Второй этап

Глава 2. Соседи

Разобравшись с полицейским, я зашёл в дом.

– Ловко мы спровадили его, а? – не без гордости спросила Элион.

Вздохнув, я погладил её по голове. В конце концов, девочке всего лишь двенадцать лет.

Топку я нашёл на кухне. Фея ловко орудовала мясницким тесаком, разделывая тело незадачливого педофила. Периодически она припадала к стоящей рядом бутылке с янтарной жидкостью.

Я взял бутылку, посмотрел, понюхал. Коньяк. Покачав головой, я сделал большой глоток ароматного обжигающего алкоголя.

– Тебе нельзя, – фыркнула Топка, отбирая у меня алкоголь. – Маленький ещё.

– Ты меньше, – буркнул я. – Если считать возраст организма.

Фея не нашла, что возразить.

Пройдя в свою комнату, я устроился в старом потрёпанном кресле и принялся читать «Стрелка» Стивена Кинга. Книгу эту я взял из маленькой библиотеки, доставшей Топке то ли покойного друга, то ли двоюродного дяди. На самом деле чтение никогда мне особо не нравилось, но в деревне делать было откровенно нечего.

Где-то в большой комнате Элион включила телевизор:

– … Есть и хорошие новости. Вышел новый роман Виктора Воронина «Пивзалив». Это мощная сатира на советскую действительность. В центре сюжета – провинциальный пивзалив, в котором из местных алкоголиков вампиры выкачивают особую пьянящую кровь. Как обычно у Воронина всё не то, чем кажется на первый взгляд…

Принцесса начала переключать каналы в поисках мультиков или передачи о животных. Зверюшек она любила.

Рассеяно листая книгу, я в который раз пробормотал слова вычитанной из книги молитвы стрелка:

«Я целюсь не рукой;

Тот, кто целится рукой, забыл лицо своего отца.

Я целюсь глазом.

Я стреляю не рукой;

Тот, кто стреляет рукой, забыл лицо своего отца.

Я стреляю разумом.

Я убиваю не оружием;

Тот, кто убивает оружием, забыл лицо своего отца.

Я убиваю сердцем.»

Почему-то на этот странный речитатив Железный Феликс отвечал мне из своего небытия волнами радостного урчания. Да он кайфует от этих слов!

С прокачкой уровня наша духовная связь улучшилась до такой степени, что Феликс мог передавать мне свои эмоции, даже не будучи призванным. А где он находится, интересно? В другом измерении? В другом мире? В пространственном кармане?

Словно уловив моё беспокойство, револьвер послал мне чёткий мыслесигнал: «Я рядом». Нет, он не говорил и не владел речью, но простейшие эмоциональные и образные сообщения несли в себе достаточно информации.

К примеру, именно таким образом Феликс передал мне частичку мастерства, которую я старательно развивал. Получалось, судя по нейтральным эмоциям револьвера, средне. Каждый день я выходил на задний двор, где некогда располагался огород, и отрабатывал странный комплекс упражнений, выработанный мною по указке Феликса ещё в первые дни нашего знакомства на пустыре за городом.

Я вертел револьвер, вскидывал его, целился в самые разные стороны, падал на землю, перекатывался, резко переворачивался и занимался бог знает, чем ещё. Однако, комплекс давал мне и уверенность во владении оружием. Я знал, что бы не случилось – не оплошаю. Даже если враг вдруг окажется резко за моей спиной, я смогу, особым образом извернувшись, поразить его за долю секунды.

На этом тренировка не заканчивалась – после отработки комплекса я покидал деревню, направляясь в лес, чтобы пострелять по различным движущимся целям. Насекомые, птицы, грызуны – все они становились жертвами моей меткости. Ну, или им везло, и я промахивался. Впрочем, не надо думать, что я занимался тотальным истреблением живности в округе. В качестве движущейся мишени подходили и колыхающиеся на ветре листья, и ветки деревьев.

А ещё я постоянно копил свой «оригинальный» боезапас, который состоял уже из внушительной горки самых разных патронов. Делал я это просто – по несколько раз призывая револьвер перед завтраком, обедом и ужином, которые готовила Топка. Плюс ещё призывы в лесу и во время тренировок.

Для учебной стрельбы я использовал шейновские патроны. Элион с наёмниками после нападения на особняк оборудовали в лесу несколько схронов, где запрятали оружие и боеприпасы. Схрон представлял собой большой герметичный пластиковый контейнер, закопанный в землю. Один из таких схронов мы и вскрыли по дороге, а затем перетащили в Топкин дом и закопали в огороде. Контейнер пришлось нести мне и Элион – настолько он был тяжёл.

