Выше, чем звезды

Глава 16

Двадцать два человека военных, именно, что солдат, а не какой-то там частной организации. Форма, оружие и обращение по уставу.

Рана на ноге оказалась не так страшна. Здесь, как говорится, у страха глаза велики. Да, глубокий разрез, да штанина пропиталась кровью достаточно сильно, но пара швов, под местным обезболом и я почти, как новенький. Даже штаны нашлось, чем заменить, благо гардероб у Пашки дома довольно обширный.

— Ща, передохнем, — вещал капитан, — да в путь двинем. Проблема в наложении и зонах обесточивания. Мы, по сути, сейчас в кармане и относительной безопасности. Разрушенный обелиск дает фору и это хорошо. Иначе за вами никто и не полез бы. А так, есть шанс, да. По пути пройдемся по округе, мож, еще кого из гражданских на хвост посадим.

— Какое, нахрен, наложение? — ничего не понял я. — Зона обесточивания-то примерно представить можно.

— А мир вокруг, теперь как шахматная доска, — хохотнул мужик.

Бородатый детина, неопределенного возраста и с явными восточными корнями, впечатление оставлял двоякое. Вроде и добродушный дядька, эдакий со смешинкой в глазах, но второе дно там какое-то неопределенное. Намешано эмоций столько, что можно и вовсе усомниться в его адекватности. Но, нет. Пока общались, пока он вводил в курс дела, ничего из этого на передний план не прорывалось.

— Плотно закрыли этот участок, — ворчал он, поедая хамон, изъятый из холодильника. — И ведь никакой, сука, системы. Не раздолби мы сразу тот единственный обелиск и всё, даже Аллах за уши не вытянул бы.

— Единственный? — нахмурился я. — Вроде ж легко вышло.

— Так-то оно так, — сморщился капитан. — Но вот после, что-то пошло не по плану. В штабе инфу слышал, что в общей сложности под две сотни уничтоженных обелисков на нашем счету было. Только вот всё это в самые первые часы после их приземления. Дальше пошел другой сценарий. Зоны обесточивания, вроде как, меньше стали, но обелиски эти обзавелись защитными полями. Прям, как, кораблики их. И еще нюанс, чем больше их в ячейке, тем, значится, поле сильнее. Связаны они, в общем. Там при мне по рации передавали, одну эту дуру из двадцати стволов «Мсты» четыре часа утюжили и хоть бы камешек какой отвалился.

— Странно всё это, — бросил я. — Где их основные силы? Корабль то там нихрена не маленький был. Вообще не понимаю смысл всего этого.

— А никто не понимает, — пожал плечами второе ведущее звено этой группы — старлей, мужик в возрасте, с пышными усами и холодным взглядом ярко-голубых глаз. — Почему не все города закрыли? На кой хрен в горы падать? Зачем такой, хм, нелепый? Да, пожалуй, именно, что нелепый план вторжения. Могли сходу жирную точку поставить, чай они тут не один месяц ошиваются. С их технологиями не проблема выделить, что военные части, что центры принятия решений. Накрой они всё к херам и закончилась бы вся история человеческой расы за считанные дни. Но нет. Какого-то рожна всё происходит так, как происходит. Да, еще даже сутки не прошли, чтоб какие-то выводы делать, но начало у них, прямо скажем, не задалось.

— Либо мы чего-то знаем, — завел я свою любимую шарманку.

Нет, ну, серьезно⁉ Поверить в то, что эти тараканы тупанули? Ага, ага, как же.

— Либо мы их переоценили, — хмыкнул капитан. — Сильно переоценили.

Не буду считать себя самым умным, но в «переоценку» я явно не верю.

— Так, бойцы, — хлопнул ладонью по столу капитан. — Передохнули и ладно. Сколько там? Ага, пол одиннадцатого, нормально. Ночной перебег сдюжите? В час должны пересечься у разрушенного обелиска с другой группой, они гражданских с северной части города вытаскивать будут. Там полноценную зону проходить придется, а это три-четыре кэмэ по враждебной территории. И, чем больше у нас будет стволов, тем вероятности выбраться на свежий воздух больше.

— Не лучше до утра переждать? — бросил взгляд за окно. — Обелиск вырублен, безопасно должно быть.

— Уверен? — усмехнулся капитан, бросив на меня странный взгляд. — По нашим данным, твари не могут покидать зоны обесточивания, а здесь, сам видел, чихать им на это было.

— Местность внутри ячейки, даже без обелиска, вполне себе комфортна для этих существ, — пояснил старлей. — А это значит, что так необходимый им микроклимат поддерживается от других зон. И вот здесь, терзают меня смутные сомнения, что со временем территория, пригодная для их существования будет только расширяться.

— То есть, — подал голос Паша, — мы, получается, сейчас в окружении? И в любой момент к нам могут ломануться эти монстры?

— Ну, не в любой момент, — покачал головой капитан, — у них вокруг своих обелисков есть, что пожрать, но, да, ты прав, могут.

— Точнее даже просто забрести, — пожал плечами старлей. — И, чем дольше мы здесь находимся, тем опаснее будут становиться твари. У вас уже тут довольно занятные мутации наблюдались, а дальше и вовсе представить не получается. Фантазия буксует. Есть у этого процесса свой стопор или мутации не имеют конечного экземпляра? Занятно было бы промоделировать, что может получиться через месяц или вообще год.

— Если выживешь, своими глазами и увидишь, — фыркнул капитан. — Давайте, харе лясы точить. По коням. А хамон, кстати, гавно.

Снаружи мы оказались минут через двадцать. Что такое практически двенадцать часов ночи в июне месяце? Проблем с видимостью не было и это радовало.

— Кусок! Построение то же, — окрикнул капитан кого-то впереди. — Идем по маршруту, по сторонам в оба два. Что-то необычное — сразу вопите во всю глотку. Твари учатся, растут и это уже не просто мясо, но охотники. А мы вкусная, сочная, как ребрышки над углями, добыча. Хотите вернуться домой живыми? Не проебите гостей! Всё, двигаем!

В нашем умении стрелять никто даже не усомнился. Да и стволы у нас отбирать не думали. Капитан лишь усмехнулся, глядя на нас сверху вниз: еще бы, два метра роста в нем есть точно. Ну и засунуты мы были в середину строя, что растянулся на пару десятков метров, в два ряда. Двигались без особой спешки, и я бы был сильно рад, если бы двигались подальше от жилых строений. Но нет, именно в том направлении мы и шли. И, если первые участков пять местных олигархов мы пропустили мимо, то вот дальше, как только началась застройка более-менее привычных домиков, сильно замедлились. Причина проста: поиск выживших.

— Там пусто, — мотнул головой в сторону двухэтажного частного домика.

Отдавший приказ, капитан, бросил на меня взгляд, но после перевел его на старлея. Кивок от того и никаких лишних вопросов: парни вернулись назад.

— Далеко видишь? — вопрос от старлея, который, судя по всему, знал больше остальных.

— Полтинник, — пожал плечами. — Но в зоне накрытия это, бывает, сбоит.

Мог ли я утаить свои способности? Сильно сомневаюсь. Ведь эмоции от старлея фонили такие, что усомниться в его знании не получалось. И вот теперь внимание вопрос: пошли бы вояки за одним только Пашкой, пусть батя его и трижды с баблом на «ты», либо же пометочка на моем темечке? Что-то мне подсказывает, что второй вариант более реален. Камеры в подземном комплексе? Скорее всего.

— И тварей этих тоже видишь? — заинтересованный взгляд от капитана.

— Их ярче всего, — ответил тому. — Людей, только если акцентировать на этом внимание.

— Проводником поработаешь? — тут же подобрался он. — Избежим ненужных потерь.

