Второй этап

Глава 25. Вслепую

Щупальце из тьмы крепко держало меня за ногу

– Вообще-то, в этой стране «ниггерша» – страшнейшее из оскорблений, – мягкий грудной голос оракула Орхи за моей спиной звучал недобро.

– А в моей стране так называют чёрных людей, – ответил я. – Никакого расизма, так что убери своё щупальце, ок?

Я подёргал ногой, но вытянутый из темноты тентакль держал меня надёжно. Аккуратно обернувшись, я не увидел ничего, кроме зияющей пустоты безлунной ночи.

– Орхи, а ты знаешь анекдот про негра в комнате без света? – поинтересовался я. – Там смысл в том, что чёрного в тёмном помещении не видно.

– Не смешно, Мэлс. Где кулон Йона Сиднея? Мы договаривались, что ты принесёшь его мне после дуэли.

– А вот про то, что меня будут преследовать амерские игроки, мы не договаривались, – фыркнул я. – И о том, что ты натравишь их на меня. Кстати, зачем? Кулон я бы и так принёс.

После секундного размышления темнота ответила:

– У меня не было иного выхода. Самсон и Джуди – они знали про мой конфликт с Сиднеем. Мне пришлось свалить всё на тебя, но теперь-то всё в порядке! Сейчас мы добьём амеров и всё будет хорошо. Только отдай мне кулон…

– А почему тогда тентакль из тьмы держит за ногу меня, а не Самсона? – перебил я. – Да, и что делал Бульбулятор в N-ске? Это же ты, старая чёрная сука, насоветовала туповатому мишутке Молчалину зафармить жителей?

– Нет, послушай, на всё есть объяснение…

Боевого опыта Орхи и её команде действительно не хватало.

Железный Феликс лёг в мою руку моментально – иногда мне казалось, что он реагирует не на установленный жест, а на простую мысленную команду.

Бах! Бах! Бах! Я веером выпустил три оказавшиеся в барабане пули. Темнота отозвалась криком боли – попал!

Зарядив духовный патрон, я пальнул по удерживающему меня щупальцу, перебивая его в самом тонком месте. Сработало! Резким движением я выдернул ногу, и побежал.

– Всем! Вражеское подкрепление! Повторяю! Вражеское подкрепление, – сообщил я по гарнитуре смартфона. – Доложитесь!

Телефон я ничтоже сумняшеся отобрал у продавца, так как мой испортился в заливе.

– Мы с Элион мочим какую-то джедайку с хлыстом вместо меча, – отозвалась Топка. – Ну или она нас мочит.

По понятным причинам Беш и Эспи на связь не вышли.

– Отходим! – скомандовал я. – Подхватите остатки Беша, мне кажется, он живой!

Сам я уже бежал к проломленным воротам особняка. Бежал зигзагом разумеется, но не потому что опасался выстрела в спину – приходилось обегать обломки частично разрушенного взрывом здания, живописно раскиданные по двору. Команду «Отходим!» мы обговорили заранее – все подвижные члены команды понимали, что надо отступать на заранее подготовленные позиции в доме напротив.

Подхватив по дороге запрятанную за кустами и обломками здания коляску с Эспи, я бросился к новому укрытию.

Не успел – уже знакомые щупальца достали меня посреди дороги, опутав ноги и руки прямо посреди пустынной дороги.

– Не убежать, амиго? – раздалось буквально в паре метров.

Наверное, Бульбулятор хотел меня напугать, но у него ничего не вышло – я чувствовал их, знал о приближении. Выскочившая из тени знакомая троица не стала для меня неожиданностью, но удивить они сумели.

Передо мной предстали Бульбулятор с Орхи верхом на китайце-кентавре с ником Конь.

– Вот это вы зайтейники, – нервно хохотнул я, одновременно расстреливая Орхи.

