Второй этап

Глава 12. Разговоры о политике

– Помоги нам спасти мир, – повторил Понтий Петрович.

– Мы не в комиксе и даже не в китайском порномультике, – я повернулся к визитёрам. – Какое спасение мира, о чём вы?

Глядя на моё честное недоумённое лицо, Стальная Крыса сделал фейспалм:

– Скажи, Мэлс, ты следишь за политикой?

– Как раз пару дней назад просматривал новости, – с гордостью ответил я, лихорадочно пытаясь не ударить в грязь лицом. – Игроки нарушили баланс политических сил по всему миру, вот!

Пришлось повторять изречение Топки, но делать нечего – своих знаний по вопросу у меня не имелось.

– Ты сейчас воспроизвёл чьи-то чужие слова, да? – хмыкнул Понтий Петрович. – Если ты откроешь любую ленту международных новостей, то узнаешь, что мир находится на грани Третьей мировой войны.

– Из-за игроков? – поразился я.

Неужели суперспособности у не такого уж и большого процента населения могут привести к таким масштабным последствиям?

– Нет, из-за глубоких социально-экономических противоречий, – покачал головой следователь. – Игроки – это та соломинка, что сломала спину верблюду.

– Но войну можно предотвратить, – вмешался государственный игрок. – Это задача всего человечества – не допустить начала Третьей мировой войны и тем самым спасти мир.

– Тю, ну этим пусть политики занимаются, – почему-то расстроился я. – А я думал, существует злодей какой-то, и нам надо его кокнуть…

– Ну, – вдруг оскалился Стальная Крыса. – Злодей тоже есть. Можешь запустишь нас, мы тебе всё расскажем.

– А, заходите, – махнул рукой я. – Всё равно я за всех решение принять не могу.

Подсознательно я понял, что со спасением мира немного водят за нос. Как будто дёргают морковку на удочке перед носом глупого ослика – иди влево, потом вправо, а потом на бойню.

Гостей я провёл сразу на кухню, превратившеюся на время в мясной цех. Не то, чтобы была какая-то цель или потаённый смысл, но мужики торопились, поэтому я решил, что времени отмывать девчонок от крови нет.

– Ммм, а что тут, собственно, происходит? – ошарашенно спросил Стальная Крыса, после того как все представились.

– Очевидно, коллега, – Понтий Петрович опытным взглядом рассматривал кусок голени. – Тут разделывают людей.

Некоторое время государственный игрок крутил глазами. Я даже на всякий случай приготовился призывать Феликса, но в конце концов мужчина оправился и выдавил из себя:

– А это… кто?

– Свиридовская братва, – пояснила Элион, вытирая лицо от пота окровавленной рукой, отчего сразу стала похожа на идущего в набег воина-дикаря. – При жизни вредные, после смерти вкусные!

Кровавый росчерк через всё лицо добавлял её словам убедительной мрачности.

– Элион – демон, – раскрыл карты я. – Она питается человечиной.

– А вы? – растерянно спросил Понтий Петрович.

– А мы – нет, – ответила Топка. – Мы же не больные, человечину кушать. А Элион для метаболизма правильного, демонического, надо.

– Да что вы застыли, – ухмыльнулся я, подбирая со стола чьё-то ухо и сквозь дырочку в органе рассматривая визитёров. – У вас вроде к нам какое-то дело?

К чести мужиков, оправились они быстро, повторив то же самое, что было сказано мне.

– Ну это всё понятно, – задумчиво потянула фея, единственная среди нас разбирающаяся в политике. – Однако, вы сказали, что есть в этой истории и злодей. Имри Захан, верно?

Имри Захан? Кажется, я где-то слышал это имя. Вот только где?