— Так я и так округу держу, — хмыкнул в ответ. — Если, что, сказал бы.

— Ля, — протер лицо капитан, — не в моих правилах гражданскими рисковать, но ты парень, смотрю, шустрый. С калашом обращаться умеешь? А то с этой пукалкой вперед тебя толкать не хочется.

— Умею, — отрывисто и где-то даже с воодушевлением, кивнул я. — С детства каникулы по военкам, так что калаш мне поближе этого будет.

— Смирнов! — окрик капитана себе за спину. — Тащи сюда свою задницу!

Смирнов, совсем молодой парень, за спиной тащил три калаша. Ну, оно и не удивительно. Детина, рядом с которым капитан школьником кажется. Крепко привязаны, чтоб не болтаться, стволы выглядели вполне себе нормально. Без коцек и даже потертостей. Какие-никакие обвесы, но, что больше всего по нраву, так это наличие подствольника у каждого. Коллиматоры, вертикальные ручки на цевье, не хватало только глушителей.

— Разгрузку тоже доставай, куркуль, — бросил Смирнову капитан.

Мешок за спиной рядового и правда выглядел, чересчур уж пузато. Так что, вытащенная наружу разгрузка удивления уже не вызвала. Да, чуть большеватая, да, со следами крови и чутка подорвана. Тем не менее, на меня она села хорошо, а после и магазины в подсумках появились.

— Так, три запасных должно хватить, — хмыкнул капитан. — Сильно боезапас не расстреливай, а то, кто его знает, что нас по выходу из зоны ждет.

Посмотрел я на него уставшим взглядом, чем только усмешку вызвал. Оно и понятно, в его глазах я сопливый юнец, который только хорохорится и с какой-то стороны оно даже верно. Только вот этот сопливый юнец за последние дни пережил столько, что не каждому профессиональному вояке снилось.

Пашка тоже, было, порывался надеть разгрузку, и значится, со мной, на передок. Но довольно жестко был одернут капитаном и, что самое интересное, спорить не стал. Только вздохнул тяжело-тяжело, как ребенок, которому не купили-таки ту самую желанную машинку из магазина.

— Слышь, ты это, — положив мне руку на плечо, начал капитан, — вперед всё же не лезь. Просто докладывай, если, вдруг, что почувствуешь. Калаш это так, на всякий случай. Лады?

— Капитан, — глубоко вздохнул я, поворачиваясь к нему всем корпусом. — О. Что за⁉

— Что? — напрягся капитан.

А я вовсю скользил взглядом по местности слева от нас. Я совершенно точно «слышал» тварь. На долю секунды, но уловил её присутствие и дикую злобу, направленную в нашу сторону. Только вот сейчас ничего этого уже не было.

— Тридцать метров, — кивнул в сторону, упирая приклад в плечо. — Там что-то есть.

Небольшой частный домик через дорогу от предыдущего. Высокий деревянный забор и две теплицы за ним. Сам участок располагался на подъем, поэтому просматривался на ура. И сейчас он был пуст. Можно было подумать на дом, что тварь скрывается в нем, но «услышал» её я явно ближе!

— Хм, — нахмурился капитан. — Нет же там никого.

Кривой взгляд, брошенный в мою сторону, почувствовал затылком. Хотел, было, возмутиться, но не успел. Смазанное движение вдоль забора, больше похожее на воздушное марево, внимание привлекло тут же. Тело сработало на автомате, и ствол ушел за силуэтом. Плавный спуск, приклад бьет в плечо, а звуки выстрелов разрывают ночную тишину. Попадание, тем не менее, случилось. С твари слетела его маскировка и на глаза она показалась во всем своем омерзительном великолепии. Это не было человеком. Возможно когда-то, но не сейчас.

Низкое приземистое тело, заключенное в коричневый панцирь. Хитин? Скорее всего. Морда больше походила на пасть насекомого, как и расположение конечностей. Что-то мерзко смешанное с человеческим, со слизью из пробитых пулями ран.

— Матерь божья, — успел прошептать капитан, одновременно с этим вскидывая ствол.

Да и не он один. Его движениям вторили все, кто находился рядом и видел это. А тварь и не думала стоять на месте. Нападать она, впрочем, тоже не спешила. Два попадания от меня придали ей ускорения и отмечая скорость движения, внутренне напрягся. Окажись тварь ближе и хрена с два кто бы успел среагировать!

— Вот это кузнечик, — себе под нос пробормотал капитан. — Отставить жечь патроны! Черт. Сокращаем строй! Не расходиться! Ну, Антон, давай, смотри в оба. Такое подпустить близко ну никак нельзя.

— От меня тоже скрывается, — повел я плечами. — На долю секунды и смог уловить присутствие. И это мы даже не в зоне.

— Умеешь ты обнадежить, — криво усмехнулся старлей. — Слышь, Степ, нам бы самим выбраться. С такими гостями и мирняка тут уже не осталось.

Капитан, а Степой был именно он, только головой мотнул, да губы поджал.

— Отставить сцать! — бросил он спокойно. — Пока двигаем по дороге, шумим у домов, да надеемся на чудо в лице Антона. У нас приказ: вывести гражданских! И я не собираюсь давать заднюю, только потому что увидел сраного кузнечника!

— Ты не хуже меня знаешь, — начал было старлей, но длинная очередь не позволила ему закончить.

Выстрелам вторили и крики. Несколько запалошных, на панике и один, полный боли и страха.

В конце нашей импровизированной колоны, на небольшом пятачке у т-образного перекрестка, прямо в воздухе бултыхался солдат. Несколько секунд страшной картины, когда его корежит, а после разрывает на части. И такое же марево, что до этого, только больше раз в семь, устремляется дальше. Солдатиков разбрасывает в стороны, словно кегли, и этим же маревом половинит двух ближайших. На какое-то мгновение силуэт твари проявляется и глядя на его размер и очертания, уверенности в калаше как-то не стало. Четырехметровая махина, больше похожая на насекомого переростка, чем на что-то, что могло мутировать из человека. Да там вообще ничего общего с человеком не было! Какой-то жучара на шести конечностях, с длинным извилистым тельцем и паучьей пастью. Хелицеры с двух сторон больше походят на клешни, и схваченный ими солдат не протянул и секунды. Две его половинки разлетелись в разные стороны, чтобы уже на земле замолкнуть вовсе. Ибо у ног этой здоровенной твари, сновали, то появляясь, то исчезая, твари поменьше.

— Да это, мать его, вообще не люди! — заорал старлей, паля напропалую. — Отступаем, капитан! Ходу отсюда! Ходу!

То, что происходило дальше, в общем—то, к организованному отступлению не имело никакого отношения. Паника среди солдат, заполошная стрельба на весь рожок и редкие одиночные выстрелы. Да, пули пробивали панцирь здоровой твари, и из неё даже что-то вытекало. Только вот на подвижности её это никак не сказывалось. Мелкие же твари дозаканчивали начатое своим более крупным собратом.

Всё это пронеслось перед глазами за считанные секунды. Я еще пытался отстреливаться, выцеливая органы зрения крупняка, как вдруг четко осознал: останься и спасения не будет.

Рывком ныряю вперед, оббегая стреляющих солдат, и буквально выдергиваю Пашку за шкварник. Тот тоже присоединился к общей вакханалии и уже расстрелял весь запас своей «помпушки».

— Валим отсюда! — рявкнул ему в самое ухо.

Тот перевел на меня очумелый взгляд и только и смог, что кивнуть.

Первые метров двадцать я протащил его, буквально за руку. Уже после он очухался и смог нарастить темп со мной наравне. Неслись мы на скорости, близкой к спринтерской, а крики погибающих солдат всё никак не замолкали.

