Всадница

Глава 4

Зеленые глаза блестят восторженно,

Испуг обычно отливает красным.

Глаза желтеют - будьте осторожны.

Глаза закрыты - все идет прекрасно.

-Пойдём, Ксинна, время пришло, - позвала Фиона, разбуженная Талент'ой, и скатилась с кровати. Она потянулась к изголовью кровати и подкрутила светильник, его жуткое свечение только добавляло теней в темноте ночи. Ксинна раздраженно заворчала, ее глаза блестели из-под ресниц.

- Уже? - спросила Ксинна, поднимаясь и вылезая из-под одеяла одним быстрым движением. - Серт’?

Фиона мрачно кивнула. – Нам нужно спешить.

"Талент’а, позови Мелирт’у," - попросила своего дракона Фиона, не уверенная, хочет ли Госпожа Вейра попрощаться.

"Она спит", - ответила Талент’а, явно не желая будить ее.

Сайска ничего не сказала, но выглядела расстроенной и недовольной, когда Фиона этим вечером поделилась своими наблюдениями о больных и раненых. Фиона обратилась к К’лиору за указаниями, но Предводитель был так же удивлен такой реакцией своей супруги, он только качал головой, поэтому она решила не подгонять события.

"Талент’а?" - произнесла Фиона скорее, как просьбу, а не вопрос, когда они с Ксинной подошли к логову королевы. Талент’а была уже готова. С легкостью она спустилась на королевский выступ и подошла боком, чтобы Фиона с Ксинной смогли быстро запрыгнуть прямо ей на шею.

Фиона еще не успела сказать ни слова, а молодая королева уже подпрыгнула вверх, взбивая своими огромными крыльями туман, стремительно и безошибочно поднимаясь к выступу пятого уровня. У Фионы успела промелькнуть неуместная мысль о том, как отреагировал бы Т’мар, узнай он, что они с Ксинной летали без страховочных ремней, но они уже были на месте.

"Прыгай," - сказала ей Талент’а, склонившись так, чтобы они смогли спуститься на землю по ее передней лапе. Фиона спустилась ногами вперед с шеи своего дракона, и скользнула по предложенной лапе, как по направляющей, приземлившись ногами на выступ. Она помогла Ксинне спуститься, и они побежали к комнате С’бана и логову Серт’а, а Талент’а тихо поднялась в темноту, чтобы разместиться рядом со сторожевым драконом у Звездных Камней.

- Бекка? С’бан? - позвала Фиона, войдя в комнату синего всадника. Она услышала, как кто-то отозвался и, быстро пройдя через комнату, вошла в логово Серт’а. Ее брови нахмурились, когда она заметила беспорядочно скомканную постель всадника.

С’бан мрачно смотрел на нее, сидя у головы Серт’а. Бекка встретила их быстрой благодарной улыбкой, но потом снова повернулась к отцу. Терин стояла рядом, с желанием быть хоть чем-то полезной, написанным на лице.

В помещении были и другие. Фиона узнала Мерику и внезапно поняла, что необычные холмики на постели С’бана, возможно, были его младшими детьми. Она кивнула Ксинне, ответившей ей быстрым понимающим взглядом, и направилась обратно в комнату С’бана. Вскоре она услышала, как детей тихо разбудили и привели в вейр Серт’а.

Таджен тоже был здесь, он поднялся с песчаного пола, когда вошла Фиона. Старик Л’риан сидел у стены на стуле, принесенном из комнаты С’бана. Фиона махнула ему, чтобы он не вставал, когда тот начал подниматься. Еще один зеленый всадник и- к удивлению Фионы - даже Х’нез также находились в помещении.

- С’бан летал в моем Крыле, - тихо сказал ей Х’нез, подойдя ближе. Фиона заметила, что он был явно расстроен происходящим, хотя и старался не показать виду. Он повернулся к синему всаднику и улыбнулся Бекке. - Она говорит, что собирается стать целительницей.

- Я думаю, так и будет, - сказала Фиона, рассеянно глядя на него и одновременно размышляя, как можно в таком юном возрасте взвалить на свои плечи столь тяжелое бремя. Ксинна, которой удалось уговорить малышей войти в комнату и рассадить их, услышала эти слова, вернувшись к Фионе и заметила, - Она всегда умела добиваться того, что хочет.

Фиона фыркнула. Ирония, скрытая в этих словах, не осталась незамеченной.

- В Вейрах вырастают сильные женщины, - сказал Х’нез, крепко поджав губы и о чем-то вспомнив. "Мать или любимая женщина?" - гадала Фиона, увидев этого колючего, сложного, молчаливого бронзового всадника с новой точки зрения.

Серт’ разразился длинным булькающим кашлем, перешедшим в хриплое сипение, зеленой слизи стало больше.

- Мы все с тобой, С’бан, - тихо прошептала Фиона, когда этот страшный припадок кашля прошел. Её слова словно послужили сигналом; все всадники и обитатели Вейра, находившиеся в комнате, встали вокруг, обнявшись, их руки переплелись.

Стоящий позади С’бана, Х’нез со значением посмотрел на Фиону, но та покачала головой, собирая в себе силы, чтобы сказать то, что, как она знала, должна была сказать Серт’у. Она дрожала от страха, пока не почувствовала, как чья-то голова легла ей на плечо и чья-то рука обняла ее.

