Всего лишь один из парней

ГЛАВА 14

Элис

— Я так устала. — Я практически падаю, когда вхожу в парадную дверь.

— Перестань ныть, Элис, — отрезает моя мать.

— Это не по-женски.

Я бросаю свою сумку для фигурного катания на пол и испускаю самый громкий стон, на который только способна. У мамы нет восьми фунтов накладных волос на шее. Маме не нужно руководить репетициями в старшей школе, фигурном катании и хоккее, одновременно притворяясь мальчиком и девочкой. Я снова стону, на этот раз громче.

Все дни превратились в туман. Тренер усилил тренировки сейчас, когда плей-офф не за горами. И впервые за несколько лет у «Соколов» есть шанс их сделать. А еще есть благотворительный «Ледяной» бал от мамы, который тоже скоро состоится! Я даже не думала о том, как удержу Элис, фигуристку, подальше от всех «Соколов», которые должны присутствовать… или почему Эла не будет. Пока я не столкнусь с Хейденом, все должно быть в порядке. Он единственный, у кого есть шанс узнать меня.

Резкий укол стыда пронзает мою грудь, когда мои мысли возвращаются к той ночи в гостиничном номере. Хейден никогда ничего не говорил Элу об Элис и никогда больше не пытался связаться со мной. Понятно, что эта ночь была ничем иным, как попыткой секса на одну ночь.

Я спотыкаюсь вверх по лестнице, хлопая сумкой на каждом шагу. У меня есть около получаса до хоккейного матча. Большая часть этого будет потрачена на то, чтобы смыть Элис и стать Элом.

Пробравшись в свою спальню, я падаю на кровать. Если я закрою глаза хотя бы на секунду, я могу уснуть. Именно тогда я замечаю Ксандера, сидящего за моим компьютерным столом.

— Привет, — бормочу я, наполовину уткнувшись лицом в подушку.

— Что ты делаешь?

Он медленно поворачивается.

— Мне нужно было напечатать исследовательскую работу для школы.

Я закрываю глаза. В последнее время я почти покончила с Ксандером и его эмо-я.

— Ты забыла свои фотографии.

Мои глаза распахиваются. Я загрузила все свои фотографии с рождественских каникул. Ксандер нажимает на селфи, где мы с Хейденом. Он заставлял меня попробовать эту странную канадскую еду со сыром на картофеле фри. Это было потрясающе.

— Не волнуйся, — говорю я, садясь.

— Посмотри на фотографии. Я выгляжу точно так же, как ты

Те же взлохмаченные волосы, глубокая улыбка, круглые глаза.

— Я была так осторожна все это время. Никто не знает. Никто не мог отличить нас друг от друга.

— Вот в чем дело, Элис! Никто не может отличить нас!

Я встаю и хлопаю экраном ноутбука.

— В чем твоя проблема?

Он скрещивает руку и смотрит на меня. Я так долго притворялся им, что это почти как смотреться в зеркало.

— Ты проводишь с ним все свое время… на катке и вне его. Ты уехал в его чертов родной город! А ты все время о нем говоришь!

Я отшатываюсь.

— Ну и что, теперь мне нельзя иметь друзей, а?

— За исключением того, что он не просто твой друг, — говорит Ксандер, его слова громкие и резкие.

— Ты любишь его.

Его слова поражают меня, как шах у борта. Потому что Ксандер прав. Я люблю Хейдена Тремблея. И я хочу его больше всего, чего я когда-либо хотела раньше. Я хочу смотреть, как он теряет себя на льду, и чувствовать его энергию во время игры, и видеть, как он превращается в лидера, которым должен был быть. Я хочу быть с его семьей, слушать их глупые истории и, наконец, запомнить все их имена. И я хочу сидеть с ним в сугробе и смотреть на призраков, пока мы не прогоним их всех.

И как бы ни было больно это признавать, я хочу, чтобы Хейден увидел во мне девушку, почувствовал свое тело рядом с моим, поцеловал эти губы, как я в гостиничном номере. Я люблю его.

Поэтому я рассказываю Ксандеру часть правды.

— Неважно, что я чувствую. Я мальчик с ним. Он думает, что я его лучший друг.

Ксандер качает головой, нервно сжимая и разжимая кулаки.

— Люди говорят, Элис. Люди заметят, насколько вы близки. Это обойдет лигу.

— Что мы друзья? — Я недоверчиво поднимаю руки.

