Время Ворона. Перерождение

Глава 5.

Четыре дня, с того момента как мы с Нимюэль оказались на борту 'Морской невесты', пролетели практически незаметно. По скольку для меня это был первый опыт морских путешествий (длительное пребывание в трюме пиратского корабля в качестве раба не в счет), по началу все казалось мне новым и необычным, правда довольно скоро поток новых впечатлений иссяк, и восторг, как это часто бывает, сменила скука. Прав был тот, кто сказал, что именно она является одним из самых страшных врагов человека.

С новыми экспериментами я решил повременить, помня о первой не совсем удачной попытке. Повторений подобного не хотелось. Первые пару дней после того происшествия Ним смотрела на меня как на врага народа. И держалась все время холодно и отстранено. Но в конце концов сжалилась, и наши отношения вернулись на круги своя.

Если верить словам капитана, то мы ощутимо опережали намеченный график, что не могло не радовать. Погода стояла ясная, высоко в небе ярко светило солнце, а прохладный ветерок спасал от жары всех членов экипажа. Я стоял у левого борта, облокотившись о поручни, и наслаждался великолепным видом бескрайней морской глади. За прошедшее время я даже привык к постоянной качке, и не переставал радоваться отсутствию у себя морской болезни.

Идиллию нарушил громкий крик впередсмотрящего.

-Два корабля по правому борту! - Матросы сразу же засуетились. Из своей каюты на палубу поднялся Ридрим, несколько секунд он что-то высматривал в подзорную трубу, а затем грязно выругался.

-Будите Ленарта! Пусть тащит сюда свою тощую задницу, похоже, сегодня удача от нас отвернулась. - Один из матросов тут же поспешил исполнить приказ. Ленарт Вайндер был корабельным магом. Я мало, что о нем знал. С виду ему было лет под пятьдесят. А скверный характер отбивал всякую охоту находиться в обществе мага сколь-либо продолжительное время, поэтому от возможности узнать его получше я практически сразу же отказался.

В след за неспешно поднявшимся на палубу Ленартом выскочила и моя любопытная спутница. Нимюэль сразу же направилась ко мне, а маг побрел в сторону капитана, бормоча что-то себе под нос. Я, все еще опираясь о поручни, наблюдал за происходящим со стороны.

-Случилось что-нибудь интересное? - Невинным голосом поинтересовалась Нимюэль.

-Это как посмотреть. Какие-то корабли по правому борту. И если судить по поведению капитана, то ничем хорошим это не закончится. - А я уже было начал переживать, что за целых четыре дня с нами не случалось ничего плохого. Как же такое возможно?

-Ты так в этом уверен? - Я перевел взгляд на о чем-то спорящих Ридрима и Ленарта. И в этот момент до нас как раз донесся громкий голос капитана.

-Что значит они не намерены вести переговоров? Марбос их задери, они там совсем сдурели? Только стадо тупоголовых ослов может принять нас за торговое судно. Отрыжка Крагона! Ну, что за день то сегодня такой? - Ленарт гораздо лучше контролировал свои чувства и не повышал голоса, поэтому его слов мы так и не услышали. Ридрим еще раз взглянул в подзорную трубу, а затем повернулся к рулевому.

-Ложимся на новый курс. Лево руля! Ленарт, не стой как вкопанный, мне наплевать как, но мы должны от них оторваться, и не смотри на меня так. А ну живо выполнять! - Маг, не говоря ни слова, поспешил в свою каюту. На лице его было написано, что он думает о таком к себе отношении, о капитане, и появившихся так не вовремя неприятностях. А капитан продолжил отдавать приказы, а так же подбадривать всех матросов отборной бранью и проклятиями, дабы те выполняли свою работу быстрее. Уже через пару минут ветер чудесным образом усилился, и скорость корабля значительно возросла. Когда все необходимые распоряжения были отданы, и Ридрим застыл всматриваясь куда-то вдаль, я все же решился к нему подойти и немного прояснить ситуацию. Вместо каких-либо пояснений капитан протянул мне подзорную трубу и указал на почти неразличимые точки у самого горизонта. С полминуты понаблюдав за преследующими нас кораблями, я вернул подзорную трубу ее законному владельцу.

-Мы же увеличили скорость почти в два раза, почему те корабли все еще к нам приближаются?

-Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос. Возможно, у них на борту более опытные маги. - Ридрим к этому времени уже успел полностью успокоится, и сейчас его поведение разительно отличалось от того, что мы видели всего пару минут назад.

-Так зачем они нас преследуют? - В разговор вмешалась Нимюэль.

-Девочка, это пираты они преследуют корабли только с одной целью, надеюсь, чтобы понять с какой именно у тебя мозгов хватит?

-У нас есть шансы? - Я вмешался в разговор, опережая Ним, которая уже хотела ответить на грубость еще большей грубостью, а это сейчас не привело бы ни к чему хорошему.

-Ага, примерно столько же как у меня женится на дочери Императора. Такими темпами нас догонят часа через три, может быть через четыре. А потом либо перебьют с расстояния, используя магию, либо возьмут на абордаж. В любом случае, все мы отправимся на корм рыбам.

-Да вы, я погляжу, оптимист.

-Я реалист, у меня в команде пятьдесят шесть человек ну и еще вы двое. А там на каждом корабле под сотню головорезов, выводы делайте сами. - Мда, расклад как обычно не в нашу пользу. В то, что расчет капитана окажется неверным верилось слабо, а значит скоро снова придется драться.

