Время Ворона. Перерождение

Глава 4.

Очнулся я в тесном корабельном трюме. Хорошо или плохо, но благодаря удару по голове, из-за которого я потерял сознание на острове, а так же предположительно заработал себе сотрясение мозга, воспоминания о первых днях пребывания на борту пиратского корабля в памяти отложились весьма смутно. Словом 'терпимо' мое самочувствие стало возможно охарактеризовать только на четвертый день плаванья, и то с натяжкой. Температура спала, я перестал терять сознание каждые несколько часов, и рассудок начал понемногу проясняться.

Кроме меня в трюме находилась еще дюжина мужчин. Общительными моих товарищей по несчастью назвать язык не поворачивался, но в конце концов нужная информация от них была получена. Во-первых: мое социальное положение значительно ухудшилось, из человека свободного я превратился в бесправного раба. Во-вторых: рабы теперешним нашим хозяевам нужны были исключительно как товар, и корабль в данный момент как раз направлялся в Паргас, самый крупный город к востоку от границ Империи, где нас планировали выставить на торги. Паргас являлся пристанищем для пиратов, работорговцев, контрабандистов, беглых преступников и прочей публики не согласной с имперским законодательством. Большинство из них в Империи давно бы повесили, не утруждая себя такими излишествами как суд и следствие. Очевидно, что нынешнее положение вещей меня ни чуть не радовало, и дело тут вовсе не в моей привередливости. Перспективы удручали еще больше, поэтому какое-то время я предпочел о них не думать.

Как и остальные рабы я был закован в цепи, что конечно же доставляло немалые неудобства. Единственным из замеченных мной плюсов была еда, пираты явно заботились, чтобы рабы сохраняли 'товарный вид'.

Пока корабль плыл к Паргасу у меня появилось достаточно времени для размышлений о своей дальнейшей судьбе. Говорят, что во всем нужно искать положительные стороны, но в теперешней ситуации как бы я не старался, ничего хорошего найти не удавалось. Как долго продлится мое заключение, я не знал. Еще меня беспокоила судьба Нимюэль. За последнее время я успел к ней сильно привязаться. Вслух я этого никогда не скажу, но ее капризного голоса мне немного не хватает. Шансы на успешное спасение с проклятого острова были призрачны, но, возможно, ей повезло. Надеюсь, дела у нее сейчас обстоят лучше чем у меня. Переживания за судьбу ближнего своего это конечно прекрасно, жаль, что мои столь возвышенные чувства никак не могли мне помочь решить собственных проблем. Если невозможно сбежать сейчас, значит остается только ждать подходящего шанса. Рано или поздно он просто обязан появиться. Оптимизм - наше все.

Следующие несколько дней я провел восстанавливая свои силы, чтобы когда выпадет шанс на спасение, не проворонить его из-за собственной слабости. И когда корабль причалил к берегу, у меня в голове уже родился приблизительный план действий.

Торги должны были начаться завтра, а пока нас решили отмыть от грязи и сделать вновь похожими на людей. Таким поворотом событий я был вполне доволен, и настроение не испортила даже ночь, проведенная в каком-то загоне без намеков на малейшие удобства. Я твердо решил, что как только с меня снимут оковы, те из-за кого я в них оказался сильно пожалеют о своем решении ограничить мою свободу. И это вовсе не из-за моей злопамятности то, что я с ними сделаю нужно рассматривать как... воспитательные мероприятия, да именно так, перед смертью пару уроков они уж точно усвоят.

В полдень следующего дня нас погнали на одну из городских площадей. Там возвышался специально предназначенный для подобных мероприятий помост. Вокруг него уже собралась приличная толпа народа. И как только у этих людей хватает силы терпеть такую жару? Хотя может все это дело привычки. А может и нет, я заметил, что некоторые люди спасались от беспощадного солнца в тени зонтиков, которые держали то ли их слуги, то ли рабы. У меня возможности избежать палящих, солнечных лучей не было, поэтому приходилось терпеть. Быстрее бы уже все закончилось, и так проблем полно, не хватало мне еще сгореть. Вроде бы мелочь, а потом из-за нее несколько дней мучиться.

Торги начались, и на помост повели первую партию рабов, состоящую из рослых мужчин, толстяк в цветастой одежде, которая хоть и выглядела дорогой, но смотрелась на нем просто отвратительно, начал вещать противным голосом о превосходном качестве 'сегодняшнего товара', жадный блеск его маленьких глаз меня почему-то сильно нервировал. Вначале рабов продавали небольшими группами, затем начали выводить тех, кого отобрали для 'розничной' продажи. Первыми были девушки. Толпа тут же оживилась, а улыбка на потном лице распорядителя стала еще шире. Основной доход продавцы явно получали во время этой части торгов. Но девушек оказалось не так уж и много. Когда продали последнюю, энтузиазма в толпе поубавилось и некоторые из потенциальных покупателей начали расходиться. Толстяк, окинув взглядом поредевшую толпу, заметно приуныл, но сделав над собой усилие вновь натянул на лицо добродушную мину. По одному опять начали выходить мужчин, тогда оживилась женская часть аудитории, видимо, ради этого зрелища большинство из них сюда и пришли. Я разглядывал толпу и не чувствовал к этим людям ничего кроме презрения.