– Он уже захватил всю Центральную Африку, ведёт наступление по всем фронтам, – кивнул Понтий Петрович. – Вернее, не так. Фронты в этой войне не имеют значение…

– Африка горит, – кивнула Топка, явно улавливая какие-то тонкие оттенки политической картины. – По всему континенту восстания сторонников Захана. Недавно прошла новость, что расквартированные на чёрном континенте части Французского иностранного легиона понесли колоссальные потери, половина выживших легионеров дезертировала, а оставшаяся половина небоеспособна.

– Реальное сопротивление ему оказывает только «Единый Ислам», но это движение имеет силу исключительно в Северной Африке и Магрибе.

– И как это связано с Третьей мировой войной? – буркнул я, не выдерживая. – Ну захватит он Африку…

– Во-первых, – начал пояснять Стальная Крыса. – Не факт, что он остановится на Африке, наоборот, в своих речах он обещает «спасти» весь мир. Во-вторых, Африка – это громадное количество человеческих ресурсов и полезных ископаемых. Есть неофициальная информация, что американцы не дадут Имри Захану прибрать к рукам такое богатство. Как только он захватит Африку, они нанесут по континенту ядерный удар.

– Ну положим, они долбанут по Африке, – пожал плечами я. – Отчего Третья мировая-то начнётся?

– А в Африке расположены фактории и промышленные объекты Китая, – хихикнул Понтий Петрович. – Некоторые отрасли китайской индустрии уже сейчас на сто процентов зависят от африканского сырья. Китайцы недавно сообщили о том, что ответный удар неминуем – по неофициальным каналам, разумеется. А если США и КНР вступят в атомную войну – никто не останется в стороне.

– Это почему? – вмешалась Элион. – Двое дерутся, остальные в сторонке! Какие проблемы?

– Потому что никто не пожелает оставаться в сторонке, – оскалился я, внезапно понимая паучью логику политики. – Все захотят урвать кусочек пирога, верно?

Миром движет жадность. Не ненависть начинает войны, и не красота. Жадность.

И почему я раньше не понимал политику?

– Тут есть одна нестыковка, – покачала головой Топка. – Зачем кому-то начинать Третью мировую? Человечеству придёт конец! Наступит ядерная зима, и все вымрем!

– Ну, – почесал затылок Стальная Крыса. – Вообще-то, по прикидкам военных и расчётам современных суперкомпьютеров ядерной зимы не будет, да и человечество сохранится, правда, изрядно потеряв в численности. А людей и так стало слишком много – их не жалко. Роботизированное производство способно работать почти без людей. Так что сейчас многие готовы рискнуть.

– То есть миру ничего не грозит, – выделил главное я. – Если Третья мировая война не так страшна.

– Грозит – в случае Третьей мировой привычный нам мир закончится, Мэлс, – внимательно посмотрел на меня Понтий Петрович. – И что придёт на смену – не берётся предсказать никто. Поэтому мы пытаемся завербовать вашу группу именно для спасения мира.

– Звучит как завлекательный лозунг вербовщика для наивных юношей, – хихикнула Топка.

– Ну тогда мы сами и есть эти наивные юноши, – развёл руками следователь. – Потому что я и Стальная Крыса залезли в это дело по уши.

Некоторое время все молчали – только Элион чавкала чьим-то ухом. Гости со сложной гаммой эмоций косились на неё, но ничего не говорили.

– Ладно, – я понял, что решать за всех придётся мне. – Давайте поставим вопрос по-другому. А почему именно мы?

– Ну вот именно вы нам не нужны, если честно, – покачал головой следователь. – Однако, мы очень хотим видеть тебя и твоих девчонок на своей стороне.

– Окей, зачем вам нужны не именно, но мы, – немного обиделся я на отсутствие слова «именно».

Понтий Петрович и Стальная Крыса переглянулись.

– Вообще-то, это государственный секрет, – произнёс государственный игрок. – Как только возьмём с тебя подписку – расскажем.

