Всадница

Глава 5.

Ты Вейра Госпожа, и выбрала свой путь,

Твой долг один - служить народу верно.

При выборе супруга об этом не забудь,

И Вейр твой будет жить для блага Перна.

Фиона первая разорвала объятия. Она бросила на Сайску и К’лиора взгляд, красноречиво указывающий, что она сделала это неохотно, и ничего не было бы для нее приятней, чем оставаться в тепле их объятий как можно дольше. Ее не удивило, когда Сайска понимающе кивнула в ответ; их объединили ужасные мгновения смерти всех драконов и всадников Телгар Вейра и удивительная демонстрация силы из Бендена.

- Я должна идти, - сказала Фиона, вытирая слезы. - Талент’а – сейчас самая взрослая из королев, не имеющая своего Вейра; мы необходимы им.

Сайска согласно кивнула.

Фиона продолжила, - Мелирт’а обязательно отложит золотое яйцо и... - она остановилась, обдумывая, как лучше сказать.

- Мы не можем оставить Телгар пустым, как оставили опустевший Айген, - согласилась Сайска. - Но ты уверена, что готова к этому?

Фиона хотела сказать ей: нет, не готова, но долг обязывает ее сделать это. Форт был в хороших руках; Телгар в такое тяжелое время остался один. Она побоялась, что ее голос дрогнет, поэтому только молча кивнула.

К’лиор посмотрел на Сайску, как бы молча советуясь с ней, затем сказал Фионе, - Я пошлю с тобой Крыло Т’мара.

- Мы поможем вам справиться с вашими Падениями, - добавила Сайска, глядя на К’лиора.

И покачала головой, раздавленная случившимся. - Целый Вейр потерян в одно мгновение!

- Калот’ Д’гана был слишком ослаблен болезнью, - напомнил ей К’лиор. - Они ушли в Промежуток без правильных координат.

- Все? - спросила Сайска, глядя на Фиону, хотя она и сама уже знала ответ.

- Думаю, да, - ответила Фиона и задумалась. - Я была частью этого - вы тоже чувствовали это – и это было похоже на то, как будто мной – нет, всеми нами - управляли из Бендена.

- Лорана, - сказала Сайска. – Это она пыталась найти Д’гана и остальных. - Она покачала головой. - Я не знаю, как она это делала, не говоря уже о том, почему это делалось через тебя.

- Я никогда с ней не встречалась, - проговорила Фиона.

Сайска пожала плечами и спросила, - Что тебе понадобится в Телгаре?

- Я бы хотела взять с собой Терин и Ксинну, - сказала Фиона. - Мне понадобится их помощь.

- Мы пришлем их с Т’маром, - пообещала Сайска. Она посмотрела на К’лиора. – Может, прислать еще кого-нибудь?

- Их целитель был всадником, - нахмурившись, сказал К’лиор. Он собирался сказать еще что-то, но отвлекся, выглянув в Чашу Вейра и увидев собирающиеся там группы всадников и обитателей вейра.

- Мне нужно идти прямо сейчас, - заявила Фиона. – Весь Телгар сейчас сам не свой от горя.

Она вскарабкалась обратно на шею Талент’ы. - Я пришлю весточку, как только смогу.

- Понимаю, - ответила Сайска, указывая Фионе на небо. - Поспеши, мы пришлем остальных, как только сможем.

Фиона только собралась взлетать, как послышался крик, - Подожди!

К ней бежала Ксинна с лицом, мокрым от слез, и решительным видом. - Ты не уйдешь без меня!

Фиона радостно склонилась к ней. Всадники забросили Ксинну повыше, и юная девушка остальную часть пути проделала самостоятельно.

- Ты уже оставила меня однажды – больше у тебя такого не получится!

Талент’а взлетела уже почти до высоты скал, окружающих Чашу, и Звездных Камней, когда Ксинна вдруг завертела головой и указала на что-то, крича через плечо Фионе, - Смотри!

Когда они подлетели ближе, Фиона увидела спешивших к ним Себана и Бекку. Себан нес огромную дорожную сумку и какой-то тюк на плече, а Бекка тащила большой сверток.

- Мы идем с тобой, Госпожа, - объявил Себан, когда Талент’а зависнув над скалами.

- А как насчет Цеха Целителей? - удивленно спросила Фиона, переводя взгляд с Бекки на Себана и обратно.

Бекка лишь помотала головой. - Мы идем с тобой!

Фиона улыбнулась самостоятельности девочки. Без размышлений Бекка храбро запрыгнула к Фионе, которая лишь удивленно взвизгнула, всполошив Ксинну. Они нашли место девочке между собой на спине Талент’ы. Себан, недовольно посмотрев на дочь, перебрался более традиционным способом, и ловко устроился перед Ксинной, придирчиво проверив, как устроилась Бекка на своем месте.