Чернокожая женщина – приоритетная цель, потому что именно за её спиной развиваются щупальца из тьмы, часть из которых мешает двигаться моим ногам. Не стесняясь я выпустил по ней весь барабан, но пули не достигли оракула, перехваченные тентаклями. Ого, они и так умеют?

Впрочем, нужного результата я достиг – щупальца отвлеклись на защиту, отпустили меня. Вместе с Эспи я рванулся по дороге вниз.

Краем глаза я увидел, как со второго этажа особняка вниз сиганули две маленкие фигурки, а за ними, проламывая стену, вывалился Самсон. На его шее сидела размахивающая светящимся хлыстом домохозяйка-доминатрикс Джуди.

Ну вот, у всех есть маунт, а я выпал из моды. Надо тоже верховую зверюшку завести… Или?

Дорога как раз уходила в небольшой уклон. Разогнав коляску с Эспи, я перепрыгнул через спинку, приземляясь к нему на колени. Мельком глянул на вылезшую из разгрузки вечно спящего тиммейта записку: «Если что, я не из этих, командир». Из каких он там не этих я уточнить не успел.

Бум! Туловище Эспи отлично закрыло меня от взрыва и осколков разорвавшейся гранаты, что я бросил под ноги кентавру.

Осколки пропороли спинку кресла, разгрузку и одежду, но с бессильным тупым звуком отскочили от неуязвимого в своём сне Эспи. «Отличная идея командир, использовать меня как щит» – выпал из кармана новый листок.

– Ну кто виноват, что ты спишь и не приносишь никакой пользы? – хмыкнул я. – Будем прикрываться твоей тушкой, смирись. Ну или просыпайся.

«Когда я проснусь, в мир явится Тьма…». Вот ведь пафосный придурок. Неожиданная проблема с Эспи заключалась в том, что его абилки атаковали по площади и врагов, и союзников без разбора, поэтому спящий тиммейт при планировании операции был оставлен в резерве на случай крайней необходимости. И сдаётся мне, эта самая необходимость скоро настанет.

Когда разогнавшаяся на уклоне коляска заскочила в небольшую выбоину, мы с Эспи отправились в короткий полёт. Прокатившись по асфальту, я застонал от резкой боли в покрытом ранами теле. Целителя мне, целителя! Только где его найти…

– Мэлс, ты в порядке? – рядом со мной приземлилась Топка.

Её крылья, обычно сложенные в незаметный под длинными волосами бугорок, сейчас расправились во всю ширь. Выглядела фея бодро и по-боевому, видимые раны отсутствовали.

– Пригнись! – крикнул я.

Рванул Топку на себя, перекатился, на секунды заворачиваясь в крылья. Над нами очень быстро пролетел Конь, едва не задев копытами, окутанными синим пламенем. Не справившись с инерцией собственного тела после приземления, он влетел в прямо в припаркованный фургон, опрокидывая его. Ого! Вот это у кентавра масса! При этом его пламенные копыта с лёгкостью пробивали асфальт, оставляя на дороге цепочку из похожих на газовые конфорки огоньков.

Орхи по-прежнему гордо восседала на его спине, а тёмные щупальца за спиной придавали ей демонический облик. Немного она походила на Медузу Гогону. Было видно, что удар об фургон не прошёл для неё даром – женщина обхватила кентавра за человеческий торс, чтобы не упасть, а шупальца бесконтрольно молотили воздух вокруг.

А где Бульбулятор?

Отбросив Топку, я перекатился снова, выпуская в подступившую с фланга темноту пулю за пулей. К сожалению, патроны были обычные, а не серебряные, но зашипевшему от боли вампиру хватило и таких. На секунду показавшись, он резко разорвал дистанцию, снова скрываясь в ночи.

Пришедшая в себя Орхи резко вытянула руку в хватательном жесте и послушные щупальца устремились к коляске с Эспи, которую я использовал как передвижное укрытие.