– Какой-то кот в мешке, – фыркнул я. – Сами спасайте свой мир, а мы пойдём бомбоубежище копать…

Следователь вдруг махнул рукой:

– Да какая тут гостайна, это давно уже секрет Полишинеля. Расскажи, не расстреляют же нас в самом деле.

– Ну если вкратце, то у нас закончились государственный игроки, – развёл руками Стальная Крыса. – Вернее, нас теперь очень мало и нам срочно нужны свежие силы.

– Сбежали, да? А я говорил!

– Нет, погибли при исполнении. Можно, закурю? – не дожидаясь разрешения государственный игрок начал дымить. – Они погибли, участвуя в международной операции по устранению Имри Захана.

– Глупо было отправлять едва обстрелянных людей в Африку, – пожал плечами я. – У вас наверняка в основном были четвёртые-пятые уровни, так? А у этого Имри Захана…

– Двадцатый, – быстро ответил Стальная Крыса. – У него двадцатый. Скорее всего он топ-1 игрок мира. Мы не идиоты, Мэлс, игроки были отправлены в сопровождении огромного количества спецназовцев. Их сопровождали лучшие из лучших. Плюс там участвовали европейские и американские игроки и спецназ – это была совместная операция.

– И что произошло? Что там за гостайна?

– Если вкратце – обосрались все. Даже хвалёный американский «Дельта форс». Чистые потери – до девяноста процентов из тех, кто вступил в прямой огневой контакт с противником, до пятидесяти процентов среди тех, кто выполнял вспомогательные функции. Где-то на восточно-африканском берегу затоплен авианосец «Рональд Рейган».

Я присвистнул:

– Этот Имри Захан один такой крутой?

– Нет, конечно. У него армия сторонников. Её сердцевина – гвардия «Бессмертных».

– Кажется, я в каком-то фильме про это слышала, – вмешалась Топка. – А! У персидских царей были «Бессмертные»! Самые лучшие и преданные бойцы!

– Может, он и скопировал название, – задумчиво произнёс государственный игрок. – Вот только его гвардия, судя по докладам выживших, действительно бессмертна. Бессмертные – это порядка двух тысяч преданных лично Имри Захану игроков-фанатиков, которых не берут ни пули, ни снаряды, ни напалм.

– Игроков? – поднял брови я.

– Игроков, – подтвердил Понтий Петрович, которому надоело молчать. – Именно игроков и именно бессмертных.

– И вы такого не ожидали, – зловеще улыбнулся я. – Возможности игроков на данном этапе не сильно превосходят возможности хорошо вооружённого и подготовленного отряда. Однако, на эту маленькую войнушку, названную операцией, все страны отправили игроков. И я знаю почему – из-за жадности. Что, захотелось прокачать нубов на африканском мясе?

– Это решение принимал не я, – понурил голову Стальная Крыса. – Но я вынужден сейчас расхлёбывать последствия.

– Подожди, – вмешалась Топка. – Ты говоришь, что Имри Захана не достать в Африке, где его прикрывают Бессмертные. Но зачем было устраивать эту свистопляску со спецназом и игроками? Есть авиация, есть спутники, сейчас век высокоточного оружия! Почему нельзя ударить по нему ракетой или бомбу сбросить!

– Мы не видим Африку из-за «тумана войны», – просто ответил государственный игрок.

– Вы там в компьютерную игру, что ли, играете? – удивился я. – Какой ещё туман войны?

– Ну его решили так называть. Над всей территорией под контролем Имри Захана с любой оптикой наблюдения, даже со стратосферной и космической, что-то происходит – на картинке только серый туман. Самолёты и вертолёты тоже слепнут, приборы навигации отказывают – пилоты вынуждены полагаться только на свои глаза. Беспилотники вообще не возвращаются.

– Это его способность?

– Да кто знает? У него в подчинении две тысячи фанатично преданных игроков. Он вполне может специализировать часть из них. Вот ты, ты и ты – вы будете генераторами помех. Кстати, шпионов к нему тоже не получается заслать – их вычисляют мгновенно. Тоже чьи-то удобные способности. В окружении Имри Захана нет нелояльных.