- У нас нет страховочных ремней! - крикнула Фиона, недовольная собой и одновременно сожалея о том, как Обороты назад она ругала Т’мара за более невинные выходки.

- У нас есть ремни, - отозвался Себан, размотав полоску кожи, висевшую мотком на плече, и ловко пропустил ее под грудью Талент’ы. Поймав дальний конец, он улыбнулся Фионе и сказал, - У нас слишком драгоценный груз, чтобы потерять его!

Несмотря на это, Фиона еще раз напомнила Талент’е о хрупкости ее пасажиров. Но ей не стоило волноваться: Талент’а, мерно взмахивая своими огромными крыльями, легко подняла всех четверых к Звездным Камням, где сторожевой дракон почтительно им протрубил, а его всадник приветствовал их.

Фиона глубоко вдохнула, налаживая дыхание, выстроила в своем сознании образ Телгара, делая поправку на более позднее время дня, и сказала Талент’е, "Пошли".

"Он выглядит таким заброшенным", - печально подумала Фиона, когда Талент’а сделала круг над скалами Телгар Вейра. Ни один дракон не приветствовал их. Внизу все замерло.

Воздух был холодным, зимним, и немного более сырым, чем обычно был в Форт Вейре.

"Как много мы должны здесь защитить", - подумала Фиона, осматривая Чашу Вейра и южнее - огромные пшеничные поля Телгара, затем западнее, в сторону Крома - горы на его севере, где добывали уголь.

Она почувствовала, как рука Ксинны крепко сжала ей бедро, и поняла, что не только она ощущает уныние, окутавшее Вейр, раскинувшийся под ними. Фиона спросила себя, понимает ли Ксинна всю важность этого Вейра. Без Телгара центр Перна не выстоит против Нитей.

"Кто, - внезапно ударила мысль, - полетел на Падение; Нити падают сейчас над Верхним Кромом?"

"Талент’а, свяжись с Лиринт’ой - в Кроме Падение," попросила Фиона.

"Лиринт’а говорит, что там все в порядке, и просит тебя оставаться в Телгаре," – спустя мгновение ответила Талент’а.

- Приземляемся, - объявила остальным Фиона.

- Наверное, дела у них обстоят хуже некуда, - сказала сочувственно Бекка. Она взглянула на спину отца, затем обернулась к Фионе, пытаясь молча показать глазами свои чувства. Фионе не составило труда понять взгляд: Хуже уже быть не может, это несравнимо даже с утратой Себаном своего дракона.

- Да, это так, - согласилась Фиона. – И наша задача – помочь им.

Талент’а плавно опустилась в Чашу Вейра. Вместе с последним взмахом своих огромных крыльев она оглушающе взревела, и ее рев эхом облетел вокруг Вейра. Затем она повторила его, понизив до уровня плача, выражающего боль и тоску.

Фиону сначала удивило поведение Талент’ы, но она быстро поняла ее цель: Королева вернулась, Вейр будет жить, и будет процветать – заявила она.

"Ты - моя любовь, и лучше тебя нет!" - закричала восхищенная Фиона.

"Теперь это наш Вейр, и, я думаю, у нас все получится", - ответила Талент’а.

- Талент’а объявила, что это - ее Вейр, - объяснила остальным Фиона, перебросив ногу через шею своей королевы, и соскользнула на землю, не сомневаясь, что Талент’а смягчит ее падение правильно подставленной ногой. Так оно и случилось.

Ксинна последовала за ней, затем - Бекка, осторожно опущенная вниз Себаном, который сбросил вслед за ней поклажу и ловко спрыгнул вниз сам.

Фиона оглянулась вокруг, пытаясь решить, что же делать дальше. Талент’а решила все сама. Еще раз громко протрубив, золотая поднялась в воздух, плавно поднимаясь, пролетела мимо всех входов и выходов, пока не достигла Звездных Камней, и затем с печальным криком заняла место сторожевого дракона скорбящего Вейра.

- Надо бы выпить кла, - сказала Фиона, определив, где находится Кухонная Пещера, и направляясь прямо туда. - потом поесть, и уже после всего этого...

- Придумать соответствующую балладу, - послышался издалека чей-то мрачный голос. Фиона и все остальные обернулись и увидели мужчину среднего возраста, сгорбленного и убитого горем, одетого в синие цвета арфистов, который двигался от расположенной неподалеку Площадки Рождений.

Фиона кивнула своим спутникам, и Себан с Беккой продолжили путь к Кухонной Пещере с намерением обеспечить едой упавших духом обитателей вейра. Ксинна дождалась арфиста, который, приблизившись, представился, - Норик, Арфист Вейра.

- Ксинна из Форт Вейра, - ответила Ксинна и тут же поправилась, помотав головой. - Теперь из Телгара.

