Всадница

Глава 7.

Фионе было хорошо и тепло, это было потому, что ей удалось собрать много людей, которые сейчас спали рядом с ней в кровати. Она приоткрыла один еще мутный ото сна глаз и заметила Ксинну, затем макушку маленькой белокурой головы - Бекку, еще одно тело, лежавшее рядом, наощупь было похоже на Терин, Фиона задумалась, как ей удалось оторвать её от Ф'жиана, но тут она услышала мужской храп по другую сторону от Терин. А на дальней стороне кровати - за Беккой - расположился Себан, по-хозяйски обнявший рукой дочь.

Фиона закрыла глаза и улыбнулась, зарываясь вглубь, в теплоту всех этих тел.

Она была рада, что с ней ее друзья по Форт Вейру и совместному путешествию в прошлое, в Айген, а также, что многие жители Форт Вейра последовали за своими всадниками, некоторые даже целыми семьями. Самые младшие сразу нашли друзей среди детей Телгара, и Фиона собиралась тоже начать срочно поиск друзей.

ВееВейре никогда не будет розни.

Чей-то кашель заставил ее снова открыть глаза, она огляделась вокруг, размышляя, слышал ли его еще кто-нибудь. Бекка пошевелилась во сне и застонала, но успокоилась, когда Себан, не проснувшись, подвинулся, чтобы ей было удобнее. Терин издала негромкий хныкающий звук, которому ответило неразборчивое бормотание Ф'жиана, его повторила Ксинна.

Фиона закрыла глаза, ей страшно хотелось, чтобы голова не раскалывалась так сильно. Ей не хотелось признаваться, что во всем виновато выпитое ею вино, - вероятнее всего она болела из-за шума приветствий, или сильных эмоций, испытанных предыдущей ночью. А может, это было похмелье, все еще не отпустившее ее, Т'мара и всех остальных, хотя они уже привыкли не обращать на это внимания чаще всего. Возможно...

Кашель раздался снова.

Фиона немедленно выскочила из кровати и помчалась к Талент'е, раздался её крик, заполнивший всё помешение и разбудивший всех остальных.

"Мне что-то нехорошо", - сказала ей единственная королева Телгара.

Ф'жиан и Терин накрыли завтрак и вынудили Фиону поесть, установив стол и стул рядом с Талент'ой в её логове.

- Ты должна есть, чтобы быть сильной, - сказала Терин.

- Я пришлю Норика, - сказала Ксинна и умчалась.

Ф'жиан и Терин извинились и вернулись в покои Фионы, чтобы умыться и подготовиться к заботам этого дня.

- С ней будет все в порядке, - сказала Бекка, переводя взгляд с золотого дракона на всадницу, на её лице промелькнула улыбка. - Вот увидишь.

Фиона кивнула, принимая эти добрые слова, но настроение ее не улучшилось. Болезнь, унесшая так много драконов - начиная с Брет'ы Салины, Арит'ы Лораны и кончая Серт'ом Себана, добралась и до её дракона. Её королевы. Её жизни, её дыхания, её надежд, её любви – всего, что является основой ее существования. Как она сможет жить без Талент'ы?

- Что ты будешь делать? - тихо спросил Себан, сидевший рядом с головой Талент'ы. Он почёсывал ей надбровные дуги, пока та не закрыла глаза и не опустила голову, чтобы снова заснуть.

- Я говорила ей, что не позволю уйти без меня, - сказала Фиона, посмотрев обеспокоенно на свою королеву, затем хмуро взглянула на Себана. - Но я обещала Телгару, что буду с ними.

- С ней не будет ничего плохого, - заявила снова Бекка, оглянувшись на отца в поисках поддержки. - Скажи ей, Па! Скажи ей, что с ее королевой всё будет хорошо!

Себан посмотрел на дочь обеспокоенно и печально покачал головой.

- Ты не должна сдаваться! - сказала Бекка, переводя взгляд с Фионы на Себана и обратно.

- Я не сдамся, - попыталась убедить её Фиона. - Она начала кашлять только этим утром...

