Всего лишь один из парней

ГЛАВА 13

Элис

Пропылесосенные ковры: есть.

Помытая посуда: есть.

Белье аккуратно сложено: есть.

Свежие простыни для постели мамы и Ксандера: проверить.

Пол блестит так ярко, что я вижу в нем свое потное лицо: есть.

Я откидываюсь на стул, более измученная, чем после сверхурочной работы. Не думаю, что я когда-либо столько убирала в своей жизни. Я даже следила за специальными инструкциями на всех модных рубашках Ксандера, когда стирал их! Я всегда считала, что если что-то не выдерживает сушилки, оно не заслуживает того, чтобы быть в моем шкафу. Может быть, поэтому у Ксандера всегда была более красивая одежда, чем у меня.

Я оглядываюсь на всю свою тяжелую работу. Теперь в доме устрашающе тихо, и я не топлю вокруг. Часы на бьют 6 часов вечера. Я закончила как раз вовремя — мама и Ксандер вернутся из аэропорта с минуты на минуту.

Мне нужно время, чтобы перевести дух, прежде чем снова начнется настоящая жизнь. Было так странно возвращаться из Виннипега в пустой дом. Мое сердце чувствует тяжесть с каждым ударом. Я скучаю по Хейдену.

И я тоже скучаю по маме и Ксандеру.

Я смотрю на все фотографии, висящие на стенах и обрамленные вдоль камина: мама с каждым ребенком на руках, она везет нас на санках, когда мы были совсем малышами, мы с Ксандером направляемся на каток в детстве. Есть даже фотография, на которой мы сидим на пляже в Мексике с прошлогодних рождественских каникул.

Мое горло и грудь сжимаются. Я не могла поехать в этом году… Я не могла пропустить тренировку или игру. Я не была эгоистом! Это было ради Ксандера!

Я ссутулилась на стуле. Несмотря на то, сколько раз я говорю себе это, я знаю, что это всего лишь оправдание правды. Мне лучше быть Элом, чем Элис, и сколько бы я ни мыла посуды, это ничего не изменит. Я бросила маму и брата на Рождество.

Дверь распахивается, и мама швыряет в дверь свой поддельный чемодан «Louis Vuitton». Я вскакиваю и выхватываю у нее другие сумки.

— Добро пожаловать домой, — говорю я.

— Здравствуй дорогая! О, спасибо. сумка тяжелая.

Лицо мамы великолепно загорело — остальная часть ее покрыта огромным шарфом и курткой, чтобы защитить ее от злобного чикагского ветра.

Ксандер следует за ней: его лицо красное и обожженное, с шелушащейся кожей по бокам носа. Мой первый порыв — истерически расхохотаться, но по какой-то причине я не могу заставить себя подразнить его. Он выглядит таким угрюмым, таким усталым.

Застенчиво, я отхожу в сторону, пока мама и Ксандер бросают свои сумки в коридоре.

— Элис, что здесь произошло? — говорит мама.

— Ты наняла армию?

— Нет! Я просто решила немного прибраться, вот и все.

— Он сверкает!

— Ты хорошо провела время? — Я спрашиваю.

Мама начинает долгий процесс снятия зимней одежды.

— О, да, это было прекрасно. Они построили несколько новых домиков на пляже, за которые просто можно умереть. Но мы должны были добраться туда прямо на рассвете, чтобы получить его себе. Да ведь однажды мне пришлось драться с этой техасской дамой, которая думала, что сможет просто силой пробить себе дорогу…

Я смотрю на Ксандера и улыбаюсь. Я могу только представить, как неловко это, должно быть, было для него… но он не улыбается мне и не закатывает глаза за спиной. Он просто смотрит на свои туфли. Хотя он не в своем составе, он все еще предпочитает свою слабую сторону.

— …и она больше никогда этого не делала! — говорит мама, заканчивая историю, на которую я больше всего отвлекалась.

Я оглядываюсь на нее и изображаю улыбку.

— Рада, что вы, отлично провели время.

— Ну, мы скучали по тебе, Элис, — говорит она. Мама не смотрит мне в глаза, и у меня болезненно сжимается грудь.

— Я тоже скучала по вам, — тихо говорю я.

— Как Виннипег? — спрашивает она, подходя к дивану.

Я сглатываю. Я надеялась, что она не спросит. Я сказала ей, что проведу несколько дней со своим товарищем по команде Хейденом в Виннипеге. Я не виновата, что она просто приняла Хейдена за девушку. Конечно, ей были нужны все мои данные (время полета и адрес, по которому я остановила), но на самом деле она не спрашивала так много. Я думаю, она все еще злилась, что я не поеду в Мексику.

