Всадница

Глава 11

Сердце, как молот стучит,

Кровь по венам несет.

В небе дракон кричит,

Близок брачный полет.

Шаниз уже приготовила убранный вейр для Джейлы и ее Толарт’ы, а также очистила еще один королевский вейр для Лораны - "Если кто и заслуживает его, так это она" - поэтому все, что осталось сделать Фионе - это вежливо убедиться в том, что все размещены и заняться своим отдыхом.

Терин решила остаться у Ф’жиана. Фиона сомневалась, что это сильно поможет бронзовому всаднику вылететь на Падение на следующий день. В конце концов, она поняла, что ворочается без сна в своей огромной, пустой кровати, а ведь она просто ненавидела пустые кровати!

С рычанием признав поражение, она поднялась, волоча свои одеяла за собой, и разместилась у живота Талент’ы. Похоже, что даже это не помогло - несмотря на то, что рядом с Талент’ой было тепло и уютно, Фионе хотелось чего-то большего. Она беспокойно задремала, но хор из звуков и шепота разбудил ее, и она приоткрыла глаза достаточно для того, чтобы увидеть Ксинну и Тарию, распределяющих своих подопечных по местам.

- Мы решили, что тебе нужна компания, - тихо призналась ей Тария, проходя мимо. Фиона подарила девушке благодарную улыбку, схватила парочку маленьких детишек и нежно уложила их рядом с собой прежде, чем снова погрузиться в сон.

Она еще не совсем уснула, когда послышался глубокий голос, спросивший, - У тебя все хорошо?

Фиона открыла глаза и увидела присевшую рядом с ней Лорану с вопросительным выражением на лице.

- Извини, - мягко ответила Фиона, - я думала, что они не потревожат тебя.

- Я не спала, - сказала Лорана, ловко уходя от ответа.

Фиона сделала свободной рукой приглашающий жест. - Здесь много комнат.

Взгляд Лораны было трудно понять, особенно в тусклом свете далеких светильников.

- Можешь привести Киндана, - сказала Фиона. - Ксинна и Тария тоже где-то поблизости. - Она положила голову на грудь Талент’ы рядом с малышом; его недавно вымытые волосы приятно пахли лимоном. Она заметила нежелание Лораны и добавила, - Я обычно тайком выбиралась из кровати, если приезжал Киндан, и сворачивалась рядом с ним, когда была маленькой. - Нежно улыбнувшись воспоминаниям, она указала на лежащих рядом детей. - Это дает мне ощущение, что у меня есть семья, когда мы спим все вместе; так я убегаю от одиночества.

Выражение лица Лораны изменилось, и Фиона почувствовала ее печаль.

- Что с тобой? - спросила Фиона, открыв глаза и пристально глядя на нее.

- Я - последняя из моей семьи, - начала Лорана. - Моя мама, брат и сестра умерли, когда у меня была лихорадка. - Фиона видела, что эти воспоминания тяжелы для Лораны, и ей не хочется это вновь переживать. Лорана прерывисто вздохнула, прежде чем продолжить, - Мой отец занимался скотоводством, кочевал от холда к холду, и местные жители подумали, что мы принесли к ним Мор. Они собирались убить всех нас. - она крепко зажмурилась, противясь воспоминаниям. - Я помню чувство холода, как же мне было холодно! Затем я почувствовала, что моя мама, брат и сестра похолодели и застыли. Я закричала, и Саннель, мой отец, ворвался в дверь. Когда он понял, что произошло, он повернулся обратно к холдерам и закричал, - "Они мертвы! А теперь оставьте меня и мою дочь, пока у нас еще есть надежда!"

- Последнее моё воспоминание о семье связано с холодом и смертью. - Лорана долго молчала, низко наклонив голову. - Потом у меня появились Гарта и Гренн, а затем я потеряла их и Арит’у из-за болезни. - Она подняла голову, печально глядя в глаза Фионы. - Теперь ты видишь, что все, кого я люблю - умирают. - она нервно оглянулась на оставленный ею вейр, в котором спал Киндан.

Фиона протянула к Лоране руку. Лорана подумала мгновение, затем робко коснулась ее.

- Я не умру, - тихо поклялась ей Фиона и кивнула на детей. - Они будут жить, и их дети будут жить, потому что мы обещаем это.

Рядом с ней зашевелилась маленькая Арияра, она посмотрела на Лорану, и ее глаза стали большими от удивления. - Ты Лорана?

Лорана кивнула.

- Мой отец говорит, что ты спасла его дракона, - сказала Арияра, встав на ноги и обхватив руками талию Лораны. - Он говорит, что ты пожертвовала своим драконом ради спасения всех остальных драконов.