- Может, тебе нужно поменять вейр, - внезапно предложила Бекка. - Может быть, в этом вейре зараженный воздух, и если сменить...

- Нам следовало сделать это с самого начала, - мягко прервал её Себан. - Когда она заболела, не стало никакого смысла в переезде. Он ненадолго замолчал, сжав губы, затем добавил, - Это больше навредит ей, чем поможет.

Бекка отчаянно искала другое решение. - Тинтовал! Мы должны сообщить ей, - сказала она внезапно. – Возможно, она что-то знает. Возможно, они уже нашли что-то новое...

- Это - хорошая идея, - согласилась Фиона, взглянув на Себана. - Почему бы тебе не сходить и не спросить Х'неза, сможет ли Гинирт' отправить сообщение? - Она кивнула на Талент'у. - Я попросила бы ее, но она спит.

Обрадованная возможностью быть полезной, Бекка сразу согласилась, и помчалась прочь из вейра, спрыгнув с королевского карниза и крича во все горло, - Х'нез!

Фиона коротко улыбнулась, прежде чем снова посмотреть на Себана и Талент'у. Она сказала спокойно, - Сколько у нас времени?

- Она неплохо выглядит. Две семидневки, может, больше, - сказал Себан рассудительно. Затем, пытаясь поднять дух Фионы, он добавил, - Она - королева, у нее может быть больше сил...

- Брет'а Салины ушла первой, - напомнила ему Фиона безжизненным голосом.

Себан молчал долгое время, так долго, что Фиона было неожиданностью, что он заговорил снова, - Как бы ты ни поступила, Фиона, я буду поддерживать тебя.

Фиона кивнула, ободренная, и обвела рукой Вейр, окружающий их. - Они только что обрели надежду, мне кажется жестоким украсть её у них так быстро.

- Да, - согласился Себан, посмотрев на неё с уважением. – Так и есть, госпожа Вейра!

- Помоги мне не потерять мою надежду, - тихо попросила его Фиона.

Себан на прощание погладил Талент'у, подошёл к девушке и сочувственно обнял её за плечи. Фиона позволила себе откинуться назад, так, что ее голова оказалась на его груди, и закрыла глаза, как бы безмолвно разговаривая с бывшим всадником.

Х'нез застал их так, энергично ворвавшись в вейр спустя несколько минут.

- Госпожа Вейра, - сказал он, взглянув на спящую королеву. - Я прибыл, как только узнал.

- Благодарю, - сказала Фиона. - Есть ли новости из Форта?

Х'нез покачал головой. - У них тоже много больных.

Вполдень Столовая не была такой же полной, как за день до этого, но Фионе было приятно, что многие из обитателей Вейра собрались там. Она ответила улыбкой на каждый взгляд в свою сторону, и направилась к очагу, чтобы посмотреть, что там готовится.

- Садись, Госпожа Вейра, садись! - прокричала одна из кухарок. - Мы принесем тебе все, что захочешь, не успеешь моргнуть глазом.

- Не беспокойтесь, - сказала Фиона. - Я привыкла обслуживать себя сама в Айгене.

- Но сейчас, Госпожа, - сказала Шаниз со своего места, - ты в Телгаре.

Фиона почувствовала тон, не предполагающий возражений и, скорчив насмешливую гримасу в сторону управляющей Вейра, скромно заняла своё место за главным столом.

Терин примчалась с полным подносом, окинув Фиону строгим взглядом.

- Здесь тебенеАйген, - ругала ее Терин, расставляя тарелки. - Здесь есть люди, чтобы заботиться о тебе; это - их обязанность.

- Я только...

- Я знаю, - сказала Терин, ее голос смягчился. Она наклонилась ближе к Фионе. - Они должны чувствовать, что нужны, их не переделаешь.

Фиона смиренно опустила голову, на что Терин, которая очень хорошо её знала, только фыркнула. – Дай им хотя бы семидневку, чтобы прийти в себя, прежде, чем начнешь их воспитывать.

- Боюсь, уже слишком поздно, - прошептал Себан, приблизившись к ним. Он улыбнулся Фионе, кивнул Терин и продолжил, - Слух об усилиях Бекки уже вызвал настоящий переполох.

