Второй этап

Глава 29. Ключ

– То есть нам надо подчинить или уничтожить четыре других сообщества, чтобы выполнить второй квест? – уточнила Элион.

– Да, – кивнул я, глядя в МЕНЮ. – У нас рейтинг 375, система требует в жертву четыре сообщества.

После активации квеста, появилось уточнение:

Пищевая цепочка (квест, всеобщий)

Сильные пожирают слабых, но и слабые стремятся выжить, подчиняясь сильным

Цель: (1) уничтожьте (уничтожьте всех членов) или подчините (любыми подходящими игровыми способностями) четыре (определено рейтингом клана Рыцари Бездны) игровых сообщества до конца первого этапа.

или (2) подчинитесь более сильному игровому сообществу до конца первого этапа

Награда: (1) статус Старшего или (2) статус Младшего

Штраф: статус Низшего

– Ерунда какая, рейтинг как наказание! Должно же быть наоборот! И пока мы не выполним этот квест, то не сможем перейти к третьему?

– Да, – кивнул я. – И время до конца второго этапа тоже не уточнено. А это значит, что он закончится в любое время.

– Я думаю, – вмешалась вскочившая с дивана Алиса, – Что он закончится, как только будет выполнен третий квест «Тёмная башня!».

Её хвосты возбуждённо двигались по воздуху.

– Когда все ключи откроют все замки, – согласно кивнул я. – У нас, кстати, есть два ключа.

– Замок, понятное дело, это вход в башню, – Беш задумчиво почесал подбородок. – А вот что есть ключ?

– Два ключа у меня есть, – я скромно улыбнулся, и вытащил на обозрение кулоны.

– Чтооо?

Тиммейты удивлённо вылупились на меня. Пришлось рассказывать про кулоны, оракула Орхи, что подначила Молчалина подорвать мой город, и смертельно опасного ловеласа-стрелка Йона Сиднея.

– А как к тебе попал первый кулон? Откуда он оказался у бандитов? – удивилась Алиса. – У них ничего такого точно не было!

– Я думаю, сработало моя пассивка, – продолжал улыбаться я. – «Случайная находка». Раз в месяц я могу найти полезный предмет. Сначала подумал, что это полная ерунда, но, как видите, эта полная ерунда нам пригодилась.

– Очень странно, что система распределяет ключи именно так, – пробормотала Алиса. – Очень странно… ИТМИ всегда стремится к балансировке возможностей, С.У.Р. не может просто так отдать ключи одним и не дать другим.

– Значит, – пожал плечами я. – Это сделал не ИТМИ.

Я сказал это не просто так – мне тоже казалось, что распределение кулонов совершено не в стиле ИТМИ. Как будто кто-то вмешался в игру и добавил в неё не запланированную рецептом щепотку хаоса.

– А кто?

– Та, кого мы встретим, когда откроем замок, – внезапно подала голос Топка. – Та, что ждёт нас.

Та? Откуда ты знаешь её пол, вечно пьяная трансфея?

Торопитесь, мои верные рыцари, не вас одних я ожидаю, но только победителей я обниму…

Снова этот шёпот на грани слышимости, словно в осознанном кошмаре или в сонном параличе. Словно слабый, еле ощутимый ветерок продул мои уши.

Взгляд феи, непривычно собранный и сфокусированный, направлен прямо на меня. В глазах – понимание. Она тоже слышала это.

Я хотел спросить, но фея глазами показала, что не надо. Не время говорить тиммейтам, что Бездна разговаривает с нами. Потому что Бездна – это стихия безумия, это шейк из твоих чувств, словно твой мозг пропустили через миксер. Уж я-то знаю, я заглянул в неё, бросил один мимолётный взгляд – и мне хватило.

А теперь мне надо выполнить квест – нырнуть в её объятья. И отказаться я не могу, ибо тогда я потеряю единственный шанс искупить свои ошибки. Так объяснил мне Имри Захан, и мне кажется, я знаю, кто объяснил это ему.

