Всего лишь один из парней

ГЛАВА 4

Хейден

Я останавливаюсь перед катком. Когда я не могу спать, когда мой мозг слишком затуманен, чтобы думать, или когда кажется, что все рушится на меня, я прихожу сюда.

Дворники привыкли ко мне. Пока я держусь подальше от них, я могу использовать каток столько, сколько захочу.

Мне нравится приходить сюда поздно вечером. Здесь так тихо, что я слышу только собственное дыхание и стук своих лезвий по льду. Я действительно могу сосредоточиться, когда я один, когда никто не смотрит и не осуждает.

Но мое сердце замирает, когда я выхожу на арену. Я не один. Каток должен был быть забронирован только до 23:00, сегодня вечером, а уже почти полночь.

Вон там девушка: фигуристка, вертится и занимает весь каток. Она носит узкие черные брюки и свободную футболку. Ее лицо красное и блестит: должно быть, она была здесь какое-то время. Длинные каштановые волосы стекают по ее спине.

Я просто не могу поймать перерыв сегодня. Я зашнуровываю коньки, хватаю клюшку и шайбу и выхожу на лед. Может, я ее напугаю.

Делаю пару ударов по сетке, но не могу войти в ритм. Это не так, как должно быть. Скрежет ее коньков оглушителен. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Она летит по льду, прыгает, откатывается назад, вертится и хлещет прямо рядом со мной. Как мне сосредоточиться, когда происходит эта ерунда?

— Эй, — говорю я.

— Эта сторона катка моя, понятно? Так что продолжай вертеться там.

Она скользит до резкой остановки, стреляя по льду. А потом она катится ко мне.

Я ловлю себя на том, что медленно удаляюсь, когда она приближается. Она на самом деле красивая, но не в обычном смысле. Она более поразительна, у нее такое лицо, которое я когда-то видел. Остроугольные скулы, прямые твердые брови и большие осенне-серые глаза, которые, кажется, захватывают меня одним взглядом — или взглядом, которым она сейчас смотрит на меня.

Ладно, может быть, я заслужил это.

Она раскраснелась и тяжело дышит, собирая свои длинные волосы на плече.

— Прошу прощения?"

И ее лицо превращается в знакомую злобную задиристую ухмылку.

Я уже видел это лицо. Я видел это лицо сегодня утром.

— Я тебя знаю?

Она подходит еще ближе с небольшим поворотом.

— Ты играешь за «Соколов»?

— Ага.

— Вы, наверное, знаете моего брата-близнеца Эла. Я Элис.

— Ну да, я не слишком знаком, — говорю я.

— Новичков постоянно режут, так что скажи своему брату, чтобы не расслаблялся.

Близнецы. В этом есть смысл. Волна ненависти течет по моему телу, и я злюсь, что когда-то считал эту девушку красивой.

— Знаешь, — говорит Элис, выхватывая у меня мою клюшку, — я слышала, что люди говорят, что в этом году он может побить рекорд по результативности.

Я скрещиваю руки.

— Да, какие люди?

— Просто люди.

Она ухмыляется той же ухмылкой. Она тянет клюшку назад и бросает шайбу. Она не попадает в сетку на милю, но она даже не держит клюшку должным образом. Она пожимает плечами.

— Я никогда не была хороша в хоккее.

— Не такая, как мой брат. — Она смотрит меня.

— Говорят, что он может быть даже лучше Тремблея. Этот Хейден — сплошная шумиха, никакого фактического завершения.

Она роняет палку, и она с грохотом падает на лед. Темная тень следует за ней, когда она кружит вокруг меня, а затем отрывается ото льда.

— Увидимся. Может быть, на одной из игр моего брата.

Я ничего не говорю, просто смотрю, как она уходит. Наконец нахожу слова и кричу:

— Нет, если я увижу тебя первой!

Но она уже ушла.

Элис

Неудивительно, что так много талантливых игроков задыхаются во время игры. Столько стимулов: ревущая толпа, море королевских синих свитеров с парящим белым соколом, красная вспышка таймера на экране. Если вы позволите всем этим внешним вещам добраться до вас, вы не сможете сосредоточиться на единственном, что имеет значение: на шайбе.

Конечно, есть одно ощущение, которое я не могу не заметить. Я перекладываю свой вес с одной ягодицы на другую и задаюсь вопросом, смогу ли я потереть свою онемевшую задницу так, чтобы никто не заметил. Хотя, возможно, это будет считаться мужским поступком.