Ридрим оказался прав, и через четыре часа один из кораблей преследователей уже находился в трехстах метрах позади нас, а второй приближался к 'Морской невесте' с правого борта. И расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. Когда до ближайшего из них оставалось не больше двухсот метров, Ленарт, находившийся на корме, воздел руки к небу, и позади 'Морской невесты' начал формироваться самый настоящий вихревой смерч. Постепенно увеличиваясь в размерах, он начал перемещаться в сторону вражеского корабля. Но тот сразу же начал маневр уклонения. Смерч все же прошел вдоль левого борта корабля противника, и задачу свою выполнил практически полностью. Вражеское судно получило значительные повреждения: начисто сорвало паруса, многих матросов, находившихся на палубе, сильным ветром сбросило за борт, и сейчас на вражеском корабле царил хаос. Однако ответная атака не заставила себя долго ждать. Метрах в тридцати над нами начала образовываться огромная грозовая туча, сразу же начался сильный дождь, а еще через полминуты нам на головы посыпались градины размером с кулак. Не долго думая, я схватил Ним за руку, и увлекая демонессу за собой, поспешил к лестнице на нижние палубы, каким-то чудом нам удалось избежать попадания ледяных снарядов и благополучно добраться до укрытия. Вокруг раздавались крики людей и звуки ударов градин о дерево палубы. Но еще через полминуты звуки ударов стихли. Я выглянул наружу из своего укрытия и увидел, что громадную тучу сильным порывом ветра снесло в сторону от нашего корабля. Скорее всего, это была заслуга Ленарта, который смог защититься сам и прикрыть тех, кто находился рядом с ним в момент начала магической атаки. Вот так вот и выглядит магическое противостояние, пару магов что-то колдуют, а страдают все, кому не посчастливилось оказаться между ними. Поэтому магов повсюду так боятся, в смысле уважают.

-Несите раненых в трюм, мать вашу, живо! - Раздался громкий окрик Ридрима. Пострадавших оказалось много, два десятка раненых и восемь погибших. Получалось, что всего за пару минут с начала боя половина экипажа 'Морской невесты' была выведена из строя. А тем временем с правого борта к нам приближался второй вражеский корабль. Судя по всему, они решили идти на абордаж. Те члены экипажа, которые были еще в состоянии держать оружие, собрались вокруг капитана. Кто-то заряжал арбалеты, кто-то готовился к рукопашной, проверяя свои сабли и кинжалы. Удивительно, но в глазах матросов не было страха, вместо него там горела холодная решимость, увидев это, я проникся к ним неподдельным уважением. Эти люди полностью осознавали, на что идут, и уже смирились со своей участью. Честно сказать, я не ожидал подобного от экипажа 'Морской невесты', такое хладнокровие и решимость, по моим представлениям, должна быть свойственна профессиональным солдатам, а никак не шайке морских разбойников. Но в данной ситуации я был рад, что ошибся.

На стороне противника был как минимум четырехкратный перевес в силе. Не нужно быть талантливым стратегом, чтобы понять на сколько малы наши шансы на победу. Но чашу весов можно склонить на свою сторону разными методами, жаль, что большая их часть в данной ситуации для нас не доступна.

Ни в коем случае нельзя позволить противнику навязывать бой на своих условиях. А на счет того, как этого добиться, у меня уже появилась идея, пусть и безумная (а других в последнее время почему-то не появляется). О том, что осуществить задуманное и после этого остаться в живых скорее всего не выйдет, я предпочел сейчас не думать.

-Капитан, я, кажется, знаю как остановить абордажную команду противника, а если повезет, то и полностью деморализовать остальных членов вражеского экипажа. - Выбрав подходящий момент, обратился я к Ридриму.

-Сейчас не самое подходящее время для шуток. - Капитан даже не посмотрел в мою сторону, все его внимание было приковано к приближающемуся вражескому кораблю.

-А я и не шучу. Успех не гарантирован, но попытаться все равно стоит, к тому же от вас ничего и не требуется.

-В каком смысле? - Ридрим все таки соизволил повернутся ко мне, во взгляде его появилась заинтересованность и даже какие-то проблески надежды.

-Просто не вмешивайтесь, ну или придумайте пока как окончательно избавится от второго корабля, ведь вражеский маг все еще представляет реальную опасность. - На словах это звучит прекрасно, посмотрим чем все обернется на деле. В запасе оставалась еще максимум пара минут, надеюсь этого времени мне хватит, чтобы должным образом подготовиться. Капитан покачал головой, но ничего уточнять больше не стал.

-Фриор, что ты задумал? - Нимюэль подозрительно на меня уставилась.

-Долго объяснять, просто не мешай мне пока все не закончится.