— Это было действительно весело. Я съела тонну вкусной еды и поиграла в снежки, и мы даже катались на самодельном катке!

Без лжи. Я поворачиваюсь к Ксандеру.

— Как…

— Я собираюсь принять душ. — Ксандер поворачивается, даже не глядя на меня, и мчится вверх по лестнице.

— Я думаю, что он действительно скучал по тебе, — говорит мама, кивая в сторону своей спальни.

— Он дулся всю неделю.

Мой желудок бурлит. Что мне делать, если Ксандер не скажет мне, что не так? Он был тем, кто солгал мне.

— Понятия не имею, что с ним. Плохой Тако, наверное.

Мама громко вздыхает.

— Он переживет это. Он всегда так делает. Помнишь, каким тихим и угрюмым он стал прямо перед тем, как мы переехали? Потом, когда мы приехали, он был совершенно новым человеком!

Мама права — настроение Ксандера более непредсказуемо, чем погода в Чикаго.

— Эй, у меня для тебя кое-что есть.

Я достаю небольшой подарочный пакет, который спрятала за креслом.

— Просто кое-что из Виннипега.

Мама приподнимает бровь и нерешительно берет подарок.

— Для меня? — Она лезет в сумку и достает толстую подушечку черного медведя.

— Это Винни-Пух, — объясняю я. — Ну, вроде, медведь, с которого был создан Винни-Пух, жил в Виннипеге миллион лет назад. Он там как местная икона. Я купила его в одном из сувенирных магазинов в аэропорту. Когда Хейден увидел меня с ним, он пошел и купил себе. «Я отдам его ребенку», — сказал он.

Мама не спускает глаз с плюшевого мишки.

— Я люблю это.

— У меня есть свитер для Ксандера, но, может быть, я отдам его ему позже, — бормочу я.

— Не беспокойся о нем.

Мама гладит одно из ушей медвежонка.

— Возможно, в следующем году мы могли бы попробовать что-то другое. Мы могли бы арендовать одно из тех шале в Аспене или посмотреть, как освещают деревья в Нантакете. Или даже просто остаться здесь. Просто где-нибудь, где есть снег. — Она бросает на меня дерзкий взгляд.

— И лед, конечно.

Я кладу голову на плечо мамы.

— Что, и я проживу еще год, не увидев этих новых домиков для переодевания? Ни за что.

— Ззз… но я хочу увидеть людей-динозавров… ззз…

Чья-то рука хватает меня за колено, и я просыпаюсь. — Эл, проснись! Мы здесь, — говорит Мэдисон.

— Здравствуй, Милуоки!

Я протираю глаза. Резкие люминесцентные огни полыхают над головой, и я вижу размытые очертания моих товарищей по команде, выходящих из автобуса. Господи, я устала. Тренировки, игры, репетиции моей программы фигурного катания для приближающегося «Ледяного» бала, домашние задания и навигация по нескончаемому минному полю эмоций Ксандера — это была утомительная пара недель. Мои рождественские каникулы кажутся далекой мечтой.

— Наверное, я проспал всю дорогу, — бормочу я и стираю мурашки по коже рук. Я уверена, что вся левая сторона моего лица покраснела от многочасового прижимания к окну. Хотя это хорошо; я знаю, что не высплюсь сегодня ночью, полагая, что пообещала Мэдисон, что мы сходим на домашнюю вечеринку к одной из ее подруг, которая живет в городе. Я даже упаковала кучу своих девчачьих вещей — накладные волосы, платье, даже лифчик пуш-ап! — так что я могу быть собой на ночь. Или, по крайней мере, наряженную версию меня самой.

— Давай, Эл! — Мэдисон кричит из передней части автобуса.

— Ты последний!

Я широко зеваю и перекидываю сумку через плечо. Я чувствую себя зомби. Слава богу, Мэдисон сделает всю работу, чтобы снова превратить меня в девушку.

Я уже чувствую прохладный ветер снаружи, когда подхожу к двери автобуса и слышу счастливую болтовню своих товарищей по команде.

— Э-Эл! — Мэдисон заикается, когда я уже собираюсь уйти. Она смотрит на меня широко открытыми глазами, открытым ртом.

— Ты, м-м-м, что-то потеряла… — Она указывает на свою грудь.

Я смотрю вниз и… мои бинты исчезли! Я оглядываюсь назад и вижу на полу автобуса след от медицинской ленты. Должно быть, она оторвалась, когда я потеряла сознание. В ужасе я смотрю на свою белую футболку.

— О черт, — бормочу я.

— Слава богу, все сошли с автобуса…

Шаги по лестнице. Голос.