- Это... - начала Лорана, качая головой, ее глаза повлажнели от слез.

- Да, она сделала это, - твердо сказала Арияре Фиона, ожидая от Лораны возражений.

- У нее теперь половина сердца, Госпожа Вейра? - со всей серьезностью спросила Арияра, повернув голову к Фионе.

- Может быть и так, - сказала с комком в горле Фиона. Она посмотрела на Лорану и крепче сжала ее руку. - Но если это и так, мы поможем ее сердцу вырасти вновь, правда?

- Конечно! - решительно сказала Арияра, затем посмотрела на Лорану и добавила, - И если этого будет мало, можешь взять и мое сердце тоже!

У Лораны вырвалось рыдание, и Фиона притянула ее вниз, ближе к себе, усадив ее напротив себя на место, освобожденное Ариярой. Арияре не нужно было приглашений, чтобы прижаться к Лоране с другой стороны.

- Талент’а большая и мягкая, - заверила ее Арияра. - Ее кашель прошел, и тебе приснятся приятные сны.

- Приятные сны?

- Да, - сказала Арияра. - Ты можешь спать, а твое сердце будет расти. - и робко добавила. – Если тебе станет страшно, я буду рядом с тобой.

Фиона почувствовала, как Лорана слегка сжала ее руку своей, прежде, чем ответить Арияре, - Спасибо. А если тебе станет страшно, то я тоже буду рядом с тобой.

- Правда? - спросила Арияра, распахнув свои глаза и внезапно полностью проснувшись. Лорана заверила ее улыбкой и нежно уложила малышку рядом с собой.

- Правда, - пообещала Лорана, склонясь над ней и целуя Арияру в макушку. - Но сначала тебе нужно поспать.

Арияра испустила долгий вздох удовлетворения, устроила свою голову на плече Лораны и погрузилась в сон.

Фиона свободно держала руку Лораны в своей и постепенно тоже засыпала, чувствуя себя теплее и удобнее, чем в то время… в то время, когда Киндан в последний раз посетил Форт-Холд, и когда она еще была маленькой.

Звук тихих шагов и шелест ткани потревожил Фиону, и она приоткрыла один глаз. Она улыбнулась, заметив в темноте силуэт Киндана, и услышала, как он потихоньку пристроился рядом с уютно сопящими Лораной и Ариярой.

Когда Фиона вновь проснулась, было утро. Солнечный свет слабо проникал в Вейр и освещал логово Талент’ы холодным, навевающим дремоту светом.

Она проснулась от холода. Рядом стояла Лорана, тихо спрашивая Тарию, пока остальные пытались тихо собрать детей, - Может, я чем-то могу помочь?

- Мы справимся, - коротко ответила Тария. Фиона понимала, что девушка не хочет, чтобы кто-то сомневался в ее компетентности.

- Она не пытается учить тебя, - не очень связно сказала ей Фиона. - Она только пытается помочь.

- Мы рады любой помощи, - сказала Ксинна, собирая маленькую группу детей в покоях Фионы. Она взглядом спросила у Фионы, на что та ответила, - Конечно, можно воспользоваться ванной! - и шутливо улыбнулась, глядя на выстроившихся перед ней детей. - Мы же не хотим, чтобы вокруг нас бродили дурно пахнущие дети, не так ли?

Малыши захихикали и громко согласились, выбегая с довольными лицами.

Лорана оглянулась на Фиону, затем на Ксинну, которая жестом предложила ей пройти первой. - После тебя, Госпожа Вейра.

- Теперь просто Лорана, - исправила Лорана.

- Прости, - сказала взволнованно Ксинна. - Я не подумала...

Лорана подняла руку и покачала головой. - Ничего страшного, - и улыбнулась, проскочив за детьми в ванную комнату Фионы.

Ксинна остановилась и озабоченно посмотрела на Фиону, которая ответила ей ободряющей улыбкой и кивнула в сторону ванной комнаты, заполненной галдящими детьми.

- Арияра сказала правду, - понемногу успокаиваясь, пробормотала себе под нос Фиона, когда Ксинна исчезла,

- О том, что с помощью нашей любви ее сердце вырастет вновь? – внезапно заговорил Киндан, напугав ее. Фиона поняла, что арфист не спал в другой комнате на протяжении разговора, а просто притворялся спящим, и теперь то, как он смотрел на нее, его мужественность, его пряный запах не давали ей покоя.