-И как это понимать? - Демонесса начинала злится, но в данный момент ее реакция мне была безразлична, главное, чтобы Ним меня больше не отвлекала. Я полностью расслабился и сейчас пытался настроить сознание нужным образом. В арсенале монахов Ульм-Тира всегда найдется чем удивить противника. Техника, которую я пытался использовать в данный момент, считалась одной из самых опасных. Применять ее на практике мне еще ни разу не доводилось. Состояние, которого я хотел достичь, называли боевым трансом. Разум полностью терял контроль над телом, но ментальное внушение, сделанное перед вхождением в транс, определяло дальнейшие действия человека, использующего эту технику. Он превращался в настоящую машину для убийства. Для него больше не существовало боли или усталости, исчезали жалость и сострадание, с человеческого тела снимались все физические ограничения. Это напоминало безумие берсеркера, только не ярость становилась движущей силой, да и никаких грибных настоек внутрь себя заливать не требовалось. Эмоции исчезнут вместе с чувствами, останутся только инстинкты обостренные до предела. Союзники не должны были вмешиваться, потому что я не смогу отличить их от врагов во время боя и вовремя остановится. Шансы выжить в предстоящем бою были иллюзорны, но главное, что они вообще были. А если ничего не выйдет, то я по крайней мере умру в бою до того, как до меня доберутся рыбы.

Корабли сошлись борт к борту, но не успели первые абордажные мостки коснуться палубы 'Морской невесты', а тело мое уже рванулось вперед и одним прыжком преодолело отделяющие меня от врагов четыре метра. Уже ничего нельзя было изменить, и оставалось только молча наблюдать за происходящим откуда-то из глубины собственного сознания. Еще в воздухе я успел выхватить меч из ножен. И едва мои ноги коснулись вражеской палубы, тело само бросилось в толпу слегка удивленных таким поворотом событий врагов. Началась самая настоящая кровавая бойня. Мастерство обращения с оружием в ней не давало никакого преимущества моим противникам. Удары наносились с такой силой и скоростью, что их невозможно было блокировать. Неровный строй врагов дрогнул практически сразу. Сколько их тут было? Человек тридцать может быть больше, но это было не важно, чем больше толпа, тем проще мне было сражаться, враги больше мешали друг другу, обеспечивая мне тем самым большое преимущество. Каждый удар достигал своей цели, но не все из них были смертельными. Отрубленные конечности падали на уже покрытые кровью доски палубы. Боевой азарт глазах пиратов сменился недоумением, а то в свою очередь животным страхом. Они пришли сюда убивать и грабить, собственная смерть в их планы не входила. Все чаще слышались крики боли и отчаянья. Кажется, меня в очередной раз ранили, но это обстоятельство никак не смогло ни замедлить, ни ослабить моих ударов. Время шло, и противников становилось все меньше. Кто-то, поддавшись панике, пытался убежать, но острая сталь настигала трусов раньше, чем они успевали добраться до спасительных поручней, чтобы спрыгнуть в воду, надеясь найти там свое спасение. Приходилось все больше самому бегать за врагами, желающих продолжать бой со стороны пиратов больше не наблюдалось. Кровавая пелена постепенно начала застилать мой взор. С некоторым разочарованием я понял, что вокруг не осталось живых противников. Пошатнувшись, я рухнул на чье-то залитое кровью тело, всего на несколько секунд ощущения вернулись ко мне. Последним, что я почувствовал был неприятный железный привкус крови на губах.

Когда я пришел в сознание, то понял, что нахожусь в своей каюте. Я попытался пошевелится, но резкая боль в груди намекнула на ошибочность столь поспешного решения. В результате единственное чего удалось добиться безболезненно, это повернуть голову на бок.

Положив голову на край моей койки, на полу сидела Нимюэль. Кажется, она спала, но мои попытки пошевелится разбудили демонессу. Еще сонными глазами она какое-то время смотрела на меня, а потом встрепенулась. Первым порывом Ним было то ли обнять меня, то ли придушить (точно определить ее намерения не получилось), но вспомнив в каком состоянии я сейчас нахожусь, она тут же остановилась, однако от такого проявления чувств я чуть было снова не потерял сознание из-за ужасной боли.

-Ну наконец-то ты очнулся. Я уже начала думать, что в этот раз ты не выкарабкаешься. - В голосе ее слышалось явное облегчение.

-Сколько времени я был без сознания? - С трудом справившись с болью, поинтересовался я.

-Неделю. Большой удачей было то, что ты не скончался сразу же после боя. Некоторые из твоих ран выглядели ужасно, по логике вещей ты должен был умереть от потери крови. Но когда мы до тебя добрались, твои раны кровоточили очень слабо. - Ним на секунду запнулась, видимо вспоминая что-то. Выражение радости на ее лице быстро исчезло, и продолжила говорить она уже совершенно другим тоном. - Я не знаю, что ты тогда устроил, и как у тебя это получилось. И мне наплевать принес ли твой идиотский поступок нам победу или нет, самоубийственные выходки - удел безумцев и глупцов. Еще раз выкинешь что-нибудь подобное, не посоветовавшись со мной, и я обещаю, что пальцем не пошевелю, чтобы вытащить тебя с того света. - Демонесса демонстративно отвернулась, а затем и вовсе встала и покинула каюту, оставив меня в гордом одиночестве. И как это понимать?

Больше попыток встать с кровати я не предпринимал, но оценить степень повреждений собственного тела все таки попытался. По всему выходило, что самым серьезным были ранения в грудь и плечо, из-за них я не мог ни встать, ни использовать левую руку. Правое бедро тоже было перевязано, но думаю та рана была не очень глубокой. Синяки и мелкие порезы я в расчет не брал, их было столько, что сложно сосчитать. Пока я размышлял о сроках своего выздоравливания, в каюту без стука вошли Ридрим, а следом за ним и все еще чем-то недовольная демонесса.