Наконец наступила моя очередь. Раздетый по пояс, и в обносках, которые еще недавно были моими штанами, я с гордым видом прошествовал вперед. Терять собственное достоинство даже в такой ситуации в мои планы не входило. Любуйтесь, мне не жалко. Вскоре я с удовольствием избавлю мир от счастливчика, который согласится меня выкупить.

-Только посмотрите на него! Этот раб в прекрасной физической форме, его тело не имеет изъянов, а какой взгляд! Похоже, что кто-то до сих пор не смирился со своей судьбой. - Дешевый прием, но все же немного лестно, не стану скрывать. - Дамы, кто хочет стать его укротительницей? Нет необходимости дальше расхваливать такой товар, вы и сами все видите. Ну же, кто даст за него сорок серебряных? - В толпе несколько человек подняли руки. - Пятьдесят серебряных? А может быть шестьдесят? - Кто-то опустил руки, а кто-то наоборот поднял. - Смелее, такое приобретение окупится очень быстро. Кто-то хочет предложить восемьдесят серебряных? - Количество поднятых рук уменьшилось. Зря они это, вложение денег то выгодное, ну относительно. - Девяносто? - Осталось всего двое желающих. Эй, я же обижусь, всего девяносто серебряных монет, жадины! Первой из тех двоих была разодетая дама лет сорока, в окружении своей охраны. С таким лицом и правда без охраны на улицу лучше не ходить, иначе перепутают с прокаженной и закидают камнями. Я непроизвольно поежился. А когда увидел второго покупателя, то сохранять внешнюю невозмутимость стало в несколько раз сложнее. В толпе стояла Нимюэль, одетая в светлую блузку, которая скорее подчеркивала, чем скрывала высокую грудь и тонкую талию, черные обтягивающие штаны и высокие кожаные сапоги. Она смотрела на меня и мило улыбалась, не обращая внимания ни на откровенно похотливые взгляды стоящих рядом мужчин, ни на завистливо-злобные взгляды женщин. Беру обратно свои слова на тему убийства того, кто меня купит. Если это будет Ним то я только за. - Один золотой, наконец-то пошли серьезные предложения. - Один золотой и двадцать серебряных! - После некоторой паузы дама опустила свою руку и с демонстративным пренебрежением посмотрела в сторону конкурентки. - И у нас есть покупатель!

Из толстого кошелька Ним отчитала нужную сумму и передала ее в руки второго распорядителя торгов.

-Снимите с него эти железки. Он все равно никуда не убежит.

-Госпожа, вы уверенны? - Распорядитель с сомнением окинул Ним взглядом.

-Если попробует, то превратится в живой факел прежде, чем успеет отбежать от меня на пару шагов, я все таки маг. - Как бы в подтверждение этих слов в ее правой руке заплясали сполохи багрового пламени. - Слишком убедительно у Ним выходили угрозы, мне из-за этого стало немного не по себе. Распорядитель кивнул в сторону находившегося неподалеку кузнеца, и через несколько минут я оказался свободен. - За мной. - Голосом не терпящим возражений скомандовала Нимюэль (это у нее тоже получалось прекрасно), и я, покорно склонив голову, последовал за ней. Когда мы удалились с площади на достаточное расстояние, я уже не видел смысла дальше молчать и накинулся на демонессу с вопросами.

-Как ты смогла выбраться с острова? Как меня отыскала? Откуда у тебя деньги?

-А я думала, что ты начнешь с чего-то вроде 'как я рад тебя видеть, Нимюэль', или 'как же замечательно, что ты меня не бросила, Нимюэль'. - С притворным вздохом разочарования проговорила демонесса.

-Хорошо, ты не представляешь на сколько я рад тебя видеть. Просто это стало... большой неожиданностью. Если честно, то я не особо рассчитывал на помощь извне.

-На первый раз прощаю твою бестактность, но в следующий раз обижусь, так и знай. - Продолжила она серьезным тоном, но в глазах в это время плясали веселые искорки.

-Куда мы направляемся? - Задал я свой следующий вопрос.

-В мой номер в гостинце, будем приводить тебя в надлежащий вид. Кстати милая татуировка, я ее раньше не видела. Тебе идет. - Я вспомнил про свой внешний вид, почему-то стоять на помосте закованным в цепи было менее неуютно чем разгуливать в таком виде по улице. И только сейчас я почувствовал на себе чьи-то пристальные взгляды.

-Ним, за нами следят.

-Я заметила. Кто-то явно не умеет проигрывать. Та женщина, похоже, так и не смирилась с твоей потерей. Может мне стоило тебя ей уступить? - И опять все сказано на полном серьезе, вот только глаза ее выдавали. Стоп. А ведь я только сейчас обратил внимание на ее глаза, в них что-то изменилось с нашей последней встречи. Готов поклясться, когда мы были на острове зрачки у девушки были человеческие, а сейчас их форма изменилась, и они стали походить на змеиные. Но времени задумываться о переменах во внешности моей спутницы не было. Шаги за спиной быстро приближались. И когда я обернулся передо мной уже стояли двое громил-охранников, а из-за их спин выглядывала та самая женщина, что проиграла торги за мою скромную персону. Вблизи она выглядела еще более уродливой. Готов поспорить характер у нее не лучше чем внешность. Интересно исправить то, что с ее лицом натворила природа, этой женщине тоже мешала жадность? Уверен местные целители за должную плату и не таким существам придавали модельную внешность.