– Йяяяху! – с удивительно весёлым боевым криком в кентарва и его наездницу влетела Элион.

На плечах принцессы мёртвым кулем висела внушительная туша Бешбермака, с виду – полностью восстановившегося и обнажённого, так как его одежда была уничтожена взрывом. Татуированный бородач находился без сознания.

От удара принцессы Конь с оракулшей отправились в полёт, прерванный ещё одним автомобилем, который они буквально смяли. Однако, и китайский кентавр, и его наездница удивительно быстро оправились от потрясения и приготовились к новому нападению.

– I’ll f…king kill you!!! – дикий рёв Джуди означал, что к общему веселью подоспели американские игроки.

Обернувшись, я сделал пару выстрелов, заставляя белобрысого гиганта с сидящей на его шее женщиной занять укрытие за фургоном. Многострадальная машина была немного помята от столкновения с кентавром.

– Берегитесь кнута! – успела выкрикнуть Элион.

А то я не знаю.

Мы прижались к земле и «световой» хлыст прошёлся над нами, разрубая фонарные столбы и лишая ночную улицу хоть какого-то освещения.

Чёрт! Наша группа оказалась в западне. Впереди предательница-Орхи со своим кентавром и затаившийся в тени Бульбулятор, который только и ждёт как бы нанести подлый удар. А позади – неугомонные Самсон и Джуди, к которым уже бежала подмога из дюжины игроков, что пережили взрыв и короткий бой.

Куда прорываться? Вперёд или назад? Или уйти дворами?

– Уходим дво… – хотел было отдать команду я, но не успел.

– Рррраааааааарг! – дикий, почти не человеческий рёв сотряс округу.

Во всю мощь своей глотки Бешбермак оповестил всех, что он очнулся.

И в его закатившихся глазах, в его скривившемся в гримасе застывшей злобы лице, в беспорядочных подёргиваниях его тела не наблюдалось ничего нормального.

– Беш, что с тобой? – Элион аккуратно поставила сокомандника на ноги.

– Отойди от него! – крикнул я, но снова опоздал.

Ударом могучей ноги здоровяк отправил принцессу в полёт словно футбольный мячик. С диким визгом девочка влетела в укрывающий амеров фургон, прошла его как нож сквозь масло, и врезалась прямо в Самсона. Мгновенно адаптировавшись к изменившейся обстановке, она сразу же интенсивно заработала своими сокрушающими эту реальность кулачками.

Я отшатнулся, попуская рядом с единственным оставшимся ухом могучий кулак свихнувшегося союзника, но второй удар настиг меня, отправив в короткий полёт. Он пришёлся в грудную клетку, которая от такого грубого обращения жалобно затрещала. От перелома грудной клетки меня спасли бронежилет и сворованная в оружейном магазине разгрузка

– Бешбермак в затмении! – озвучил очевидное я, приподнимаясь на локтях. – У него затмение! Не попадайтесь ему под руку!

И снова я надрывал голосовые связки зря – растерявшаяся Топка заколебалась, не понимая, друг перед ней или враг. Могучая лапища обхватила шею феи и легко подняла девочку с крыльями в воздух, сжимая в железной хватке. Да он же ей сейчас шею сломает!

Крылья Топки трепетали, покрывая татуированного здоровяка какой-то светлой пылью, но видимого эффекта от этого действия я не заметил.

– Стой, Беш! – крикнул я, поднимаясь на ноги и продолжая контролировать обстановку.

Впереди готовила что-то очень мощное Орхи – её щупальца превратились в какое-то подобие сети, которая словно всасывала энергию из окружающего пространства. Всё это время кентавр с китайской невозмутимость выполнял роль маунта.

Сзади Элион продолжала метелить Самсона, который старался сдерживал маленькую демоницу, пока домохозяйка-доминатрикс отступала на удобную для неё дистанцию. Оторвавшись, Джуди пыталась аккуратными выпадами поразить принцессу, но так, чтобы не задеть своего гигантского союзника.

