Второй этап

Глава 30. Бруха

– Обходим здание и контратакуем!

Вновь подавая пример тиммейтам, я побежал сквозь кухню – в фильмах видел, что из неё всегда есть запасной выход на улицу. Так и оказалось.

Запасной выход, правда, сторожила группа из пяти вооружённых парней и одного игрока, который и получил пулю в лоб первым. Возможно, у него и была защита от пуль, но почему-то он ею не воспользовался. Может, не успел.

Остальные вскинули своё оружие – в основном винтовки и обрезы – но сразу же скорчились, закричали, захлёбываясь в собственной блевоте. Их накрыла своим радужным выводящим из равновесия светом Топка, превратив в чуть подёргивающиеся мишени.

Мы расстреляли бедняг втроём практически в упор, причём Алиса пару раз промазала.

– Алиса! Почему так плохо стреляешь?

– Мало опыта, меня никто особо и не тренировал, – девушка пожала плечами. – Бригада любила использовать свои способности, оружие они презирали…

– Как видишь – зря, теперь в земле лежат, – оскалился я. – Проведёшь нас троих?

– Троих только если мы напрямую на глаза показываться не будем, – кивнула она. – Тогда смогу отвести от нас взгляды. Хочешь ударить с тыла?

– Скорее, во фланг, – прикинул я тактическую расстановку. – Но смысл ты поняла, пойдём!

И мы побежали по узкой улочке, делая небольшой крюк. За Беша и Эспи я не волновался – они у нас заявлены неуязвимыми, так пусть принимают на себя удар. Элион же… пожалуй принцесса смертоноснее меня, так что разберётся.

– Может, я полечу на разведку? – Топка на ходу помахивала своими расправленными крыльями. – Я умею летать, я тренировалась!

– Нет! Снимут тебя ещё снайперским выстрелом, – фыркнул я. – Летать тоже надо уметь, Карлсон, с умом, а не как попало!

– Судя по их вооружению, – вмешалась Алиса. – Никаких снайперских винтовок у них не имеется.

– Мы видели мясо, – фыркнул я. – Простое пушечное мясо, пущенное на убой. Обычные люди и пара ненужных слабых игроков. Главари где-то затаились и наблюдают за нами, выясняют силы и способности.

Оббежав пару домов, мы наконец выглянули из-за угла на улицу и смогли оценить диспозицию.

– До сих пор стреляют, – пробормотала Алиса. – И… умирают?

– Это Элион откидывается, – пояснил я.

Нападавших действительно было много. Они приехали на джипах – вот почему так резко сработало моё чувство врага. Приехали, резко остановились и открыли беспорядочный огонь, не особо заботясь о том, что происходит в кафешке.

Впрочем, и сейчас они продолжали делать то же самое. Двадцать человек, в том числе несколько игроков выцеливали что-то в глубине разрушенной кафешки. Вооружены все как попало, но уже – автоматами и пистолетами-пулемётами, а не образами и винтовками.

– Щас патроны закончатся, пойдут в рукопашную, там-то Элион их и накроет, – рассудила Топка.

Всё верно. Элион, конечно, демон нижнего мира, и её тело уплотнено по сравнению с нашей реальностью, но даже она не способна выдержать пулю в упор. А вот когда боезапас нападающих иссякнет, наступит её время.

Впрочем, принцесса не сидела без дела – она откидывалась подручными предметами. На моих глазах разогнанная со страшной силой ножка стола влетела в борт пикапа, пробив его насквозь.

– Поможем? – поинтересовалась лиса-оборотень. – Вдруг не справятся?

– Цыц, салага, – хихикнула Топка, дёргая Алису за распушившийся хвост. – Говорю же, сами справятся. А мы поищем главарей, так сказать, костяк. Наверняка они стоят где-то и наблюдают, готовые нанести удар.

– И я даже вижу где, – кивнул я на крышу одно из домов. – Головы видишь?

– Дааа, залегли, только макушки и торчат, – кивнула фея.

– Вперёд, к ним.

Перебежав улицу, мы снова рванули кружным путём к зданию, на крыше которого нас ждали противники.