– Окей, и что теперь планируют с ним сделать?

– А ничего. Пока этот чёрный властелин сидит в Африке, он неуязвим для всего, кроме ядерного оружия. Однако, через пять дней начнётся экстренное заседание Генеральной Ассамблеи ООН. И Имри Захан подал заявку на доклад.

– Не понял, – честно признался я. – Что за заседание и что за доклад?

Понтий Петрович вздохнул:

– Ты чем в школе занимался, Мэлс?

– В основном спал и кушал, – воспроизвёл я свой школьный день.

– Короче, через пять дней все главные шишки мира соберутся в Нью-Йорке на экстренное заседание по поводу крушения системы международных отношений. Кстати, неофициально будет обсуждаться и проблема игроков. И Имри Захан тоже прилетит – толкать речь.

– И мы должны позаботиться, чтобы он не вернулся обратно? – оскалился я. – Мы похожи на наёмных убийц?

Запоздало покосившись на измазанных кровью девочек, я понял, что очень.

– Нет, в первую очередь я прошу вашу группу присоединиться к другим государственным игрокам и позаботиться, чтобы обратно в страну вернулся наш Президент, – вздохнул Стальная Крыса. – И только потом остаться и проконтролировать ситуацию – аналитики предполагают, что с Имри Заханом разберутся и без нас после его выступления. Терять игроков мы себе позволить не можем, а судя по расчётам, из всех адекватов у вас самые высокие уровни. Мы и так…

Тут он осёкся.

– А ты договаривай, договаривай, – проворчала Топка, сделав себе бутерброд с обычной магазинной колбасой. – Что вы и так?

– Из-за дефицита игроков на службе, – сжав зубы, процедил гость. – Мы вынуждены набирать людей, не подходящих под наши стандарты. Начальство уже подписало приказ о порядке выписки из зоны спецсодержания.

– Это что ещё такое? – спросила фея.

– Импровизированная тюрьма, где мы содержим пленённых игроков. У кого способности побезобиднее – просто сажаем в клетку. Кого клетка удержать не может – погружаем в сладкий сон. Теперь начальство придумало привлечь их к службе. Дать им шанс кровью искупить свою вину. А там такие кадры…

– А я вот не понял, что мы точно должны сделать, – недовольно произнёс я. – Что значит, проконтролировать ситуацию с Имри Заханом?

– Его, вероятно, убьют, но если не убьют – надо будет добить, – вмешался Понтий Петрович. – Двадцатый уровень не шутка.

Ну вот, а так бодро начинали про спасения мира… Теперь сбрасывают это самое спасение на чужие плечи. На кого они рассчитывают? На американцев?

– Почему у него двадцатый? Откуда вы узнали? – решил я прояснить оставшиеся вопросы.

– Аналитики утверждают, что скорее всего это максимальный уровень для первого этапа. А всего накопленного опыта ему, судя по количеству приконченных им людей, должно хватить уровня до тридцатого-сорокового. Грубо говоря, как только начнётся второй этап и повысится кап левелов, он мгновенно вкачает недостающие уровни.

И тут до меня дошло:

– И поэтому все так хотят его убить именно сейчас! Когда начнётся второй этап, у него будет гигантская фора и прокачанные способности.

– Да, новые, высокоуровневые прокачанные способности. Есть мнение, что с уровнем станут доступны могучие, ранее скрытые абилки и улучшения для уже существующих.

Вновь воцарилась тишина. У нас больше не имелось вопросов, а визитёры просто давали время на подумать.

А надо ли нам вообще связываться с убийством этого Имри Захана? Точно ли начнётся Третья мировая или это просто бряцанье оружием? Тьфу, какие-то вопросы без ответа.

– Ладно, – устало помассировал я виски. – Кстати, у вас же есть статистика. Что случилось с теми, кто не набрал четвёртый?

