Второй этап

Глава 20. О вампирах и конях

– В чём ты сможешь мне помочь, да и с чего ты взял, что мне вообще нужна какая-то помощь? – ухмыльнулся я. – Да ещё и хочешь что-то в ответ… Сдаётся мне, это невыгодная сделка.

Вампир широко и дружелюбно улыбнулся, обнажая клыки:

– Братишка, тебя окружили BadGamers, контролирующая эту территорию группировка. У них несколько десятков игроков и пара сотен вооружённых нигеров и латиносов.

– А игроки белые? – поразился я.

– Так точно, братишка, белые snowflakes управляют ниггерами даже в бандах, – хихикнул вампир. – Американский расизм как он есть. Впрочем, там есть и цветные игроки.

– В любом случае, мне не нужна помощь, – пожал плечами я. – Я прорвусь, а если надо – по трупам. И завязывай ты с этим «братишкой».

– Брат? – поинтересовался Бульбулятор.

– Нет.

– Бро?

– Нет.

– Амиго?

– Я тебе сейчас серебряную пулю в жопу всажу, – зарычал я. – А теперь говори, что ты тут делаешь.

– Да всё просто-просто, амиго, – заморгал глазами вампир-балабол, игнорируя мою угрозу. – У нас клан международный, вот мы и решили собраться в Нью-Йорке. Сходку сделать, сейчас так все серьёзные организации делают. ООН же собирается, слышал? Все шишки мира в одном месте.

– Я знаю про ООН, ты мне объясни, как ты, клыкастый урод, оказался рядом со мной, – я ткнул его стволом в живот.

– Юлить не буду, я на тебе метку оставил особую… вампирскую… – смущённо пояснил мой собеседник.

Метку? На меня! Спину сразу обдало неприятным холодком. Выходит, тогда, в госпитале, это ублюдок меня провёл?

Я картинно взвёл курок. Пока просто запугиваю, а дальше… кто знает, возможно, придётся убрать этого молодчика.

– Амиго, ты не подумай, я ничего плохого не замышляю! – испугавшись, вампир смешно заморгал глазами. – Просто у нас в клане с уровнями не очень, нам срочно нужны сильные союзники. Позарез нужны и очень-очень срочно.

– Насколько срочно? – поинтересовался я.

– Вот прямо через пару часов.

– А ты меня совсем-совсем не боишься? – уточнил я.

Потому что этот вампир только выглядел испуганным. Настоящего страха, от которого сжимается всё внутри и ноги сами несут тебя прочь, в нём не наблюдалось.

И верно – как только я задал этот вопрос, наигранный испуг сошёл с лица собеседника, обнажая отблеск настоящей личности. Личности игрока, пережившего первый этап.

– Ты же не охотник на вампиров, амиго, чтобы я тебя боялся, – улыбнулся Бульбулятор, но, поморщившись от очередного тычка револьвера, пояснил. – Ты не убил меня в первый раз, не убьёшь ты и сейчас, это раз. С тобой Стальная Крыса сотрудничает, а он с плохими ребятами не тусуется, это два. А в-третьих… А впрочем, и первых двух хватает.

– А что в-третьих?

Вампир замялся.

– Что в-третьих? – повторил я, наращивая угрозу в голосе. – Говори, долбаёб.

– Оракул, – вдруг решительно ответил балабол. – Оракул предсказала, что ты придёшь, и что ты поможешь нам.

– А то, что один из вас, ублюдков, пытался меня убить – она тоже предсказала? Или, может, приказала? Типа, проверка?

– Да нет же! – смешно прижимая локти к грудной клетки поднял руки Бульбулятор. – Оракул видит многое, но не всё! Однако, ты в её видениях – ключевая фигура! Вот я и оставил метку. Сорян, сорян! Мир, мир?

Вздохнув, я решил смириться. Не убивать же этого кажущегося слишком уж неопасным вампира, правда?