Ну ладно я… А почему ты, Мужик с топором в обличье маленькой пубертатной феи, слышишь Бездну? Впрочем, вдруг дошло до меня, именно поэтому и слышит.

Два безумца на команду из шестерых.

Я посмотрел на Беша, татуированного здоровяка-добряка, что периодически без жалости убивает всех вокруг и называет это «затмениями». Или три безумца?

Эспи, что едва различает разницу между реальностью и сном, спящий принц, который убил всех, кто был ему дорог. Или четыре?

Элион, маленькая светлая девочка, превратившаяся в пожирающее человеческую плоть чудовище с акульими зубами. Чтобы отомстить, всего за день ты подняла несколько уровней – скольких тебе пришлось съесть? И кого? Нет, похоже, что нас пять.

– Алиса, – задумчиво проговорил я. – А зачем ты стала кицунэ, лисой-демоном?

Она задумалась, картинно приложив изящный тонкий пальчик к пухлым губкам.

– Когда всё началось, я играла роль лисы в спектакле. Ну и мне понравилось быть лисой.

– В каком ещё спектакле?

– Который мы ставили в нашей психушке, естественно, – как само собой разумеется ответила она.

Нет, всё же шесть. Рыцари Бездны, блин. Клан, который не клан, сообщество психбольных.

– Ты была в психушке? – восторженно завопила Элион. – Расскажи, расскажи!

– Потом расскажет, – вмешался я. – Сейчас давайте придумаем, кого мы уничтожим.

– А зачем придумывать? – удивилась принцесса. – Я уже всё придумала и даже организовала. Дала в Чат объявление о том, что топовый клан набирает вассалов за вознаграждение. Принимаем их дистанционно и вуаля – второй квест выполнен, проще простого.

– Два квеста менее чем за два часа, – присвистнул Беш. – Неплохо!

– Ладно, – кивнул я. – Дай мне знать, как только наберём четыре сообщества.

– Уже! Отобрала четыре с адекватными названиями! – радостно сообщила Элион. – Я скинула им твой ник, так что зайди в МЕНЮ. Они отправили запросы, похоже это всё можно сделать совершенно дистанционно.

Я послушано зашёл. Так, и кто же это стучится ко мне?

[Системное сообщение]

Сообщество BestFriendsForever отправило запрос на вассализацию кланом Рыцари Бездны на правах младшей семьи! Принять? Да/Нет

Выбираю «права младшей семьи» и без всякой справки читаю:

Младшая семья (правила клана)

1. Младшая семья не имеет права покинуть клан без разрешения патриарха;

2. Младшая семья получает клановые квесты, а также квесты патриарха;

3. Члены младшей семьи не имеют права покинуть её без разрешения патриарха;

4. Вступить в младшую семью можно только с одобрения патриарха;

5. Клан и вассалы клана не получают опыта за убийство членов младшей семьи.

Вполне разумно, хотя и не понятно, что за «квесты патриарха» такие.

Нажимаю «Да».

[Системное сообщение]

Младшая семья BestFriendsForever вассализирована кланом Рыцари Бездны!

Затем принимаю ещё три сообщества: «Когарасумару», «Отчаянные домохозяйки» и «КультиваторкаТоп!». Плевать, кто они такие, я даже не читаю приветственные сообщения.

Идиоты купились на лёгкие деньги, и теперь превратились в четыре младшие семьи, покинуть которые без моего разрешения они не смогут. А давать это разрешение я не собираюсь – вассалы пригодятся нам, пусть даже как пушечное мясо. Или отвлекающий манёвр.

– Элион, ты тогда отвечаешь за командование этими идиотами, – фыркнул я. – Но денег им больше не высылай. Лучше проследи, чтобы они получили полезные способности.

Итак, что у нас ещё в МЕНЮ?

[Системное сообщение]

Квест Пищевая цепочка выполнен!

Дополнительные награды и достижения будут рассчитаны в конце второго этапа!

[Системное сообщение]

Клан Рыцари Бездны получил звание Старшего!

Ну и что это звание даёт? Бессмысленная награда за бессмысленный и короткий квест, который нужен С.У.Р.-у для того, чтобы сформировать непонятную иерархию.