— Я ничего не слышала!

— Ты не слышишь, потому что не слушаешь! — Кричит Ксандер.

Он встает, попадая прямо мне в лицо.

— То, что они говорят, не касается Элис Белл!

Гнев пронзает мое тело, и я хожу вокруг него.

— Знаешь что, Ксандер? Я что-то слышала. Я слышала, что Фредди сказал Александру Беллу. Ты знал, что он изменял мне. Ты знал, и ты никогда не говорил мне! Я твоя сестра! Как ты мог?

Его лицо падает, исчезают все цвета и эмоции.

— Так не должно было быть.

— Это не имеет значения, Ксандер, — выплевываю я.

— Ты предал меня, чтобы сохранить какую-то свою тайну. Ты думаешь, что я эгоистка? Ты эгоист. Потому что я обращаю внимание на Александра Белла. Я обращаю внимание каждый раз, когда Александра Белла регистрируют на досках, и каждая кость в моем теле гремит. Когда статистика Александра Белла растет каждый раз, когда я забиваю гол. Как теперь скауты произносят имя Александра Белла, когда я выхожу на лед. Это то, на что я обращаю внимание».

— Эли… — возражает Ксандер, но я вылетаю из комнаты.

Хейден

В раздевалке кипит энергия. Домашняя игра против наших соперников, «Ледяных Волков», и мы на победной серии. Я бегу трусцой на месте, пытаясь избавиться от тревожной энергии. Нам просто нужно еще несколько побед, чтобы выйти в плей-офф, но несколько поражений могут означать еще один бесполезный сезон.

Гнев поднимается во мне, когда я думаю о встрече с Галеном Фредлундом на льду. Он думал, что я сильно ударил его в спину у костра? Ха. Тогда я едва знал Элис. Если бы я мог достать его сейчас…

Я останавливаюсь. Я не могу идти по этому пути. Драка с Фредом только навредит «Соколам», а мысли об Элис только навредят мне. Она сестра Эла. И это черта, которую я не готов переступить. Та ночь в гостиничном номере… ну, это просто должно остаться в памяти.

По крайней мере, я увижу лицо Фредлунда, когда его будут унижать перед нашей толпой.

Как обычно, Эл уже здесь, одетый в синюю форму Сокола. Он всегда здесь, готов к работе, намного раньше всех. У него больше причуд, чем у всех, кого я знаю: то, как он всегда должен быть готов раньше всех, его странная аллергия на мыло, то, как он всегда откашливается… Несмотря на то, что он урод, я улыбаюсь, когда сажусь рядом с ним.

— Как дела, а?

Эл не отвечает. Его глаза стеклянные, а рот представляет собой тонкую прямую линию.

— Эл?

— Я в порядке. Просто думаю. — Он ни разу не моргнул с тех пор, как я сел.

— Ну, не кори себя. — Я смеюсь и толкаю его.

— Остановись! — Гнев наполняет его голос, и он отталкивает мою руку.

— Просто… не надо, ладно?

— Как угодно, чувак.

Я вздыхаю с облегчением, когда входит тренер Забински. Я разберусь с перепадами настроения Эла позже.

Взгляд тренера под нависшими бровями напряжен. Он стоит перед нами, скрестив руки, и смотрит на каждого из нас сверху вниз. Он смотрит на меня на мгновение дольше, чем на кого-либо другого, но из-под его густых усов появляется легкая улыбка. Он что-то задумал.

— Что ж, ребята, это был адский сезон. Мы играем вместе уже несколько месяцев и понесли серьезные потери. Но у нас были и триумфальные победы. Как тренер, я очень горжусь тем, что вы выросли как команда. Не только наши новые игроки, которые присоединились к нам в начале сезона, но и наши ветераны. Вы работали вместе, нашли связи и надрали задницу. Все вы посвятили себя «Соколам».

Его брови поднимаются, открывая улыбающиеся серые глаза. Не думаю, что когда-либо видел тренера таким… счастливым?

— И, может быть, не столько, сколько один конкретный игрок. Жесткий плеймейкер, бомбардир, командный игрок и лидер. Я горжусь тем, что наконец чувствую себя уверенно, чтобы назвать капитана «Соколов».

Тренер Забински смотрит прямо на меня, и все мои товарищи по команде следят за его взглядом. Мой желудок подтягивается к позвоночнику. Это действительно происходит?

Тренер усмехается и берет футболку с буквой «C».