-Деточка, тебе лучше уступить этого раба. Ты же не хочешь, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. - Внешне я выглядел совершенно расслабленным, но был готов сорваться с места и ринуться в бой в любое мгновенье. Охранники не выглядели особо обеспокоенными, наверное со стороны хрупкая девушка и молодой парень мало походили на реальную угрозу для этих шкафов. Но первое впечатление часто обманчиво. В своих силах я был полностью уверен и откровенно радовался происходящему, если не случиться ничего экстраординарного, то громилы даже не успеют вытащить из ножен свое оружие. Но первый ход сделал не я. Ним, ни говоря ни слова, сделала пару шагов по направлению к охранникам и окинула их оценивающим взглядом, на который те ответили издевательскими ухмылками. А затем без всякого предупреждения демонесса ударила одного из охранников в грудь, ее рука, как будто не ощущая никакого сопротивления, погрузилась в человеческую плоть. И в следующую секунду Ним вытащила из раны все еще продолжающее биться сердце, охранник, так не издав ни звука, свалился на мостовую, вокруг него начала растекаться лужа крови. Пока он падал, я успел заметить выражение детского удивления в его уже мертвых глазах. Второй громила, осознав, что сейчас произошло в ужасе отшатнулся назад и спиной врезался в свою нанимательницу, та потеряв равновесие упала на каменную брусчатку. Не обращая внимания на продолжающего пятится охранника, Ним подошла к ошарашенной женщине.

-Он так сильно вам приглянулся? Понимаю, но вынуждена ответить отказом на ваше не совсем вежливое предложение. - Будничным тоном проговорила демонесса, одновременно с этим она успела пару раз подбросить в воздух окровавленное сердце, как будто это был теннисный мячик. - А теперь мы вас покинем, вы ведь не возражаете? - Та явно не возражала, но в ответ смогла только неуверенно покачать головой. - Ну вот и славно, а это, кажется, ваше. - Демонесса разжала свою руку, и сердце упало на подол платья испуганной женщины, на нем тут же образовалось красное пятно. Затем Ним наклонилась к первому охраннику, вытерла руки о его одежду, снова приподнялась, развернулась на каблуках и как ни в чем не бывало зашагала дальше по улице. Я поспешил следом за ней. Способ решения проблемы был радикальным, но действенным и с этим нельзя было не согласится. Впрочем, в этот момент я понял как мало на самом деле знаю свою спутницу, эта жестокая ее сторона предстала передо мной впервые. Не сказать, чтобы я был в восторге от увиденного, однако и сильного неодобрения не испытывал. Пусть кто-нибудь другой жалеет людей подобных тем, с кем нам довелось сегодня столкнуться.

До гостиницы мы добрались без происшествий. В любом другом городе убийство днем да и еще и при свидетелях привлекло бы не один десяток городских стражников, но тут, казалось, всем было наплевать. Не хотелось бы привыкать к подобному порядку вещей. Паргас мне не нравился все больше и больше. Пока я мылся, Ним где-то раздобыла для меня новую одежду. Перед тем как переодеться я взглянул на себя в зеркало. Уже и не помню когда в последний раз выпадала такая возможность. А из зеркала на меня смотрел почти незнакомый человек. Кожа стала более смуглой. Волосы за время, что я находился в пути успели заметно отрасти. Пока я жил в монастыре, приходилось постоянно сбривать их, в последний раз такой длины мои волосы были почти одиннадцать лет назад, перед тем как я прошел посвящение. Единственной неожиданностью стал их цвет: сколько себя помню, волосы всегда были русыми, а теперь стали абсолютно черными. Странно конечно, но бывают вещи гораздо хуже чем внезапное изменение пигментации волос. Одевшись, я пошел искать демонессу. Номер, который Ним занимала, у нас на земле назвали бы президентским люксом, несколько шикарно обставленных комнат и помещение под ванную, по местным меркам это было весьма дорогое удовольствие. Нашел я свою спутницу в одной из комнат.

-Ну вот, хоть на человека стал похож. - Проговорила демонесса, заметив мое появление. - Можешь кстати начать с извинений.

-Это за что?

-Ты забыл, что оставил меня одну на том острове?

-Мне немного не оставили выбора, если ты не заметила.

-Ты оправдываешься?

-Нет, прости ты права. Просто не люблю признавать собственные ошибки. Я до сих пор злюсь, что меня так легко схватили. Но может ты все таки расскажешь как тебе удалось выбраться от туда?