– Третий квест активен, – озвучила очевидно Топка. – Какой-то он мутный. Непонятно, что надо сделать, куда идти, кого убить.

– Думается мне, что это квест на нашу сообразительность и понимание предложенной С.У.Р.-ом игры, – предположил Беш, доставая откуда-то трубку. – Мы должны найти Ключи, Замки и Башни. Ключи у нас есть, теперь надо сообразить, где находятся двери.

– Мэлс, вглядись в кулоны!

– Да я вглядывался уже, – отмахнулся я. – Они не обладают системностью, как мой Железный Феликс.

– Нет, сейчас вглядись!

Я хотел сказать: «А что изменилось?», но осёкся. Всё изменилось – третий квест активирован. Достаю кулоны из пакетика и вижу

Ключ от Двери

(Аффилация: Бездна)

(3°57'12.1"Ю 64°01'00.4"З)

Смотрю на второй кулон и там то же самое, вот только вместо координат – сплошная скрывающая цифры полоса. Тааак, понятно, координаты второй двери скрыты.

– Тьфу, просто надпись «Ключ от Двери», – разочарованно отворачивается Алиса.

– А ты что видишь? – спрашиваю у Беша. – Только эту надпись?

– Да, – кивает он.

«Да, только эту надпись», – выпадает записка от Эспи.

– Я вижу вторую. Две надписи, – вмешивается Топка. – Ключ от Двери и аффилиацию.

– Я вижу три! – радостно говорит Элион. – Ключ от Двери, Аффилиация: скрыто и какие-то цифры! А на втором кулоне цифры скрыты!

– Похоже, мы видим информацию в зависимости от количества очков славы игрока, – заключил я. – Чем больше – тем она полнее. Наконец-то хоть какой-то толк от всех этих достижений! А циферки – это координаты, широты и долготы, я такое в каком-то романе о пиратах читал.

Я вспомнил, как отец объяснял маленькому мне, что такое координаты, после прочтения «Острова сокровищ». Отец, мама, сестра, бабушка с дедушкой – как там они? За последние несколько недель мы всего лишь обменялись дежурными смсками.

– А что за кругляшки, буковки и запятые? – поинтересовалась любопытная Элион.

– Градусы, минуты и секунды, – ответил я. – Южная долгота и западная широта.

Быстро вбив координаты в поисковую строку, я получил точное место.

– Ну что, – я оглядел тиммейтов. – Мы с вами знаем нашу цель, которая находится где-то в джунглях Амазонки. Отправляемся в полёт?

***

– Ловко я это придумала, – хихикнула Алиса.

Я одобрительно погладил её по голове.

Задумка лисы действительно была хороша – запудрить мозг сотрудникам аэропорта и пилотам, отправив четыре самолёта в разные точки света. И только на пятом полетели мы.

Это собьёт возможных преследователей со следа.

– Наша цель – аэропорт Эдуарду Гомеш в Бразилии, из которого мы попадём в город Манаус, – на всякий случай ещё раз объяснил я тиммейтам. – Там мы закупим оборудование и лодки, поднимемся вверх по Амазонке и пешком протопаем по джунглям несколько десятков километров. Таможня и визовый контроль нам не помеха благодаря новому члену команды!

Алиса встала с дивана и сделал картинный реверанс.

– Гугл пишет, что Манаус стоит на реке Риу-Негру, – подняла руку Элион.

– Если откроешь карты, то увидишь, что Риу-Негру впадает в Амазонку, а город стоит в месте впадения, – терпеливо пояснил я. – Что с нашими вассалами?

– Уже купили билеты, но лететь будут долго, с пересадками.

– Ничего, – покачал головой я. – Мы подождём. Должны же они отработать свои денежки, верно? Сколько ты им заплатила, кстати?

– Пять тысяч долларов каждому, – пожала плечами Элион. – Мелочи, денег на счёте ещё дофига.

– А кто управляет активами твоего отца? – спросил Беш, которому уже рассказали историю принцессы. – Что с наследованием?