Впрочем, это затянулось ненадолго.

Асфальтированная дорога с резким поворотом направо и выбор: либо по дворам дальше, либо по ней, но в сторону.

— А черт, — сплюнул я, решаясь на второй вариант.

Примерно представляя вектор направления к раскуроченному обелиску, решил не рисковать закоулками. Все свои чувства, а точнее «слух», как мог запустил на всю. Точнее попытался абстрагироваться от вполне себе человеческого восприятия и полностью перейти на восприятие «слухом». Ведь совершенно непонятно, то ли это я настолько слаб, что улавливаю тварей лишь урывками, то ли это они настолько мастерски скрываются, даже от таких, как я.

— Тоха⁉ — крик позади. — Кто это вообще? За двенадцать часов люди в принципе не могли так мутировать!

— Да я в душе не ебу! — рявкнул в ответ. — Дыхалку береги! Патроны еще есть?

— В рюкзаке! — выкрикнул Пашка. — Остановиться надо!

Вспышка «слуха» слева в метре и только благодаря скорости бега разминаемся с тварью. Та проносится за спиной и только шелест лапы у моего затылка обдувает холодом страха. Пашка бежал позади, но чуть сбоку, поэтому ему повезло.

Разворачивался я, гася инерцию скольжением по асфальту. Калаш навскидку и стрельба от бедра — промазать с двух метров, даже по полупрозрачной мишени, никак невозможно.

Пули рвали плоть твари и, скорее всего, я всё же попал во что-то жизненно важное. Вывалилась из скрыта тварь уже мертвой и таки да, не человек это, ни сейчас, ни когда-то до. Что-то насекомообразное, абсолютно никаких человеческих черт не имеющее.

— Вот же ж, — выдохнул я «слушая». — Ходу, Паш, ходу!

По взгляду друга было понятно, что разум у него практически отключен. Только паника уже вот-вот готова ворваться в сознание и вымести оттуда малейшие проявления критического мышления.

Пощечина, тяжелая, с оттяжкой, пришлась, как никогда кстати. Осмысленное в глазах появилось сразу, а следом даже толика злости. Её, правда, он погасил тут же.

— Соберись! — взгляд ему в глаза и попытка надавить, как это делал отец.

Только вот у меня сейчас получилось что-то совсем другое. Паша вздрогнул, а взгляд стал каким-то стеклянным что ли.

— Всё четко, — отрывисто кивнул он и приподнял ладонь к глазам. — Реально джедай, мать его.

Если парой секунд ранее руки его дрожали, как листья на ветру, то после моего «давления» всё это пропало. Собранный, серьезный и без лишних эмоций, которые будут лишь мешать. Ля! Кто бы меня так встряхнул!

— Километра четыре, Паш, — короткий кивок в ответ. — Там должны быть еще вояки.

— После полноценная зона, — выдохнул он. — Если такие же твари будут, шансы сильно стремятся к нулю. Их банально не видно.

Речь друга заставляла морщится. Четкая, без дрожи и серьезная.

— Я, — сглотнул, не зная, что сказать. — Постараюсь.

— Не старайся, — медленное покачивание головы. — Делай.

Секунда, чтобы всмотреться в глаза друга и увидеть серьезный взгляд, казалось бы, совсем не двадцатилетнего парня. А после из его груди вырывается костяное острие и тело Пашки отрывается от земли. Вспышка «слуха» срабатывает только-только и тварь, та самая, здоровенная, проявляется во всей своей ужасающей красе.

Я вижу, словно в замедленной съемке, как в гримасе боли искажается лицо друга. Чувствую, как окружающие метров триста вспыхивают в сознании с четким местоположением всех тварей. Их было много. Десятки? Возможно. Ощущаю их эмоции и голод, вперемешку со злобой, последняя накрывают с головой и меня.

Четкие движения, выверенные и быстрые, когда приклад упирается в плечо. Отстранённо наблюдаю, как тело друга детства отбрасывается в сторону и летит, словно тряпичная кукла. Всё внимание твари направлено теперь на меня. Её передние лапы подгибаются, когда пасть, открытая в реве, со скрежещимися хелицерами, медленно приближается. Десятки небольших глазок горят ненавистью и сосредоточены четко на мне. Желание твари сожрать и переварить именно мою плоть сильно, как никогда.

Ниже!

Траектория направленного ствола совпадает с открытой пастью твари и плавное нажатие на спуск подствольника отправляет ВОГ не просто ей в рот, но в глотку. Залетая внутрь, как можно глубже, пока преграда на пути не заставляет гранату взорваться.

Тварь так и не прервала своего движения по направлению ко мне. С тем лишь различием, что взрыв изнутри наружу практически не вырвался: хитинистое тело не позволило. Зато разорванные внутренности, вместе с содержимым утопленной в корпусе головы, означали мгновенную смерть.

Два шага в сторону и отвернуть голову. Мертвая туша вгрызается в асфальт в считанных сантиметрах от меня. Толика сожаления, когда мысли касаются Пашки: с такими ранами не живут.

Рассеянно отмечаю, как после смерти здоровой твари, более мелкие разом, сначала застыли без движения, а после накинулись друг на друга. После, всё-таки пересиливаю себя. Шаги, а после бег трусцой и вот он передо мной: Климченко Павел Сергеевич. Стеклянный взгляд в небо и раскуроченная грудная клетка, с осколками ребер и позвоночника.

— Легкого тебе посмертия, Паш, — сжимая челюсть до боли в деснах, шепчу я.

Глаза на миг, на долю секунды закрываются, но скорби дольше позволить себе не могу. Лишь наклоняюсь чтобы прикрыть его глаза, прощаясь, тем самым, окончательно.

Вакханалия вокруг это то, во что превратилась местность после смерти здоровой твари. По всей видимости она была королевой, или, там, маткой, что полностью контролировала их поведение. Сейчас же оковы контроля исчезли, и мы имеем то, что имеем. С одной стороны, это огромный плюс, ибо я стал ощущать их всех. Та вспышка с увеличенным радиусом восприятия сошла на нет и сейчас всё снова вернулось на круги своя. Пятьдесят метров и только три существа сильно позади. Точнее уже два. Им нет дела до меня и этим надо пользоваться.

ВОГ, последний из имеющихся двух, занял своё место, а наполовину пустой магазин переместился в разгрузка. Целый заряжен и отсечка на количество выстрелов сделана. Палить напропалую позволить себя я просто не могу.

Уже через метров пятьсот чертыхнулся в слух, от переизбытка эмоций: ни телефон, ни Пашкину «помпушку» я не взял, хотя следовало бы. Вернуться? И брошенный назад взгляд, под аккомпанемент скрежета хитина надолго там не задержался. Вся надежда на отряд впереди и на то, что им повезло больше, нежели нам.

Эту часть города я знал достаточно хорошо, но даже так, не мог себе позволить идти напрямую. Была опаска, что на выстрелы сбегутся твари, так что, пока есть возможность, лучше обходить. Пятьдесят метров, много это или мало? По крайней мере пока удавалось обходиться без стычек и это радовало. Правда, вид пустых, зачастую раскуроченных домов, кровь, очень много крови и ошметки тел, откладывались в сознании дополнительными триггерами. Всё это проходило меня насквозь, заставляя раз за разом переживать произошедшее.

Вот кто-то не успел уехать и тела выгрызались прямо через разорванный остов машины.

Вот сточная канава, на дне которой не дождевая вода, но ручейки крови. А чуть дальше перевернутый автобус, с красным нутром, словно сделанным из плоти.

Вот трёхэтажка, внутри которой ощущаются твари. Ни одного целого окна и стойкий запах смерти, который я слышал отнюдь не осязанием.