— Поздравляю, Тремблей. Ты заслужил это.

Мне почти кажется, что я иду в своем собственном воображении, когда я вскакиваю, окруженный криками моих товарищей по команде. Улыбка расплывается на моем лице. Я, наверное, выгляжу идиотом, но мне все равно. Тренер пожимает мне руку и хлопает по спине. Я беру футболку и смотрю на нее.

Тремблей. Капитан Тремблей.

Мне не терпится рассказать об этом Кевину. Странное тепло наполняет меня. Я не хочу говорить ему только потому, что мне нужно что-то доказать. Я хочу сказать ему, потому что я горжусь, и он будет рад за меня.

Я заметил, что тренер держит еще две футболки.

— Сакачелли, Белл, — рявкает Тренер, ухмыляясь, — поздравляю. Теперь вы наши новые альтернативные капитаны. Держите Тремблея в узде, ладно?

Сакс с воем вскакивает и обнимает меня на лету. Я смеюсь и вручаю ему его новую майку с блестящей белой буквой «А». Не теряя времени, он сбрасывает свою старую майку и надевает новую.

Эл даже не пошевелился. Он все еще сидит там, глядя куда-то вдаль, с этим бесстрастным выражением лица. Он уже должен был улыбаться от уха до уха, потому что я стал капитаном… черт знает, как много это для меня значило. Но тренер только что назначил его запасным! Полный новичок, получает пятерку! Я ожидаю, что он будет танцевать в раздевалке и обнимать тренера одним из тех неловких объятий, которые он любит дарить.

Тренер откашливается.

— Э-э, Александр Белл — один из новых заместителей.

Теперь вся команда смотрит на него. Он смотрит на свои коньки.

Я подхожу и касаюсь его плеча.

— Эл?

От моего прикосновения он вскакивает и оглядывается, как будто только что очнулся от тысячелетнего сна и никогда раньше не видел внутренней части раздевалки.

— Майка, да. — Слабая улыбка появляется на его лице, он быстро хватает майку и снова садится.

— Спасибо.

Тренер несколько минут говорит о стратегии, затем мы делаем перерыв перед игрой. Я обращаюсь к Элу.

— Насколько это круто?

Он избегает зрительного контакта.

— Ага. Это круто.

— Ты собираешься его надеть? — Я смотрю на его новый свитер, безвольно висящий у него на коленях.

— Минуту.

Я надел майку, наслаждаясь ощущением свежего белья, скользящего по моему телу. Я хочу взбодриться, но что-то в настроении Эла заставляет меня нервничать.

— Все в порядке, чувак?

— Все в порядке, — огрызается он и тоже встает.

Может быть, он нервничает из-за игры. Я пробую немного позитива:

— Да ладно, это круто! Интересно, что подумают Фредлунд и его щенки, когда увидят наши новые майки!

— Они, наверное, удивляются, почему «Соколам» потребовалось так много времени, чтобы найти капитана.

Слова ударили меня, как шайба в грудь. Он встречает мой взгляд, только потом понимая, что он сказал. Он пытается отшутиться:

— Не то, чтобы это имело значение, когда мы их сливаем. — Но смеха в его словах нет.

Я тупо смотрю на него, затем направляюсь к скамейке. Последнее, чего я хочу, это ввязываться в драку перед игрой. В чем его проблема? Он знает, как усердно я работал для этого… как усердно мы работали вместе.

Я не могу позволить этому добраться до меня. Может, нам обоим нужно выпустить пар.

Слава Богу, сегодня мы играем с «Ледяными Волками».

Элис

Господи Иисусе, Элис. Погрузись в игру с головой.

Или Эл.

Или тот, кто держит эту чертову хоккейную клюшку прямо сейчас.

Эти первые два периода были абсолютно унылыми. Мы не можем удержать шайбу за пределами своей зоны, и «Детройт Ледные Волки» ведут 3–0. Но я не могу думать ни о чем, кроме боя с Ксандером.

Как я попала так глубоко?

Эй, всем разрешен выходной. Это должен быть Хейден, наш новый капитан, несущий команду. Но мы не можем оформить пропуск между нами двумя, а в перерывах между сменами он все время смотрит на меня, как на раненого щенка. Черт возьми, он же взрослый человек, неужели он не понимает шуток?

Вот только я не хотела пошутить, и он знал это.

