Второстепенный

Глава 48

Я шел по зимней тропе. Едва различимые следы заметал мелкий снежок, словно мука покрывала тесто. Хруст под ногами звучал гулко, уютно. Если бы на земле простиралась замерзшая каша из грязи, шум был бы звонче, противнее. Но окружающее напоминало задворки сказочных пейзажей Томаса Кинкейда – так же мерцало солнечными бликами сказочной предновогодней поры.

Огибая приземистое взгорье, дорога сворачивала в сторону города. Я послушно проследовал туда и остановился, пораженный волшебным зрелищем. Легонько припорошенные лавки уходили вдаль, к самому краю видимости. С каждого столба свисало по китайскому фонарику, выполненному в форме красного шара. Бумага была натянута на грубый каркас, отчего выглядела ребристой. Товары я не рассматривал, потому что взгляд мой приковало нечто совершенно иное.

За бесчисленными рядами восточного базара простиралась Великая Китайская стена. Только возведенная в Альпах. Ее массивные опоры упирались в крутые склоны, а снег лежал сверху тонким слоем, создавая ощущение мерцающего чуда.

Зрелище было настолько поразительным, что я будто вырвался из собственного тела и поплыл кинокамерой в сторону стены. Разгоняясь все быстрее, я приближался к горам, чтобы врезаться в них.

И проснуться.

Глаза открылись и тут же привычно посмотрели на часы. Без четверти восемь. Только непонятно, вечера, или утра. По обыкновению, иллюминатор в моей каюте был заслонен шторами.

Я медленно встал, опасаясь, что голова ответит на резкие движения болью. Ничего не случилось, мир остался на месте, от похмелья не было и следа. И вот как теперь понять: это мой автор услышал мольбы, или просто повезло?

Раздвинув шторы, я поморщился.

Все-таки, утро.

Больше не буду пить. И персонажам своим не советую. Особенно Натахталу, он ведь, когда пьяный… Ой, ладно. Вы уже сами обо всем догадались, наверное.

Мои мысли прервал звонок.

– Димасик, я за тебя вечером вахту отстоял, конечно, – услышал я голос капитана, – но ты не наглей так и приходи уже.

– Конечно, – неловко бросил я в ответ. – Минуту.

Антон Сергеевич положил трубку, больше ничего не сказав. Я почувствовал себя раздавленным. Словно пьянчуга какой-то, загулял до потери сознания. А еще продолжить бы книгу. Совсем отстал от графика.

Спокойное течение реки будто уносило прочь все тревоги. Дети попадут домой, суденышко доставит путников к Альтизару, никому не придется жертвовать собой за Артефакт, и Дима наконец отстанет, закончив этот посредственный сюжет. Благоухающие травы, клекот воодушевленных птиц, журчание ручьев – все благоволило умиротворению. Размашистые пейзажи Бесконечной радовали взор путников, навевая воспоминания о счастливых днях. Шестеро беглецов шли вперед с мечтательными лицами. Эльфы следовали их примеру.

– Вы придумали, как добыть Артефакт без жертв? – поинтересовался волшебник у парочки, которая битый час избегала смотреть друг на друга.

– В процессе, – коротко ответила красавица и снова уткнулась взглядом в траву.

– Почти, – через секунду буркнул Натахтал, даже не подняв головы.

Над большой группой конных и пеших опять воцарилось молчание. Прерывал его, разве что, скромный ветерок, от которого красиво развевались белокурые локоны Астролябии и эльфов. Нестройный топот множества копыт сливался в ломаный барабанный ритм, вызывая чувство причастности к чему-то поистине великому. Судьба мира вершилась в эту самую минуту, когда наши герои скрипели извилинами, чтобы найти изящное решение своей проблемы.

– Сеня, ты вообще как, отошел от потрясения? – заботливо спросил Серетун, когда троица отбилась от основной группы и оказалась на расстоянии, достаточном, чтобы их перестали слышать.

– Да, – коротко ответил воитель, продолжая думать о чем-то своем.

– Почти, – с небольшой задержкой выдала красавица и почему-то глупо улыбнулась, порозовев.

