Выше, чем звезды

Глава 4

Еще две недели позади.

Тихие две недели без каких-либо событий и происшествий. Нет, ну разве стоит за «событие» воспринимать истерию во внешней политике? Но затишье это мне не нравилось.

Более того, с тех самых пор, ни одного упоминания о пришельцах не было. То есть вообще. Мир переваривал катастрофу около берегов Австралии, совершенно наплевав на уничтоженный Темиртау. Ну, еще бы. Всё мы знаем эти двойные стандарты.

Как и в России, во всем мире началась масштабная подготовка мирняка. К чему? Да вот явно ни к мирному сосуществованию. Казалось бы, на горизонте замаячил возможно общий враг, но даже это не смогло сплотить человечество и отринуть собственные амбиции некоторых особо амбициозных.

Ну, а у нас, конкретно нашей компании дни текли размеренно.

Пашка, кажется, немного увлекся, ну или поехал кукухой. Ибо из того ангара, что было изначально, здание превращалось в какую-то крепость. По закупке всего необходимого проблем не возникло, то есть: консервы, крупы, макароны, медицина и средства гигиены — всё уже имело место быть. Разложено по шкафам и стеллажам, да отсортировано на случай быстрой необходимости. Что пошло по одному месту, так это приобретение оружия. Андрюха, кроме того глока, так и не смог пробить что-то еще, а покупка охотничьего больно бы уж вдарила по нашему бюджету. Ибо цены в магазинах на него взлетели буквально в разы. Обычная ВПОшка, голая, без обвесов, в цене достигла аж четырех, мать его, сотен! Про патроны можно и вовсе умолчать. Их банально не было. И вот здесь, терзают меня смутные сомнения, то ли это скупили всё к чертям собачьим, то ли озаботилось наше правительство. Кто бы что ни говорил, но неглупые там сидят люди, раз так пасти простой народ научились. Вот и вывод здесь прост: в случае начала беспорядков, лучше бы обезопасить себя от толпы вооружённых смердов.

— Тох, а Тох, — лениво протянул Андрей, развалившись на стуле в закусочной. — Сколько там, три недели прошло? А про зеленых человечков вообще ничего не слышно.

— И? — поднял я на него взгляд. — От меня-то ты чего хочешь?

— Ну, — начал он, даже руками зажестикулировал, но после просто отмахнулся. — Не знаю я. А вдруг, мы больше о них вообще ничего не услышим? Ну, прилетели, посмотрели на наше развитие и домой. Какой им толк от, ну, не знаю, какой бы нам был толк, от, скажем, аборигенов с копьями из какого-нибудь второго века? Обнаружь мы их на острове необитаемом.

— Есть резон в словах твоих, друг мой, — тяжело выдохнув от обилия съеденного, протянул Саня. — Но в таком случае их цивилизация столь обширна, что даже наша планетка их не заинтересовала. И опять-таки, есть вторая сторона этой медали: если они столь велики, присоединение новых территорий к уже существующей, пусть будет, империи, это обязаловка. Империи живут только в расширении, стагнация для них смерть.

— Ну, не знаю, — вздохнул уже Андрей. — Уже даже в сети всё пошло на спад. Снова все вернулись к своим баранам.

Телефонный звонок не дал мне что-либо вставить.

— Да, Паш, внимательно тебя слушаю, — произнес я, ответив на вызов.

— В общем, тема такая, — заговорил он быстро. — Батя подогнал нам пять УАЗиков. Новых. Заточенных именно на проходимость по пересеченной местности. С лебедками там, отбойником и вроде как обмолвился о бронированности. Смекаешь?

— Ммм, — протянул я, а после усмехнулся. — Чем бы дитятко не тешилось?

— Тох, — не поддержал шутку друг. — Он охранку свою вдвое увеличил. Недвижку из-за границы всю продал, как и отдельный бизнес. Армейские к нам зачастили, причем, их разговоры в основном на повышенных тонах. Не пониманию я, блять, что происходит! И он нихера не говорит. Только общими фразами отбрасывается, мол всё у него под контролем. А вчера я вообще разговор его слышал, что он село какое-то заброшенное в бессрочную аренду брать собрался. Ебеня такие, что жопу только корой вытирать, да с зайцами на брудершафт пить. Вот скажи мне, на кой оно хер нужно? Возрождать отечественное земледелие? Нет, ну причину он озвучил именно такую, но в разрезе всего этого дерьма, удаленное от больших городов, место… Мне продолжить, или сам закончишь?

