Время Ворона. Перерождение

Глава 11.

Не смотря на то, что бой с Бестиалисом мы выиграли, чувствовал я себя отвратительно. И, поверьте, на то были вполне веские причины. Ну во-первых: я все еще с ног до головы был покрыт кровью и ошметками внутренностей побежденного монстра. И это были отнюдь не самые приятные ощущения в моей жизни. Я боюсь даже предположить, как сейчас выгляжу со стороны, хорошо, что поблизости нету зеркала. Но все и так было понятно по взглядам, которые на меня бросали остальные члены отряда. Ближе чем на три метра ко мне никто старался не подходить. Во-вторых: не обошлось без потерь, Клайд и Лартак погибли, Колин был серьезно ранен, и если бы не целительские способности Сильфиры, он бы уже наверняка скончался. Франческа и Ним, к счастью, отделались легкими ранениями. Аксис лишился своего драгоценного медальона, тот раскололся в момент, когда погиб последний из призрачных воинов, но сам эльф не пострадал хотя и был очень сильно расстроен по поводу своей утраты. С самого окончания боя он так молча и сидел на каменной брусчатке площади, уставившись в пустоту перед собой.

Сильфира все еще колдовала над телом Колина, но это ни коем образом не значило, что можно было ожидать мгновенного его выздоровления, таллари сама призналась, что магия жизни всегда давалась ей тяжелее всего.

Со смертью Бистиалиса с городом сразу же стали происходить значительные изменения. Тысячи призрачных нортов, в одночасье освободившиеся из плена, начали возносится к своду пещеры, и уже через несколько минут образовали там что-то вроде воронки. С каждой секундой все новые и новые светящиеся сгустки поднимались вверх с темных городских улиц и исчезали в призрачном водовороте. Зрелище завораживало, вот только в полной мере им насладится лично мне мешал отвратительный запах, об источнике которого не сложно было догадаться. Я с трудом сдерживал тошноту, ужасно хотелось немедленно смыть с себя эту гадость, но сделать это конечно же было негде.

-Я так понимаю, идти он самостоятельно не сможет? - Поинтересовался я у Сильфиры, кивая в сторону Колина. Я и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос, но все же хотел убедится, что нет смысла рассчитывать на чудо.

-Только не в ближайшие часы. Мне удалось остановить кровотечение и в несколько раз усилить процессы естественной регенерации, но при любой нагрузке его раны тут же раскроются вновь.

-Мы с Аксисом могли бы нести его на себе. - Предложил я.

-Слишком рискованно, подождите часа полтора, тогда его организм немного восстановится, и больше не будет угрозы для жизни. Тогда мы вполне сможем отправиться к порталам.

-Ладно. Как думаешь, я могу где-нибудь поблизости смыть с себя все... это? - Сильфира на минуту задумалась над мои вопросом.

-В соседнем квартале, кажется, раньше располагались общественные купальни. Если источник не иссяк, то там должна еще оставаться вода.

-Благодарю. Я тогда, пожалуй, пойду прогуляюсь.

-Я с тобой. - Раздался у меня за спиной голос Нимюэль. - Ты же везде способен найти себе неприятности. А если в этот раз и обойдется, то я просто смогу потереть тебе спину. - Игриво произнесла демонесса, подойдя ко мне почти вплотную, но почувствовав исходившие от меня ароматы, тут пожалела о своем поспешном решении и вернулась на исходную позицию.

-Нет уж спасибо, я и сам справлюсь.

-Я могу показать дорогу. - Тут же вмешалась Сильфира.

-А за состоянием Колина кто следить будет?

-Да что с ним может случится? Если сразу не умер, значит как-нибудь выкарабкается. - Меня такой аргумент не сильно убедил. Всего минуту назад таллари проявляла куда больше заботы о своем пациенте, и эта ее забота мне нравилась значительно больше, чем теперешнее ее поведение. Хорошо, что сам Колин сейчас ничего не слышит. Его, еще до начала процесса лечения, Сильфира предусмотрительно погрузила в глубокий сон.

-И все же я настаиваю. - Тоном не предусматривающим возражений продолжил я.

-Настаивай сколько влезет, а один ты все равно никуда не пойдешь. - Никак не хотела сдаваться демонесса. - И вдвоем с ней я тебя тоже не отпущу. - Поспешила добавить она, взглянув на таллари.

