Всадница

Глава 9.

Храни наш Перн, о, Вейра Госпожа,

Люби своих людей, будь верной долгу.

И стороною обойдет твой Вейр пожар,

И слово "смерть" забудут все надолго .

Тишина в вейре длилась очень недолго. Фиона успела лишь на мгновение закрыть глаза, как ее разбудила Талент’а. На этот раз ее кашель длился долго, потревожив многих детей, разметавшихся во сне вокруг нее.

- Все в порядке, - успокоила их Фиона. - Попытайтесь снова заснуть.

Тем не менее, вопреки своему же совету она встала с постели и направилась проверить состояние Талент’ы. Возле головы была маленькая лужица зеленой слизи.

- Здесь совсем немного, - сказала она самой себе, вспомнив ведро и швабру, которые использовала для синего Серт’а.

- Иди, поспи, - сказал Себан, обняв ее за плечи, и ласково подтолкнул ее обратно. - Для нее очень важно, чтобы ты хоть немного отдохнула.

Фиона с трудом заставила себя заснуть, но звук шагов, приближающихся по королевскому карнизу, разбудил ее. К шуму добавился плач испуганных детей.

- Ей разрешила Госпожа Вейра! - услышала Фиона, как Тария решительно вступилась за Ксинну.

- Да, она говорит правду, - подтвердила Фиона, и, открыв один глаз, вдруг увидела, что несколько женщин с недовольно поджатыми губами выгоняют детей из ее вейра. - Талент’а любит компанию.

- Так не положено! - пояснила одна из женщин, продолжая тащить за собой пару вопящих детей.

- В самом деле, не стоит им тебя беспокоить, - заявила другая женщина. - Да и твоему бедному дракону...

- Талент’е они нравятся, - оборвала ее Фиона и помахала остальным женщинам. - Она любит компанию, и вы можете присоединиться к нам, если хотите.

Часть женщин, судя по виду, такое предложение слегка озадачило, и они поспешили прочь, но некоторые остановились, задумчиво разглядывая Талент’у.

- Прости меня, Госпожа Вейра, - извинилась Тария, собрав оставшихся детей, уже готовых уйти. Она с укором посмотрела на Ксинну. - Я должна была сама понять...

- Тария, верни детей обратно, - решительно приказала Фиона. - Если их родители захотят забрать их, они могут это сделать. А пока я приглашаю их остаться. - Тария хотела что-то сказать, но Фиона не дала ей такой возможности, и прервала ее, тыкая пальцем в пол на каждой фразе. - Здесь. В этом вейре. С их Госпожой Вейра.

Рот Тарии открылся от изумления, когда до нее дошел смысл слов Фионы.

- Ты же не хочешь оказать неповиновение Госпоже Вейра? - спросил Себан, и в его голосе смешались осторожность и предупреждение.

- Брось, Тария, - мягко позвала Ксинна, потянув подружку за руку. - Яведь говорила, что эту Госпожу Вейра тебе не переспорить.

- Ну... - начала Тария, явно обеспокоенная суровыми взглядами оставшихся женщин.

- Можно мне присоединиться к вам? - мягко спросила Шаниз, войдя в вейр Талент’ы, и улыбнулась Фионе. - Я слышала, ты всех пускаешь переночевать.

Оставшиеся женщины смотрели на Шаниз с открытыми от изумления и гнева ртами, но она быстро разобралась с этой проблемой. - Если вы не хотите быть здесь, с вашей Госпожой Вейра, можете быть свободны. - она внимательно посмотрела на каждую, затем добавила, - Но если вы не хотите быть с вашей Госпожой Вейра сейчас, когда она приглашает вас, вам стоит задуматься, хотите ли вы вообще оставаться в этом Вейре? - Она мрачно усмехнулась. - Рядом полно мелких холдов со свободными землями - у вас не будет нужды в крыше над головой или еде.

- Где можно прилечь? - спросила Викка, рядом с ней нетерпеливо ожидали двое детей. Она кивнула Шаниз, потом Фионе, и сказала, - Моя леди, я только сейчас услышала о твоем любезном приглашении. - затем отпустила детей, слегка подтолкнув их к Тарии и остальным. - Многие из нас уже спали вместе с драконами, но только не с королевой.

- Добро пожаловать, - сказала Фиона, указав на место рядом с собой, а женщинам, которые продолжали нерешительно стоять рядом, посоветовала, - Ладирт’у Ф’джиана тоже плохо, и он был бы рад хорошей компании сегодня, если вы не против, конечно.

- Эта Бекка не дает никому заснуть целую ночь! - воскликнул из темноты голос. Хихиканье Себана разрушило напряжение, возникшее после этих слов. - Бекка действительно мало спит, но зато она научилась молчать с малых лет. Ее мать - акушерка, и Бекку предупреждали, что если она разбудит хоть одного ребенка, она будет его баюкать, пока тот не уснет.

Кто-то из женщин хихикнул.

- Однако, мне кажется, что кое-кому здесь пора спать, - сказала Фиона, взглянув на подопечных Тарии. - Я знаю, что некоторые предпочтут мягкие кровати твердым камням, и свои собственные покои чужим.

