Всего лишь один из парней

ГЛАВА 12

Элис

Твердая земля. И холодно. Очень холодно.

Черт, Канада.

Я переворачиваюсь и натягиваю одеяло на плечи. Когда я предложила взять надувной матрас, Хейден даже не сопротивлялся. Я очень сожалею об этом сейчас, полагая, что он сдулся до очень неудобной простыни. Бьюсь об заклад, он бы отдал мне эту кровать, если бы знал, что я девушка. Интересно, разделили бы мы постель, если бы он знал, что я девушка…

Я открываю глаза, чтобы не попасть туда. Я должна перестать так думать о Хейдене. Он мой друг. Мой товарищ по команде.

Я сижу и смотрю на кровать.

Хейдена нет.

Где он? Я встаю и касаюсь простыней. Они холодные. Значит, его давно нет.

Я оглядываю темную комнату, не зная, что я ожидаю найти. Отблеск красного цвета бросается в глаза за окном. Я стираю мороз и, прищурившись, вижу его, сидящего на улице в сугробе в ярко-красной шапке.

Что за сумасшедший человек, сидящий на улице на морозе в канун Рождества! Ну, по крайней мере, кровать готова… когда он вернется, он сможет спать на холодном жестком полу. Но вместо того, чтобы уютно устроиться под одеялом, я сползаю вниз, натягивая шляпы, ботинки и куртку и направляясь на улицу.

Очевидно, что-то не так. Ни один здравомыслящий человек не окажется снаружи в этой замерзшей пустоши. А если он захочет поговорить? Это пугает меня. И все же я бреду по снегу, чтобы увидеть его.

Мой желудок скручивается узлом, когда я подбираюсь достаточно близко, чтобы увидеть облака дыхания, вырывающиеся перед его лицом. Я стою позади него, боясь прорваться сквозь тишину и лунный свет. Я вижу, на что сейчас смотрит Хейден. Импровизированный каток, присыпанный тонким слоем снега.

Это похоже на то, что его отец делал каждый год? Вся его семья будет играть, а потом каждый вечер сидеть и пить горячий шоколад?

— Хейден, — шепчу я.

Он не двигается, но, потом его голова склоняется ниже.

Я становлюсь на колени рядом с ним. Слезы текут по его лицу, и он стиснул зубы.

— Это просто не справедливо.

Я не знаю, что сказать. Я никогда не была хороша в этом деле. И я определенно не могу сказать ничего, что сделало бы эту боль менее болезненной. Но я устраиваюсь на снегу рядом с ним. По крайней мере, я могу показать ему, что никуда не ухожу.

Хейден поднимает руку и надвигает шапку на глаза. Вздох рвется из его горла.

— Я… я просто… это нечестно. Они должны быть здесь! — Он бросает свою шапку на каток, где она лежит, как мертвый маяк на льду. — У Кевина будет ребенок! Ребенок! Мама… Маме бы это понравилось. Она была бы такой хорошей бабушкой. Только она никогда не увидит этого ребенка. Она никогда не увидит, как Кевин женится… или… или… — Сдавленный крик вырывается из его горла, и он прячет лицо в перчатках, сжимая пальцы, как будто хочет вырвать чувства из своего тела.

— Это нормально — грустить, — неуверенно говорю я.

Он смотрит вверх, голова запрокинута.

— Я даже не могу вспомнить, что я чувствовал, когда это случилось. Кевин сказал мне. Я плакал. Думал. Я даже не помню, про что я думал. Только то, что мне казалось, будто я сплю. Как будто в моей голове был туман, и все, что я продолжал слышать, это голос в моей голове: «Это не реально». Я скоро проснусь. Это нереально».

Я кусаю внутреннюю часть губы. Я знаю, что не должна, но протягиваю руку и кладу руку ему на плечо. Он не отстраняется.

— Я не могу смотреть на фотографии, сделанные ранее, — продолжает Хейден.

— Кевин делает их все время. Он развешивает их по всему дому. Фотографии меня, него, мамы и папы на катке, на кухне, едущих по городу. Почему он это делает? Как он может вынести воспоминания о том, каково это было? — Свежие слезы текут по его лицу.

— Я просто не могу этого сделать.

— Может быть, — говорю я, — твое сердце так болело в тот день, что не хотело чувствовать снова. Вообще ничего. Иногда легче ничего не чувствовать.

Он нерешительно смеется и вытирает нос.

— Ну, я думаю, что сейчас что-то чувствую, Эл, — говорит он, — и мне это не нравится.

Я опускаю руку.

— Может, нам вернуться внутрь?

Он смотрит на каток.

— Нет, еще нет.

— Хочешь чего-нибудь горячего?

Не знаю, как он, а я здесь превращаюсь в лед.