- Кроме того, - признала печально Фиона, - может, у меня и нет так много времени.

Она поймала встревоженные взгляды Терин и Себана, и пояснила, - По крайней мере, у Талент'ы... - Ее голос стал совсем неслышным, и она глубоко вздохнула, стараясь скрыть своё беспокойство.

Терин поставила поднос на стол и быстрым движением обняла Фиону за плечи.- Что бы ты ни решила, я тебя поддержу.

- Я не сдаюсь! - с чувством сказала Фиона и через силу улыбнулась Себану. - Киндан никогда не сдавался, и я не сдамся.

Терин вздохнула, еще раз погладила Фиону по плечам, подняла свой поднос и, прежде, чем помчаться дальше, повторила, - Что бы ты ни решила.

Рядом с ней кто-то деликатно кашлянул. Это был Х'нез. - Ты не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Фиона кивнула и жестом указала ему на свободное место. От него пахло огненным камнем и холодом Промежутка: он проводил тренировку с Крыльями. Фиона одобрила его точное соблюдение установленного порядка даже в такие тяжелые времена. - Я ожидала этого.

- Обычно я настаиваю, - сказал Х'нез, словно пытаясь прийти к согласию, затем слегка улыбнулся ей. – но при нынешнем положении дел я прошу собрать как можно больше жителей.

Фиона понимающе кивнула.

Х'нез потянулся со своего места за кружкой, до краёв наполнил её кла, и сделал быстрый глоток. - Обычно, перед Падением Вейр отправляет всадника-наблюдателя, но... - он сделал паузу, в замешательстве пожав плечами.

- Да, у нас не хватает людей, - согласилась Фиона. - Наверное, мне сначала нужно встретиться с Неррой.

Х'нез плотно сжал губы.

- Ты же не из тех, кто думает, что женщины не могут быть Владетелями, не так ли? - спросила Фиона, взглянув на него пытливо. Она была готова поспорить, что именно так и было; Х'нез всегда производил впечатление ярого поборника традиций.

- Если я и был когда-то таким, - медленно начал отвечать Х'нез, его глаза потемнели, - мое общение с Госпожой Вейра Сайской и с тобой излечило меня. Он сделал паузу. - Нет, я волновался по поводу твоей королевы. Она готова к этому?

Фиона спросила об этом Талент'у, имевшую возможность отдохнуть во время хорошего длинного сна, иногда прерывавшегося кашлем, и та ответила, что она хотела бы слетать.

- Она готова, - сказала ему Фиона. – А в чем дело?

- Мне кажется, что в свете того, что мы узнали о манере Д'гана вести дела, было бы больше смысла, если бы с Лордами Владетелями встречалась именно ты и твоя королева, - с сожалением сказал Х'нез. Фиона легко представила, насколько ему было бы приятнее налаживать отношения с Лордами Владетелями самому, вместо того, чтобы отдавать эти обязанности ей.

- Думаю, ты прав, - согласилась Фиона, после того, как проглотила порцию. Еда была хороша. Она почувствовала какие-то тонкие приправы в овощах, явно приготовленных с участием Терин, но и с пряными ароматами жареного мяса и других блюд, в которых не чувствовалась рука Терин, у неё не возникло никаких проблем.

В этот момент к ним присоединился Т'мар, и беседа свернула на проблемы боевых Крыльев.

- Я беспокоюсь насчет огненного камня, - без вступления начал Т'мар.

Х'нез мрачно кивнул, соглашаясь.

- Я предпочел бы, по возможности, не загружать К'лиора нашими проблемами, - заявил он.

- Где еще мы можем раздобыть быстро огненный камень? - задумался Т'мар.

Стройный бронзовый всадник пожал плечами, соглашаясь.

- Если бы у нас хватало людей, мы могли бы вернуться во времени в Айген и добыть себе камня, - сказала Фиона.

Т'мар какое-то время обдумывал предложение, перед тем как отрицательно мотнуть головой. - У нас для этого нет ни свободных рук, ни драконов.

