Вторая попытка

Глава 36

— Это хорошо, что итальянцы решили нейтралитет не объявлять до тех пор, пока наши крейсера у них не будут достроены. Чтут условия сделки свято, и при этом стараются хоть один из собственных крейсеров нам всучить за приличные деньги, хотя и не втридорога.

Рожественский ухмыльнулся, читая привезенную из ГМШ депешу. Адмиралу нездоровилось, и он сидел дома, иногда работая в кабинете — по часу только. Врачи не позволяли, а ослушаться их впервые в жизни не мог, его раз в день смотрел лейб-медик, который делал доклад императору. Так что приходилось скрупулезно выполнять предписания и следовать процедурам и приему лекарств. И не ослушаешься, когда за тобой ежесуточно присматривают ординаторы из военно-медицинской академии, которые, тут и гадать не нужно, составляют рапорта куда следует, весьма возможно прямиком во дворец. И то, что в квартире два жандарма, один в штатском, второй в мундире круглые сутки бдят, и в дворницкой тоже, да и привратник сменен. Как-то не привык Зиновий Петрович к такой охране, обычно адъютанта хватало, а тут сразу полдесятка вооруженных матросов гвардейского экипажа при офицере, а по улице каждые полчаса цокают копыта казачьего разъезда. И с чего такие чрезвычайные меры охраны, совершенно непонятно, ясно одно, что император отдал строжайшие указания, которые выполняют. Но сложилось ощущение, что не будь конца ноября, и не лежал бы уже мокрый снег, то загнали бы его в один из крымских дворцов, да выставили бы в боевое охранение пехотную роту с казачьей сотней.

Посмотрел внимательно бумаги еще раз, чиркнул короткую резолюцию — «поздно, своих кораблей достаточно будет». А так выкупи у итальянцев крейсер, а то и пару, тихоходных, уже устаревших — деньги на ветер выбрасывать. Так же запоздало предложение испанцев выкупить у них ветерана войны с американцами броненосец «Пелайо» и пару больших миноносцев, еще с тех времен, к нему в «довесок». Цену выставили «божескую», причем со скидкой, прямо подмывало прикупить всю троицу по стоимости половины «Цесаревича» — всего семь миллионов рублей. Конечно, торг уместен и цену на два миллиона спокойно сбить можно, ведь намекали ему на эту внушительную сумму, что пойдет прямиком в карман, пусть и «ополовиненная» — отказался категорически от замаскированной взятки. Но и от покупки тоже — мороки с заменой артиллерии много. На «испанце» в носовом и кормовом барбетвх по 320 мм орудию, в бортовых по 280 мм пушке, причем системы «гонтория», совершенно устаревших, на дымном порохе и стреляющих согласно поговорке — «в час по чайной ложке».

Закурил, сморщился от приступа — «стрельнуло». Надрывно болела поясница, ходил весь скрюченный, сгорбился как старик, сидеть в кресле без подложенной подушки не мог — скрежетал зубами от боли.

Задумался, и было, над чем ему поразмышлять — война началась совсем не так, как та, прошедшая. Первый удар нанесли русские, опередив японцев на сутки — лихим наскоком захватили нейтральный порт Чемульпо, потопили там уже японский крейсер «Чийода», а не русский «Варяг» с Корейцем, как на самом деле случилось. Сходу захватили столичный Сеул, взяв под плотную опеку местного короля Коджона. И тот сразу же попросился под русское покровительство, желая пребывать со своей страною под скипетром императора, и править дальше на манер хана хивинского или эмира бухарского, что давно под опекой России пребывают.

Азия-с! Тут игры по своим правилам идут, согласно вековым традициям — раньше императоры Поднебесной сюзеренами для Кореи были, а тут выбор встал между микадо и царем, и он был сделан в пользу последнего. А это означает бескомпромиссную войну с японцами до последнего снаряда — но ни то и шло, раз флот начали перебрасывать, оголив Балтику и Черное море практически полностью, оставив совсем рухлядь.

Министр иностранных дел Ламсдорф встал было на дыбы, открещиваясь от установления протектората над Кореей, и привел десятки вполне разумных доводов. Но тут самодержец уперся, явно по наущению наместника адмирала Алексеева и собственных дядей, кроме генерал-адмирала. По слухам, у последнего состоялся крайне неприятный разговор с братьями и «венценосным» племянником, и Зиновий Петрович догадывался, кто стал причиной тому, что «семь пудов августейшего мяса» внезапно подали прошение об отставки, и заперлись у себя во дворце, ссылаясь на болезни. Правда, выставленная охрана больше смахивала на караул, а это означало одно — дворец стал служить огромной и комфортабельной тюремной камерой.

