Всего лишь один из парней

ГЛАВА 8

Хейден

Ржавая машина Белла подъезжает к катку. Я немного удивлен, что он показал. Я был уверен, что он собирается бросить залог на этом. Прошла пара недель после нашей поездки в Детройт, и, поскольку кажется, что в ближайшее время я не избавлюсь от этого новичка, имеет смысл только заставить его работать. Ему нужно научиться держать себя в руках в бою, и, может быть, мне не помешало бы несколько советов, как контролировать свой темперамент.

Он выходит из машины, его хоккейная сумка висит на плече. Он плавает в большой толстовке и мешковатых джинсах. Кепка падает на его лохматые волосы.

— Хорошо, — говорю я, — и что нам делать в первую очередь? Драться или… ну, знаешь, работать над своим характером.

— Определенно боевые действия, — говорит Белл.

— Потому что к тому времени, когда это будет сделано, я уверен, что у тебя будет много гнева, тебе нужно будет его контролировать.

У нас есть несколько выходных дней, так что я решил взять Белла на каток и научить его кое-чему, как стоять на своем во время боя. Мы сыграли пару игр после той, что была против «Ледяных волков», и, думаю, тренер Забински считает, что мы хорошая команда, потому что он продолжает играть с нами в одной линии.

Думаю, мне, наконец, придется признать себе, что парень хороший игрок и с каждой игрой становится лучше. Вскоре другие команды заметят, и он станет мишенью. По крайней мере, ему следует научиться тому, как не дать какому-нибудь головорезу сорвать с него майку.

Я имею в виду, что я не буду нести за него ответственность… но я, по крайней мере, могу убедиться, что он не станет ледяным блинчиком.

Мы выходим на лед, и Белл проезжает пару кругов. Он натурал, ему удобнее в коньках, чем в кроссовках.

— Ладно, приступим. — Я подъезжаю к нему.

— Сними перчатки. Ты в драке, не так ли?

Белл кивает, изображая оленя в свете фар, к которому я уже привык. Я хихикаю и поднимаю руки, и он копирует меня. Я протягиваю руку и хватаю его за правую руку.

— Итак, ты хочешь попытаться сдержать удар руки другого парня. Не дай ему напасть на тебя.

Белл протягивает руку и хватает меня за руку. Он намного ниже меня ростом, это почти смешно.

— Ты также можешь схватиться за футболку другого игрока, — говорю я, скручивая руку в его толстовке. Белл отталкивает меня и откатывается назад.

Я смеюсь.

— Чувак, я не собираюсь драться с тобой! Расслабляться!

— Да, я знаю это, — говорит он, засовывая руки в свою толстовку. Он смотрит куда угодно, только не мне в лицо, прежде чем откатиться назад.

— Ладно, как тебе угодно.

Я поднимаю брови и снова тянусь к его толстовке — на этот раз медленно.

— Холодно?

Белл смотрит на меня, и его глаза широко раскрыты, вопросительно… как будто он чего-то хочет от меня, но не знает, как спросить.

— Да, — говорит он высоким шепотом.

— Холодно.

То, как он смотрит на меня, меня смущает, но я не отступаю.

— Ладно, — говорю я, — следуй моему примеру.

Час ускользает от нас, пока я повторяю все свои движения — удержание другого парня, чтобы сохранить равновесие, срывая шлемы, как обходить кулак парня. Только основные вещи.

— Как ты всему этому научился? — Белл хрипит, когда мы прислоняемся к доскам для перерыва.

— Ты просто подбираешь трюки по пути. — Я пожимаю плечами.

— Я всегда тот парень, который ввязывается в драки. Когда одного из моих товарищей по команде сбивают с ног, я всегда рядом, чтобы защитить его. Это просто мое дело.

— Твоя дело? — Он смотрит на меня, морщась.

— Хоккей большинства парней — это передача, бросок или скорость… а не элитный головорез. Ты слишком хороший игрок для этого.

Я смотрю на лед.

— Я играю лучше тебя, новичок.

— Я считаю, что этот новичок почти сравнялся с тобой по очкам.

Я откидываю голову назад и смеюсь.

— Потому что я всегда кормлю тебя голами.

— Конечно, Тремблей.

— Наверное… Мне просто очень нужно было что-то свое, — говорю я, не уверен, что ему все равно. Но есть что-то в том, как он смотрит на меня, что заставляет меня думать, что это так.