- Здесь уже нет Телгара, - сказал Норик.

- Есть, клянусь Первым Яйцом! - воскликнула Фиона. Она не хотела кричать, но ее голос эхом отразился от стен Чаши Вейра. Где-то высоко согласно взревела Талент’а.

- Кто это сказал? - требовательно спросил Норик, обведя рукой пустой Вейр. - Кто полетит бороться с Нитями, которые падают даже сейчас над Верхним Кромом?

- Это сказала я, - зарычала в ответ Фиона, обернувшись и пристально глядя на усталого мужчину. – Я, Фиона Айгенская, всадница Талент’ы, говорю, что Телгар Вейр жив, и мы всегда будем бороться с Нитями, где и когда бы они ни падали!

Словно отвечая, еще раз протрубила Талент’а, на этот раз с вызовом.

Фиона какое-то мгновение поразмышляла над своими действиями: Какая часть этой вспышки гнева исходила от нее, а какая - от ее дракона? Она не знала, правильно ли то, что она делает. Насколько она знала, такого еще не делал никто. Но, именно тогда, когда она почувствовала решительность заявления Талент’ы, она поняла, что это было правильно - сказать выжившим телгарцам, что здесь есть королева, которая принадлежит им - и Госпожа Вейра, которая будет всегда стоять за них.

На ее зов громко ответили бронзовые драконы: Зирент’, Ладирт’ и Гинирт’, и больше двадцати коричневых, зеленых и синих.

- Айгенская? - тупо повторил Норик, взглядом следя за приближающимися драконами, как умирающий следит за последним лучиком надежды. - Ты пришла из Айгена?

- Я была там много Оборотов назад, - ответила ему Фиона, удивленная своими словами. Она продолжила, уже громче, - Вейр Плоскогорье прикрывал сегодня небо за Телгар, и Форт прислал свои Крылья.

- Это хорошо, - сказал Норик, качая головой. - но здесь уже нет Телгара.

- Здесь всегда будет Телгар, - твердо проговорила Фиона.

Норик полным сомнений взглядом обвел Чашу и драконов с всадниками, разбросанных по ней. - Какой печальный день.

- Ты был прав: Нам обязательно нужна баллада, - сказала Фиона, утешительно кивая. - И я бы хотела, чтобы ее написал ты, если можешь. - Она посмотрела ему в глаза. - Надо почтить этот день.

- Во имя живых или мертвых? - поинтересовался Норик.

- Во имя тех и других, - сказал, подойдя к ним, Т’мар. - Ты - арфист Норик?

Арфист смотрел на него, напряженно разглядывая Т’мара, его глаза расширились, когда он узнал его. - Ты похож на Т’мара, но ты выглядишь старше.

- Три Оборота в Айгене, - спокойно согласился Т’мар. Норик повторил за ним слово "Айген" с надеждой. Т’мар протянул руки измученному мужчине, сказав, - Я огорчен вашей потерей.

-Ачто здесь делает он? - спросила Фиона, указывая на Х’неза, когда все разместились за ближайшим столом в Кухонной Пещере и у нее появилась возможность рассмотреть всадников, которых прислал К’лиор.

- Он потребовал выполнения обещанного, - тихо сказал ей Т’мар. – Ему обещали перевод при первой же возможности, и это был именно такой момент.

Фиона нахмурилась. Она уже забыла о конфликте Х’неза и К’лиора - так много прошло Оборотов для нее и для тех, кто вернулся из прошлого в Форт Вейр, а для бронзового всадника это было недавнее прошлое. Х’нез получил право перейти в первый доступный Вейр.

- Нам нужен каждый всадник, которого отпустят с нами, - напомнил ей Т’мар. - Нас всего лишь сорок.

- Пойти хотели многие, - добавил Ф’жиан, приветствуя ее кивком. - Когда К’лиор спросил о добровольцах, почти каждый в Вейре сделал шаг вперед. - Он улыбнулся, говоря ей, - Все те, кто был с нами в Айгене, естественно, и даже те, кто не был.

- Ну, К’лиору хватит своих Падений, чтобы сразиться с Нитями, - сказала польщенная Фиона, но выражение ее лица помрачнело, когда она вновь взглянула на Х’неза.

- Не расстраивайся из-за него, - сказал со своего места Себан, кивая в сторону Х’неза и помогая Бекке подтащить горшок ближе к очагу. Фиона бросила на него удивленный взгляд, и экс-всадник объяснил, - Он хороший лидер, он следит за своими всадниками и заставляет их ухаживать за своими драконами.

- Ты летал в его Крыле.

- И горжусь этим, госпожа, - заявил Себан. Она заметила, что он не подчеркнул ее звание, и приняла его слова за укор, каковым они и являлись.

- Он чересчур много о себе думает, - прошептала она.