Она закрыла глаза, желая, чтобы недовольные или успокоились, или ушли совсем. Через некоторое время все затихли, Фиона почувствовала тепло множества тел рядом, услышала звуки засыпающих взрослых и уснула сама, надеясь проспать до утра.

-Доброе утро, Талент’а, - тихо пропищал голос Арияры, старательно приглушенный, и это было первым, что услышала Фиона в это утро.

- Доброе утро, Талент’а, - добавила Реми шепотом мгновением позже. - надеюсь, ты чувствуешь себя лучше.

Фиона открыла глаза и вдруг увидела, что Себан многозачительно подмигивает ей, затем зажмуривает глаза. Спрятав улыбку, она последовала его примеру.

Один за другим юные дети Вейра проходили мимо королевы и желали ей доброго утра и доброго здоровья.

- Никогда раньше такого не слышал, - прошептал Себан, когда Тария тоже присоединила свой голос, полный чувств, к остальным.

- Я же знаю, что ты притворяешься, - сказала откуда-то справа от Фионы Ксинна. - Ты храпишь, когда спишь по-настоящему.

- Я не храплю! - возмущенно ответила Фиона, резко открыв глаза. Ксинна улыбнулась ей, наклонилась вперед и быстро поцеловала в лоб.

- Конечно же, нет, Госпожа, - радостно согласилась она. - Ты хорошо выспалась?

Фиона осторожно потянулась, чтобы не задеть Ксинну или Себана, и задумалась над вопросом. - Ну, похоже, хорошо. Спасибо.

- Мы направляемся обратно в общую спальню, чтобы вымыть их и переодеть - их слишком много для твоих комнат, - объяснила Ксинна. - Тебе принести твой завтрак сюда? - Когда Фиона захотела возразить, Ксинна сказала ей, - Знаешь, с каким восторгом они будут прислуживать тебе? Ты не можешь представить, что они будут чувствовать: "Я помогал Госпоже Вейра!"

Фиона улыбнулась, но покачала головой. - Возможно, в другой раз.

Ксинна согласилась, флегматично пожав плечами. - Может, это и к лучшему - они могут все пролить на тебя.

- Пойдем, Ксинна, - позвала Тария от выхода. Она кивнула Фионе и искренне улыбнулась. - Спасибо, Госпожа Вейра.

- Взаимно.

Когда они вышли, Фиона воспользовалась своей привилегией Госпожи Вейра и прокралась в ванную комнату вперед Себана. Спустя минуту она вышла оттуда, предложив ему воспользоваться ванной комнатой перед тем, как она примет более расслабляющую ванну и оденется в дневную одежду.

Когда это было сделано, Фиона занялась уборкой в вейре Талент’ы, затем тщательнейшим образом обследовала руками все ее огромное золотое тело в поисках малейших пятен шелушения. Она обрадовалась, найдя одно, и быстро смазала его маслом к огромному удовольствию Талент’ы.

На самом деле это было прощанием. Ей просто захотелось насладиться каждым мгновением, проведенным со своей драгоценной королевой, создать хранилище воспоминаний о днях, когда...

"Все будет хорошо, - уверила ее Талент’а. - Вот увидишь. У нас впереди еще много Оборотов."

Рыдание Фионы заставило Себана броситься к ней с лицом, полным беспокойства.

- Как ты думаешь, у драконов могут быть Видения, такие, как у Тенниза? - спросила Фиона в ответ на его вопросительный взгляд. С опозданием она поняла, что Себан никогда не встречался с Теннизом и пояснила. - Танназ была его сестрой.

- Она была великой госпожой, - сказал Себан с уважением. - А Видение - ты имеешь в виду знать, что произойдет?

Фиона кивнула в ответ и коротко рассказала ему о дарах, которые Тенниз оставил ей, Терин и Лоране.

- Лорана из Бендена? - повторил удивленный Себан. - Почему же он не доставил ей подарок туда?

Фиона пожала плечами. - Она, - проговорила Фиона, кивнув в сторону Талент’ы, - сказала мне, что с ней все будет хорошо. Что мы будем вместе еще много Оборотов.

- Госпожа Вейра, - нерешительно начал Себан, - у драконов не очень хорошо с памятью.

- Я знаю, - ответила Фиона, быстрым движением погладив грудь Талент’ы. Ее губы дрогнули, но она нежно продолжила, - Наверное, она пытается подбодрить меня.

- Как и ее напарница, она в первую очередь беспокоится о других, - согласился Себан, с уважением похлопывая королеву.

- Возможно, драконы больше похожи на своих всадников, чем мы думаем, - размышляла Фиона. - Не ты ли говорил, что если всадник хочет знать, насколько тяжело он ранен, он спрашивает у своего дракона?

Себан хмыкнул. - Так твоя золотая думает, что если ты чувствуешь себя хорошо, то и она будет в порядке?

- Довольно интересная точка зрения, - послышался голос Т’мара, незаметно вошедшего в логово Талент’ы. Он почтительно кивнул королеве, затем подошел к Фионе. - Не знаю, слышала ли ты, но Ладирт’ Ф’жиана...

- Что случилось? - с тревогой крикнула Фиона, поворачиваясь к выходу, и уже готовая бежать куда-то.