А ещё – Оракул. Я вспомнил слова Берендея про какого-то Оракула… Не та ли это самая особа? Оракул – это никнейм или название класса?

– Зачем Крыса дружит только с условно добрыми ребятами? – спросил я.

– Элайменты же, – пояснил собеседник. – Хотя точно никто не знает.

– Что? – удивился я.

– Элайменты. Ну, склонности к добру там или к злу. Это иногда влияет на разные способности, а скоро это станет вообще важным! Меня не спрашивай только, Оракул пояснит, когда я тебя к ней приведу! Ну, пойдём со мной?

– Оракул – это ваш лидер? Она видит будущее?

– Нет, не будущее, а что-то более размытое… Варианты будущего? Но в любом случае она знает, что нас ждёт на втором этапе. Ты нам нужен чувак, а мы нужны тебе. Без нас тебе не хватит… а, впрочем, там тебе всё объяснят.

Это он специально сказал, чтобы меня на крючок посадить, вдруг понял я. Клыкастый ублюдок сознательно построил разговор так, чтобы максимально меня заинтересовать.

– Почему тогда, в госпитале, ты ничего не сказал об Оракуле? – я легонько встряхнул его, взяв за грудки.

Бульбулятор вяло встрепенулся. Слишком вяло, вдруг понял я, он слишком расслаблен для игрока, попавшего вместе со мной в окружение. Напряжение эмоциональное должно передаться на тело, но вампир не демонстрирует признаков трусости.

А ведь он показался мне трусом – тогда, в госпитале, вампир-балабол улепётывал от меня со всех ног.

Как легко ошибиться в оценке челове… то есть вампира.

Внезапно у меня проснулась паранойя. Может быть, вампир заодно с окружившими нас игроками? А «Чувство врага» могло не среагировать на него только потому, что он не несёт непосредственной опасности. Хотя нет, он слишком легко меня нашёл по своей метке, а вот банде Бэд Гейс, или как их там, пришлось прочёсывать трущобы.

– А какие у меня доказательства, что ты мне не врёшь? Что ты не заодно с моими врагами? – решил прямо развеять свои сомнения я.

– Амиго, да нахрен мне сдались эти мурриканские разборки! Они и привязались-то к тебе, потому что ты игрок, без разрешения зашедший в их район.

– Чё, прямо вот поэтому? – изумился я.

– Ага, тут всё на районы поделено, а местные банды границы чтут чуть ли не свято, – закивал Бульбулятор. – Придурки, да? Как дети малые… В общем, давай я тебя проведу мимо них и представлю Оракулу. У меня боевых способностей почитай и нет, кроме расовых, но вот в побегах я специалист.

Я вспомнил, как он сбежал из больнички, превратившись в летучую мышь. Плюс невидимость. Джентельменский набор для быстрого отступления.

Однако, прежде чем принять решение, я ещё пару минут побегал по постепенно пустеющему, но всё ещё наполненному неграми зданию, выглядывая в окна и высматривая врагов. Последние действительно окружили здания со всех сторон, заблокировав все возможные выходы.

– Ладно, веди меня к своему Оракулу, но сначала ты объяснишь мне, как именно мы покинем это здание и обманем окруживших нас игроков, -- сдался я.

– Да всё просто, – фыркнул вампир. – Я проведу тебя дорогой теней. У этих придурков всё равно на нас нет детекшина. Я вообще поражаюсь иногда, как некоторые дурилки первый этап пережили. А если невидимый противник?

Я смущённо пожал плечами, так как до конца первого этапа у меня тоже отсутствовали способы обнаружения невидимых врагов.

– Ну двинули, – кивнул я. – Только без глупостей!

Стоило мне согласится, как Бульбулятор вдруг превратился в хлопья тьмы, что окутали меня.

«Пойдём», – прошептала тьма мне на ухо, и я пошёл, морщась от непривычного ощущения мокроватой прохлады.

На самом деле ничего не изменилось – только мельтешили перед глазами окружающие меня крупицы трансформировавшегося в какой-то хлопковато-зернистый тёмный туман вампира.