-История не особо интересная, но так и быть расскажу. Когда ты не вернулся в тот раз, я пошла посмотреть в чем дело. Ну и застала как раз момент погрузки твоей бессознательной тушки в лодку. По началу я хотела вмешаться, но потом поняла, что такими темпами меня просто погрузят в ту же лодку. И я затаилась, должен же из нас двоих хоть кто-то прислушиваться к голосу разума. Затем со стороны храма начали раздаваться взрывы. И я посчитала за лучшее на время укрыться в лесу. Через какое-то время раздался самый сильный взрыв, только позже я узнала, что это был шум от обрушения храма. Лодка отчалила от берега, а как только тебя подняли на корабль, он снялся с якоря. Несколько часов я бродила по лесу, проклиная тот остров, пиратов, а заодно и тебя и почти выбилась из сил. К счастью я наткнулась на двух спасшихся при разрушении храма людей. Поначалу они были вовсе не рады меня видеть, мне показалось, что они даже меня боялись. Но потом увидев, в коком я состоянии, они тут же стали более смелыми и наглыми. Удивительно как низменные инстинкты так быстро побеждают страх у представителей вашей расы. Когда они попытались воспользоваться моей слабостью, я преподнесла им небольшой сюрприз. Энергия их душ полностью восстановила мои силы. Следующие два дня я бесцельно бродила по острову, а потом появился еще один корабль. Они должны были доставить еду и еще какие-то товары для обитателей храма, но немного опоздали. Попасть на корабль не составило труда, да и убедить капитана и команду немного помочь мне тоже было не сложно. После десятка трупов они стали относится к моим просьбам с большим пониманием, милые ребята, если бы не их запах, то они могли бы мне даже понравиться. Перестань на меня так смотреть, это была шутка. Дальше я узнала куда тебя могли забрать и еще немного пообщавшись с командой убедила их отправится в Паргас. Как же они спешили от меня избавится, мы даже обогнали корабль, на котором тебя сюда доставили. А, что было дальше, ты и сам можешь догадаться.

-А кто разрушил тот храм ты случайно не выяснила?

-Нет, мне было немного не до этого.

-Ну и ладно, еще раз спасибо за мое освобождение, не хотелось бы привыкать к жизни раба.

-Мой долг перед тобой тоже не маленький, так, что не обращай внимания. Ты уже решил куда мы отправимся дальше?

-Мы?

-Имеешь что-то против? - В глазах Ним отразились сначала гнев, а затем обида.

-Нет конечно, просто не ожидал такого поворота событий. Думаю, надо вернутся в Империю.

-Как скажешь. - Смиренно согласилась демонесса. Раньше столько смирения в ее голосе я никогда не слышал, что-то тут явно не так.

Мне все еще требовался отдых, чтобы окончательно избавится от последствий своего заключения в трюме пиратского судна. Ним куда-то ушла, предположительно за едой, а я решил немного вздремнуть. Когда я проснулся, и открыл глаза, то обнаружил лежащую рядом демонессу, та в свою очередь очень внимательно за мной наблюдала, на сколько я успел заметить, из одежды на ней почему-то ничего не было. Пока я пытался осмыслить происходящее, Ним прильнула ко мне и страстно поцеловала. Я с трудом смог найти в себе силы и немного отстранился. Суть происходящего все еще от меня ускользала, но зато сонливость исчезла моментально.

-В чем дело? Разве я тебе такой не нравлюсь? - Проговорила Ним, все так же пристально смотря мне в глаза. Ну, что я мог на это ответить?

-Конечно нравишься, но... - Договорить мне не дал еще один поцелуй. Больше проявлять чудеса самообладания не получалось, да и не хотелось, если честно. День определенно начинал мне нравится. Следующие несколько часов оставили в памяти немало приятных воспоминаний, но, пожалуй, нет смысла вдаваться в подробности.

***

Оказавшись на холодном полу в темной комнате, я вспомнил о двух предыдущих своих видениях. Как и в прошлый раз, напротив меня из ниоткуда возникло зеркало в железной оправе. Но сейчас ощущения немного отличались, я полностью контролировал свое тело и разум. Не было той странной неопределенности, и теперь я точно знал, что сплю.

Гладкая зеркальная поверхность покрылась рябью. В отражении вновь появился человек в маске. Какое-то время мы молча рассматривали друг друга, а затем он заговорил.

-На этот раз ты готов. Наконец-то сумел избавиться от препятствия? Я рад, что не ошибся в тебе. - Голос звучал спокойно и уверенно. Затруднений с определением интонации и смысла, как во время предыдущей нашей беседы, не было.

-Кто ты? - Задал я свой первый вопрос.

-Учитель. - Хмм... Даже так? Ладно, позже уточню, кого и чему он тут собрался учить.

-Раньше твоя речь была более... витиеватой.

-Все дело в восприятии. Представь, что смотришь на какой-то предмет через стекло, если оно покрыто трещинами или непрозрачно, то ты либо вообще ничего не увидишь, либо изображение будет искаженным. Но каким бы не было стекло сам предмет наблюдения не изменится. Раньше твое восприятие было сильно искажено.

-Что же изменилось?

-Многое. Демон ушел, твое сознание очистилось. - Последовал незамедлительный ответ. Как же приятно когда твои вопросы не игнорируют, главное чтобы Ворону не надоело на них отвечать.

-Зачем я здесь?

-Я же уже сказал, что являюсь учителем. Тебе было даровано знание, моя задача помочь тебе им воспользоваться.

-И кто же мне сделал такой подарок?

-Ульм-Тир. - Замечательно. После каждого его ответа, у меня возникает парочка новых вопросов.

-Хорошо, тогда в чем заключается это знание?

-В способности эффективно использовать собственный разум.

-Разве не это называется 'мышлением'?

-Ты не понял. Позволь мне объяснить более доступно. Как не парадоксально, но самое совершенное оружие, из тех которым боги наделили смертных, это разум. Раньше людей способных полностью реализовать свой потенциал было больше, но время немилосердно к представителям вашей расы. Когда знание было потерянно, на замену была придумана существующая и по сей день магическая система. Ее с теми или иными изменениями используют и люди, и эльфы, и представители других рас.