- Не то, что некоторые, - пошутил в ответ Себан, удивив ее своим хорошим слухом.

Фиона смутилась, а потом отпустила его жестом и обернулась к Т’мару, который обеспокоенно на нее смотрел.

- Ну, что?

- Пока твоя Талент’а не поднимется, вопрос, кто будет старшим Командиром Крыла, является проблемой, - сказал ей Т’мар.

- Ну, это вообще не проблема, - заявил Себан, кивнув в сторону Х’неза. - Он Запечатлел Гинирт’а на много Оборотов раньше любого из присутствующих здесь бронзовых.

- Осколки! - выругалась Фиона.

Если Х’нез и заметил, что является предметом беседы, он не показал этого. Фиона увидела, что он был занят игрой с детьми из Вейра; он уговаривал их не прятаться, обещая за возвращение к работе и информацию сладости. - Он делает именно то, - кисло призналась она, - что должна была делать я.

- Скоро будет готов горячий ланч, - сказала Терин, плюхнувшись рядом с Ф’жианом. Бронзовый всадник улыбнулся ей и нежно взъерошил ее волосы. Она отбросила его руку, огрызаясь, - Только не сейчас, а то я тебя поцарапаю. - Она взглянула на Фиону. - И что теперь, Госпожа?

- Себан? - позвала экс-всадника Фиона. – Не хочешь ли прогуляться с Беккой по Вейру?

Девочка выглянула из-за кипящего котла, ее глаза сверкали.

Фиона направилась к ним, попросив жестом кухонную перчатку. - Мы с Терин справимся тут с готовкой, а мне нужно, чтобы вы оба познакомились со здешними людьми. - Она с вызовом посмотрела на Бекку. – Как много людей ты сможешь узнать здесь за следующие два часа?

- За два часа? - задумчиво повторила Бекка и широко улыбнулась. – А почему не всех, Госпожа!

- Так много, как сможешь, меня вполне устроит, - с улыбкой сказала ей Фиона и посмотрела на Себана, который уныло кивнул, соглашаясь. Когда они оба вышли в Чашу Вейра, Фиона крикнула им вслед, - Не забудьте, обед будет в Столовой, оповестите всех!

- В Столовой недостаточно столов для такого количества людей, - тихо заметила Терин.

- Ну, тогда пусть несколько всадников перенесут туда столько столов, сколько потребуется - ответила Фиона.- Кроме того, им нужна не столько еда, сколько ощущение уверенности.

- Вот тут я с тобой полностью согласен, Госпожа Вейра, - подтвердил Норик, сидящий по соседству. - Он склонился над маленькой доской, рука с куском мела в ней безвольно висела. Он пока не написал ни единого слова.

Ф’жиан заметил это и подошел к нему. – Может, это подойдет, - уважительно спросил он, потихоньку напев ему мягким тенором:

- Пусть это будет началом, - согласился Норик после мгновения скорбного молчания. Он наклонился к доске. – Какие там были первые слова, бронзовый всадник?

Фиона заставила себя встать со стула, чтобы написание погребальной песни всадникам и драконам Телгара не послужило еще одной причиной отложить свою беседу с Х’незом.

Х’нез заметил ее приближение и попытался осторожно вовлечь ее в разговор, который он вел с молодежью, кивнув ей и сказав, - А это Госпожа Вейра Фиона. Она была воспитана в холде, ее отец – Лорд Владетель Форт Холда. Кто-нибудь помнит его имя из Учебных Баллад?

Поднялось несколько рук, и Х’нез указал на старшего мальчика.

- Лорд Владетель Бемин, - быстро ответил мальчик.

- Очень хорошо, - проговорил Х’нез, - А как зовут тебя?

- Беливан, - с гордостью ответил мальчик. - Мой отец... был... – он опустил глаза, - ... коричневым всадником.

- А мой отец летал на синем, - пропищала маленькая девочка.

- А мой на зеленой, - всхлипнул кто-то еще.

- Они, должно быть, были великими всадниками, - сказала Фиона.

Дети кивнули, соглашаясь.

- И они выполнили свой долг перед Вейром, Холдом и Мастерской, - мягко добавил Х’нез. Все еще раз кивнули. - Так что в этот вечер мы почтим их память.

Терин не пришлось долго уговаривать старших детей начать помогать ей на кухне, несмотря на то, что поначалу от них было больше неприятностей, чем помощи. Некоторые знали, где находятся запасы, другие - где держат кухонные горшки, а третьи знали, где хранят специи.

Убедившись в том, что Терин хорошо с ними справляется, Фиона пошла в задний коридор в поисках обитателей нижних этажей. Однако перед этим она нашла несколько минут, чтобы побыть наедине с Х’незом.