Я просидела на этой проклятой скамейке большую часть игры. Я не слишком расстроена; как новичок, я не могу ожидать много времени на льду, пока не проявлю себя. И я работаю над этим. В прошлом периоде я уже отдала результативную передачу Хейдену Тремблею. Кто знает, какую еще магию я могла сотворить там? К сожалению, Хейден отказывается передать мне. Может быть, он злится на то, что «Элис» сказала ему прошлой ночью. Я просто не могла с собой поделать — его нужно снять на колышек, или на пятьдесят.

В любом случае, мы проигрываем в третьем периоде, и осталось всего две минуты.

Тренер Забински бьет меня по спине.

— Тремблей, Белл, идите туда. Посмотрим, как ты забьешь еще один.

Я вздрагиваю от звука своего имени. Осталось две минуты, а тренер ставит меня на место? Должно быть, он действительно в отчаянии. Я перепрыгиваю через борт и катюсь к середине катка.

Хейден — центровой, поэтому он в состоянии принять вбрасывание. Я правый вингер — бомбардир, плеймейкер. Я успокаиваю дыхание и держу клюшку на льду. Я должна закрыть все. Но мой взгляд переносится на Хейдена. Его челюсти сжаты, темные глаза полны решимости. Гнев мерцает в его взгляде.

Мне столько раз говорили: «это всего лишь игра». Но это не так. Хоккей никогда не был для меня просто игрой — он был моей страховкой, моим якорем, моей целью. И выражение лица Хейдена заставляет меня думать, что он чувствует то же самое.

Шайба падает, и я вырываюсь из пространства обратно на каток. Хейден забирает шайбу, и я бегу по льду, едва избежав столкновения с защитниками соперника. Я вхожу в позицию, и я широко открыта. Хейден кидается ко мне с шайбой, и я ударяю клюшкой, чтобы он увидел, что я открыта. Он смотрит на меня и бросает шайбу прямо в сетку.

Сволочь!

Вратарь легко накрывает шайбу, и судья останавливает игру.

Мы катимся к кругу вбрасывания. — Я был широко открыт, — говорю я Хейдену.

Он даже не смотрит на меня.

Еще одна шайба падает, и Хейден проигрывает. Я гоняю шайбу в нашу сторону. Осталась всего минута, у нас нет времени быть рядом с нашей сетью!

Я бросаюсь в зачетную зону, чтобы отобрать шайбу, но игрок соперника бросается на меня. Я задыхаюсь, едва уворачиваясь от него, когда он врезается в доски. Мое сердце колотится в груди. Блин, игроки агрессивные. И огромные. Если я влезу туда, они соскребут со льда куски меня.

Один из наших соперников бросает шайбу, и она отскакивает от штанги и летит прямо ко мне. Инстинкт берет верх, и я хватаю шайбу. Мои ноги могут быть не такими длинными, как у кого-либо, и мое тело может быть не таким большим, но я быстрая. А теперь осталась только я, и за мной борются девять игроков.

Вратарь вырисовывается передо мной, валун на моем пути. Но это мой отрыв. Это моя игра.

И это будет моей целью.

Я бросаю, и шайба летит прямо в пятую лунку вратаря.

Свет гаснет, звучит зуммер, и толпа взрывается громче, чем когда-либо прежде.

Я забила?

Я забила!

Моя команда обвивается вокруг меня, и я теряюсь среди гигантов, сжимающих меня в объятиях. Я откидываю голову назад, рассматривая море королевских синих свитеров.

Но затем я вижу, как одна синяя майка катится обратно к скамейке запасных. Номер девять. Хейден Тремблей. Я думаю, что даже принудительного перехода игры в овертайм недостаточно, чтобы заслужить его уважение.

Я плюхаюсь обратно на скамью, чувствуя себя троном. Тренер похлопывает меня по шлему.

— Хороший отрыв, малыш.

— Спасибо, — говорю я, сияя.

Проходит овертайм — сердце колотится, пять минут без голов. А это значит, что пришло время для перестрелки.

Мои коньки нервно стучат по земле. Перестрелки всегда были моей сильной стороной. Моя команда могла рассчитывать на меня как на девушку-клатч.

Я смотрю на вратаря противоположной команды. Я уже могу сказать, что его левая сторона — его слабое место. Я могла бы подойти поближе, повернуть вправо, а затем прокрасться в его левый бок…

Тренер делает пометки в блокноте; ему нужно отправить трех своих игроков на серию буллитов. (прим. Буллит — штрафной бросок в хоккее с шайбой, назначающийся за нарушение правил защищающейся стороной при выходе «один-на-один», а также когда основное время и овертайм не выявило победителя).

— Ладно, Сакачелли, Гервер и Трем…

— Тренер. — Я встаю.

— Отпусти меня туда. Я знаю что делать.

Я слышу громкий смешок Хейдена, но не обращаю на него внимания. Тренер Забински смотрит на меня из-под кустистых бровей, а затем открывает блокнот.