Тут уж я подобрался, и вся расслабленность из мыслей исчезла.

— Можешь не продолжать, — вдохнул я, с силой натирая лоб. — Паш, про оружие пробей. Надо нам, понимаешь? Очень надо. Видится мне здесь проблема нехватки времени. Если твой отец уже решился на землю в ебенях, то на это появились веские причины. Какие? И успеет ли он? А еще лучше пробей на место для всех нас. Понятное дело, что всё это блат и вот так просто туда будет не попасть. Но, черт. Ладно, пока просто оружие. Любое.

— Да знаю, я знаю, — нервно выдохнул Паша. — Дожму, думаю. Ты лучше Андрея пни, пусть тоже отцу на уши сядет. Тот, как бы, ни меньшего полета птица будет. Если не большего. Всё-таки металл это стратегический ресурс, а с его масштабами просто так пролететь нельзя.

— Понял тебя, — закрыл я на несколько секунд глаза. — Всё, тогда. Отбой.

Положив трубку поймал два серьезных взгляда и долго держать паузу не стал. Буквально в двух словах вывалил всё на парней, наблюдая за рассеянным и каким-то испуганным взглядом Сани, да сосредоточенным и с толикой злости, взглядом Андрея.

— Я домой, — подорвался последний с места. — Надо кое с кем серьезно поговорить. Если что, звякну.

Быстрым шагом друг покинул заведение общепита, оставив нас вдвоем.

— Да, дела, — протянул Сашка. — Вообще непонятно к чему готовиться. А ведь надо еще семью как-то подготовить. Только бы верил кто.

Несколько минут тишины, в которой мы просидели, никаких толковых мыслей в голову не принесли. И так уже всё продумано и передумано не один раз. Либо наверху ведется какая-то серьезная игра, причем абсолютно непонятно какого толка, либо, всё это просто перестраховка. Хм.

— О, ребят, вот вы где! — возглас Тани, одной из девчонок, которая согласилась на более серьезную подготовку с вояками, привлек к себе внимание. — Там Вера Михайловна собирает всех в классе. Ну, кто на серьезке. Говорит, сегодня с военными какой-то особенный урок будет.

— Пошли, что ли? — как-то обреченно протянул Саня. — Эх, не хотелось бы сегодня.

Из всего института на более углубленную подготовку пошло всего-то двадцать три человека. С одной стороны, совсем немного, но с другой, это из общей массы в семь сотен человек, которые занимаются общей подготовкой. А так, вроде, обычные пары, с зачетами и даже периодическими лекциями. Плюс итоговый зачет по окончанию, о котором нам уже все уши прожужжали.

Когда мы вошли в аудиторию, оказалось, что все в сборе. Даже вояки и те присутствовали. А то подпол обычно любит призадержаться минут на десять-пятнадцать. Только вот в этот раз он был не один, а с неприятного вида мужиком, лет, наверно, в тридцать. Залысина, скользкий, немигающий взгляд и массивная челюсть. И если подполковник всегда носил армейку, то этот тип имел на себе черный пиджак. С тем учетом, что на улице уже близко к тридцати, такая одежда явно не добавляет ему ума.

Еще несколько минут ожидания, пока все усядутся поудобнее и слово взял именно «пиджачок».

— Добрый день, господа абитуриенты, — начал он каким-то обезличенным тоном. — Сегодня для вас, то есть, конкретно для тех, кто решил чуть глубже погрузиться в армейскую стезю, будет особенный урок. Я здесь для того, чтобы донести до каждого из вас, о серьезности этой поездки. Вы должны будете подписать документ о неразглашении увиденного. Да, всё так серьезно. И нет, не на зеленых человечков мы едем смотреть.

Пока он разглагольствовал, Вера Михайловна ходила меж парт, раскладывая перед нами листки. Типовые, в общем-то, формы, где черным по белому расписаны обязанности хранить всё увиденное в тайне и, само собой, ответственность за разглашение.

— Отказаться можете, — вторгся в мысли голос «пиджачка». — Всё-таки это уже не простые игры в солдатиков.