-И мне предоставили шанс воспользоваться потерянным знанием? С чего вдруг такая щедрость?

-Я лишь помогу сделать первый шаг на этом пути. Остальное полностью зависит от тебя. А касательно твоего второго вопроса... Разве можем мы понять, что на уме у богов? - Где-то я это уже слышал, только не помню где. Ну раз не можем, значит не можем, пока поверю тебе на слово. Все равно другого ответа от тебя не дождешься.

-И когда мы сможем приступить к обучению?

-Прямо сейчас, именно поэтому ты здесь. Слушай внимательно, дважды я повторять не буду. Как только твой взгляд задерживается на чем-либо, возникает желание. Как только до твоего слуха доносится что-либо, возникает желание. Как только твои руки касаются чего-либо, возникает желание. Как только появляется мысль, тут же возникает желание. Желание произрастает из неведения. Избавится от неведения способны только боги. Поэтому желание всегда будет сковывать человеческий разум. В этом отличие смертных от бессмертных. Но оковы можно ослабить, ты не станешь подобен богам, но сможешь возвысится над смертными. Многие ограничения исчезнут. Все, что для этого нужно, это подчинить желание собственной воли. Пусть желание станет еще одним инструментом для достижения цели. Если сможешь этого добиться, то твои мысли смогут влиять на устройство материального мира. Самый простейший пример - это удаленное воздействие на предметы.

-Что-то вроде телекинеза? - Признаться я еще не до конца понял все, что говорил человек в маске, но суть, кажется, уловил.

-Я подразумевал воздействие в более широком смысле, телекинез, о котором ты говоришь, лишь малая часть, к примеру то, что ты бы назвал пиро/крио или электрокинезом малая часть того, о чем я говорю. А если забегать вперед, то ты сможешь добиться как минимум ни чуть не меньшего чем любой маг этой эпохи, а будешь стараться, то и гораздо большего.

-Но разве маги не могут пользоваться тем же телекинезом? Тогда в чем отличие их системы от того, чему ты хочешь научить меня.

-Во-первых: только маги воздуха способны на внешнюю имитацию телекинеза, но они используют силу стихии, а не своего разума. Во-вторых: они вместо того, чтобы черпать силы внутри себя ищут ее снаружи, и только потом, прогоняя ее сквозь свои энергетические каналы, творят то, что они называют заклинаниями. Ты уже знаешь, что энергия, или, если будет угодно, 'мана' существует абсолютно везде. А человеческая душа это по сути своей аккумулятор. Ману, которая в ней вырабатывается можно использовать в десятки раз эффективнее, чем ту, что, например, находится в воздухе. А еще у 'внешней' и 'внутренней' маны различная концентрация. Перед тем как использовать 'внешнюю' ее нужно, как бы это сказать... спрессовать, да, это слово подходит лучше всего. Возвращаясь к примеру с телекинезом, представь себе, что есть два мага один из них воздействует на предмет, используя классическую систему, а другой знания древних. Для достижения одинакового результата первому придется потратить гораздо больше сил и времени. Его 'максимум' будет в значительной степени уступать аналогичному у второго мага. Другими словами, если второй сможет поднять в воздух, скажем, камень весом в тону, то первый даже если надорвется, не сможет поднять ничего тяжелее центнера. Цифры я взял из головы, но порядок указан близкий к реально существующему. Теперь ты понимаешь разницу?

-Кажется, да.

-Тогда мне остается только показать как достичь нужного уровня сосредоточенности, для того чтобы ты смог начать использовать свои внутренние резервы, и для первого урока будет достаточно. - Я почувствовал легкое прикосновение к своему лбу, и мое восприятие моментально изменилось. Как будто я провалился куда-то в глубины своего собственного сознания и отстранено наблюдал за происходящим. Ощущения и мысли никуда не исчезли, но теперь, казалось, что инициатором всего этого являюсь не я. Сложно объяснить, я чувствовал отчужденность, как во время медитации, но одновременно с этим полностью контролировал происходящее вокруг. Казалось, что больше не существует никаких преград, и стоит мне чего-то пожелать, и желание тут же исполнится. - Запомни это состояние, когда-то давно люди назвали его 'сатори'. Ты должен будешь научится входить в него в любой момент по собственному желанию. Чем сильнее твоя воля, тем более сильное желание ты сможешь подчинить и тем более ощутимое воздействие сможешь оказать на материальный мир. Когда будешь практиковаться, помни, что количество доступной для использования маны у тебя все равно ограниченно, как только почувствуешь сильную слабость, сразу же прекращай занятия. Чем больше будешь практиковаться, тем быстрее твой 'аккумулятор' научится восполнять энергопотери. Возвращайся сюда только после того, как хорошо усвоишь сегодняшний урок. - Я хотел было спросить еще что-то, но было уже поздно, видение закончилось и меня затянуло в круговорот обычных снов.