- Да, - проговорила она, вставая со своего места, расположенного слишком близко к нему и направляясь в свои покои. Ее глаза вспыхнули, когда она посмотрела на него, обернувшись, и отрезала, - Ты, как никто другой, должен знать это!

Выражение обиды и замешательства, появившееся на лице Киндана, почти заставило ее смягчиться и вернуться к нему. Но только почти.

- И он думает, что он арфист, - бормотала Фиона, идя на звуки плещущейся воды в своей ванной комнате, где увидела ее полной детей, мокрых до нитки, в том числе и те, кто даже не купался

"Как ты себя чувствуешь сегодня, Талент’а?" - спросила Фиона, вернувшись из ванной и одеваясь в новый костюм для полетов.

"Я чувствую себя гораздо лучше, - ответила Талент’а. - Куда мы собираемся лететь сегодня?"

"Душа моя, я еще не решила, - сказала ей Фиона, и легкая улыбка промелькнула на ее губах. - Я думаю, мы с Джейлой останемся здесь. Когда у нас будет три королевы, у нас будет настоящее Королевское Крыло".

"Это будет здорово, - согласилась Талент’а и мгновением позже добавила, - Толарт’а спрашивает, чем может помочь Джейла?"

"Попроси ее встретиться с нами за завтраком, и мы все там спланируем".

"Передала, - ответила Талент’а, и после небольшой паузы добавила, - Он немного смущен".

"Кто он?" – спросила Фиона.

"Киндан".

Ей вспомнилось то, что было Обороты назад, еще до перемещения в прошлое, в Айген. Еще совсем маленькая Талент’а проснулась, попискивая.

"Что случилось?" - спросила Фиона, бросившись в вейр юной королевы.

"Ему больно", - хныкала Талент’а.

"Прости", - сказала Фиона, не зная, что еще сказать.

"Ему больно и ты чувствуешь это, - сказала Талент’а. - Почему ты можешь чувствовать это?"

"Он"... Киндан? Ему и сейчас еще больно? И Фиона до сих пор это чувствует? Ему не должно быть сейчас больно: У него есть Лорана. И она, Фиона, не должна чувствовать его боль по той же причине. И все же...

Это несправедливо. Это несправедливо по отношению к Лоране, это несправедливо по отношению к Киндану. И, подумала она, это несправедливо также по отношению к Т’мару.

Но не означает ли все это, что это несправедливо и по отношению ко мне?

Фиона помотала головой, прогоняя все эти мысли.

"Ему станет лучше, когда он поест," - рассеянно заверила она Талент’у, прислушалась к звукам, доносившимся из ванной, и решила, что, наконец, пришла ее очередь принять ванну.

- Это доброе утро для всех, - сказала Шаниз, встречая Фиону у входа в Обеденную Пещеру и пригласив ее жестом к верхнему столу. - Горячий кла ждет вас.

- Спасибо! - крикнула Фиона, проходя мимо.

Т’мар, Х’нез, Ф’жиан и М’тал вели между собой неторопливую беседу, когда она села за стол. Т’мар улыбнулся ей, как и Ф’жиан с М’талом, а Х’нез приветствовал ее быстрым кивком и вернулся к беседе.

"Сония спрашивает, могут ли они здесь с нами встретиться", - передала Талент’а, когда Фиона сделала глоток кла.

"Мне нужно посоветоваться", - ответила Фиона, быстро допивая.

- Мне кажется, что это хорошая идея, - сказал М’тал, глядя на Х’неза, когда она передала просьбу.

Жилистый бронзовый всадник слегка опешил от уважения, оказанного ему М’талом. - Ты здесь старший всадник.

- Лишь временно.

- Было бы глупо не воспользоваться каждой частицей твоего опыта, - сказал Х’нез, пожав плечами. - И я полагаю, что ты знаешь Предводителя Вейра Д’вина лучше, чем я.

М’тал обернулся к Фионе. - Передай, пожалуйста, Госпоже Вейра, что мы будем рады.

- А как быть с огненным камнем? - спросил Ф’жиан. - У нас его недостаточно.

Свои собственные проблемы с огненным камнем временно решили, заняв немного в Форт Вейре.

- Я напомню им, - проговорила Фиона, посылая сообщение через Талент’у. Фиона размышляла о том, как тяжело передавать сообщения от дракона дракону пока они попадут к всаднику, когда заметила Лорану, входящую вместе с Тарией, Ксинной и всеми их подопечными. Впервые с тех пор, как она увидела ее, бывшая всадница выглядела расслабленной, почти счастливой.

Ее размышления прервались, когда она заметила спускающегося Норика и Бекку, следующую за ним по пятам. Мужчина выглядел напряженно, словно им завладела какая-то мысль.