– Надо было сразу бежать в другую сторону, – пожаловалась Алиса. – А то мы, получается, круг сделали вокруг кафешки.

– Скорее овал, – фыркнул я. – Какая-то ты слабая, надо будет тебя по физухе поднатаскать.

Алиса действительно запыхалась и бежала, еле-еле переставляя ноги в туристических ботинках.

– Мне кажется у меня натёрлись ножки, – она остановилась, уперев ладони в колени. – Уффф, дай отдышаться… не могу больше.

Щелчок взводимого курка прозвучал в пустынном закоулке особенно грозно.

– Есть такая мудрость, Алиса, – я говорил спокойно, но в моём голосе чувствовалась затаённая злость. – Движение – это жизнь. В нашей команде эта мудрость имеет не переносное, а прямое значение. Если ты не выполняешь приказы, да ещё и в боевой обстановке – я просто облегчу твои страдания дозой серебра в головной мозг.

Девушка замерла, завороженно глядя на направленный прямо в её переносицу ствол.

– Ооо, – простонала она. – Мне кажется, я поняла.

Сделав ещё один глубокий вдох, кицунэ молча побежала вперёд, и вправду, немного прихрамывая.

Ммм, мне кажется, я неплохой мотиватор!

Благодаря отводу глаз Алисы, мы сумели подобраться к небольшому трёхэтажному жилому зданию незамеченными.

– Судя по всему, они нас не заметили, – сказал я.

– А по чему конкретно ты судишь? – удивилась лиса.

– Ну, они нас ещё не атаковали, значит – не знают о нашем существовании. В общем, план такой, как только начнётся заварушка, мы с Алисой поднимаемся наверх по лестнице внутри здания. Топка, ты взлетаешь!

Устроившись в небольшом переулке, мы принялись ждать, когда же начнётся заварушка. И она началась!

Когда у расстреливающих кафе молодчиков закончились патроны, ну, или пропало желание их впустую тратить, они решили зайти внутрь, чтобы добить моих соклановцев наверняка. От перегораживающих дорогу джипов отделилась примерно половина.

Выстроившись в линию, нападающие медленно двинулись внутрь кафе, осторожно водя своим оружием из стороны в сторону. Это им не помогло.

Я так и не понял, откуда вынырнул Беш. То ли он лежал в засаде под обломками декор-стены, то ли притворился трупом. Неважно, потому что на итог это никак не повлияло, а итог был печальным. Для нападающих, конечно же.

Тогда, в произведённой Эспи тьме я так и не сумел по-настоящему разглядеть, что же происходит с Бешем во время затмений. Теперь, при свете дня, смог.

Глаза здоровяка были закатаны куда-то под лоб, демонстрируя миру лишённые зрачков белки, из перекошенного рта вырывался какой-то дикий, нечеловеческий крик, меняющий тональности. Однако, самое страшное было не во внешнем облике, а в том, как Беш сражался.

Он был быстр, силён и стремителен, но в первую очередь – нечеловечески рационален и скуп на движения. Словно и не сошёл с ума, словно в голове у него не пара слетевших с резьбы винтов, а настроенный боевой компьютер.

Стремительным прыжком подскочив к ближайшему врагу, он одним движением свернул ему шею. Затем толкнул мёртвое тело в сторону противников, не давая взять себя в прицел, и подскочил ко второму, которому проломил трахею и тоже толкнул к его союзникам, не позволяя и им прицелиться.

Нападавших подвело то, что они шли линией, вдоль которой Чёртов Бешбермак и двигался, ударами убивая одного врага за другим. Это были экономные, чёткие удары человека, который точно знает, как и зачем убивать. Если бы не перекошенное лицо, я бы ни за что не поверил, что Беш – безумен.

Словно только вспомнив, что у него есть оружие, Беш достал мачете посреди сражения и превратился в дьявольского повара, вместо морковки шинкующего руки, ноги и головы. Убивать он стал не быстрее, но кровавее.

В панике враги стреляли, но им никак не удавалось всадить в татуированного здоровяка полноценную очередь, способную его остановить. Отдельные же пули оставляли раны то тут, то там, вообще не производя над ним какого-то эффекта. Единичные раны легко и быстро затягивались.