- Да, и как насчет того, что они очень устали бы, перемещаясь во времени? - задал вопрос Х'нез, взглянув машинально на Т'мара. - Вы были весьма уставшими после вашего путешествия во времени.

Губы Т'мара скривила горькая улыбка. – Это было не столько из-за перемещения во времени, сколько из-за того, что мы пробыли там слишком долго.

- Поясни.

- Я обратил на это внимание, в основном, после того, как Запечатлел Зирент'а, - сказал Т'мар. – До этого у меня было ощущение, будто я находился в комнате с плохим воздухом, но после Запечатления мне казалось, что я всегда нахожусь очень далеко при разговоре, и мне приходилось напрягать слух.

- Да, - соглашаясь, проговорила Фиона. - Это было, словно кто-то кричал мне, но я никак не могла понять, кто.

- Наверное, это здорово вас напрягало, - предположил Х'нез.

- Более, чем, - сказал Т'мар. - Примерно, как скрип ногтем по грифельной доске – каждое мгновение изо дня в день.

Х'нез передернулся, оценив. – Неприятная штука, - сделал он заключение. - Особенно испытывать это перед самым Падением.

- Что снова возвратило нас к проблеме огненного камня, - сказал Т'мар.

Внезапная трель дракона за Чашей Вейра заставила Фиону резко повернуть голову, сначала удивившись, затем – развеселившись.

- Бекка решила, что Талент'а должна поесть, - с улыбкой сообщила она заинтересовавшимся Командирам Крыльев.

- Себан был хорошим наездником, - сказал Х'нез как будто в утешение. - Я уверен, что Бекка желает только хорошего Талент'е.

- Я не сомневаюсь, - согласилась Фиона. – Наверное, Талент'у просто удивило, как много она переняла от отца.

Кашель, раздавшийся вдалеке, стер улыбку с лица Фионы, она дернулась, как от удара и повернулась к Ф'жиану.

- Это кашляет не твоя, - подойдя к Фионе, сказала Шаниз; проследив за взглядом Госпожи Вейра, она простонала, - О, нет!

- Болезнь распространяется, - мрачно сказала Фиона, глядя на Терин, обнявшую молодого бронзового всадника, окаменевшего от ужаса.

Норик быстро появился из дальнего выхода Пещеры, ведущего в складские помещения и спальни.

- Это второй за много дней, - сказал он, подойдя ближе. Он с жалостью посмотрел на Фиону. - Могу сказать только, что с помощью Бекки я узнал, что в записях Целителя В'жина нет примера распространения подобной болезни.

Он печально поджал губы, посмотрев на Фиону. - Но мы обнаружили, что болезнь длится у драконов с момента обнаружения не более трёх семидневок.

- Это совпадает с тем, что мы видели в Форте, - сказал Х'нез и, поморщившись, добавил, - В среднем - две семидневки.

- Тогда наше время пошло, - сказала Фиона, встав со стула в стремлении хоть что-то делать. - Или мы находим лекарство за следующие двенадцать дней, или Телгар потеряет свою королеву.

Шаниз, вытянув руку вперед, жестом приказала ей сесть на место. - Ты не доела, так же, как твой дракон, насколько я слышала.

Фиона открыла рот, чтобы начать спорить, но Шаниз взглянула на неё властным взглядом, сильно напоминающим взгляд ее умершей бабушки - Матери Карины, и Фиона автоматически подчинилась.

- Ты не можешь приступить к работе, пока, пока не съешь всё, что лежит на твоей тарелке, - серьёзно сказала ей Шаниз, а затем, обернувшись к Х'незу, добавила, - как я понимаю, возникли проблемы с огненным камнем?

Фиона чуть не подавилась, закричав удивленно, - Откуда ты узнала?

- Я - управляющая Вейром, и это - моя обязанность, - сказала Шаниз, жестом приказав Фионе вернуться к еде, и добавила Х'незу, - Кроме того, это было понятно по удивлению Госпожи Вейра и твоему внезапному возвращению.

Фиона почувствовала, что Талент'а поймала маленькую овцу в загоне для скота, в тот же момент, как услышала торжествующий свист королевы. У неё сложилось полное впечатление, что ее королева была совсем не голодна, а убила овцу только чтобы сделать приятное Бекке.