- Себан напомнил мне, что ты здесь старший всадник, - сказала Фиона. Х’нез кивнул, и его лицо просветлело. - Итак, пока Талент’а не поднимется, ты будешь выполнять обязанности Предводителя Вейра.

И снова высокий и худощавый бронзовый всадник кивнул.

- Следующее Падение будет через три дня , - сказал Х’нез, - В Нижнем Телгаре.

- Я уверена, что нам помогут.

- Нам нужно посетить Холды и Мастерские до этого, - заметил Х’нез. - чтобы дать им знать, что их защитят.

- Еще нужно побывать в Кузнечном Цеху и посмотреть, не сможем ли мы достать несколько новых огнеметов, - проговорила Фиона.

Х’нез кивнул, соглашаясь.

- Но самым необходимым сейчас является размещение наших драконов и всадников, - сказал он.

- Они могут оставаться на Площадке Рождений, - предложила Фиона.

Х’нез покачал головой. - Это может создать впечатление временности их пребывания здесь и даже может расстроить обитателей вейра.

- Ну и что же ты предлагаешь?

- В Форт Вейре есть обычай, - медленно начал Х’нез, - раздавать все, что осталось после ушедшего дракона и всадника, как можно скорее, и селить в их вейр другую пару.

- Но они потеряли так много! - в ужасе от этой мысли закричала Фиона.

- Я не знаю, каковы здешние традиции, - сказал Х’нез. – Нужно это выяснить и соблюдать их.

- Я могу посмотреть в Записях... - Фиона умолкла, когда поняла, что для этого придется войти в покои Госпожи Вейра.

- Я могу пойти с тобой, если хочешь, - предложил Х’нез.

Фиона машинально покачала головой. - Это моя работа.

- Тогда я оставляю это тебе, - сказал Х’нез, обернувшись к Кухонной Пещере. Он сделал короткую паузу, прежде чем вновь к ней повернуться и спросить, - Ты сообщила остальным бронзовым?

Он имел в виду их всадников. Фиона кивнула, посылая Талент’е быстрое сообщение, которое она передала Зирент’у и Ладирт’у.

- Я сказала им.

Х’нез постоял еще мгновение, словно желая что-то сказать, но потом развернулся и целенаправленно зашагал на своих длинных, худых ногах.

Когда она шла все дальше и дальше в темные коридоры за Кухонной Пещерой, она слышала, как гитара играет медленную траурную мелодию: Норик разучивал свою балладу.

Она свернула туда, где в Форт Вейре находились огромные учебные и игровые комнаты. Звуки голосов были слышны на расстоянии, и она ускорила шаг, вспоминая, как подобным образом встретилась с Ксинной Обороты назад, и одновременно совсем недавно.

Увидев тусклый свет от светильников, мягко освещающий коридор, она выпрямилась во весь рост и приготовилась войти величественно, в традиционной впечатляющей манере своего отца.

Она сделала шаг, но остановилась. Эти люди страдают, подумала она, опуская плечи. Им нужны слова утешения, а не величественные представления.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, и вошла в комнату. Наступила тишина, но Фиона притворилась, что не заметила этого, в ее голове звучали слова отца, - Лидеры идут впереди.

Она заговорила с находящимися внутри женщинами, которые объединились в маленькие группки; некоторые из них работали за столами, некоторые нянчили детей, остальные просто тихо сидели, переживая утрату. Фиона рассказала им, кто она такая, уверила их, что Телгар возродится, что она всадница королевы, которая вскоре поднимется, и что они должны приготовить еду для поминального обеда вечером.

- Мой муж, Л’рат, что будет с его вещами? - тихо спросила из дальнего угла женщина. Она была темноволосой, с темными, блестящими глазами и перламутровыми зубами. Фионе показалось, что в ней присутствует частица крови торговцев.

- Все будет так, как принято у вас, когда всадник уходит, - успокоила ее Фиона.

- Как скоро ваши всадники захотят переехать? - спросила другая женщина.

- Ваши всадники, - ответила Фиона, - уже здесь и нуждаются в жилище прямо сейчас.

- И вы хотите освободить около пяти сотен вейров прямо сейчас? – потребовала ответа невысокая, темноволосая женщина.

- Тише, Шаниз, ну о чем ты говоришь! – с укором сказала другая женщина.

- У тебя есть, где жить, Викка, тебе не о чем беспокоиться, - возразила Шаниз, - а другие жили со своими супругами, и вряд ли за один вечер найдут новое жилье.

- Я никого не выгоняю, - строго заявила Фиона. - Шаниз, можешь ли ты предоставить мне список всех, кто живет сейчас в вейрах?

Невысокая женщина какое-то время осторожно ее разглядывала перед тем, как твердо кивнуть, соглашаясь.