Он кивает.

— Конечно. Я останусь здесь.

Я встаю и бегу к дому. У меня болит сердце, когда я вижу, как он сидит на снегу. Отсюда он выглядит лет на десять.

Когда я вхожу на кухню, на меня накатывает волна облегчения и тепла. Несмотря на такую грусть, это место кажется умиротворенным.

Я включаю свет и копаюсь в шкафах как можно тише. Где-то должны быть кружки и горячий шоколад. Разве это не часть канадского стартового набора вместе с кувшином кленового сиропа и клетчатым седлом для вашего белого медведя?

Когда я стою на четвереньках, копаясь в навесных тумбочках в поисках шоколадного порошка, по кухне разносится голос:

— Ищешь это?

Я оборачиваюсь, ударяясь головой о угол тумбочки.

— Ой!

— Теперь полегче! — Сильные руки хватают меня и поднимают на ноги. Я смотрю на улыбающееся лицо Кевина, обрамленное густой бородой.

Мой желудок опускается.

— Блин, я тебя разбудил? — Я потираю больную голову и избегаю зрительного контакта.

— Я не спал какое-то время. — Кевин включает чайник и стучит по маленькой баночке рядом с ним.

— Горячий шоколад здесь. Джинджер сама делает порошок.

— А, — говорю я.

Неловкая тишина заполняет комнату, пока я жду, пока закипит вода. Что здесь делает Кевин? Я все еще ношу свою большую зимнюю куртку, так что мне не нужно беспокоиться о том, что мои повязки ослабнут.

— Знаешь, — говорит Кевин, и меня наполняет волна облегчения от наступившей тишины, — я не думаю, что поблагодарил тебя за то, что ты пришел сюда.

— Поблагодарил меня? — Я фыркаю. — Вы заплатили за мой билет здесь. Это намного лучше, чем проводить Рождество в одиночестве в Чикаго.

— Т-ты хороший друг Хейдена, — говорит Кевин, и его глаза смотрят мимо меня в окно.

— И мы оба знаем, что он не самый простой человек, с которым можно познакомиться.

— Расскажи мне об этом, — хмыкаю я, но потом спохватываюсь. Я провожу взглядом Кевина туда, где в лунном свете сидит Хейден.

— Несмотря на это… он мой лучший друг.

На губах Кевина мелькает улыбка, но он ничего не говорит.

Больше тишины.

Фу, я ужасна в этом.

В воздухе раздается свисток чайника, и я прыгаю, чтобы снять его с огня.

— Ему нелегко приезжать сюда, — говорит Кевин.

— Я знаю это. Но это, — он указывает на кухню и окно, — больше, чем просто дом детства.

Тепло чайника согревает мои руки, но я не могу оторвать глаз от Кевина. Он стоит, руки на краю раковины, глядя на снег.

— Мы мечтали здесь. Каждое желание, каждая капля страсти… все это культивировалось в этом доме из-за них. Из-за наших матери и отца. А теперь я боюсь без них, — он качает головой, — Хейден слишком грустен, чтобы снова мечтать.

Я делаю неуклюжий шаг к Кевину, все еще держа в руках кипящий чайник.

— Мечты никогда не теряются. Возможно, возвращение придаст ему мужества, которое ему нужно, чтобы найти их снова.

Кевин показывает маленькую, слишком знакомую улыбку.

— Я надеюсь, что это так. Знаешь, я изо всех сил старался заполнить пустоту мамы и папы. Быть для него родителем. — Вспышка боли пробегает по его лицу. — Может быть, я забыл, как быть братом.

Я ставлю чайник и осторожно дотрагиваюсь до руки Кевина.

— Эй, Кевин, — говорю я, затем быстро кашляю и понижаю голос, — ты отлично поработал. Хейден, ну, может, он этого и не показывает, но он смотрит на тебя снизу вверх. — Румянец заливает мои щеки.

— И он просто… ну, он просто лучший парень, которого я знаю.

Кевин поднимает бровь и ухмыляется.

Я быстро прыгаю к шкафам.

— Э-э, я возьму несколько кружек для этого горячего шоколада!

— У меня есть идея. — Кевин на мгновение вылетает из комнаты, пролетая через дом со скоростью и грацией, которые могут быть только у центрового.

Когда он возвращается, он улыбается от уха до уха, как маленький ребенок. В руках он держит два облупившихся термоса тусклого цвета.

— Из твоего детства. — Я улыбаюсь.

Он наливает воду и размешивает горячий шоколадный порошок. Он протягивает мне кружку и берет два термоса.

— Я думаю, что это моя игра, Эл. Почему бы тебе не отдохнуть?

Я принимаю заказы от Кевина Тремблея. Это похоже на сбывшуюся мечту.

