Всадница

Глава 21.

Два сердца вместе - всадник и дракон,

Сжигая Нити, мы живем сраженьем.

Перн защищать всегда - вот наш закон,

Всю жизнь свою, Паденье за Паденьем.

Фиона улыбнулась, увидев, как последние лучи вечернего солнца, падающие на Чашу Вейра, просвечивают сквозь ярко-рыжие волосы человека, вошедшего на Площадку Рождений.

- Я так и знала, что ты придешь, - крикнула она, подзывая жестами Терин к себе, не беспокоясь, что разбудит группу подростков, расположившихся поблизости: они не спали, слишком возбужденные предстоящим Рождением на следующий день, которое, скорее всего, должно было произойти утром.

- Ф'жиан прислал меня, - сказала Терин, в ее голосе смешался возмущение и страх. Она взглянула с тревогой на Фиону, - Но я еще слишком молода!

- Ну, ты не намного моложе, чем была я, когда Запечатлела Талент'у, - сказала Фиона, - И старше, чем Ксинна и Тария.

- Но они не Запечатлели королеву.

- Я не думаю, что от твоего возраста зависит цвет дракона, - ответила Фиона, посмеиваясь.

Терин нервно огляделась вокруг: все светильники были включены на максимум, чтобы добавить их свечение к тускнеющему дневному свету, - Как много здесь девушек!

- Не думаю, что все они надеются Запечатлеть королев, - сказала Фиона.

- Почему?

Фиона рассмеялась, - Ты думала, каждая девушка хочет быть всадницей золотой, но мне кажется, что, вдохновленные примером Ксинны, некоторые поняли, что могут действительно сражаться с Нитями.

- Королевы тоже сражаются с Нитями.

- В Королевском Крыле, - согласилась Фиона, - Когда их достаточно, и на относительно безопасной высоте.

Терин задумалась, - Я читала в Записях Айгена...

- Ты читала? - спросила Фиона, - Когда?

- Когда ты бродила повсюду или несла вахту на сторожевой вершине, - огрызнулась Терин в ответ, - И я читала достаточно, чтобы знать, что золотые в Королевском Крыле, хоть и не жевали огненный камень, тоже получали ожоги и раны.

Фиона кивнула, удивившись, что девочка обратила на это внимание: об этом упоминалось не часто. Фиона подозревала, что частично это было потому, что Записи традиционно вела Госпожа Вейра - она их, конечно же, редактировала! - и не хотела, чтобы об опасностях, которым подвергается Королевское Крыло, узнал какой-нибудь впечатлительный Предводитель Вейра.

- И все же, - уступила Фиона, пожав плечами, - это не то же самое, что полет в боевом Крыле.

- Я это понимаю, - сказала Терин, обведя взглядом ряды небольших яиц, расставленных в отдалении, под пристальным взором Toларт'ы. Фиона понимала ее мысли, ее сомнения, желание лететь вместе с Ф'жианом и жечь огнем Нити, и увидела легкое покачивание головой, когда Терин все же решила, что предпочитает быть всадницей королевы.

- Ты будешь великой Госпожой Вейра, Терин, - сказала Фиона.

- Ты говоришь так, словно яйца уже проклюнулись!

Фиона пожала плечами, подошла ближе, и похлопала молодую женщину по плечу, - Если не в этот раз, то когда-нибудь это будет обязательно.

- Было бы чудесно, если бы это было сейчас, - сказала Терин, повернувшись к Фионе и продолжив тихо, - но я действительно надеялась, что это будет одно из твоих.

- Ну, тогда, если королева подойдет к тебе, не разговаривай с ней! - пошутила Фиона.

Сон пришел с трудом, подростки и Кандидаты были слишком возбуждены, крутились и ворочались, вынуждая Фиону отменить свое разрешение спать на Площадке Рождений. Все, что ей удалось, это сон урывками, да еще смешки и бормотание подростков, пока она, наконец, не вышла из себя и не накричала на них. Она пожалела об этом тут же, но была слишком рассержена, чтобы идти на попятную.

Похоже, ее взрыв возмущения помог. Все успокоились, и ей удалось урвать еще несколько минут сна, прежде чем она чуть позже снова проснулась, ворча.

- Почему ты думаешь, что они спали бы дольше у себя в комнатах? - спросила Терин, пытаясь скрыть зевок, ее светлые глаза метнулись в сторону королевского яйца, отмечая любые признаки движения.