В какой-то момент я просто замер на месте, не в силах идти дальше. Жилых строений там больше, а значит, и смертей тоже. Оглянулся по сторонам и беспомощно опустил оружие. Калаш повис на ремешках, а я закрыл глаза и поднял лицо к темному ночному небу.

Слишком много мыслей и чувств внутри черепной коробки. Они мешают, сбивают с темпа и заставляют мешкать. Сопереживание к тем, кого уже нет. Переживание того, через что не проходил. Это мешает, пусть и делает человеком. Очень часто такое встречалось еще там, в жизни «до». Когда люди, цепляясь за мертвых, забывали о живых. Нет, от смерти нельзя отмахиваться, но она, как нечто неминуемое, что встретит каждого. Нельзя за неё цепляться, нужно просто знать, что она рядом. Всегда. Особенно сейчас.

Далекая короткая очередь заставила вздрогнуть. Ей вторила другая, чуть короче, а следом сразу два глухих взрыва и тишина. Хм, рев двигателя? Ну, да, обелиск-то не активен. Снова выстрелы? Опять короткие отсечки по два-три патрона, а это означает контроль обстановки в целом. И все эти звуки именно со стороны по направлению к обелиску.

Я не рванул сломя голову в их сторону. Да даже темп ходьбы не увеличил. Просто избавился от лишних мыслей, да сосредоточился на «слухе». Полтора километра, нужно преодолеть всего лишь полтора километра и после как-то не попасть под прицел особого нервного солдатика. А то, если судить по отряду, что вышел на нас, обычных парней срочников там хватало.

Я дошел. Через полтора часа, но дошел.

Сейчас, сидя за гаражами, переводил дух после последнего забега на двести метров. До этого пришлось знатно попетлять, ибо количество тварей на десяток квадратных метров превышало все возможные пределы. У меня даже появилась мысль разделаться с ними с помощью пси-клинков, но, как появилась, так и испарилась, стоило лишь увидеть тварей воочию. Тамошнее количество конечностей, что представляли собой заостренные кости, торчащие в разные стороны, нашинкует меня куда быстрее, нежели я вообще успею что-то сказать.

— Сотня метров, — тяжело дыша, шептал я. — Жалкая сотня метров и я со своими.

Махина обелиска возвышалась, хотя нет, она довлела над территорией в километре отсюда. Отряд же солдат расположился в здании торгового центра, который раньше и вовсе был складскими помещениями. Отсюда минимальное количество окон, за которыми нужно наблюдать и удобные точки отстрела из-за хорошо просматриваемой площади вокруг. Большой круговой перекресток, с небольшими аллейными дорожками позволял контролировать под сотню метров вокруг. И вот мне сейчас предстояло эту сотню метров как-то преодолеть и не получить пулю, если меня, вдруг, спутают с тварью. Как это сделать? Да вот хер его знает!

Хм.

Взгляд упал на калаш. Потом в сторону ТЦ, снова на калаш, и опять туда. Риск дело благородное, сказал бы кто-нибудь, не особо отягощённый умом. Риск — занятие для идиотов! Рявкнул бы в ответ батя и был бы прав. Привлечь внимание людей это одно, но дать себя услышать тварям это другое. Но, опять же, там должны знать, что мы на подходе и ждать. Да твою ж!

Мир не хотел, чтобы я сидел и ждал у моря погоды.

Длинный гаражный ряд местной окраины растянулся метров на семьдесят. Обычные, еще совковые железные гаражи, расположились в три ряда. Вот в этой кишке я и сидел, поглядывая из-за угла на четырехэтажную махину торгового центра, когда «услышал» появление тварей. Вспышка восприятия и практически мгновенно их становится два десятка. Направление в мою сторону и скорость совсем не прогулочная. Откуда? Вопрос вспыхнул в голове, да так и отпал за ненадобностью ответа.

— Да когда ж этот день закончится⁉ — риторический вопрос вырвался сам собой.

Поднимался на ноги я, параллельно вскидывая калаш к плечу. Просто так такое количество не будет двигаться в одном направлении. Ладно бы те жучары, да под контролем мамки, но тех, да под маткой, я не «услышал». А здесь, а что, собственно, говоря здесь?

— М-мать, — выдохнул я, поймав в прицел первую появившуюся тварь.

Запрыгнув на крышу гаража, что под весом её плоти прогнулась вовнутрь, тварь замерла, водя мордой из стороны в сторону. Человеческое лицо, утопленное в плоти, смотрело холодом черноты глаз. Раскрытые, подобно цветковым лепесткам костяные щитки брони подрагивали, будто в нетерпении. И всё это ровно до того момента, пока взгляд черных бусин не уткнулся в меня.

Сорок метров для калаша дистанция смерти. Пуля пролетает её за доли секунды, так что в результате я был уверен. И каково же было моё удивление, когда сомкнулись щитки раньше, нежели случилось попадание. Тварь только дернулась и длинным прыжком, напружинив мощные лапы, рванула в мою сторону.

Мозг заработал мгновенно.

Если пуля калаша не может пробить эту защиту, то ловить мне тут нечего. Плоти на костях слишком много и уверенности в том, что даже целая обойма нанесет смертельный урон, нет. ВОГ? ХРЕНОГ!

Выстрел из подствольника ушел на сближение, как и очередь, практически в никуда. Не были моей целью попадания, я рассчитывал на другое.

Из-за угла гаража вылетел я, крича во всю глотку.

— Твою мать! — орал, размахивая руками. — Мужики! Не подстрелите! Богом молю! Свои!

Считать, направленное на меня внимание, удалось в ту же секунду, как я стал мишенью. Жуткое чувство, когда одним глазком на тебя посмотрела смерть. Совершенно точно имела место быть снайперская винтовка и моя голова, в перекрестии её прицела. Страшно было до чертиков, но даже имея в виду все мои приобретенные способности, я всё еще ноль без палочки!

— Мужики! — продолжал привлекать к себе внимание. — За мной! Бегут! Их много! Твари! Больше двух десятков!

С каждым ударом сердца, замирал, в ожидании выстрела. Мозг даже провел параллель с игральными костями, что сейчас замерли в броске, в наивысшей точке. Пан или пропал?

Выстрел из СВД я не спутаю ни с чем.

Мне даже показалось, что пуля несется точнёхонько мне в лоб, но нет. Игральные кости покатились по столу, выбрасывая что-то около шестерки общим числом. В мою сторону вспыхнули подствольные фонари, ни один из которых не попал в глаза. Лучи света ушли за спину и тогда грохнули выстрелы других стволов. Дульные вспышки заполонили окна и первого и второго этажей, а я лишь устало отметил, что и в этот раз мне повезло.

— Реще! — крик со стороны торгового центра. — На хвосте тварь!

— Да пригнись ты! — рев другим голосом. — На землю пади!

Кое-как разглядев, упертый в подоконник ствол «Корда», рыбкой нырнул на землю, тут же переворачиваясь на спину. Громыхнула очередь, по сравнению с которой остальные выстрелы казались игрушечными. Крупнокалиберные пули пронеслись надо мной, оставляя в воздухе призрачные полоски шлейфа. Недлинная очередь повторилась трижды, прежде, чем траектория ведения огня изменилась и ушла дальше. Затишье на секунду, показалось громом, но не зря.

— Ходу к нам! — окрик из здания. — Спина — чисто!

Как я подорвался с земли и стартанул под укрытие стен, особо в памяти не отложилось. Выстрелы, стоило только речи затихнуть продолжились, но, что радовало, заполошной стрельбы не было. Четкие короткие очереди, которым одиноко вторила СВДшка.

— Давай! Давай! — увидел я зазывающего мужика, что открытой держал решетку входной двери. — Не оборачивайся!