— С родителями посоветоваться можно? — поднял руку один из парней. — Слишком серьёзные последствия.

— Нет, — короткий и емкий ответ. — Вы все уже совершеннолетние и отвечать за свои поступки можете без оглядки на мам-пап. Не готовы? Дверь там. Задерживать не буду.

— Тогда я пас, — поднял парень руки перед собой. — Под эту бумажку вообще что угодно подтянуть можно.

— Молодой человек, — укоризненно протянул мужчина. — «Подтягивать», как вы выражаетесь, будут у вас на районе. Здесь же, если недостаточно яиц, чтобы осознать и проявить ответственность, никто вас держать не будет. Прошу, покиньте аудиторию. Вашу позицию мы уже услышали.

— Как он его, — толкнул меня в бок Саня.

Оно и понятно, фактически расписал в трусости и несамостоятельности, обозвав, по сути, маменькиным сынком. А парень-то засомневался. Нахмурился, надулся и даже хотел что-то сказать, но не посмел. Под немигающим взглядом «пиджачка», что не сводил с него взгляда, ссутулился и подхватив сумку, пошел к двери. К нему, впрочем, присоединилась еще без малого половина всех присутствующих.

— Что ж, — на удивление мужик улыбнулся. — Рад видеть, что критическое мышление всё-таки не пустой звук. Итак, остальные готовы на экскурсию?

Оговорочка по дядюшке Фрейду? Экскурсия куда? Уж явно не в казармы.

— Я в деле! — моментально загорелся Саня.

Трясущиеся руки, энтузиазм в глазах и мысли, в которых явно это самое «критическое мышление» не прослеживается. Что ж, понять его можно. Наверняка уже нафантазировал себе экскурсию по сбитому кораблю пришельцев.

Сначала я так же хотел отказаться. Зная примерный расклад по воякам, спасибо бате, ничего хорошего от этой поездки ждать не приходится. Но теперь вот оставить друга одного? Ладно, чего уж тут. И самого любопытство гложет. В общем, две чаши весов колебались недолго и вот лист с моим согласием, вместе с десятком остальных, отправляется в чемоданчик «пиджачка».

— Что ж, — хлопнул мужик в ладоши. — Сегодня вам надо будет переодеться в нормальную армейскую одежду. Свои спортивные костюмы оставьте здесь. На базе размеры есть под каждого, так что переживать не стоит. Заодно и опыт кое-какой поимеете.

А подпол, подпирая стену, стоял хмурый и недовольный. Медленно шевеля челюстями, словно жуя жёсткую жвачку, он переводил взгляд с одного из нас, на другого, будто силясь запомнить. Руки, скрещенные на груди и выражение лица такое, будто ему все это навязали. Причем под дулом пистолета.

Привычный уже КамАЗ ждал нас у выхода. Благо в этот раз в кузове было просторно. Девять человек, из которых трое девушек, размазались по группкам интереса. К нам с Сашкой подсел еще и Федор. Парень, пусть и ботаник по виду, но в стрельбе был далеко не профан. Да и неподдельный интерес в его глазах имелся, чем он однозначно выделялся из основной массы.

— Вы ведь тоже думаете, что мы увидим что-то потрясающее? — заговорщическим шепотом начал он.

— Мне кажется, — так же тихо вторил ему Саня, — что нам покажут что-то из инопланетных технологий!

Святая наивность. Хотел я высказать свое веское «фи», но решил не портить мальчишкам праздник. Ведь, смотря на этих двадцатилетних детей, на их неподдельный энтузиазм, никого кроме, именно что, детей я там не видел. У самого же в голове гуляли отнюдь нерадостные мысли. С чего бы, допустим, нам, показывать какие-то инопланетные технологии? Чтобы, что? Непонятно. Такое, как правило, тащится в самый глубокий бункер и там исследуется вдоль, да поперек. Но никак не выставляется на обозрение всяким там залетным студентикам.

Точкой сбора оказалось место, в совершенно другой стороне от той базы, где мы расстреляли ни один цинк патронов. Здесь, вроде бы тоже, имелось что-то на подобии тира, но более простенько, что ли.

КамАЗ остановился сбоку от насыпной гряды, вдоль которой так же стояло и несколько палаток. Чуть дальше расположились столы, с кучей полевой формы, сваленной на столы. Ну и человек двадцать солдат, скучающих по периметру, я тоже приметил.