-И правда очнулся. - С некоторым недоверием проговорил капитан, внимательно меня осматривая, мне кажется, если дать ему волю, он бы еще в меня палочкой потыкал, чтобы окончательно убедится. - Как говорится, дуракам везет. В подобное выздоровление кроме твоей дамы никто и не верил. Она почти не отходила от тебя за последние семь дней и чуть не придушила Ленарта, который еще в первый день предложил избавить тебя от мучений. - Как мило со стороны старого мага, гуманист хренов. - Я собственно не просто так зашел. - Уже более серьезным тоном продолжил капитан. - Наша скорость из-за того неприятного инцидента значительно упала. Оба паруса пришли в негодность, заменить из них удалось только один. До Масарда нам плыть еще дня три, если снова что-нибудь не случится. А теперь прошу меня извинить, вынужден вас покинуть, дел накопилось по горло. - После этих слов Ридрим кивнул мне в знак прощанья, развернулся и вышел из каюты. Дверь закрылась, и на какое-то время в каюте повисла тишина.

-Так и будешь продолжать дуться? - По выражению лица Нимюэль я понял, что задал не совсем уместный вопрос. - Ну брось, сколько можно? Мое самочувствие и так оставляет желать лучшего, а тут еще ты пытаешься все усугубить. - Тяжело вздохнув, Ним все таки придвинула к себе стул и уселась на него.

-Я тебя предупредила. Скажи спасибо, что я добрая и долго злиться не буду... в порядке исключения. Но в следующий раз ты так легко точно не отделаешься. - У нас, похоже, были совсем разные понятия о значении слова 'легко', ну да ладно.

-Просветишь меня о том, что случилось после того как я отключился?

-Как скажешь. То как ты расправился с большей частью вражеской абордажной команды, надо признать, выглядело весьма эффектно, оставшиеся матросы того судна успели выпрыгнуть за борт еще до того, как ты потерял сознание. Было так забавно за ними наблюдать. - Демонесса мечтательно улыбнулась, прокручивая в своей голове те самые воспоминания. - Но на этом, как ты понимаешь, наши проблемы не закончились. Когда мы перенесли тебя обратно на 'Морскую невесту', вражеский маг, который находился на другом корабле, как раз накопил достаточно сил для последнего удара. Видимо, там увидели, что произошло с другим кораблем и порядком разозлились. Маг вызвал нескольких элементалей воды и отправил их в бой, чтобы потопить наш корабль. Нужно ли говорить, что Ленарт, являясь не особо сильным магом воздуха, ничего не смог им противопоставить? Тогда пришлось вмешаться мне, я не очень хорошо разбираюсь в элементалистике, но в той или иной мере могу использовать любую из стихий в 'сырую'. Первое, что пришло мне в голову, это испарить к Марбосу этих элементалей. Но сделать это на практике не получилось, в родной стихии они были значительно сильнее меня. Поэтому единственным нашим шансом стало устранение вражеского мага. Пока Ленарт вскрывал его защиту отвлекая на себя элементалей, я накапливала силу для решающего удара. План сработал, и когда элементали потеряли связь с контролирующим их магом, они оставили нас в покое. Хотя перед этим и успели доставить изрядно хлопот. В итоге мы смогли покинуть поле боя, преследовать 'Морскую невесту' никто по понятным причинам не стал.

-Ясно. Я кстати так и не поблагодарил тебя за заботу и то, что не дала Ленарту убить меня 'из милосердия'. - Ним очень выразительно на меня посмотрела, сразу стало понятно, что простым 'спасибо' в данном случае я не отделаюсь.

-Старый ворчун теперь побаивается меня. Кажется, он что-то заметил, когда мне пришлось использовать магию. В любом случае, теперь он от меня шарахается, как от собственной смерти. - Судя по довольному выражению лица демонессы, ей такое положение вещей очень даже нравилось, готов поспорить, она несколько раз уже успела 'случайно' столкнуться с Ленартом, чтобы испытать его нервы на прочность. - Ты целую неделю пролежал без сознания, наверняка у тебя теперь отличный аппетит. Как на счет чего-нибудь перекусить?

-Я только за, но сомневаюсь, что смогу без посторонней помощи даже ложку поднять.

-Ты и правда беспомощен словно младенец. Однако мое милосердие безгранично, и я так уж и быть еще немного побуду твоей нянькой. А тебе пора бы уже начинать думать о том, как ты собираешься меня отблагодарить.

Оставшиеся дни плаванья прошли без всяких осложнений. Когда 'Морская невеста' вошла в порт Масарда, я уже мог, пусть и с трудом, передвигаться. Расплатившись с Ридримом и попрощавшись с командой, мы сошли на берег. И только Ленарт так и не соизволил показаться из своей каюты, впрочем это и к лучшему, на мага я по прежнему злился, и наша с ним встреча могла неприятно закончиться в первую очередь для меня самого. Первым делом я, все еще опираясь на любезно предоставленное плечо Ним, доковылял до гостиницы. В городе предстояло задержаться на какое-то время. Добравшись до мягкой постели, я смог вздохнуть с облегчением, раны все еще слишком сильно напоминали о себе, и даже небольшая прогулка пешком становилась для меня сущим наказанием. Демонесса предложила не дожидаться естественного заживления ран, ибо такими темпами пришлось бы проторчать в Масарде еще минимум месяц, а обратится к целителю. Я был не против, и Ним отправилась на его поиски. Вернулась она через несколько часов в сопровождении мужчины средних лет и мальчишки лет четырнадцати. Мужчину звали Тэйгом, и он считался одним из лучших целителей в городе, а парень по имени Дориан был его учеником и ассистентом. После того как Тэйг меня осмотрел, он назвал цену за свои услуги. И если столько целители получали с каждого своего пациента, то эти ребята определенно могли жить, ни в чем себе не отказывая. Как только нужная сумма переместилась из кошелька Нимюэль, который уже не выглядел таким тяжелым как раньше, в руки местного светила медицины, началось мое исцеление.