"Еда необходима тебе", - пожурила свою королеву Фиона и с неудовольствием услышала ироничный ответ Талент'ы, - "Как скажешь".

После этого Госпожа Вейра занялась своей едой.

Она в полуха прислушивалась к беседе и расслабилась, обнаружив, что Шаниз и её помощники уже разработали план, как избавиться от запасов старого огненного камня. И Шаниз уверила их, что рук готовых сделать эту работу, предостаточно.

- В конце концов, здесь почти полторы тысячи человек, - отметила Шаниз с чувством гордости. Она подняла руку и сделала еще один из множества ее теперь уже очень знакомых жестов, безоговорочно требующих исполнения. На этот жест быстро появилась другая женщина, на несколько Оборотов старше Шаниз, которая была представлена как Беворра, еще одна помощница управляющей Вейром.

- Она и управляющая кладовой всё организуют, - сказала Шаниз, а Беворра поспешила обратно к группе женщин. Шаниз обернулась к Фионе. - Таким образом, тебе только остаётся встретиться с Лордами Владетелями.

- Тебе, наверное, стоит сначала посетить Кром: Из того, что я слышала, Нерра с большей вероятностью выслушает тебя, чем Телгарский Лорд Валпинар.

- Тебе не стоит лететь одной, - сказал Норик со своего места рядом с Фионой. Та посмотрела на него. - Зная историю отношений между Д'ганом и Леди Неррой, я не представляю, как тебя примут в Кроме.

- Д'ган умел требовать, - сказала Шаниз, явно не собираясь рассказывать много.

- Он потребовал, чтобы его дракон и его Вейр умерли, только для того, чтобы удовлетворить свое тщеславие, - холодно отметил Норик.

- Как бы то ни было, - вежливо возразил Х'нез, - он заплатил за это своей жизнью. Его жизнь окончена; ты сам написал ему траурную речь и погребальную песнь.

- Написал, - решительно ответил Норик, с вызовом глядя на Х'неза. Бронзовый всадник не отводил глаз, пока Норик не опустил взгляд и не вздохнул устало. – За свою жизнь я написал очень много печальных песен. Похоже, мне пора искать другое жилище.

- Никто тебя отсюда не гонит! - объявила Фиона, сердито взглянув на Х'неза. Внезапно она вспомнила давнюю историю о вражде Х'неза с другим арфистом, вражде, которая привела к смерти и низложению Госпожи Форт Вейра. "Он что,- мимолетно проскочила у нее мысль, - так никогда и не прекратит ссориться с арфистами?"

Похоже, Х'нез, прочитал все по ее глазам, и сказал Норику с раскаянием, - Мои извинения, арфист. Страсти улягутся - сердца смягчатся.

- Д'ган никогда не принёс бы извинений, - сказал Норик, завуалированно принимая предложение Х'неза. Он посмотрел на Фиону и предложил очевидное решение, - Может, мне сопроводить тебя?

Фиона начала отвечать, но Норик продолжил, жестом указывая на Себана, - Я полагаю, что Себан и Бекка тоже должны сопровождать нас, потому что нам многого не хватает из лекарств.

Себан улыбнулся Госпоже Вейра. - Ну, если твоя Талент'а поднимет четверых.

"Как ты насчет путешествия с четверыми на спине?" - спросила Фиона свою золотую, обнаружив ее возвращающейся назад в свой вейр, покорно следуя рядом с Беккой. В ответ Фиона получила теплое ощущение, что Талент'а находит крошечную девочку забавной.

"А Бекку мы возьмём с собой?"- спросила Талент'а. Фиона была удивлена, но не потрясена, увидев такую симпатию своего дракона к другому человеку. Что ее действительно поразило, так это то, с каким нетерпением Талент'а хотела лететь. Фиона ожидала, что королева захочет остаться, чтобы холод Промежутка не усиливал кашель. Какое-то мгновение Фиона разрывалась между потребностью поберечь свою королеву, и ее страстным желанием наслаждаться временем, которое они проводили вместе. Она почувствовала горячее желание в глубине эмоций Талент'ы и поняла, что ответ мог быть только один:

"Конечно, любовь моя!"