— Вы пока переодевайтесь, — махнул рукой подпол. — После — построение у палаток. Вводные давать буду.

А вот «пиджачка» нигде видно не было.

— Как-то я здесь секретных бункеров не наблюдаю, — пробормотал Федор.

— Смотри шире! — не согласился с ним Саня. — Конс-пи-ра-ци-я! Сечешь? Наверняка отвода глаз для! Где-нибудь вон на той опушке, или рощица вон та, как прикрытие. А мы, значится…

— Как мясо для отвлекающего манёвра при охоте на инопланетян, — проворчал я, натягивая форму.

Местность вокруг напоминала пустырь, не более. Да и солдаты, которые больше напоминают загульных срочников, и лишь один подпол, что тянет на серьезного вояку. В палатках, кстати, было оружие. Привычные уже калаши, да при полном параде из полного и главное функционально подогнанного навесного. Что? Зачем? Одни только вопросы.

— Давайте, давайте, — ворчал подполковник. — Раньше начнем, раньше закончим. Думаете, мне хочется с вами возиться? Дел еще по горло.

Странное ворчание человека, от которого раньше и слова лишнего не вытянешь. А тут, прям, как бабка старая разворчался.

В принципе, справились мы достаточно быстро. Прошло от силы минут семь, как наш кривой строй расположился там, где указывали. Форма и правда нашлась каждому по размеру. Да и сидела удобно. Причем, качество почему-то заметно лучше, нежели я помню по своим «армейским каникулам».

— Значит, так, орлы, — качаясь на каблуках, начал подпол. — Сейчас строем к палаткам, там получаете боекомплект. После, — хмыкнул он и скривившись, сплюнул в сторону, — выбираете старшего. Тот получает от меня планшет и, — снова гримаса на лице, — боевую задачу. Таких групп, как ваша, еще несколько. Считайте это, хм, соревнованием. Все участники победившей группы получат персональные предложения по продемонстрированным навыкам. Наблюдение за вами будет вестись с дронов, но особо на них не надейтесь. Считайте, что вы в условиях, максимально приближенных к боевым. Всё! — хлопок в ладоши. — На выбор старшего две минуты! Промедление чревато.

И отошел в сторону. Сложил руки на груди, даже отвернулся, видимо, чтобы нас не смущать. Ну а мы, что мы? Не ожидавшие такого подвоха, стояли, словно первоклашки на пороге здания школы, абсолютно не понимая, что, как и куда.

— Воронов, — подала голос Таня. — Давай, не строй из себя недотрогу.

— Поддерживаю, — пожал плечами Федор.

— Еще бы, — усмехнулся Саня. — Здесь нам определенно свезло.

Остальные шесть человек особо вперед не рвались. Из выделяющихся были, пожалуй, еще двое. Девушка — Вика, с пофигистическим выражением лица и талантом стрелка от бога. Да парень Олег, что очень уж хотел выделиться. Чего у него не отнять, так это тяги быть первым. Причем тяги такой, адекватной. Что в наше время редкость. Все свои минусы он принимал спокойно, и старался их устранить, а не нарывался на ссору. Вот и сейчас, стоило мне перевести на него взгляд, просто кивнул, соглашаясь с решением остальных. Еще одна девчонка, подруга Тани по имени Света, ничего особого из себя не представляли. Ну, как «особого». В ином случае не попала бы в «углубленку». Ну и три парня — друзья одной компании, больше раздолбаи, что здесь ради прикола, нежели за действительно полезным опытом: мой тезка — Антон, Слава и Леха. Последний вообще смотрелся чуждо — сто двадцать килограмм веса! Причем не мышечной массы, что идет нам в явный минус. Но, сила воли у него присутствует, да. Да и друзья его, именно, что друзья. Помогали и поддерживали.

В общем, группка вырисовывается так себе. Зная, что ожидать от сегодняшней поездки, даже и отказался бы, наверно. Но сейчас заднюю давать никак нельзя, поэтому, хех, превозмогаем!