Пятьдесят метров и никакой, даже олимпийский спринтер, не смог бы за мной поспеть.

Внутрь я влетел на всем ходу, чудом не снеся стеклянную дверь, ведущую в торговую часть. Благо успел перенести вес на левую ногу и прокатившись по скользкому кафелю, лишь слегка вдарился в стену.

— Твою мать, парень, ты откуда? — железная решетка захлопнулась, и мужик бросил на меня кривой взгляд.

После он высунул ствол калаша через прутья и найдя упор, стал так же посылать куда-то вперед пулю за пулей.

— Из отряда, — тяжело дыша, пытался произнести я, — с которым должны были пересечься. Одни остался. Остальных пожрали.

Секундное замешательство в стрельбе, взгляд, уведенный вниз и в сторону, после чего всё вернулось на круги своя.

Просторный холл, в котором мужик оказался один, выполнен был в светлых тонах. Правда сейчас из всего освещения болтался лишь небольшой подвесной фонарь.

— Кум! Их дохера! — окрик откуда-то сверху. — Они больше не лезут! Нычкуются!

— Не вижу целей для поражения! — басистый глубокий голос сбоку от нас. — Не трачу боезапас!

— А, черт, — осечка от пустого магазина и впустивший меня мужик, споро перезаряжается. — Ты их за собой всю дорогу вел что ли?

Мельком брошенный на меня взгляд позволил разглядеть мужика получше. Явно под пятьдесят, кустистые брови и седая, но аккуратная бородка. Форма без знаков отличия и почему-то не военная: больше походит на охотничий костюм.

— Не было за мной никого, — мотнул головой. — Полчаса за гаражами сидел, думал, как до вас добраться, чтоб не подстрелили. Не было там никого. Потом волной поперли, пришлось драпать и надеяться на чудо.

— Лихо, слыхал? — вопрос басом с боку. — На чудо парнишка надеялся.

— А чудо и случилось, — проворчали сверху. — Если бы не тварь позади…

— Отставить! — не повышая голос бросил мужик у двери. — Еще кто выжить мог? У Бурого отряд подобран на славу был. Как погибли?

— Жуки, — сморщился в ответ. — Не люди. Точнее не мутировавшие люди, как эти. Будто просто жуки переростки, с маткой под четыре метра. К тому же способны невидимыми становиться.

— Какие еще нахер жуки? — нахмурился Кум.

— В душе не ебу, — огрызнулся я. — Королева друга моего убила.

— А ты почему, тогда жив? — с подозрением в голосе поинтересовался мужик. — Драпу дал?

— ВОГом её накормил, — отлипнув от стены, твердо встретил его взгляд. — Когда она сдохла, остальные друг на друга кинулись. Не до меня стало. В теории и еще кто-то выжить мог.

— Не быкуй, успокойся, — одернул меня Кум. — Все на нервах. Нам еще пять километров по зоне рабочего обелиска топать. Вместе шансы были бы, а так…

Мужик только рукой махнул и подняв голову вверх, немного расслабившись, хрустнул позвонками.

— Кум! — окрик сверху. — Не идут. Но собираются толпой. Нам нельзя здесь оставаться!

— Предлагаешь в чистом поле с ними схлестнуться? На отходе? — хриплый старческий голос с другого помещения.

— Можно бахнуть, — не смелый голос оттуда же.

— Бах, да ты…

— Цыц! — повысил голос Кум, после чего задумался. — Бах. Сколько кило с собой?

— Так это, — несмелое в ответ, — пятнадцать.

— Сколько⁉ — басистый голос пулемётчика, полный удивления в тоне. — И ты рядом со мной шел⁉

— Крот — рот закрой! — уже рявкнул, а не просто повысил голос Кум.

Причем всё это время никого кроме него я и не видел. Остальные распределились по помещениям, но «слух» позволил насчитать восемьдесят семь точек живых людей.

— Здание внутрь завалить получится? — после десятка секунд тишины, поинтересовался Кум.

— Д-должно, — заикающееся в ответ. — Так, значит, бахнем?

— Бах, ну ты и…

— Начинай, — отрывисто кивнул Кум. — Чем быстрее, тем лучше. Попробуем заманить внутрь, как можно больше тварей, потом делаем ноги. Крот, оповести остальных. Лихо — так же бдишь. Постреливай там, чтоб не наглели.

— Есть!

— Принято.

— Гражданский? — это уже ко мне. — Оружие откуда?

— Капитан дал, — кивнул я. — Обращаться умею, отец офицером был, по частям часто катались.

— Хорошо, — спокойно произнес Кум. — Лишний ствол лишним не будет. Субординации учить надо? Раз с армейским стволом, значит рядовой. Усек? Либо раздевайся и в цветник наверх.

По ощущениям Кум шутить настроен не был и в разрез словам не пошел бы.

— Есть, рядовой! — как мог, вытянулся по стойке смирно.

— Вольно, солдат, — махнул мужик рукой. — Передохни, пока время есть. Марш бросок намечается не из легких. Гражданские на третьем, там и перекусить можешь, если кусок в горло полезет.

— Попить только, — мотнул головой. — Не голоден.

— Да все мы уже сыты по горло сегодняшним днем, — скривился Кум. — Топай, давай. Времени немного.

Данный торговый центр не был образцом современного строительства. Не было элеватора по центру, и огромного общего зала, с отдельными стеклянными кабинками-магазинами. Всё по старинке. Узкие лестницы, кабинеты, переделанные под магазины, но высокие потолки.

Еще на подходе к третьему этажу, уловил запах съестного. На подобное желудок никак не среагировал, ибо ел недавно. А вот сухость во рту чем-нибудь запить хотелось бы.

Фудкорт третьего этажа представлял собой огроменный холл, практически на всю площадь помещения. Вполне себе типичный, как и прилавки по выдачи еды, заполненные кучей цветных вывесок. Окон здесь не было. Только лестничные проемы, сейчас заваленные крупногабаритной мебелью, да техникой с тех же кухонь.

«Понятно, почему цветник», — промелькнуло в мыслях, стоило только взгляду пробежаться по присутствующим.

Человек сорок, мать его женщин. По большей части молодые девчонки лет двадцати, но отметил и женщин постарше, а также пожилую, совсем, бабульку, что на руках баюкала девчушку лет пяти. Уставшие напуганные и какие-то заторможенные что ли. Жуткое зрелище, в общем. Особенно в разрезе того, что нам придется пересекать зону накрытия.

— Антон? Антон! — признаться честно, голос по нервам резанул хлеще костяного клинка какой-нибудь твари.

Встающая из-за стола Катя, выглядела не очень. Растрепанные волосы, мелкие царапины по всему лицу и одежда явно с чужого плеча. Девушка даже слова сказать не дала и уже через несколько секунд рыдала мне в грудь, заливая разгрузку своими слезами.

— Они, — сквозь всхлипы, пыталась она говорить, — убили папу! Сказали, что он уже не человек!

Твою ж мать…

— Тише, тише, — начал приговаривать я, поглаживая её по голове. — Не тони в этом. Сейчас не время, да и не место.

Естественно не помогло, и Катя только сильнее разрыдалась. Тонкие пальцы девушки вцепились в разгрузку с такой силы, словно от этого зависит её жизнь. Я могу это понять. И даже не буду пытаться высвободиться из её хватки. Даже с учетом наших взаимоотношений в последнее время.

Вот так, практически без движения, простояли мы минуты три. Уже после я всё-таки аккуратно высвободился из её хватки, но отстраняться от девушки не стал. Слегка приобнял и довел до стола, из-за которого она, собственно, и выскочила. Словно в прострации, девушка села на своё место, но тут же схватила меня за руку, стоило мне сделать движение в сторону.