— У тебя плохая статистика в буллитах в прошлой лиге, Белл. Я так не думаю.

Дерьмо! Ксандер провалился в перестрелках, и теперь я застряла с его дрянной статистикой.

— Доверься мне, тренер, — умоляю я.

— Разве ты не смотрел мой отрыв? Я могу сделать это.

Хейден встает.

— Садись, новичок. Может быть, когда ты достигнешь половой зрелости, ты сможешь измениться.

Тренер переводит взгляд между нами, и я почти вижу ржавые колеса, вращающиеся под его редеющими волосами.

— Хорошо, Белл, ты встал. Не облажайся.

— Ты шутишь, что ли? — Хейден рычит, срывая шлем и бросая его на землю.

— Почему ты думаешь, что я доверяю тебе стрелять, — говорит тренер Хейдену, — если ты не знаешь, как пасовать?

Хейден выглядит так, будто его голова вот-вот слетит с плеч. Я не могу помочь себе. Я улыбаюсь ему мельчайшей улыбкой.

Моя гордость быстро превращается в страх, когда я смотрю на лед. Тренер сообщает нам расстановку на стрельбу: я буду стрелять последним. Может быть, Сакачелли и Гервер пройдут, а до меня даже не дойдет.

С колотящимся сердцем я смотрю, как наш вратарь легко останавливает первый удар по нам. Я подбадриваю Сакачелли, когда он выезжает на центр площадки. Но как только он подбирает шайбу, я могу сказать, что он провалит бросок. Его хватка на палке слишком крепкая, колени зажаты. Его удар безвредно отскакивает от щитков вратаря.

Еще три броска, прежде чем игра ляжет на мои плечи. Наш вратарь останавливает следующий удар, но тут Гервер отбивает шайбу от штанги. Я задерживаю дыхание. Если другая команда забьет следующий бросок, она побеждает. Если они не… это зависит от меня.

Мои глаза следят за шайбой, когда она вылетает из клюшки соперника, летит по воздуху и врезается в перчатку нашего вратаря.

Все взгляды на скамейке обращаются ко мне. Я практически чувствую жар, обжигающий мое тело от злобного взгляда Хейден.

— Иди туда, Белл, — говорит Тренер.

— Мы рассчитываем на тебя.

Кровь приливает к ушам, заглушая рев толпы. Если я забью, мы выиграем игру.

Я перепрыгиваю через доски, и как только мои коньки касаются льда, моя нервозность проходит. Страх прошел сквозь меня, оставив на своем пути ничто. И я заменяю это ничто одной мыслью:

Счет.

Иногда я визуализирую то, что собираюсь сделать, и могу идеально это воспроизвести. Иногда я не знаю, куда я заброшу шайбу, пока, наконец, не сделаю это. И тут инстинкт берет верх. Шайба на моей клюшке, я разворачиваюсь, свайпаю влево, пробиваю…

Сеть светится.

«Соколы» вспыхивают, перепрыгивая через скамейку и теснясь на льду. Мы обнимаемся и даем друг другу пять, пока не становимся хриплыми и не изнуренными. Наконец, пришло время отправиться в душ. Уже собираясь покинуть лед, вижу, что шайба все еще лежит в сетке.

Я черпаю это. Сувенир из моей первой игры с «Соколами».

Я поворачиваюсь и катаюсь к скамейкам. Остался еще один игрок — единственный игрок, который не присоединился к празднованию. Его волнистые каштановые волосы падают на лицо, но я могу сказать, что его взгляд отстранен.

— Эй, — говорю я.

Хейден подпрыгивает и смотрит вверх.

— Что?

Мне кажется, что я только что побежала по льду — сердце трепещет в груди, и я едва могу дышать.

— Э-э, я просто… — я прочищаю горло и обязательно делаю голос глубже на несколько октав, как меня учил Ксандер.

— Я, ммм, просто подумал, что тебе может понадобиться победная шайба. Без тебя мы бы не справились.

Хейден медленно протягивает руку и берет шайбу. Он вертит ее между пальцами, а затем хлещет по катку. Она разбивается о доски.

— Просто не стой у меня на пути, — усмехается он и врывается в раздевалку.

Я жду, пока перестану видеть цифру девять, чтобы запрокинуть голову и открыть рот так громко, как только могу. Я хочу кричать, но я еще не тренировала свой мальчишеский крик, так что, наверное, он вышел бы слишком девчачьим.

К черту Хейдена Тремблея. Я пыталась быть милой, но именно я забила ничейный гол и выиграла серию буллитов. Черт, он даже не пройдет ко мне. С этого момента Тремблею лучше держаться подальше от меня.