- Ты сможешь сделать это, - прошептала Ксинна.

- Госпожа, - проговорил с другой стороны Л’риан. – Время пришло.

Фиона сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

"Серт’, если ты готов, можешь уходить," - сказала она. Из темноты ночи ободряюще протрубила Талент’а, звук ее голоса эхом облетел вокруг Вейра, и другие, тихие голоса вторили ему.

Неуверенно поднявшись, Серт’ непослушными лапами сделал шаг на выступающий карниз, и упал в пустоту. На мгновение его крылья закрыли ночное небо, и он исчез в Промежутке.

- Нет! - отчаянно закричал С’бан, пытаясь последовать за своим синим, но его удерживали все, кто его окружал. - Нет, нет, нет... - Его голос поглотила тишина, которую нарушали только рыдания тех, кто окружал его, отдавая ему всю любовь, которую они могли выразить.

"Он ушел," - сказала Талент’а, ее голос был полон скорби.

-Фиона! - гневный выкрик Сайски эхом облетел вокруг Чаши Вейра с первыми лучами утреннего солнца.

Фиона быстро, но все же достаточно тихо, чтобы не потревожить Ксинну, вскочила с кровати. Обе только недавно заснули после бодрствования, которое началось с уходом Серт’а и закончилось, когда С’бан - теперь Себан – рухнул, скошенный горем, и был перенесен Х’незом и Л’рианом в свою кровать, где его уложили с помощью его нынешней партнерши и окружили грудой маленьких детей.

- Он справится с этим, - заявил Л’риан, оперевшись на сильные плечи Ксинны. Он взглянул на Фиону и одобряюще ей кивнул. - Спасибо, Госпожа. Я знаю, это было очень тяжело для тебя.

Фиона не нашла слов, чтобы ответить, но Л’риан и не ожидал этого. Талент’а подобрала их с выступа и отвезла обратно на королевский карниз, помогла им спуститься, вскарабкалась на свою лежанку, свернулась, и немедленно погрузилась в глубокий сон.

Войдя в вейр Талент’ы, Фиона обнаружила, что ее золотая уже не спит, глаза у нее мерцают беспокойно красным. Она еще не успела спросить, что случилось, как к ним ворвалась Госпожа Вейра Сайска.

- Ты должна была позвать меня! - ревела Сайска, ее карие глаза метали молнии. - Как ты осмелилась командовать драконом моего Вейра… - Она внезапно замолчала, ее глаза наполнились слезами, когда Мелирт’а затрубила из своего вейра.

- Что случилось? - спросила Фиона, больше напуганная молчанием Сайски, чем ее гневом.

"Бронзовые пьют кровь," - ответила Талент’а, в ее голосе звучало нетерпение, волнение, страсть – все то, чего Фиона раньше от нее никогда не слышала.

- Уходи! - закричала Сайска. - Уводи Талент’у! - С этими словами она развернулась на каблуках и выбежала из комнаты.

- Талент’у? - в замешательстве повторила Фиона.

В дверях появилась Ксинна, выглядевшая заспанной и взъерошенной. - Что тут происходит?

- Бронзовые пьют кровь, - сообщила Фиона.

- А Талент’а? - спросила Ксинна, подскочив с места и выглянув из вейра. Послышался рев Мелирт’ы, и золотая сразу же взлетела, направляясь к загонам для скота. Ксинна толкнула Фиону. - Забирай Талент’у и уходи!

- Уходить? - повторила Фиона. Талент’а уже забеспокоилась, ее глаза взволнованно кружились; она была более оживленной, более встревоженной, даже шкура ее блестела сильнее, чем Фиона когда-либо видела. - Куда?

- Куда угодно! Мелирт’а поднимается в брачный полет!

Как только смысл этих слов проник в сознание Фионы, она помчалась к Талент'е и заставила королеву выйти на карниз, запрыгнула на ее спину и подняла ее в небо. Теперь необъяснимый гнев Сайски обрел смысл: Госпожа Вейра неосознанно подчинялась эмоциям своего дракона.

"Но я хочу остаться!" - возразила Талент’а, готовая поспорить с Фионой по этому поводу.

"Нет!" - отрезала Фиона, направляя Талент’у все выше и выше, пока они не оказались над Звездными Камнями. "Куда отправиться? Форт Холд слишком близко. Айген Вейр...", - она проверила себя, нарисовав в воображении картину Айген Вейра, помня о времени, изобразила яркое солнце на небосводе, и передала картинку Талент’е. Золотая все еще сопротивлялась, волнуясь все больше от трубных призывов бронзовых и провоцирующих ответов Мелирт’ы, но Фиона настояла на своем, и они ушли в Промежуток.

Талент’а раздраженно заворчала, когда они появились из Промежутка в утренней жаре Айгена. Фионе трудно было ее винить; жара была так сильна, что ощущалась почти как физическое давление, и золотая даже не напрягала крыльев, чтобы удержаться в воздухе.

"Просто садись у Звездных Камней", - спокойно приказала Фиона. Талент'а подчинилась, перейдя из полета в пологое планирование, закончившееся безупречной посадкой возле Звёздных Камней.

Как она и надеялась, здесь дул небольшой ветерок. Внизу же, в Чаше Вейра, было душно даже в это время года. Ночью здесь бывает так же холодно, как и в Форт Вейре, но с ночи уже прошло восемь или девять часов, и самая жаркая часть дня еще только должна была наступить.