Я не хотел дискредитировать Хейден. Он действительно много работал в этом сезоне. Но это его вина, что я в этом сценарии. Это его вина, что я не могла просто опустить голову и затаиться с командой. Во всем виноват он!

Звучит свисток, и Сакачелли направляется к ложе, чтобы споткнуться. Отлично, еще одна силовая игра для них.

Я направляюсь к скамейке запасных, когда кто-то слегка толкает меня сзади. Я поворачиваюсь на коньках и оборачиваюсь, чтобы увидеть высокомерную ухмылку Фредди.

— Не можешь передать пас, а, Ксандер? Что, слишком отвлекся на своего симпатичного мальчика-капитана?

Я крепче сжимаю палку. Просто игнорируй его. Но я не могу. Он шантажировал моего брата.

— В чем твоя проблема, Фредди? Держи свою глупую ложь при себе, или я расскажу всем командам обо всех травмах, которые ты когда-либо получал за всю свою жизнь!

Он плюется и смеется, подъезжая ко мне чуть ближе.

— Ложь, Ксандер? Ты все еще пытаешься это отрицать? Думаешь, я все забуду, когда ты пригласил Бена Уокера? Я никогда не забуду этого и через миллион лет, педик!

Он дергается вперед и толкает меня в плечо.

— Теперь, когда Элли рассталась со мной, ничто не мешает мне раскрыть твой секрет. Только подожди… Когда будет больнее всего, тогда я и скажу.

Я слишком потрясена, чтобы двигаться. Фредди искоса смотрит на меня, ожидая реакции. Но мне нечего дать. Мой разум наполняется воспоминаниями.

Бен Уокер раньше был в нашей хоккейной команде дома. Ксандер и он были довольно близки, но прямо перед тем, как мы переехали, они отдалились друг от друга. Это то, что случилось?

Ксандер гей?

У меня нет времени останавливаться на этом, потому что Фредди, разгневанный моим отсутствием реакции, бросается вперед.

— Тебе нечего сказать в свое оправдание, Белл?

Внезапно он отшатывается.

— Может, он и нет, но я знаю. — Хейден подъезжает сзади меня.

Фредди качает головой, но не снимает перчатки. Думаю, он помнит, когда в последний раз они с Хейденом поссорились. Он гримасничает, показывая улыбку щербатых зубов.

— Лучше береги себя, Белл. Ты только что выбрал худший бой в своей жизни!

Фредди уезжает, а я поворачиваюсь к Хейдену. Он качает головой.

— Ты должен игнорировать его. Не позволяй ему залезть тебе под кожу.

— Эй, — бормочу я, прикусывая каппу, — ты начинаешь говорить как я.

— Давай просто сосредоточимся на выполнении нескольких пасов, а.

Он смеется и улыбается мне сверху вниз.

Но его улыбка и смех не наполняют меня таким же счастьем, как обычно. Вместо этого я чувствую себя… виноватой.

Как это было для Ксандера? Я играла в хоккей, потому что хотела играть в хоккей. Потому что я хотела доказать, что я здесь. А моя дружба с Хейденом… это было потому, что…

Мои зубы так сильно впиваются в капу, что моя челюсть почти сжимается. Я запихиваю ее обратно в рот и смотрю на лед. Это не время думать. Это время для игры в хоккей.

Начинается следующий сет, и Хейден в огне, изо всех сил толкая «Ледяных Волков». Эванс наносит мощный удар, который отскакивает от штанги. Но как бы я ни старалась, я не могу разобраться в своих мыслях. Хоккеист обычно держит голову прямо, но я не могу даже смотреть на шайбу.

Ксандер гей?

Фредди мог лгать, но… теперь кажется, что все имеет смысл.

Ксандер полностью гей!

Почему он мне не сказал? Или мама? Или кто-нибудь? И неудивительно, что он злился на меня за то, что я так много времени провожу с Хейденом. Он пытался сохранить этот секрет всю свою жизнь, и вдруг я появляюсь и приклеиваюсь к самому горячему парню во всем Чикаго!

— Очнись, Эл! — Хейден кричит и бросает шайбу в меня.

Каким-то образом мне удается ее взять. Я почти уверена, что это первый раз, когда я коснулась шайбы за всю ночь…

Мои кости содрогаются, когда я ударяюсь о доски. Трещина проносится по арене, когда оргстекло рассыпается от удара. Слепая боль пронзает мое тело, когда я ударяюсь об лед, чувствуя, как падают осколки стекла.