Так что мы вооружены и очень опасны. Однако, до начала второго этапа ещё одиннадцать дней. Одиннадцать дней без тревог. Одиннадцать дней тренировок.

И одиннадцать дней скуки, вдруг понял я.

Моё тело не хотело читать книжку. Всё моё естество требовало срочно сразиться с врагом и доказать своё превосходство. Я чувствовал, что нахожу в этом какой-то азарт.

Игроки ставят свои жизни на кон, где выигрыш – опыт. Честная игра, в которой можно всё. Ярость схватки, горячка боя и торжество полной и окончательной победы. И в конце, на фоне чужой смерти триумфально возвышается моя жизнь.

Да это же зависимость от чёртовой игры, в которую нас заставили играть, дошло до меня. Самая натуральная зависимость, которая почти сформировалась!

Если так пойдёт, то я превращусь в… Я смутно помнил термин, но немного позабыл. Двоечка в интеллекте, блин. Пришлось гуглить.

Во! Если так пойдёт и дальше, то я стану адреналиновым наркоманом. Вечным пленником этой непонятно откуда взявшейся системы. Так и буду вечно идти от квеста к квесту, от этапа к этапу, оставляя за собой горы трупов. Утверждая свою жизнь над чужой смертью до тех пор, пока кто-нибудь не зафармит уже меня.

Нет, я замотал головой. Не хочу.

Однако, выбора у меня нет.

– Стучатся, Мэлс, в калитку снова стучатся! – в мою комнату влетела Элион, на ходу надевая кошачьи ушки и поправляя полосатую маечку.

Вдохнув, я поправил немного сдвинутые на бок ушки, затем легонько потрепал принцессу за щёку:

– Так, давай без фокусов на этот раз. И Топке передай.

Интересно, кто на этот раз? Стечкин вызвал подкрепление?

Но нет, на этот раз за калиткой стоял среднего возраста мужчина и моложавая женщина. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять – это муж и жена. Вот есть в супругах что-то непередаваемо схожее.

Мужчина был дородным, с небольшим пузиком и пухлым лицом. Однако, лицо его светилось энергией, а широкая улыбка говорила о том, что он один из тех весёлых толстячков, которые очень часто являются душой компании. Его одежда, кроссовки, джинсы и футболка, немного диссонировали с возрастом.

Женщину нельзя было назвать красивой, но внешний вид вызывал симпатию. На ней были надеты обтягивающие спортивные лосины и такая же обтягивающая водолазка. На ногах кеды. Ухоженная шатенка с короткими волосами, подтянутой фигурой и, я внимательно присмотрелся, неестественно большой грудью. Искусственная, наверное. Ей можно было дать и двадцать пять, и тридцать, но скорее последнее.

Я улыбнулся больше женщине, чем мужчине. Мой взгляд скользнул по её груди, по её лицу, снова по груди, а затем наши глаза встретились.

Что-то тёплое и морозное одновременно пробежало по всему моему телу и осело чуть ниже живота. Мурашки. Бабочки. Сладкое желание и предвкушение.

Обычные карие глаза обычной женщины, так в чём дело? Может, в едва заметном зазывном прищуре? Может, в открытости прямого взгляда? А может, всё вместе, и взгляд, и тело, и эта грудь под натянутой футболкой, и лёгкая улыбка?

Я назвал её скорее симпатичной, чем красивой… Я ошибся. Вернее, не так. Я выразился неточно.

Потому что женщина с таким игривым взглядом не может быть просто симпатичной. О нет, на этот взгляд мужчины наверняка слетаются как мухи. Но не потому что они влюблены, я точно знал, что я сейчас не влюбился, а потому что они хотят её.

Вдруг я понял, что теперь всё в этой женщине вызывает во мне дикое желание. И судя по тому, как чуть дрогнули её губы в едва различимой усмешке, она знала, какое впечатление производит. И не имела ничего против.

Уффф, я смахнул со лба пот.

– Гхм, – прокашлялся мужчина. – Молодой человек, кончайте сверлить взглядом мою жену! Ей и так досталось – мы совсем недавно были в Турции, так там ей прохода не давали, даже на метр не могла от меня отойти! К тому же, вы, юноша, пока ещё слишком юны! Где ваши родители?

