не пойдет. Лучше я тогда вернусь к маме, и мы придем к ужину, как и было запланировано. Проводишь меня до двери?

-Конечно.

Через минуту, закрывая за девушкой входную дверь, я радовался, что мы не встретили по пути сюда Нимюэль или Аксиса, если бы она и их 'вспомнила' пришлось бы многое объяснять. Пусть со всем этим лучше разбирается Альберт, который собирался нас друг другу представлять. Мне только интересно, почему он не сообщил заранее о намечающемся семейном ужине.

-Ты уверен, что оно тебе действительно нужно? Вон многие за всю жизнь и одним то оружием толком владеть научится не могут, а тебе все мало. Ну чем тебя твой посох и алебарда не устраивают? - Уже десять минут, с тех пор как мы спустились в тренировочный зал, Ним вредничала и пыталась от меня отвязаться.

-Ну, Ним, по человечески тебя прошу, прекрати упрямится.

-А что мне за это будет?

-Благодарность перед строем.

-Очень смешно.

-Так, Ним, либо ты помогаешь мне научится нормально обращаться с мечом, либо я пойду тренировать свои 'магические' способности, а Сильфиру попрошу мне посодействовать. Выбирай.

-Ладно, ладно, уговорил. Шантажист несчастный.

-Есть такая поговорка: 'с волками жить - по волчьи выть'.

-Не нравятся мне твои поговорки. Давай уже лучше приступим к твоему 'обучению'.

-Я весь - внимание. Кстати мне уже можно называть тебя учителем?

-Только попробуй. - В ответ я шутливо отсалютовал Нимюэль мечом. - Это что сейчас было? Если хочешь чему-то у меня учится, то прекрати паясничать.

-Успокойся, я же просто хотел пошутить.

-Ты шутки шутить собираешься или меня слушать? - Демонесса смерила меня грозным взглядом. - Значит так, примерное представление о твоих навыках у меня уже есть. - Не дожидаясь ответа на свой вопрос продолжила она. - Физические данные у тебя не плохие, для человека конечно, это плюс. Но с мечем ты обращаешься как какая-то деревенщина, а это минус. Сколько лет тебе потребовалось, чтобы достаточно хорошо научится владеть посохом? Пять? Десять? Я это к тому, чтобы ты не питал особых иллюзий на счет наших занятий, чтобы стать мастером нужны годы ежедневных тренировок.

-Или чтобы тебе в мозг закачали опыт десятка поколений воинов.

-При условии, что ты демон, да. Но это же не твой случай, верно? Мы используем более консервативные методы. Бриану удалось вбить в тебя некоторые базовые знания, но, на мой взгляд, он не совсем верно расставил приоритеты. Твое главное преимущество - скорость. Ты умеешь им пользоваться, когда дерешься голыми руками или древковым оружием. Для начала нам потребуется заставить тебя научится проделывать тоже самое во время боя на мечах. - Ним на секунду о чем-то задумалась, а затем продолжила. - Жди меня здесь, скоро вернусь. - Демонесса быстрым шагом покинула зал. Мне оставалось только гадать о том, что же она задумала. Через пару минут Ним вернулась, прихватив с собой свой трофейный клинок. За прошедшее со времени смерти прошлого хозяина время, меч разительно преобразился. Больше он не напоминал инфернальную шпалу, а походил на один из вариантов полуторных мечей. Сложная гарда и более тонкое чем у обычных бастардов лезвие придавали мечу некоторое изящество. Это если рассматривать оружие отдельно от его новой хозяйки, в руках хрупкой девушки оно все равно выглядело слишком громоздким.

-Можно узнать, зачем ты его сюда притащила?

-Очевидно же, что я собираюсь им пользоваться во время наших тренировок.

-А это не перебор?

-Не бойся, - Ним игриво мне подмигнула. - Скар разрежет только то, что я ему разрешу.

-Скар?

-Так его зовут, я разве не говорила?