Лицо Хейдена выглядывает из-за двери.

— Эй, Эл!

— Э-Э! — Мэдисон кричит и бросается вперед, толкая меня на ближайшее сиденье. Она душит меня своим маленьким телом.

— Все хорошо…

Я слышу, как голос Хейдена затихает, когда он добирается до верха автобуса. Но я не могу его видеть, потому что мое лицо зарыто в супер блестящих, пахнущих черникой волосах Мэдисон.

Я тупо моргаю, но, к счастью, Мэдисон может думать за нас двоих.

— Ой, извини, Тремблей, я отвлекла твою соседку.

Я выглядываю из-под темной завесы волос Мэдисон и вижу Хейдена, стоящего с широко раскрытыми глазами. Он делает неловкую гримасу.

— Я, э-э, сейчас наверстаю, — говорю я, надеясь, что он не заметит, как неловко я держу Мэдисон за талию или как сильно она прижимается к моей груди.

— Вы двое? — наконец говорит он.

— Я бы никогда…

Мэдисон пронзительно хихикает и щиплет меня за щеку.

— Этот парень просто такой милый!

Я смеюсь так, как только могу. Черт, что парни говорят о девушках, которые им нравятся? Видит Бог, Фредди и Ксандер не были хорошим примером.

— Ах, моя Мэдди… она хитрая леди.

Хейден выглядит так, будто вот-вот умрет. Или вырвет.

Я думаю, это не то, что говорят парни.

— Угу, ты можешь занять комнат, — стонет Хейден и выходит из автобуса.

— Сегодня вечером я пойду гулять с Саксом.

Мы вздыхаем вместе, как только он уходит, и Мэдисон немедленно принимается за работу, собирая медицинскую ленту и перевязывая меня.

— Эй, по крайней мере, это избавило тебя от мыслей о том, что делать с мистером Тремблеем — весело говорит Мэдисон.

Я была бы счастлива, если бы Хейден сказал, что сегодня его не будет в нашей комнате; в конце концов, девушке будет намного легче красться. Но вместо этого у меня в желудке такое ощущение, будто я только что спустилась с тысячи этажей. Какое это имеет значение, если Хейден пойдет сегодня вечером с Саксом, чтобы найти симпатичных девушек, с которыми можно было бы переспать? Я не могу быть для него больше, чем другом.

Я мальчик. Я Эл.

И даже если бы он знал правду… с чего бы ему нравила бы тако лжец, как я?

— Ты выглядишь так, словно впервые встала на коньки. — Мэдисон поднимает на меня идеально накрашенную бровь.

— Я никогда не была тако неустойчивой на коньках, — говорю я, покачиваясь на пятидюймовых каблуках, которые Мэдисон заставила меня надеть. Я иду к столу для пунша, стараясь делать маленькие шаги в своем коротком красном платье. Это платье Мэдисон, и оно красивое… и, вероятно, вполне респектабельное платье на ее пяти дюймовом теле. Но на мне оно в конечном итоге просто покрывает верхнюю часть моих бедер и плотно облегает фигуру, чтобы подчеркнуть мою маленькую грудь. Какое бы волшебство Мэдисон ни сделала со мной, похоже, оно работает, поскольку один из участников вечеринки останавливается, чтобы поглазеть на меня.

Я смотрю на него сверху вниз, поэтому, когда он в конце концов переводит свои глаза на мои, он понимает, что попался. Я делаю самый злобный взгляд, какой только могу, но вместо того, чтобы выглядеть смущенным, он просто ухмыляется мне.

Может быть, весь мой макияж, накладные ресницы и накладные волосы скрывают, насколько угрожающим может быть мой взгляд. Мне придется поработать над этим. Я внимательно смотрю на него. Думаю, некоторые люди сочли бы его милым… ну, большинство людей. У него коротко остриженные волосы и бледно-голубые глаза, и он высокий… но не такой высокий, как Хейден. Правда, не так много людей.

Он подходит ко мне ближе, его глаза пробегают по моему телу. Хотела бы я надеть майку «Соколов», потому что моя кожа приобретает все оттенки розового. Я бормочу что-то о том, что нашла своего друга, небрежно наливаю себе стакан пунша и теряюсь в толпе, чтобы найти Мэдисон.

Дом тускло освещен и битком набит людьми: судя по всему, в основном хоккеистами.

Мэдисон замечает меня и хватает за руку.

— Что ты делаешь? Он был милым.

Я смотрю на чувака, который уже переключился на новую девушку.

— Не совсем мой тип.

— Почему, потому что он не носит вещи в клетку и не играет за «Соколов»?

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но могу только издать хриплый звук.