- Госпожа Вейра, - начал Норик, подойдя ближе. Фиона взглянула на Бекку, но выражение на лице юной девочки было трудно разобрать, она смотрела только на старого арфиста.

- Арфист, - сказала Фиона, улыбнувшись ему. – ты написал сегодня новую песню?

- Нет, - резко ответил Норик, Он взглянул на Лорану, затем заметил Киндана, входящего в Обеденную Пещеру, и выражение его лица изменилось.

- Я думаю... - начал он, затем прервался и закрыл глаза, словно от боли. Когда он открыл их снова, его глаза твердо смотрели на нее. – Я думаю, может, нам с Арфистом Кинданом поменяться местами. - Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. - Я люблю этот Вейр. Но после... - Он снова замолчал и долго подыскивал слова. - Мне здесь слишком больно.

- Болезнь ушла, - успокоила его Фиона, хотя ее сердце подпрыгнуло в груди от его предложения. - Это точно...

- Воспоминания, Госпожа Вейра, - отрезал Норик, обведя рукой вокруг себя, - воспоминания здесь не дают мне покоя каждый день.

- А в другом Вейре будет иначе?

Норик задумчиво пожевал губами перед тем, как ответить, - Да, мне так кажется. - Он поморщился. - Я надеюсь. - Боль в его глазах не исчезала. - Я не узнаю этого, пока не попробую.

- Киндан был назначен в Бенден по моей просьбе, - мягко сказал подошедший к ним М’тал. Норик удивленно посмотрел на него. М’тал посмотрел на Фиону и его глаза смягчились. - Мне было бы тоже неплохо поменять Вейр. И если уйду я, вполне возможно, что Киндан уйдет вслед за мной.

- Леди Салина... - начала Фиона, но М’тал оборвал ее, мягко покачав головой.

- Думаю, что Салина, как и Арфист Норик, не будет против смены Вейра, - сказал ей М’тал, затем добавив, - Но, вообще то, это пока только мои предположения.

"Что скажет Х’нез?", - думала Фиона, ее глаза расширились в предчувствии восторга. Немного погодя она протрезвела, представив себе, что подумает Т’мар. И если Талент’а поднимется, будет ли правильно отвергнуть Гаминт’а - превосходного бронзового, отлично показавшего себя?

М’тал должно быть почувствовал ее волнение и мягко сказал. - Это не та проблема, которую нужно решать уже сейчас. - Он добавил, - По правде говоря, после Падения, я хотел бы пригласить Салину, чтобы она посмотрела, подходит ли ей Телгар.

- Я думаю, что это превосходная идея, - сказала Фиона и повернулась к Норику. - Если Киндан согласится, ты сможешь перебраться в Бенден на то же место.

Норик кивнул с облегчением.

М’тал задумчиво посмотрел на Фиону, прежде чем сказать, - Возможно будет лучше, если я сам переговорю об этом с Кинданом.

- Конечно, - согласилась Фиона. Она взглянула на Бекку, которая выглядела чем-то взволнованной. - Что случилось?

- Ну, - нервно сказала Бекка, бросив взгляд на Лорану, - если она остается, нам лучше найти акушерку. - она добавила, - Я много раз наблюдала со стороны, но не чувствую себя полностью к этому готовой.

- У нас три акушерки, девочка, - успокоил ее Норик, ласково взлохматив ей волосы. Он повернулся к Фионе и добавил, - По ней я буду скучать больше всего. - затем посмотрел на Бекку. - Хотя, меня просто поражает, когда ты говоришь, что Леди Лорана ждет ребенка, и не боишься быть наказанной за это.

- Но если это правда, - воскликнула Бекка. – Мы с мамой часто играли в игру, я должна была догадаться кто и когда. - Она покусала губу, размышляя, и добавила, - У нее срок примерно три семидневки.

- Ну, это слишком рано для того, чтобы говорить о чем-то! - укорил ее Норик. Бекка наградила его надменным взглядом. Арфист в ответ рассмеялся. – Ну, ты и штучка.

Фиона вполуха слушала их шутливую перепалку, глядя на Лорану. Она уже видела этот характерный жест рукой, прикрывающей живот, у других ожидающих дитя матерей.

- Карант’ догнал Майнит’у, - прошептал ей на ухо М’тал. Фиона обернулась, чувствуя, что бронзовый всадник осторожно за ней наблюдает.

- Тогда я рада за нее, - проговорила Фиона, пытаясь сказать это так, словно действительно чувствовала это. Она достаточно легко поняла, что имел в виду старый всадник, и ей не понравилось, что он сравнил ее с Туллеа.