— Спокойной ночи, Кевин.

Я поднимаюсь по лестнице и пробираюсь в спальню. Я не могу не выглянуть наружу: Кевин подходит к Хейдену и передает ему свой термос. Он обнимает своего младшего брата.

Мне отсюда не видно, но я представляю, как они улыбаются.

Я беру дополнительное одеяло с кровати Хейдена и ложусь обратно на сдутый надувной матрас. Странное ощущение наполняет меня. Прямо здесь, на этом жестком полу, в этой холодной комнате в Манитобе… именно там, где я должна быть.

Хейден

Чулки расстегнуты, завтрак съеден, и мы все пробираемся через поток оберточной бумаги, чтобы войти в гостиную. Дети спят на диване, и все бродят вокруг, потягивая кофе.

Я не думал, что это возможно, но быть здесь… это нормально. Наверное, я думал, что возвращение домой без мамы и папы только усугубит боль. Пустота все еще здесь, но с ней тоже что-то есть. Находясь здесь, вспоминая все наши счастливые воспоминания… мне кажется, что я чту их. Я рад, что у моего дяди есть этот дом, и его семья может наслаждаться им. Это действительно было лучшее место для взросления. Этого хотели бы мама и папа.

Я смотрю на Кевина. Его рука обвивает талию Элеоноры. В это же время в следующем году у них будет ребенок. Кто-то новый, чтобы любить и заботиться.

Я буду дядей. Чёртово дерьмо.

Я качаю головой и вижу Эла на диване. Он подпирает лицо руками и смотрит в окно. Он был так взволнован этим утром, когда увидел, что «Санта» наполнил и его чулок. Это был просто мусор и шоколад, но по его ухмылке можно было подумать, что он выиграл Кубок Стэнли.

Я плюхаюсь на диван рядом с ним.

— На что ты смотришь?

Он бросает на меня косой взгляд, проводя рукой по своим непослушным волосам.

— Ледовый каток.

Я следую за его взглядом. В утреннем свете каток не наполняет меня такой грустью, как прошлой ночью.

— Думаю, это выглядит мило.

Эл смотрит на меня своим взглядом.

— Что?

— Ты взял коньки?

Я поднимаю бровь.

— Зачем мне везти свои коньки в Виннипег?

На его лице расплывается улыбка.

— Ты точно сделал это! Я сделал также!

— Хорошо, да. — Я неловко переминаюсь.

— На всякий случай мы хотели пойти на местный каток! Поверь мне, ты не захочешь кататься на скейтборде по этому неровному, ухабистому заднему двору. Тренер Забински содрал бы с нас обоих кожу, если бы мы поранились в этой смертельной ловушке!

Эл вскакивает на ноги.

— Боится ли великий Хейден Тремблей, что я опозорю его перед его семьей?

Я сжимаю челюсть.

— Да, Белл. Ты просто одержим. Ты не можешь прожить два дня без катания?

— Нет, — говорит Эл и хватает меня за руку.

— И ты тоже не можешь.

Я делаю вид, что вздыхаю, но на моем лице появляется улыбка.

— Ненавижу, когда ты прав.

Элис

Всего девять вечера, но я устала. День был таким насыщенным — полным подарков, еды, любви. Я сижу на диване в окружении всей семьи Хейдена, пока по телевизору показывают рождественский фильм. Большинство детей спят. Большинство взрослых тоже готовы упасть в обморок, животы полны индейки и Бейлиса.

У меня останется много замечательных воспоминаний о последних днях, но смотреть, как Хейден выходит на каток, должно быть на первом месте в моем списке. Он был маленьким ребенком, смеялся и ругал Кевина, когда тот присоединился к нам. Со всем этим обманом может быть трудно помнить, что хоккей — это весело. Ничто так не напоминает мне об этом, как самодельный каток с двумя братьями.

После хоккея я целый час разговаривала по телефону с мамой, которая, кажется, почти простила меня за то, что я не поехала с ней в Мексику. Похоже, у них был веселый праздник, но Ксандер ни разу не позвонил по телефону. Мама говорит, что он сильно обгорел на солнце и плохо себя чувствует.

Горячая вспышка вины омывает меня. Это первое Рождество, которое я провела вдали от Ксандера. Может быть, у нас никогда не было настоящего Рождества, но мы всегда были вместе. Мы сидели на одной гостиничной кровати, бок о бок, и закрывали свет который просачивался сквозь жалюзи, чтобы можно было представить, что идет снег. Мы смотрели рождественские фильмы весь день, за исключением перерывов, чтобы сбегать в буфет и наесться. Интересно, сделал ли он что-нибудь из этого сегодня?