-Хорошо, как скажешь. - Нимюэль взглядом победительницы посмотрела на Сильфиру. Но я еще не закончил. - Аксис! - Позвал я эльфа. - Бери факел, мы с тобой сейчас отправимся на небольшую прогулку. У меня к тебе разговор есть. - Эльф без особого энтузиазма поднял с земли один из наших факелов и зашагал в мою сторону, выглядел он довольно жалко и напоминал свою собственную тень. Нужно это как-то исправить. Прихватив свою алебарду, я уже собрался отправляться на поиски купальни, но тут мне не повезло встретится взглядом с Нимюэль, и, кажется, она обиделась на мой отказ серьезней, чем я предполагал.

-Может перестанешь на меня смотреть, как на заклятого врага? - Раздраженно спросил я, такое ее поведение мне не нравилось. Ним в ответ демонстративно отвернулась и зашагала в сторону Франчески. Но споткнувшись обо что-то, рухнула вниз. Со стороны это выглядело довольно комично, но я заставил себя сохранить серьезное выражение лица и поспешил к демонессе, чтобы помочь ей подняться. Споткнулась она о меч Бистиалиуса, понятия не имею, как такую громадину можно было не заметить. Нимюэль не стала и дальше вредничать, сразу же ухватилась за мою протянутую руку и поднялась на ноги. Благодарить за помощь правда тоже не стала, но я это как-нибудь переживу. Внимание демонессы в тот момент было полностью приковано к огромному мечу поверженного монстра, которым тот без особых усилий уничтожал призрачных воинов, а они, по словам Нимюэль, были неуязвимы для любого простого и большинства зачарованного оружия. Готов поспорить, что мне вряд ли бы удалось этот меч даже поднять, а вот у Ним проблем с этим не возникло, и я лишний раз позавидовал ее невероятной силе. Взвесив в руке грозное оружие, она сделала им несколько пробных взмахов и недовольство вместе с обидой с ее лица тут же исчезли.

-Можно я оставлю его себе? - Ним смотрела на меня взглядом... я даже не знаю... маленького олененка из диснеевского мультика?

-А у меня то ты почему это спрашиваешь? - С недоумением поинтересовался я.

-Это же твой трофей, вот я и подумала, а вдруг ты захочешь оставить его себе. Он же такой милый. - Я не ослышался? Кто вообще в здравом уме может назвать эту шпалу 'милой'? Страшной? Да. Огромной? Безусловно. Но 'милой'? Это надругательство над пропорциями и здравым смыслом может быть каким угодно, но только не 'милым'.

-Эмм... забирай на здоровье, я его вряд ли то и в руках удержать смогу.

-Спасибо. - Обрадовано произнесла Ним. - Будим считать это твоим мне подарком в знак извинений. И да, ты прощен. - Как великодушно с ее стороны, подумал я про себя, но по понятным причинам мысль эту озвучивать не стал.

-Я могу идти? - Чтобы окончательно убедится, что Ним больше не злится, спросил я.

-Да, да иди уже. Постарайся только не потеряться и вообще будь осторожен. - Сказав это, демонесса потеряла ко мне всяческий интерес и поспешила показывать свое новое оружие Франческе, которая молча наблюдала за всем происходящим со стороны.

Пока мы с Аксисом шли по одной из опустевших как от живых, так и от мертвых обитателей улиц Энвилхейма в направлении, указанном Сильфирой, я решил сообщить своему спутнику приятные, как мне тогда казалось новости.

-Аксис? - Обратился я к эльфу.

-Что? - Безжизненным голосом откликнулся он.

-Помнишь, я говорил, когда мы только встретились, что собираюсь освободить тебя от клятвы, как только ты перестанешь представлять для нас с Ним угрозу?

-Да. - Все так же меланхолично ответил Аксис.

-Как только мы вернемся в Империю, я собираюсь сдержать свое слово. Полагаю, без своего медальона ты при всем желании не сможешь сильно нам навредить. Поэтому прости, но я даже притворятся не буду, что сожалею о твоей утрате.

-По твоему, я должен быть благодарен? - В голосе его послышались нотки гнева.

-Вовсе нет. - Поспешно ответил я.

-Тогда зачем это тебе? Не проще было бы просто убить меня? Теперь тем более ты можешь сделать это безнаказанно. - Вот он старый добрый Аксис. Презрение, надменность, злоба и негодование - а я уже успел по ним соскучится.

-Все эльфы на столько уперты или ты особенный? - Аксис попытался было что-то ответить, но я его перебил. - Можешь не отвечать. Ну на кой черт мне тебя убивать? За кого ты меня держишь?

-За человека. - Исчерпывающе, что еще тут сказать?

-Почему-то из твоих уст это звучит как оскорбление. Ладно, не важно. Хочешь умереть, пожалуйста, существует множество разных способов. Только меня в это не втягивай.

-Ты не понимаешь. Думаешь, что поступаешь благородно, или как вы там это называете? Мне не зачем больше жить и некуда возвращаться.