Результаты были, как и обещал, Тэйг потрясающими, но вот сам процесс оказался жутко болезненным. Через пару часов все закончилось, и обессиленным выглядел не только целитель, но и я сам.

-Теперь тебе нужно хорошенько поесть и выспаться. Завтра слабости уже не будет, но для полного восстановления потребуется еще около недели. Постарайся не перенапрягаться, иначе раны могут вновь открыться.

-Благодарю за помощь. Вы прямо таки сотворили чудо.

-Бывали случаи и посложнее. Но все равно рад был помочь. - После этих слов Тэйг откланялся и вместе со своим ассистентом покинул комнату.

Аппетит у меня и впрямь появился зверский. Поужинав, я вновь вернулся в свою комнату и сразу же завалился на кровать. Снимать с себя одежду не было уже ни сил ни желания. Комментарий демонессы по этому поводу я пропустил мимо ушей.

***

Ночью меня вновь посетило видение. Все та же до боли знакомая темная комната и огромное зеркало с отражением человека в маске. Я стоял напротив зеркала и ждал пока Ворон заговорит. Но время шло, а тишина так и не была нарушена. Наконец я не выдержал и заговорил первым.

-Зачем я здесь на этот раз? Мне казалось, что пока я не усвою первый урок переходить ко второму бессмысленно.

-Так и есть. Не я тебя сюда вызвал, ты как и в прошлые разы пришел без приглашения. Я как раз решаю, что же с тобой делать.

-Но у меня и в мыслях не было... - Слова Ворона меня совсем не порадовали. Не помню, чтобы я хотел здесь оказаться по собственному желанию.

-Мне это не интересно. - Перебил человек в маске. - Думаю тебя бесполезно наказывать, ты пока не контролируешь собственные желания, получается, что о некоторых из них ты даже не подозреваешь. Но раз уж ты оказался здесь, я дам тебе совет, или, лучше сказать, предостерегу от совершения ошибки. Знаю, ты ищешь место для уединения, полагая, что так быстрее сможешь обрести власть над знанием. Такой путь мышления нельзя назвать верным.

-Тогда, что я должен искать? Может быть ты мне и это расскажешь? - Его слова привели меня в некоторое замешательство.

-Решать только тебе, я лишь могу предложить варианты. На севере страны, в который ты сейчас находишься, ото сна пробудилось одно очень древнее существо. Отголосок эпохи, когда ни люди, ни эльфы не имели власти в этом мире. Ваш род назвал бы пробудившегося воплощением зла, людям свойственно вешать ярлыки на все, что они видят. Если ты отправишься туда, то непременно с ним встретишься.

-И к чему приведет такая встреча?

-Откуда мне знать? Она может помочь тебе, а может и помешать. Ты не узнаешь наверняка, пока эта встреча не состоится. - Что-то мне подсказывает, что Ворон явно многого не договаривает. Ну не верю я, что ему ничего не известно. Не стал бы он тогда посылать меня черт знает куда без какой-то определенной цели.

-Ты, как я посмотрю, предельно информативен. Столько слов, а в итоге ничего определенного. - Такая манера Ворона вести беседу меня немного раздражала. Но мое недовольство конечно же было ему параллельно.

-Перед твоим уходом я хочу дать еще один совет. - Похоже, на мое недовольство ему было наплевать. - Не ограничивай себя сознательно одной целью, помни - нападая, ты все еще можешь находится под защитой. Этот принцип работает абсолютно всегда, и имеет множество практических применений. Постарайся использовать его, когда снова будешь экспериментировать со своей силой. - На этой фразе и закончилась моя уже четвертая по счету встреча с Вороном.

***

На следующий день я действительно чувствовал себя намного лучше. Какое-то время понадобится чтобы полностью избавится от последствий ранения. Но сейчас я хотя бы не был полностью беззащитным и мог передвигаться без посторонней помощи. В Масарде мы решили остаться еще на пару дней. Нужно было купить лошадей, запастись провиантом и окончательно определится с маршрутом. Проблем ни с чем из вышеперечисленного не возникло, и воспользовавшись этой небольшой отсрочкой, перед дорогой я смог прекрасно отдохнуть.