- Хорошо, - продолжила Фиона. – У нас сорок всадников, так что вполне возможно подобрать им жилье без выселения семей, живущих в вейрах. - Она взглянула на женщину по имени Викка. - У тебя есть свое жилье?

- Да, Госпожа, - ответила Викка с коротким кивком. - Я отвечаю за кладовые, и должна жить недалеко от главного входа.

- И как у нас с запасами?

- О, еще надолго всего хватит, Госпожа! - заявила Викка с непроницаемым выражением лица. - Д’ган хорошо обеспечивал Вейр.

Кто-то насмешливо фыркнул; Фиона посмотрела в направлении этого звука и увидела высокую, светловолосую женщину, которая оглянулась украдкой.

- Предводитель Д’ган пользовался правом Вейра так, как ему было удобно, - пояснила Викка Фионе. И, кивнув в сторону светловолосой женщины, продолжила. - Тевора была дочерью ремесленника до того, как...

Фиона почувствовала мгновенное отвращение к мертвому Предводителю. Она посмотрела на Тевору с интересом.

- И каким ремеслом вы занимались? - тихо спросила она у женщины.

- Кузнечным, - со слезами ответила Тевора. - Меня забрали...

- Это большая честь, что тебя взяли в Вейр! - прорычала Шаниз.

- Это честь тогда, когда ты сама этого хочешь! - огрызнулась в ответ Тевора, злобно наседая на маленькую женщину.

- Никто не остается в Вейре против своей воли, - заявила Фиона, оглядев комнату в поисках женщин, с которыми обращались подобным образом.

- Это ты так говоришь! - гневно крикнула в ответ Тевора.

- Да, - спокойно сказала ей Фиона. – Это я говорю вам. - Она обвела взглядом всех, находившихся в комнате. - Мы готовим ланч, и у нас будет достойные поминки этим вечером, скажите всем, пожалуйста.

Некоторые из притихших женщин при этом воспряли духом.

- Я знаю, что время лечит, - сказала им Фиона. – Все изменится, как бывает всегда с приходом нового Предводителя Вейра.

- И кто же сейчас наш Предводитель? - весьма невежливо спросила Шаниз.

- Пока не придет время, старшим бронзовым всадником будет Х’нез из Форт Вейра, - ответила Фиона. Она кивнула в сторону Чаши Вейра. - Моей Талент’е исполнилось три Оборота...

- Три Оборота! - воскликнула Викка, нахмурив брови. – Что-то я не припоминаю Талент’ы в Балладах Форта.

- Она из последней кладки Мелирт’ы, - пояснила Фиона. - Мы совершили прыжок во времени в Айген и оставались там три Оборота, чтобы дать время нашему молодняку повзрослеть.

- Итак, она может подняться в любой день, - проговорила Викка с понимающим видом.

- Ну, и что дальше, - спросила Шаниз. Остальные женщины в комнате смотрели на нее с выражением гнева или раздражения на лице, но она успокоила их, продолжив, - Нашли ли лекарство от болезни, наконец?

Фиона молча помотала головой.

- Ну и сколько пройдет времени до того, как твои драконы начнут кашлять? - наседала Шаниз. - Как скоро они умрут? - Она добавила, злобно сверля Фиону взглядом – Или твоя королева протянет столько, что успеет отложить кладку?

- Шаниз! - воскликнула Викка, надвигаясь сердито на маленькую женщину. Фионе же она сказала, - Ты должна ее простить, Госпожа, она так любила своего Л’рата.

- Нет необходимости извиняться, - сказала Фиона, заставив себя сохранять спокойствие, несмотря на натиск черноволосой женщины. Она посмотрела на Шаниз.

- Киндан и Лорана в Бенден-Вейре работают над лекарством.

- Лорана? - повторила Шаниз. - Та, которая потеряла королеву? - она насмешливо фыркнула. - Почему она хочет помочь остальным?

- Киндан потерял Кориану и все же искал лекарство все время Мора, - ответила Викка. Она взглянула на Фиону, начиная понимать. - Ты же сестра Корианы, ведь так?

- Да, - сказала Фиона, заставив себя говорить с комком в горле. - Поэтому я кое-что знаю о Киндане, и могу тебе сказать, что он не даст нам пропасть.

Что-то поменялось в манере Шаниз, когда та осознала это. - Я понимаю, - сказала она. - Нет, я надеюсь, что он поспешит, потому что я не уверена, что переживу смерть еще хоть одного дракона.

- Где мне найти управляющую? - спросила Фиона, решив, что сказала все, что хотела, и пришло время продолжить свой обход.

- Это я, - проговорила Шаниз. - По крайней мере, была ею до сегодняшнего утра.

- Если ты захочешь отказаться, я пойму, - сказала Фиона, быстро оправившись от удивления. Она взглянула на Тевору. - Когда я соберусь посетить Кузнечный Цех, я могу взять тебя с собой, если хочешь.