-Нет.

-Наверное забыла, но теперь то ты все равно в курсе. Давай приступим к практике, меньше болтовни больше дела. Нападай, не стесняйся. - Я почему-то сильно засомневался в правильности своего решения просить Ним о помощи. Можно же было не выпендриваться, живут же люди и без навыков фехтования. Но отступать уже было поздно.

Я сделал быстрый выпад, точно так, как показывал мне в свое время Бриан. Ним, не прилагая видимых усилий, парировала ударом. Меч выпал из моих рук и с металлическим лязгом ударился об пол.

-Подними, и попробуй еще раз. - Я так и поступил, на этот раз ускорившись до своего естественного максимума. Результат не изменился, а рука уже ощутимо побаливала. - Во-первых: ну кто так бьет? Ты и других своих противников будешь заранее предупреждать о том, куда планируешь нанести удар? Одного взгляда на твою стойку достаточно, чтобы все понять. Во-вторых: это ты называешь быстротой? Не смеши меня. Ну ка попробуй еще раз! - И я попробовал, а потом еще, и еще, и еще. Стоит ли говорить, что ни черта не вышло? Пришлось сделать перерыв, правая рука на какое-то время отказалась меня слушаться, Нимюэль даже не думала сдерживать силу своих ударов.

Конечно, никто и не думал, что будет просто, но и столь явного избиения я не предполагал. Внезапно в голову мне пришла, как тогда показалось, отличная идея, которую я тут же поспешил воплотить в жизнь. Для начала мне нужно было погрузится в 'сатори'. Это удалось проделать без проблем. Затем, памятуя о неприятных последствиях некоторых из своих предыдущих экспериментов, я попытался сделать себе несколько внушений, используя аналогичный метод из техники вхождения в боевой транс. Первое и главное: не причинить Ним серьезного вреда. Второе: не допустить причинения ущерба собственному здоровью, ощущения от перегрузок во время попытки 'полетать' слишком хорошо отложились в моей памяти. Действовал я так же исходя из всего двух допущений: возможности мои в состоянии 'сатори', по словам Ворона, ограничиваются моими же желаниями, а так же количеством доступной для расхода внутренней энергии.

Программой минимум на сегодня было добиться превосходства в скорости. И результаты уже самой первой попытки превзошли все мои ожидания. У меня получилось двигаться с фантастической скоростью, при этом восприятие, видимо, автоматически подстроилось так, чтобы успевать за движениями тела. За какие-то доли секунды я оказался за спиной Нимюэль и стал ждать реакции на мое внезапное исчезновение из поля ее зрения. Какое-то время ничего не происходило, затем до меня дошло, что во всем виноваты мои субъективные ощущения. Те пятнадцать секунд, что я ждал реакции Нимюэль, могли оказаться на самом деле всего лишь одним мгновением. Быстро вернувшись в 'обычное' состояние, я сильно гордый своими успехами, легонько шлепнул Ним пониже спины плоской стороной меча. Ответная реакция демонессы была молниеносной. Острие Скара вспороло воздух в паре сантиметров от моего носа, и то только потому что я инстинктивно успел отшатнуться назад, заметив начало взмаха.

Откинув свой меч в сторону, я поднял руки в примирительном жесте.

-Эй аккуратней нужно быть, - в этот момент я с удивлением увидел в глазах Ним самый натуральный страх, рука, в которой она держала свой меч заметно подрагивала, острие было направлено мне в грудь. - что с тобой? - Я не совсем понимал, почему Ним так себя вела.

-Кто ты такой? - Дрожащим голосом спросила Нимюэль. - Человек не способен так двигаться, даже демонам это не под силу.