- Быть госпожой вейра - иногда значит ставить желания других выше своих желаний, - сочувственно сказал ей М’тал. Он похлопал ее по плечу. - Но это не значит, что ты должна считать себя хуже других.

- Быть госпожой вейра - значит выполнять свои обязанности, - ответила Фиона, ее глаза помрачнели. Она встала со своего места и на прощание сказала, - Прошу извинить, но я должна заняться ими.

- Что тебя так расстроило? - спросила Ксинна, когда Фиона подошла к ней.

- Ничего, - отрезала Фиона, стараясь не смотреть на Лорану. - Шаниз считает, что твоя молодежь может быть полезной при оказании первой помощи.

Тария подошла к ним с выражением на лице, на котором был ясно написан вопрос.

- Госпожа Вейра хочет, чтобы мы помогали оказывать первую помощь, - сказала ей Ксинна и склонилась ближе к Фионе. - Я думаю, что Шаниз считает, что если будут помогать малыши, это пристыдит старших и заставит их помогать.

- Похоже на то, - согласилась Фиона и уже в полный голос сказала, - У нас будут всадники из Вейра Плоскогорье, и они тоже будут нуждаться в нашей помощи.

Фиона с интересом наблюдала, как весть распространялась от одного взволнованного ребенка к другому по всему столу и, наконец, пришла к кухаркам и помощникам в зале.

Она ощущала смесь опасения и гордости, нараставшую в зале - гордость от того, что сюда прибудет Плоскогорье, и опасение, что им не смогут оказать тот прием, который они заслуживают. Внезапно все взрослые в пещере засуетились, кто-то поспешил за остальными. Фиона выразительно посмотрела на Ксинну, которая только покачала головой, совершено не удивленная происходящим.

- Нити не будут падать до вечера, - проговорила Фиона. - но для нас лучше быть готовыми сейчас. - Она посмотрела на Терин, которая поймала ее взгляд и подбежала к ней.

- Нам нужен кто-то, чтобы подавать огненный камень.

- Я могу выделить несколько своих, - предложила Ксинна, указав на подростков.

- Нет, - ответила Фиона. – Пусть лучше помогают с ранеными. Здесь нужен кто-то покрепче.

Терин спросила Шаниз, и оказалось, что Мекиар готов помочь с огненным камнем, и уже организовал группу сильных мужчин.

Фиона была занята раскладкой медицинских принадлежностей и бинтов, когда чья-то упала из-за спины, обозначив чье-то присутствие. Это была Лорана.

- Можно вам помочь?

- Это грязная работа, - предупредила Фиона.

- Я уже делала ее в Бендене, - сказала в ответ Лорана. - Уж с сорока драконами и горсткой раненых я думаю, что справлюсь.

- Мы можем даже остаться без работы, - согласилась Фиона и добавила, оглядев столы вокруг. – и все наши усилия будут ни к чему.

- Я буду только рада.

- Так же, как и я, - с улыбкой сказала Фиона, но улыбка постепенно сползла с ее губ, и она добавила, - Я надеюсь, что все будет не очень плохо.

- Ты еще никогда на самом деле не каменела от чужой боли и криков, - с отсутствующим видом сказала Лорана.

Фиона пристально смотрела на нее. - Все говорят, что ты можешь чувствовать драконов.

Лорана кивнула.

- На что это похоже?

- Это как дышать, - сказала Лорана. - Иногда болезненно, иногда изумительно, но это то, что я всегда делала.

- Но ты же делала это не всегда.

- На самом деле, думаю, всегда, - ответила Лорана. - Я поняла, что я делаю только после того, как Запечатлила Гарту и Гренна.

- Твоих файров?

Тень улыбки промелькнула на губах Лораны, и она кивнула. - Когда я подумала, что умираю, я отослала их прочь, - Лорана рассказала, как выпала за борт во время шторма, как файры болели еще тогда, и как она отослала их прочь от себя.

- Я бы сделала то же самое, - сказала Фиона, хотя даже себе она не могла ответить на вопрос, хватило ли бы у нее смелости сделать это.

- Каким-то образом Гренн выжил.

- Он выжил?

- Он вернулся обратно во времени, в Первое Прохождение или в его конец, - сказала Лорана. - Я думаю, что он уже тогда был болен, и именно его болезнь привлекла их внимание к нам.

- Значит, ты спасла Перн трижды, - сказала Фиона. Лорана вопросительно посмотрела на нее. - Киндан рассказал мне все. Первый раз, когда ты отослала своего файра назад как предупреждение, затем, когда ты утратила свою королеву - ты говорила, что в твоем медальоне была застежка с упряжи - и, наконец, когда ты позвала... - Фиона сделала паузу, глядя на Лорану с растущим удивлением - ... ты же звала сквозь время, правда?