Фиона соскользнула с шеи Талент’ы и спустилась по ее передней лапе, чтобы побродить между Звездными Камнями и дать возможность своей золотой свободно вытянуться.

"Мне тут нравится", - мысль Талент’ы оказалась так созвучна мыслям Фионы, что на мгновение госпожа вейра засомневалась, кто подумал это первым. Фиона согласно кивнула, и, шлепая босыми ногами, подошла к краю Чаши Вейра, чтобы заглянуть в нее.

Пыль закружилась в воздухе, когда легкий ветерок поднял ее, и вскоре снова улеглась на землю. Фиона почти представила, что это – пыль, поднятая невидимыми драконами и всадниками, которые готовятся к Падению. Улыбка тронула ее губы. Интересно, что сказал бы Ф’дан о брачном полете и о том, почему именно сюда она решила сбежать. С болью сожаления она внезапно поняла, что больше никогда уже не сможет спросить его об этом.

"Вокруг одни призраки!"

Она почувствовала, как Талент’а потянулась заботливо в ее сторону; это было, как прохладный ручеек в утренней жаре, и она позволила ему приласкать себя, как будто он был настоящим.

Талент’а встряхнула крыльями, предлагая, - "Может, нам будет прохладней в нашем вейре?"

"Это больше не наш вейр,"- печально напомнила ей Фиона. Кто мог занимать его в эти семь Оборотов, прошедших после их ухода? Прислали ли какую-нибудь королеву вместе с ранеными из других Вейров?

"Зачем им посылать королеву драконов?" - спросила Талент’а, отвечая на немой вопрос Фионы.

"И в самом деле, зачем?" - размышляла Фиона, пытаясь думать скрыто, только для себя. Вряд ли были пострадавшие королевы, тем более, насколько ей было известно, таких молодых, как Талент’а, было совсем немного. А с потерей Арит’ы Лораны их стало еще меньше.

Но даже если бы все королевы были зрелыми и готовыми к брачному полету, смогли бы Вейры возместить потери, причиненные болезнью? И не поэтому ли таинственная золотая всадница привела ее в прошлое, и именно сюда?

"Мне нужно просмотреть Записи," - сказала Талент’е Фиона. Королева раздраженно забурчала,давая понять, что если они не пойдут в свой старый вейр, то она лучше останется, там где была, но Фиона повторила свою просьбу, которая в этот раз прозвучала, как приказ, и Талент‘а раздраженно развернула крылья и вытянула переднюю лапу, чтобы Фиона могла по ней подняться.

"Мелирт’а поднялась," - подумала про себя Фиона где-то в глубине сознания. Бронзовые - все как один – поднимутся за ней. У бронзовых всадников будет лишь одно желание: поймать королеву. Их эмоции будут сильны, а их мысли подчинены звериной страсти, которая проснулась в драконах...

Талент’а громко затрубила и Фиона одернула себя. Похоже, что, несмотря на то, что она старалась держать свои эмоции при себе, ее дракон смог их почувствовать.

Она вдруг поняла со смесью страха и восторга, что ощущает пробуждение своей ставшей взрослой королевы. Фиона глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и изгнала образы Т’мара, Х’неза, К’лиора, М’кури, и особенно Киндана, из своего сознания.

"Наше время еще придет", – взволнованно пообещала Талент’е Фиона.

В звуке, который в ответ издала королева, не было ни капли раздражения.

ВКомнате Записей было душно и жарко, и Фиона скоро сильно вспотела, подтаскивая Запись за Записью к тонкому лучу света, который она получила с помощью пыльных зеркал, отражавших наружный свет, и возвращая их на место.

Она успокоилась, обнаружив старые Записи времен последнего Падения, и увидев, что они лежали именно там, где она помнила. Конечно же, если бы кто-то еще работал с ними, их тоже аккуратно сложили бы обратно, но, судя по слою пыли, Фиона была полностью уверена, что ее руки были последними, которые их касались.

Дело продвигалось медленно, частично из-за жары, но в большей мере из-за необходимости скрывать свои мысли от Талент’ы, которая опять дремала у Звездных Камней, наслаждаясь легким ветерком, становившемся все слабее на полуденном солнце.

Приходилось сохранять свои пометки в голове, и это оказалось сложнее, чем она думала, тем более, что от пыли все больше хотелось пить. Она пообещала себе, что перед возвращением обратно сделает небольшую остановку в Страж Холде. Будет неплохо снова встретиться с Нуэллой и Зенором.

Она заставила себя сосредоточиться на проблеме, которая привела ее сюда. Как часто королевы поднимались в брачный полет во время Падения? Как много яиц было в каждой кладке? И как много проходит времени от брачного полета до откладывания яиц? А от кладки до Рождения? Могут ли новорожденные уходить в Промежуток?

Информацию было не так тяжело найти, как осмыслить ее. Фиона обнаружила, что уже просмотрела Обороты и Обороты Записей.