— Не уходи, — попросила она совсем тихо, почему-то избегая смотреть мне в глаза.

— Попить себе возьму, — тяжело вздохнул я, аккуратно высвобождаясь из её ладони. — Да и перекусить что-нибудь надо. А то неизвестно еще, когда получится.

— П-прости, — зажмурилась она, меня отпуская.

Смотря на неё сейчас, даже злиться не мог. Какой там вообще злиться? Прошлые проблемы кажутся такими уже незначительными и пустяковыми. Мир изменился и, как раньше, больше не будет. Да и не только к Кате это относится. Взгляд, против моей воли, поднялся выше и заскользил по собравшимся здесь людям. Вон в углу прикорнули солдаты, человек пятнадцать навскидку, прямо в одежде, не выпуская калаши из рук. Бабулька, божий одуванчик, со слезами на глазах, баюкает на руках девочку, лет пяти. Стайка девчонок, одного с Катей возраста, сбились в кучку в дальнем углу, сведя общение на минимум. Две женщины по старше, стоят за прилавками: бургеры и китайские супы, самое быстрое и простое в приготовлении. Все уставшие напуганные и потерянные. А ведь ничего еще не кончено.

Черт.

Злость плохой советник. Я знаю это не понаслышке. Но именно она разгоралась внутри всё сильнее. У нас еще будут потери. Пара километров для начала зоны обесточивания, плюс по зоне рабочего обелиска. Да, идем мы в ту сторону, где городская застройка на минимуме и тварей не должно быть много, но у нас слишком много гражданских.

С такими невеселыми думами до прилавка идти не хотелось вовсе. Банально кусок в горло не лез. Но надо. Надо и воды попить, и закинуть в топку пару сотен калорий. Больно уж много энергии уходит на функционирование в стрессовых ситуациях.

У прилавка миловидная женщина лет сорока, встретила меня вымученной улыбкой. Выслушала, кивнула и уже через полторы минуты я сидел рядом с Катей и не чувствуя вкуса, пережевывал холодный жестковатый бургер. Полулитровая бутылка воды, хорошо, что без газа, была открыта и потихоньку опустошалась. Еще одну закинул в карман разгрузки, на всякий, так сказать, случай.

— Дамы и господа! — ворвался в мысли громкий голос Кума. — Собираемся потихоньку! По построению всё без изменений, инструктаж с вами мы уже проходили. Держите эмоции под контролем, вперед, да и вообще никуда не лезьте. От этого зависит не только ваша жизнь. Сейчас нам придется поторопиться, так что темп будет выше, чем до этого. Главное, бабоньки, без паники, иначе и себя загубите и парней вон подставите. А ведь нам всем еще жить, да жить.

Очень, блять, воодушевляюще!

— Антон, подойди, — подозвал меня Кум. — В строй своих ребят, я тебя интегрировать не буду. Остаешься среди гражданских, бдишь, чтобы в панику не ныряли. Справишься, рядовой?

— Так точно, — кивнул я. — Справлюсь.

— Вводные ты внизу слышал, — кивнул мужик в сторону лестницы. — Что нас ждет примерно представляешь. Всё. Десятиминутная готовность.

Последовавшая за всем этим суета походила на какую-то панихиду, что ли. Да оно и понятно, после какой-никакой, но безопасности, выбираться снова под открытое небо не хотелось никому.

— Антон, — тихий голос Кати и аккуратное прикосновение её ладони к моей. — Если со мной что-то случится…

— Не случится, — резче, чем хотелось бы, одернул её я. — Просто держись рядом. Ладно?

— Да, хорошо, — поджала она губы и впервые посмотрела мне в глаза. — Прости меня.

Ничего ответить я не успел. Внизу заработал пулемет и вторила ему СВД. Пара взрывов, совершенно точно не гранат, а вроде как мин и короткие отсечки калашей. Началось, значит.

Не было у нас никаких десяти минут. Уже через минуту после начала стрельбы к нам на этаж влетел невысокий мужичок с майорскими пагонами и начал всех подгонять. Солдаты, то ладно, для них это в порядке вещей, а вот с гражданскими были тяжко. Помогал, конечно, по возможности направляя и предотвращая толкучку, но много ли сделаешь, когда вокруг столько напуганных женщин? Катя, впрочем, обузой становиться не желала и так же участвовала во всем этом. Я даже не заметил, как через несколько минут, у неё на руках оказалась та самая кроха.

— Ходу, ходу! — подгонял нас майор. — Не растягиваемся! Как только окажемся снаружи, строй плотнее! Не бежим, но темп держим быстрого прогулочного шага!

А я только сильнее сжимал челюсть, ощущая себя беспомощным винтиком. Способности? Псионика? Да какая к черту псионика, когда вокруг сжимается петля! Сейчас от калаша пользы больше, чем от моих способностей. Благо с ним обращаться умею. Патронов бы побольше, а то два переснареженных магазина разгуляться не позволят.

Что такое сорок человек гражданских? В разрезе непрекращающейся стрельбы и постоянного давления на психику? Да всё просто — это толпа. Толпа, которую очень сложно контролировать. Особенно, если это напуганные женщины.

Оказавшись на улице даже не удивился, что импровизированная коробка из солдат уже нас окружила. Проблема заключалась в том, что для относительно безопасного передвижения нам нужно много свободного пространства, а такового по маршруту будет меньше, чем хотелось бы.

— Да их десятки! — донеслось до моего слуха из рации майора.

Он, кстати, присутствовал внутри коробки, вместе со мной. Его командный голос действовал отрезвляюще. По крайней мере мне хотелось на это надеяться.

— Держись рядом, — повернулся к Кате, ловя её взгляд.

Та только головой закивала. Мелко-мелко и быстро, что выдавало страх, граничащий с паникой. Тем не менее она старалась держаться молодцом и не позволяла ребенку на руках перенять этот испуг. Девочка итак периодически срывалась на слезы, постоянно зовя маму. Пожилая женщина старалась держаться ближе, но, по всей видимости, матерью ей она не являлась.

Когда позади осторожные выстрелы превратились в практически не замолкаемые очереди, стало понятно, что всё намного хуже. Нет-нет, да и рядом с нами, то спереди, то по бокам кто-то открывал огонь. Но хоть здесь пока без паники.

— Саныч, — рация майора рядом. — Мы выходим! Дольше никак!

— Понял тебя, Кум, — тут же отозвался тот. — Отошли на сто пятьдесят. Выводи своих.

Ограниченная видимость сводила с ума. Разум человека, да еще и в стрессовой ситуации, способен на страшные вещи. Дорисовывая ужасы, он еще сильнее толкает человека в омут паники. И вот, если она захлестнет толпу, станет совсем худо.

Пятьдесят метров, сто, сто пятьдесят. Отсчитывая расстояние по пролетам между столбов с натянутыми проводами, раз за разом сильнее погружался в «слух». Пятьдесят метров для нашей коробки это чертовски мало, но раздвигаться границы никак не хотели. Пока «слышал» только людей и это с одной стороны обнадеживало, но с другой заставляло злиться.

«Ну же! Ну! Шире! Давай!» — распылялся я в собственном разуме, но всё тщетно.

Когда позади раздался оглушающий взрыв, стало понятно, что случился он раньше, нежели рассчитывал Кум. Триста метров, мы успели пройти жалкие триста метров!

— Саныч! — шипение рации. — Их дохера! Ищи укрытие!

— Какое к черту укрытие⁉ — рявкнул майор, но не в рацию. — Принял, Кум. Пока двигаем по маршруту. Держитесь там.