— Значит, слушаться беспрекословно, — кивнул я, скорее сам себе. — Теперь мы в арми, нах. Старшего выбрали сами, потом не войте. Леха — ты слабое звено. Возражения? Нет? Хорошо. Судя по всему, придется побегать. Олег, если что, ты у меня на подхвате. Так, лишний раз рот не открывать, самодеятельность не проявлять. Я всё еще не понимаю нахера нам это нужно, но раз ввязались, отыгрывать будем на максимум. Теперь, ждем.

Оставив переваривать, да и возмущенно сопящего Леху, подошел к подполу.

— Планшет, — протянул я руку и под кривую усмешку военного, получил гаджет.

— Аааа, черт, пропади оно всё пропадом, — и вовсе скривился тот. — Будь осторожен, парень. Черт. Суки. Грузимся!

Последнее было сказано уже в сторону солдатиков, которые после команды, споро собрали наши вещи, да загрузившись в КамАЗ, укатили. А я стоял, смотрел им в след и ощущение надвигающегося пиздеца, табуном мурашек скользило по загривку.

— Что стоим, кого ждем? — подошедший сзади Олег, энтузиазмом прямо-таки лучился.

Как, впрочем, и остальные. Интересно им видите ли было. Внезапные голодные, мать его, игры. Я же вместо ответа, снял с плеча калаш, вытащил магазин и уставился на боевой патрон. После, вытащил его, а следом и еще несколько, только убеждаясь в своей правоте.

— Итак, карапузики, — выдохнул я, под непонимающие взгляды собравшихся, забил всё назад, — кто может мне объяснить по какой причине нас, а именно группу желторотиков, военные могли оставить на пересеченной местности с боевым, сука, оружием в руках. Патроны не холостые.

— В смысле? — затупил Леха. — Ну, проверка такая? Соревнование там.

— Не тупи, Лех, — нахмурился Слава — низкорослый парнишка с третьего курса. — Тут не то что разрешения нет, тут боевое, даже не охотничье, оружие! У желторотиков, мда, без службы в армии за плечами и контролем со стороны военных. Это вообще, как?

— Ну, как бы, это, — неуверенно выдавил центнер веса.

— А, может, это действительно проверка какая? — хмуро выдала Вика. — Не знаю, самостоятельность, там, нашу проверить. Да и вообще планшет открой. Может там все пояснения будут.

— Кстати, да, — подала голос Таня. — А то теории заговора тут уже понакидали.

Бросив кривой взгляд на этих наивных дурачков, запустил гаджет. Забавно, но модель нашего производства, о которой я даже и не слышал ранее. Какая-то «Аврора», в кожаном чехле, и достаточно массивная, что по весу, что по размеру. Хм, и операционная тоже не андроидовская.

— Это, что вообще? — задумчиво пробормотал Саня, выглядывая из-за моего плеча.

Практически пустой рабочий стол, где на глаза попались лишь два файла. Один — карта, второй текстовый документ с парой предложений.

— Как забавно, — хмыкнул я.

Задание гласило: «Пройти по маршруту, ориентируясь на местности, по отмеченным точкам. Обнаружить спрятанный груз»

И, собственно, всё.

Карта так же ничего толкового пояснить не смогла. Ну, как карта. Скриншот, мать его, с криво расчерченной разметкой и парой красных точек. Всё, что читалось, так это возвышение по левой стороне, и множество небольших озер по правой. Ориентиры, конечно, так себе, но спасибо и на этом.

— Я нихрена не понимаю, — выдохнул я, тряхнув головой. — Если это просто маршрут, на кой хер нам боевые патроны? Что вообще происходит?

— Ну, Тох, если уж ты ничего не понимаешь, — покачал головой Саня.

— Да, что тут непонятного, — пожала плечами Таня. — Идем по маршруту, дальше видно будет. Вдруг, действительно, проверка какая и за нами с дронов наблюдают.

Почесав нос, я бросил взгляд в сторону дороги, по которой укатил КамАЗ и невольно задумался. Это всё ненормально. В моей голове просто не укладывался сам факт подобного. Да и зачем нам боевые патроны???

— Так, слушаем внимательно, — подобрался я. — Нужно обследовать местность более подробно. Палатки, окрестности. Далеко не расходимся. Делимся о всех странных и подозрительных находках. Оставленную гору шмоток тоже потрошим, а часть и вовсе рвем на веревки по типу бинтов. Часть забираем с собой, как сменное. Нет у меня уверенности, в том, что нас всерьез закинут в какую-нибудь опасную ситуацию. Но перебдеть я таки обязан. Кстати, телефоны проверили? Связь есть?