— Хейден не в моем вкусе! Да, я знаю, что он хорошо выглядит со своими волнистыми каштановыми волосами, темными глазами, его лучезарной улыбкой… — Я замолкаю и смотрю на свой напиток.

— Но он совершенно неразумный, вспыльчивый, и, судя по всем историям, которые я слышала от Даниэля и Тайлера, он полный мудак! К тому же у меня был только один парень… — я замолкаю, не желая сейчас думать о Фредди.

— Да, да, Элис, — говорит Мэдисон.

— Ты можешь продолжать этот список сколько угодно, но ты все равно будешь краснеть, когда он будет в пятидесяти футах от тебя. Кроме того, в этом сезоне он, кажется, не слишком много передвигается. Он пытался вернуть в отель девушек?

Я одергиваю концы платья.

— Нет… если не считать меня. — Я ухмыляюсь.

Думаю, я хорошо справлялся с приказами тренера, чтобы уберечь Хейдена от неприятностей. И не похоже, чтобы он встречался с кем-нибудь в Чикаго — я бы знала. Я провожу много будних вечеров, просто отдыхая у него дома, делая уроки или смотря телевизор. Легче быть там, вдали от всего, чем иметь дело с постоянным осуждением Ксандера и мамы, что я просто недостаточно стараюсь.

У Хейдена, хотя я и притворяюсь мальчиком, мне кажется, что мне не нужно формировать себя, чтобы соответствовать чьим-то ожиданиям. Я могу говорить все, что хочу, есть все, что хочу, и, как бы иронично это ни звучало, просто быть собой.

Кроме того, одежда Ксандера очень удобная.

— Привет. — Какой-то парень хлопает Мэдисон по плечу. У него яркая улыбка и волосы, такие же красные, как мое платье.

— Ищу партнера по пив-понгу. Хочешь быть ним?

Мэдисон поворачивается, медленно убирая его руку со своего плеча.

— Нет. — Он не двигается, поэтому она повышает голос и машет рукой.

— Пока! — Парень уходит, но продолжает оглядываться на нее.

Теперь моя очередь поднять на нее бровь.

— Он был милым.

Она пожимает плечами.

— Я думаю, тебе тоже должен кто-то понравиться. — Я улыбаюсь.

— Я имею в виду… не слишком. мне никто не нравится. Ты знаешь!

Она смеется и потягивает свой напиток, но румянец на ее щеках говорит мне, что она что-то задумала.

Я щипаю ее руку.

— Тебе нравится Ксандер!

Мэдисон разражается смехом, ее напиток стекает по ее подбородку.

— Ксандер?! — Она хватается за бок, сгибаясь пополам.

— Что смешного? — Я скрещиваю руки.

— Я знаю, что я предвзята, но он милый, и до того, как он сломал ногу, он был довольно порядочным человеком.

Она смотрит на меня, ее грудь все еще вздымается от смеха.

— О, милая, я знаю. Он восхитителен. — Она наклоняет голову ко мне, как будто я ребенок.

— Ты всерьёз…?

— Эм… да! — Я скрещиваю руки.

— Я думаю, вы, ребята, были бы милы вместе.

— Я не могу вести этот разговор, когда я трезва. Она смотрит на свою пустую чашку.

— Я возьму добавку.

Мэдисон подходит к столу для пунша. Я не знаю, почему она не может признать, что ей нравится Ксандер. Она проводит много времени у меня дома, а когда ее нет на катке, она всегда в театре с Ксандером. И, возможно, появление девушки выбьет Ксандера из его угрюмого настроения.

Тот рыжий, что был раньше, подходит к Мэдисон и обнимает ее за талию. Он определенно становится более агрессивным. Но прежде чем Мэдисон успевает вылить свой напиток на этого парня, что она, кажется, готовится сделать, кто-то подходит, насильно убирая руку парня с ее талии.

Он самый высокий в комнате, с прилизанными черными волосами и слишком много раз сломанным носом. Даниэль Сакачелли. После того, как рыжий убегает, Даниэль обнимает Мэдисон за талию.

— Если я просто буду стоять здесь всю ночь, тебе не придется иметь дело ни с одним из этих уродов.

Мэдисон закатывает глаза, но не отталкивает его.

— Да. — Ее голова падает ему на грудь.

Даниэль? Она предпочла Даниэля вместо Ксандера? Но прежде чем я успеваю понять ее доводы, я замечаю в соседней комнате всплеск светлых волос. Тайлер Эванс. Я замираю. Внезапно все в этой комнате стали подозрительными. Если Тайлер и Даниэль здесь, это должно означать, что Хейден рядом; они все собирались сегодня вечером.