Пришел рассвет, и свет заполнил Площадку Рождений, превратив яйца из неопределенных сероватых капель в пятна различных цветов. Одни были зеленовато-голубыми, другие голубовато-зелеными, некоторые коричневатыми с бронзовым отливом, другие медно-коричневыми – ни одно из яиц, за исключением королевского, не было окрашено в цвет, с определенной долей уверенности совпадающий с цветом дракончика, пока еще дремлющего внутри.

Вдруг из вейра Tалент’ы Фиона с радостью услышала гудение своей королевы, его поддержала с еще большей громкостью и энтузиазмом Толарт’а, лежавшая, свернувшись вокруг королевского яйца, защищая его своим телом.

- Ты сделала все отлично! - крикнула Фиона королеве. В довольных глазах Толарт’ы вращались зеленые огни.

"Они сделают это," - заявила Толарт’а с какой-то тайной уверенностью, словно этим дракончикам предстояло спасти весь Перн.

"И наши тоже," - добавила Талент’а с такой же уверенностью, что заставило Фиона взволнованно размышлять, почему драконы так уверены, ведь они едва помнят то, что было вчера, как они могут предсказать то, что будет завтра?

Бронзовые стали подпевать, и Фиона почувствовала где-то за пределами своих собственных чувств обмен между Толарт’ой и Талент’ой, который завершился эффектным появлением ее королевы, внезапно возникшей в воздухе над ними, напугав всех присутствующих, и бронзовых в том числе, когда она ловко приземлилась рядом с Толарт’ой - почти на то же место, где она лежала сама со своей собственной кладкой.

"Осторожнее!" - предостерегла ее Фиона.

"Я всегда знаю, где нахожусь," - успокоила ее Талент’а все так же самоуверенно.

"Она взяла это от тебя," - Фиона услышала слова Лораны, наполненные весельем и нежностью.

"Думаю, так и есть, - ответила Фиона и обернулась, чтобы помахать и улыбнуться своей королеве. Она посмотрела на собравшихся людей, увидела, как молодежь стремится к трибунам, заметила Кандидатов, быстро надевающих свои белые одежды и передающие свои ночные рубашки тем, кто шел на трибуны, все это выглядело слишком уж хорошо организованным. Фиона повернулась к Терин и испытующе посмотрела на нее.

- Что-то не так? - невинно спросила Терин, стоявшая рядом уже в белой тунике, аккуратно перевязанной поясом.

- Ты так и осталась Управляющей, - сказала Фиона, качая головой и улыбаясь. Терин ответила ей улыбкой на улыбку.

- Ну, я просто не могла позволить, чтобы первое Рождение Толарт’ы было омрачено путаницей и беспорядком.

- Не говоря уже о том, что я больше не позволю никому спать на Площадке, - сказала Фиона.

- Не напоминай!

Фиона жестом отправила Терин прочь, - Иди! Твое место там! - она заметила Т’мара, приближавшегося ко входу на Площадку Рождения, и помахал ему рукой.

"Кто остался с тобой?" - спросила Фиона у Лораны, заметив Киндана с группой юных всадников, входящих и занимающих места так быстро, что Фиона была уверена, что Киндан сам распределил им места и обязанности. Она махнула рукой Ксинне, присоединившейся к группе молодежи на трибунах, отправив ее в обратный путь в вейр к Лоране: ее нельзя оставлять одну.

"Здесь Бекка, - ответила Лорана, - Хотя, даже без вас, любой дракон в Вейре готов выполнить мою малейшую просьбу".

"Так и должно быть!" - сказала Фиона. Ей стало ясно из ответа Лораны, что та не чувствует себя оторванной от происходящего, и любые опасения по поводу Бекки можно выбросить из головы, учитывая, что эта девочка выросла, принимая роды вместе со своей матерью-акушеркой.

Предыдущее заявление Фионы о том, что Бекка должна стоять на Площадке Рождений, было отклонено самой девушкой. - Как будто у меня нет других дел! - заявила Бекка.

Что же касается Лораны, вопрос о ее возвращении на Площадку Рождений Кандидатом улетучился вместе с новостью о ее беременности.

Кто-то встал рядом, и Фиона протянула свою руку, не оборачиваясь, зная, что сильные пальцы Т’мара тут же обхватят ее. Она увидела вдалеке Киндана, отметив, что тот не надел одежды Кандидатов, и фыркнула сама себе.

- Он не верит, что отсутствие белой туники может отпугнуть его дракона! - закричала она Т’мару. Предводитель бросил искоса взгляд на нее, но промолчал.

Раздавшийся треск вдруг заглушил остальные звуки. Все глаза искали проклевывающееся яйцо, уши слушали следующий треск, и в итоге все смотрели на коричневатое яйцо, стоявшее в центре.