-- Во это он машина! -- уважительно заметила Топка, вместе со мной выглядывающая из нашего укрытия.

Видя, как один за другим умирают союзники, всполошились оставшиеся у джипов парни. Наплевав на все меры предосторожности и на опасность попасть по своим, они открыли по Бешу шквальный огонь.

Я уже думал, что бессмертный безумец просто примет на грудь эти пули, но нет – ловким прыжком с перекатом он ушёл от потока огня, а затем, прижавшись к земле, нашёл укрытие в дождевой канаве.

И тут бы ему и пришёл условный конец, но в дело вмешались Элион и Эспи. Сначала на нападавших выплеснулась волна каких-то кошмарных существ то ли из кинофильмов, то ли из чьих-то снов. Этот манёвр я уже видел. Коронная способность спящего тиммейта – «Ожившие Кошмары». Реальные и одновременно не реальные, они были способны убить, но только тех, кто их по-настоящему боялся, против кого они и были направлены.

В панике закричав, нападавшие начали беспорядочно стрелять по кошмарикам, не давая им приблизиться к себе.

В тот же момент из кафе вылетела незаметная стремительная тень – только затем, чтобы подобно пушечному ядру врезаться в стоящий джип и смять его.

Оказавшись в гуще врагов, Элион тоже заработала мачете, но действовала на порядок хаотичнее, чем Беш. Впрочем, всё это компенсировалось скоростью – принцесса буквально превратилась в маленький боевой вертолётик, чей пропеллер-мачете собирал кровавую жатву.

– Сейчас, – дал команду я. – Сейчас они отправятся помогать! Вперёд!

И верно, с крыши кто-то слетел, планируя на длинных белых крыльях, а кто-то просто спрыгнул, сразу же получив пулю в лоб. Впрочем, спрыгнувший игрок DesperadoZombie только шатался, принимая в своё тело выстрелы из револьверов, и совсем не собирался умирать.

Плюнув на всё, Топка подскочила к нему и рубанула мачете по шее, затем ещё и ещё. Враг затих, как только его голова отделилась от туловища.

Всё это я наблюдал краем глаза, выпуская патрон за патроном в парящего на крыльях игрока LegalAss, который, похоже, обладал мощной защитой от пуль, что просто пролетали мимо него, совершенно не задевая. Плюнув, я зарядил антибарьерный боеприпас… и не попал! Золотой… тоже мимо!

Ррррр, да у него не щит и не барьер! Он просто отводит – то ли мои пули, то ли мою руку. Какой-то другой принцип!

– Не могу его сбить! – крикнул я. – Топка, он твой! Лети и прикончи!

Кивнув, фея оторвалась от земли, расправляя свои крылья во всю ширь.

– А мы с тобой в здание, кончать оставшихся! – я толкнул Алису, зачем-то разглядывающую труп. – Спрячься, а затем нанеси удар, когда они отвлекутся на меня!

Девушка кивнула и исчезла.

А я рванул внутрь, готовый убивать. В револьвер зарядил только золотые пули – все, что у меня были. Активировал «Подмену казуальности» на разные физические повреждения – пули, холодное оружие, огонь, лёд, электричество и ещё несколько видов воздействия теперь просто будут срезать волосы на моей голове. Впрочем, недолго, пока у меня не закончится энергия.

Поэтому – надо увидеть врага первым. Услышать, почувствовать.

В коридоре убиваю двух непонятных негров-неигроков. Может, они выполняли приказы нападающих, а может – случайно оказались в этом подъезде. Плевать.

Лифта нет, только лестница. Взлетаю по лестнице вверх и слышу шаги. Замираю – шаги замирают тоже. Несколько человек, и мы услышали друг друга.

Мне что-то кричат, наверняка стандартное «Сдавайся», но я не слышу, выпрыгивая со своего пролёта лестницы, я в просвете вижу своих противников, не ожидавших такого манёвра. Трое.

Три мгновенных выстрела, каждому по пуле – мне не хочется просто так тратить золотой боеприпас, его больше нет у меня. Словно мыльный пузырь лопается чья-то защита, и я наблюдаю, как мои пули попали в цель. Первый враг, креол, получает пулю в лоб, второй, похожий то ли на дроу, то ли на вампира, получает пулю в глаз, третьему же я сношу челюсть и со вскриком он падает.