Т’мар поднял руку успокаивающим жестом, - Нет, ничего страшного не произошло, - сказал он. - Я пришел сказать тебе, что он хорошо спал и доволен такой прекрасной компанией.

- А Ф’жиан вообще спал? - спросила Фиона, успокоившись достаточно, чтобы позволить себе немного пошутить.

Т’мар сначала удивленно поднял брови, затем хитро улыбнулся. - Надеюсь, они с Терин сумели найти способ отвлечься от своих забот, пока Бекки и все остальные самоотверженно исполняли каждое желание бронзового. - он фыркнул. - Не избалуем ли мы наших драконов излишней заботой.

- Нет, пока продолжается эта болезнь, - мрачно сказал Себан, и легкое настроение исчезло. Т’мар сочувственно посмотрел на бывшего всадника, как бы извиняясь.

- Мы собирались слегка позавтракать, - сказала Фиона, чтобы исправить неловкость. Она сделала жест. - Не хочешь присоединиться к нам?

Т’мар покачал головой. - Спасибо, Госпожа, - проговорил он, - но я должен провести обход.

- Да ладно тебе, Т’мар! - рыкнула на него Фиона. - Себан уже достаточно взрослый, чтобы не обращать внимания на твою оплошность - присоединяйся к нам и расскажи, как проходят тренировки.

Себан ободряюще кивнул бронзовому всаднику, и они вместе направились к Кухонной Пещере. - Как болезнь Ладирт’а сказалась на Крыльях?

Фиона последовала за ними чуть позже, не вслушиваясь в их разговор и поглощенная своими тревогами.

Она заставляла себя быть веселой на протяжении всего завтрака, поддразнивала Ксинну, Терин и Тарию за их щеки с ввалившимися глазами и хорошо заметную усталость, но она просто притворялась - этой уловке она научилась Обороты назад, когда была совсем ребенком в Холде своего отца.

- Холдер - основа всего, - однажды торжественно сказал ей Лорд Бемин, ее отец, когда Фиона начала капризничать. - Когда ты смеешься - они счастливы. - он склонил голову, глядя ей прямо в глаза, - А когда ты плохо себя ведешь, как ты думаешь что они чувствуют?

Она уже тогда догадывалась, что он имел в виду, но лишь Обороты спустя действительно поняла, что значит руководить собственным примером. Странная штука: даже когда она чувствовала печаль, простая демонстрация веселья другим неизбежно вызывала у нее самой прилив бодрости.

Она задумалась, будет ли все еще способна на это, если потеряет Талент’у. Вопрос маленькой Арияры эхом звучал в ее голове: "Как же Госпожа Вейра будет жить с половиной сердца?"

Она оглянулась вокруг, заметила Ксинну, поднялась и, направившись к ней, крепко обняла ее за плечи.

- Что случилось? - спросила Ксинна, не ожидавшая объятий и подобных эмоций, поворачиваясь к ней лицом.

- Я просто хотела сказать, что люблю тебя, - ответила ей Фиона, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Тарии, находившейся неподалеку. Ксинна смотрела на нее, широко раскрыв глаза, на губах Фионы появилась улыбка, и она процитировала: "Ее сердце достаточно велико, и даже его половина с нашей помощью вырастет вновь "

- Ой, - тихим голосом сказала Ксинна. - Я не думала, что ты слышала это.

Тария подошла именно в этот момент и, услышав слова Фионы, восхищенно посмотрела на свою подругу. Фиона улыбнулась и ей.

- Госпожа Вейра! - затараторила Шаниз, одновременно стараясь не зевнуть. - Я надеялась найти тебя здесь.

- Ну? - спросила Фиона, готовясь столкнуться с очередной проблемой.

Шаниз заметила это, и улыбнулась. - Я хотела познакомить тебя с одной из наших ценностей.

- Ценностей? - повторила Ксинна, не понимая, и повернулась к Тарии с поднятыми вопросительно бровями. Тария встретила ее взгляд, пожав плечами, и тут же отвернулась, чтобы уладить какой-то разгорающийся конфликт между детьми.

- В Форт Вейре самой главной ценностью для нас были люди, - сказала Фиона, пытаясь не допустить и тени упрека в своем голосе.

Шаниз с улыбкой развернулась, пригласив жестом Фиону следовать за ней, и направилась в дальний конец Обеденной Пещеры.

- Ничего удивительного, - сказала она через плечо, остановившись возле пожилого мужчины, сгорбившегося над странным столом. - Мы делаем так же.

Фиона попыталась заглянуть старику через плечо и нахмурилась. Со столом что-то было не так: на нем что-то стояло и это что-то вращалось. Она изменила точку зрения и заметила, что одна из ног мужчины ритмично поднималась и опускалась, как будто он что-то раскачивал.

Шаниз указала почтительно в сторону старика. - Это Мекиар, наш мастер-гончар.

Услышав свое имя, седовласый старик оглянулся. - О, вы уже здесь!

Он плавно поднялся со своего места и предложил жестом Фионе занять его, при этом его нога все еще двигалась вверх-вниз. Теперь, когда он встал, стало видно, что этими движениями мастер приводит в движение ось, вращающую стол. - Садись, госпожа Вейра, садись.