- Так получилось, - призналась Лорана. - Я не пыталась сделать именно это. Я пыталась спасти Д’гана и остальных, спасти Карант’а и, вместо этого...

- Так Цветок Ветра и Эморра - пятьсот Оборотов назад - узнали, что Древние Комнаты надо разместить именно в Бендене. И вот так ты нашла лекарство от болезни, - закончила Фиона, когда поняла, что Лорана просто не может говорить. Она мягко коснулась ее плеча.

Лорана подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Фионе.

- Спасибо, - сказала Фиона, ее глаза светились от чувств. - Мне очень жаль, что ты потеряла свою королеву, но ты спасла мою, и если я могу что-нибудь для тебя сделать...

Ее слова оборвало гудение Гинирт’а, немедленно подхваченное другими драконами, которые стали слетать вниз, в Чашу Вейра.

- Пришло время, - проговорила Фиона. Молча она попросила Талент’у занять место сторожевого дракона и была удивлена увидев благодарный взгляд Х’неза, взбиравшегося на своего огромного бронзового.

- Это ваш обычай? - спросила Лорана, указывая на Талент’у.

- Ну, кому то же надо нести стражу, - сказала Фиона, удивляясь тому, что это поразило Лорану. Она подумала мгновение, а затем решила, что, возможно, позаимствовала эту идею еще с тех пор, когда дежурила со стражниками своего отца в Форт Холде - и в Холде, и в Вейре всегда кто-то должен отвечать за соблюдение безопасности. Не говоря уж о тех временах, когда они с Талент’ой несли вахту в Айген Вейре, в прошлом - искупая перед Т’маром одну из многих своих безрассудных выходок

Холодное зимнее солнце выполнило свою задачу и пробилось через туман раннего утра, и теперь победоносно светило почти в зените, освещая золотую шкуру Талент’ы и заставляя ее сверкать так, что даже резкий свет солнца пустынного Айгена не мог с ней соперничать.

Внезапно небо над Вейром заполнили драконы - бронзовые, коричневые, синие, зеленые - все выстроились в боевой порядок - Крыло за Крылом. Прибыл Вейр Плоскогорье.

Золотая искорка отделилась от волшебной радуги цветов и быстро скользнула в Чашу Вейра.

Талент’а приветственно затрубила, и ей ответила золотая, пролетая мимо.

"Лиринт’а," - сказала Фионе Талент’а, но это было понятно и так.

Старшая королева Плоскогорья быстро приземлилась поблизости, и ее всадница спрыгнула на землю. Перед Фионой быстро промелькнули длинные черные волосы, подчеркнутые белоснежной прядью, развевающиеся за бегущей фигурой, и вот на нее уже глядит пара изумрудных глаз, быстро осмотревших ее и, переключившихся на Лорану.

Госпожа Вейра Сония была на несколько сантиметров ниже Фионы. Ее тело было крепким, мускулистым, жилистым - точным отражением сильной личности.

- Ты, наверное, Лорана, - сказала Сония, остановившись внезапно, словно окаменев.

- Госпожа Вейра, - приветственно кивнув, сказала Лорана.

Фиона была удивлена осмотрительностью бывшей всадницы королевы. Сония удивила ее еще больше, разразившись быстрым смехом и заявив, - Туллеа – сука.

Сония проигнорировала удивленный вздох Фионы, глядя лишь на Лорану, и критически оценивая ее реакцию. Убедившись, что Лорана поражена, она продолжила, - Это совсем не обязательное требование, чтобы быть Госпожой Вейра, даже старшей.

- Сайска – хорошая Госпожа, - сказала Фиона. Сония коротко на нее взглянула, затем резким движением головы как бы отмахнулась от нее, вновь переключив внимание на Лорану.

Глаза Фионы сузились от оскорбления.

- Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала, - сказала Сония Лоране. - Я уверена, что тебя недостаточно благодарили за это.

Раздражение Фионы разгоралось, ее глаза гневно засверкали, когда она подумала, что, возможно, волнение Лораны по поводу манер старшей Госпожи Вейра было не так уж и не обосновано.

- Мы ценим вашу помощь, Госпожа Вейра, - начала Фиона, вспомнив моменты, когда ее отец дипломатично выражал свою ярость. - Есть ли что-нибудь, что мы можем вам предложить, или вы вернетесь на обед в свой Вейр?.