— Я всегда был другим Тремблеем, младшим братом. У Кевина уже был рекорд результативности, очки, трофеи. Он был капитаном каждой чертовой команды, в которой когда-либо играл. Я не мог побить ни один из этих рекордов… поэтому мне нужно было что-то, чего он никогда не делал, что-то, что было полностью моим.

Глаза Белла прикованы ко мне.

— И эта штука сражается?

— Мне нравится, как парни смотрят на меня. Они знают, что у меня есть сила.

— Я понимаю. — Белл снимает бейсболку и проводит рукой по взлохмаченным волосам.

— Но…

— Что? — Он что-то скрывает, потому что боится, что мне это не понравится.

— Просто, — говорит он, — я думаю, что это нечто большее. Не сердись, но из того, что я видел, ты ищешь это. Ты ищешь драк.

— Но если я не могу драться, какой я игрок? — Я качаю головой.

— Я был бы просто… бесполезен.

Белл ничего не говорит. Он просто смотрит на меня с этим глупыми, широко раскрытыми глазами.

— И-извини, — запинаюсь я, проводя рукой по подбородку.

— Я не хотел так эмоционально относиться к тебе и прочему дерьму. Чувак, ты хуже девушки. Заставил меня говорить о чувствах и прочем дерьме.

Элис

Мое сердце стучит так громко, что почти заглушает мое глупое тяжелое дыхание. Я не могу перестать смотреть на него. Я почти уверена, что Хейден никогда никому не рассказывал то, что рассказывает мне. Сейчас он выглядит почти беспомощным. Его волосы взлохмачены и прилипли ко лбу от пота, но я все еще вижу напряженность в его темных глазах.

Хейден не единственный, кто испытывает что-то новое, говоря о чувствах. Нет ничего, что я ненавижу больше, чем необходимость объясняться. Я всегда считала, что говорить вслух бесполезно, что если люди хотят что-то исправить, им просто нужно пойти и сделать это.

Но слушая Хейдена… как будто он впервые осознает все это о своем брате… просто говоря это. И еще более удивительно: мне не все равно, и я хочу, чтобы он рассказал мне больше.

Но почему?

— Каким игроком ты хочешь быть — Спрашиваю я.

Он щурит глаза и смотрит вверх.

— За год до того, как моего брата задрафтовали, он побил рекорд по количеству очков в юношеской лиге. Единственный рекорд, который я побил в прошлом году, — это наибольшее количество боев в сезоне.

— Ага, — говорю я и скрещиваю руки.

— А на сколько игр тебя дисквалифицировали?

— Пять, — говорит он, стиснув зубы.

— Невозможно побить много рекордов, когда не играешь.

Я в шутку бью его по руке, но он не реагирует. Моя рука задерживается на его рукаве. Это утешительно или странно? Все, что я знаю, это то, что каждый инстинкт моего тела говорит мне продолжать прикасаться к нему.

Он смотрит на меня — действительно смотрит на меня. И на секунду мне хотелось бы, чтобы он мог видеть сквозь всю эту историю с Элом. Хотела бы я быть просто девочкой с мальчиком. Мечта о том, как я прильну к его губам, припаду к его твердой груди, затуманивает мои мысли.

Но он никак не может думать так же, учитывая, что я мальчик.

— Хм, — говорит Хейден, — почему твоя рука на моей руке?

Вот дерьмо.

Я убегаю от него.

— В любом случае, — говорю я, делая вид, что ищу что-то у себя в кармане, хотя мы оба знаем, что там ничего нет, — если ты не понял, что я сказал, перестань быть таким испуганным котом и вместо этого на самом деле играй в игру.

Хейден поднимает брови и смотрит на меня так, будто я какой-то мутант.

— Хейден?

Яркие огни арены сверкают в его темных глазах.

— Ладно, думаю, моя очередь.

— Верно! Контролируй свой темперамент! — Я кусаю внутреннюю сторону щеки.

— Итак, мы установили, что ты сражаешься, потому что увлечен игрой. Может быть, тебе просто нужно направить эту страсть в другую область.

— Что ты посоветуешь? — Он выезжает на лед. Для такого высокого парня, он ужасно грациозен.

Я сглатываю из-за пересохшего горла.

— Как насчет… давай сосредоточимся на том, чтобы выйти в плей-офф!

Он усмехается.

— Очевидно. Но как нам это сделать?