***

Когда я проснулся, было уже далеко за полдень. Положив голову мне на плечо, рядом спала Нимюэль. Какое-то время я лежал неподвижно, вспоминая подробности странного видения. Оно казалось слишком реалистичным для обычного сна. Плюс ко всему даже мое больное воображение не могло с нуля создать нечто подобное, ну или мне просто хотелось в это верить, иначе уже можно ставить диагноз, который мне точно не понравится. Значит предположим, что все происходило на самом деле, и человек в маске ворона говорил правду. Получается, существующие магические системы созданы чтобы хоть как-то восполнить потерянные давным давно возможности. И ведь восполнили, чтобы там не говорил Ворон. Как-то не доводилось общаться с по настоящему сильными магами, но даже если поделить на два все, что говорят об их способностях, они все равно останутся колоссальными. Те же архимаги, подобно чародеям из древних сказок, вполне могут сравнять с землей целые горные хребты или, если приспичит, создать на месте какой-нибудь равнины новое море. А о том, что из себя представляет полномасштабное магическое противостояние, я и вовсе промолчу. Другое дело, что уже много веков таких противостояний никто не ведет, давно уже поняли чем это может закончиться. Последствия будут хуже чем после ядерного взрыва. Сила это такая штука, которая чаще всего достается людям способным оценить последствия своих действий. Бывают конечно и исключения, но эти исключения долго не живут. Поэтому-то войны до сих пор и ведутся так, чтобы одна из сторон в итоге могла воспользоваться плодами победы.

Наконец-то наступило время, когда не нужно никуда спешить. Большинство проблем были решены или исчезли сами собой. И нужно было решать, что же я хочу делать дальше. С тех пор как мне пришлось сражаться против мага, и выжить удалось лишь по воле случая, я твердо решил, что хочу получить хоть какое-то представление о магии, чтобы больше не чувствовать себя беззащитным в подобной ситуации. А сейчас мне говорят, что я могу научится чему-то большему. Зачем размениваться на заменитель, когда можно получить доступ к оригиналу? Чем же тогда я займусь по возвращению в Империю? Следовало бы найти место, где можно остановится на длительный срок и подробнее изучить подарок Ульм-Тира. Вопрос в том, где найти такое место?

-Ним? Не притворяйся, я же вижу, что ты уже проснулась. - Демонесса потянулась всем телом и открыла глаза.

-И тебе доброе утро. О чем задумался? - Нимюэль начала водить своим пальчиком по моей груди. Но я решил не отвлекаться, хотя соблазн был велик.

-Есть у меня одна идея касательно наших планов на будущее. Ответь мне на два вопроса. Смогут ли имперские маги определить, что ты демон? И всерьез ли ты решила меня сопровождать?

-Пока я не пользуюсь своими врожденными способностями ни один человеческий маг не отличит меня от чистокровного эльфа или человека, в зависимости от моего желания. А к чему второй вопрос?

-Я просто подумал, что ближайшее время, если повезет, будет довольно скучным. И если у тебя есть какие-то дела в этом мире, то я не стану тебя удерживать.

-Надеюсь, ты не пытаешься найти повод чтобы от меня избавится? Если пытаешься, то мог бы придумать что-нибудь по оригинальнее. Мне все равно чем мы будем заниматься, пока мы будем вместе, с тобой интересно, и я уж точно не поверю, что нам будет скучно, ты последнее время только и делаешь, что притягиваешь неприятности, вряд ли что-нибудь кардинально изменится. Так когда отправляемся? - С этими словами Ним быстро соскочила с кровати и начала поиски своей одежды. - Так когда? - Засмотревшись на обнаженную девушку, я в какой-то момент понял, что потерял нить беседы. Увидев мое замешательство, демонесса с коварной улыбкой опытной обольстительницы начала нарочно медленно одеваться. А когда процесс подошел к концу, она повторила свой вопрос еще раз.

-Не вижу смысла здесь задерживаться, этот город мне уже успел осточертеть.

-Вопрос лишь в том, кто согласится доставить нас до имперского берега.

-А разве должны возникнуть проблемы?

-Ну сам посуди, большая часть кораблей в порту принадлежит пиратам и контрабандистам, они не будут лишний раз рисковать своими шкурами без особой причины.

-Не верю я, что здесь нет ни одного нормального торгового судна.

-Честные торговцы - вымирающий вид, и, к слову, не только здесь. - Пожав плечами, произнесла Нимюэль. - Ладно, давай попробуем поискать, а если не найдем, то придется использовать другие способы убеждения.

-Кстати о способах убеждения. Сколько у нас денег?

-Пираты, у которых я их одолжила, оказались не из бедных. Нам хватит на долго.

-Тогда перед тем как идти к причалам пройдемся по магазинам, люди без оружия в этом городе привлекают к себе слишком много ненужного внимания.

-Как скажешь, но вначале предлагаю перекусить.

После то ли позднего завтрака, то ли уже обеда мы с Ним покинули гостиницу и отправились искать оружейную лавку. Древковое оружие здесь не пользовалось большим спросом, поэтому и выбирать было не из чего. Пришлось снова купить короткий меч, которым я по прежнему пользовался посредственно, и перевязь с метательными ножами, они в прошлый раз оказались весьма полезными. Ним купила себе что-то по виду напоминающее абордажную саблю. Ей бы еще треуголку, и получился бы очаровательный флибустьер. Ах да, не хватает еще повязки на глаз и попугая на плечо. Интересно, они здесь вообще водятся? Это я про попугаев конечно.