Волна разочарования оседает у меня в животе, когда я не вижу его в толпе. Не будь глупой, Элис. Из всех «Соколов» у Хейдена больше всего шансов раскрыть мою ложь.

Я должна уйти отсюда.

Как только я бросаюсь к двери, Мэдисон бежитко мне и хватает меня за руку.

— Эй, куда ты идешь?

— Если Даниэль и Тайлер здесь, значит, Хейден тоже здесь. Я не могу позволить ему… Одно дело быть Элис фигуристкой перед Хейденом. У меня была миссия. План. Рутина. И выхода из этого не было. Но здесь у меня есть четкий путь к отступлению.

— Знаешь, ты могла бы… — Мэдисон складывает руки за спиной, — просто скажи ему.

Моя челюсть почти находит пол. Она шутит?

— Сказать Хейдену? То что, я врала ему последние пять месяцев, и, эй, я тоже все это время была к нему неравнодушна? — Я скрещиваю руки и смеюсь.

— И заставить Ксандера убить меня? Нет, спасибо.

Мэдисон качает головой и оглядывается на Даниэля за столом для пунша. К счастью, он не смотрит на нас.

— Отдохну перед завтрашней игрой. — Я выдавливаю улыбку.

— Не позволяй мальчикам попасть в слишком большие неприятности!

Она улыбается мне.

— Я в деле, Белл.

Когда я жду снаружи такси, меня охватывает приступ печали. Я вижу Мэдисон и Даниэля через окно. Она взмахивает своими длинными черными волосами и смеется над всем, что он говорит, а он не отводит от нее глаз ни на секунду.

Я стряхиваю с себя тяжесть в груди. Нет смысла думать о том, чего у меня нет. Пришло время убрать Элис и снова превратиться в Эла.

Хейден

Я делаю еще один глоток из винной бутылки, понимая, что она пуста, я бросаю ее на ковер вместе со второй. Дурацкие мини-холодильники и их дурацкие крошечные бутылочки. По крайней мере, у них есть разнообразие. Я отрываю крышку и переключаю канал.

Жалкий. Милуоки всегда славился лучшими домашними вечеринками. Я знаю, что сейчас происходит скандал, и я должен быть там с Саксом и Эвансом, знакомиться с девушками и надирать задницы в пив-понге. Но мне просто не хотелось. Лучше мне остаться дома и отдохнуть перед завтрашней игрой. Я думал, что просто побалую себя одной или двумя рюмками…

Я делаю еще глоток водки.

Думаю, часть меня надеялась, что Эл тоже не хочет уходить, и мы могли бы просто расслабиться вместе. Сходить в кино, может быть. Мы посмотрели пару фильмов дома в Чикаго, и он всегда смеется над неуместными моментами, что заставляет меня смеяться.

Но с тех пор, как мы приехали в Милуоки, он был с Мирандой. Или Мадлен. Или как там этого тренера-стажера зовут. Поэтому я подумал о том, чтобы выйти на всю ночь. Почему меня должны выгнать из моей комнаты только для того, чтобы он мог переспать? Кто знал, что в Эле это есть!

Я залпом допил оставшуюся водку. Думаю, я должен быть лучшим другом для Эла… но сейчас во мне этого нет. Мы должны помогать друг другу, а не стучать по рандо. Не то чтобы Маккензи была случайной. Но если Эл и Марина ворвутся в эту дверь, готовые трахнуть друг друга, я скажу им, чтобы сняли комнату.

Другая комната.

Я смотрю на часы. Уже за полночь, а Эла до сих пор нет.

Я знаю, что мне пора спать, но вместо этого открываю мини-ром.

Я слышу щелчок ключ-карты, и дверь открывается. Я наклоняюсь вперед, готовая отругать Эла за то, что он бросил меня ради какой-то девушки.

Но это не Эл.

Это какая-то девушка.

Святое дерьмо. Я, должно быть, пьянее, чем думал; я галлюцинирую. Потому что не может быть, чтобы какая-то горячая девчонка в обтягивающем красном платье просто вошла в мою комнату.

Она выглядит такой же шокированной, как и я, ее большие глаза красивы. Она начинает пятиться, но спотыкается на своих высоких каблуках, едва цепляясь за ручку двери.

— П-подожди! — говорю я и стряхиваю крошки чипсов с голой груди.

— Э-э, извини, э… — Она возится с дверной ручкой.

Черт, она прекрасна. Длинные, распущенные каштановые волосы, длинные ноги… даже взгляд оленя в свете фар вызывает симпатию. И ее глаза…

Проклятие. Я знаю ее.