-Твоя малышка совсем ничего не весит, - заметил Норик двадцать минут спустя, помогая Бекке забраться к Себану.

- Если ты сумеешь заставить её есть, может, она и станет потяжелее, - согласился Себан, усаживая Бекку и протягивая руку арфисту. Норик ухватился за руку и согнул ноги, чтобы прыжками забраться сначала на верхнюю часть передней ноги, а затем и на шею золотого дракона. Фиона быстро последовала за ними, ее восхищение своим красивым, изумительным, огромным драконом, не померкло из-за страха за ее здоровье.

Талент'а издала крик радости, поднявшись в полный рост, сделала несколько быстрых шагов вперед, чтобы развить скорость и, оттолкнувшись задними ногами, поднялась в воздух.

Фиона закричала от восторга, когда Талент'а поднялась мощно, как никогда раньше, к сторожевым высотам, описала круг вокруг Звёздных Камней, ответив на приветствие сторожевого дракона, и аккуратно ушла в Промежуток к далёкому Кром Холду.

-Д'ган был тяжелым человеком, - сказал Норик, когда они через несколько мгновений закружились над сторожевыми высотами Крома. - Он грубо обращался с Лордом Феннером и не оказал им помощи, когда начался Мор.

- Он поддерживал сына Феннера, Фенрила, не так ли? - спросила Фиона.

- Да, - вежливо согласился Норик. - Его интересовали только Вейр и поступление десятины. Он знал, что Фенрил обеспечит это.

- Фенрил действительно был человеком, который позволил своим людям умирать с голода, пока сам опустошал винный погреб? - спросила Бекка у Себана.

- Да, - ответил Норик.

- Я бы так не смогла, - сказала Бекка. - Если бы я была Лордом Владетелем, я бы сначала позаботилась о своих людях.

Себан крепко её обнял.

- Значит, у Леди Нерры нет никаких причин, чтобы любить наш Вейр, - предположила Фиона.

- К сожалению, моя леди, это так, - согласился Норик.

Фиона почувствовала ненависть, исходящую от угрюмых холдеров вокруг неё, сразу же после приземления Талент'ы, задолго до того, как ступила на чистые булыжники внутреннего двора и смогла осмотреть окружающие стены.

Себан, сосредоточенный на том, чтобы спустить Бекку с шеи дракона без повреждений, как для ребёнка, так и для дракона, заметил происходящее лишь тогда, когда его дочь прижалась крепко к нему в приступе неосознанного страха.

Норик присоединился к ним, и тут же ощутил их чувства, между делом отметив позиции стражников на стенах.

- Гостеприимство Крома оставляет желать лучшего, если те стрелки, которых я вижу, целятся в нас! – громко крикнул арфист сердитым голосом.

- Убирайтесь в свой Вейр! - прорычал голос в ответ, звук зловеще отразился от стен.

- Я - Фиона, ранее из Форт Вейра, теперь из Телгар Вейра, - крикнула Фиона. - У меня есть новости для Владетеля этого Холда.

Огромный великан перекрыл им дорогу, когда Фиона переступила через порог, его руки были скрекрещены на выставленном вперед щите.

Фиона взглянув на него один раз, немедленно определила, что этот человек был одним из верных гвардейцев Нерры, сражавшихся против Фенрила после Мора.

- Ты, должно быть, Джефрик, - сказала она и ощутила его удивление. - Мы слышали о тебе в Форт Холде.

- Ты воспитывалась в холде? - раздался женский голос из дальнего конца зала.

- Да, Леди Нерра, - ответила Фиона. - Мой отец - Лорд Бемин. Я - Фиона, последняя в его линии.

- Ты - всадница Телгарской королевы? – удивленно спросила Нерра, поднявшись со своего стула и пройдя через весь зал к Фионе.

- В Телгаре теперь только одна королева, - сказал Норик, стоявший за Джефриком. Нерра от удивления резко повернула голову в его сторону. Уловив её желание, Джефрик отошёл в сторону, дав ей возможность видеть остальных. Норик вышел вперёд и преклонил колено перед Неррой.