-А как же твой дом? А орден?

-Когда я провалил свое задание, еще был шанс все исправить. Но когда я лишился медальона, я перестал существовать для ордена. Если я вернусь, из моей головы вначале вытянут все подробности случившегося, попутно превратив меня в пускающего слюни болвана, а потом убьют, как предателя.

-Ну и порядки у вас. Даже не знаю, что тут еще сказать. Мои слова могут показаться банальными, но ты всегда можешь начать все с чистого листа. Найди место, где тебе будет комфортно.

-Зачем? Это бессмысленно, я всю жизнь готовился, чтобы стать Стражем, а теперь... не осталось ничего.

-Начни с малого, например прекрати себя жалеть. В жизни случаются вещи и похуже. Подобные трудности могут поставить тебя на колени, и тогда ты можешь сдаться, как пытаешься это сделать сейчас, и начать обвинять во всем обстоятельства и окружающих, а можешь попытаться подняться. С первого раза может не получится, но если ты продолжишь попытки, то рано или поздно вновь окажешься на ногах. Бессмысленно? Ты ошибаешься. Но по настоящему понять это сможешь только когда встанешь с колен. - Остапа понесло. - Понимаю, из моих уст это все звучит не так убедительно, как хотелось бы. Но ты должен хотя бы попытаться поверить мне. Смерть от тебя в любом случае не убежит. Если некуда идти, то можешь остаться с нами. Необходимость видеть в нас врагов у тебя вроде бы отпала, почему бы не воспользоваться этим шансом и не наладить нормальные отношения? Я уже говорил, что лично против тебя ничего не имею.

-Даже не знаю, мне еще не приходилось смотреть на произошедшее под таким углом. Я подумаю над твоим предложением.

Дальше мы шли молча. Где-то минут через сорок мы отыскали двухэтажное здание овальной формы, которое и оказалось общественной купальней. Внутри естественно было темно, жаль я не подумал об этом заранее и не захватил еще несколько факелов. В одном из внутренних помещений располагалось три небольших бассейна, заполненных водой. Температура ее по моим прикидкам была градуса четыре, то есть находится в ней долго было просто нереально. В голову мне пришла очередная гениальная идея, которую я и поспешил реализовать. Присев у края одного из бассейнов, я погрузился в состояние сатори и попытался с помощью пирокинеза подогреть, находившуюся там воду. На успех я честно говоря не особо рассчитывал, хотя с комарами вроде прокатило, да и окоченеть в ледяной воде мне не сильно хотелось. Аксис тем временем оставил мне факел и куда-то ушел, в темноте, как я уже давно успел заметить, эльф видел превосходно. Прошло несколько минут, и я решил проверить результат своих стараний. Температура воды поднялась, по моим ощущениям, градусов на пятнадцать. То есть из невыносимо холодной вода превратилась просто в холодную. Не теряя больше времени, я скинул с себя одежду, с головой окунулся в бассейн и начал с остервенением стирать с себя уже успевшую засохнуть, зловонную жижу. Через пару минут я выбрался из первого бассейна и подошел ко второму, погрузился в состояние сатори и начал нагревать воду уже в нем. Получилось это гораздо быстрее чем в первый раз, качественно результат так же улучшился, вода стала вполне теплой. Пришло время стирки, правда без мыла или еще каких-либо чистящих средств. Получалось, честно признаюсь, не важно. Но провозившись около получаса, я все же привел свою одежду в более-менее нормальный вид. Затем я разложил свои вещи на одной из каменных плит пола, нагрел третий бассейн значительно сильнее чем два предыдущих и с удовольствием забрался в горячую воду. Ощущения были непередаваемые, но времени наслаждаться идиллией не было. Нужно было высушить одежду, использовать пирокинез напрямую я побаивался, ибо чего доброго мог и спалить свои вещи, а второй комплект остался еще в Мертвых топях. Поэтому нагревать я решил плиту, на которой лежали мои вещи. Прекратил это занятие я когда заметил, как от одежды начал подниматься пар. Оставалось только немного подождать, чтобы все окончательно высохло.

Наконец я был чист, одет в сухую хоть и немного грязную одежду и неимоверно доволен собой. Оставалось найти Аксиса и можно отправляться обратно. Эльфа я обнаружил у входа в купальню, он сидел прислонившись спиной к стене и наблюдал за светящейся воронкой у самого свода пещеры, которая уже успела значительно уменьшится в размерах, а в скором времени и вовсе должна была исчезнуть.

-Поднимайся, возвращаемся на площадь. Пора уже нам покинуть Энвилхейм.