До северной границы империи путь был не близкий, но мы никуда и не спешили. Вначале мне хотелось бы посетить столицу, там можно будет узнать последние новости и окончательно определится с дальнейшими действиями. Вечером в день перед отъездом я вспомнил, что уже давно не находил времени, чтобы попытаться развить новые способности. С этим нужно было что-то делать. Ним в комнате не было, и я решил наверстать упущенное. На этот раз, чтобы достичь нужной степени концентрации ушло гораздо меньше времени. Помня о том, что случилось в прошлый раз я решил действовать немного иначе. Предметом для моих экспериментов были выбраны ягоды винограда, которые я позаимствовал в корзине с фруктами. Даже если такая ягода взорвется, эффект уже будет не как от осколочной гранаты. Еще немного подумав, я решил не пытаться представить себе, что должно произойти, а просто этого пожелать. Вначале ничего не происходило, но после нескольких попыток ягода неуверенно сдвинулась с места и покатилась по поверхности стола, на которой лежала. Вдохновленный успехом я решил продолжить. Заставить виноградину взлететь оказалось гораздо сложнее. Вначале либо ничего не происходило, либо виноградина лопалась и приходилось доставать следующую. Тогда я почему-то вспомнил 'Звездные войны', где джедаи взмахом руки заставляли тяжелые предметы взмывать в воздух. Взмахом руки? А если представить, что направление движение будет задавать не мой взгляд, как это было сейчас, а, скажем, кончик указательного пальца? И правда, так управлять полетом виноградины стало гораздо легче. Провозившись еще около получаса я чувствовал себя практически настоящим джедаем. Несколько минут я даже жонглировал в воздухе несколькими виноградинами, когда мне это надоело, виноградины отправились в рот, а я переключился на свою следующую цель. Деревянный стул взмыл в воздух почти с той же легкостью, что и ягоды винограда минуту назад. Заставив его полетать по комнате несколько минут, я опустил стул на место. Отлично, с телекинезом вроде разобрался. В следующий раз нужно будет поэкспериментировать с чем-нибудь потяжелее. Что он там еще говорил? Пиро и криокинез? Стоит попытаться. Разложив перед собой несколько ягод, я стал думать как реализовать задуманное. Начнем с криокинеза, если я правильно понимаю, то это способность значительно понижать температуру выбранного объекта на расстоянии, проще говоря - заморозка. Получилось все гораздо быстрее чем с телекинезом, тут не нужно было думать ни о каких направляющих векторах, а просто выбрать желаемый объект. Виноградина практически мгновенно покрылась слоем льда в несколько миллиметров, температура воздуха в комнате тоже резко упала, а пространство вокруг выбранной замороженной ягоды покрылось инеем. Я решил еще кое-что проверить. Подняв получившийся ледяной снаряд в воздух, я резким движением направил его в ближайшую стену. Результат превзошел все мои ожидания. Скорость с которой ледышка ударилась о стену, ничем не уступала скорости пули, по крайней мере, мне так показалось. От удара в стене образовалась приличная вмятина, а от самого снаряда осталось только маленькое мокрое пятнышко. Я даже присвистнул от удивления. Эксперимент удался на славу. Пиро и электрокинез я решил оставить на будущее, спалить гостиницу мне вовсе не хотелось. Выйдя из состояния сатори, я почувствовал легкую слабость, но уже через пару минут она прошла. Как-нибудь надо будет обязательно посмотреть на сколько примерно хватит запаса внутренней энергии, если швыряться, к примеру, не ягодами, а чем-нибудь потяжелее.

Путь до столицы, по моим скромным подсчетам, должен был занять не больше двух недель. Тракт, который мы выбрали, был относительно старым, но как и тот, по которому шел наш караван, проходил немного в стороне от крупных городов. По крайней мере, первые дни на пути нам встречались только небольшие деревни и хутора.

Пятый день пути подходил к концу, и я как раз задумывался, успеем ли мы сегодня добраться до следующего населенного пункта, или снова придется спать под открытым небом. Заметив вдалеке устремившийся к небу столп черного дыма, мы с Ним решили подъехать поближе и осмотреться. Нашему взгляду предстала довольно неприятная картина. Огромное пепелище, судя по всему, здесь еще совсем недавно была расположена деревня. От большинства домов остались только сильно обгоревшие стены, кое-где еще горел огонь, но пищи для него оставалось мало.

-И, что здесь могло случится? - Мой вопрос был риторическим, и Нимюэль в ответ просто промолчала. - Осмотримся? Вряд ли конечно здесь остались живые люди, но поискать все равно стоит.

-Мне здесь не нравится, Фриор. В воздухе витают знакомые запахи, они напоминают мне о Пандемониуме.

-Пахнет здесь и правда отвратительно, это запах серы? Ладно, давай разделимся, быстрее начнем - быстрее закончим. Я пока не чувствую никакой опасности. - Ним молча кивнула и направила свою лошадь влево. Я же выбрал противоположную сторону.

Первая неприятная находка ожидала меня уже через несколько десятков метров, сильно обгоревшие человеческие тела были свалены в кучу рядом с одним из полуразвалившихся домов. Запах горелого мяса не слишком хорошо подействовал на мою лошадь, и она начала медленно пятиться и беспокойно всхрапывать. Какое-то время ушло, чтобы успокоить испуганное животное, и только после этого я смог отправиться дальше. К центру деревни мы с Ним подобрались одновременно. Рядом с тлеющими обломками одного из домов кто-то сидел. Мы спешились и подошли поближе. Мужчина средних лет приподнялся с земли и посмотрел в нашу сторону. Одежда его была порвана во многих местах и почернела от копоти. По грязному лицу выжившего стекали слезы, глаза были налиты кровью, я вытянул руки перед собой показывая, что не вооружен и сделал шаг вперед, но Ним схватила меня за плечо.

