Всё - за Викторию (СИ)

ГЛАВА 22 — О том, как полезно иметь подруг

На следующее утро, после завтрака, Виктория без дела слонялась по дому. Она уже неплохо ориентировалась и не боялась заблудиться. Вчера весь день в особняке кипела уборка, и свободного времени, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию, не оставалось, а поразмыслить было над чем.

Джулиана рассказала ей, что происходило во время обыска. Викторию напугало появление Одноглазого. Это могло значить лишь одно — дядя со своим верным псом Джейсоном вышли на ее след. Но как? И так ли безопасно ей теперь находиться в доме Фокса?

Но, с другой стороны, ее не обнаружили и Фокс не выдал ее. Ах, как жаль, что ее положение при нем пошатнулось. Будь она его невестой, она чувствовала бы себя увереннее.

Виктория толкнула дверь Морской гостиной и вошла внутрь. Комната выглядела теперь даже лучше прежнего и сияла чистотой. На улице слышался звон стали, и девушка подошла к окну. Адам и Кристиан проводили тренировочный бой на шпагах. Когда стояла хорошая погода, они предпочитали упражняться в искусстве владения клинком не в доме, а на просторном заднем дворе.

Виктория встала чуть сбоку от окна, чтобы со двора ее не увидели, — ей не хотелось, чтобы Адам заметил, что она за ним наблюдает. Соперники стоили друг друга: оба умелые фехтовальщики, они двигались легко и грациозно. Кристиан вдруг пошел в наступление, но Адам ловко отбивал все его удары. Шпаги скрестились, и некоторое время мужчины кружили по двору, не расходясь и не уступая более выгодную позицию противнику.

Виктория смотрела на Адама и чувствовала, как нечто сладко замирает у нее внутри. На некоторых людей можно смотреть бесконечно — Фокс сильный, статный; а как легко он двигается! В груди будто стало тесно, даже дышать трудно, внутри нарастало беспокойство. Она уже не видела поединка, прижалась к стене всем телом, а перед мысленным взором стоял Адам, и ей казалось, что это к нему она льнет. Камень холодил щеку и висок, но не мог остудить пламя, бушующее у нее внутри.

Почему Фокс так действует на нее? Почему, глядя на Кристиана, она ничего подобного не чувствует, да и наблюдать за ним неинтересно?

Она будто перезрелое яблоко, которое давно налилось соком и готово, — а вернее, жаждет, чтобы его сорвали и съели. Ей двадцать лет, она давно созрела для любви. Немало ее сверстниц уже вышли замуж и обзавелись детишками. А она впервые поцеловалась несколько дней назад! Уж слишком ревностно отец берег ее от назойливых поклонников. На ее руку претендовали многие, и были среди них достойные, но ни один не пришелся графу по душе.

Отец обещал, что Виктория сама сможет выбрать себе мужа, но со временем у нее появилось беспокойство, что он не даст ей этого сделать, — он не позволит ей выйти замуж, потому что не видит без нее жизни. Да и как Виктория могла выбрать себе спутника жизни, если визиты, которые наносили ей ухажеры, проходили под строгим надзором со стороны отца и ее компаньонки! Возникновение любви в столь напряженной обстановке было исключено.

Поэтому ей оставалось лишь мечтать. И в мечтах ее царил молодой красивый юноша из хорошей семьи, чуть старше ее. Но никак не тридцатилетний циник. Поначалу Фокс казался Виктории слишком зрелым, не такого супруга она себе хотела.

Что ж, он ей в мужья уже не набивается, а даже наоборот…

Да, ей следует покинуть его дом и отправиться к тетке. Все взбунтовалось внутри от этой мысли, но Адам прав: она бесстыже пользуется его гостеприимством, это выглядит неприлично.

Неприлично, — она захихикала про себя. О приличиях ли ей сейчас думать, главное — остаться в живых! К тому же, Адам сам ее сюда привез и обещал помощь.

Но она не может вечно прятаться за стенами особняка Фокса. Прошло не меньше недели, как Виктория здесь появилась, и она еще ни разу не выходила на улицу. Нужно на что-то решаться: либо Франция, либо Адам в качестве мужа, — но во втором случае ей придется унизиться и просить его жениться на ней. Можно, конечно, жить в особняке, прикрываясь дружбой с Джулианой, но это не выход из ситуации.

Как же ее злило, что Адам отказался жениться на ней! И сколько сложностей ей это создает, но ничего… Ничего, он еще раскается в своих словах! Умолять ее будет сказать ему «Да»!

Увлеченная своими мыслями, Виктория только теперь заметила, что поединок между Фоксом и Кристианом закончился, и она не знает, кто победитель.

Дверь в гостиную отворилась, и вошла Джулиана. Виктория предусмотрительно отодвинулась от стены и улыбнулась подруге.

— Бетти сказала, что ты в Морской гостиной, — весело сказала Джулиана, приближаясь к окну.