Мне вдруг становится жарко, и я иду на кухню за стаканом воды. Эти мысли глупы. Я не должна чувствовать себя виноватой — я делаю это ради Ксандера!

Кто-то входит на кухню позади меня. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть Хейдена. На нем рождественская пижама, которую купила ему тетя: белая рубашка с длинными рукавами и клетчатые фланелевые брюки. Он на два размера меньше, поэтому рубашка плотно облегает его грудь, а штаны доходят только до щиколоток. Его волосы взлохмачены, каштановые волнистые кудри падают повсюду, а щеки раскраснелись от того, что он сидел так близко к огню. Я не могу не вздохнуть, глядя на него.

Мне всегда интересно, какая версия Хейдена мне больше всего нравится. Может быть, хоккеист в своей синей майке, уверенность, исходящая от него, как солнечный свет. В раздевалке Хейден тоже победитель, и не только потому, что он обычно без рубашки (что является большим бонусом), но и из-за его интенсивности, того, как он может собрать команду вместе или подбодрить нас, когда мы на самом низком уровне. А еще есть Хейден вне игры, когда мы играем в видеоигры и ходим в кино, и он носит свои джинсы, забавные шапки и дурацкие клетчатые рубашки.

Я наслаждаюсь им. Я думаю, что пижама Хейдена может быть моей любимой.

— Привет, — говорю я, улыбаясь, — как дела?

— На улице стало теплее. Хочешь подышать свежим воздухом?

Я следую за ним из кухни в фойе, где мы надеваем куртки и ботинки и выходим на снег. Прохладный воздух приятно ощущается на моем раскрасневшемся лице. Это так ясно: звезды тянутся по небу, насколько из них чаруют взор. Теперь я полностью понимаю, что Клемент С. Мур пытался сказать о луне на груди свежевыпавшего снега. Здесь так много света.

— Ты прав, — говорю я.

— В Виннипеге звезды лучше.

— Я же говорил.

Я оглядываюсь назад на дом. Его семья толпится на диване сквозь оранжевое свечение окна.

— Они действительно влюблены, не так ли? — говорю я тихим голосом.

— Хм? — Хейден поднимает одну из своих густых бровей.

— Кевин и Элеонора. Я просто наблюдаю за ними в этой поездке… Он очень очевиден в этом, но она тонка. Ты мог заметить.

— Что ты имеешь в виду?

— Только мелочи.

Я вспоминаю, как Элеонора рассеянно гладила Кевина по пояснице, как ему даже не пришлось спрашивать, как ей нужна индейка, как мимолетные взгляды и понимающие взгляды обменивались через обеденный стол.

— Ты прав, — говорит Хейден.

— Мы знали с того дня, как мой брат впервые привел ее домой, что Элеонора была для него единственной. Они оба были в седьмом классе.

Интересно, каково это… любить кого-то так мгновенно и полностью.

— Я видел только одну пару, которая была так влюблена, — продолжает Хейден.

— Мои родители.

Мое сердце сжимается, в горле ком, я поворачиваюсь к нему всем телом. Я проклинаю свой глупый мозг за то, что никогда не могла сказать нужных слов, за то, что молчу, когда он больше всего во мне нуждается.

— Звучит неправильно, — бормочет Хейден, — но я даже рад, что они умерли вместе. Они не смогли бы выжить в этом мире без друг друга.

Его дыхание дрожит.

— Это глупо, что на Земле миллиарды людей, и один человек может создать или разрушить мир, — наконец говорю я.

— Может быть, это глупо, но я вроде бы как верю, что есть только одна настоящая любовь для всех. — Я смотрю на свои ботинки, хрустящие в снегу.

— Ты что, какой-то несгибаемый романтик?

— Нет, — быстро говорю я.

— Я просто думаю, что мы могли бы быть счастливы с кем-то другим, но это не будет похоже на… ну, знаешь…

— Эл, возможно, ты прав, — говорит Хейден.

— Как-то все должно сойтись.

В груди становится тяжело, и я смотрю вверх, в небо. Каким-то образом среди этого безумия звезд мы должны быть прямо здесь, прямо сейчас… вместе.

Я знаю, что когда я погружаюсь в размышления, я забываю сделать голос тише, иначе я скрещу лодыжки или попытаюсь накрутить волосы. И все же именно в эти моменты, когда я наедине с Хейденом, я больше всего чувствую себя собой. Самая истинная форма Элис, которой я только могла быть.

При этом он даже не знает моего настоящего имени.

— Знаешь что? — шепчу я.

— Я чувствую, что весь этот хаос вытолкнул меня именно туда, где я должен быть. — Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Я знаю, что и для тебя тоже.

Он делает глубокий вдох, но не отводит взгляда.

— Может быть, просто так.