***

Жизнь Архистратега за последние пару дней превратилась в настоящий ад. Известия о смерти императора всего за несколько часов умудрились поставить столицу с ног на голову. И создавалось впечатление, что решать возникающие с ужасающей скоростью проблемы кроме Аркадиуса было не кому. Точнее Архистратег прекрасно понимал, что этим сейчас занимается еще уйма народу, в том числе лорд Дэш и Дэвор Старфилд, которые были загружены работой ни чуть не меньше, но легче от этого почему-то не становилось. На завтра назначены похороны Ромуса III, затем на следующий день нужно провести коронацию молодого Юстиана и официально подтвердить регентские права его матери.

С супругой покойного императора вообще разговор отдельный. Эта женщина за последние время доставила Аркадиусу изрядное количество головной боли, и останавливаться на достигнутом была не намерена. В данный момент Архистратег был вынужден работать в своем кабинете во дворце, а не, в особняке, который находился неподалеку от штаб квартиры дознавателей и казарм первого имперского легиона. Для вступления в силу некоторых из указов требовалась печать первого советника, а иногда еще и канцлера. Если получить согласие Альберта не составляло проблем, то Дэвор мог по несколько раз забраковывать начальные варианты документов, все же имперская казна находилась полностью в его юрисдикции. И чтобы сэкономить время, Альберту самому приходилось идти к канцлеру, дабы тот сразу же высказал все свои претензии. Затем документ совместными усилиями корректировали и наконец подписывали.

Личное присутствие Архистратега во дворце имело и другие минусы. Леди Даная, к большому облегчению Аркадиуса, никакого участия в делах государства пока не принимала, но ее такое положение вещей категорически не устраивало. Уже через пару часов после того как она узнала о смерти мужа и даже демонстративно пролила несколько слезинок, показывая всю глубину своей скорби, до новоиспеченной вдовы дошло, кто станет регентом при новом императоре. И началось... Вначале она испытывала на прочность нервы Альберта, который послушав ее минут пятнадцать, чем-то отвлек от себя ее внимание и самым наглым образом куда-то скрылся, и что удивительно, больше ей на глаза первый советник умудрился ни разу не попасться. Тогда Даная переключилась на господина канцлера, который, поняв к чему все идет, сам начал грузить настырную женщину своими проблемами, а личного опыта в этом, как оказалось, у Дэвора было в разы больше. В итоге Даная капитулировала и больше к канцлеру старалась не приближаться. И вот тогда ей на глаза как раз и попался Аркадиус, который не умел прятаться так же умело как Лорд Дэш и жаловаться так же виртуозно как Дэвор Старфилд. С тех пор с каждой своей мнимой проблемой леди Даная обращалась лично к Архистратегу, которому воспитание не позволяло ударить ее по голове чем-нибудь тяжелым и сказать, что все так и было. Аркадиус уже подумывал над тем, чтобы переместится в кабинет канцлера, куда бы Даная точно не сунулась, но Архистратег все еще не мог решить, чье общество ему более неприятно, ее или Дэвора.

-Пришло сообщение от господина Конрада. - Поклонившись, сказал вошедший в кабинет дежурный маг, которого главный дознаватель приставил к Аркадиусу для 'удобства связи'. - Он просит вас немедленно придти в кабинет первого советника. Дело чрезвычайной важности.

-Передай, что я скоро буду. Заодно захвачу пару бумаг для Альберта. - Маг на пару секунд закрыл глаза.

-Сделано. - Доложил он, когда вновь их открыл.

-Вот и замечательно. - Аркадиус начал выискивать на своем столе нужные бумаги и складывать их в папку.

-Сэр, еще за дверью вас ожидает леди Даная. - Архистратег застонал.

-Иди займи ее чем-нибудь, отведи глаза, сотвори какую-нибудь иллюзию, или если хочешь можешь ее просто усыпить, потом скажешь, что она упала в обморок из-за пережитого горя или еще из-за чего-нибудь. Только прошу, не подпускай ее ко мне, сейчас мне точно некогда выслушивать ее бредни.

-Как пожелаете. - Архистратег облегченно вздохнул, по крайней мере, от одной из проблем он на какое-то время избавился. Оставалось только узнать, что именно от Аркадиуса потребовалось Конраду и к чему такая срочность.

Последний раз прикинув в уме, все ли необходимые документы он собрал, Архистратег направился к выходу из своего кабинета. В коридоре он не обнаружил ни дежурного мага, ни леди Данаю, чему был безмерно рад.

-Ты с ума сошел? Какая к демонам война?

-Именно поэтому тебе и предложили в начале присесть. - Спокойным голосом проговорил Альберт Дэш, наблюдая за изменившимся в лице Архистратегом.

-Но... как такое возможно? И почему именно в Фирцианской провинции?