- Моя Леди, - сказал он голосом, полным горя. - Я - Норик, последний арфист Телгар Вейра. - Он взглянул на нее, и снова опустил глаза от стыда. - Лорда Д'гана больше нет.

- Он погиб, сражаясь за спасение Перна, - сказала Фиона, сочувственно взглянув на арфиста. – Вместе с ним ушли все всадники и драконы Телгар Вейра.

Лицо Нерры побледнело, она поднесла руку к лицу. - Все?

- К'лиор направил меня и сорок драконов - все, что мы смогли выделить, - объяснила Фиона. - Вейр Плоскогорье в прошлое Падение защищал вас.

- Болезнь забрала их, - сказал Себан, выйдя вперед и коротко поклонившись Нерре. - Я - Себан, бывший всадник синего Серт'а.

- Джефрик, - мягко сказала Нерра, - пропусти их.

Эти слова как будто сняли напряжение, наполнявшее зал и Нерра словно потеряла свою силу. Вежливым жестом она пригласила Фиону с её товарищами к главному столу.

- Пожалуйста, - сказала она, направляясь к нему, - присоединяйтесь ко мне.

Нерра настояла на том, что полетит с Фионой, когда та направилась к лорду Валпинару в Телгар, предложив Себану и Бекке свободно похозяйничать в хранилище лечебных трав.

- Мне говорили, что он в последнее время не жалует всадников, - объяснила Леди Владетельница.

- Всадников? Всех?

- Его опыт общения ограничивался только старыми всадниками Д'гана, - ответила Нерра, - но...

- Пуганая ворона куста боится.

- Точно, - согласилась Нерра. Она подняла голову, взглянув вверх, на то место, где шея Талент'ы переходит в плечи,и нервно сглотнула, оценив высоту. Стояла холодная погода, небо над ними было частично покрыто облаками. Нерра оделась в самую тёплую свою одежду.

- Позволь, я помогу тебе подняться, - предложила Фиона, наклонившись и сложив ладони лодочкой, чтобы подставить их, как ступеньку, и облегчить подъём. Любезность, похоже, удивила Нерру, что вызвало у Фионы непроизвольную вспышку гнева из-за поведения прежних всадников Телгара: неужели они не оказывали таких простых знаков внимания своим Холдерам?

Как только Нерра осторожно взобралась, Фиона устроилась сзади нее и привязала обеих для большей безопасности.

- Ты готова к полёту, моя леди?

Нерра поколебалась недолго и кивнула.

"Неси нас, Талент'а", - сказала Фиона. Королева поднялась легко в воздух, но ее восходящую спираль прервал кашель еще до того, как они достигли вершин скал, окружающих Чашу Вейра.

- С ней все хорошо? – с беспокойством спросила Нерра.

- Она заболела, - ответила ей Фиона. - Но она настояла на том, чтобы лететь.

- Это та же болезнь, которая постигла Телгар?

- Та же самая.

- Это беспокоит тебя?

- Очень, - сказала Фиона, подавив рыдание.

- Что будет, если она погибнет?

- Не знаю, - ответила Фиона. - Но сейчас мы будем делать то, что мы должны делать.

- Ну, теперь мне понятно, почему прилетела именно ты, а не ваш Х'нез, - сказала Нерра.

- Правда?

- Да еще и привезла с собой своё окружение, - добавила Нерра, обернувшись, чтобы Фиона видела ее улыбку. - Госпожа Вейра должна уметь быть очаровательной и дипломатичной; Предводитель же Вейра должен только знать, как им управлять.

- Предводители Вейров тоже могут быть дипломатичными.

- А королевы внушают уважение, - сказала Нерра. Она взглянула на пейзаж под ними и снова вверх. Мгновение спустя она снова смотрела вниз, с интересом озирая поля своего Холда.

- Ты готова идти через Промежуток, моя Леди?

- Да, - ответила Нерра, твердо кивнув. - Я не хочу слишком утомлять твою королеву.

Фиона передала Талент'е образ, и они ушли в Промежуток, направляясь в Телгар Холд.