-Не подходи к нему! Он не является тем, кем кажется, это уже не человек. - При этих словах выражение лица мужчины кардинально изменилось, в глазах появились искорки безумия, рот исказила кривая улыбка, обнажая гнилые зубы. Но из-за продолжающих слезиться глаз лицо его выглядело скорее абсурдно чем страшно.

-Кто он тогда, если не человек? - Медленно отступая, я потянулся к мечу, который весел на поясе.

-Одержимый. - Услышав это, мужчина зарычал, сорвался с места и кинулся на нас. По скорости он превосходил даже меня во время боевого транса, одержимый с легкостью увернулся от моего удара и, не обращая на меня больше внимания, ринулся к Ним, видимо, ее он определил как более опасного противника. Последовал страшный удар, и демонесса отлетела назад на несколько метров, упав на землю и перекатившись по ней несколько раз она попыталась встать, но враг уже оказался подле нее, и ударом ноги откинул Нимюэль еще на несколько метров. Она попыталась крикнуть что-то, но вместо этого с ее губ сорвался только тихий стон. Подбежав к одержимому сзади, я хотел ударить его второй раз, но мгновенно развернувшись в мою сторону, он без труда отбил меч своей рукой. Никакого видимого урона острая сталь ему не причинила, я же с трудом смог удержать оружие в руках. Склонив голову на бок и сделав быстрый шаг в мою сторону, он схватил меня за горло и приподнял над землей. Бросив меч на землю, я обеими руками пытался ослабить хватку одержимого. Он мог убить меня в любой момент, но предпочел немного понаблюдать за задыхающейся жертвой. Это и стало его ошибкой.

Оружие против него бесполезно, я уступал ему и в силе, и в скорости, Ним, кажется, тоже не была для этого монстра серьезным противником. Единственный шанс победить - воспользоваться тем, чему я научился у Ворона. Достигнуть нужной степени сосредоточенности и погрузится в сатори в данный момент было затруднительно. И все же я выкинул из головы посторонние мысли, забыв о месте и ситуации, в которой нахожусь, сосредоточившись только на одном желании - освободится от чудовищной хватки. Взгляд был прикован к сжимающей мое горло руке одержимого, и я повторил то, что проделал со стеклянной тарелкой на борту 'Морской невесты'. Рука одержимого выше локтя начала раздуваться и через мгновенье лопнула забрызгав нас обоих кровью, во все стороны полетели ошметки плоти и осколки костей, я упал на землю и сразу же избавился от кисти, все еще сжимающей мою шею, а одержимый отшатнулся назад, споткнулся о все еще пытающуюся подняться с земли Ним и упал, издав протяжный рык. Не теряя больше ни секунды я схватил с земли свой меч и в два прыжка добрался до все еще корчившегося на земле монстра. Пропуская в клинок столько энергии сколько было возможно, я со всей силы вонзил его в грудь одержимого. На этот раз сталь без проблем пронзила его тело насквозь и глубоко ушла в землю. Противник какое-то время дергался в конвульсиях, но вскоре затих и перестал подавать признаки жизни.

Убедившись, что враг больше не представляет опасности, я попытался оценить повреждения, которые он успел нанести Ним. Меня вновь обманула кажущаяся хрупкость эльфийского тела, обычного человека удары такой силы вполне могли бы и убить, Нимюэль же отделалась парой сломанных ребер, несколькими синяками, кучей ссадин и сильно пострадавшей гордостью. Самостоятельно передвигаться Нимюэль могла, хоть и с трудом, но езда верхом на какое-то время стала для нее невозможной. Найдя не успевших далеко убежать лошадей, мы на сколько могли поспешно покинули пепелище. От первой помощи моя спутница наотрез отказалась, но на одном упрямстве далеко не уйдешь, и уже через час нам пришлось остановится.

-Просто постарайся стоять спокойно. - Я пытался как-то зафиксировать поврежденные ребра, чтобы облегчить боль, испытываемую демонессой. Для этого пришлось пустить на бинты одну из запасных рубашек. - Теперь выдохни. - Затянув потуже самодельные бинты, я и сам смог расслабиться, придирчиво оценив результаты своего труда. - Вроде все. Помочь одеться? - Ним молча кивнула, и я помог ей одеть чистую блузку, та, что была на Нимюэль до этого уже никуда не годилась и ее пришлось выкинуть. - Ну как самочувствие?

-Отвратительно. - После своего поражения демонесса погрузилась в свои невеселые мысли и никакого желания вести беседу не проявляла. Я пытался хоть как-то поднять ей настроение, но получалось плохо.

-До вечера еще далеко, но, полагаю, сегодня будет лучше остаться здесь, и никуда не идти. Каждому из на не помешает отдых.

-Наверное, ты прав. - Полное отсутствие чувств в ее голосе мне все больше и больше не нравилось. Я бы понял, если бы Ним злилась или испытывала еще какие-то сильные эмоции, но сейчас она напоминала бесчувственную куклу, и я не мог с этим ничего поделать.

-Тогда лучше приляг, на твоем месте я бы не стал еще больше тревожить сломанные ребра.

-Пустяки, или ты забыл, что я не являюсь человеком? Через пару дней кости срастутся, повреждения не такие серьезные, чтобы так обо мне беспокоиться. Легкое не задето, а это главное.