Ей нужно было отыскать только намек, а уже потом какой-нибудь брачный полет или Рождение подскажут ей ответ: В кладке было двадцать одно или тридцать одно яйцо? Было ли золотое яйцо одно или их могло быть два? Между брачным полетом и Рождением проходило двенадцать недель или пятнадцать? Но каждый раз, когда она была полностью уверена, что ее выводы точны и подтверждены кем-то, вроде Верилана - дотошного Мастера Архивариуса - или еще кем-то, обеспокоенным тем, чтобы знать точно, сколько будет боевых драконов в Вейре к такому-то времени, обязательно находилась какая-нибудь новая запись, которая противоречила ее тщательно продуманным выводам. Хуже того, более свежие Записи, написанные в Интервал, были для нее не так важны, как Записи Второго Прохождения, которые были сильно потрепаны и очень трудно читались.

Одно в последних Записях тревожило ее больше всего: повторяющиеся упоминания всего о нескольких брачных полетах, вплоть до того момента, когда Танназ, последняя младшая Госпожа Вейра Айген, решила перейти в Форт Вейр, что вызвало угасание Айгена, пока тот окончательно не слился с Телгаром. Разве не должно было брачных полетов быть больше?

Записи Интервала не вызывали подобной тревоги, да и в Записях Второго Прохождения были в основном маловажные подробности и маленькие ехидные замечания, перемежаемые отчетами о раненных Нитями и потерянных всадниках и драконах.

Что-то подсказало ей, что Талент’а заснула, и Фиона поняла, что возбуждение, которое обуревало ее, ослабло. Мелирт’у догнал Ринет’ - она чувствовала это.

Это хорошо, решила она, хотя у нее было ощущение, что Х’нез сейчас, еще более злой, чем обычно, находится наверху, в своем вейре, и наливается вином до потери сознания. Она могла возвращаться; точнее, она должна возвращаться.

Не желая подчиняться, она вновь склонилась над Записями и остановилась только когда добралась до арфистской баллады, части Обучающих Баллад:

Это звучало похоже на появление птенцов. Но "день славы" - был ли это сам брачный полет или Рождение?

Она задумалась, и взяв другую Запись, лежавшую рядом, поднесла ее к свету и стала разбираться.

"Три месяца, иль больше" - это время от брачного полета до кладки. Пять горячих недель легко отгадать: это время между откладыванием яиц и Рождением - "днем славы". А что же подразумевается под "месяц пролетит, …к неизвестности помчится"?

Через месяц молодняк сможет уходить в Промежуток? Мчаться к неизвестности?

Фиона села на стул, отодвинувшись подальше от света и жары, ее лицо скривилось недовольно, когда она попыталась вспомнить, какой была Талент’а, когда ей исполнился месяц после выхода из скорлупы. Она раздраженно покачала головой; невозможно представить, что тогда Талент’а уже могла уходить в Промежуток.

"А ты и не пыталась".

Фиона подняла голову и посмотрела туда, где спала Талент’а, пытаясь определить, чья это была мысль. Её? Талент’ы? Или чья-то еще?

Она встала со стула и аккуратно сложила Записи, размещая их в прежнем порядке с той же старательностью, с какой она смазывала маслом своего дракона или управляла своим Вейром.

Управляла своим Вейром. Мысль поразила Фиону. Она остановилась, словно окаменев.

Не прошло и пяти дней с тех пор, как она вернулась в Форт Вейр, а она уже снова здесь. Неужели она так привыкла сама за все отвечать, что уже не может подчиняться кому-то, а может быть только Госпожой Вейра?

Был только один путь проверить это: попробовать еще раз. Айген Вейр был пуст; здесь не было никого, кому она была бы нужна.

"Талент’а, - громко позвала Фиона, разбудив спящую золотую. – Нам нужно идти".

"Мы собираемся повидать Нуэлласк?" - поинтересовалась Талент’а, слетев со скалы и плавно скользя вниз.

"Нет, мы возвращаемся в Вейр, - сказала Фиона. - Мы нужны там."

Просматривая Записи, она вновь и вновь находила подтверждение одному и тому же: как необходимы остальные всадницы королев в день брачного полета. Они единственные, кого не охватывает этот вулкан страстей, бушующих во время полета золотой королевы, и поэтому сохраняют способность управлять Вейром.

Кроме расстроенных бронзовых всадников, Вейр все еще был полон больных драконов, раненых драконов и всадников, а также встревоженных обитателей вейра. Они все нуждались в Фионе.

Она забралась на Талент’у и представила картинку Форт Вейра в своем сознании, пока ее огромная золотая набирала высоту.

"Сайска ждет от нас помощи", - сказала своему дракону Фиона, посылая ее в Промежуток.

Холод Промежутка словно смыл расслабляющую жару горячего Айгена, вдохнув в нее новую жизнь.

Они вынырнули в небе над Форт Вейром, и ее совсем не удивило, что сторожевой дракон не сразу приветствовал их.

"Он сказал, что ее догнал Ринет’", - доложила Талент’а, обогнав дракона, и Фиона помахала рукой, приветствуя всадника. Тон золотой был недовольным - не только потому, что это уже не было для нее новостью, но еще и потому, как подозревала Фиона, что Талент’а чувствовала, что пропустила великое событие, как будто ей пришлось покинуть вечеринку, к которой она была не прочь присоединиться.

"Как тебе не стыдно ревновать к своей матери, - в шутку пожурила ее Фиона. Она услышала немой ответ Талент’ы и поняла, что ее королева уже осознала свою ошибку и сожалеет о ней. - Твоя очередь наступит уже скоро".

И снова она почувствовала смятение в мыслях Талент’ы. Но на этот раз у нее был достойный ответ, чтобы избавить ее от подобных опасений. "Я тебя не подведу! - сказала ей Фиона со всей уверенностью, на которую была способна. - Вспомни, у меня уже был опыт".