В целом, все заняты, помощи с Бешем ждать не от кого… Нет! Не все!

– Эспи, сделай что-нибудь! – заорал я.

«Могу проснуться, если прикажешь», – на этот раз записка вывалилась из моего кармана.

– Приказываю! – заорал я, лихорадочно заряжая револьвер нужными патронами.

И тут Эспи проснулся.

Пришла Тьма.

Сначала я подумал, что ослеп, но проложив к глазу прибор ночного видения, увидел подсветку. Вот только за подсветкой обзор был нулевой – словно из мира изъяли весь свет.

Истинная ночь.

Темнее тёмного, квинтэссенция ночного, ночь в ночи. А вместе с ночью пришли кошмары – я не просто услышал их, но почувствовал всеми своими обострившимися чувствами. Что-то огромное и страшное, продавливая землю, проползло мимо, едва коснувшись моего локтя своей омерзительно-скользкой шкурой.

Что-то шевелилось, рычало, ползло, летало. Вокруг, сверху и, кажется, даже снизу – под землёй.

Кроме этих звуков не было больше ничего. Тишина. Не потому что тьма не проводила звуков, нет. Просто древние-древние инстинкты подсказывали всем нам, что во Тьме надо молчать и не шевелиться, чтобы не привлечь к себе её внимание.

Бах! Бах! Бах! Звуки выстрелов прорезали эту пугающую порыкивающую и дрожащую тишину. Я стрелял по памяти, стрелял, доверяя своей интуиции – туда, где должна была находиться кисть Бешбермаковой руки, что удерживала за горло Топку!

– Ооооо! – заревел слетевший с катушек тиммейт.

Попал!

– Освободилась! – прокричала Топка откуда-то из темноты. – Темно как в жопе негра!

– Ориентируемся по звуку! – скомандовал я. – Слушайте мои выстрелы! Отступаем!

– Я позабочусь о Беше, он… заснёт, – прошептал незнакомый голос.

Эспи!

– Отлично! Элион, отступай к нам!

Мои выстрелы словно бы дали старт невидимой, но отлично слышимой в Ночи вакханалии. Ожившие Эспины кошмары принялись беспорядочно атаковать всех находящихся вокруг игроков. Закричали не ожидавшие такого амеры, что-то яростно проорала Орхи, но дело было сделано – теперь у преследующих нас игроков есть дела поважнее.

Медленно, ибо быстро было нельзя, мы собирались в кучку.

Я стрелял на звук. Шевеление Эспиных кошмаров, жужжание хлыста Джуди, тяжёлая поступь Самсона, цокот копыт Коня, деловитый топот игроков-амеров – судя по ругани, крикам, звукам отскакивающих от барьера пуль, иногда я попадал, но нанести значимый урон не получалось.

Однако, я продолжал стрелять, давая тиммейтам звуковой ориентир.

– Получилось, – прошептал Эспи. – Беш без сознания.

– Хватайте его и тащите! – рявкнул я раздражённо.

Кружащий вокруг Бульбулятор то входил в радиус действия «Чувства врага», то выходил из него, заставляя меня постоянно дёргаться. Чёртов хитрый вампир проверяет радиус действия и скорость моего ответного выстрела! Оценивает, на каком расстоянии я его не почувствую.

И было ещё кое-что, вернее – кое-кто помимо группы Орхи и группы Самсона. Этот неизвестный тоже кружил вокруг нас, словно акула, изготовившаяся к атаке. Вот только в отличие от вампира, этот вновь прибывший игрок, а я уверен, что это игрок, даже не подозревал о том, что я могу чувствовать, когда с недобрыми намерениями рядом находится враг.

– Беш у меня! – закричала Элион совсем рядом. – Тащу его!

– Отлично! – крикнул я. – Отступаем на семнадцать часов!

– А как понять, где что? Я как будто ослепла!