— Нету конечно, — спокойно ответил Олег. — Еще на подъезде пропала, минут за тридцать, где-то.

— Принято, — мотнул я головой. — Всё, начали!

Хлопок в ладоши и после некоторой заминки, когда пришлось взглядом пройтись по каждому, ребята, наконец, разошлись. Я же полез в планшет, параллельно высчитывая расстояние. Полчаса, значит? А КамАЗ гнал. Значит, связь пропала километров так за сорок отсюда. И, что мы имеем? А ебеня мы имеем такие глухие, что, если судить по карте, ни дорог, ни поселков. А где в нашей области подобное имеется? Около часа с зоной покрытия сети и выходит сотня километров от города в сторону, хм, а в какую, собственно, сторону? Закрытый тент за дорогой следить не позволял. По выезду явно петляли, так что, где мы сейчас, представить даже примерно не выйдет.

Что-то мне всё это перестает нравится больше и больше. Странностей, хоть отбавляй, конкретики никакой. Вообще вся эта ситуация сюр чистой воды. Гражданские, с боевым оружием, за сотню километров от города, да одни? Никаких дронов на горизонте я не вижу. Тишина такая, что любой посторонний от природы шум, считался бы на раз. А тут, только легкий ветерок, да припекающее солнце. И в свете недавнего посещения нас пришельцами, картинка какая-то мрачненькая выходит.

— Тряпки тряпочные, — крикнул мне Саня. — Ничего необычного.

— В палатках пусто, — голос Олега. — Пластиковые столы и два стула. Тоже пластик. Ни следов рытья, ни заплаток в самой ткани.

— Периметр чист, — голос, как его? А, тезка. — С насыпи видно всё далеко. Там дальше лес, слева и справа котлованы.

— Сама площадка тоже без всякого, — уже Таня. — Даже автомобильных следов особо нет. Как будто машины дальше вообще не проезжали.

А я параллельно насиловал планшет. По всему выходило, что он абсолютно пуст. Кроме тех двух файлов, ни в системе, ни в папках, больше ничего не было. И еще мне в голову пришла мысль, что у нас ни пайков нет, ни бутылок с водой. Только, мать его, стволы. Ах да, ни раций, ни спичек, ни компаса. Перечислять можно еще долго, но по своей сути, мы, как голыши в дикой природе.

— Что делать-то будем? — вернулся Олег. — Ты прав, всё это странно.

— Да, что вы в самом деле! — всплеснула руками Таня. — Двадцать первый век на дворе! Да случись с нами что, всех на уши поднимут! По любому же, просто испытания какие-то. Ну, подумайте вот, если, конечно голову еще не напекло, нас, что, на самом деле могли для какой-то цели здесь выкинуть? И заставить идти по непонятному маршруту? Чтобы что? Я вот даже ума не приложу, для чего такого серьезного и опасного могли понадобиться мы — желторотики! А оружие боевое, ну, на случай встречи с медведями там! Или волками!

— Или пришельцами, — хмыкнул Саня, но хмыкнул как-то безрадостно.

От былого энтузиазма у него не осталось и следа.

— Ну тебя, — отмахнулась девушка. — Да вы меня поняли! Давайте уже пойдем по маршруту. Какой там вообще километраж? Наверно, как раз, по финишу и ждет всё объяснение. А вы тут с серьезными минами сиськи мнете. Как бабы на выданье, ей богу.

Хотел я ей ответить, но не стал. Всё-таки нельзя винить человека, живущего по стандартам мирного времени. Ну, а пока, километраж.

— Тридцать-сорок кэмэ, — прикинув на глаз и сопоставив масштаб, выдал я. — Вообще не ближний свет.

— Это нам сколько, часов шесть топать? — задумчиво бросил Олег, а после, переведя взгляд на Леху, поправился. — Семь-восемь. К позднему вечеру будем. Скорее всего, это именно путь в сторону города. Но, твою ж, я не собирался задерживаться настолько! Почему вообще никто не предупредил о сроках?

— Меня тоже это беспокоит, — сморщила носик Вика. — Дома волноваться будут. Да и телефон еще не ловит. Не, нафиг такое счастье. Вернемся и свалю с этого кружка. Так вообще не делается.