Отыскать в порту подходящий корабль оказалось, как мы и предполагали, непростой задачей. Но после получения нескольких отказов в довольно грубой форме, я решил изменить тактику поиска. Нам требовался капитан, которому пассажиры готовые заплатить приличные деньги были бы нужны гораздо больше чем его услуги этим самым пассажирам. Удача не может быть постоянной, особенно в подобной профессии, а нам понадобится как раз тот, от кого она недавно отвернулась. Пока мы переходили от причала к причалу, я попутно высматривал корабль, который доставил меня на Паргас. Но, похоже, в порту его уже не было. Кому-то сегодня повезло, надеюсь, что это не надолго. Через три часа после начала поисков, мы наконец отыскали подходящую кандидатуру.

Двухмачтовый бриг не производил особого впечатления, но делать поспешных выводов я не стал, так как не особо разбираюсь в кораблях. Называлось судно 'Морская невеста'. Капитаном был уже далеко не молодой мужчина, примерно моего роста, гладко выбритый и с коротко подстриженными темными волосами, изрядно тронутыми сединой, морщинистым лицом и непропорционально большим носом. Звали его Ридримом Россом. После того, как мы сообщили капитану цель своего визита, он заметно оживился, и недовольство на его суровом лице сменилось заинтересованностью.

-Так вы хотите, чтобы мое судно доставило вас до самого Масарда? - Задумчиво поглядывая на карту проговорил Ридрим.

-Именно.

-Придется заходить в имперские воды, а значит на борту не должно будет находится никаких товаров, которые могли бы заинтересовать этих жадных псов. Вы же понимаете, что такое путешествие обойдется весьма недешево? - Ним откуда-то достала небольшой кошель и высыпала его содержимое на стол перед капитаном. В кошельке оказалось не золото, как я было предположил, а драгоценные камни. С удивлением бороться пришлось не только капитану, но и мне. Ридрим мгновенно что-то подсчитал в уме, губы его тронула довольная улыбка. - Добро пожаловать на борт 'Морской невесты'. Судно будет готово к отплытию через несколько часов, я сейчас же пошлю на берег за оставшимися членами экипажа. А вы пока можете располагаться, соседняя с моей каюта в вашем полном распоряжении на время нашего путешествия.

-Благодарю, а не подскажите как долго это самое путешествие продлится?

-Дней десять, возможно чуть больше при плохой погоде. Но у нас на судне есть собственный маг так, что никаких осложнений возникнуть не должно. А теперь позвольте... - Его руки потянулись к рассыпанным на столе драгоценным камням, но Ним быстрым движением сгребла обратно в свой кошель большую их часть.

-Это аванс. - Она указала на оставшиеся камни. - Остальное получите, когда доберемся до Масарда. - Демонесса изобразила невинную улыбку. Капитан нахмурился, но потом кивнул и забрал со стола драгоценные камни.

Море было неспокойным, и корабль немилосердно трясло. В такой обстановке сосредоточиться было не так-то просто. Но у меня уже начало получаться. Я долго пытался вспомнить то состояние, в которое меня погрузил Ворон, как он там его называл? Кажется, сатори. И сейчас я наконец решил попробовать повторно в это состояние войти, только на этот раз без посторонней помощи.

-И долго ты еще так сидеть собираешься? - Заняться на корабле было нечем и Ним как и во время нашего путешествия по суше откровенно скучала, страдать от ее скуки приходилось и мне. Я разрешил ей остаться в каюте при условии, что демонесса не будет мне мешать. Но она довольно быстро забыла о своем обещании. Я сидел на кровати в позе для медитации, а Нимюэль расположилась на стуле в метре напротив меня. - Ты уже так больше часа сидишь. Зачем тебе это нужно? - Странно я и не заметил, что прошло так много времени.

-Ним ну потерпи еще немного, у меня почти получилось.

-Почти получилось что? - Я проигнорировал ее вопрос, и Нимюэль обиженно опустила подбородок на свои скрещенные на спинке стула руки.

Закрыв глаза, я начал все глубже и глубже погружаться в собственное сознание. Прошло немного времени и уже знакомые ощущения дали понять, что я на правильном пути. Интуиция подсказала мне открыть глаза. Ощущение отрешенности никуда при этом не делось. Вначале мой взгляд наткнулся на Нимюэль со скучающим выражением на лице наблюдающей за мной, а затем устремился дальше, у самой стены стоял небольшой столик, а на нем, еще с обеда, оставалась посуда. Целью для своего эксперимента я выбрал находившуюся ближе всего к краю стола тарелку. Если Ворон не врал, то стоит мне захотеть, и я смогу воздействовать на предметы на расстоянии. Если бы тарелка поднялась в воздух, то это было бы неплохим доказательством его слов. Я представил себе весь процесс, но вместо того чтобы взмыть в воздух тарелка буквально взорвалась, разлетевшись во все стороны множеством маленьких осколков. Ним взвизгнула то ли от неожиданности, то ли от боли. Моя сосредоточенность была тут же нарушена. Рядом пронеслись несколько осколков и ударившись о стену упали на кровать. Следующая реплика демонессы, как бы это вежливо сказать, выражала ее крайнее удивление и возмущение происходящим. Потом последовало пару неприятных эпитетов в мой адрес, а закончилось все обвинением в покушении на жизнь и прекрасную внешность ни в чем не виноватой девушки. Получилось не совсем то, что хотелось, но, полагаю, эксперимент можно признать успешным. Нимюэль как раз начала перечислять, что со мной в следующий раз сделает, если такое повторится, когда в дверь постучали.

