Второстепенный

Глава 40

– Этот мир сравнительно молод, как вы знаете, – Алуфтий завел долгую историю, чтобы насладиться звуками своего голоса. – Люди начали прятаться в нем, когда грянула индустриализация. Со всех сторон простой народ обложили дымящими фабриками, паровозами, машинами. Темпы жизни ускорились, и требовалось больше сил, чтобы прожить один день. Спрос на книги упал, но те, кто продолжали читать, делали это более вдохновенно, чтобы укрыться от постоянных стрессов. Когда воображение отчаявшихся объединилось и достигло критической массы, появился мир эскапистов, как его тут же прозвали. Наш мир.

– Мне ваши сказки на ночь берсерки читали, – перебил философа Натахтал. – Так что, можете не продолжать. Ближе к делу.

– Прекрасно, – улыбнулся Алуфтий. – Тогда ни для кого не секрет, что по земле регулярно проходит волна таинственных исчезновений. Людей объявляют в розыск, на стены клеят объявления, звонят в эту вашу… милицию.

– Полицию, – уточнил неутомимый боец.

– Не важно, – философ не хотел, чтобы его сбивали с мысли. – Ты ведь тоже пропал. Наверное, не вернулся из школы, или сбежал из дома. По официальной версии. И больше тебя никто не видел.

– Во сне, – стеснительно пробормотал воитель.

– Что-что? – Алуфтий расслышал, но боялся показаться совсем дурачком и поэтому переспросил: хотел удостовериться.

– Я перенесся сюда прямо во сне, – сказал Натахтал увереннее.

– Значит, тебя еще и голеньким приняли, – ухмыльнулся философ.

– В трусах, – уточнил порозовевший вождь повстанцев. – В трусах, а не голеньким.

– Все равно, это прелесть, – Алуфтий от умиления заломил руки, не выпуская из них курева. – Значит, подумали, что ты сбежал ночью.

– Наверное, – потупился Натахтал.

– Вспомни, с каким чувством ты здесь появился, – философ понизил голос и наклонился, чтобы вызвать больше доверия. – Что со стыдом, – это понятно. А еще?

– Я сначала испугался, но потом испытал облегчение, – искренне сказал воитель. – Оказаться вдалеке от никчемной жизни было счастьем.

– И ты ведь решил, что себя надо чем-то занять, несмотря на свои… сколько тебе тогда было? Двадцать, тридцать?

– Шестнадцать! – воитель все больше нервничал. – Я не такой старый.

– Всякое бывает, – пожал плечами Алуфтий. – Вон те старички-травники, например, вообще юные, на самом деле.

– Не буди во мне зверя, – предупредил Натахтал. Алкоголь вместе с переживаниями плохо влияли на бойца. Он становился по-настоящему агрессивным и неуправляемым. Вон, даже сейчас глаза начали светиться красным.

– Ну да, действительно, – согласился философ. – В общем, ты ведь нашел себе занятие. Собрал целую армию, начал сражаться со Злободуном. Хотя, я все еще не понимаю, зачем.

– Он кровавый узурпатор! – выкрикнул заученный лозунг воитель.

– Хорошо-хорошо, – успокаивающим тоном психиатра ответил Алуйфтий. – Но я тут подумал, и меня волнуют два вопроса. Первый. Вот смотри, мы ведь тоже под управлением Злободуна. Пошли под суверенитет его империи. Несмотря на это, ты набирал армию прямо у нас в трактире. Было дело?

– Было, – неохотно согласился боец.

– Кто-то тебе мешал? Ты же знаешь, сколько тут стражи. Да вас бы на вертел насадили, будь на то воля самого Владыки.

– Никто не мешал, – Натахтал насупился и стал едва слышно пыхтеть.

– Второе и самое главное, – Алуфтий хитро прищурился в предвкушении. – Наш город всегда жил за счет слуг. Почему тебя это не смущало?

Воитель беспомощно выпучил глаза и стал соображать, как бы ответить на вопрос, который так легко загнал его в тупик.

– Ну, вообще-то смущало, – промямлил Натахтал. Глаза его разгорались все больше, а вены вздувались, будто их накачали, как воздушные шары. – Злободун кровавый узурпатор!