– Родители остались в городе, – пожал плечами я. – Мы тут пока живём с сестрёнками.

– Жаль, – огорчился мужчина. – А мы ваши соседи, как услышали, что кто-то приехал, так захотели познакомится…

– Так мы можем и с детьми познакомится, – грудным и немного мурлыкающим голосом произнесла его жена, изучающе рассматривая меня. – Они тоже наши соседи.

– Но я самогон с собой взял, на меду, – почесал в голове мужчина. – Янтарный! Почти как медовуха по вкусу, а градусов полные шестьдесят! Эххх, такой продукт, а распить не с кем!

– А не врёшь? – крикнула из дома Топка, каким-то магическим феиным чутьём услышав слова «самогон» и «шестьдесят градусов».

– Сам гоню, сам употребляю, так что не вру, – крикнул в ответ мужик. – А ты не мала, девочка, чтобы о таких вещах спрашивать?

Фею, находящуюся внутри дома, он естественно не видел.

– Ты не смотри на голос! Это я простудилась, – попыталась взять тон ниже Топка, но получилось у ней отвратно, и она закашлялась.

– Давайте так, – я потянулся к свёртку с выглядывающей трёхлитровой банкой. – Вы самогон оставьте, раз уж это гостинец, мы им родителей угостим.

Изначально я тянулся плавно, но это был обманный манёвр. В последний момент я резким движением выхватил банку самогона, оставив пузана с пустыми руками. Банку тут же спрятал за забором, чтобы не морозила глаза.

Мужик некоторое время смотрел на свои пустые руки, перевёл взгляд на меня, но не увидев в моих рука заветной банки, которую можно было бы отобрать обратно. Судя по ставшему чуть грустным взгляду, он понял, что гостинец потерян окончательно.

– Ну, так впустишь нас? – женщина подошла ко мне почти вплотную.

Наши глаз оказались почти вровень – её рост был выше среднего. Сколько между нами расстояния? Двадцать сантиметров? Пятнадцать? Если наклонится чуть вперёд, то можно легко поцеловать эти манящие пухлые губы

– Или нам уйти? – она вытянула руку и провела по моей груди длинным ухоженным наманикюренным ногтем.

– Нет, – прохрипел я, с трудом вспоминая про труп на кухне. – Сейчас к нам нельзя – генеральная уборка. Давайте, как завершим, мы сами к вам зайдём. И гостинцы занесём.

– О! С другой стороны, отличная идея! Надо и с молодым поколением общаться! – вдруг оживился мужчина. – Тогда приходите лучше вечером часиков в восемь! Я баньку затоплю, стол накроем. Парень, пусть твои сестрёнки купальники возьмут – банька у нас знатная! Правильно я говорю, дорогая?

– Правильно, – промурлыкала его жена. – Ой! Мы же не познакомились. Меня зовут Алла.

– Мэлс, – выдавил я из себя, чувствуя, как спирает грудь.

– А я Глеб, – протянул мне руку мужик, и я механически пожал её, краем глаза всё равно смотря на Аллу, которая опёрлась локтями на покосившийся заборчик и чуть изогнулась, словно потягивающаяся кошка.

При этом манёвре её подтянутая задница в обтягивающих лосинах демонстрировала все свои соблазнительны изгибы.

– В общем, мы будем, – подтвердил готовность я, спроваживая гостей.

Затем пошёл в дом.

– Топка, у тебя полчаса, чтобы дорезать это тело.

– Это почему? – удивилась фея.

– Идём тренироваться.

– Мы же по ночам договорились это делать.

– Вечером мы пойдём в гости, может и на ночь там останемся, – промурлыкал я. – Так что идём тренироваться сейчас.

На меня снизошло отличное настроение.

– Может быть, вообще не будем сегодня тренироваться… – потянула фея.

– Нет, тренировки не пропускаем, – энергично ответил я. – Давай, быстрее заканчивай, нам ещё надо успеть вернутся и как следует вымыться, что непросто, когда у тебя душ на улице!

Ничего не говоря, Топка принялась ожесточённо кромсать изрядно урезанное тело несчастного педофила.

Каждую ночь мы выходим на совместную тренировку. Задания нам присылал лежащий в больничке Павел. Вообще, с командиром наёмников мы находились в дружеских отношениях, что неудивительно, учитывая мясорубку, через которую нам пришлось пройти.

Разумеется, через полчаса никто не был готов. Мы же не воинская часть. Скорее, мы походим на бандитскую группировку, где каждый занимается тем, чем хочет. Правда, у бандитов всегда есть лидер, и у нас таким лидером стал я.