– Воспользуйся пэ-эн-вэшкой, там есть компас! – ответил я.

Действительно, зачем-то в цифровой интерфейс прибора встроили указатель направления.

Дождавшись, пока все откликнутся, мы принялись отступать между заборами домов, раскидывая во все стороны гранаты. Граната – опасное оружие в руках новичков, вот только мы уже далеко не новички.

Бум! Бум! Бум! Череда взрывов скрыла мои заранее заготовленные выстрелы.

Я стрелял даже не на звук, а по памяти. Пять патронов на четверых ублюдков: Самсона, Орхи, Джуди и Бульбулятора. Железный Феликс неистовствовал, он буквально кайфовал от этой стрельбы в условиях нулевой видимости, стрельбы на слух, по памяти и интуиции. Бесконечным потоком он посылал мне сигналы по духовной связи: «Так и надо, так и должен стрелять настоящий воин!».

Самсону я приготовил противобарьерный и бронебойно-усиленный патроны. Первый должен был пробить его защитный барьер, а второй – толстенную черепушку. Я стрелял, целясь примерно на уровень его головы, рискуя позорно промахнуться и отправить ценный боезапас в небо. Впрочем, судя по глухому вскрику – оба патрона легли в цель. Надеюсь, это ранение станет наконец фатальным для белокурого гиганта.

Для Орхи я зарядил золотой антимагический патрон – в надежде, что её щупальца магического происхождения, и не смогут удержать его. Однако, в темноте я так и не понял, попал или не попал, сумел ли достать её или нет.

В Джуди я послал свой последний антибарьерный боеприпас – и не прогадал. Она закричала, завизжала, сигнализируя о том, что я её ранил. Внезапно её крик захлебнулся, и сменился рычанием и звуками борьбы за жизнь. Эспины кошмары стремились добить раненную вдову Йона Сиднея.

Ну и для Бульбулятора я приготовил обычный серебряный патрон… которым позорно промазал. Грёбаный вампир, пощекотав своим присутствием самый краешек радиуса действия моей абилки, просто ушёл. «Чувство врага» не давало мне возможности понять, где именно находится вампир, так что стрелял я куда-то себе за спину, скорее полагаясь на интуицию и голую догадку, что именно там спрятался Бульбулятор.

Однако, в моём барабане семь патронов, а я зарядил его полностью. Два патрона, но на вампира мне плевать. Две обычных пули я потрачу на считающего себя невидимым наглого незнакомца, что скрипит кроссовками на грани слышимости моего здорового уха.

Бах! Обычная пуля уходит куда-то в уровень ног, вызывая громкое и удивлённое:

– Ай, бл…дь!

Голос девичий. Ну-ну, девушки не должны материться.

Бах! Без колебаний я всадил туда же ещё одну пулю.

– Чтоб ты сдох, сукин сын!

Два шага на голос, и тяжёлая рукоятка Железного Феликса резко опускается на женскую голову. Левой рукой я хватаю обмякшую добычу за длиннющую косу и тащу за собой.

– Все здесь? – проверяю я.

– Здесь! – Элион легонько касается моего локтя.

– Здесь! – а это уже ладошка Топки.

– Беш здесь! – отчитывается принцесса, спохватившись. – Спит!

– Я здесь, – последним слабым голосом отвечает Эспи. – И я уже хочу спать, продержусь ещё минут пять.

– Отлично, – киваю я. – У нас есть пять минут, чтобы отсюда свалить.

– Ой, а что это ты тащишь? – удивилась принцесса, нащупав мою добычу. – Какой-то пушистик! И ушки!

– А это кое-кто, с кем у нас очень-очень старые счёты, – оскаливаюсь я в беспросветной темноте истинной Ночи. – Как говорится, на ловца и зверь бежит.

Хорошо, что в этот момент никто не видел моей сочащейся злобным ехидством ухмылки.