-Ну тут, друг мой, все довольно таки просто. Но давай я расскажу все по порядку, а ты пока и правда присаживайся, разговор будет долгим. Хочешь я распоряжусь, чтобы принесли что-нибудь выпить? - Поинтересовался Конрад. - Это должно помочь тебе придти в себя.

-Я в порядке, рассказывай уже. - Отмахнулся Архистратег.

-А я вот, пожалуй, выпью. - Доставая из ящика своего стола металлическую флягу, с изображением черного и белого лебедя сплетенных между собой, сказал первый советник. И откинувшись на спинку собственного кресла, приложился к горлышку фляги. Акрадиус на секунду стало интересно, что же находится внутри металлического сосуда, но как только Конрад начал свой рассказ, Архистратег мгновенно об этом позабыл.

-Первые тревожные сообщения начали поступать уже на следующий день после смерти императора. Но тогда у меня были дела поважнее, и я просто приказал одному из своих подчиненных следить за ситуацией. Из Хилданской крепости поступил сигнал тревоги, в котором говорилось, что тамошний гарнизон находится в осаде, на это немедленно отреагировал легат Фламен, но уже через несколько часов он уведомил всех о том, что сигнал был ложным. Посчитав все произошедшее несущественным, тебя уведомлять не стали. Затем вчера вечером пришло сообщение уже от одного из моих людей, находящихся в Тироне, что в городе начало творится что-то странное. По приказу губернатора за день было арестовано большинство местных чиновников, а легату со всеми его войсками было приказано немедленно отправятся на восток, для соединения с силами третьего легиона и ждать дальнейших распоряжений. По некоторым данным ему даже показали приказ скрепленный твоей печатью.

-Но я... - начал было Аркадиус.

-Ничего об это приказе не слышал. Это мы и так знаем. - Перебил его Конрад. - Слушай дальше, я как раз перехожу к самому важному. Сегодня ночью в город вошли несколько тысяч солдат под флагами западных баронов. Поприветствовать гостей, по моим данным, выехал сам губернатор. К этому моменту скрывать что-либо уже не имело смысла и по всему городу начались массовые зачистки. Первым делом они избавились от ведомства дознователей, и с тех пор никаких сообщений о том, что там творится я не получал. Когда это случилось мы попытались связаться с магами, которые должны были находится в каждой из пограничных крепостей, но ни один из них не ответил. В Фирцианской провинции, как тебе известно, всего три крупных города: Тирон, Кремтон и Флакс. Под нашим контролем сейчас только Флакс, по скольку он находится дальше всего от границы, а так же потому что там расквартирован третий легион. Кремптон как нам стало известно был захвачен войсками Митрима. Получается, что вся западная территория провинции сейчас находится в руках противника.

-То есть, против нас выступают объеденные войска вольных баронов и западных королевств? Но это же глупо, они разве не понимают, что не пройдет и пары недель как мы выбьем их с нашей территории, а затем погоним остатки их жалкой армии до самого Митрима? Ладно королевства, возможно, они уверены, что до них мы не дотянемся, удовлетворившись только их восточными соседями. Но о чем думают бароны? Им то при любом раскладе достанется. Мы с землей сровняем их замки, а их самих повесим. С чего бы вдруг они так осмелели?

-Этого я пока не знаю. Официального объявления войны до сих пор не поступило. И это довольно странно.

-Где сейчас легат Фламен? Он же должен был узнать о случившемся и начать осаду Тирона, его войск для этого должно быть достаточно.

-Остатки третьего легиона с боями прорывается к Флаксу. - Ответил Конрад.

-С боями? - На лице Архистратега появилось недоумение.

-Враги нападают небольшими, маневренными группами, состоящими в основном из конных лучников, а так же организовывают засады по всему пути следования легиона. Больше всего легат сейчас мечтает живым добраться до Флакса, а уже оттуда организовывать контрнаступление.

-Стянуть на запад дополнительные силы нам удастся не раньше чем через пару недель, ведь так?

-Это уже тебе виднее, ты же у нас Архистратег.

-Разве? А мне уже казалось, что за меня эту работу выполняет кто-то другой. Почему мне о происходящем сообщили только сейчас? На сколько я понял ты об этом узнал гораздо раньше, да и первым за помощью почему-то обратился к Альберту, а не ко мне.

-Ну к советнику, честно признаться, я изначально пришел совсем по другому вопросу, просто так получилось, что неприятные новости мне сообщили, когда я уже находился в этом самом кабинете. Нужно было срочно что-то решать, а ты в тот момент был чем-то занят вместе с канцлером. Ему мы обо всем тоже сообщим, но позже, сейчас он будет только мешаться под ногами. А пока нужно решать, что делать дальше.