Перед моим взором мелькают черные точки. Я слышу крики людей, но они приглушены, как будто я под водой. Вокруг меня какое-то движение.

Появляется лицо.

Хейден.

— Эл! Эл! Ты в порядке?

Я могу дать только один ответ. Если я не в порядке, значит, я ранена. Если я слишком сильно ранена, меня отвезут в больницу. Они снимут с меня майку и увидят, кто я на самом деле!

Я зажмуриваюсь. Соберись, Белл. Я открываю глаза и умудряюсь прохрипеть:

— Я в порядке.

Я пытаюсь собрать воедино размытые формы вокруг себя. Здесь и судьи, и линейные, и вся моя чертова команда — и они окружили Фредди, как стая львов вокруг детеныша антилопы. Конечно, меня проверял Фредди.

Проверял? Это было похоже на товарный поезд. Он ударил меня достаточно сильно, чтобы разбить стекло.

— Мне просто нужно добраться до скамьи.

Я сажусь. Боль пронзает меня.

— П-просто помоги мне подняться.

Хейден хватает меня под руки и помогает подняться на ноги. Я прикусываю каппу, чтобы не закричать. Пока мы катимся к скамейке, я оглядываюсь и вижу, что все инструкторы и спасатели собрались вокруг разбитого стекла.

— Некоторые фанаты пострадали, — говорит Хейден.

— Они порезались стеклом.

Мэдисон нервно расхаживает по скамейке, и меня накрывает волна облегчения. Я пойду с ней, пока все дрессировщики отвлекаются.

Я шагаю к скамье, пошатываясь. Мне кажется, что моя грудь вот-вот разорвется с каждым вздохом.

Тренер хватает меня за руку.

— Как дела? Тебе что-нибудь нужно?

Его гигантские усы качаются перед моим лицом. Я пытаюсь сосредоточиться, но могу только кивнуть в сторону Мэдисон.

Она бросается вперед и обхватывает меня рукой.

— Я присмотрю за ним и прослежу, чтобы все было в порядке!

Тренер кивает, и мы направляемся к задней части.

— Эл, подожди! Ты в порядке? — Хейден перепрыгивает через скамейку и направляется к нам.

— Все в порядке, Тремблей, — строго говорит Мэдисон.

— Сконцентрируйся на игре.

Хейден выглядит как потерянный ребенок, беспомощно глядя на меня, пока мы сворачиваем за угол в задние комнаты.

Как только мы добираемся до тренировочной комнаты и запираем дверь, я падаю на медицинскую кровать и распутываюсь. Слезы текут по моему лицу, и я плачу.

Руки Мэдисон по всему моему телу, она ощупывает мою голову, шею, руки. Когда она добирается до моих ребер, я кричу.

— Тебе больно, — вздрагивает она.

— Мне нужно вызвать доктора.

— Нет! — Я кричу.

— Они узнают.

Она стискивает челюсть, и я вижу тревогу в ее глазах.

— Мне нужно взглянуть.

Осторожно она снимает с меня шлем, майку — мою новую красивую майку — коньки и снаряжение, пока я не остаюсь в своих черных компрессионных штанах и топе. Она медленно сажает меня, чтобы снять с меня обтягивающую майку.

Я смотрю вниз. Гигантский красный синяк расползается под моей грудью.

— Тише, Элис, — шепчет она.

Громкие хлопки наполняют комнату, когда кто-то стучит в дверь.

— Эл, ты здесь?

Хейден.

Он кажется таким обеспокоенным.

Мэдисон выдыхает и идет к двери.

— Э-э, доктор просто проводит осмотр. Эл в порядке.

Хейден снова стучит в дверь.

— Ну, впусти меня! Почему я не могу войти? Эй, Эл! взяли перерыв, чтобы вымыть стекло!

Мэдисон бросает на меня взгляд. Черт, он настойчив.

Я кашляю и понижаю голос, морщась от боли.

— Я в порядке, чувак. Просто, ну, иди, победи «Ледяных Волков»!

— Впусти меня! Тебя так сильно ударили…

— Тремблей! Вернись в игру! — Мэдисон огрызается.

— Врачу нужно сосредоточиться.

Проходит мгновение, и затем эхо шагов. Мое сердце замирает. Из всех на свете он тот, кого я хочу сейчас видеть здесь со мной.

Она возвращается, ее глаза темны и сужены.

— У тебя огромные синяки. Возможно, ты сломала ребро.