Это Зиновия Петровича откровенно обрадовало — такой решимости от молодого императора никто не ожидал! И многие были напуганы — ведь если так обошлись с родным дядей, то, что будет с другими казнокрадами⁈

Отвлекся, посмотрел на потухшую папиросу между пальцев, смял ее в пепельнице и закурил новую. Снова придвинул бумаги, высчитывая сроки готовности эскадры, той самой, которой он командовал — 2-й Тихоокеанской. В октябре она в поход не выйдет — пока незачем торопиться, броненосцы нужно нормально достроить, включая «Славу». За обычной перегрузкой следует наблюдать внимательно, хорошо хоть решение принято башни со 152 мм пушками не ставить, взамен установить одиночные американские 203 мм орудия, которые будут высылать по мере изготовления вместе с двойным боезапасом. Полтысячи тонн будет выигрыш, и при этом корабли сильнее станут в залпе — американские снаряды на четверть русских тяжелее. А там дело и до «полтав» потихоньку дойдет, так как отечественное производство хронически запаздывает, дай бог только «рюриковичей» довооружить, на них по восемь таких пушек можно поставить, сняв часть шестидюймовых орудий.

— В апреле пятого года если уйдут, то за зиму броненосцы до ума довести можно. А к ним «Императора Александра II», уже с новыми котлами, что третий год на заднем дворе ржавеют!

Хотелось крепко выругаться — возвращенный несколько лет тому назад с Дальнего Востока броненосец только сейчас поставили на капитальный ремонт, подобный тому, что прошел его «собрат», сейчас воюющий в Желтом море. Котлы и машины для него были изготовлены заранее, только «утеряны» заводским начальством. Морской министр Авелан этому потворствовал, вычеркивая броненосец из списков кораблей, обязательно подлежащих ремонту. Теперь новенькие, но уже изрядно заржавевшие котлы начали ремонтировать по выделенной смете, выбитой у министра финансов, который теперь не чинил препон, но старался «срезать» ассигнования, правильно указывая на флотское «расточительство».

Пример со злосчастным «Александром» не случайный, сейчас все внимание обращено на броненосец «Потемкин», на котором, как Зиновий Петрович знал, скоро должен произойти пожар, как раз перед началом той войны. Тогда он отмахнулся от этого случая, но теперь задумался — а так ли этот пожар случаен. И принял всевозможные меры для контроля, ведь точно от такого же якобы случайного пожара в 1901 году сгорел на стапеле корпус строящегося крейсера «Витязь». Вместо него заложили «Олег», на котором перед самым выходом в море в машине обнаружили лом — диверсию чудом тогда предотвратили, а так бы он лишился главного крейсера «догоняющего отряда» капитана 1 ранга Добротворского.

— Сейчас выйдут пять «бородинцев», к ним «Александра», с германскими пушками — два отряда получатся. «Олег» и «камушки» в сопровождение с новыми минными крейсерами. А вот «гарибальдийцев» нужно в этом феврале отправить из Пирея — нечего на Балтику гонять, греки заверили, что нейтралитет соблюдать не будут. Команды к этому времени уже уверенно итальянские броненосцы освоят, а за двухмесячный переход сплаваны будут и учебные стрельбы произведут. А там адмирал Макаров их в Желтое море приведет — найдет возможность…

Рожественский задумался, еще раз прикинул — в Либаву идти нет нужды, «Ермака» там нет, он уже во Владивостоке трудится. А получить в состав главных сил два малых броненосца, что не стали «Ниссином» и «Касугой», а именуются «Витязем» и «Ратником», весьма своевременно. Вдвоем от «асамоидов» они не отобьются, хотя установленные дальнобойные десятидюймовые пушки в одноорудийных башнях мощнее пары восьмидюймовых орудий — достойный калибр для эскадренного боя. А вот если Безобразов со своими крейсерами встретит, то Камимуре самому придется избегать сражения.

— Стволы можно у итальянцев заказать, раз наши не чешутся. Всяко разно лучше германских 24 см будут, даже скорострельного образца — у тех снаряд на пять пудов легче. Изготовят, хвалятся, что не хуже аглицких будут. Ох уж хвастовство их — и броня у них не хуже крупповской…

Зиновий Петрович прислушался — так и есть, пришел контр-адмирал Бэр с очередным докладом о состоянии дел. Сейчас супруги комплимент выдаст, старый ловелас и дамский угодник, а как в кабинет зайдет, то лучшего специалиста не найти, все исключительно по делу…

Испания дважды предлагала Российской империи купить свой единственный броненосец «Пелайо» с парой «дестройеров», но начальник ГМШ Рожественский отказывался от приобретения корабля, который считал «непригодным» для боя. Но тогда он еще не думал, что поведет эскадру в Цусиму, а этот броненосец во 2-м отряде был бы не хуже «Нахимова», или посланного в составе эскадры Небогатова сдавшегося флагмана"Императора Николая I"…