-Давай для начала успокоимся. - Это я ее так напугал своим ускорением? На мой взгляд существует куча куда более страшных вещей, вон острое лезвие в нескольких сантиметрах от сердца - отличный пример одной из них. Я попытался отвести клинок в сторону, но резко отдернул руку, как только заметил черные язычки пламени возникшие по всей длине режущей кромки. - Ним, мне кажется, ты не совсем верно оцениваешь ситуацию. Это я, Фриор, стою здесь перед тобой безоружный, и все выглядит так, как будто ты мне угрожаешь. Опусти меч, прошу тебя.

-Я спросила кто ты такой? - Выделяя каждое слово медленно повторила свой вопрос демонесса. Меня это начинало раздражать.

-Человек, такой же, черт подери, каким был и пару минут назад, еще до того как ты начала вести себя как душевнобольная. - Кажется, до демонессы наконец начали доходить мои слова.

-Фриор? - В испуганных глазах Ним промелькнуло узнавание. Только после этого я в полной мере оценил на сколько капитально Ним подкосила моя 'гениальная' выходка. Хоть бы раз все вышло, как задумывалось. Всполохи черного пламени с острия демонического клинка постепенно исчезли, и я повторил попытку отвести грозное оружие в сторону. На этот раз у меня получилось. Медленно я приблизился к дрожащей девушке и обнял ее. Ним самым натуральным образом разревелась. Какое-то время мы так и стояли обнявшись, и я нашептывал Ним на ухо всякую успокаивающую чушь, пока она наконец не перестала всхлипывать, пару раз шмыгнула носом и вроде бы окончательно взяла себя в руки.

-Объясняй давай. - Обиженным голосом прошептала она, все еще не пытаясь высвободится из объятий.

-Что конкретно тебя интересует?

-Все. Я пыталась быть терпеливой и не задавать вопросов, но больше так продолжатся не может. Твоя выходка, ты хоть представляешь как ты меня напугал? Я ведь не вчера родилась, откуда у тебя такая сила? - Для начала я увлек Ним за собой, и мы сели прямо на пол, облокотившись спинами о стену тренировочного зала. Задрав голову к потолку, я какое-то время собирался с мыслями.

-Подарок богов, смешно звучит не правда ли?

-Ты серьезно? - В голосе демонессы звучало недоверие, она, кажется, подумала, что я над ней издеваюсь.

-А зачем мне тебе врать? Перед тем как покинуть монастырь Ульм-Тира, я успешно прошел церемонию обретения истинного имени, во время которой и получил некоторые бонусы.

-Что-что получил?

-Ну вот смотри, ты сама говорила про существование множества магических систем, логично же, что все они появились не на пустом месте. Как мне объяснил Ворон...

-Так подожди, это еще кто такой?

-Эмм... - Ну и как мне это объяснить? 'Ворон? А ну это такой парень в маске, который иногда является ко мне во сне и строит из себя учителя, а так же философствует без меры', не слишком убедительно звучит не правда ли? - Давай пока пропустим этот вопрос. Главное, что давным давно маги гораздо эффективнее использовали собственную силу, но в какой-то момент лишились своих способностей. Вот и пришлось им придумывать какую-то замену. Образно говоря, если раньше они передвигались свободно, то теперь без костылей уже никуда. Сегодняшняя магия и есть эти 'костыли'. Не слишком сумбурно объясняю?

-Нет, вроде бы я даже начинаю понимать к чему ты клонишь.

-И к чему же?

-Ты еще не до конца контролируешь свои способности, я права? Тот случай на корабле, поединки с одержимым и Бестиалисом... недавняя твоя выходка с перемещением в воздухе - все это напоминает 'костыли' в гораздо большей степени, чем возможности современных магов. А значит, ты пока полный профан.

-Поразительно, и десяти минут не прошло с тех пор как кто-то дрожал и лил слезы в три ручья, а сейчас как ни в чем не бывало критикует и придерется. - Ним фыркнула и отвернулась в сторону. - Ладно, ладно давай обойдемся без обид. Я надеюсь удовлетворил твое любопытство?