Быстро взглянув на Шаниз, которая одобрительно кивнула, и покорно вздохнув, Фиона села на предложенное сидение. Сзади Шаниз набросила через ее шею фартук и закатала ей рукава.

- Поставь свою ногу туда, где находится моя, и подними руки, - приказал Мекиар. - Продолжай вращать круг.

Фиона поняла, что стол был тонким каменным кругом, на котором лежала серая масса. Сначала не очень ловко, Фиона подражала движениям Мекиара, пытаясь поймать ритм, все больше погружаясь в это занятие и расслабляясь, осваивая его.

- Хорошо, - сказал Мекиар, нависая над ней сзади. Он своими руками взял ее за руки и поднес их к куче, лежавшей на столе. - Держи руки вот так.

Фиона попыталась поточнее скопировать положение его рук. Мекиар удовлетворенно проворчал и быстро убрал одну из рук, чтобы намочить ее в маленькой чаше с водой, которую она сначала не заметила. Он умело сбрызнул массу водой и снова взял ее руки, прижимая их к сырой прохладной массе.

- Это глина, - пояснила Шаниз, ощутив замешательство Фионы. - Я подумала, что тебе было бы полезно немного отвлечься.

Мекиар пробурчал что-то тоном, который Фиона определила, как нежелание, чтобы управляющая отвлекала ее, поэтому она снова вернулась к комку глины, волшебно меняющему форму под ее пальцами.

- Что мы лепим?

- А что бы ты хотела? - спросил Мекиар, направляя своими руками ее пальцы вверх так, чтобы глиняный столбик рос в высоту. - Вазу?

Старик довел ее пальцы доверху, затем стал возвращать вниз, как бы распирая вазу изнутри, и глина изменилась, приняв другую форму. - Чашу?

Он еще надавил на ее руки, чтобы раздвинуть их дальше наружу и вниз, чаша растянулась, став ниже. - Блюдо?

Он вновь смочил руку в чаше с водой, и позволил жидкости стечь по ее рукам, орошая глину.

- Что подсказывает тебе воображение, Госпожа?

Вместо ответа Фиона бросила на Шаниз укоризненный взгляд. Управляющая стойко его встретила.

- Не смотри на нее, она ничего тебе не подскажет, - сказал Мекиар, и его руки мягко обхватили ее пальцы. - Почувствуй глину, Госпожа, ощути, как ты можешь изменить ее...

- Расслабься! - предложила Шаниз.

- Иди, командуй своей кухней, - отрезал в ответ Мекиар, и вновь обратил внимание на Фиону, проворчав, - Она хорошо командует, а не чувствует.

Что-то в интонации старика успокоило Фиону, она кивнула, не обращая внимания на несогласное фырканье Шаниз, и перевела взгляд на глину перед ней. Передвинув левую руку симметрично правой, она увеличила изгиб еще больше, затем осторожно отогнула края чашки для супа - да, это была суповая чаша, решила она с ощущением правильности, которое появлялось у нее раньше всего несколько раз.

- Неплохо, - проворчал Мекиар. - Позволь глине самой решить, когда ты закончила, затем убери руки, останови круг... - Фиона совсем забыла о том, что продолжает ритмично двигать правой ногой. - ... и мы увидим, что у нас получилось.

Фиона еще несколько мгновений продолжала работать с глиной, затем отвела руки, убирая свою ногу с педали и наблюдая, как круг мягко замедляется до остановки.

Она оглянулась на мастера-гончара, впервые заметила его темные брови и умные карие глаза с морщинками вокруг них, и поняла по его обветренному, усталому лицу, что когда-то, Оборотами раньше, этот мужчина был всадником дракона.

- Что делать дальше?

- Если хочешь, можешь снять чашку с круга и дать ей высохнуть, - сказал ей Мекиар.

- А если не хочу?

- Ты можешь смять ее и бросить в бадью с глиной, взять оттуда еще немного и начать все заново, если хочешь, - ответил Мекиар. - Пока она не высохла, ты можешь делать с ней все, что хочешь.

- А когда высохнет?

- Это еще не все, - сказал ей Мекиар. - Мы обожжем ее в печи, и если она выдержит это, ты сможешь расписать ее глазурью и снова обжечь, вот тогда это будет законченное изделие. - закончил он, улыбаясь, - И, раз это чашка для супа, ты сможешь из нее есть, если захочешь.

- Это именно чашка для супа, - заявила Фиона, добавив, - я выучила несколько хороших рецептов.

- Тогда пусть будет чашка для супа! - согласился Мекиар. Фиона, волнуясь, наблюдала, как он быстро, но осторожно подрезает чашу тонкой, туго натянутой проволокой и поднимает ее над кругом, чтобы быстро перенести ее на соседний стол для сушки. Он вернулся обратно и мрачно посмотрел на нее.

- Что такое? - спросила она, удивляясь его настроению.

- Ничего! - ответил Мекиар. - Только ей здесь, похоже, одиноко. - Он посмотрел на нее, его губы изогнулись вверх. - Ты уже решила, что с ней будешь делать?

Фиона подумала мгновение. - Можно я сделаю еще?

