Второй этап

Глава 26. Дипломатия

Стальная Крыса пришёл на следующий день.

– И как нашёл нас?

– По маячкам в одежде, – ответил он, присаживаясь.

Я лежал в палате частной клиники некого доктора Питерсона, который после предложенных баксов и пары нехитрых угроз взялся подлатать меня. Под местным наркозом он извлёк из моего тела пули, обработал и зашил раны. Обработал и обрубок, оставшийся от отстрелянного Сиднеем левого уха. Ммм, я теперь красавчик, конечно, но патлы, чтобы прикрыть уродство, отращивать не буду. Потому что не хочу.

Кроме меня раненных не было, если не считать ранением длиннющую царапину на Топкиной ноге. Итоги вчерашнего рейда вполне в нашу пользу, амерская база уничтожена, их лидеры, Самсон и Джуди, либо мертвы, либо сильно ранены. Оракул… возможно и жива, вон, Бульбулятор тоже жив. Быть может, их стоит и опасаться.

И вот, когда я и команда отоспались и отлежались после вчерашних боёв, заявился Стальная Крыса. Выглядел он усталым, помятым и не выспавшимся.

– Выглядишь так, как будто на твоих плечах и впрямь висит судьба мира, – фыркнул я. – Расслабься.

Госигрок присел на находящийся в палате стул и закурил, мощно втягивая в себя дым, а затем выпуская его длинными паровозиками.

– В каком-то смысле и висит. И на твоих тоже, кстати, мы же разговаривали, – ответил он. – Я поэтому сюда и явился, кстати.

– Я склонен верить Имри Захану о том, что группа игроков стремится к политическому господству.

Не то, чтобы я доверял этому негритянскому лидеру, но он сказал, что их можно оживить… Значит, надо продлить ему жизнь хотя бы пока он не расскажет, как это сделать.

– Это вопрос не веры. Это факт, недавно подтверждённый в том числе и государственной разведкой, – кивнул Стальная Крыса. – Однако, проблема ядерной войны остаётся, и её надо решать. Вчера, пока ты развлекался, я работал над этим решением.

– Я к тому, что смерть Захана не повлияет ни на что, -- закрепил я успех.

– Да это уже понятно, – госигрок пустил к потолку дымный паровозик. – Не знаю, чем он тебе приглянулся, но можешь быть спокоен – российские игроки не примут участие в его ликвидации. По крайней мере, моя группа, в которую, кстати, входишь и ты.

– Я вроде не подписывался, – насторожился я.

– Мы записали тебя внештатным сотрудником, – пожал плечами мой собеседник. – Ладно, я что приехал… Передвигаться можешь, группа в боевом состоянии?

– Если надо, то всё могу, но предпочту полежать, – честно ответил я, прислушиваясь к организму. – А моя команда «ух» всегда готова.

На самом деле всё тело болело, стонало и ныло.

– А вот есть лишняя коляска, – Стальная Крыса поднялся. – Запрыгивай и поехали, зачем себя мучать?

Он подкатил к моей пастели коляску, и я действительно перебрался в неё, предварительно переодевшись в оставленную кем-то новую одежду.

Полностью вооружённые тиммейты ждали нас на выходе из палаты, действительно, готовые ко всему. Я аж загордился. Со стороны мы выглядели, правда, не очень браво: две маленькие девочки и два колясочника. Дом инвалидом на выезде. Только проспавшийся после вчерашнего затмения Беш выглядел угрожающе.

– А это что за свёрток? – удивился госигрок, разглядывая замотанный скотчем и верёвками ростовой спальный мешок в руках татуированного здоровяка.

Свёрток в ответ замычал и забился. Подкатив коляску, я пару раз приложил свёрток кулаком.

– Да так… консерва для Элион, – ответил я громко, так, чтобы сверток услышал.

– Эммм, понятно, – задумчиво пробормотал лидер российских игроков. – Ладненько, загружайтесь.

– Ну и куда мы едем? – спросил я, когда мы покинули клинику и погрузились в два неприметных минивэна.

Затянувшись новой сигаретой, Стальная Крыса ответил:

– Решать судьбу мира.

***

В небольшой конференц-зал на самой вершине небоскрёба пропустили только меня и Стальную Крысу, а наших спутников попросили подождать в специальной комнате. Аккуратно подкатив мою коляску к круглому столу, госигрок уселся в кресло рядом.

Я оглянулся. Наружную стену заменило стекло, за которым открывался изумительный вид на Нью-Йорк и Статую Свободы. За столом сидела дюжина игроков, половина из которых были китайцами, ну, или какими-то другими азиатами. Некоторых из сидящих я знал: вот помахал мне рукой Имри Захан, чуть поодаль от него сидит улыбчивый Сверхразум, кивком поприветствовавший меня.