– До распределения наследства – какой-то фонд, – легкомысленно пожала плечами принцесса. – А наследниками могут стать только я и мама. Плюс до совершеннолетия распоряжаться моим наследством будет мама.

– Как-то ты холодно о ней отзываешься, – Беш погладил маленькую демоницу по голове. – Родная мама?

– Родная, – кивнула Элион. – Вот только бросила нас с папой, когда мне было три годика! С тех пор я её не видела. И не собираюсь видеть. Да и вообще нам не до этого.

Я согласно кивнул:

– Если Элион обделят наследством, мы просто пойдём и объясним, что они поступили неправильно. И маму попросим о дочери позаботиться!

Так болтая о важном и не очень важном на борту арендованного с пилотами частного самолёта, мы летели к нашей цели. Всегда, конечно, оставалась опасность, что по нам просто ударят зенитной ракетой – но я рассчитывал, что до таких пределов власть Литллмауса или других наших врагов не распространяется.

Через несколько часов полёта мы прибыли в аэропорт Эдуарду Гомеш.

Бразилия встретила нас влажной удушливой жарой. К счастью, Убер работал исправно, и улыбчивый креол-водитель на минивэне повёз нас в Манаус по дороге, ведущей сквозь джунгли.

– Джангл! – я показал на возвышающуюся за дорожным полотном стену тропического леса.

– Ноу джангл! – замахал руками водила. – Сельва!

В принципе, я понял, что он имеет в виду, а гугл объяснил.

Сельва – дремучие тропические леса Амазонии. Что-то вроде южного родственника по духу нашей тайги, в которой прокурор – медведь. А в сельве прокурор – анаконда. Или аллигатор. Или пираньи. Или странствующий паук. Много, в общем, претендентов на это место, ибо государство в этот лес категорически отказывается залезать.

Водила высадил нас у магазина, продающего спортивную и туристическую экипировку – задерживаться в городе надолго мы не планировали.

У магазина мы встретили нашего проводника Педро, с которым договорились по интернету ещё до вылета. Улыбчивый метис индейцев и португальцев сносно говорил по-английски, что позволяло Элион его понимать. Педро утверждал, что он знаток сельвы.

Вообще, в Манаусе языковая проблема встала особенно остро – по-португальски никто из нас не говорил.

Пора, похоже, обзаводиться какой-нибудь абилкой-переводчиком.

– Что будем делать, если встретим наркокартели или диких индейцев, вооружённых ядом кураре? – поинтересовалась Элион, тоже основательно погуглившая.

– То же, что и обычно, – ответила Топка, поправляя на голове пробковый шлем. – Перерабатываем в опыт.

Педро, словно понимая наш разговор, о чём-то заговорил.

– Педро говорит, что эта часть Амазонки относительно безопасна, всё же мы не в Колумбии, а в Бразилии, – перевела Элион. – Ммм, он же не знает, что мы игроки.

– Тут всё просто, думаю я так, – вмешался Беш, примеряя ботинки на свою здоровенную лапищу. – Если про координаты знаем только мы, то это будет лёгкая прогулка. А если координаты знают другие – нам предстоят бои.

-- Спасибо, кэп, -- фыркнула принцесса.

Татуированный здоровяк выглядел немного комично в ботинках из-под которых выглядывали высокие носки, лёгких бежевых шортах на ремне и бежевой рубашке из плотной, но лёгкой ткани. На голову он, как и все мы, водрузил пробковый шлем.

Впрочем, все мы оделись точно так же – ботинки, высокие носки, шорты и рубашки. Пробковые шлемы смотрелись комично, но Педро уверил, что в сельве они гораздо полезнее, чем панамы или кепки.

С собой мы взяли только самое необходимо – предстоящая прогулка по сельве не оставляла нам иного выбора. Джунгли максимально агрессивны к человеку. Влажность, жара, отвратительная проходимость – необходимо прорубаться сквозь лианы и сплошные заросли. Множество ядовитых животных и растений. Никакого тяжёлого оружия, только компактные револьверы-бульдоги у Топки, Беша и Алисы. Пронести их через таможню было не сложно – Алиса прекрасно умела отводить глаза. Вообще, способности кицунэ требовали соблюдения какого-то дикого количества условий, главным из которых было то, что объект воздействия не осознаёт, что с ним происходит.