Мекиар кивнул, его глаза заблестели от скрытого смеха. - Вот теперь я верю - то, как ты сейчас поступила, ясно указывает, что теперь у нас есть своя Госпожа Вейра, - весело сказал он.

Ударение, с которым он подчеркнул свои слова, и его тон дали ей понять, что, возможно, если бы она вела себя иначе, она бы никогда с ним не встретилась, и с ней уж точно не проводили бы никаких занятий.

- Мой отец скоро женится, - начала Фиона. - А это очень сложно - сделать их больше?

- Больше?

- Ну, скажем, двадцать? - спросила Фиона, задумавшись над тем, сколько понадобится на это усилий.

- Я бы в таком случае сделал двадцать три, - сказал Мекиар. - Две запасные на замену разбитым, и одну - просто на всякий случай.

Мастер встал и подошел к большой бочке с крышкой, в которой хранилась сырая глина, набрал из нее немного и перенес на гончарный круг.

- И все же, для начала, - сказал он, начав месить глиняную массу на столе подобно тесту, - может, будет лучше, если ты попробуешь сделать что-то другое.

- Что, например? - спросила Фиона.

- Может, кружку? - предложил Мекиар, жестом предложив ей вращать круг. - Или то, что глина подскажет тебе сама.

Похоже, глина подсказала кружку. Когда та приобрела желаемый вид, Фиона расстроилась, узнав, что не сможет изготовить и прилепить к ней ручку, пока кружка немного не подсохнет. Она смотрела на нее, сидя рядом с чашей, сохнувшей на столе, и пыталась представить ручки разной формы и величины для своей кружки.

- Ты еще не устала?

- Я мешаю тебе работать? - спросила Фиона.

- Нет, моя леди, - ответил Мекиар с легкой улыбкой. - Обучение - это часть моей работы. - он жестом обвел огромную пещеру, на которую Фиона не обращала внимания из-за своей сосредоточенности на работе. - Но, возможно, немного перекусить не помешает. Уже далеко за полдень.

- Уже так поздно? - удивленно спросила Фиона, оглянувшись вокруг и увидев, что Обеденная Пещера быстро наполняется. - Мастер Мекиар, мне так неудобно, я просто не ощущала...

- Не нужно извиняться, моя леди, - с видимым удовольствием сказал Мекиар. - Я заметил, что порою я забываю обо всем, занимаясь глиной целыми днями.

"Даже о таких важных вещах, как потеря своего дракона", - укорила себя Фиона. Она ответила ему отсутствующей улыбкой, но вовремя вспомнила о манерах. - Ты не хочешь ко мне присоединиться?

- Нет, - медленно сказал Мекиар. - Я думаю, что поем здесь и понаблюдаю пока за твоими работами. - он подмигнул ей, - чтобы у глины не появилось каких- нибудь дурацких идей, пока она сохнет.

Фиона улыбнулась его словам и хотела ответить, но Талент’а взволнованно прервала ее.

"Она прибыла!"

"Кто?"

Сторожевой дракон приветственно протрубил, ответом на это был глубокий голос бронзового. Этот голос показался странно знакомым Фионе.

- Извини, - торопливо сказала Фиона Мекиару и бросилась в Чашу Вейра. Огромный бронзовый дракон только что приземлился около входа в Обеденную пещеру и повелительно взревел.

"Подойдите ко мне, - услышала Фиона, но голос принадлежал не Талент’е. Драконы заревели в ответ, и она услышала как Талент’а вылетела из своего вейра, а с противоположной стороны Чаши в воздух поднялся Ладирт’, чтобы скользнуть вниз и призмлиться рядом с бронзовым. - Все."

Это было сказано чуточку раздраженно. Фиона бросилась к бронзовому, увидев, что с него спускаются трое, один из них бережно передал сумку другому, стоявшему внизу.

"Я же говорила тебе, что все будет хорошо! - бодро заявила Талент’а, бодро приветствуя бронзового. - У Лораны есть лекарство."

- Лекарство? - сказала Фиона, замерев на половине шага. Она повернулась лицом к людям, стоявшим у лап бронзового. - Вы привезли лекарство?

Один из мужчин пристально смотрел на нее, его глаза расширялись от удивления. - Кориана?

Он бросился к ней и обнял ее, крепко прижав к себе.

- Я думал... - но вдруг он остановился и отпрянул от нее, гримаса замешательства и горя появилась на его лице.

- Он просто ошибся, - сказал другой мужчина, подойдя к ним, женщина – это была Лорана – шла сразу за ним.

- М’тал? - удивленно воскликнула Фиона.

- Мы прибыли, как только смогли, - сказала Лорана и остановилась, чтобы опуститься на колени и осторожно открыть сумку. Она вытащила странно выглядевший предмет, и Фиона, прищурившись, попыталась его рассмотреть. Лорана, наверное, почувствовала ее замешательство, потому что взглянула на Фиону и неловко улыбнулась. - Это шприц еще Древних.

Внезапно возникший над их головами шум возвестил о прибытии другого дракона. Это была королева, намного крупнее, чем Талент’а.

- Толарт’а здесь на случай, если у нас закончится запас сыворотки, - пояснила Лорана, осторожно набрав шприц. - Сыворотка - это кровь дракона: в ней содержится необходимая защита.