Рядом со Сверхразумом расположился худой невысокий человек с вытянутым крысиным лицом и внимательным цепким взглядом.

Littlemouse

Игрок

Статус: повелитель кисок

Наверное, тут была какая-то ирония, типа, «мышь» управляет «кисками», но мне кажется, у С.У.Р.-а закончилась фантазия всем раздавать эти безумные статусы.

Так вот ты какой, Литтлмаус, лидер клана Сверхразума, а с недавних пор – и Лиды.

– Все в сборе? Отлично! – со своего места поднялся маленький китаец с непереводимым ником, написанным иероглифами. – Если никто не против, я установил в зале «Универсальный переводчик», свою способность, чтобы все без проблем понимали друг друга.

– Отличный план, – проворчал я. – Собрал сильных игроков, заложил бомбу – и вуаля, ты топ-игрок мира.

– Я услышал, – отозвался председательствующий на нашем собрании китаец. – Уважаемый Хозяин Качалки, а также все присутствующие, я – официальный представитель властей Китайской Народной Республики. Называйте меня Лю. Надеюсь, что моё официальное положение успокоит ваши опасения, ну а встреча наша будет плодотворной. Если нет возражений, я попредседательствую на нашем собрании.

Оглядевшись, он убедился, что ни у кого нет никаких возражений и продолжил:

– Думаю, что все присутствующие здесь располагают информацией о предстоящей и возможной Третьей мировой войне, которая будет носить атомный характер. Знают они и о тех… силах, что заинтересованы в её разжигании.

Тут китаец сделал едва заметную, но тщательно выверенную микропаузу, бросив взгляд на сидящих рядом Сверхразума и Литтлмауса.

– Наша официальная позиция, – продолжил речь представитель КНР, – Заключается в следующем. Несмотря на то, что массовое применение ядерного оружия, как полагают современные учёные, не обязательно повлечёт за собой изменение климата, уничтожение цивилизации или любые другие формы апокалипсиса, мы всё же полагаем, что его применение повлечёт за собой негативные последствия в первую очередь для нас, для игроков.

– Это какие же? – с ленцой поинтересовался Сверхразум.

– Из самого очевидно – помешает выполнению требований второго этапа, который начнётся, если вы забыли, уже через три дня. Из менее очевидного… скажу вам так: набор отдельной группой игроков слишком большого количества опыта в связи с применением оружия массового поражения повлечёт за собой серьёзное нарушение игрового баланса. А учитывая, что существует так называемый «кап» – предел набора уровней на данном этапе – то набравший океан опыта игрок может и не успеть воспользоваться им, так как станет первоочередной мишенью для уничтожения.

– Пример перед вами – это я! – поднял руку Имри Захан, всё так же улыбаясь. – У меня опыта на тридцатый уровень, но я упёрся в цифру «двадцать». Избыточный опыт просто висит нереализованным.

– Вы угрожаете нам? – голос Литтлмауса был тих и спокоен.

Таким голосом говорят уставшие под вечер бухгалтеры.

– Я никому, никому не угрожаю! – вскинул руки китаец Лю. – Я просто константирую факт – не стоит быть слишком сильными, это привлекает внимание. Здесь собрались, в конце концов, сильнейшие игроки, которым грех жаловаться на недостаток опыта.

– Не все сильнейшие – здесь, за этим столом, – заметил какой-то негр с ником Black Mamba. – Есть множество игроков посильнее нас с вами.

– Вот именно! И наверняка никто не захочет стать объектом их коллективного интереса! – ничуть не сбившись, продолжил китаец. – Впрочем, в данный момент, в данном городе собравшиеся за этим столом – сильнейшие. Причём, мы же с вами не просто игроки, мы представляем сильные игровые союзы, или, говоря игровыми терминами, кланы. Нам с вами, прошедшим через игровые испытания, гораздо проще договориться, решить проблему и спокойно готовиться ко второму этапу.

– Что вы предлагаете? – всё так же спокойно поинтересовался Литтлмаус.

– Предлагаю обычное устное джентельменское соглашение. Условия просты. Во-первых, никакого контроля над правительством и должностными лицами чужих стран.

– Чужих? – удивился уже Стальная Крыса. – Какие страны свои, а какие чужие?

– Свои – это ваши официальные работодатели, уважаемый Стальная Крыса. То есть все остальные – чужие. Это означает, что можете делать всё, что вам заблагорассудится в пределах своей страны, но в вопросы чужой политики не лезьте.

Секунду Лю подождал, но новых вопросов не поступило.