Приземление болезненно, но терпимое – мне приходилось уже так падать, а «Подмена казуальности» защищает меня от травмы падения. Всего лишь выпавшие волосы и колоссальная потеря жизненной энергии от сработавшей абилки.

Вскочив, перехватываю мачете и рвусь вверх. Патроны надо экономить, и поэтому к пытающемуся остановить кровотечение из развороченной челюсти противнику я подбегаю, теряя всякую осторожность.

Зря! Он вскидывает два пальца на манер пистолета, и что-то похожее на чёрный лазерный луч расчёркивает пространство. Я уклоняюсь каким-то чудом, уклоняюсь, потому что дрогнула его рука, и одним движением втыкаю мачете в похожую на зёв Предатора рану на месте челюсти. Всё, враг мёртв!

Однако, это не все враги, далеко не все, и я бегу вверх, перескакивая через ступеньки. Где Алиса? Со мной ли она? Или решила, что настало удобное время, чтобы сбежать? Плевать, атаковать меня она всё равно не сумеет – почувствую.

На крыше ещё трое. Первый сторожил лестничный пролёт с автоматом наперевес. Всё его тело было покрыто чем-то вроде чёрного пепельного доспеха, что двигался будто своей жизнью, полной странных завихрений и даже бульканий. На голове у него было надето что-то вроде такого же пепельного шлема с лицевой пластиной в форме черепа.

Мы увидели друг друга одновременно, как только я выглянул на очередной проём. И выстрелили одновременно. Его очередь прошла рядом с моим ухом, заставив навсегда запомнить противный звук пролетающей мимо пули. Моя золотая пуля попала в плечо, пробив доспех. В плечо – не потому что я промазал, а потому что не решился стрелять в шлем-череп.

Снова перехватываю мачете и рвусь вверх. Схватившись за плечо, вражеский игрок роняет свой автомат, и это лишает его шансов на выживание. Подскакиваю и втыкаю мачете прямо в плечо, где золотая антимагичекая пуля оставила дырку.

Взвыв, игрок падает, но его доспех, словно живой, пытается достать до меня чем-то вроде щупалец. Не успевает – приложив Железного Феликса к глазнице шлема-черепа, я спускаю курок.

Выхожу на крышу и вижу сидящую у края крыши Алису в окружении двух трупов. Ранена? Нет, просто устала, повреждений нет.

Внезапно, один из трупов дёргается. Подхожу к нему. Маленькая сморщенная индейская старушка, похожая на шаманку. Какое-то ожерелье из перьев, игрушки-вуду, наверняка, для магии.

– Что забыла ты, бруха, в этой кровавой игре? Не стара ли ты, убивать молодых? – спрашиваю я, вспоминая слово из какой-то старой сказки.

Бруха – это ведьма в латинских странах. Баба-яга по-нашему.

Она отвечает неожиданно твёрдым взглядом. Неожиданно – потому что из её тела вытекает кровь, очень много крови. Оставленная рубленным мачете рана просто посекла старухе бок, видимо, задев внутренние органы.

– Стара, слишком стара, чтобы убивать, – вдруг по-русски отвечает она.

В шоке, я вглядываюсь в неё.

Кастила

Игрок, Оракул

Статус: суперстарая кошёлка

Оракулы способны говорить на всех языках. Оракулов должны понимать все.

– И всё же убиваешь, не только врагов, но и союзников, – я киваю вокруг. – Зачем напали на нас? Второй квест, да?

– Башни, – старушка стремительно бледнеет, что заметно даже не смуглой коже. – Башни… тебе не нужны, но нужны нам. Нужны всем. Игрокам и людям. Человечеству. А вы – кровавые упыри, я вижу, я знаю. Ублюдки, бастардос, что недостойны.

– И нафига человечеству… башни?

– Чтобы остановить…

– Кого, игру? Её можно остановить?

– Игру – нет, но смерть простых людей – да! – с внезапной силой отвечает она.

Прилив сил перед окончательной смертью.

– И как же это сделать, ведьма?