Фиона напряглась, раздумывая, нужно ли ей идти туда, чтобы помочь, но рука Т’мара задержала ее.

- Они знают, что делать, - сказал он, кивнув в сторону Кандидатов. Среди них, с одобрением отметила Фиона, стояли Х'нез и Джейла, изображая для вылупляющихся птенцов их родителей.

Двигаясь по отдельности, кружа вперед и обратно позади Кандидатов, Командир Крыла и госпожа Вейра обеспечивали, чтобы птенцы нашли своих партнеров, направляя человека и дракона так, чтобы те прошли свой путь к Запечатлению.

Фиона закричала от восторга, когда Терин встала прямо перед королевским яйцом, ее глаза были полны решимости, а выражение лица непреклонно. Королевское яйцо разлетелось на осколки под градом ударов дракончика изнутри. Все произошло так быстро, что было трудно понять, кто был более нетерпелив - маленькая королева, или Управляющая - в одно мгновение золотая освободилась от своей скорлупы и устремилась своей головой прямо в распростертые объятия Терин, запищав от восторга, когда зеленоглазая девочка стала ее единственным партнером навсегда.

Фиона услышала, как Т’мар рядом с ней издал неопределенный звук, и резко толкнула его локтем, просто для порядка. Он уклонился от удара, улыбнувшись ей, прежде, чем повернуться к Терин и прокричать, - Как ее зовут?

- Ее зовут Kуринт’а!

-Все закончилось слишком быстро, - посетовала Фиона, рассказывая подробности Бекке и Лоране позже.

- И Киндан не Запечатлил? - спросила Бекка, все еще потрясенная происшедшим.

- Киндан не Запечатлил, - ответила Фиона, и заметила, что Лорана старается сохранить нейтральное выражение лица.

- Ну, по крайней мере, у нас есть еще двадцать один птенец, - сказала Бекка, - и еще одна королева, - затараторила она, - а скоро Талент’а и Толарт’а поднимутся снова, и будут еще яйца на Площадке Рождений.

- Так и будет, - согласилась Лорана. Фиона сверкнула обеспокоенным взглядом, голос Лораны был скорее холодным, чем нейтральным, но она решила не делать из этого проблемы.

- И ты, - сказала Бекка, обернувшись к бывшей всаднице королевы, - родишь своего ребенка примерно в это же время.

- Ты думаешь, Киндан станет отцом и всадником в одно время? - спросила Лорана девочку с удивлением.

- Вообще-то, это произошло раньше, - сказала ей Фиона, добавив с улыбкой, - Кроме того, похоже, он не обошелся без чьей-то помощи!

Лорана позволила улыбке появиться на своих губах, но ничего не сказала, и, вскоре после этого, сделала вид, что устала, чтобы избавиться от их компании.

"Отдыхать, хорошо питаться и ходить в туалет - вот единственная работа, которой должны заниматься беременные женщины", - так говорила всегда моя мать, - болтала Бекка доверчиво, пока они с Фионой шли обратно к Кухонной пещере. Бекка, нахально улыбаясь, стянула свежую булочку у одной из кухарок и помчалась искать Бирентира, чтобы доложить обо всем Целителю Вейра.

Фиона же задержалась в поисках Шаниз или Meкиара, чувствуя растущую тревогу, хотя звуки тренировки юных всадников в Чаше Вейра приятно отвлекали от забот. Она нашла себе место у очага и смотрела задумчиво на работающих там, пока кто-то не пожалел ее и не принес ей кувшин сока - сока! - и свежие булочки.

За время, проведенное с Лораной и Беккой, ей удалось заполнить некоторые пробелы в своих познаниях о беременности, и теперь она спокойно могла отнести некоторые свои нынешние ощущения к изменениям, происходящим в ее организме.

Список странных болей и ощущений удлинялся, и она нашла наполовину злорадное сочувствие Лораны вполне понятным, учитывая больший срок беременности своей подруги. Она снова попыталась запомнить это, и тут же забыла, попыталась припереть Бекку к стенке, но поняла смысл слегка вздернутых бровей молодой целительницы, когда Фиона начала описывать свое физическое состояние. Ясно, что не было ничего, что заинтересовало ее, в противном случае Бекка немедленно связалась бы с Бирентиром - или, возможно, со своей матерью-акушеркой, но все же ... было что-то, что не давало девочке оставить все это без внимания.

- Тебе нужно много пить, - сказала вдруг Бекка, срываясь выполнять очередное поручение, - И, если можешь, пей поменьше кла.

Она убежала, прежде чем Фиона смогла задать ей вопрос, потом она отвлеклась, и все эти заботы вылетели из ее головы.