– Во-вторых, мы не будем использовать, инициировать использование атомного оружия, а также предотвратим его использование, если понадобится.

Тут он снова бросил взгляд на Сверхразума и Литтлмауса, но те промолчали.

– В-третьих, эти правила действуют до конца второго этапа, а после мы соберёмся вместе снова, чтобы выработать новые правила. У меня всё, господа.

– И всё? – какой-то азиат с ником ZergKeвскочил. – Что насчёт пакта о ненападении между игроками? О совместном прохождении второго этапа и квестов? О дружбе и взаимопомощи?

– Поддерживаю вопрос, – кивнул Стальная Крыса. – Почему мы в нашем соглашении не пытаемся построить что-то позитивное? С.У.Р. унесла жизни множества людей на первом этапе, однако, если мы наладим взаимодействие…

– Потому что это преждевременно, – перебил его Имри Захан. – Уважаемый Лю сказал всё правильно. Надо заключать такие договоры, которые мы можем соблюсти. Ни у меня, ни у вас, уважаемый Стальная Крыса и уважаемый ЗергКе, просто не хватит сил, чтобы заставить других игроков исполнять нашу волю.

– Согласен с Заханом, – поднялся руку Литтлмаус. – Говорить о союзах среди собравшихся… преждевременно. К тому же между некоторыми из нас продолжает течь всё ещё свежая кровь. Но предложение Лю я поддерживаю. Со своей стороны даю слово, что и я, и моя группа будем их соблюдать до конца второго этапа. Можете не опасаться атомной войны.

Всё, что ли? А где перестрелки, сражения, взрывы? Политика – это так скучно!

– Отлично! – воскликнул Лю. – Тогда предлагаю проголосовать! Отдельно – по трём предложенным мною пунктам, отдельно – по пакту о ненападении между игроками, отдельно – по взаимопомощи между игроками, отдельно – по предотвращению убийства людей и прочих геноцидов.

Пожав плечами, я голосовал вместе со всеми. Да, нет, нет, да. Впрочем, последнее «да» было тщетным – за него из дюжины человек проголосовали только пять. Убивать людей не хотел я, Стальная Крыса, ЗергКе, Имри Захан и… Сверхразум. Прикалывается он, что ли? В любом случае, предложение по защите людей оказалось не принято.

В итоге все единогласно согласились на предложение китайца, полностью отвергнув все остальные.

– Мог бы и везде «да» сказать, – буркнул Стальная Крыса, когда мы собрались на выход.

– Тебе гуманизм в голову ударил? – фыркнул я. – Как ты планируешь качаться дальше, если сейчас со всеми пакты о ненападении подпишешь? Людей убивать нельзя, игроков – нельзя… Что, скотину пойдёшь забивать? А если ко второму этапу этот глюк пофиксят?

Продолжая спорить, мы вышли в коридор, вернее, вышел госигрок, а я выкатился, когда случилось совершенно неожиданное происшествие – ко мне откуда ни возьмись подошла Лида, одетая в спортивный костюм с кроссовками.

Я не успел ничего сказать, как она обняла меня и зашептала:

– Нет времени на долгие разговоры. В клане кто-то сливает информацию о планах Литтлмауса, так что все под подозрением ходим. Сверхразум передаёт тебе привет, и просит написать ему, адрес ты знаешь. Прости, я побежала, у нас боевой распорядок!

Чмокнув совершенно ошалевшего меня в губы, она провела рукой по моей груди, отправляя в тело несколько зелёных шариков, а затем убежала.

– Трогательно, – заметил Стальная Крыса. – У тебя помада осталась на губах, юный милфхантер. И из-под бинтов пробивается зелёный свет.

– Ага, – ошалело ответил я.

Очень сильно чесалось левое отсутствующее ухо – надеюсь, его оставленная Лидой магия тоже исцелит.

– Лида! – с непонятной смесью чувств произнесла Элион, когда наших сокомандников выпустили из комнаты ожидания.

– Это ты откуда узнала? – удивился я.

– По запаху! – авторитетно заявила принцесса. – Ой, ты зелёным светишься! Исцеление!

– И очень мощное, – кивнул я.

Мощь Лидиной магии на самом деле поражала. Закатившись в лифт, я ощущал, как по всему телу ходили мурашки, а когда индикатор показал первый этаж – встал и пошёл. Тело совершенно не болело.

– Ого! – удивился Стальная Крыса.

– Отож! – отозвался я, ощупывая спрятанный под бинтом огрызок уха, который стал ощутимо больше.

Растёт!

– Мэлс! – Имри Захан дожидался меня на ступенях здания в окружении своей одетой в строгие костюмы охраны из игроков.