Сония посмотрела на Фиону, как на объект развлечения, и снова повернулась к Лоране, спросив, - Тебе ничего не нужно?

- Госпожа Вейра Фиона уже позаботилась о моих нуждах, спасибо, - сказала Лорана, сместившись, чтобы встать ближе к Фионе и положив ей руку на плечо.

- Сония! - послышался голос, и размытая фигура бросилась к темноволосой Госпоже Вейра. Это была Джейла. Она ловко увернулась от объятий, сказав, - Рада тебя здесь видеть!

- Джейла, - проговорила Сония. - Что привело сюда тебя? – Прежде, чем Джейла успела ответить, Госпожа Вейра догадалась, - Туллеа?

- Это я попросила ее быть здесь, чтобы мы могли использовать кровь Толарт’ы, как лекарство в случае необходимости, - сказала Лорана. - Джейла плохо себя чувствовала, и мы остались здесь на ночь.

- И где ты проведешь эту ночь? - спросила Сония, вопросительно подернув головой в сторону Джейлы. Глаза той скользнули по всадникам Телгара, остановившись на Х’незе.

Фиону удивила своя реакция на этот взгляд – да как она посмела? Рука Лораны ободряюще сжала ее плечо, помогая Фионе побороть свою ревность, а она тем временем пыталась анализировать свои эмоции. Это было непохоже на нее - ведь у нее на самом деле не было никаких чувств к Х’незу.

Сония быстрым взглядом оценила картинку и улыбнулась. - О-о.

Джейла вспыхнула и встретила взгляд, раскрасневшись.

- Толарт’а скоро поднимется, - пояснила Лоране Сония.

- Как и Талент’а Фионы, - добавила Лорана.

Сония указала рукой на Джейлу. - Ты надеешься стать старшей в Телгаре?

Джейла фыркнула и покачала головой, махнув рукой назад, на Фиону. - Я буду рада стать второй после Фионы.

- Правда? - спросила Сония удивленно.

Фиона почувствовала, как что-то внезапно изменилось в отношении к ней Сонии после заявления Джейлы, но еще до того, как она смогла полностью оценить это, Сония повернулась к ней и спросила, - Ты чувствуешь себя готовой принять такую ответственность? - Она критически оглядела Фиону с головы до ног. - Ты кажешься слишком юной для этого.

- Она была Госпожой Вейра в Айгене, - заговорила Терин, которая незаметно подошла к их группе.

- А ты...? - спросила Сония, требовательно подняв брови.

- Терин была моей управляющей, - ответила Фиона и улыбнулась юной девушке перед тем, как начать объяснять Соние, - Она немного порывиста, но хорошо справляется.

- Так она была твоей управляющей, - проговорила Сония. - А теперь?

- Теперь я, - ответила Шаниз, вовлеченная в разговор, как и Терин. Она вышла вперед и поклонилась Соние. - Мы уже встречались и раньше, Госпожа Вейра.

Глаза Сонии сузились, она напряглась, пытаясь ее вспомнить, затем просветлела. - Шаниз! Разве ты не была управляющей Лины?

- Была, - ответила Шаниз, печальное выражение пробежало по ее лицу перед тем, как она продолжила, - а сейчас я - управляющая Фионы.

- Я вижу, - сомневающимся тоном сказала Сония. Она сделала жест рукой, как бы отбрасывая проблему, и спросила Шаниз, - У нас есть время для кла?

- Я могу принести его сюда, - предложила Шаниз, - или ты хочешь присоединиться к нам в Обеденной Пещере.

- Пойдем в Пещеру, Госпожа Вейра, - решительно сказала Фиона, и, освободив плечо из-под руки Лораны, схватила эту руку своей, чтобы идти вместе. - У нас еще много времени до Падения, и я хотела бы показать тебе кое-что, что может быть для тебя интересным.

- Да? - спросила Сония, явно заинтригованная волнением Фионы.

- Я останусь здесь, - сказала Джейла, глядя на Х’неза, который заканчивал обсуждать что-то со своими Крыльями, - пока они не уйдут.

Фиона почувствовала, что Джейла на что-то ей намекает, но не могла понять, на что. Она заколебалась, думая, что, возможно, ей стоит подождать, но Джейла махнула рукой. - Я послежу за тебя, Госпожа Вейра.

В словах темноглазой женщины была не только твердость, но и теплота, поэтому Фиона еще раз улыбнулась в ответ, кивнула, соглашаясь, и повела остальных в Обеденную Пещеру.