— Элис? — На выдохе спрашиваю я.

Мои глаза скользят по ее знакомому лицу, вниз по ее длинной шее и обнаженной ключице, к верху ее красного платья, так плотно облегающего ее грудь.

Она смотрит на меня, затем опускает взгляд, явно проводя связь между моими глазами и ее грудью. Дерьмо! Что со мной не так? Я не могу проверять сестру Эла!

— Что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я.

А потом я замечаю, что ее глаза делают то же самое, что и мои: они скользят по моему лицу, плечам, голой груди и боксерам. Я откидываюсь назад. Эй, может, на это и неприлично смотреть, но это не значит, что я не могу на нее посмотреть.

— Я, м-м-м, я здесь ради игры, — наконец говорит она, и ее лицо становится ярко-красным.

— Я здесь, чтобы посмотреть, как Ксандер играет в игру. Игра, которая и есть хоккей.

— Эл! — говорю я, выпрямляясь.

Она ощетинивается от моего энтузиазма.

— Где же этот маленький грубиян?

— Он, э-э… — Она кусает губу, виднеется только острый клык. Так же, как у Эла.

— Ты была с ним и тренером? — Я начинаю стряхивать дерьмо с кровати. Пустые бутылки из-под алкоголя, контейнеры из-под чипсов, все дела.

— Да, и Мэдисон. — Ее глаза бегают по комнате, как будто она что-то ищет.

— Где они? Снова в своей комнате?

— Э, да! — Она качает головой.

— Я имею в виду, что я должна была остаться с Мэдисон, но они были заняты в ее комнате. Ксандер сказал, что здесь никого не будет.

— Жаль разочаровывать. — Я ухмыляюсь. Я не могу позволить ей бродить по отелю всю ночь.

— Я просто расслабляюсь, если ты хочешь потусоваться. — Я похлопываю по пустому месту на кровати рядом с собой.

— Испытываешь жажду? — Я наклоняюсь и беру еще одну из винных бутылок.

Ее испуганное лицо превращается в еще одно узнаваемое — то искаженное, запорное выражение, которое появляется у Эла, когда он слишком много думает. Господи, они до жути похожи.

Медленно она подходит ко мне и плюхается.

— Подай мне стакан.

— Да, мэм.

Красное вино устремляется в бокал, как кровь в моих венах. Не знаю почему, но мое сердце колотится, а руки становятся скользкими.

Остынь, Тремблей. Раньше рядом со мной в гостиничных номерах сидело много девушек. Красивые девушки, даже. Так чем же отличается эта?

Я украдкой смотрю на нее. Она неловко сидит, не моргая, глядя на несмешного ночного комика по телевизору.

— Итак, Элис, — говорю я, — чем ты занимаешься?

Она поворачивается ко мне, ее голова неподвижна, как у вампира, поднимающегося из гроба.

— Чем я занимаюсь?

— Знаешь… — я опускаю взгляд.

— Какое у тебя хобби? Например, у нас с Элом хоккей… а у тренера Забински это скорее не хобби, но всё ровно у него мания кричать.

Черт, у нее гримаса боли, как у Эла, лицом вниз.

— Я… я фигуристка. — Она смотрит вниз. Боже, она, должно быть, нервничает, потому что звучало так, будто каждое слово было борьбой.

Я ничего не могу с собой поделать… Мои глаза скользят по ее гибкому телу, вниз по этим бесконечным ногам. Ее икры подтянуты и мускулисты. Я помню, как близко подобрался к ней на льду, и отчаянно хочу снова оказаться так же близко.

Ох, Эл убил бы меня, если бы знал, что я сейчас глазею на его сестру.

Но кого это волнует? Он уехал на ночь в город со своей девушкой. Почему бы мне тоже не повеселиться?

— Почему ты так смотришь на меня? — Элис огрызается.

Я должен извиниться. Я должен извиниться и предоставить ей комнату. Я должен хотя бы штаны надеть, ради всего святого. Вместо этого я говорю правду.

— Ты действительно чертовски красива.

Бум. Эти брови взметнулись вверх, как я и предполагал. Ее тонкие губы образуют идеальное «О».

— Что…?

Я беру бокал из ее трясущейся руки и ставлю на землю.

В одно мгновение я провожу рукой по ее волосам и целую. Поцелуй это все, что у меня есть. Возможно, это спирт. Может быть, это одиночество. А может, это из-за этих чертовых глаз, но, черт возьми, я хочу ее поцеловать.

Сначала она ничего не делает. Она не целует меня в ответ, но и не отстраняется. Так что я целую ее с большей жаждой, большей настойчивостью, большим желанием.