-Тебя что-то беспокоит? - Глупо и банально, но ничего лучше в данный момент я придумать не смог.

-Не твое дело. - Ну хоть раздражение в голосе появилось, уже прогресс.

-Грубить только не надо, я о тебе же забочусь.

-Прости, я не хочу сейчас ни о чем говорить. Давай лучше оставим этот разговор до следующего раза. Я и правда очень устала, чтобы ускорить процесс выздоровления мне действительно лучше прилечь.

Когда кто-то хочет побыть один, поверьте, лучше всего будет ему это возможность предоставить, во избежание всевозможных неприятных последствий. Пока Ним отдыхала я занялся устройством нашего небольшого лагеря. Первым делом нужно было позаботится о лошадях, неподалеку от нашей стоянки находилось небольшое лесное озеро, к нему-то я их и отвел. Когда лошади утолили жажду, я вернулся к уже успевшей заснуть Ним и приступил к приготовлению то ли позднего обеда, то ли раннего ужина. Заняв себя простой работой, я старался пока не думать о произошедшем. Бесполезно строить какие бы то ни было догадки, не имея достаточно информации. А получить нужные сведения я надеялся от моей спутницы, когда ее настроение и самочувствие немного улучшатся.

После еды пришлось совершить небольшую прогулку по окрестностям, собраться с мыслями, так сказать. К месту стоянки я вернулся, когда уже начинало темнеть. Нимюэль уже проснулась и с довольным видом уплетала оставленную специально для нее порцию ужина. Услышав шаги, демонесса немного напряглась, но увидев, что это всего лишь я, снова расслабилась. Молча усевшись напротив нее, в ожидании пока Ним закончит свою трапезу, я смотрел на пламя уже почти догоревшего костра. Наконец тишина была нарушена.

-Ответь мне, как ты смог победить одержимого? - В голосе Нимюэль звучала обида. По крайней мере сон пошел ей на пользу, и Ним смогла придти в себя.

-Благодаря воле случая, я полагаю. Если бы он сразу усилил свою хватку, а не предпочел бы немного поиграть в садиста, то мы с тобой здесь бы не сидели.

-Ты же понял, что я имею в виду. Почему тогда уходишь от ответа? - Я ощутил на себе взгляд ее внимательных глаз и слегка поежился.

-Потому что не могу тебе объяснить. Помнишь ту тарелку на борту 'Морской невесты'? Вот с одержимым я проделал примерно тоже самое. А доступно объяснить как именно это произошло, я пока не могу. Разве ты не говорила, что веришь мне? Тогда постарайся поверить еще раз, когда придет время я обещаю тебе все рассказать.

-Все выглядит как будто ты мне не доверяешь. - Кажется я начинал понимать причину ее раздражения. Все мы порой бываем непробиваемо глупы, когда дело касается чувств собеседника.

-Это не так. Я полностью тебе доверяю, доверяю сильнее чем кому бы то ни было в этом мире. Прости если заставил тебя в этом усомнится. - Наступило неловкое молчание, Ним что-то обдумывала, я размышлял над тем не слишком ли далеко меня понесло в словесных признаниях. Я и правда полностью доверяю своей спутнице, но есть вещи, которые пока хотелось бы оставить в тайне даже от нее.

-Мне кажется, с нашей с тобой встречи я стала более... наивной. Не знаю хорошо это или плохо. Будем считать, что наше маленькое недоразумение исчерпано. Я больше не буду задавать лишних вопросов, а просто подожду пока ты сам мне все расскажешь. - После ее слов я вздохнул с облегчением, настроение сразу же улучшилось. Подкинув немного дров в костер и услышав характерный треск, я решил продолжить нашу беседу.

-Расскажи мне об одержимых. Мне почему-то казалось, что он должен быть слабее тебя.

-Не все обитатели Пандемониума способны перенести в ваш мир свою физическую оболочку, многие из них могут находится здесь лишь частично, то есть в виде нематериального духа. Но это не значит, что уже в вашем мире они не могут найти себе подходящее вместилище. Превратить человека в одержимого - это самый простой способ заполучить себе тело. Много факторов определяют силу демона попавшего в этот мир. В нашем случае он скорее всего успел поглотить души большинства убитых им жителей, отсюда и его нечеловеческая сила и частичная неуязвимость. Но, признаться, он застал меня врасплох, никак не ожидала встретить в этой глуши еще одного демона. Правда если бы у меня было немного времени на подготовку, то мы еще посмотрели бы кто кого. - Нимюэль выжидательно на меня посмотрела. Действительно, задетая гордость кровоточит сильнее обычных ран.

-Конечно, я и не сомневался. Вопрос в том, что такой как он делал в этой деревне. Подобные явления должны быть крайне редки, иначе я бы наверняка наткнулся на упоминания об одержимых в монастырской библиотеке.

-А это скорее всего останется для нас тайной. Мы живы, и мне безразлично кто и зачем призвал очередного демона в мир людей, и как тот демон заполучил себе человеческое тело. - Ним внезапно улыбнулась о чем-то вспомнив.

-В чем дело?

-Ничего особенного, мне просто вспомнились твои слова о том, что с тобой наверняка будет скучно. - Эх, как бы мне хотелось чтобы те мои слова оказались правдой, но я лишь улыбнулся в ответ и промолчал.