"Талент’а, можешь попросить Мекиара посетить нас?" - спросила Фиона. Лорана вздрогнула, и Фиона поняла, что та слышала их разговор. Сжав руку Лораны, она смотрела в глаза Лораны, не отрываясь и замерев от удовольствия делить моменты общения со своей королевой с другой женщиной.

- Талент’е нравится твое общество, - тихо сказала Фиона.

- Я это чувствую, - робко ответила Лорана.

- Что?

- Я... - начала Лорана, но тут же оборвала себя, качая головой. – Нет. Ничего.

Фиона почувствовала нежелание Лораны говорить на эту тему, и, из чувства благодарности за жертвы, принесенные ею, решила не давить на нее, хотя ее и разбирало любопытство. Лорана, Она была уверена, что Лорана хотела сказать что-то важное, то, что ответит на многие вопросы, накопившиеся у Фионы. Она почувствовала, как рука Лораны дрогнула в ее руке, и решила думать о чем-нибудь другом.

- Это восхитительно, - заявила Сония, когда под руководством Мекиара сама сделала свою первую вазу. Ее глаза были полны восторга от того, как послушны были ее пальцы, когда лепили глину. Она долго смотрела на Фиону, затем взглянула на Мекиара. – А это очень сложно - сделать такой круг?

- Я думаю, тебе нужно переговорить с Мастером-Кузнецом, - предположила Фиона. – Зеланни иногда бывает сговорчивым.

- Ты имеешь в виду, что он тебе обязан за эти новые огнеметы, - заметила Сония.

- Вообще-то, моя леди, - сдержанно сказал Фионе Мекиар, - эти гончарные круги мы делаем здесь, в Телгаре.

Фиона подметила изменившуюся интонацию старика и спросила, подняв брови, - И это секрет Телгарского цеха?

- Ну, - хмыкнул Мекиар, - не такой уж большой секрет, но ...

- Понятно, - сказала Сония разочарованно. Она повернулась к Мекиару, который стоял за спинкой ее стула. - Но, может, ты позволишь мне приходить сюда?

- Госпожа, - только и смог сказать Мекиар.

- Чепуха! - решительно заявила Фиона. - Мекиар, слишком много умений потеряно во время Мора, а это дарит такое удовольствие, что мы просто не можем быть скупыми и не поделиться им.

Мекиар начал возражать, но Фиона опередила его. - Госпожа Вейра Сония явно имеет способность к этому, и, без сомнения, может сделать много выдающихся работ, что обеспечит нам хорошие продажи. Всегда будет необходимость в вазах, тарелках, кружках, и я не сомневаюсь, что глазурь и краски, которые предпочитают в Плоскогорье, очень отличаются от тех, которые мы предпочитаем здесь.

Мекиар, вздохнув, замолчал.

- Я уверена, что мы сможем убедить Пеллара найти глину, - предположила Сония. - И мы хотели бы обменять нашу глину и пигменты на ваши круги и умение.

- Госпожа, - сказал Мекиар, сначала вопросительно взглянув на Фиону, - мы будем рады.

Рядом с ними, поглощенная своей собственной лепкой, Лорана тихо буркнула что-то в знак согласия.

Сзади Мекиара деликатно кашлянула Джейла. - Сония? Если ты закончила, могу я попробовать?

Сония посмотрела на свои руки, затем на фигуру, которую лепила, - Я еще не закончила.

Джейла вздохнула, уступая.

- Госпожа, - сказал Мекиар, пожалев ее, - Я уверен, что мы сможем установить до конца дня еще один круг. - он сделал паузу и добавил, - Хотя, если ты хочешь попробовать просто что-то вылепить, ты можешь работать вот за этим столом.

Мекиар подошел к бочке с глиной, вытащил хороший ком глины, и, сделав приглашающий жест, положил глину на ближний стол, поставив поблизости кувшин с водой.

Фиона захихикала. Все удивленно обернулись, и ей пришлось объяснить причину своего веселья, - Кто бы мог подумать, что так увлекательно возиться с грязью.

Сония ответила, не отрываясь от работы, - Я, например.

- Сония! - возмущенно воскликнула Джейла, но Госпожа Вейра Плоскогорье только радостно фыркнула на реакцию девушки.

"Они приветствуют всадников Бендена," - внезапно сказала Талент’а, когда Толарт’а и Лиринт’а громко загудели.

"Как там у них дела?" – вдруг услышала Фиона голос, спрашивающий Талент’у. Она оглянулась на Лорану, которая смотрела на нее широко раскрытыми от изумления глазами.

- Ты слышишь меня! - сказала приглушенным от потрясения голосом Лорана. Фиона схватила ее за руки и кивнула в ответ.

"Да".