Вокруг стало так тихо, что можно было услышать, как растет трава. Чародей с недоумением смотрел то на медсестру, то на повстанца, но не решался разорвать молчание. Ставить вопрос ребром ему совершенно не хотелось, а подыскать отвлеченную тему было достаточно трудно. Не видя другого выхода, Серетун сказал в воздух:

– Дима, ты знаешь, что происходит?

“Понятия не имею”, – услышал волшебник в голове. – “Хотел бы я знать”.

– Зато ты ничего так, – пробормотал маг. – Уже не стесняешься прямых контактов. Не жалко читателей?

“Перепишу потом на чистовую”, – ответил голос, неслышимый для остальных.

– Странно себя ведет наша парочка, – еще тише прошептал Серетун. – Твои проделки?

“Я сам не понимаю, что с ними. Как будто что-то случилось без моего ведома”.

– Все, конец связи, – резко оборвал разговор Серетун.

Корпус длинноухих лучников остановился перед мостом-крестом, соединяющим все четыре берега в месте пересечения знака бесконечности. Оба русла сходились здесь и вновь расходились, чтобы потом объединиться еще раз и впасть в огромный океан, омывающий материк со всех сторон. Вода неслась к низине через серию порогов, и на месте схождения тонкие полосы течений скрещивались между собой, придавая речной поверхности сходство с мозаикой. Правда, вода тут была не самой чистой из-за пресловутой канализации Пейтеромска.

– Вот и настал час прощания, – пафосно произнес Тизуил, ступив на мост кирзой. – Наш путь ведет к городу, а вам еще три версты вниз по течению верхней дуги чесать.

– Пошли скорее, – радостно выпалил Гадис, толкая брата в сторону берега.

– До чего ж вы, сорванцы, неблагодарные, – заворчала Латис на близнецов.

– Я благодарный, – возразил Бадис и подошел к спасшей его троице. – Это было славное приключение. Спасибо, что помогли нашей семье остаться в безопасности.

– Ты погоди еще, – перебил барда Гадис. – Мы со стражниками не порешали. Сейчас такой штраф заломят, что родители точно его не осилят.

– Финансовые вопросы я утрясу, – скромно вставил Тизуил.

– Посмотрим, посмотрим, – слегка заигрывая, сказала продавщица.

Серетун почему-то представил метиса эльфа с полуоркой и сморщился.

– Ну и как теперь это развидеть? – шепотом спросил волшебник.

– Береги себя, – обратилась Астролябия к Латис. – Терпения побольше. Сама знаешь.

– Тебе тоже, – понимающе ответила бывшая служанка, взглядом указав на воителя, который с интересом рассматривал только что сорванный одуванчик.

– Все в порядке, – сказал красавица и снова чуть порозовела.

– Гадис, – торжественно произнес Серетун. – Из тебя выйдет прекрасный волшебник.

– Спасибо, – юный маг прямо расцвел от комплимента. Чтоб великий чародей похвалил хоть кого-нибудь.

– И помни – ты гораздо сильнее, чем думаешь, – добавил мужчина в белой парче.

– Ай, – Натахтал от тычка Астролябии в бок выронил одуванчик и вернулся к разговору. – Ребята, вы замечательные. Бывайте.

Массивный воитель послал полуоркам воздушный поцелуй, чем окончательно добил окружающих.

– Мы с тобой еще не прощаемся, – обратился к повстанцу Тизуил. – Впереди нас ждет еще множество славных сражений.

– Надеюсь, что нет, – ответил Натахтал. – Я одолею Злободуна уже завтра.

– Звучит, как предвыборный лозунг, – ехидно заметил волшебник.

– Нам пора, – сказал главный эльф и, помахав рукой на прощание, зашагал вперед. Остальное войско последовало за ним

Серетун отметил, с каким обожанием Латис смотрела на Тизуила и позволил себе улыбнуться. Может быть, именно сейчас надо влюбляться и жить на полную. Мало ли, чем кончится их предприятие. Несмотря на то, что волшебник договорился с автором, все равно до конца он Диме не верил.

Что за напасть! Неужели я выдал себя? Противный чародей чувствует, что судьба неминуемо приближается. Осталось каких-то две главы, и случится непоправимое.