Однако, окружающие совершенно меня не замечали.

«Главное, ни до кого не дотрагивайся», – давал голос инструкции.

Забавное ощущение – невидимость. Я прошёл мимо замершего с пистолетом негра, что сторожил квартиру с поломанной дверью, чёрного старика с каким-то карабином, девочки, рыдающей над задетым взрывом и уже мертвым мужчиной. Никто из обитателей этого злополучного дома меня не заметил. Обычные люди, которым не повезло, что к ним забежал я, принеся за собой смерть и разрушения.

«Надо оставаться в тени, прямой свет Солнца нас раскроет», – продолжил пояснять голос ставшего тёмным туманом Бульбулятора.

Повинуясь его указаниям, я покинул подъезд прямо под невидящими глазами бандитов и парочкой сердитых игроков-командиров. С удивлением заметил, что каждый из них носит значок в виде черепушки, зажавшей в зубах джойстик, и надписи «Bad Gamers». Название ни разу не крутое, но, видимо, С.У.Р. заставил многих пересмотреть представления о крутости.

Бандиты расположились довольно грамотно, перекрыв возможные пути отхода от дома боевыми группами, состоящими из игрока и обычных людей. Словно боссы и мобы и игре.

Аккуратно, держась в тени домов, я двинулся мимо не замечающих меня американских бандюков. В конце концов, нам удалось без проблем покинуть неровную и обладающую многочисленными прорехами линию оцепления, сформированную этими геймерами-ганстерами.

– Жалко, что гранат нет, – причмокнул губами я, оглядываясь.

Скопившиеся вокруг своих тачек противники действительно выглядели очень вкусной мишенью для чего-нибудь взрывающегося. Но… не судьба.

Я свернул за угол, выходя на освещённую улицу, и вампирский туман с шипением втянулся в куда-то мне под футболку. Очевидно, пропала и невидимость.

– Приласкаться хочешь? – хмыкнул я, испытывая стойкое желание стянуть футболку и проверить, что сотворят с трансформировавшимся вампиром солнечные лучи. – Ты давай аккуратнее, я не из этих.

– Энергия солнца смертельна для меня, – прошептал Бульбулятор. – Под прямыми лучами я проживу едва ли секунду-другую.

– То есть очень-очень быстро перебежать улицу ты сможешь? – уточнил я.

– Да, смогу, но это очень больно.

– Жить вообще больно… А разве ты не можешь одежду с капюшоном надеть? Или противозагарным кремом смазаться?

– Это помогает лишь отчасти. В любом случае мне приходится тратить энергию на защиту, а половина моих абилок просто не работает под солнцем. Вот как сейчас.

Ммм, понятно. Вот они, расовые дебаффы. Причём – очень жёсткие, даже хуже, чем у Элион, которой просто нужно кушать человечинку.

– Небось кровушку тёплую надо пить регулярно, а?

– Надо, амиго, как без компотика вишнёвого обойтись-то? – хихикнула тьма под моей футболкой.

– А людишки дохнут от этого? – полюбопытствовал я.

– Разве я похож на убийцу? – снова захихикала тьма. – Нет, достаточно литра в день, чтобы быть заряженным энергией, а можно вообще компотик посасывать из больничных запасов для переливания. Убивать жертв при этом не обязательно, у меня даже постоянные доноры есть.

– Банки с компотом на полочке?

– Ну да, консервы, – он хихикнул. – С каждого по глоточку и сыт.

Ну не может быть, чтобы всё у вампиров выходило настолько уж гладко и по-доброму. Наверняка есть какой-то страшный секрет.

– Слушай, мне тут пришла в голову простая мысль. А разве ты не можешь создать абилку, которая защищала бы тебя от солнца?