Прежде чем был утвержден окончательный план по противодействию вторгнувшимся на территорию империи силам противника, прошло больше трех часов.

-Так ты выяснил то, о чем я тебя просил? - Спросил Альберт, когда за Аркадиусом захлопнулась дверь кабинета. Архистратег ушел, чтобы связаться с легатами одиннадцатого и двенадцатого легионов и приказать им скорым маршем отправляться в Фирцианскую провинцию.

-Да. - Быстро ответил Конрад. - Значит слушай, что мне удалось узнать. До недавнего времени некто Фриор, действительно являлся послушником монастыря Ульм-Тира. Закончив свое обучение и став полноправным членом ордена, он покинул монастырь три месяца назад. Но это ты наверняка и без меня знал, самое интересное начинается дальше. В первый раз его имя всплыло в рапорте одного из дознавателей, которые прибыли в деревеньку в двух днях пути от монастыря Ульм-Тира, чтобы расследовать одно дело. Поступила информация о возможном нахождении в тамошних краях малефика. Информация, к слову, оказалась достоверной. Самого Фриора мои люди не допрашивали, но о нем упоминали некоторые из жителей деревни, кажется, парень помог им с поисками пропавших по вине малефика детей. По скольку причастности к преступлениям с его стороны установить не удалось, то и искать его мои люди не стали. Следующие упоминание об этом парне найти удалось по чистой случайности, благодарить за это стоит стражников Одена, которые на удивление трепетно относятся к своим обязанностям и подробнейшим образом составляют свои протоколы. Фриор Асбранд, а именно так он представился, когда у него потребовали назвать свое полное имя, провел в городской тюрьме одну ночь за участие в драке в одной из таверн. После этого след его на какое-то время теряется, и отыскать его вновь моим людям удалось не сразу. Повезло, что имя у этого парня довольно редкое. В списках наемников, которые участвовали в недавнем походе в Мертвое топи, это имя появляется вновь. Причем дописали его туда практически в последний момент, это обстоятельство позволяет сделать вывод, что в отряд Фриор записался, когда тот находился в столице, то есть непосредственно перед началом рейда.

-Ну а дальше? - С нетерпением спросил Альберт.

-Отряд 'Багровые клинки' со своей первой вылазки в топи так и не вернулся, все его члены считаются пропавшими, по скольку найти их тела не представляется возможным. - Медленно закончил свой рассказ Конрад.

-Подожди, знакомое название. Где я его уже мог слышать?

-Это тот же отряд, к которому была приписана твоя племянница. - Ответил Конрад. - Забавное совпадение.

-Значит он все таки мертв? - Опустив взгляд, спроси Альберт.

-Ну я бы не стал спешить с выводами, формально доказательств его смерти у нас нет.

-Их уже и не будет, в болотах тела никогда не найдут. Ты это знаешь не хуже меня.

-Ты прав. Но я все же пока не буду снимать своих людей с этого задания, вдруг нам повезет, и мы вновь услышим его имя. Может хоть сейчас расскажешь зачем этот парень тебе так срочно потребовался?

-Если он мертв, это уже не важно, а если нет, то ты и сам вскоре узнаешь.

-Ну как скажешь. Хотя все равно не понимаю к чему такая секретность.

***

-Точно не работают? Ты уверена? - С отчаянием спросил я уже в третий раз.

-Абсолютно. - Грустным голосом ответила таллари.

-И починить их конечно же за пределами наших возможностей? - Обреченно поинтересовался я.

-Про твои не знаю, а моих точно не хватит.

-Что это значит?

-Я же видела как ты убил Бистиалиса, который с легкостью мог расправится с любым из нас. Вдруг ты и порталы чинить умеешь.

-Не умею.

-Тогда нам здесь больше делать нечего. - Уверенно заявила Сильфира.

-В итоге все же придется возвращаться через топи? - Голос Франчески звучал осуждающе. Как будто это я виноват в том, что чертовы порталы сломаны.

-А где Архонт? Я хотел еще немного пообщаться с этой сволочью, если бы он сразу рассказал про порталы, то нам бы не пришлось сражаться с Бестиалисом.

-Зато остались бы орды скелетов. А Архонт наверняка уже покинул Энвилхейм, после смерти Бестиалиса его здесь уже ничто не удерживало. - Сильфира наверняка была права, призрачная воронка успела полностью исчезнуть к тому моменту, как мы с Аксисом успели вернутся на главную площадь. Я бы на месте этого призрака тоже не стал нас дожидаться.

-Тогда давайте выбираться на поверхность, это место уже начинает меня порядком раздражать.