Тевора, вздрогнув, подняла глаза, затем покачала головой. – Они, наверное, думают, что я умерла.

Седовласая женщина похлопала ее по плечу. - Ты умеешь работать с металлом, Тевора, можешь и нам пригодиться.

- Деделия, присмотри за ней, - сказала Шаниз седой женщине, затем осмотрела комнату и перечислила имена. - Идите помогать на кухню.

Фионе она сказала, - Пойдем, Госпожа. – Управившись со всеми делами, она оглянулась и сказала Деделии, - И приставь их к работе, там есть вещи, нуждающиеся в стирке и починке, не говоря уже о плетении, до которого у нас не дошли руки этим утром.

-Ну и, наконец, кладовая лекарств, - сказала Шаниз в завершение обхода первого уровня Вейра. Она заглянула внутрь и кивнула сама себе, заметив двух работавших женщин, склонившихся над флягами и весами.

"Нам ничего не надо" - похоже, это была летучая фраза Шаниз и Телгар Вейра. Фиона была изумлена количеством товаров, накопленных в кладовых, качеством тканей, кож и металлов, которые всегда были под рукой в Вейре.

- Говори, что хочешь о Д’гане, но он никогда не позволял Вейру быть обделенным, - сказала Шаниз, заметив реакцию Фионы. Она подозвала обеих женщин, - Это Фиона, новая Госпожа Вейра.

- Если одна маленькая девочка прибежит сюда, запыхавшись, и попросит какие-нибудь травы или медикаменты, дайте их ей, - сказала Фиона двум старшим женщинам. Одна из них удивленно на нее посмотрела. - Ее имя Бекка, и она не спит. Ее отец Себан, который еще недавно летал на синем Серт’е. Она согласилась прибыть сюда на обучение, как целитель.

- Целитель на обучение? - удивленно посмотрела на Фиону Шаниз. – Или она будет учиться, или мы не будем тратить на нее время.

- Она не спит, - повторила с улыбкой Фиона. - Она читает, она учится.

- Ну и сколько же ей Оборотов? - спросила Шаниз.

- Ей исполнилось двенадцать Оборотов, - проговорила Фиона. Увидев скептический взгляд Шаниз, она добавила, - Моей управляющей в Айгене было десять Оборотов.

- Но ты лишаешь их детства! - воскликнула одна из травниц.

-"Нужда заставляет, когда падают Нити", - ответила Фиона, цитируя старую поговорку. - Моя "старая" управляющая, Терин, прибыла со мной; она готовит наш ланч.

- Я присмотрюсь к ней при встрече, - сказала Шаниз и добавила, подмигнув кладовщицам, - особенно, если она умеет хорошо готовить.

- Ну, здесь мы закончили, может, посмотрим, не требуется ли ей помощь, - решила Фиона, кивнув на прощание двум женщинам и развернувшись в направлении Кухонной Пещеры.

Шаниз с сомнением обследовала кухню, войдя туда и явно ожидая самого худшего. Ее брови медленно, но неуклонно поднимались все выше, когда она увидела организованную и направленную суету кухарок, бодро помогавшую молодежь, сервирующую столы, мягкое напевание Норика, играющего на своей гитаре. Она прищурилась, заметив Терин.

- Мне казалось, ты говорила, что ей десять Оборотов.

- Было, когда мы только прибыли в Айген, - ответила Фиона. - Мы пробыли там три Оборота, так что ей сейчас около четырнадцати, несмотря на то, что она родилась только десять Оборотов назад.

- Ну, десять или четырнадцать, - сказала Шаниз, - все равно,она хорошо управляется.

Терин улыбнулась, заметив Фиону, и гордо к ней зашагала, широким жестом обведя комнату.

- Я не знаю, откуда они все появились, но без них день бы пропал! - сказала Терин, приветствуя Фиону салютом. Уже тише она добавила со слабой улыбкой, - Они все такие тихие...

- Я не терплю шум на своей кухне, - заявила Шаниз. Терин вопросительно посмотрела на нее, и старшая женщина с довольно гордым видом протянула руку, сказав, - Шаниз, управляющая Телгар-Вейра.

- Во имя Первого Яйца, как здорово! - воскликнула Терин, с удовольствием пожав руку женщины. Она открыто посмотрела на Фиону, сказав, - Я боялась, что не управлюсь со всей этой кучей людей.

- Госпожа Вейра говорит, что ты справлялась с целым Вейром три Оборота, - сказала Шаниз, кивая в сторону Фионы.

- Да, - согласилась Терин, - но у меня в управлении были только драконы и всадники, а не тысячи женщин.

Шаниз вопросительно посмотрела на Фиону.

- Мы были единственными женщинами, отправленными назад во времени в Айген, - пояснила она.