-Не заперто. - Выкрикнул я воспользовавшись секундным замешательством демонессы, и радуясь, что в приделах ее досягаемости не оказалось ничего, чем можно было бы в меня кинуть. Дверь открылась, и в проеме показалось недовольное лицо капитана.

-Во-первых: я хотел бы попросить вас не выяснять свои отношения так громко, здесь прекрасная слышимость. Как будто мне мало того, чем вы тут занимаетесь по ночам. - Ридрим с укором посмотрел на Ним, и о боги, я в первый раз увидел как она покраснела. - Во-вторых: вне зависимости от того сколько вы платите, я не позволю вам бить корабельную посуду, если еще раз такое повторится, есть будите из общей кастрюли, после того как свою порцию получат все матросы. Еще раз оглядев каюту, проверяя не пострадало ли еще чего, капитан скрылся не забыв захлопнуть за собой дверь. Где-то с минуту мы молчали. Затем я заговорил.

-Ним, прости, я клянусь, что не хотел взрывать эту тарелку.

-Как ты вообще это сделал? Я ничего не почувствовала до самого последнего момента. Разве ты не говорил, что не владеешь магией?

-Я ей и не владею.

-Тогда, что это было?

-Сложно объяснить...

-Ты издеваешься надо мной? - Демонесса продолжала злится.

-Говорю же, я не знаю как это объяснить. Просто поверь мне. - Нимюэль на какое-то время задумалась, пристально глядя на меня.

-Один единственный раз, слышишь? Если ты захочешь еще раз сотворить нечто подобное и не предупредишь меня заранее, я сказала, что с тобой сделаю. А теперь иди сюда и помоги мне вытащить эти проклятые осколки, я не могу дотянуться. - Ним встала со стула, и повернулась ко мне спиной, ее блузка в нескольких местах пропиталась кровью и прилипла к коже. Я начал тихо материть себя за неосторожность, вся радость от успешного эксперимента куда-то улетучилась.

***

Гильдия теней существует уже больше трех веков. Конфликтовать с самой влиятельной подпольной организацией опасались даже на самом верху Империи. Убийства и шпионаж приносили по истине громадный доход. А беспощадное истребление конкурентов предоставляло монополию на подобного рода услуги. У гильдии был свой строгий кодекс, которому следовали беспрекословно. Неподчинение каралось смертью, а желающих столь бесславно закончить свою жизнь в рядах организации было мало. Один из мастеров-основателей гильдии искренни верил в судьбу, что каждому уготовили боги. Если тебе суждено погибнуть при пожаре, то ты точно не сможешь утонуть. Вероятно по этому в кодексе и был прописан следующий пункт: 'когда гильдия принимает заказ на убийство, не имеет значения ни возраст, ни пол, ни положение жертвы в обществе. Но если три покушения окончатся провалом, соглашение с нанимателем должно расторгнуть, ибо так Боги выразили свою волю, и не в силах смертные ей противиться'. Однако людей, ставших целями гильдии и переживших все три покушения, за триста лет вряд ли наберется больше десятка. И по сравнению с общим количеством успешно выполненных заказов эта цифра просто смешна. При такой статистике можно было считать, что гильдия предоставляет практически стопроцентную гарантию.

Ферус Киллар, один из лучших убийц гильдии, как раз сейчас размышлял о том, суждено ли именно ему будет добавить в список 'уцелевших по воле Богов' еще одного человека. А ведь по началу заказ вовсе не казался чем-то сложным. Тогда почему гильдия позволила себе совершить даже не одну, а две ошибки? Первый агент погиб из-за того, что недооценили окружение жертвы, проклятые монахи смогли защитить мальчишку. Второй убийца учел фактор окружения, но счел его единственно важным, полностью пренебрегая способностями самой жертвы. Как результат - второй провал. И теперь, когда этот заказ перепоручили Ферусу, он самым банальным образом потерял след своей жертвы. Такое за все годы его работы случилось впервые, и убийца пребывал в полном замешательстве. Пока заказчик не получит достоверных свидетельств смерти неугодного ему человека, задание считается не выполненным. А значит Ферус не сможет приняться за следующий заказ пока не покончит с этим. Но где ему теперь искать этого Фриора? Люди бесследно не исчезают, убийца знал это наверняка. Но этот случай ощутимо пошатнул его веру. Ферусу не оставалось ничего кроме как продолжать искать иголку в огромном стоге сена, даже при отсутствии уверенности, что эта иголка вообще существует. Ферус опустил глаза на свою кружку эля, она была уже почти пустой. Тяжело вздохнув, убийца оставил на столе несколько монет и покинул таверну, информатор так и не появился, а это значит, что никаких новых сведений относительно местонахождения своей цели Ферус сегодня не получит. Остается только ждать, знать бы еще чего именно. Ни в судьбу, ни в заинтересованность богов, ни в удачу наемный убийца не верил. Еще какое-то время он пробудит в этом захолустье, а потом направится в столицу. В конце концов именно Миделан, по данным Феруса, являлся конечной целью каравана, к которому присоединился Фриор. А значит если мальчишка еще жив, то он непременно появится в столице. Оставалось только надеяться, что больше неприятных неожиданностей на пути агента гильдии не случится. Но почему-то Ферус слабо в это верил.