– Сперва Ладирт’, - сказала Фиона, пытаяь прийти в себя от потрясения. - Затем – все остальные.

- Сайска мне сказала, что твоя королева больна, - возразила Лорана. -Она первая, и только потом - остальные.

- Ладно, сначала она, затем Ладирт’ - он тоже болен, - сказала Фиона и посмотрела снова на Киндана, а затем на женщину, стоявшую перед ней, на этот раз более внимательно. Ее темные волосы были прямыми, а кожа не такой светлой, как у Фионы, ее темные глаза сверкали и были слегка раскосыми. В ее красоте слились грация и изящество.

- Так это была ты? - спросила Фиона, сравнивая голос Лораны с тем, который так часто звучал в ее голове последние четыре Оборота ее жизни.

- Да, именно она заплатила за это самым дорогим для нее золотом - жизнью своей золотой королевы, - ответил Киндан, неправильно поняв ее вопрос и с сочувствием глядя на Лорану. Он снова взглянул на Фиону и отвел глаза, устыдившись столь громких слов.

Ее глаза привлекла яркая блестящая брошь на его груди - это была золотая арфа! Такая же, как та, что получила она в подарок от Матери Карины.

М’тал следил за ее взглядом. На его лице стало еще больше морщин, чем она запомнила по Айгену.

- Ну а теперь, Киндан, - заявил он с блеском в глазах, - я должен объяснить тебе, почему попросил тебя надеть эту брошь сегодня.

- Ты так похожа на нее, - сказал Киндан, одновременно извиняясь и сожалея.

- Мне приятно это слышать, - проговорила Фиона. - Ведь она была моей сестрой.

- Ты выглядишь такой взрослой, - продолжал Киндан, но тут слова М’тала дошли до него, и он взглянул на свою брошь. - Брошь?

- Эта юная леди нашла золото, из которого ее изготовили, - пояснил М’тал с улыбкой. - Не так уж много времени мне понадобилось, чтобы понять, кто она такая на самом деле.

Киндан какое-то мгновение размышлял, затем обвиняюще посмотрел на Фиону. - Ты перемещалась в прошлое, в Айген?

- Да, - ответила Фиона, вновь обратив свое внимание на Лорану. Бывшая всадница выглядела усталой.

Молодая женщина спрыгнула с огромной королевы - она выглядела не старше Фионы - и бросилась к группе. Ее кожа была темнее, чем у Лораны; было похоже, что у нее была примесь крови торговцев, как у Шаниз, у нее были такие же блестящие, темные глаза, такие же белые зубы, и такое же легкое ощущение гордой уверенности в себе.

- Джейла, всадница Толарт’ы, - представилась девушка. Она взглянула на Киндана, затем на Фиону. - Ты сказала, что путешествовала во времени в Айген?

Фиона подняла руку. - Позже, пожалуйста, - сказала она, двигаясь к Лоране. - Давайте осмотрим драконов.

- Им всем нужна сыворотка, - сказал последовавший за ними М’тал. - Она не только лечит болезнь, но и предупреждает ее появление.

- Лорана улучшила ее, - добавил Киндан с гордостью в голосе.

Лорана тем временем готовила третий шприц.

- Что мне делать? - спросила Фиона.

- Воткни шприц в кожу дракона, а потом введи жидкость, - ответила Лорана. - Она подарила Фионе легкую улыбку, и добавила, - Ему не больно...

- Потому что у дракона толстая кожа, - продолжила вместе с ней Фиона, закончив в унисон. Улыбка Лораны стала шире, но не захватила ее глаза.

Фиона хотела задать ей множество вопросов, но она почувствовала ее отрешенность и углубленность в то, чем она занята, поэтому она легким быстрым прикосновением к плечу старшей женщины поблагодарила ее и поспешила к Талент’е.

"Ну, что я говорила?" - бодро сказала Талент’а, даже не обратив внимания на то, что Фиона проткнула ей кожу и ввела спасительный ихор дракона в ее шею.

"Откуда ты узнала?"

"Мне сказала ты".

Прежде, чем Фиона пришла в себя от потрясения, которое вызвали слова Талент’ы, к ней, запыхавшись, подбежала Терин с огромными глазами. - Это лекарство?

Фиона кивнула.

- Это в самом деле оно?

Фиона опять кивнула и указала на прибывших. - Лорана обнаружила его.

- А Ладирт’?

- Будет так же здоров, как и Талент’а, - уверила ее Фиона.

- О, слава Богу! - воскликнула Терин, разразившись слезами, и бросилась на грудь к Фионе, которая, потеряв равновесие, начала падать на Талент’у, но сумела ухватиться рукой за подругу.

Радость Терин словно послужило сигналом, Фиона почувствовала, как слезы текут и по ее щекам тоже.

"Что случилось? - взволнованно спросила Талент’а. Почему ты плачешь?"

"Потому, что теперь ты в безопасности! – ответила ей Фиона. - И потому, что ты не умрешь без меня".

Талент’а счастливо пробурчала, напоминая своей всаднице, - "Ведь я же говорила тебе".