– А ты популярен, – хмыкнул Стальная Крыса. – Я подожду у машин.

– Мы тоже, – сказала Топка, мягко увлекая за собой любопытствующую принцессу и флегматичного Беша.

Вот интересно, а татуированный здоровяк вчера умер и потом воскрес? В чём природа его неуязвимости? Я вспомнил ползущую к телу руку, которая совершенно беззастенчиво демонстрировала, что хозяин ей не особо-то и нужен.

Неторопливо размышляя над этой загадкой, и чувствуя, как с лёгким зудом заживают мои раны, я подошёл к Имри Захану.

– Ты хотел рассказать мне, как их оживить, – не стал я тянуть быка за рога.

– Расскажу, – кивнул африканский лидер. – Пройдёмся?

Он указал рукой на специально дожидающуюся нас скамейку, разумеется, в кольце охраны. Мы присели.

– Любая информация требует платы, Мэлс, – начал Имри Захан. – Но я не возьму с тебя ничего. А знаешь, почему?

Я не стал отвечать сразу, раздумывая. Впрочем, ответ лежал на поверхности.

– Потому что я и так совершу те действия, что нужны тебе? – кивнул я.

– Да, так и будет, – Имри Захан радостно улыбнулся. – Сколько у тебя кулонов?

– Два, – не стал врать я.

Внешне моё лицо было спокойно, но внутри бушевала буря. Хотелось приложить к виску негра Железного Феликса и потребовать информацию, но я держался. Пока держался.

– Похожие?

– Идентичные, – подтвердил я.

– Злая Орчид ведь не просто так отправила тебя за кулоном Йона Сиднея, а потом натравила на тебя амерских игроков, ты же понимаешь?

– Да, – кивнул я.

– Кулон – это ключ. Что он отпирает? Точно я не знаю. Здание. Убежище. Пространство. Назовём это «замком». Каждый кулон уникален, но при смене владельца он может… как бы это точнее сказать… менять «замок», что он отпирает. И Орчид нуждалась в том, чтобы кулон Йона Сиднея сменил свой замок, уж не знаю зачем. Вот как-то так.

– Очень размыто, – покачал головой я. – Но смысл я понял. А при чём тут амерские игроки?

– Это тоже связано со сменой владельца… Два кулона вместе не поменяют свою привязку – там какие-то хитрые правила, которые Орхи запрашивала у С.У.Р.-а, а я – нет. Мы оба оракулы, но видим разные вещи, ты же понимаешь.

– Понимаю, – ответил я всё так же терпеливо.

Плевал я на Орхи, на амеров, да и на тебя я тоже плевал, Имри Захан!

Нетерпение горело в душе, нетерпение требовало выхода. Правая рука дрожала, правая рука хотела призвать моего верного друга. Контроль! Я вздохнул и выдохнул. Контроль! Получалось плохо, мысли всё время возвращались к этой теме.

– А как это связано с оживлением твоих жён, спросишь ты, – продолжил Имри Захан. – Тут всё просто. Для оживления тебе понадобятся все три «замка». Не один, не два, а именно три.

– И у меня всего два кулона, – хмыкнул я. – Получается, у кого-то надо будет отобрать третий? У кого?

– Отбирать не надо, да и вряд ли ты справишься. А вот третьим кулонов владеет Литтлмаус, – негр с любопытством разглядывал меня, отслеживая реакцию на произнесённый ник.

Литтлмаус, глав загадочного и могущественного союза игроков, в котором состоят Лида и Сверхразум. Наверняка, он очень силён, умён и безжалостен, как и полагается лидеру. Вот только мне плевать на всё это. Если он стоит между мной и оживлением Вали с Лерой, я перееду его асфальтовым катком.

– Откуда мне знать, что ты не врёшь? Не стравливаешь меня с ним? – спросил я.

– Самое лучшее в этой ситуации, Мэлс, это то, что тебе совсем не нужно верить мне на слово, – оскалился Имри Захан. – Совсем-совсем не нужно. Вы с Литтлмаусом делите три «замка» на двоих, а другие претенденты ничтожны. Так что ваше столкновение – неизбежность. Я лишь предупреждаю тебя и готовлю к бою. Мотивирую, так сказать. Ну а что касается способа, которым ты сможешь оживить Валю и Леру, то слушай сюда…

Он говорил простые слова, интересные и любопытные, слова, над которыми наверняка надо поразмыслить, но я просто слушал и запоминал. Внимал каждому слову и каждой букве, чтобы крепко-накрепко запечатлеть в памяти.

– Да, – сказал я, когда негр закончил рассказ. – Такую схему не придумаешь просто так, Имри Захан, но всё равно знай, что если ты соврал – я приду за тобой.