– Амиго, ты же не думаешь, что я совсем идиот, – немного даже обиделся Бульбулятор. – Невозможно создать такие абилки за вампира. ИТМИ бдит, он просто наложит запрет на создание такой способности. Но говорят… если стать высшим вампиром, то можно будет гулять под солнцем. А ещё высший вампир сможет…

Тут вампир-балабол осёкся, но я уже ухватился за важную информацию.

– Что сможет… амиго? – вкрадчиво спросил я, готовый в любой момент разорвать футболку.

Из предосторожности я даже чуть отошёл от домов и машин – чтобы Бульбулятору было сложнее скрыться. Предосторожность, конечно, но мало ли что это за секрет про высших вампиров. Вдруг это тайна из тех, за которые убивают?

– Амиго… – вампир на мгновение задумался, видимо, оценивая обстановку. – Ладно, не такая уж это и тайна, что ты напрягся. Высший вампир сможет обращаться людей в вампиров.

Я сообразил сразу.

– То есть он сможет создавать игроков?

– Да, – кивнул Бульбулятор. – И не только вампиры – будут и другие способы обращения людей в игроков. Однако, пока эти опции заблокированы. Кап левелов ввели не просто так.

Я пнул пустую банку, топая по маршруту, предложенному практически не знакомым вампиром.

Потом я вспомнил призрака-мстителя. И Воланда. Элион стала демоницей из-за необходимости резко усилиться пред решающей схваткой. Топка стала феей… хрен пойму почему, но есть у меня очень страшные предположения.

– А почему вампир? Зачем ты стал вампиром? Ты же теперь нежить, нечисть, – решил я всё же поинтересоваться. – Враг человеческий, получается…

– Если честно, сам не знаю, – ответил Бульбулятор. – Ну нравились мне вампиры. Круто же. Стильные, клыкасты, красное на чёрном – классика.

– Ага, круто, – фыркнул я. – Сосёшь кровь, боишься солнечного света, пресмыкаешься по подвалам всяким или по канализациям. Куча слабостей – серебро, а ещё, возможно, чеснок и осина. Что ещё? Воду текущую, небось, пересекать не можешь, и в дом без разрешения входить?

Последние факты я просто погуглил после схватки в приюте.

– Не всё, – хихикнул вампир. – Не всё… Ладно, для тебя, амиго, мне никакой информации не жалко. Серебро да, опасно, а вот осина, вода, да и вхождение в дом… Это как-то с энергетикой связано, понимаешь? Есть позитивная энергия, а есть негативная. Нежить и нечисть – она негативной питается, всякие светлые твари – позитивной. Человек как бы между. Соответственно, позитивная энергия меня убивает или ослабляет, негативная, наоборот, усиливает.

– А как это связано с осиной, водой и домом?

– Как правило, текущая вода чиста… Она как солнце, источает позитивную энергию. Перебраться через хорошую не загаженную речку… невозможно, если нет уровней и способностей, и очень сложно, если они есть. Вот только в любой энергии есть брешь, самими же людьми и проложенная.

– Мосты? – догадался я.

– Да, они самые, амиго. По мостам… терпимо. То же самое с осиной, в ней позитивная энергетика леса или что-то такое. Но это только если она свежевыкопана. Ну а в дом я залезть могу, но буду там чутка… ослаблен, вооот. Хотя смотря какой дом… Чеснок – это миф, если честно, а крест доставит неприятностей только в руках истинно верующего. Так понятно?

Ммм, получается Бульбулятор мне только что выложил все карты. Кстати, про крест-то я и забыл, спасибо моему атеистическому воспитанию.

–Ага, – ответил я. – Мне только одно осталось непонятно, почему? Ну нравились тебе вампиры, но превращаться-то зачем?

Некоторое время тьма под футболкой молчала.

– Это непростое решение, амиго, – вдруг грустно ответил вампир. – Все, кто превратился в вампиров… или в демонов, как твоя спутница, все мы сделали это из необходимости. Сила, расовые способности. Вампиры практически неуязвимы обычными способами, неуловимы, стремительны, обладают широким спектром возможностей. Теоретически мы бессмертны.