— Больше голов и больше очков, — говорю я.

— Мы всегда на линии вместе. Может быть, мы сможем провести дополнительное время на катке, вместе поработать над некоторыми движениями…

Я знаю, Ксандер не был бы счастлив, если бы узнал, что я хочу проводить больше времени с игроком номер один в «Соколах», но эй, это хорошо для команды! А теперь, когда Хейден пасовал на мне, мы зажигали каток почти в каждой игре.

Хейден останавливается у сетки и прислоняется к ней.

— Знаешь, это не самая плохая идея. Но ты действительно думаешь, что только мы вдвоем сможем добиться каких-то результатов?

— Смотри, — говорю я, подкатывая к нему, — у нас уже все хорошо. Таким образом, мы могли бы быть великими!

Он щурится на меня.

— Чему ты ухмыляешься?

— Моему потрясающему плану. — Я улыбаюсь.

— Это вряд ли можно отнести к планам. — Он смеется.

— Играй больше в хоккей! — Он толкает меня, и я отскакиваю назад.

— Ну давай же! — Я усмехаюсь.

— Это сработает, а если нет… мы вернемся и придумаем что-нибудь новое.

— Нет, ты снова будешь уволен из планирования! — Говорит он.

Его голос становится глубже, и я могу сказать, что он серьезен.

— Но знаешь, раз это твой единственный план… Думаю, я попробую.

— Отлично.

— И Эл, — говорит он, и мой мир останавливается. Он назвал меня Эл. Не Белл. Не новичок. Эл. И на мгновение я закрываю глаза и почти представляю, что это мое настоящее имя.

Когда я открываю глаза, мне становится хуже. Он одаривает меня той полуулыбкой. Та, которая заставляет меня думать, что у него рентгеновское зрение и он заглядывает мне в душу.

— Спасибо.

Я сглатываю, напоминаю себе, что нужно говорить тише, и пожимаю плечами.

— Нет проблем, чувак.

Мы покидаем лед, и я думаю, что, будучи чуваком, я неплохо справилась с задачей, пока не села в машину и не увидела свое отражение в зеркале приборной панели.

Гигантский румянец покрывает все мое лицо.

Весь следующий день в школе я думаю о Хейдене. Это так раздражает! Последнее, о чем мне следует беспокоиться, это Хейден Тремблей. По крайней мере, Мэдисон придет сегодня днем, так что я отвлекусь.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз у меня была подруга, но Мэдисон чертовски мила, она сделала невозможным не хотеть быть рядом с ней. На катке она успокаивающая фигура, так что я не одинока в этой лжи. И она всегда околачивается у нас дома, переговаривается с Ксандером или ухаживает за мамой, вспыхивая своими великолепными длинными волосами.

Пока мы идем домой, она все время треплет о том, какой замечательный Ксандер играет в театре, и сплетничает об игроках «Соколов». Я удивлена, что на Хейдене нет грязи.

— Он такой скучный, — говорит она.

— Он идет на каток, а потом идет домой! Не то что Сакачелли. Теперь у него есть захватывающий список внеклассных занятий…

Серебряный фургон мамы припаркован на подъездной дорожке. Я смотрю на часы: сразу после 16:00.

— Это странно, — говорю я Мэдисон, когда мы подходим к моей входной двери.

— Что такое? — Она взваливает на плечи тяжелый розовый рюкзак.

— Мама никогда не бывает дома так рано.

В тот момент, когда моя рука касается дверной ручки, меня словно наполняет темная энергия. Иногда я клянусь, что я экстрасенс и могу чувствовать гнев мамы, как колдун чувствует магию.

— Вообще-то, может быть, нам стоит поучиться у тебя дома…

— ЭЛИС БЕЛЛ! — Рев сотрясает дом еще до того, как я открываю дверь.

— Еще не поздно бежать? — Мэдисон пищит.

Дверь распахивается, и мы стоим перед моей матерью, красной и потной. Размазанная подводка течет по ее лицу: очень редкое явление.

— Добрый день, Дорогая Мать, — говорю я, избегая зрительного контакта. Я хватаю Мэдисон за руку и тащу ее мимо мамы в гостиную, направляясь к лестнице.

— У нас впереди большой экзамен, поэтому мы должны учиться. Всю ночь. Ты, наверное, не увидишь меня несколько дней…

— Элис Магнолия Белл, не смей делать больше ни шагу.