Выходя из здания магистратума, я еще раз взглянул в сторону храма. С одной стороны хотелось уже побыстрее увидеть над головой настоящее небо и вздохнуть полной грудью свежего воздуха. С другой же уходить с пустыми руками казалось обидным.

-Сильфира, в храме же наверняка есть какое-то хранилище или сокровищница? Что там говорил Архонт? Все двери в Энвилхейме будут для нас открыты? Может ненадолго задержимся и поищем там что-нибудь ценное?

-Ты собрался ограбить храм? - Ошарашенно уставилась на меня девушка.

-Мертвым добро, что там хранится уже ни к чему.

-Все, что находится внутри принадлежит Листаре. - Возразила таллари.

-Скорее всего у нее не осталось ни одного последователя, а сама она либо уничтожена, либо заперта где-нибудь подобно Вальдигу. Ты правда веришь, что она обидится, если мы возьмем себе некоторое вознаграждение за освобождение душ нортов и уничтожение Бистиалиса, который между прочим был одним из ее врагов?

-Я в этом участвовать не буду, разграбление храма это страшное преступление вне зависимости от обстоятельств. - Настаивала на свое таллари.

-Тогда просто подожди нас снаружи. Кто-нибудь еще хочет остаться? - Спросил я остальных.

-Мне нет смысла туда соваться, до сих пор даже ходить больно. - Ответил Колин. - Толку от меня все равно не будет.

-А я с удовольствием составлю тебе компанию. - Сказала Нимюэль, ей моя идея пришлась по душе. После недолгих раздумий Франческа и Аксис так же согласились идти в хранилище вместе со мной.

Внутренние помещения храма выглядели довольно жалко, создавалось впечатление, что в них довольно продолжительное время бушевал самый настоящий ураган. И, кажется, я догадывался чья в этом заслуга. Но Бестиалис, судя по всему, не мог вырваться не только в город, но и попасть в подвал. Поэтому там все осталось таким же как и было прежде, с учетом прошедших столетий конечно же. Дверь, ведущая в хранилище, оказалась открыта настежь, и после того как Ним удостоверилась, в отсутствии поблизости каких-либо следов действующих защитных заклятий, все мы вошли внутрь.

Хранилище являло собой комнату прямоугольной формы, вдоль стен располагались девять массивных сундуков. Каждый из них был заперт, и выглядел очень надежным. Ключей от замков, ясное дело, нигде поблизости не наблюдалось. Меня это обстоятельство сильно разочаровало.

-Есть какие-нибудь предложения как открыть эти сундуки? - Не особо рассчитывая на успех спросило я у своих спутников.

-Не уверена, что у меня получится, но попробовать стоит. - Ответила Франческа. - Был у меня как-то подобный опыт. Девушка присела на корточки возле одного из сундуков и начала что-то искать в одном из внутренних карманов своей куртки. - Ага, вот они. - В правой руке Франческа держала отмычку причудливой формы, а в левой сжимала длинный металлический щуп. Аккуратно вставив оба приспособления в огромную замочную скважину, капитан начала медленно ими двигать. Вскоре раздался громкий щелчок и Франческа довольно улыбнулась. - Зря я переживала, ничего сложного, мне приходилось иметь дело с замками и посложнее.

-Потом как-нибудь расскажешь, где ты этому научилась, а пока давай проверим, что же находится внутри. - Удача, похоже, не до конца от нас отвернулась, и свою награду за труды мы получим.

Внутри вскрытого сундука находилась обычная посуда. Ну то есть не совсем обычная, золотые и серебряные кубки, некоторые из которых были украшены значительного размера драгоценными камнями, все же нельзя было назвать обычными. Но вот с тем, что они для нас бесполезны спорить бы никто не стал. Слишком много они занимают места, чтобы тащить их с собой через Мертвые топи, где в руках придется сжимать оружие, а не мешки с добычей. Франческу находка тоже не обрадовала, и она разочарованно вздохнула.

-Ладно давайте посмотрим на содержимое остальных сундуков, может с ними нам повезет больше. - не стал расстраиваться я.

И оказался прав, в следующих трех сундук находились золотые пластины прямоугольной формы с круглыми отверстиями посередине, вероятно это был местный аналог денег, а еще тут были драгоценные камни: в основном рубины и сапфиры, но удалось отыскать несколько крупных ограненных алмазов, каждый из которых в империи стоил бы целое состояние. Новые находки обрадовали меня и моих спутников гораздо больше, камни произвели впечатление даже на Аксиса.