Местность вокруг к укрытиям не располагала. Пустырь, когда-то производственный, а после игровая парковая зона, расходился здесь метров на шестьсот в диаметре. И соответственно никаких зданий, способных послужит укрытием, вокруг не наблюдалось. Только сраные аттракционы, к тому же посреди обилия кустовых насаждений, что ограничивали итак небольшую видимость.

— Контакт! Контакт! — заполошный крик совсем рядом и длинная очередь.

— Патроны, сука, не жги! — заорал майор, рванув в ту сторону.

— Всем сохранять спокойствие! — прокричал я, но крик утонул в работе еще двух стволов, но уже с другой стороны.

— Твари! Близко! — дал петуха какой-то молоденький парнишка слева.

Ухнул подствольник и разрыв ВОГа колыхнул-таки толпу. Женские крики паники, причитания и молитвы. Невольно сорвавшиеся на бег женщины, потянули за собой других и всё это чуть не превратилось в пиршество для тварей. Не растерялся кто-то в авангарде. Короткая очередь практически под ноги людям, заставила женщин затормозить и колыхнуться в другую сторону.

— Не бежать, коррровы! — проорал кто-то спереди. — Совсем ополоумели? И себя погубите и остальных на корм пустите!

А стрельба вокруг, тем временем, усиливалась. Благо хоть с матами, но майор смог прервать длинные очереди, заставляя парней вести огонь короткими очередями. Правда, добавилось уханье ВОГов и вот это совсем не радовало.

— Саныч! — рев Кума со спины каким-то образом пересилил автоматные очереди. — К обелиску идем! Вариантов нет!

— Круг через швейную! — ор в ответ. — Сеня, Док, Бык вперед на пятьдесят! Разведка! Свет!

Черт! Черт! Черт! Какой нахер обелиск? Да, эта инопланетная бандура возвышалась практически под рукой, но, твою ж, мать! Искать укрытие там⁉

Под аккомпанемент моих мыслей в небо с разных сторон устремились красные сигнальные огни. Вместе с отсветом от подствольных фонарей света стало заметно больше.

Из парковой зоны мы вырвались на объездную дорогу, что шла вдоль старого советского еще машиностроительного завода. Здоровенный комплекс из полуразрушенных зданий, окружен был высоким забором, с колючей проволокой поверх. А вот с левой стороны от дорожной насыпи, прямо в поле, стоял обелиск. Черная махина взгляд к себе притягивала даже отключенная. Высокий мрачный шпиль, следы от работы артиллерии и дыры в обшивке, ведущие в его черное нутро. Пробоин было достаточно много и на разной высоте, но удобных для нас лишь три.

— Поднажмём! — окрик майора. — Пол кэмэ и в безопасности! Не паниковать!

«Да откуда ты про безопасность знаешь?» — хотел выкрикнуть в ответ, но не стал. Разводить лишнюю причину для паники не хотелось вовсе. Только внутри засел неприятный уголечек сомнения и с каждым шагом, с каждым метром приближения к обелиску, он разгорался всё сильнее.

— Земля — глина! — крик спереди. — Осторожнее! Увязнем!

Что он имел в виду понять получилось через пару десятков секунд. Сходя с насыпи на поле, и правда чуть не увяз. В размягченную непонятно с чего, породу, ноги проваливались по голень. Кто-то падал, не в силах удержать равновесие, кто-то матерился, не в состоянии выдернуть обувь и дальше шел пешком.

— Какого хера⁉ — крики с разных сторон. — Что за слизь⁉

— Что за тварь? Слева, слева, Саня!

— Да это какой-то кузнечик!

— Сверху! Сверху летит!

Взгляд выше голов, который привлекает стрекот крыльев. От одного из отверстий обелиска вниз, прямо на нас, пикировало что-то отдаленно напоминающее стрекозу. Размером с корову и мерзотнее по виду. Клешни, хитин и десяток фасетчатых глазок, в которых отражались дульные вспышки.

Вскрик сбоку и в самый последний момент успеваю подхватить Катю, не дав ей с ребенком упасть. Выхватываю девчушку у неё из рук, тем самым давая девушке отдых. Пока надобности во мне нет, поработаем переносчиком.

— Воздух! — рев спереди. — Еще воздух!

— М-мать, — раздается в ответ.

— Саныч⁉ — крик Кума. — Там может быть жопа!

— А здесь, блять, нет⁉ — раненым зверем орет майор в ответ. — Сколько за нами⁉

— Дохуя! — лаконичное в ответ.

— Поднажмем!

Внутрь обелиска, через трехметровую продолговатую дыру, влетели мы только спустя несколько минут. Затормозили у самого пролома, судорожно оглядываясь по сторонам и морщась от близких выстрелов. Майор разорялся крикам, не позволяя женщинам рвануть внутрь, пока солдаты не проведут хоть какую-то разведку. Кум орал со спины, отдавая команды на отстрел с разных направлений. Вся эта вакханалия давила на нервы даже мне, чего уж говорить о гражданских, да еще и женщинах! Именно поэтому, когда раздалась команда «можно», случилась самая настоящая давка. Лезть первым я не спешил и за руку одернув Катю, ушел в сторону к стенке. Маты, крики боли, вкупе с выстрелами и взрывами гранат превращали окружение в самый настоящий ад. Катя прижалась ко мне всем телом, спрятав лицо у меня на груди. Девчушка так же пыталась отгородиться от окружающего мира, сжимая уши ладонями, а глаза сильно-сильно жмуря.

— Хера ли встал! — толчок с боку в плечо и голос Кума. — Внутрь! Живо!

Бросив взгляд на дыру, возле которой барахталось человек десять, причем трое из них мужики в форме, так и остался стоять на месте. Кум, видимо, до этого туда даже не смотрел и только обернувшись всем телом, чертыхнулся и полез поднимать людей. Остальные вояки постепенно приближались, постоянно отстреливаясь. Вот один ушел на перезарядку, вот у второго вообще кончились патроны. Третьего убило метровым жалом, что прилетело сверху. Прям насквозь пробило, от темечка, через грудь.

— Внутрь, Кать! — перекинув девчушку, схватил калаш и вскинул ствол вверх.

Короткая очередь и голова летающей твари разлетается ошметка, после чего та камнем летит вниз. Еще выстрел, еще и с рывком в сторону, когда шип падет уже на меня. «Стрекозы» кружили вокруг нас, подобно коршунам. Дыра, из которой они вылетали размером была небольшим, а поэтому, сразу протиснуться у них не выходило, Медленно, сначала брюшко, после крылья и уже тело с головой.

— Назад! Назад! — орал изнутри обелиска майор. — Тащите их! Они мешают!

Куча-мала в проходе рассасывалась неохотно. Только когда изнутри женщин начали хватать и тащить силой, всё пошло в нормальном темпе. Грязные, в истерике, они отбивались, совершенно не понимая, что происходит. А у меня, тем временем, закончился первый магазин.

Перезарядившись, практически «оглох» от тварей вокруг. Теперь пятьдесят метров казались слишком большим расстоянием и хотелось тишины.

— Аааа! — заорал один из парней, подхваченный мимо пролетавшей «стрекозой».

Мгновение, буквально секунда и у твари в стороны отлетают крылья, от чего та выпускает парнишку и тот падает на землю. Высота, благо, была небольшой и тот выжил, тут же на четвереньках уползая к нам. Секундное помешательство и слабость, проходят быстро. Замутило, признаться, но в руки себя взять удалось.

— Внутрь! — орет Кум. — Заходите!

Через головы вперед перелетают гранаты, чтобы дать нам фору и спокойно зайти. Взрывы, темнота перед глазами, когда внешний мир меняется стенами внутри обелиска, и рывок меня за шкирку. Равновесие удержать получается с трудом, но тем не менее не свалился на пол. Уперся в стенку, переводя дух, отмечая, краем глаза, как Кум выдергивает остальных замешкавшихся.