-На данный момент да, но ночью, так и знай мы продолжим. И ты ответишь на все интересующие меня вопросы. - Демонесса коварно улыбнулась.

На сегодня мне уже хватило приятных и не очень впечатлений, и будь моя воля, то семейный ужин был бы перенесен на какой-нибудь другой день. Но Альберт и слушать не стал бы моих протестов, поэтому я предпочел оставить их при себе. Понятия не имею, как именно нужно вести себя в подобной ситуации. Я взрослый и (хотелось бы верить) независимый человек, двадцать с лишним лет прекрасно жил, ничего не зная о своих родителях. Да и вообще, мой мозг отказывался воспринимать женщину, с которой мне предстояло сейчас встретится, как свою мать. Мои настоящие родители остались на земле, и вряд ли кто-нибудь способен занять их место. Притворится растроганным и благодарным? Или прямым текстом сказать, что никакого чуда не произошло, и мы как были чужими, так чужими и останемся? Ну то есть не совсем чужими, с Альбертом мы могли бы и подружится, с Кассией, полагаю, тоже, значит проблема только в леди Силесии. Пока не буду делать поспешных выводов, в конце концов я эту женщину до сих пор даже в глаза не видел, а значит и правильное впечатление о ней составить не в состоянии. Так, главное успокоится и выглядеть доброжелательным, а дальше разберусь на ходу. Начинается.

За большим столом в обеденном зале поместья Дэшей этим вечером собралось народу больше чем обычно. Полчаса назад к поместью подъехал экипаж, и из него вышли уже знакомая мне Кассия, а так же леди Силесия. Альберт не стал тянуть резину и почти сразу же нас официально представил. На глаза Силесии тут же навернулись слезы, и она кинулась мне на шею. Женщина, всхлипывая что-то бормотала, извинения и слова раскаяния вперемешку со словами радости и облегчения. А Кассия в полной растерянности, еще не до конца восприняв услышанное, наблюдала за происходящим со стороны. Утешая себя мыслью о том, что скоро все эти 'проявления чувств на публике' закончатся, я с немой просьбой во взгляде смотрел на Альберта. Сейчас было бы невежливо самому отстраняться от поглощенной собственными чувствами Силесии, поэтому я и надеялся на содействие со стороны дяди. Он довольно быстро перевел на себя внимание своей сестры, и после непродолжительной, но вдохновляющей речи лорда Дэша вся наша процессия наконец переступила порог особняка.

Мне пришлось ответить на кучу вопросов о своей жизни, казалось, Силесия пыталась за те несколько часов, что мы провели за столом компенсировать недостаток общения за двадцать три предыдущих года. Кассия тоже в долгу не осталась, быстро оправившись от первого потрясения, девушка буквально засыпала меня вопросами, а так же историями из своей собственной жизни и впечатлениями от внезапного обретения нового родственника в моем лице. Я уже думал, что ужин никогда не кончится, но в какой-то момент Альберт выразил мнение, что на сегодня разговоров уже хватит, а времени получше друг друга узнать у нас еще будет предостаточно. Так и закончился этот непростой день.

***

-Повторяю, мы должны немедленно начать действовать. Можно конечно как обычно потратить еще больше драгоценного времени на ничего не значащие споры, но потом уже будет некому расплачиваться за промедление. - Внешне Ирдис выглядел невозмутимым, и голос его ни разу не дрогнул. Но терпение архимага подходило к концу. Даже он не предполагал, что потребуется потратить столько времени и усилий, чтобы убедить совет в реальности нависшей над империей опасности.

За круглым столом сегодня собралось всего семеро из одиннадцати членов совета, местонахождение остальных было неизвестно. Из всех собравшихся Ирдиса поддерживал только Талим. Остальные либо в открытую выступали против, либо предпочитали сохранить нейтралитет.

-Даже если предположить, что ты говоришь правду... - не скрывая своего скепсиса произнесла Налия.