Она отвечает как пушка, хватая меня за голову и зарываясь руками в мои волосы. Я провожу руками по ее подбородку, по ключице, по рукам и по всей длине талии. Я хочу прикоснуться к каждому дюйму ее тела, мой рот жаждет оказаться на ее губах, на ее шее, на гребне ее груди.

Я не знаю, куда деть руки — хочется прикасаться, целовать и смотреть на нее, все сразу.

Элис толкает меня в грудь, прижимая к спинке кровати, и пытается оседлать меня, но ее обтягивающее платье не позволяет ей раздвинуть колени достаточно широко.

— Черт бы побрал эту штуку, — рычит она.

Мои кулаки сжимаются и разжимаются, и я пытаюсь выровнять дыхание.

— Элис, ты такая сексуальная…

Она прижимает палец к моим губам.

— Не разговаривай.

С гортанным рычанием она поднимает платье до талии, обнажая пару черных шорт. То, как они обнимают ее тело… Они горячее, чем все, что я видел из кружева или шелка.

А потом она снова целует меня, прижимаясь своим телом к моему со страстью, которую я никогда раньше не испытывал. Ее рот голоден, даже отчаян, как будто она ждала этого тысячу лет.

И черт возьми, если бы я знал, что целовать ее будет так, я бы выбил все двери, чтобы найти ее. Я отрываюсь от ее рта и целую путь от линии подбородка к уху.

— Где ты был последние несколько месяцев, Эл?

Ее тело напрягается, как труп.

Элис

С каким Элом он разговаривает?

Он разговаривает с Элис Белл, хоккеисткой, ужасной сестрой и дочерью и самой большой идиоткой века за то, что она целовалась со своим горячим товарищем по команде, который не знает, что она притворяется мальчиком?

Или он разговаривает с Элом Беллом, правым флангом «Чикагских Соколов» под номером 44, который лидирует в команде по результативным передачам и буллитам и, о да, тайно является девушкой?

Я спрыгиваю с его точеного тела и вскакиваю на ноги. Мое дурацкое красное платье все еще цепляется за мою талию, и я торопливо стягиваю его.

Что я думаю?

Я прячу лицо в ладонях и спотыкаюсь, как будто это каким-то образом могло обратить вспять последние полчаса. Как я могла позволить себе влюбиться в Хейдена Тремблея? И не просто влюбиться в него на льду, а здесь, где я уязвима для его уловок и розыгрышей. Он хотел меня тридцать минут, а я хотела его пять месяцев.

Я такая идиотка.

— Все в порядке? — говорит он, наклоняясь вперед.

Я отскакиваю вне досягаемости.

— Не трогай меня!

— Я что-то сделал? — На его лице мелькает беспокойство, и у меня болит сердце. Ох, он выглядит таким милым, сидя там, его бровь вздернута, а волосы взлохмачены. И Боже, это так сексуально, зная, что это я все испортила.

Я должна уйти отсюда.

— Нет, я просто… — я отворачиваюсь, не в силах продолжать. Я замечаю свою — или Эла — спортивную сумку, наполовину засунутую в шкаф, и поднимаю ее через плечо.

— Я забыла, что мне нужно идти.

— Подожди, Элис!

— Тебя не должно было быть здесь, — шепчу я.

— Просто забудь, что это произошло здесь. Пожалуйста.

Я иду к двери, едва сдерживая судорожное дыхание. Я должна уйти. Для Ксандера. Для команды.

И для Хейдена. Для Хейдена больше всего.

— До свидания, Тремблей.

Тысячу раз я тыкаю пальцем в кнопку лифта, как будто это может заставить его двигаться быстрее. Когда я наконец попадаю внутрь этой проклятой штуковины, каждая стена — зеркало, и меня окружают четыре разные Элис.

Я беспорядок.

Восемь миллионов фунтов грима скатились по моему лицу, мои волосы превратились в спутанное гнездо, мое платье помято и неровно, и единственное, что выглядит на своем месте, — это сумка Эла, перекинутая через мое плечо.

Я выхожу в вестибюль и в одну из их больших общественных уборных.

Я поцеловала Хейдена. Хейден поцеловал меня!

Мысль проходит сквозь меня, как волна, и тогда я начинаю плакать. Не приятный, изящный крик, а полное уродливое рыдание. Я толкаюсь в кабинку и запираю дверь, но не могу стоять. Я падаю на пол в ванной.

Что это было? Что это значит? Почему я чувствую это каждой частью себя?

Чувство вины захлестывает меня. Ксандер никогда не простит меня, если поймет, как сильно я рисковал. А Хейден… эта мысль слишком болезненна.