И снова не дал я себе право вставить слово. Так хотелось сказать: «если» вернемся. Но что-то я наверно сгущаю краски. Ведь так? Так, батя?

«Всё херня, проверить боекомплект!» — скомандовал бы он.

Что я, собственно и решил сделать. А глядя, как все магазины из разгрузки проверяю я, подобным занялись и остальные.

— Один в заряде, четыре запасных, — мотнул я головой. — Не густо. У всех так же?

Нестройные голоса стали мне ответом. Вот чего-чего, а гранат не было. Хотя, наверно, это и вовсе смотрелось бы чересчур. И тут же себя одернул: ну-да, ну-да, калаш с пятью магазинами боевых патронов это уже нормально?

— Двигаем по маршруту, — принял решение. — Лех, ты, как по выносливости? Осилишь?

— Мы с отцом каждый сезон на охоту ходим, — пожал тот плечами. — А там трясина, буреломы, да болота. Сдюжу. Будь уж уверен.

— Лады, — кивнул я. — Идем следующим порядком. Я и Сашка — впереди. За нами, через двадцать метров Леха и девчонки. Олег, Антон и Слава — вы замыкающие. Не кучкуемся, смотрим в оба и не расслабляемся.

Молчаливые кивки и мы пошли.

Бросили прощальный взгляд на палатки, на дорогу, по которой нас привезли, да неспешно отправились по маршруту. Было не по себе, если честно. Знакомый с армейским укладом не понаслышке, к текущему положению я не мог подобрать не то что причин, даже поводов! Это ненормально. И, как сказал бы батя, там, где под слоем обыденности скрывается неправильность, тебя ждет самая глубокая задница.

— Как думаешь, в кого стрелять придется? — нарушил тишину Саня.

От былого энтузиазма не осталось и следа. Во взгляде загнанная насторожённость и беспокойство. Глаза бегают от одного края горизонта к другому, словно пытаясь найти хоть что-то, что даст ответы. Но их не было.

— Надеюсь, что ни в кого, — тихо произнес в ответ. — Иначе, долго нам такой компашкой не продержаться.

— Оптимист ты всё-таки, — проворчал друг. — «Продержаться», ага. Я вот думаю, нас в качестве жертвы приготовили. Ну, «Голодные игры», там? Типа, чтоб задобрить этих, — и тычок пальцем вверх.

— Бред не неси, — одернул его. — Давай, в реальность возвращайся. Харе в облаках витать. Мне же надо хоть на кого-то рассчитывать. А то эти тепличные мальчики и девочки особой уверенности не вызывают.

И тут дело даже не в подготовке, как таковой. Просто именно в Сашке я уверен. Уверен настолько, что без сомнений доверю ему спину. А вот остальные члены нашего, хм, отряда, к такому не располагают.

Местность труднопроходимой не была. Более того, вперед по маршруту вела, будто бы специально проложенная дорога. Да, естественного происхождения, но, тем не менее.

Через несколько километров с правой стороны практически вплотную подошел лес. Пока еще редкий, он создавал неприятное впечатление. Какой-то облезлый, что ли. А вот по левой стороне уходя в даль, протянулись котлованы. Некоторые заполненные водой, некоторые и вовсе пустые. Пить оттуда, я бы, конечно не стал. Но, раз есть они, значит, где-то должны быть и ручьи. Так что без воды остаться не должны.

Разговоров, как таковых, не было. По крайней мере между мной и Саней. Со спины то отголосок голосов доносился, но тоже, не то чтобы часто.

Где-то через час пути стало ощутимо жарко. Военная форма не располагает к проветриванию при плюс тридцати точно. А еще ведь на каждом из нас разгрузка, пусть и куце заполненная. Да берцы эти, совершенно не растоптанные. Мрак, в общем. И на кой, спрашивается, хрен, нужен был весь этот балаган?

Как-то неожиданно путь перед нами превратился, сначала в уклон, а после, и вовсе пошли такие буераки, со скальными выступами и впадинами, что ни о какой крейсерской скорости речи быть не могло. И, если для более-менее спортивно подготовленных всё это труда не вызывало, то вот Леха страдал. Ни подняться на полутораметровый уступ, ни спрыгнуть с такого же. Приходилось идти так, чтобы и он мог вырулить, а это такие зигзаги, что лишние километры наматывались с лихвой.