Снова раздался лязг стали внизу, Адам и Кристиан сошлись в новой схватке. Джулиана сморщила нос, наблюдая за ними.

— Признаться, их тренировки теперь лишь пугают меня.

— Думаешь, Адам не поверил тебе?

— Кто знает? — вздохнула Джулиана и задумчиво коснулась кончиками пальцев щеки. — Адам бывает вспыльчив, неизвестно, что взбредет ему в голову в следующую секунду.

— И все из-за меня! — расстроено всплеснула руками Виктория. — Если Адам убьет Кристиана — его смерть будет на моей совести!

— Пфф… — неожиданно фыркнула Джулиана и, видя удивленный взгляд подруги, пояснила: — Скорее уж Кристиан убьет Адама!

— Это еще почему? — возмущенно воскликнула Виктория. — Адам прекрасный фехтовальщик, он ничем не уступает твоему телохранителю!

— Вот только до Кристиана моему братцу далеко!

— Ничего подобного, они дерутся на равных! — все больше распалялась Виктория.

Джулиана неожиданно беспечно улыбнулась и сказала:

— Пусть так, — тем самым приведя подругу в легкое замешательство. Досадуя, что вступила в глупый спор с Жу-Жу, Виктория отвернулась к окну.

— Ты не сердишься на меня за то, что я пыталась ограбить твоего брата и сбежать? — спросила она после продолжительного молчания.

— О! Поначалу сердилась, но потом попыталась встать на твое место и решила, что Адам еще легко отделался! — воскликнула Джулиана и со вздохом добавила: — Только жаль, что вы не пара.

Виктория промолчала, и они стали следить за поединком.

— Не правда ли, он очень красив? — нарушила тишину Жу-Жу.

Теперь уже на губах Виктории заиграла лукавая улыбка, и она легко согласилась, даже не уточняя, о ком говорит подруга:

— Безусловно.

— Адам рядом с ним кажется неповоротливым быком. Смотри, как Кристиан строен и тонок.

— Так тонок, что его сейчас ветром сдует, — весело поддержала игру Виктория.

— Зато мой братец будто увалень.

— Он мужественен и силен, а вот твой телохранитель — словно смазливая девица.

— Я передам каждому из них твои слова, — пообещала Джулиана.

— Ах ты, предательница! — воскликнула Виктория и зачем-то попыталась схватить легко увернувшуюся Жу-Жу.

***

— Надо бы вас помирить, — решила Жу-Жу, и была награждена благодарным взглядом подруги. Но Виктория тут же сникла.

— Я не буду просить у него прощения! — упрямо сказала она, на что Джулиана лишь загадочно улыбнулась.

С подачи неугомонной сестры Фокса решили устроить праздничный вечер. Все домочадцы одобрили ее идею. Незачем предаваться унынию после обыска, следует развлечься и развеять дурные мысли. Джулиана даже выпросила у Адама, чтобы на вечер пришел Джеймс Ханниган.

Отдав указания слугам, Жу-Жу потащила Викторию искать подходящий для подруги наряд. Выбирала она его очень тщательно, замучив бедную Бетти, помогавшую ей. Но все, что предлагала горничная, тут же забраковывалось требовательной хозяйкой, которая точно знала, что нужно Виктории.

Платье все-таки отыскали. Бетти не хотела его давать, заверяя, что молодой девушке столь вольный наряд не подходит, но Джулиана настояла на своем. Это было темно-зеленое атласное платье, лиф, рукава и подол которого украшала замысловатая золотая вышивка. Лиф платья, сильно заниженный, открывал нескромным взглядам упругую грудь девушки.

— Ты уверена, что мне стоит его надеть? — с сомнением спросила Виктория у подруги, рассматривая свою полуобнаженную грудь. Она никогда не носила столь откровенных нарядов и побаивалась, что грудь от любого неосторожного движения может выскочить из лифа прямо посреди праздника.

— Уверена. Ты выглядишь просто бесподобно! Адам сам к тебе подойдет, вот увидишь.

Виктория вздохнула, отчего грудь волнующе приподнялась. Этим вечером она должна быть неотразима, чтобы покорить Фокса. После их ссоры и последовавшего за ней обыска он стал отчужденным, ни разу не заговорил с ней. Даже смотрел не зло, спокойно. А спокойствие недопустимо! Мужчина не должен равнодушно смотреть на такую красавицу, как она!

— А когда он к тебе подойдет, похвали его, — наставляла ее Жу-Жу.

— Похвалить?

— Обязательно! Меня мадам научила, а она знает, как управлять мужчинами.

Виктория удивленно посмотрела на подругу, — уж больно сомнительно было то, что строгая мадам Жози могла научить искусству управления сильным полом свою воспитанницу. Жу-Жу правильно поняла ее взгляд и, хихикая, пояснила:

— Она, когда выпьет, много интересного рассказать может.

Виктория решила, что мудростью пьяной мадам грех не воспользоваться, и стала думать, за что же можно похвалить Фокса.