Фиона крепче прижалась к Терин, позволив слезам смывать все горести и печали, которые теперь были уже в прошлом. Терин отклонилась, чтобы вытереть глаза рукавом, не обращая внимания на укоризненный взгляд Фионы, и рассмеялась, когда Госпожа Вейра тоже поняла, что у нее не получится умыть лицо, и огорченно вытерла свои глаза таким же образом.

- Откуда Тенниз узнал? - спросила Терин, выпрямившись. Фиона удивленно подняла бровь. - Ну, что Лорана прибудет сюда. - уточнила Терин.

Фиона почувствовала, что ее лицо побледнело, и покачала головой, внезапно почувствовав страх. Зная, что сюда прибудет Лорана, какое послание оставил Тенниз для нее? Конечно же, это будет поздравительная записка, сказала она себе. В конце концов, о чем еще можно просить женщину, принесшую в жертву свою королеву во имя спасения Перна.

Она решительно отбросила все лишние мысли в сторону. - Нужно ввести лекарство остальным, - заявила Фиона, и, не теряя времени даром, повернулась к Лоране, которая вручила ей вновь наполненный шприц.

Было всего лишь три шприца, поэтому Фиона, Терин и Джейла, не зная отдыха, делали уколы всем оставшимся драконам.

- Они, наверное, устали, - озаботился М’тал.

- Да ты и сам выглядишь не лучше, - сказал Киндан раньше, чем Фиона успела открыть рот, чтобы сказать то же самое. Она с сожалением посмотрела на арфиста и предложила М’талу, указав на Обеденную Пещеру. – Может, ты поешь немного, или выпьешь кла?

- А лучше и то, и другое, - решительно проговорил Киндан, весело посмотрев на старшего всадника. - Я не думаю, что он ел с тех пор... кстати, когда ты ел в последний раз?

- А когда елтыв последний раз? - возразил М’тал.

Фиона внимательно посмотрела на всадников из Бендена. - Терин! - позвала она. Девушка со своего места, где помогала Лоране, быстро проследила за взглядом Фионы, бросила оценивающий взгляд на Лорану, затем вскочила, и уже на бегу к Обеденной Пещере крикнула через плечо, - Я знаю! Еды для этих безголовых всадников!

М’тал рассмеялся в ответ на ее слова и сказал Фионе, - Она была с тобой в Айгене.

- Да, - подтвердила Фиона. – Поэтому она хорошо разбирается в безголовых всадниках.

Внезапный шум по соседству привлек их внимание, и Фиона вовремя успела, чтобы предупредить падение Джейлы на землю.

- Она истощена, - заявила Фиона и посмотрела на всадников и обитателей Вейра, собравшихся вокруг, затем покачала головой, попросив М’тала, - Помоги мне перенести ее в мои покои.

- Мы здесь закончили, - крикнула Лорана, упаковываясь.

- Приглашаю тебя присоединиться к нам.

- Вашим драконам необходимо отдохнуть, - сказала Лорана, когда они с Кинданом вошли друг за другом.

"Талент’а, - попросила Фиона, - передай Терин, что мы все будем в моих покоях".

"Она знает", - ответила Талент’а.

"Тебе нужно поспать, - сказала Фиона своей королеве. – Ты должна отдохнуть".

Она услышала урчание Талент’ы, означавшее согласие, и пошла за всеми. Чьи-то шаги заставили ее обернуться. Это был Х’нез. Он казался взволнованным. Взглядом она пригласила его последовать за ними.

Все поднялись по наклонному королевскому карнизу и вошли в вейр Фионы. Они с М’талом осторожно переложили Джейлу на постель Фионы, затем Фиона жестом пригласила остальных занять места вокруг ее стола.

- Терин скоро будет здесь с едой и кла, - сказала она им.

Х’нез откашлялся прежде, чем спросить Лорану, - Ты говорила, что драконы будут усталыми - даже здоровые?

Лорана осторожно взглянула на М’тала.

- Лекарство обычно делает их очень усталыми на день или чуть больше, - ответил бронзовый всадник. Он удивился, увидев встревоженный взгляд Х’неза, но тут же все понял и простонал, - Завтра ваше Падение!

- Да, - коротко ответил Х’нез.

Фиона посмотрела на Лорану. - Мы сможем завтра вылететь?

- Мы обязаны сделать это, - заявил Х’нез. Он встал; мысли не давали ему покоя, кружась черной стаей над головой, и он стремительно развернулся, бросив на прощание, - Прошу прощения, мне нужно срочно убедиться, что всех драконов отправили отдыхать.

- Конечно, иди, - крикнул ему вслед М’тал, и затем добавил, - Хочешь, я полечу с вами?

Х’нез остановился на полпути и обернулся, внимательно посмотрев на М’тала перед тем, как ответить, - Решать тебе.

- А как быть с Ладирт’ом Ф’жиана? - спросила Фиона, глядя на троих из Бендена. - Если даже здоровые драконы будут усталыми от лекарства, будет ли Ладирт’ достаточно здоров, чтобы лететь завтра? Он сильно кашлял.

Киндан нахмурился и посмотрел на Лорану, которая в ответ пожала плечами и тихо сказала. - Я не знаю.

- Может, М’тал поведет Крыло Ф’жиана? - предложила Х’незу Фиона.

Х’нез задумался и снова развернулся к выходу. - Я вернусь.