Фиона обнаружила, что, несмотря на то, что у нее уже был опыт, воспоминания об этом все еще заставляли ее краснеть. Она насмотрелась достаточно на брачные полеты зеленых и знала, что чувства всадника очень тесно связаны с желаниями его дракона, но она была уверена - нет, поправила она себя, она надеялась - что будет способна управлять брачным полетом.

В некоторых Записях упоминалось о всадниках, потерявших контроль над своими драконами. Фиона глубоко вдохнула, чтобы успокоиться: такие Записи было тяжело читать.

"Где Терин?" - спросила Фиона уТалент’ы, пока они скользили вниз.

"Она с Ф’жианом", - доложила Талент’а.

"Ну, ладно, а где Бекка?" - спросила Фиона, надеясь, что юная обитательница вейра придет в себя раньше быстрее всех.

"Она с Ксинной", - ответила Талент’а. Ну, конечно же. Ксинна охраняет и защищает малышей, какие бы страсти не кипели бы вокруг нее; она была просто рождена быть матерью.

"Отвези меня к ним", - попросила Фиона.

"Они в покоях Себана", - сказала Талент’а, изменив направление своего полета.

"Скажи им, что я иду", - сказала Фиона, спускаясь со своего дракона на карниз.

Себан спал в своей кровати, когда Фиона вошла в комнату. Ксинна сидела на стуле около кровати с Беккой на коленях. На лице Бекки была угасающая улыбка, такого рода выражение любви ко всем, которое Фиона помнила по своим собственным детским впечатлениям от брачных полетов. Ксинна выглядела очень похожей на мать или старшую сестру, опекающую младшую.

- С ней так уютно, - прошептала Бекка, к удивлению всех присутствующих. Она села с едва заметным намеком на озорную улыбку на лице, протерла глаза и посмотрела на Фиону. - Ты все пропустила. Ринет’ догнал Мелирт’у. Это было грандиозно.

- Да, - согласилась Фиона. Она взглянула на Себана. - Я просто хотела удостовериться... - Она заколебалась, не желая напоминать Себану о его потере. – Мне нужно проведать остальных.

- Пожалуйста, госпожа, - сказал Себан, садясь на своей кровати и одновременно осторожно стянув Бекку с коленей Ксинны и поставив ее на ноги. - Почему бы тебе не взять с собой Бекку? Похоже, она уже пришла в себя.

Фиона кивнула и взглянула на Ксинну. Девушка зевнула и сказала Себану, - Я могу здесь остаться ненадолго?

- Я был бы только рад, - ответил Себан и повернулся к Фионе. - Госпожа?

- Конечно, - сказала Фиона, протягивая Бекке руку. - Пойдем, Бекка, Талент’а спустит нас к Кухонной Пещере; поглядим, что мы там сможем приготовить, да?

Бекка вытаращила глаза. - Я могу полететь на твоей королеве?

- Если твой отец не будет против, что у меня нет страховочных ремней, - ответила Фиона, глядя на Себана и с сожалением добавила, - Мы очень спешили сегодня утром.

- Папа, ну пожалуйста? - попросила Бекка, делая свои и без того огромные голубые глаза еще больше, взволнованная возможностью полететь на королеве драконов.

- Я буду очень осторожна, - сказала Фиона, - Обещаю.

- Я уверен, что с тобой она будет в безопасности, госпожа, - ответил Себан.

-Ну вот, - сказала Фиона, помогая Бекке спуститься на землю в Чаше Вейра, - сначала нам надо убедиться, не потух ли очаг, и если он... - Она подняла бровь, приглашая девочку закончить свою мысль.

- Кла! - заявила Бекка. - Мы приготовим много кла!

- И?

- Чай.

- Да, - согласилась Фиона. - Чай будет кстати. Думаю, что люди также будут голодны. И еще, нам, наверное, понадобится помощь.

- Может, позовем Управляющую?

- А если она отдыхает? - спросила Фиона, усилием сгоняя с лица любой намек на улыбку.

- Я знаю несколько ребят, которые смогут помочь, - сказала Бекка. Она состроила пренебрежительную гримасу и добавила, - Они не все так быстры, как я, но они справятся.

- Тогда нужно позвать их, - согласилась Фиона, когда они вошли в Кухонную Пещеру. - И когда мы приготовим кла, чай, горячие булочки и все остальное, почему бы тебе не отнести еды Предводителю и Госпоже Вейра?

Глаза Бекки расширились, и она замотала головой.

- Ты отлично справишься, - убедила ее Фиона. Она указала на очаг. - Кла в первую очередь.

Спустя недолгих пятнадцать минут, Бекка медленно вышла из Кухонной Пещеры, балансируя подносом в руках с преувеличенной осторожностью. Фиона наблюдала за ней краем глаза, затем обратила внимание на подтягивающихся по одному и не совсем еще пришедших в себя обитателей вейра.

- Это был хороший полет, - заявила Эллора, торопливо ворвавшись в Кухонную Пещеру, и благодарно кивнула Фионе. - Мелирт’а выпила кровь у трех жертв, прежде чем подняться, и тут же все бронзовые поднялись за ней. - Она выдержала длинную паузу, во время которой артистично покачать головой, перед тем, как многозначительно добавить, - И некоторые коричневые тоже.