— На нуле! — рев, доносится со стороны.

— Тоже пуст!

— Последний магазин!

— Проходы, тут еще проходы!

— Рычаг работает! Можно закрыть дверь! Там чисто!

Звон в ушах заставляет трясти головой, в попытке от него избавиться. Мельком вижу просторный зал, с потолками в метров восемь и черными стенами, что покрыты хитинистыми выростами. Эдакие бугры застилают и пол, неприятно скрежеща при ходьбе.

— Все в коридор! Живо! — крики уже не кажутся такими громкими.

Выхватываю из окружения Катю и схватив её за руку, буквально отдираю девушку от стены. Она вжалась в неё, не в силах пошевелиться.

— Ааа! — ворвавшаяся внутрь тварь, что еле протиснулась в трехметровую дыру, за секунду разорвала первого попавшегося парнишку.

— Да сдохни ты уже!

Очередь практически вплотную, но тщетно. Пули проникают в вплоть, даже рвут её, но тварь добирается до второго солдата — крупного мужика, лет сорока. Тот успевает сделать шаг назад, но шипастый прут, что был вместе руки твари, протыкает того насквозь. Тварь подносит хрипящего солдата к груди, которая расходится в стороны, представляя собой вертикальную пасть. Тут-то и становится видна настоящая голова, а не тот мясной отросток на плечах, куда все безнадежно палили. Утопленная в плоти, она растеклась изнутри, представляя собой искаженное в мерзких мутациях лицо.

ВУХ! И хлопок подствольника эхом отскакивает от стен.

Взрыв случается ровно в тот момент, когда живой еще солдат перекусывается пополам. Граната разрывается в самой пасти и этого хватает. Груда плоти пошатываясь, заваливается назад, погребая под собой более мелкую, что пыталась протиснутся между корпусом обелиска и телом твари.

— Сюда! Живо!

Проношусь мимо стен, на пьедестал и по пологому подъёму с низкими перилами. Дверь представляет собой гильотину, но снизу. Рычаг, на который давит, кажется, Лихо, расположен слева от неё. Извилистая труба утоплена вниз, но глядя на вздутые вены и напряженное лицо, становится понятно, что дело это непростое.

Крики убиваемых и пожираемых заживо, летели вслед, пока я тащил Катю за руку. Стены коридора за дверью не несли на себе следов хитинистого покрытия. Вроде бы обычный металл, с какими-то схемополосами вдоль. Достаточно широкий коридор, высоту тоже имел немаленькую. Дальше, метров через двадцать, дверь, точно такая же, которую открытой всё еще держал Лихо. Еще дальше коридор расходился в стороны, но судя по тому, что гражданских погнали именно туда, опасности не наблюдалось. Оно так и оказалось, когда добрался до развилки. Слева проход упирался в дверь больше, с пультом управления по правую сторону.А вот справа коридор расширялся в эдакий двухэтажный зал, с футуристичным подобием скамеек. Они расположились прямо на против огроменного затемнённого окна, будто в каком театре.

— Всё! — доносится до меня крик Кума. — Залетай!

А после маты, когда с громким шелестом закрывается дверь. Стихают выстрелы и взрывы. Рычание тварей остается там, за толстой, в полметра шириной, дверью. Внутри не было темно. Те самые схемополосы светились тусклым голубоватым светом, с периодически пробегающей по ним зеленой полосой.

— Давай, садись, — переводя дыхание, подвожу Катю к ближайшей скамейке.

По большей части, люди падали прямо там, где стояли. Никакие скамейки им нахрен были не нужны. Особенно, когда рухнула дверь, отсекая звуки внешнего мира. Что солдаты, что женщины, без сил опускались на пол, словно лишенные скелета. Вымотанные, загнанные и потерянные.

Я и сам чувствовал себя не лучше. Легкие работали на износ, а тело и вовсе горело. Гудели мышцы, во рту пересохло и слабость постепенно накатывала всё сильней.

На ощупь найдя скамейку, опустился на неё лицом к проходу. Довольно удобная, с углублением под задницу, но без спинки, что была бы кстати. И наслаждаясь покоем не сразу почувствовал, как за плечо меня кто-то трясет. Поворачивался в сторону Кати, я стараясь не сорваться на грубость. Правда, стоило мне увидеть её ошарашенный взгляд, что устремился в сторону окна, невольно напрягся. Ладони легли на калаш, а рефлексы моментально заставили подорваться. Взгляд уткнулся в окно, темнота за которым до этого, таковой уже не была. Подсветка с той стороны переливалась всеми оттенка алого, медленно и плавно пульсируя по таким же схемополосами, что и в коридоре.

— Твою-то мать, — прошептал я, делая несколько шагов ближе.

Помещение за окном уходило бесконечную высь трубой, диаметром метров в пятьдесят. Под звуки тошноты, а после и топот ног, когда Катя не выдержав, сорвалась с места и утащила в коридор девчушку, я подошел ближе.

Первый этаж, на который мы попали с земли, на являлся таковым на самом деле. Вниз обелиск уходит еще метров на пять, точно. И вот там, внизу, точнее уже практически вровень с нами, находилось гнездо из человеческой плоти. Будто муравейник, где вместо всякого лесного мусора — тела. Мертвые человеческие тела разной степень повреждений. Те самые жуки, что уже нам встречались, которые могли пропадать из виду, сновали по этой груде, ловко перебирая лапками. Отрывая куски плоти с человечески тел, они пережевывали её на протяжении нескольких секунд, а после сплевывали бурой клейкой массой. Она стекала по белым костям вниз и постепенно застывала, подобно янтарю.

— Ты чего застыл? — голос Кума даже вздрогнуть не заставил. — Матерь божья…

Но и это еще не всё.

Внутри стен этой трубы расположились и другие окна, подобные нашему. Только вот таких, пустых, было немного. Остальные, что выше, что ниже, представляли собой ульи, с кучей различных насекомообразных существ, в сотах. Они застыли там без движения, словно напоказ, для зрителей, как мы. Несколько таких помещений находились в полуразрушенном состоянии после работы артиллерии. Именно в подобных видно было движение сотен тел, что периодически высовывались во внутреннее пространство трубы и сбрасывали туда тела…

— Нужно разнести всё это к черту, — звеня от ненависти, подошел я ближе к окну и всадил в него кулаком.

— Эй, парень, ты чего? — ажно вздрогнул Кум.

Эмоции переполняли, а всё дело в том, что внутри этого муравейника, там, под грудой человеческой плоти зрело «что-то» огромное. Причем это «что-то» ворочалось и фонило псионикой столь сильно, что даже я это чувствовал.

— Оно пожрет всех нас, — процедил я. — Выпьет и переварит души.

Ещё удар кулаком в стекло.

— Превратит Землю в бесплодный кусок камня, — челюсти сжимались сильнее, а внутри головы появился мерзкий неприятный звон.

— Эй, эй! Антон! — попытка оттащить меня за плечо только сильнее разозлила.

Отмахнувшись рукой, отправил Кума в полет совершенно не физической силой. Отметив краем уха удар его тела о стену, прикипел взглядом к мясному муравейнику. «Что-то» изнутри его ворочалось в приятной неге сна. «Что-то» подавляло волю всех тварей вокруг, заставляя собирать, как можно больше плоти. Я «слышал» это. И когда тело Кума отправилось в полет «это» услышало и меня.

Звон изнутри головы вдруг, увеличился в разы, пронзая мозг тысячью игл. Всё, что я успел почувствовать, так это что-то теплое, что вытекает из глаз и носа. А после мир разлетелся на тысячи осколков, погребая меня под собой.