Злая улыбка проступает на напряженном лице мамы, когда она поворачивается к Мэдисон.

— Мэдисон, дорогая, как дела? Ты прекрасно выглядишь. Ты не оставишь нас на минутку?

— Рада тебя видеть, Розалина! Конечно, все, что тебе нужно, — говорит Мэдисон.

Она сжимает мое плечо и шепчет:

— Удачи! — Она оборачивается прежде чем бежать вверх по лестнице.

Я вздохнула бы с облегчением, что Мэдисон не станет свидетелем разворота века, если только я не знаю маму, она будет достаточно громкой, чтобы Мэдисон услышала даже наверху в моей комнате.

— Что это? — Мама щелкает и протягивает мне лист бумаги для изучения.

— Угу, — бормочу я, отводя взгляд.

Я уже знаю, что на нем.

— Заметка? Для тебя.

Низкое рычание вырывается из горла мамы, переходящее в фальцет, когда она вслух читает записку:

— Мама, я не могу поехать в Мексику на Рождество в этом году. У меня хоккей. От Элис.

Я коротко киваю и улыбаюсь.

Мама сжимает переносицу.

— Элис, что значит, ты не можешь приехать в Мексику? Мы ездим туда каждый год. Хозяин Д'Анджело ждет тебя!

— Вот именно, ма. Ездим каждый год. А в этом году у меня хоккей.

Это не ложь. Если я поеду на наши ежегодные рождественские каникулы в Мексику — что на самом деле вовсе не рождественские каникулы, а повод для мамы выпить и сгореть на пляже в течение недели, игнорируя Ксандера и меня, — тогда я пропущу несколько игр «Соколов». Я уверена, что смогу найти способ объяснить это тренеру Забински, но я не хочу прекращать тренировки. Я так много работала, чтобы быть здесь.

Кроме того, я не хочу ехать. Я ездила каждый год в течение одиннадцати лет, и всегда одно и то же. И особенно теперь, когда Ксандер решил игнорировать меня каждую минуту бодрствования, в этом нет смысла. Отдых в Мексике ему наверняка понравится и без меня: никто не заставит его полетать на парашюте или взобраться на скалистой горе на ослике.

— Хоккей? — Мама рычит.

— Это все, о чем ты когда-либо думала! Хоккей, хоккей, хоккей! Это просто какая-то глупая развлекательная лига! Что на счет твоей семьи?

— А как насчет твоей семьи, мама? — Я огрызаюсь.

— Все, о чем ты когда-либо думаешь, это о себе. Мы с Ксандером даже не любим Мексику! Слишком жарко, песок везде, и я не могу сидеть у бассейна семь дней, желая умереть со скуки. Я не поеду в этом году!

У мамы дрожат губы, и я жду, что она снова начнет кричать. Но это не так. Ее глаза ярко сияют.

— Отлично. Если ты так ненавидишь это, тебе не обязательно приходить.

— Мам, — говорю я, делая шаг вперед, но она хватает свое пальто.

— Мне нужно в офис, — говорит она.

— Я отменю твой билет на самолет.

— Мама, разве ты не понимаешь, как это важно для меня?

— Да, я понимаю. Как лучше для Элис, — сопит мама и хлопает дверью.

Я стою в тишине минуту, может, дольше. Странное чувство покалывает в задней части моих век, и мое горло сжимается. Может быть, было бы приятно рухнуть на пол, рыдая и крича о том, как несправедливо, что мама сделала меня плохой, когда она меня не понимает.

Я даже пытаюсь. Я захлопываю глаза, пытаясь выдавить несколько слезинок. Может быть, если бы они увидели, как я плачу, Ксандер и мама не казались бы такими далекими.

Но я не могу. Вот такая я: твердая и холодная, как лед, по которому я катаюсь каждый день. А теперь мне нужно подняться наверх и встретиться с Мэдисон, а это последнее, чего я хочу.

Не то чтобы она мне не нравилась — просто… у меня не получается заводить друзей. Я никогда не была хороша в этом. Мне просто проще справиться с этим делом в одиночку.

Я поднимаюсь по ступенькам в свою спальню. Мэдисон ждет на кровати, нахмурив брови.

— Ты все это слышала? — Спрашиваю я.

— Да, — говорит она и похлопывает по кровати.

— Садись. Давай поговорим об этом.

Я медленно опускаюсь рядом с ней.

— Прости, — говорю я.