Фиона посмотрела на нее, поощряя продолжение рассказа, и Эллора, налив себе полную чашку кла, уселась у очага и продолжила. - Было похоже, что прошла вечность, пока первый преследователь бросился за ней, и это был один из коричневых. Потом бронзовый, еще один бронзовый, и последний тоже коричневый.

- Ну, я могу тебе сказать, что все мы очень беспокоились, - рассказывала Эллора. - Особенно когда кто-то крикнул, что ближе всех был Гинирт’ Х’неза.

Она выдержала драматическую паузу. - Но Мелирт’а только еще раз призывно затрубила, поднялась выше и полетела быстрее.

- Ладирт’ Ф’жиана бросился следом, - сказала она и снова покачала головой. - Я не знаю, о чем думал этот мальчишка. - Потом она ухмыльнулась, говоря, - А может, вообще не думал, как ты считаешь?

Фиона кивнула, соглашаясь.

- Гинирт’ бросился следом мгновением позже, затем пришла очередь Линт’а М’валера, Буринт’а М’кури, и, конечно же, Ринет’а К’лиора.

- И Ринет’ догнал ее, - проговорила Фиона, надеясь ускорить рассказ Эллоры, но Управляющая не спешила.

- Он догнал, но как он это сделал - это самое интересное в рассказе, - ответила Эллора, выдержав еще одну паузу, ее глаза ярко заблестели, когда она поняла, что держит слушателя на крючке. Она драматично помолчала, а потом сказала: - Первым ее поймал Буринт’ М’кури!

- Правда? - спросила удивленная Фиона.

- Да, а затем Линт’, - продолжила Эллора. - Ринет’ был всего лишь третьим. - Фиона попросила жестом ее ускориться. - Но Мелирт’а - умная девочка - просто свернула крылья и позволила остальным двоим попробовать удержать ее. Они не смогли, и вынуждены были выпустить ее, иначе рисковали разорвать ее пополам. И вот, с победным криком она упала между ними и приготовилась лететь прочь, как тут...

- Ринет’ поймал ее, - догадалась Фиона.

- Вот именно, - проговорила Эллора, недовольная тем, что госпожа угадала кульминацию. - Как только она пустилась на ту же уловку, собираясь упасть...

- Ринет’ оказался достаточно силен для них обоих, - сказал Фиона.

- Нет! - проговорила Эллора, в ее голосе была смесь ликования и восхищения. - Он просто оказался умнее остальных! Он начал падать вместе с ней, и они резко упали вместе.

- Гм! - восхищенно промычала Фиона.

- Но, в конце концов, когда они уже были очень низко, Мелирт’а уступила и расправила крылья, и вот тогда-то...

- Они соединились, - закончила Фиона.

- Это был блестящий полет, - согласилась с решительным кивком Эллора. Она допила свой кла и хитро поглядев на Фиону, проговорила, - Ну и, конечно, мы все это отпраздновали.

- Отпраздновали!

- Ну, ты понимаешь, что я имею в виду, - ответила Эллора.

- Хороший полет.

Эллора кивнула.

- И очень нужный сейчас.

Ответный кивок Эллоры выразил очень многое. - За все время болезней и смертей, это был единственный лучик надежды с тех пор, как мы отослали файров.

-Завтра Нити будут падать над Нератом и Верхним Кромом, - в беседе заметил М’кури, когда Командиры Крыльев сидели за ужином в этот вечер.

- Бенден и Телгар, - пренебрежительно сказал Х’нез.

- Мне кажется, что Бенден недоукомплектован, - настаивал М’кури, глядя на К’лиора. Предводитель не ответил, все его внимание было сосредоточено на Сайске; они нежно держали друг друга за руки.

- Раненые и старшая группа молодняка Бендена готовы к сражению, они тоже совершили прыжок в прошлое, - доложил М'валер. Когда остальные удивленно посмотрели на него, он добавил смущенно, - М’тал связался со мной и передал новости. У них тридцать два излечившихся дракона и всадника, двадцать пять молодых, готовых к бою, и... - Он выдержал драматическую паузу, пытаясь пристальным взглядом поймать глаза К’лиора. - ... десять выздоровевших.

- Десять?

- Выздоровевших? - в унисон отозвались Фиона и Тинтовал.

- Так он сказал, - подтвердил М’валер.

- Но это...

- Мы впервые слышим о выздоровлении от этой болезни, - сказал К’лиор, в его глазах засветилась надежда.

- Они потеряли больше шестидесяти, и у них все еще есть больные...по меньшей мере, сорок, - мрачно ответила Сайска.

- Десять из сотни - это не очень-то хорошо, - заметил М’кури.

- Это лучше, чем ничего, - одновременно возразили Х’нез и Фиона. Фиона взглянула на бронзового всадника - он казался настолько же потрясённым их общим ответом, как и она.

- У них есть почти четыре крыла для вылета на Падение, - с надеждой сказал М’валер.

- И у Телгара сил более, чем достаточно, - согласился М’кури.

- У нас около двух недель до следующего Падения, - заметил Х’нез.

Фиона не смогла понять тон его замечания - был ли он доволен или расстроен? Возможно и то, и другое, решила она, задумчиво глядя на него.

Фиона заметила, что Сайска рассеянно грызет ноготь на пальце, что являлось верным знаком того, что Госпожа Вейра чем-то обеспокоена.