– Мы это уже слышали, – манерно рассмеялся Алуфтий и посмотрел на публику. Астролябия заинтересованно глядела на Натахтала. Клофелина тоже. Маленькие слуги сохраняли нейтралитет. Только близнецы периодически щипали друг друга, а Латис приходилось за них краснеть. Серетун же развалился на стуле, состроив недовольную гримасу. – Кстати говоря, друг мой. Сколько лет мы знакомы, а я ни разу не слышал, чтобы ты возмущался наличию слуг в этом доме. Тебя вполне устраивало, когда на подносе приносили лакомства, когда раскуривали специальный кальян для повышения… Впрочем, обойдемся без подробностей. Что же ты молчал, а теперь приходишь с претензиями? Нравственным ориентиром стал, или как?

– Протестую! – выпалил чародей. – Участник баттла не может устраивать дебаты со зрителями.

– Участник и правда не может, – согласилась Клофелина. – Но хозяин дома может.

– Не понял, – удивился Серетун, и Латис тут же показала ему рамку с правилами, которую так и не выпустила из рук. К написанному мелким шрифтом уточнению об откровениях стояло еще более незаметное: “Хозяину дома можно все. Смиритесь”. – И чего я только не пошел на юридический.

Ливень разбушевался, оставляя грязные потеки на неухоженных домах Крепководска. Тонкие крыши гнулись от сильного напора. Улицы заливало все больше.

Стражники наконец выстроились и заняли удобную позицию. Строгие ряды походили на шахматы с фиолетовыми клетками вместо белых. Если бы жители знали, что этот цвет символизирует отношение элиты к простому люду, а черный – разновидность работы, которой этот люд и должен был заниматься, развернулись бы и покинули город на соплях. Но их убедили, что так и должно быть.

Потребности, если их не удовлетворять, – источник страданий. Только зачем отказываться от них совсем, если можно упростить людей, сделать одноклеточными? Глупый народ – счастливый народ. Развесим по всему городу флаги, оставим только правильные книги и заставим пищать от восторга, если хозяева довольны.

Прям, как буддизм, только извращенный. Если первое – скорее, философское учение для тех, кто хочет обрести покой, то второе – плацебо, под видом которого вливают яд. Каждый крепководец – как Нео, подключенный шлангами к Матрице (дались мне эти шланги…) Пока они пребывают в виртуальном мире, служа всего лишь батарейками, жизнь проходит мимо.

– Ну ты и загнул, – покачал головой Майк.

Судно окружала непроглядная ночь. Тучи заволокли все небо, скрыв даже самые маленькие звезды, а луна вообще потерялась в глубинах космоса. Юный мьянмарец стоял, оперевшись на штурманское кресло, и смотрел мои наброски в телефоне. Больше не к кому было обратиться по философским вопросам, и приходилось переводить фрагменты книги на английский, чтобы кадет мог понять, о чем речь.

Идея захватила кадета. Я даже порывался сделать Майку полный перевод, но парень мужественно отговорил меня, сказав, что мне и так много писать, а двойная работа заберет все силы.

– Не оставил камня на камне от буддизма? – спросил я с усмешкой.

– Почему же, – кадет вернул мне телефон и снова прильнул к спинке кресла. – Просто из моей культуры ты сотворил монстра.

– На это я и рассчитывал.

– Откуда оно в тебе берется? Мы только недавно по палубе ходили и рукава мотали, а тут в телефоне целый мир.

– Не знаю, – честно ответил я. – Да ничего особенного ведь. Обычное стереотипное фэнтези, которых по миру и так много. Я вообще не о том хотел писать.

– Хорошо, – перебил меня Майк. – Маленький тест.

– Интригуешь прям. Давай, – согласился я.

– Ты говорил, что мир у тебя плоский и персонажи получаются не очень.

– Ну, – замялся я на секунду. – Было дело. Так и есть.

– Сейчас я задам один вопрос, а ты ответь на него сходу, не думая.

– Постараюсь, – смущенно буркнул я. Ну где это видано, чтобы кадет учил офицера. Еще в соавторы напросится. Ишь, губу раскатал.

– Ты упоминал какую-то медсестру, с которой у главного героя любовная линия. Кто ее родители?