-Ты еще смеешь сомневаться в моих словах?! - Архимагу надоело быть вежливым, чаша его терпения переполнилась.

-Не смей поднимать на меня голос! - Огрызнулась в ответ Налия, буквально на мгновенье из под ее маски безразличия на свободу вырвались гнев и раздражение.

-Довольно, вы оба. - Тихим, но властным голосом произнесла Илая. Из всех присутствующих она была самым старым членом совета. И никакая магия уже не могла скрыть ее реальный возраст.

-Илая, при всем моем уважении, прошу вас не вмешиваться. Если эта девка немедленно не...

-Эта девка прямо сейчас вырвет твой поганый язык.

-Очень хотел бы на это посмотреть.

-Я сказала, довольно. - На этот раз и седовласый архимаг в белоснежной мантии, и спорящая с ним брюнетка в алых одеяниях заставили себя удержатся от дальнейшего выяснения отношений. Но напоследок они успели обменяться взглядами полными взаимной ненависти. - Проявите уважение к собравшимся в здесь, не превращайте заседание совета в личную разборку.

-Благодарите эту... - начал было Ирдис, но был резко перебит Илаей.

-Молчать. Свои счеты будете сводить где угодно, но только не в этом зале. - Она обвела взглядом всех собравшихся. - Вернемся к твоей просьбе, Ирдис. Боюсь, что пока я не услышала ни одного веского довода в пользу того, чтобы совет сорвался с места и отправился наводить порядок на западе. Алистер? Разве не ты когда-то заверял нас в его смерти? А сейчас утверждаешь, будто бы он готовит вторжение в Сенлинэль, как такое возможно?

-Я не знаю.

-Зато я, кажется, догадываюсь. Что он пообещал тебе тогда? Свои разработки? Поэтому ты сохранил ему жизнь и соврал совету? - Вмешалась Налия.

-Я своими глазами видел, как он умер.

-Тогда с чего ты взял, что именно с ним нам предстоит иметь дело? - Спросила Илая.

-Вас там не было, защиту сигнального маяка создал именно Алистер, его почерк я везде узнаю. И поверьте ни я, ни вы, многоуважаемая Илая, ни кто-либо из присутствующих здесь не способен в одиночку создать нечто подобное. А о чем это говорит? Правильно, Алистер не единственная наша проблема, ему кто-то помог. Кто-то не уступающий нам в силе. И если маяк заработает, количество наших врагов только увеличится. Сейчас мы еще можем все это остановить, но почему-то сидим здесь и спорим.

-Покажи ка еще раз рисунок плетения. - Упрашивать Ирдиса не требовалось, и над поверхностью стола тут же возникло трехмерное изображение. В нем линии различной толщины и яркости переплетались в замысловатые узлы, создавая причудливые узоры. Структура заклятья выглядела чрезвычайно сложной, но при этом изящной и хрупкой.

-Это только та часть, в которой я смог разобраться. Сами все видите. - В голосе Ирдиса звучал упрек. - Если вас и это не убедит, то предлагаю посмотреть на оригинал, его местоположение я уже называл. - Илая напряженно всматривалась в хитросплетения энергетических линий магического рисунка. Наконец, приняв для себя какое-то решение, она обратилась к девушке с короткими рыжими волосами, сидевшую рядом с Налией.

-Кирсефона, проверь его слова. Мы подождем. - Девушка молча кивнула и бесшумно растворилась в воздухе.

-И сколько нам ждать? - Подал голос один из молчавших до этого момента архимагов.

-Сколько потребуется, Дезмон. Не думаю, что Кир сильно задержится.

-Раз уж мы здесь все равно ждем, может и я успею выступить? - Толстячок, сидевший по правую руку от Илаи привстал из собственного кресла.

-Это действительно важно, Прациус? - Спросил Ирдис.

-Я тебе подобных вопросов заметь не задавал.

-Хорошо, хорошо, мы тебя выслушаем.