- Госпожа? - проговорила Фиона, вопросительно подняв бровь.

- Что случилось, Сайска? - спросил К’лиор, благодарно кивнув Фионе за то, что она заметила настроение Госпожи.

- Это не наш участок, я знаю, - начала Сайска, зажав руки между колен от волнения, - но я беспокоюсь за Телгар.

- Почему? - спросил М’кури.

- У них достаточно сил, и они тоже могут отправить своих раненых в прошлое, в Айген, - сказал Х’нез.

- У них все еще летают на Падение больные драконы? - спросила Сайска у К’лиора.

- Да, - помедлив, ответил К’лиор, и выражение его лица стало мрачным.

- Но они же не собираются сейчас брать их с собой, не так ли? - спросила Фиона, обернувшись за подтверждением к Тинтовал. Целительница пожала плечами, и Фиона посмотрела вопросительно на Сайску. - Разве это не опасно?

- Это опасно, - согласилась Сайска. - М’тал пробовал однажды...

- И это закончилось катастрофой, - закончил К’лиор. Он вздрогнул от мучительных воспоминаний.

- Вейры полностью автономны, каждый принимает решение сам, - сказал Х’нез.

- Возможно... - неуверенно начала Сайска. Все повернулись к ней, и она покраснела. - это будет и неудобно, но, может, мы предложим им помощь.

- Помощь? - воскликнул Х’нез, выгнув в удивлении брови. - Помощь полному сил Вейру?

- Сомневаюсь, что Д’ган Телгарский оценит такое предложение, - сказал М’кури, искоса глядя на Х’неза.

- Не уверен, что оценил бы подобное предложение в подобных обстоятельствах, - сказал К’лиор. Сайска бросила на него потрясенный взгляд. - Управление всадниками из разных Вейров может быть очень сложным делом и даже может привести к огромным потерям.

- Значит, мы ничего не скажем Телгару? - спросила Сайска, внимательно оглядев всех Командиров Крыльев, включая К’лиора. К’лиор скривил губы в гримасе, затем кивнул.

- Даже если его дракон окружен больными?

Остальные удивленно на нее посмотрели, и она добавила, - Разве вы не слышали барабанного сообщения для Кентаи этим утром?

- Вообще-то, я слышала, - сказала Фиона и вспыхнула, признавшись, - но не придала этому внимания.

Х’нез посмотрел на нее, а потом сказал Сайске: - Ты просто не можешь просить мужчину, подобного Д’гану...

- Проявить благоразумие? - спросила Сайска.

- Отступить перед лицом опасности от выполнения своего долга, - поправил ее К’лиор.

- Нет, - вздохнула Сайска, - Конечно, нет.

Фиона успокаивающе похлопала Госпожу по плечу. - Все будет хорошо.

Сайска взглянула на нее и покачала головой. - Ты не можешь быть полностью в этом уверена.

- Нет, - согласилась Фиона, - но мы можем надеяться.

Тинтовал поймала ее взгляд. - Ты не поможешь мне обойти оставшихся больных?

- Конечно, - сказала Фиона. Она тут же позвала Талент’у, которая перенесла их вверх, на первый уровень, где жили их пациенты.

- Похоже, ты читаешь мои мысли, - сказала Тинтовал, когда Фиона помогла ей спуститься с дракона. - Я мечтала о том, чтобы на этот раз избежать подъемов по лестнице.

- Вообще-то я совсем об этом не думала, - призналась Фиона.

- Чем ты занималась во время брачного полета?

- Я была в Айгене, - сказала Фиона. - Я думала, чтение Записей сможет отвлечь меня.

- Ну и как, твои поиски в Записях подсказали тебе, как наладить отношения с Госпожой Вейра?

Фиона только покачала головой.

- Так я и думала, - к удивлению Фионы, сказала Тинтовал, и, поняв по виду Фионы, что она ничего не поняла, со смехом пояснила, - Обычно, большинство из них пишется Госпожой Вейра.

- О, - сказала Фиона, - Я и не подумала об этом.

- Всего-то и нужно: найти в Записях, как они справлялись со своими ужасными, раздражительными, заносчивыми и непокорными - младшими госпожами, - улыбаясь, проговорила Тинтовал.- Взять это, и просто заменить слова - как справиться с Госпожой Вейра.

Фиона нахмурилась. Это было не той темой, которую ей хотелось обсуждать сейчас. Целительница, похоже, заметила это, и кивком предложила Фионе пройти первой, когда они входили к первому пациенту.

Было уже поздно, когда Фиона наконец добралась до своей кровати, опустошенная дневными событиями и своими усилиями, но еще и необычно нервная, взвинченная, вся в предчувствии каких-то событий.

Ксинна в эту ночь решила остаться у Себана вместе с Беккой, чтобы составить компанию бывшему всаднику.

Фиона плохо спала, как и всегда, когда ей приходилось спать одной. Но, несмотря на это, ей все же спалось лучше, чем даже когда она спалав своем старом доме в Форт Холде: здесь у нее всегда было успокаивающее присутствие Талент’ы глубоко в ее сознании, постоянно убеждающее ее, что она уже никогда не будет одинокой.

Она проснулась незадолго до рассвета, замерзшая и взволнованная. Было слышно Талент’у в ее вейре, которая вздрагивала и издавала во сне странные шумы. Фиона, еще не совсем проснувшись, села на кровати, затем натянула длинную ночную рубашку, нашла свои тапочки, и зашагала к своей королеве.