– Я прикончил двух, – фыркнул я. – Одного ещё в начале всей этой вакханалии, а второй был твоим другом.

– Да не друг он мне, амиго, – даже немного обиделся Бульбулятор. – Тварь он. За ним шёл кровавый след почти такой же, что и у твоих оборотней. Никто по нему не грустит, наоборот, спасибо скажут, что ты его кончил.

– Я имею в виду, что вы не показались мне такими уж сильными, – фыркнул я.

– Разница в уровнях, амиго. У меня сейчас всего лишь седьмой, у убитого тобою был пятый. Плюс серебро из твоего пистолета в разы эффективнее простого серебра. Ты удивительно эффективен против вампиров. А вот обычные игроки без специальных умений – просто сладкие дыньки для наших клыков. Присасываешься и фьют-фьют. Сосёшь.

– Главное, кровь соси, а не что другое, – неуклюже пошутил я.

Болтая о маловажных делах, в основном – об американской музыке, мы блуждали так ещё некоторое время, пока не пришли к каким-то складам и ангарам, отделённым от остального мира сетчатым забором с надписью «Private property».

Первое, что бросалось в глаза – КПП охранялось игроком.

Скучающий мужчина азиатской наружности в форме охранника с кепочкой с любопытством изучал меня из окошка будочки. Руки он держал под подоконником, из-за чего я предположил, что у него там оружие.

大马1983

Игрок

Статус: очень большой

Это что ещё за новость? Мне как никнеймы читать, иероглифами? Почему статус переведён, а никнейм – нет? Эй, С.У.Р., ИТМИ или что ты там?

– Это Конь! – почему-то смехом представил охранника Бульбулятор. – Он у нас часовой! Упорный, неподкупный и невозмутимый – настоящий китаец.

– А почему Конь? И почему у него, ммм, статус такой странный? – озвучил своё удивление я.

Вампир бросил пару слов охраннику, и я вдруг понял, что они общаются на китайском. Сколько языков знает Бульбулятор? Судя по отсутствию акцента, он русский.

– А ты загляни в будку, амиго, офигеешь, – вампир доверительно помахал рукой, подзывая к окну.

Я покосился на охранника, но его лицо выражало невозмутимость китайского будды. Или кто там у китайцев, Конфуций, может?

Аккуратно подойдя к будке, я заглянул в внутрь.

Сначала мне показалось, что китаец сидит на каком-то здоровенном мешке, закутанном в одеяло.

Потом я увидел, что мешок дышит, а из-под одеяла торчат копыта. Конь сидит на коне? Прямо в будке? Кавалерист?

Присмотревшись ещё внимательнее, я понял, что у коня нет ни шеи, ни морды – конский торс постепенно переходил в… китайского охранника.

– Кентавр? – действительно офигел я.

– Даааа, – захихикал Бульбулятор. – Ты спрашивал, что заставило меня стать вампиром… так вот, у нас тут все гадают, что побудило Коня стать грёбанным конём, амиго! И у него действительно, хех, очень большой там. Конский!

Ну, хоть кто-то получил от системы то, что хотел.

Что-то полезное, что-то нужное.

– Ладно, амиго, потопали, я отведу тебя к Оракулу, – сказал вампир. – Она тебя давно ждёт.

И мы пошли. Это было откровенно непросто, ибо откуда-то изнутри души лезло мерзкое хихиканье. В конце концов, мы не удержались и заржали по-настоящему.

Китаец-кентавр с лёгкой покровительственной улыбкой наблюдал за нашими трясущимися от смеха тушками.

– Вот, заходи сюда, а я подожду, – вампир указал на один из ничем не примечательных складов. – Не надо только твоей паранойи, ничего там нет, никаких ловушек.

Это звучало как правда – у Бульбулятора уже имелось достаточно хороших шансов прикончить меня. Поэтому я не стал изображать из себя психа, и просто шагнул внутрь.