И как же мне это надоело, но ни Элион, ни Топка сменять меня на ответственном посту не хотели.

В чём самая главная задача лидера? Вести за собой? Отдавать чёткие команды? Вдохновлять? Строить планы на будущее?

В последние три дня я понял, что ничего из вышеперечисленного абсолютно не подходит.

Главная задача лидера – это пинать всех, чтобы хотя бы какие-то приказы и указания выполнялись. В противном случае, ничего просто не будет происходить.

Третий день я пинаю Элион и Топку, выводя их тренироваться. И каждый день встречаю предложение «сегодня пропустить». Причём – с самого первого дня, как мы приехали.

В общем, только через полтора часа, пополдничав йогуртами, мы ушли в лес тренироваться. Встретить грибников или кого-то ещё мы не боялись – сегодня в программе стрельба отсутствовала.

А что присутствовало?

Отработка тактических схем и сценариев, нарисованных Павлом на больничной туалетной бумаге.

А также изучение способов маскировки в лесу, у речки и на болоте. Благо, всё это присутствовало и рядом с деревней.

Пока мы пробирались через узкие лесные тропки, Топка периодически с наслаждением расправляла крылья и взмывала в воздух. Да, летать она теперь умела, но нехорошо, недалеко. Слишком много маны тратилось на полёт. Элион даже пошутила, что пока Топка не прокачается, имеет смысл считать её полёты просто очень сильными прыжками.

Раньше я считал, что Топкины крылья будут серьёзной проблемой, но как оказалось, фея могла легко складывать их за спиной, упаковывая два больших крыла до размеров маленького рюкзачка, который она прятала за своими длинными тёмными волосами.

В конце концов, я решил, что мы достаточно глубоко зашли в лес. Сверившись с компасом, я написал на маленьком листочке наш примерный маршрут, чтобы не заблудиться на обратном пути.

И мы начали тренировки. Ползанье, команды, контроль секторов, позиции, прикрытие и многое другое – всё что командир наёмников изложил нам в коротких инструкциях и расписал по упражнениям.

Перемещались мы по-особому. Элион – большими резкими прыжками, оставляя противнику жалкие доли секунд на то, чтобы прицелится и выцепить её вне укрытия. Топка периодически подлетала и старалась занять господствующую высоту. Идея заключалась в том, чтобы выработать адекватную тактику групповой работы с учётом наших способностей.

Переговаривалась наша группа с помощью маленьких переносных раций. Вернее, училась переговариваться – получалось у нас пока так себе.

– Топка, доклад, приём, – скомандовал я.

– Вижу движение врага на десять-двадцать, двести метров, – по сценарию отбарабанила фея, устроившаяся на ветках векового дуба.

– Элион, доклад, приём, – обратился я к принцессе.

– Движение врага не подтверждаю, – совсем не по сценарию ответила маленькая демоница. – Разрешите выдвинуться ближе на разведку, приём?

Я заскрипел зубами, но пришлось подыгрывать.

– Разведку разрешаю, приём.

Элион, которая находилась в авангарде, рванула вперёд.

– Вхожу в контакт, – коротко раздалось на линии. – Уйти не могу. Принимаю бой.

– Идём на подмогу, – рявкнул я Топке. – Быстро!

И мы побежали, стараясь занять тактически выгодные позиции. Принцип тактической выгоды Павел кратко охарактеризовал так: «Это когда ты можешь стрелять по врагу, а он по тебе – нет».

Закончив упражнение, я принялся отчитывать маленькую демоницу за нарушение сценария учений.

– Дисциплина, слаженность и координация, – бурчал я. – Мы выживем только благодаря этому.

– Так я как лучше хотела, – потупив глазки в пол, отвечала Элион. – Просто внесла немного разнообразия, разве плохо?

На самом деле, ничего плохого в этом действительно не было. Наоборот, мы реагировали на разные непредвиденные обстоятельства, которые нам исправно подкидывала демоница. Вот только принцесса проявляла подобную инициативу не в первый раз, и поощрять подобное поведение нельзя.

Блин, ей же двенадцать лет всего, вдруг дошло до меня.

– Элион, – я сел на корточки и мягко ущипнул щёчки принцессы, растягивая их в разные стороны. – Ты пойми, наша группа построена на доверии. Наши жизни мы передаём в чужие руки. И мы с Топкой хотим верить, что ты не подведёшь нас в трудным момент. Не притворишься, что не видишь врага в ста метрах перед собой. Не пойдёшь в атаку в одиночку. Ты понимаешь это?