— Сначала ты узнаешь, что я трансвестит-извращенец, а теперь ты понимаешь, какая у нас неблагополучная семья!

Мэдисон улыбается.

— Не волнуйся. Все семьи неблагополучны.

Я смотрю на нее, на ее идеально накрашенное лицо, на дизайнерскую одежду и на ее всегда яркую улыбку.

— Но не твоя семья.

Она смеется.

— Поверьте мне! Моя семья супер неблагополучная.

Легкая улыбка расползается по моему лицу. Я немного нервничала из-за того, что привела Мэдисон домой, чтобы заниматься, без Ксандера, который мог бы вести беседу. Но приятно быть открытой с кем-то — видит Бог, я не могу рассказать маме, Ксандеру или даже Хейдену все.

— Значит, ты не хочешь отправиться в семейный отпуск со своей семьей? — спрашивает Мэдисон.

— Каждый год ездим! Разве мы не можем хоть раз устроить нормальное Рождество? Со снегом, завернутыми подарками, чулками и Дедом Морозом? Если мне еще раз предстоит увидеть Д’Анджело с накладной белой бородой…

— Почему ты просто не поговорила об этом с мамой? — Мэдисон говорит, как будто это было так просто.

Я встаю и отхожу в сторону. Я никогда ни с кем не говорила об этом, кроме Ксандера, даже с Фредди.

— Наш папа ушел ближе к Рождеству, так что, я думаю, это как бы больное место для мамы.

— О, — говорит она.

— Мне жаль.

— Нам было около пяти, так что я папу толком не помню. С тех пор никто из нас ничего о нем не слышал, и меня это устраивает.

Я оглядываюсь на Мэдисон, чтобы увидеть, не смущает ли ее вся моя семейная драма, но она просто пристально смотрит, слушая.

— Это должно быть тяжело для твоей мамы.

Моментально желудок словно скручивается в шар. Я не хочу думать об отце или обо всем этом.

— Да, мне тоже тяжело. Мама выписалась после этого. Ей все равно, что я хочу. Она даже не пытается меня понять! Что, если я хочу настоящего Рождества, а? Ей все равно.

Мэдисон плюхается на кровать, ее длинные волосы падают на лицо.

— Да, мой папа такой. Для меня это медицинская школа, и этим все сказано. Неважно, что я хочу делать. Вот почему я должна заниматься всеми этими внеклассными занятиями в дополнение к школе, например, волонтером для «Соколов». Это все, чтобы создать это резюме.

— А театр?

— Нет, — говорит она, и ее глаза сияют.

— Мне пришлось убедить папу, что театр будет хорошо смотреться в моем резюме. Я не сказала ему, что я имела в виду не мое резюме из медицинской школы.

Я снова сажусь рядом с ней.

— Что ты хочешь делать?

Ее глаза сверкают злым весельем. — Я хочу сниматься в корейских дорамах!

— Что это?

Она улыбается мне самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видела, и вытаскивает из сумки ноутбук.

— Я покажу тебе!

Наши учебники остаются нетронутыми в течение следующих трех часов, и мои заботы забываются, пока мы с Мэдисон залпом смотрим причудливое шоу за шоу.

— Никогда не думала, что субтитры могут быть такими забавными, — смеюсь я, когда идут титры того, что должно быть нашим четвертым эпизодом.

— Я научу тебя корейскому — так даже лучше. Тогда, когда я стану большой звездой в Корее, тебе не придется так сильно по мне скучать.

— Ты не можешь переехать в Корею! Тогда мы с Ксандером были бы только друг у друга.

— Не волнуйся. — Ее лицо слегка угрюмое.

— Кроме того, этого никогда не произойдет. Папа говорит, что для меня это жизнь доктора.

— Это действительно отстой.

Мэдисон смотрит на меня и ухмыляется.

— Все нормально. Твоя жизнь очень похожа на корейскую дораму, так что она меня выдержит. Все переодевания и секреты! Тебе просто нужно, чтобы один из этих симпатичных парней влюбился в тебя, и тогда это было бы прекрасно.

Я поднимаю брови и смеюсь.

— Да, хорошо. Мечтай дальше.

— В любом случае, — говорит она, глядя вниз, — если бы я не делала все эти дополнительные вещи, я бы не встретила ни тебя, ни Ксандера!

Вспышка тепла пробегает по моей коже. Возможно, в конце концов, одиночество немного переоценено.