– Они живут в другом городе, но иногда наведываются, – вдруг заговорил я быстро. – После налета орков на Пейтеромск (по-английски название звучало еще краше: Drinktherumville) некоторые люди расселились по другим городам, не стерпев смешения рас. Ушли, в том числе, и астролябины бабушка с дедушкой. Звали их Эфемерида и Альмукантарат. Как ты понимаешь, ее семья всегда была помешана на астрономии. Бабушка в то время носила под сердцем дочку и очень боялась за ее здоровье, поэтому и подбила супруга собрать вещи в поисках более спокойных мест. Молодая семья пересекла реку на крохотной пиратской шхуне. Две ночи Эфемерида и сама не спала, и мужу не давала, потому что за штурвалом стоял кадавр. Как ни уверял Альмукантарат любимую, что ходячий труп их не тронет, Эфемериде это не помогало успокоиться. “Не бывает бывших пиратов”, – говорила она…

– Стой, стой, стой, – заголосил Майк.

– Стою, – ответил я с ноткой непонимания.

– Я тебя спрашивал о родителях, а ты мне начал рассказывать историю всей семьи, да еще и на неродном языке, – справедливо заметил мьянмарец. – Как думаешь, к чему я клоню?

– К чему? – тупо спросил я, сообразительностью напомнив себе Натахтала.

– Ты уже сам живешь в этом мире. Судя по всему, тайком от себя, – заключил кадет.

– Да не продумывал я все это заранее, – мой голос предательски дрогнул. – Оно сейчас как-то само сочинилось. Ты всерьез считаешь, что я сидел весь такой важный за письменным столом и прикидывал, как описать семью третьего слева эльфа из пятой шеренги? Так мог только сэр Джон Рональд Роуэлл.

– Лично мне все понятно, – задумчиво произнес Майк. – Текст пишет сам себя. Так бывает, только если мир по-настоящему живой.

– Где ты этого нахватался? – спросил я строго.

– Книжки умные читал, – выпалил эмоционально кадет.

– И не придерешься, – я решил заткнуться, потому что Майк был прав.

– Волшебник твой неспроста взбунтовался, – абсолютно серьезно сказал мьянмарец. – Миру тесно в книге. Он давно живет своей жизнью.

– Что ты имеешь в виду? – напряженно уточнил я.

– Пиши давай, – фривольно ответил Майк. – А я посмотрю вперед. Все равно, никого вокруг.

– Так что, Серя? – ласково обратился философ к другу. – Все хорошо было пару лет назад? Конечно, хорошо. Слуги порхали вокруг тебя, стражники защищали. Постель всегда свежая, а девушки горя… Теперь-то что изменилось?

– Ты женился на мегере? – искусно парировал волшебник.

– Последнее предупреждение! – зло воскликнула Клофелина. – Еще одно хамство в мою сторону, и я вас лично пинками из города выгоню. А потом объявлю награду за ваши головы!

– Полно тебе, жена, – возмутился Алуфтий. – Не видишь – старые друзья общаются. Куда лезешь?

– Мне подать на развод? – тут же нашлась дама с ожирением второй степени.

– Нет, – тихонько вякнул философ.

– Заступиться нормально за меня не можешь, – завела старую пластинку Клофелина. – Унитаз после тебя мокрый, да и в постели… – тут супруга осеклась и спешно добавила: – громко храпишь.

– Без подробностей, прошу, – тихо промямлил Алуфтий и тут же обратился к другу совсем другим тоном: – Я спросил не о своей личной жизни, а о тебе. Что изменилось, Серя?

– Я пришел за детьми, – уверенно ответил чародей.

– Что, привязался к сокамерникам? – ехидно спросил философ.

Сидящий напротив воитель рассердился не на шутку. Опять важное событие проходило без его участия. Хватит это терпеть. Последние два дня были подобны пытке. Над его достоинством не глумился только ленивый. Пора заявить о себе, пора сломать дамбу, не дающую реке течь. Глаза Натахтала целиком стали красными и зажглись жуткими огнями. Крепкое тело налилось еще большей силой, разломав одно из немногих приличных кресел в этой комнате.

– Мне нужно выйти, – сказал Серетун, почуяв неладное. – Срочно.

– Приспичило? – радостно спросила Клофелина.

– Пускай будет так, – согласился волшебник и пулей метнулся к двери на втором этаже.

– С возрастом будет еще хуже, – крикнул ему в догонку Алуфтий и тут же посмотрел на жену в ожидании одобрения.

Чародей юркнул за дверь и пробежался к другой части коридора, чтобы его не услышали посторонние, прочистил горло и завопил во весь голос:

– Ты что, совсем обалдел?