- Не спеши, - крикнула ему вслед Фиона. - Тебе тоже необходим отдых.

Х’нез только махнул рукой в знак подтверждения, но Фиона почувствовала, что колючий бронзовый всадник был удивлен ее заботой.

Когда он скрылся из виду, прибыли Терин и Ксинна, каждая несла хорошо нагруженный поднос.

- С ней будет все в порядке? - требовательно спросила Ксинна, показывая на Талент’у. - Вы нашли лекарство?

- Да, - ответил М’тал, бросив на Фиону взгляд украдкой. Фиона почувствовала, что старый всадник удивлен такой реакцией Ксинны, словно это ее дракон.

- О, благодарю вас! - закричала Ксинна. Она поставила свой поднос на стол и отвернулась, прикрыв глаза. Фиона встала из-за стола и подошла, чтобы обнять ее.

- Мы все так переживали за Талент’у, - как бы извиняясь, пояснила Терин, подавая на стол гостям из Бендена. Она посмотрела на лежавшую в кровати Фионы Джейлу и нахмурилась. - С ней все в порядке? - сказала она Фионе. - Может, послать за Беккой?

- Она просто устала, - успокоила ее Фиона, продолжая утешать Ксинну и пытаясь справиться со своими собственными чувствами. Теперь, когда прошло беспокойство за Талент’у, ей стало понятно, насколько ее смутило присутствие Киндана. Фиона чувствовала одновременно и радость и злость от того, что он спутал ее с Корианой, и была удивлена, что даже в такой момент может об этом думать.

Ксинна смущенно отстранилась от нее и забегала по комнате, разыскивая одеяла для Джейлы, взбивая подушки для удобства юной госпожи вейра, главным образом для того, чтобы занять себя.

Фиона снова села на место, потому что Терин упрекнула ее, - Ты так ничего и не съела, Госпожа Вейра.

Фиона улыбнулась Терин и подозвала ее к себе. Когда Терин настороженно на нее посмотрела, Фиона успокоила ее, пояснив остальным, - Терин была моей управляющей в Айгене.

- Я помню ее, - сказал М’тал.

Киндан задумчиво смотрел на Фиону, теребя брошь на своей груди, затем повернулся к Лоране и сунул булочку ей в руку. - Ты должна поесть, любимая.

Фиона украдкой посмотрела на старшую женщину, затем сказала, - Тебе нужно отдохнуть. Ты же не спала последнюю семидневку, не так ли?

Лорана пораженно посмотрела на нее, спустя мгновение то же самое сделал и Киндан.

- Терин, найди Шаниз и приготовьте другие вейры, - проговорила Фиона. - Один для Джейлы и Толарт’ы, другой для Лораны и Киндана. - Она посмотрела на М’тала, который с интересом ее разглядывал, затем добавила для Терин, - И спроси Х’неза, где расположиться М’талу с Гаминт’ом.

Терин весело взглянула на нее и, улыбнувшись остальным, кивнула и выбежала прочь.

Ксинна хотела последовать за ней, но Фиона жестом остановила ее. - Ты можешь привести Бекку? Я хочу, чтобы она на всякий случай осмотрела госпожу вейра.

Ксинна кивнула. - Я мигом.

М’тал рассмеялся, когда Ксинна выбежала из комнаты через вейр Талент’ы, остановившись на мгновение, чтобы быстро приласкать спящую королеву, и поспешила выполнять поручение.

- Поздравляю тебя, Госпожа Вейра, - проговорил М’тал, поклонившись ей. Фиона удивленно на него посмотрела. - Ты не только делала удивительные вещи в Айгене, ты сотворила чудо и здесь. - Он обвел рукой вокруг вейра, из которого только что выскочили Терин и Ксинна. - Не всякий сумеет управлять так, чтобы добиться такой преданности.

Фиона поймала оценивающий взгляд Киндана, но он отвернулся сразу же, как понял, что она тоже смотрит на него.

Они ели в тишине, пока не прибыла Бекка, запыхавшаяся и с огромными глазами.

- Драконы здоровы? - взволнованно пропищала она, ее взгляд обежал всю комнату. Ее глаза остановились на Лоране, и она кинулась вперед, обняв ту за плечи и склонив голову ей на спину. - О, спасибо, спасибо, спасибо тебе!

Лорана была в замешательстве.

- Я знаю, что это уже не вернет твоего дракона или дракона моего отца, но по крайней мере больше драконы не будут умирать! - объяснила Бекка.

- Дракона твоего отца...? - удивленно повторил М’тал, но его слова никто не услышал, потому что Лорана судорожно всхлипнула и заплакала. Все обратили внимание на нее, Фиона встала со стула и подошла к ней.

- Она сказала правду, Лорана, - сказала Фиона, взяв Лорану за руку и чувствуя, что сейчас у нее тоже полются слезы. Она произнесла вслух то, в чем эта темноволосая женщина даже в мыслях боялась признаться себе до этого момента: Лорана, настолько была сокрушена смертями драконов, что лишь сейчас смогла понять, что драконы теперь будут жить. Благодаря ей. - Больше не умрет ни один дракон. Ты сделала это - ты спасла драконов Перна!