Подумать только: за всю книгу о темном властелине я описал только один труп. Пора становиться убийцей.

Путники разошлись.

Астролябия жалела, что мало общалась с Латис, но не хотела лезть в дела семейные. После странного заточения в Крепководске продавщице нужно было провести время с братьями. Когда случается худое, первым делом каждый вспоминает о семье. Кто еще будет безоговорочно на твоей стороне, как не самые родные люди?

Красавица тяжело вздохнула, думая о родителях, которые не пожелали возвращаться в Пейтеромск после орочьего вторжения. Мама ведь тоже первоклассная медсестра, но помогать генетическим оккупантам не хотела, что вполне объяснимо.

Когда орки поняли, что сами с обработкой ран не справляются, пришлось звать на помощь более квалифицированных людей. Хитрые оккупанты придумали программу возвращения соотечественников и пообещали баснословное вознаграждение всем откликнувшимся, а наряду с ним – полную амнистию каждого, кто оказался в розыске. Очевидно, что слова никто не сдержал, но зато в городе снова появился нормальный лазарет, где воины могли получить качественную помощь.

Астролябию буквально вытолкали из дома со словами: “Может, подцепишь себе приличного воителя”. Кто ж знал, что в итоге красавица найдет Натахтала.

Хотя, если отбросить все странности, ее любимый повстанец – человек с большим сердцем и ранимой душой. Девушка не могла перед таким устоять.

– Кажется, я вижу переправу, – сказал Серетун. – Какие-то факелы горят.

– Думаю, ты прав, – отозвался Натахтал. Его более молодым глазам было легче разглядеть, что происходит на расстоянии. Мало кто знает, но у волшебника близорукость, о которой он сам не подозревает, потому что это врожденное.

Подобравшись к причалу ближе, путники смогли рассмотреть его получше.

Вдоль речного берега на протяжении нескольких верст друг за дружкой стояли бывшие пиратские шхуны, ошвартованные тонкими концами. На борту каждого находился минимум один кадавр – магически оживленный после казни пират. Для компании-перевозчика было гораздо дешевле нанять профессиональных колдунов-воскресителей, нежели кормить большие экипажи. Волшебники взимали плату за количество заклинаний. А они действовали на все трупы, находящиеся в поле зрения. Предложение было чересчур заманчивым, чтобы отказаться.

На берегу стояла деревянная будка с надписью “Касса”. Наша троица зашла внутрь.

– К вашим услугам, – сказал мертвецки бледный флибустьер, у которого, конечно же, вместо ноги торчала палка, а глаз прикрывала повязка.

– Нам нужна шхуна, – не церемонясь, сказал Серетун.

– Неожиданно, – съязвил пират. – Куда направляетесь?

– К ущелью Альтизара, – зловещим голосом ответил волшебник. На фоне заиграла напряженная музыка.

Взгляд кадавра преисполнился любопытством, даже несмотря на остекленевшие не один десяток лет назад глаза. Пират медленно подошел к столу, сдул пыль с журнала и начал его листать в поисках последней записи.

– Подпись здесь и подпись здесь, – флибустьер указал на нужные места пальцем с подгнивающим ногтем. – Это журнал инструктажа по технике безопасности.

– Ох уж эти бюрократы, – шепнула Астролябия воителю. – В лазарете спасу от них нет.

Когда все трое покончили с формальностями, мертвый пират, пересчитав монеты, испытующе посмотрел на героев и произнес скрипучим голосом:

– Мы никого еще не доставляли к Альтизару. Не знаю, что вы задумали. Да и знать не хочу. Отказать мы не в праве, поэтому выходите к причалу и дожидайтесь своей шхуны.

– Ага, – бросил в ответ Серетун и бесцеремонно открыл дверь, пропуская парочку влюбленных, затем с громким хлопком вышел сам.

Прямо напротив героев, медленно покачиваясь, стояло плохо освещенное старое судно. Как только троица вышла наружу, со шхуны раздался звон.

– Кажется, нам сюда, – уныло произнес Натахтал, предвкушая увлекательное путешествие в вонючей каюте.