-Выбирайте, кому что нравится, и переходим к следующим сундукам. - Жадничать смысла не было, всего нескольких драгоценных камней из этого хранилища хватило бы, чтобы многие годы ни в чем себе не отказывать. С другой стороны, а зачем собственно себя ограничивать? Я набил свой кошелек понравившимися камнями и заодно взял пару золотых пластин, так сказать, на память, Аксис взял несколько сапфиров и на этом успокоился, а вот Ним и Франческа явно терялись от столько богатого выбора, по их глазам было видно, что была бы их воля они бы забрали с собой как минимум целый сундук. И сподвигала на это их отнюдь не жадность, ну или не только она, а как бы смешно это не звучало, чувство прекрасного вместе с любовью к блестящим вещам. Прямо как у ворон. Демонесса долго о чем-то думала, затем с подозрением на нас посмотрела, как будто хотела убедится, что и я, и эльф свою потребность в драгоценных камнях удовлетворили, и куда-то убежала, оставив нас троих в хранилище. Вернулась она с сумками, оставшимися от мертвых наемников, а так же с приличных размеров мешком, найденным непонятно где. Сумки она протянула Франческе, а мешок, объем которого был раз в десять больше оставила себе.

-Ты же не собираешься... - Начал было я, но обе девушки посмотрели на меня таким взглядом, что мне пришлось пожалеть о своем решении открыть рот. По началу они выбирали самые крупные и красивые камни, а потом уже начали закидывать в свои сумки и мешок все до чего дотянутся. Перед тем как Франческа начала возится со следующим замком прошло минут десять, но я себе уже пообещал больше не вмешиваться в процесс разграбления, в смысле изъятия заслуженной награды из хранилища по причине отсутствия хозяев, которые эту самую законность могли бы оспорить.

В оставшихся сундуках за исключением двух последних не было ничего интересного, все те же драгоценные камни, все то же золото и предметы роскоши. Сумки Франчески быстро наполнились, и капитан успокоилась. Нимюэль же по прежнему выглядела недовольной, ей сокровищ было мало. В предпоследнем сундуке находились книги, почти все они имели твердые, металлические обложки с выгравированными на них рунами и письменами на неизвестном никому из нас языке. По совету Нимюэль эти книги мы трогать не стали, даже я чувствовал исходящую от них угрозу, на каждую из книг было наложено как минимум несколько заклинаний. В самом последнем же сундуке находилось несколько комплектов сверкающих доспехов. Они тоже были зачарованы, но никакой угрозы, как это было с книгами, от них не исходило. Все три комплекта оказались абсолютно одинаковыми, и конечно же все они были рассчитаны на телосложение нортов, а никак не людей. Но зато легкие, сплетенные из тонких серебристых колец 'безрукавки', которые видимо надевали под панцири, чтобы обезопасить даже те места, где пластины доспехов скреплялись друг с другом, образовывая небольшие щели, оказались довольно универсальными. Для меня и Аксиса они были чересчур коротки, а вот девушкам оказались как раз. Эти кольчуги на всякий случай мы тоже решили забрать с собой.

Закончив все свои дела в хранилище, мы вернулись к ожидающим нас Колину и Сильфире. Франческа тут же передала одну из своих сумок Колину. Ее содержимое на какое-то время лишило наемника дара речи. Затем он посмотрел на мешок закинутый Ним за спину и на лучезарную улыбку самой демонессы, и сам глупо заулыбался.

-Ну что же, вот теперь можно отправляться к подъемнику.

-Подожди. Пока вы были внутри, Колин более подробно рассказал мне, что из себя представляют Мертвые топи. Нам наверняка не удастся весь путь прорываться с боем через оживших мертвецов. - Сильфира была все еще недовольна моим решением вскрыть храмовое хранилище. Но сейчас ее волновало что-то еще.

-И что ты предлагаешь? - Спросил я.

-Ты помнишь тех големов, которых мы видели в зале охраны?

-Да.

-Подобных им в Энвилхейме раньше было очень много. Норты использовали их повсеместно, не только для охраны, но и как рабочую силу. Например для добычи минералов в шахтах, или для строительства новых туннелей. - Продолжила свою мысль таллари.

-И к чему ты клонишь? - Я все еще не до конца понимал, какая нам польза от этой исторической справки.

-Те автоматы, что использовались для строительства туннелей. Они могут перемешаться с большой скоростью, и перевозить внутри себя нескольких человек. Я как-то даже упросила одного из нортов прокатить меня в кабине одного из тех големов. Для управления всеми его функциями требуется двое пилотов, но для того чтобы заставить автомат двигаться хватит и одного. Вполне возможно, что на складах еще остались работающие экземпляры. Мы могли попытаться воспользоваться ими. Чтобы быстро переправится через болота.

-У меня только один вопрос. Почему же ты раньше молчала?