Я тупо смотрю на нее, пока она не говорит:

— Тебе нужно в больницу.

— Нет, я не могу!

Она садится рядом со мной и приглаживает мои волосы.

— Шшш, не волнуйся. Я пойду скажу тренеру, что ничего серьезного, но я отвезу тебя в больницу, чтобы убедиться, что у тебя нет сотрясения мозга. Как только мы прибудем туда, ты сможешь зарегистрироваться как Элис Белл.

Я киваю. Немного морфия сейчас звучит неплохо.

— Позволь мне развязать тебя, прежде чем мы уйдем. Давление на ребра может ограничить твое дыхание.

Прохладные пальцы Мэдисон осторожно снимают с меня тугую повязку. Я прижимаю руки к краю кровати. Черт, Фредди действительно меня зацепил. Как я могла не видеть его таким, какой он есть? Полный мудак, который будет шантажировать брата своей девушки.

Вина растет все глубже во мне. Мой бедный брат.

Мурашки покрывают мою кожу, когда Мэдисон хватает рулон марли и слегка оборачивает его вокруг моей груди и ребер. Она стоит в стороне, любуясь своей работой.

— Этого хватит, пока мы не доберемся до больницы. Я пойду скажу тренеру.

— И возьми мою сумку, — говорю я.

— У меня там моя толстовка и телефон.

Мэдисон кивает и выходит из комнаты, закрывая дверь.

Думаю, мне придется сообщить маме, что я в больнице. Она взбесится, что я получила травму, но пока это не мешает «Ледяному» балу, я думаю, что переживу это.

Я зажмуриваюсь. Это нормально. Я буду в порядке. По крайней мере, теперь моя голова чувствует себя нормально, и я не сломала запястье или лодыжку. Мои ребра заживут, и я снова буду играть.

Но Ксандер…

Щелкает замок и поворачивается ручка двери.

— Это было быстро, Мэдисон. Ты принесла мою сумку?..

Мой голос останавливается. Это не Мэдисон стоит в дверях.

Это Хейден.

Хейден

Я не могу ясно мыслить. Дело не в том, что в голове нет мыслей — их слишком много. И ни один из них не имеет никакого смысла.

Я получил ключи от тренера, чтобы пойти проверить своего товарища по команде. Мой друг. Эл Белл.

Но это не Эл, сидящий на кровати.

Это девушка.

На ней узкие черные брюки, а сверху ничего, кроме свободной повязки, которая явно перекрывает грудь.

У Эла нет груди. У Эла нет таких ног. И голос не такой.

Воспоминания вспыхивают в моем мозгу. Видел ли я когда-нибудь Эла в чем-нибудь, кроме его свитера, спортивных штанов и мешковатой рубашки? Это вообще мой друг?

— Убирайся! — кричит девушка.

Но я этого не делаю. Я вхожу внутрь.

— Черт возьми! Закрой дверь!

Тот голос. Теперь это звучит как Эл, этот знакомый гнусавый визг. Я закрываю за собой дверь, но не могу оторвать взгляда от человека передо мной.

Хотя это Эл… это он. Те же неряшливые волосы, большие серые глаза, взгляд оленя в свете фар. Его майка, штаны и коньки лежат на полу.

— Что происходит? — Я говорю.

В моем голосе гнев. Она не отвечает.

— Кто ты? — Я щелкаю.

Она смотрит вниз.

— Я-я… я Эл Белл.

— Эл — мой товарищ по команде. Где настоящий Эл Белл? — Я оглядываясь.

— Ты никогда не встречался с ним! — кричит она.

— Моего брата зовут Александр Белл. Он сломал ногу прямо перед началом сезона, поэтому я притворилась им. Чтобы он не потерял место в команде.

Я смотрю на эту незнакомку передо мной. Все это не имеет никакого смысла. Мое тело дрожит от гнева, на который я не знал, что способен. Он гудит под моей кожей, как живое существо.

Все время, что я провел со своим другом Элом… он был девушкой.

Я качаю головой и отказываюсь в это верить. Последние несколько месяцев я почти каждый день проводил с Элом. Я бы знал! Должно быть, это какая-то дурацкая шутка, и мой друг, настоящий Эл, выйдет и посмеется.

Но когда я смотрю на девушку передо мной, я понимаю, что ошибаюсь.

Она настоящая Эл.

— Так… ты лгала мне все это время? — Я плюю и кладу руку на дверь.

— Ты лгунья.