Раздается тихий стук в дверь, и один из сотрудников отеля робко спрашивает, все ли со мной в порядке. Она спрашивает, в какой комнате я живу, и я плачу еще громче, потому что здесь нет места для Элис Белл.

Кто я? Какая-то девушка рыдает на полу в ванной. Это определенно не то, что делает Эл Белл, но и не то, что делает Элис. Элис никогда не плачет, особенно из-за мальчика.

Я на мгновение перестаю рыдать, говорю даме, что сейчас выйду, и думаю. Я даже не могу вспомнить, когда в последний раз плакал.

Мне было пять лет, когда мама усадила нас и сказала, что папа ушел и не вернется. В тот день мы все трое плакали. И тогда я больше никогда не плакала. В особых случаях, таких как День отца или дни рождения, когда Ксандер уходил и закрывался в нашей спальне, я была в полном порядке. Мама говорила мне, что грустить — это нормально.

Я даже не знаю, грустно ли мне сейчас.

Я просто чувствую себя потерянной.

Я встаю и решаю, что это начало. Я сбрасываю платье и лифчик, заворачиваю грудь и надеваю толстовку и спортивные штаны Эла.

Потом встаю перед зеркалом и убираю Элис. Я убираю все накладные волосы, смываю макияж с лица, срываю накладные ресницы и выбрасываю их в мусорное ведро, хотя они стоят больше девяти долларов.

Я смотрю в зеркало и вижу Эла. Я думала, что почувствую себя немного лучше. Чуть больше уверенности.

Но сейчас я еще больше потерялась. Я даже не знаю, кто такой Эл. Но самое страшное в том, что… стала Элом, я думаю, что потеряла и Элис.

Я не знаю, кем я была раньше.

И уж точно не знаю, кто я.

Не знаю, как долго я ждала в этой ванной — по крайней мере, час, может, два, — но Хейдену должно хватить времени, чтобы уснуть. Все, что я хочу сделать, это скользнуть в свою постель и забыть, что это когда-либо было. Я волочу ноги в комнату, и когда я открываю дверь, я купаюсь в свете. И запах рвоты.

Я осматриваю комнату. Простыни на его кровати спутаны, а на земле валяется куча пустых бутылок из-под выпивки: гораздо больше, чем когда я была здесь Элис.

Из ванной доносятся жалкие стоны, и я засовываю туда голову. Вот он, распластавшийся на унитазе, дрожащий и совершенно жалкий.

Он медленно поворачивается ко мне, едва смотрит мне в глаза, а затем возвращается в туалет.

Противный.

— Держись, приятель, — бормочу я.

Я смачиваю тряпку горячей водой и вытираю ему рот. Нет смысла беспокоиться о том, сделают ли это «братаны» — он не вспомнит об этом завтра. Затем я подхожу к мини-холодильнику и достаю бутылку воды, неудивительно полную, после беру со стула его толстовку и пижамные штаны.

— Давай подготовим тебя ко сну, чувак.

Он прислоняется к ванне. Надеюсь, он выблевал все свои кишки за ночь.

Я отдаю ему его толстовку и штаны.

После жалкой попытки он надел штаны, но одна рука просунула голову в рубашку. Он безвольно падает на ванну.

— Эл, я умираю.

Я стягиваю свитер через его голову.

— Ты не умрешь, — бормочу я. — Ты просто идиот.

Хейден падает мне на плечо и тихонько смеется. Звук заставляет кровь бежать по моим венам. Теперь он не выглядит таким отвратительным; его волосы падают ему на глаза, и он широко и сонно моргает. Не такой жалкий… просто хрупкий.

Он смотрит на меня, его темные глаза сузились. Нахмуренные брови и поджатые губы заставляют его выглядеть так, будто он думает…

— Эл, — бормочет он.

И в пространстве дыхания я представляю, как он говорит миллион разных вещей. Мир внезапно открывает бездну возможностей. Он мог сказать что угодно. Он мог знать. Я могла бы сказать ему правду прямо сейчас. Правду. И еще что-то там висит, но я пока не совсем уверена, что именно.

— Ага? — шепчу я и не уверена, говорю ли я как Элис или Эл, и есть ли сейчас вообще разница.

Он смотрит на меня еще какое-то мгновение, затем слегка улыбается.

— Знаешь, ты мой лучший друг.

Ты мой лучший друг.

Грустная улыбка пробегает по моему лицу.

Это работает.

Я всхлипываю, и слеза медленно стекает по моей щеке.

И эта вещь — та неуловимая вещь, которая висела передо мной, — вдруг проясняется. И все возможности, ну, все они указывают на это.

Ты сделала это, Белл.

Я влюбилась.