Ещё каждый обзавёлся в кузнечной лавке неплохим кованным мачете – дороговато, конечно, но Педро особенно настоял на том, чтобы инструмент был именно ручной кузнечной ковки, а не заводского литья. Может, кузнец ему процент с продаж отстёгивает, а может это действительно важно.

Вместо палаток приобрели подвесные гамаки – они гораздо практичнее, и меньше шансов проснуться в объятьях ядовитой змеи или со здоровенным пауком на лице.

Лёгкие надувные лодки решили купить свои, а не брать в лизинг у местных. Потому что неизвестно, сколько мы пробудем в сельве, а желательно, чтобы всё это время лодки дожидались нас там, где мы их оставили.

– Ну что, – бодро потёрла ручки Элион, когда мы все завалились в какую-то кафешку-едальню. – Осталось только дождаться наших вассалов и в путь!

Она говорили нарочито весёлым и бодрым тоном, но мы с Топкой переглянулись – запас колбас, взятый с собой из России, закончился. Принцесса голодает уже сутки, и с каждыми часом её голод будет усиливаться.

– А может, не стоит их ждать? – спросил Беш. – Какая от них вообще польза?

– А кто тебя понесёт? – вопросом на вопрос ответил я. – Скоро придёт очередное «затмение», Эспи тебя усыпит, ну а вассалы будут носить твою похрапывающую тушку на носилках. И Эспи тоже понесут, кстати. Так что без них нам никак!

Это была сущая правда – если бы не обещание халявных носильщиков, я бы просто оставил Эспи и Беша спать в Манаусе.

– Да, – смущённо пробормотал здоровяк. – Ты прав.

– Пока ждём, скучать нам не придётся, – вдруг сказала Топка.

– Это почему же? – поинтересовалась Алиса.

Под изумлённые взгляды официантов и других посетителей фея влила в себя пинту холодного светлого пива, счастливо икнула и произнесла:

– Они уже здесь.

– Кто?

– Местные игроки, – оскалился я.

Сработало «Чувство врага»! Не один и не два – множество врагов в тридцатитрёхметровой зоне!

– К бою! – крикнул я, переворачивая стол. – Отойдите от окон!

Подавая пример тиммейтам, я прыгнул за барную стойку, походя придавливая симпатичную смуглую барменшу.

Тиммейты всё поняли правильно и среагировали мгновенно. За мной ломанулась Алиса с Топкой, а Элион, высоко подпрыгнув, уцепилась за потолочную балку.

Вовремя!

Шквальный огонь разметал стеклянную витрину кафе и наполнил помещение свинцовым дождём, что разваливал в щепки столы и дырявил невезучих посетителей.

Неуязвимого в своём сне Эспи снесло и потащило к стене. Пули отскакивали от его тела, но, похоже, импульс всё равно передавался ему. Даже в сюрреалистичных условиях игры физика продолжала работать.

Бешбермак, то ли не успевший среагировать, то ли не захотевший, разорванным трупом подёргивался на полу – на нём не было живого место, прицельными очередями ему разворотили голову, грудь и живот. Впрочем, из своего укрытия я видел, что части его тела уже начали регенерировать. Нет, всё-таки это не регенерация, она не может работать так быстро по правилам этой игры, тут что-то другое.

Барная стойка спасала от щепок и осколков, но, конечно же, не могла остановить свинцовый поток. Впрочем, её задача заключалась скорее в том, чтобы скрыть нас от глаз стрелков и с этим она справилась.

Энергично орудуя локтями, я ползком повёл своих тиммейтов в соседнее кухонное помещение. За собой зачем-то потащил смугленькую барменшу. Уже там, под испуганными взглядами поваров, я привалился к кафельной стене и скомандовал Топке с Алисой:

– Обходим здание и контратакуем!