– Правила… новые правила… можно изменить так просто… запретить опыт за людей, вот и всё… – голос старушки становился всё тише и тише. – Но таким как ты плевать…

Она затихла, и в системных сообщениях я увидел подтверждение её смерти.

– Что она имела в виду? – спросила Алиса. – Что за правила? Что за запрет на опыт за людей?

– А тебе не плевать? – пожал плечами я. – Мне лично плевать.

Всё правильно. У меня – другие цели. Оживить Валю и Леру. И всё равно мне на бормотание умирающей старухи.

– Мне в принципе тоже, – почесала себя за ушком Алиса. – Мне кажется, она это отлично понимала и поэтому умирала с такииими внутренними мучениями…

– И на это плевать, – ответил я, наблюдая за развернувшимся в небе сражением. – Вон, смотри, Топка побеждает.

На небе действительно развернулось настоящее сражение. Словно в авиасимуляторе две фигуры, врага и феи, стремительными манёврами атаковали друг друга и уходили от атак. Приглядевшись, я увидел ник врага BirdyTheMighty. Пусть будет Бёрди, так короче. Молодой белый парень с золотистыми волосами.

Прекрасные белые крылья держали Бёрди в воздухе в нарушение всех законов физики. Они же делали его похожим на ангела. В руках он держал огненный меч, которым пытался достать до ловко уклоняющейся Топке, вооружённой пистолетом.

– Он ранен, – сказала Алиса, но я это видел и сам.

Два ранения в область живота – ему недолго осталось летать, и видимо, поэтому он пытался поразить фею, забрать её с собой в могилу. Однако, это ему не удавалось. Почему? Да потому что в этой схватке Топка обладала серьёзным преимуществом.

Крылья Бёрди, всё же вынужденные соблюдать какие-то условности, какую-то пародию на физику, не могли держать его в статическом положении, он всё время летал, всё время находился в движении, как акула в море. А вот фея, держалась на одном месте и могла легко избегать его атак, выполняя любые манёвры.

Выбор крыльев решил исход боя – вот Бёрди летит в очередную атаку, но в последний момент Топка взмахивает крыльями и оказывается как бы над врагом. Меч проходит мимом феи, а револьвер-бульдог в маленькой ручке смотрит прямо в затылок крылатому игроку. Бах! Подбитой уткой противник падает вниз.

– Всё, победа! – радостно улыбается Алиса.

– Если только Эспи сумеет угомонить Беша, – покачал головой я.

Мы спускаемся и осторожно приближаемся к кафе. Все враги мертвы, а кто не мёртв – сбежал. Посреди этого хаоса задумчиво сидит Беш в своей любимой позе Роденовского мыслителя.

– Не бойтесь, затмение прошло, – он поднимает на нас свой грустный взгляд. – Он насытился смертью и ушёл.

– Он – это кто? – интересуюсь я.

– Тот. Другой. Я. Не знаю, – немногословно отвечает тиммейт.

– Ладно, все целы? – решаю переключить на более насущную тему я.

– Да! – вылезает из-под перевёрнутого джипа Элион.

Весь рот принцессы в крови, и я знаю, что она делала только что. Все знают, но никто ничего не скажет.

– Всё в порядке, – рядом приземляется Топка. – Это было легко, он запаниковал и умер.

– Эспи? – спрашиваю я.

– Ой! – вскрикивает демоница и бежит в кафешку.

Как оказалось, Эспи в порядке, а вот кто пострадал – так это наш проводник Педро. Когда всё началось, он был в туалете, тонкие стены которого отлично пробивались пулями.

– Так, – я вздохнул, вспоминая уроки деда по ориентированию на местности. – Я вас не смогу провести, нам в любом случае нужен новый проводник. Находим его, дожидаемся вассалов и выдвигаемся.

– Одежду бы от крови отмыть… – смущённый Беш весь залит красной жидкостью.

– Нет времени, просто покупаем новую, благо, деньги пока есть.

Уже когда мы ушли, на улицу запоздало приехала полиция. Ну правильно – люди не дураки, чтобы рисковать своей жизнью ради чужой. Странно, что бруха так о них беспокоилась.