Девочка обозначила кивок.

– Прошу тебя, не делай так больше, – закончил я. – Есть время для инициативы, а есть время для дисциплины. Сейчас идёт второе.

Девочка снова кивнула, глядя на меня чистыми и яркими фиолетовыми глазами.

Я вздохнул:

– Ладно, давайте заканчивать, что у нас там осталось…

Мы снова принялись планомерно отрабатывать тактические упражнения, пока написанный на туалетной бумаге список не исчерпался.

– Фу, ненавижу маскировку, – фыркнула Элион, когда первую часть тренировки мы закончили. – Я потом с ног до головы в грязи. Давайте, может, без второй части трени?

– Вечером в баню пойдём, – ободрил я девочку.

– Правда?

– Ага, к соседям, которые Топке самогонку принесли.

После очередной серии моральных пинков наша команда начала тренировку по маскировке на местности.

Мы начали с леса. Маскировка в лесу – это отдельный вид искусства. С помощью веточек, палочек, листиков, гряди и правильной позиции можно оставаться невидимым для врага вплоть до последнего момента его жизни. Правда, у нас так пока не получалось.

Лучше всех пряталась Мужик с топором. Неудивительно – трансфея имела опыт военных действий из прошлой жизни.

Чуть хуже пряталась недовольная скучным и грязным занятием Элион. Впрочем, учебные задания она выполняла полностью и в целом маскировалась по всем правилам.

Ну и третьим был я. Почему так? Да потому что я естественно поддавался, чтобы увидеть прогресс своих девчонок.

Однако, настоящее нытьё как обычно началось на небольшом болоте.

– Ну не буду я снова мазаться грязью, – ныла маленькая демоница.

– Будешь, – твёрдо сказал я. – Или мы тебя сладкого лишим.

– А разве так можно, – испуганно спросила принцесса. – Сахара лишать? Мне кажется, это не гуманно! Женевской конвенцией запрещено!

– А ну пошла! – не выдержал я, пиная девочку прямо в болотную грязь. – Голову под воду и дыши через трубочку!

Дальше мне пришлось некоторое время попрыгать на одной ноге, потирая ушибленную конечность – бить по принцессе в любом её состоянии, это как бить по бруску закалённой стали. Впрочем, мой пинок имел скорее символическое и психологическое значение. Сделать больно маленькой демонице было практически невозможно, поэтому я рассчитывал больше на эффект психологического унижения. Похоже, расту как командир.

Топке приходилось тяжелее, чем принцессе – ей нужно очищать от болотной грязи свои прекрасные крылья. Однако, фея молчала и сосредоточенно плескалась в грязи.

Не сказать, что это занятие нравилось и мне. Однако, мысль Павла я понимал – болота давали отличное тактическое преимущество тому, кто умел их использовать, а вымазанного в болотной грязи бойца заметить было практически невозможно.

После болота мы перешли к речке и в процессе тренировки смыли с себя почти всю грязь. На речке стало легче. Гуськом мы ползли вдоль линии берега, укрываясь не сколько водой, сколько береговой растительностью. Особенно хорошо прятаться нам удавалось в камышах. Правда, в камышах необходимо сидеть неподвижно. Чуть двинешься и взлетят птицы, зашипят змеи, зашевелятся камышиные соцветия, выдавая тебя с головой.

В целом, сегодняшняя тренировка завершилась удовлетворительно.

Домой наша бедовая группа вернулась в половине восьмого и, как обычно, ломанулась сразу в единственный уличный душ. После непродолжительной борьбы верх одержала Элион, нагло воспользовавшаяся своей вкачанной до предела силой.

Душ представлял собой хлипенькую кабинку, к верхушке которой крепился пластмассовый бак с водой. Воду привёз старенький водовоз, водитель которого пообещал подвозить два раза в день, естественно, за нормальную сумму.

Проблема заключалась ещё и в том, что и у Элион, и у Топки волосы несколько превосходили стандартный размер. И если у феи волосы играли маскировочную функцию, то принцесса просто наотрез отказывалась расставаться со своими длиннющими локонами. В итоге мылись они минимум по полчаса, расходуя какое-то неимоверное количество воды.

Так что быстро привести себя в порядок не получилось, и только в девять мы позвонили в дверной звонок, разглядывая соседский высокий и надёжный забор.