-Со вчерашнего дня не было никаких сообщений от экспедиции.

-Той, что ты отправил сквозь Завесу?

-Да, и меня это очень обеспокоило. Настолько, что я решил лично проконтролировать ситуацию.

-И?

-Во-первых: завесы как таковой больше нет. - Скучающее выражение с лиц архимагов мгновенно исчезло. Те, кто до этого слушал Прациуса вполуха, поначалу подумали, что ослышались.

-И почему ты только сейчас об этом говоришь?

-Но совет собрал Ирдис, а не я. Было бы невежливо...

-Ты сказал во-первых, а что во-вторых?

-Все члены экспедиции мертвы, точной причины смерти не назову, но там повсюду остаточные следы некромантии. А еще подземный комплекс, который был главным объектом исследований, полностью разрушен.

-Есть предположения, из-за чего это произошло?

-Целых два. Первое: что-то внутри руин послужило причиной разрушений и смертей. Второе: кто-то извне вначале расправился с членами экспедиции, а затем разрушил храм, возможно непреднамеренно. Гадать можно долго, а вот узнать, что там произошло на самом деле сейчас вряд ли получится.

-Что находилось внутри руин?

-Неизвестно, внутрь исследователи так и не попали.

-Почему?

-Охранные заклятья все еще действовали. Они были очень древними, и перед тем как их вскрывать, я распорядился полностью скопировать структурные характеристики.

Как только Прациус закончил говорить, в своем кресле из воздуха материализовалась Кирсефона, мантия ее дымилась, а лицо страшно обгорело. Перед тем как потерять сознание, архимаг что-то прохрипела, но ее слов никто не расслышал.

Эпилог.

На западе королевства Митрим, неподалеку от маленького городка под названием Прайдвиль, в поле на расстоянии тридцати шагов друг от друга совсем недавно было закончено строительство двух обелисков. Ширина основания каждого из них была чуть больше пяти метров, высота - пятнадцать с половиной. Собирали обелиски из метровых гранитных блоков, без использования магии, именно поэтому строительство заняло так много времени.

В воздухе над полем на высоте примерно тридцати метров зависла полупрозрачная сфера, по ночам она освещала место строительства, а за последние пару месяцев сфера увеличилась в диаметре в несколько раз. Накопленной в это сфере энергии хватит на то, чтобы продержать портал открытым достаточно долгое время.

Рабочие, которых сюда согнали на принудительной основе уже несколько дней как лежали сваленные в кучу рядом с одним из обелисков. Тела начали гнить, но ни один падальщик так и не осмелился к ним приблизится.

Алистер в последний раз, убедившись в стабильности наложенных на обелиски чар, отдал мысленный приказ и стал наблюдать, как на гладкой поверхности гранита начинают появляться магические символы. В воздухе раздался электрический треск, а пространство между обелисками пошло рябью. Через минуту портал стабилизировался. И сквозь него стало возможным разглядеть очертания чужого мира.

Из огромного портала один за другим начали появляться смуглые, раздетые по пояс люди. Глаза их закрывали металлические полосы, которые, казалось, срослись с кожей головы. Пришельцы были вооружены изогнутыми саблями, топорами, серпами и цепами, ни щитов, ни копий, ни луков у них не было. Двигались они на столько синхронно, что создавалось впечатление будто бы ими управляет искусный кукловод. Все новые и новые шеренги странных воинов появлялись из портала. Алистер молча наблюдал за происходящим со стороны, ожидая появления командиров. Магическая охранная система сообщила о попытки проникновения за периметр, Алистер не обратил на это особого внимания, лишь отметил про себя, что не ошибся решив несколько доработать собственное плетение, после того как в округе побывал кто-то из имперских магов. Если бы это было возможно, то на лице Алистера возникла бы довольная улыбка. Тому кто попытался нарушить его планы крепко досталось, наглец успел уйти, но это вряд ли на долго отсрочит его смерть. Вторжение уже началось.