- Если бы там не было Матери Карины и торговцев...

- Ты знала Мать Карину? – требовательно спросила Шаниз, нахмурив брови.

- Конечно же! - воскликнула Терин. - У нее были изумительные рецепты еды для жаркого климата. - Терин улыбнулась воспоминаниям, добавив, - Конечно, прошло время, и я создала нескольких своих собственных.

Выражение на ее лице сменилось удивлением, когда Шаниз, не сказав ни слова, развернулась на каблуках и покинула пещеру.

- Что такого я сказала? - спросила Терин расстроенно. Фиона могла только пожать плечами. Она почувствовала сожаление и печаль, исходящее от Шаниз перед тем, как управляющая Телгара выскочила прочь, но не понимала причину этого.

Так они и стояли, озадаченные, несколько мгновений, пока Шаниз не вернулась с маленькой коробкой в руках.

- Меня попросили сохранить это для вас, - сказала им Шаниз тихим голосом, поставив коробку на ближайший стол, и попросила жестом их подойти ближе. - Она сказала, что я буду знать, когда наступит подходящий момент, - продолжила Шаниз, печально кивая головой, - но я даже и не думала... - она замолчала и кивнула на коробку. - Откройте ее сами.

Терин смотрела на нее, раскрыв рот.

- Вы обе, - сказала Шаниз, нетерпеливо подзывая Фиону.

Терин и Фиона вместе подняли крышку коробки. Внутри было два маленьких конверта, сделанных из вышитой ткани. Один был помечен "для Терин", другой "для Фионы".

Шаниз увидела этикетки. - Я правильно догадалась, - сказала она с каким-то облегчением в голосе. Фиона посмотрела на нее и Шаниз объяснила, - Я никогда не заглядывала внутрь.

Фиона протянула первый конверт Терин и медленно вынула второй, сразу же узнав знакомый аромат.

- Мать Карина? - спросила Фиона, глядя на Шаниз. Шаниз кивнула. - Она торговала с нами. Когда... перед тем, как уйти, она попросила меня хранить это. Она сказала, что я пойму, кому это отдать и когда.

Фиона фыркнула. – Она всегда была скрытной.

- Она была моей бабушкой.

- Мать Карина была твоей бабушкой?

- Да.

- Так ты знала Тенниза? - спросила Терин.

- Именно из-за него я попала сюда, - негодующим тоном сказала Шаниз.

- Тенниз, он все еще..?

Шаниз оборвала вопрос, коротко мотнув головой, и резким движением указала на конверт Фионы. - Открой его.

Непослушными пальцами Фиона сняла бечевку, завязанную вокруг кнопки, удерживающей конверт закрытым. Внутри она обнаружила маленький пергамент и золотую брошь в форме арфы.

Всего миг она критическим взором рассматривала ее: руку мастера можно было узнать безошибочно – эта прекрасная брошь была изготовлена Зенором.

Она заглянула в записку, и ее дыхание прервалось.

"Прости, что не смогла лично передать тебе это, - писалось в записке, - Но я знаю, что мы больше не встретимся. Тенниз видел все и просил передать тебе, что все будет в порядке. С Любовью, Мама".

Рядом рыдала Терин, прижимая что-то к груди. Заметив взгляд Фионы, она повернулась и протянула ей раскрытую руку. - Я ничего не понимаю, - всхлипнув, сказала Терин, показывая маленькую золотую безделушку, - наверное, это - твое.

Это была золотая пряжка от упряжи всадника в форме взлетающего в небо золотого дракона.

- Что говорится в записке? - спросила Фиона, обдумывая, не перепутали ли ярлычки, и показывая Терин свою брошь арфиста.

Терин указала на лежавшую на столе записку. Фиона посмотрела вниз и прочла, - "Это только твое и ничье больше".

Фиона почувствовала трепет, читая записку – это была дрожь волнения и надежды. Мать Карина отправила ей послание в этих двух записках, и это было послание надежды.

- Ну, что? - требовательно сказала Терин, увидев выражение лица Фионы.

- Я думаю, что ты должна ее сохранить, - сказала ей Фиона и посмотрела на Шаниз. - И я горжусь, что встретила внучку Матери Карины.

- Она рассказывала о тебе, - прошептала Шаниз с глазами, полными слез. Фиона вопросительно посмотрела на нее. - Она говорила, когда темнота покажется беспросветной, придет надежда, и ее принесет тот, кого она знала и любила. - встретившись с глазами Фионы, Шаниз добавила, - Так ей сказал Тенниз.

Фиона все еще размышляла об этом, когда Терин пискнула, - Здесь еще конверт.

Шаниз и Фиона удивленно заглянули в маленькую коробку. Шаниз жестом предложила Фионе взять конверт - на нем был ярлычок "для Лораны".