– Они исчезли, – пожал плечами Стальная Крыса. – Испарились. Все, по всему миру. Аналитики выдвигают разные версии: либо СУР распылил их на энергию, либо во что-то превратил, либо куда-то отправил добывать недостающие уровни. Вряд ли столь оригинальным способом СУР решил от них избавиться.

Вопросы закончились окончательно.

– Элион, – обратился к сосредоточенно жующей принцессе. – Что думаешь?

– Я – за то, чтобы отправиться на эту Ассамблею! – ответила она. – Однако, я не думаю, что правильно будет убивать Имри Захана. Сначала мы на него посмотрим, и если он плохой человек, тогда убьём. Я согласна только на такие условия.

– Топка?

– В целом, поддерживаю Элион.

– Вы слышали наши условия, – обратился я уже к визитёрам. – Никаких подписок, никаких обязательств. Нам даже зарплата никакая не нужна. Доставьте нас в Нью-Йорк, и мы сами решим, что делать.

Теперь уже настал черёд размышлять Стальной Крысы.

– Не уверен, что моё начальство примет такой сценарий… – пробормотал он. – Но мы можем прописать вам другую цель. К примеру, перевоспитание игроков-преступников.

– Не понял, поясни, – действительно не понял я.

– Психопатов из зоны спецсодержания всё равно придётся выпускать, – вмешался Понтий Петрович. – Мы с Федором, так зовут Стальную Крысу, кстати… Так вот, мы с Федей просмотрели их дела и отобрали тех, кого ещё можно исправить. Возьми их под своё командование, выгуляй по Нью-Йорку, в общем, проверь в деле.

– Вы там совсем с ума сошли? Кого мы ещё в команду брать должны?

– Так у нас не просто нехватка игроков. У нас почти нет игроков-лидеров. Командиров, способных вести за собой. Вокруг кого нам формировать новые отряды? Пройдут месяцы, прежде чем мы кого-то хотя бы чуть-чуть натаскаем. Так что и с этим ты поможешь.

– У меня одно уточнение! – подняла руку принцесса. – Если преступник не перевоспитывается, можно я его съем?

Визитёры переглянулись. Затем Стальная Крыса отчаянно махнул рукой:

– Можно!

– Короче, мы будем гулять по Нью-Йорку, перевоспитывать преступников и приглядываться к Имри Захану, при этом спасая мир?! – воскликнула маленькая демоница. – Я – за!

– Я тоже! – подтвердила Топка.

– Не уверен, что таким образом можно спасти мир, – хмыкнул я. – Но раз моя команда голосует за, то и я за. Единственное моё условие – игроков-преступников в команду набираю сам из всего, гхм, многообразия.

– Но не менее трёх! – почему-то обрадовался Понтий Петрович.

– Двух, – снизил планку я. – Не менее двух!

– Отлично! – бодро вскочил Стальная Крыса. – Тогда не будем терять времени, по коням!

– Не торопись, – фыркнула фея. – У нас ещё куча работы минимум до ночи.

Она обвела взглядом превращённую в мясозаготовочный цех кухню.

– Однако, если ты пришлёшь пару солдатиков, то сможем управиться и за несколько часов, – хитро прищурилась Мужик с топором.

В итоге, пару солдат Стальная Крыса всё же прислал. Бедняги оказались срочниками-штабистами. При виде огромного количества мяса им сделалось плохо, а когда они увидели человеческий палец, то просто упали в обморок. Однако, после того, как Элион полила их холодной водичкой из ведра и, оскалившись, приказала разделывать мясо, дрожащие призывники принялись за работу.

Управившись к вечеру, мы ещё до ночи занимались тем, что рассовывали наши запасы по холодильникам. Затем упаковывали запас сосисок для принцессы. В дорожку, так сказать.

И только в час ночи мы загрузились в дожидающийся нас военный тигр.