Она скользнула сознанием к Талент’е, опираясь рукой на огромную шею королевы, пытаясь ослабить ее испуг. Фиона напряглась, почувствовав часть боли и страха, беспокоивших Талент’у.

Должно произойти что-то плохое.

Что-то ужасное.

Встревоженная Фиона растолкала Талент’у. - "Проснись!"

Золотая королева испуганно вздрогнула, подняла голову и удивленно посмотрела на Фиону.

"Что случилось?" - обеспокоенно спросила она.

"Ты что-нибудь чувствуешь?" - спросила Фиона, мысленно посылая ей картинку с воспоминаниями о том, как она спала.

"Что-то приближается, что-то очень скоро произойдет", - ответила Талент’а, дрожа. Фиона подвинулась ближе к ней, ее рука потянулась к надбровной дуге, чтобы успокоить огромную королеву, но Талент’а отвернулась, ее голова вытянулась к выходу из вейра, ее ноздри трепетали.

Фиона поднялась и встала рядом с ней на королевском карнизе. Чаша Вейра была тиха и спокойна.

Внезапный страх охватил Фиону, когда Талент’а громко затрубила на рассвете, ее крик потревожил сторожевого дракона, который отозвался на него и... Фиона, как от удара, потерялась где-то в пространстве и времени.

- Д’ган, нет! - Слова, слетевшие с ее губ, не принадлежали ей. В это момент она почувствовала волну ужаса и ощущение мучительной потери. - "Вейры! Их нужно предупредить! "

Голос был не ее; он доносился до нее из другого места, как пугающее эхо, звучащее в ее сознании.

- Фиона! Фиона! - Кто-то теребил ее. Она открыла глаза и взглянула вверх, с трудом узнав Сайску. - Что случилось? Что произошло?

- Вейры, - громко сказала Фиона; слезы текли по ее щекам, паника, страх и невыносимое горе разрывали ее, - их нужно предупредить.

Ее глаза расширились. - Калот’ Д’гана потерял ориентиры из-за болезни. Д’ган... Телгар... вышли на бой с Нитями, но потерялись. Потерялись в Промежутке.

- Поднимайте Вейр! - послышался голос К’лиора. - Ринет’!

В считанные мгновения весь Форт Вейр был на ногах, драконы вылетали из своих вейров вниз, в Чашу Вейра, покрытую туманом, их крики оглушали, волна за волной звуки проходили через тело Фионы и накладывались на удары ее сердца. Талент’а уже была рядом с ней, нависнув над ней, чтобы защитить, схватила ее когтями, оттолкнув в сторону Сайску и К’лиора, решительно разместила свою всадницу на спине и взмыла в небо с единственным трубным криком.

У Фионы было всего мгновение, чтобы удивиться поведению Талент’ы; ее вновь что-то ударило, ее словно изнутри распирало какой-то силой, и это была сила, принадлежавшая совсем не ей - и вдруг все стало на свои места. Она почувствовала рядом с собой Ринет’а и Мелирт’у, Зирент’а Т’мара, почувствовала всех бронзовых, коричневых, синих и зеленых драконов Форт Вейра.

Почувствовала их так, будто они были у нее внутри, и закричала. Она закричала от боли, от страха перед этой силой. В отчаянии она переправила эту силу к Сайске, а потом к К’лиору, и они оба встали, застыв ниже нее на королевском карнизе. Сила стала еще больше, и вдруг она с облегчением почувствовала, как та вышла из нее.

Перестав быть единым центром силы, Фиона почувствовала, что снова может дышать, что ее грудь поднимается, а уши страдают от обилия звуков, из глаз текут слезы, а ужас до сих пор переполняет ее.

Сила уходила в Бенден, к единственному человеку. Кто был человек, управляющий такой силой? Она ощущала эхо, слабое ощущение контакта - был ли это тот человек, который отослал ее в прошлое Айгена? Ощущение было схожим... но не совсем тем.

Сила искала, искала отчаянно - но не находила. Ее отчаяние росло, и Фиона почувствовала, что ее вновь душит прилив огромной силы драконов и всадников Форт Вейра, объединившихся с Сайской... и вновь поиски не увенчались успехом.

Наконец, одинокого дракона обнаружили и заставили вернуться. Но, даже когда сила одержала победу, чувствовалось, что было что-то, заставившее ее остановиться.

И тогда Фиона вновь стала принадлежать себе, задыхаясь и плача от облегчения, и Талент’а перестала трубить, а драконы успокоились; сила исчезла, и появилось ощущение, словно что-то выжгло ее изнутри.

Боль и страдание от потери всех драконов Телгара ощущались, как пустота внутри нее, разрывающая ее с отчаянной настойчивостью.

- Мы должны идти, - прошептала себе Фиона. – Мы должны идти в Телгар.

Талент’а согласно рыкнула, но, обессиленная, нашла в себе силы только скользнуть вниз и приземлиться у своего вейра.

- Телгара больше нет, - сказала Сайска. Она помогла Фионе спуститься с дракона и обняла девушку, чтобы успокоить ее. Фиона позволила обнять себя, и могла только тихо поскуливать, когда К’лиор присоединился к ним. Обнявшись втроем, Предводители Вейра молча переживали свою боль.