— Я Элис, — говорит она.

Ее лицо искажается от боли, и она хватается за бок. Внезапно она падает вперед, и, прежде чем я даже понимая, что делаю, я наклоняюсь вперед, чтобы поймать ее.

Она морщится и вздрагивает от моего прикосновения.

В моих руках она кажется такой маленькой, такой хрупкой.

— Элис, — повторяю я, изучая ее лицо всего в нескольких дюймах от моего. Элис Белл. Девушка моей мечты из гостиничного номера.

— Т-ты, — выдыхаю я, — ты манипулировала мной.

Печальное, ужасное осознание опускается на меня. Все это время, каждое мгновение, которое я провел с Элом Беллом, человеком, которого я считал своим лучшим другом, было ложью.

— Хейден, это было не…

Я положил ее обратно на кровать. Она наклоняется, слегка всхлипывая. Мне больно смотреть на нее, но я не могу оторвать глаз.

— Я познакомил тебя с моей семьей… Я рассказал тебе о своих родителях…

— Э-это не было ложью, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Да. Это было. — Я поворачиваюсь спиной к ней.

— Тебе нужно в больницу.

— М-Мэдисон забирает меня.

Я смеюсь.

— Ты действительно все продумала. Фальшивая девушка, фальшивое имя. Фальшивый друг. Ты, должно быть, подумала, что я идиот.

Каким-то образом она сползает с кровати и ковыляет ко мне.

— Хейден, подожди. Я… я, эм…

Я смотрю на нее. Она кажется такой крошечной по сравнению со мной в моих коньках. Что она могла сказать, чтобы объяснить все это? Чтобы оправдать ложь мне все это время? Тем не менее, в глубине души у меня бурлит надежда, что, может быть, она сможет, что она скажет мне, что не хотела выставить меня дураком. Может быть, в нашей дружбе все-таки была доля правды.

— Да… Элис?

— Нельзя никому говорить.

— Что?

— Никто не может знать, что я девушка. Пожалуйста!

Мой желудок опускается. Вот и я снова попался на ее уловки. Как я мог подумать, что она будет беспокоиться о том, что я подумаю? Возможно, я думал, что Эл Белл был моим другом, но ее интересует только одно. Сама она.

Мои руки сжимаются в кулаки, и мне приходится отвести взгляд.

— Что бы ни…

— Я не могла тебе сказать, — наконец произносит она.

— Я никому не могла доверять!

— Кроме Мэдисон?

— Это было… по-другому.

— По-другому, — выплевываю я.

— Мне все равно. — Я смотрю прямо в эти чертовски знакомые глаза и чувствую, как во мне поднимается отвращение.

— Ты поцеловала меня!

Я отвожу глаза, не в силах смотреть на нее, когда говорю:

— Ты черт возьми поцеловала меня!

— Это была ошибка… тебя не должно было быть там! Кроме того, ты был пьян и поцеловал меня! — Ее лицо краснеет.

Так что все это ничего для нее не значило.

А теперь она признается, что думает обо мне на самом деле: просто какой-то пьяный хоккеист в номере отеля.

— Бьюсь об заклад, вы с Мэдисон здорово посмеялись над этим. Грустный, жалкий Хейден Тремблей. Полагаю вы тоже думали, что сидеть на снегу перед катком моих родителей было весело.

— Нет, — говорит она, и ее голос ломается.

— Я не хотела подходить к тебе так близко… чтобы зайти так далеко.

Я закрываю глаза, делаю глубокий вдох, а затем внимательно смотрю на нее. Я больше не могу видеть своего друга Эла. Я даже не вижу девушку из того гостиничного номера, ту, чей поцелуй всегда оставался в глубине моего сознания, вообще никого не вижу.

— Что ж, Элис Белл, — говорю я, — извини, что причинил тебе столько неудобств.

Ее губы изгибаются в рычании.

— Ничего из этого не о тебе, ясно? Ты не понимаешь. Только, пожалуйста, никому не говори. — Она хватает меня за руку.

— Пожалуйста, Хейден.

Истинная причина, по которой она расстроена. Не то чтобы она лгала мне месяцами.

Я отдергиваю руку.

Дверь со щелчком открывается, и входит Мэдисон. Она лихорадочно переводит взгляд с Эла — Элис — на меня.

Я бормочу себе под нос:

— Не волнуйся, твой секрет в безопасности со мной.

Я иду к двери.

— Так было бы всегда.