— Тох, мы не заблудимся? — окрик со спины заставил притормозить.

Естественно на моё распоряжение идти замыкающими, забили все. Сейчас эта кучка представляла собой ребятишек на выгуле. Тельняшки, закатанные штаны и калаши, болтающиеся за спиной, эдакой обузой.

— Нет, — крикнул в ответ. — Ориентиры по карте довольно четкие.

Слушать ответ не стал, тут же разворачиваясь и двигая дальше.

— Тох, — не выдержал Сашка. — У тебя же есть мысли по поводу всего этого, а? Зачем такое могло понадобиться?

— Нет, ну, если групп и правда несколько, — начал я, но тут же себя одернул. — Черт его знает, Сань. Слишком всё это неправильно.

— Ммм, — промычал друг, видимо пытаясь выстроить стройную речь, но только рукой махнул.

А вот я замер, тщетно пытаясь понять, что же меня насторожило. Завертел головой по сторонам, пытаясь расслоить источники звука. Приложил ладонь ко лбу, укрываясь от солнца и скользя взглядом от земли к небу, постепенно поворачивался по кругу.

— Что? — не понял Саня, так же, начиная озираться.

— Звук! — щелкнул я пальцами, когда осознал. — Слышишь? Стрекот. Будто стрекозиный шелест. Но громче.

— Не слышу, — нахмурился друг.

— Вы чего встали? — подойдя ближе и слегка запыхавшись, спросил Олег. — Заблудились?

— Слышишь? — с заговорщическим шепотом, приблизился к нему Саня. — Вот и я не слышу. А он есть!

— Да кто он то? — удивленно выпучил глаза Олег. — Вы, о чем вообще?

— Что за? — мотнул я головой, когда этот посторонний звук пропал полностью.

Только вот после раздался глухой хлопок и звук усилился многократно. Да так, что все непроизвольно присели и не зря. Прямо над нашими головами, практически из неоткуда, появился корабль. Размером с привычный человеческий истребитель, земным он не был точно. Темно-зеленый окрас, скошенные округлые грани, где центральная часть, будто тонкий, узкий стилет, по бокам от которого под девяносто градусов, в стороны расходятся треугольные крылья. Их основание венчают круглые набалдашники сопел, из которых вырываются изумрудные завихренья.

Корабль летел прямо на нас — иной цели тут быть не могло.

Появившись строго вверху, он сначала пронесся мимо, а после, заложив вираж, развернулся прямо к нам. А еще я успел заприметить, как сбоку от острия носа медленно разгораются зеленые точки, после чего рванул в сторону, даже не собираясь пускать в ход калаш.

— В рассыпную! — мой дикий ор, казалось бы, потонул в стрекоте машины, но эффект был.

Все и правда рванули в разные стороны, что оставляло хоть какую-то надежду…

Первое попадание по земле ознаменовалось шипением рассерженной гадюки. Местность вокруг не позволяла бежать, сломя голову, а поэтому я просто занырнул за подвернувшийся скальный нарост. Кусок камня с меня ростом и небольшим углублением у основания, встретил, как родной. Звуки стрельбы, за которыми следовало шипением, пропускал фоном, стараясь унять дрожь в руках. Перед глазами только земля, каменный щебень, и никаких мыслей, кроме одной — мы приманка!

Когда звук аппарата стал удаляться, выглянуть смог не сразу. Несколько секунд боролся со страхом и только после, немного его отодвинув, получилось осмотреться. Корабль заходил в новый вираж, тогда, как я, пытался найти своих. Двоих, впрочем, нашел. Леха лежал ничком на земле, застыв в нелепой позе. Глаза его были открыты, а зрачок метался из стороны в сторону. Нас разделяло метров двадцать, не больше, так что всё это я видел отлично. Там же, но чуть сбоку, застыло и тело Олега. В полуприсяде, с нелепо вскинутыми руками, сейчас уже пустыми. Автомат лежал рядом, словно поломанная игрушка. А глаза парня такие же — стеклянные, но с мечущимся зрачком.

Раздавшиеся еще три хлопка неприятной волной холода понеслись по загривку. Взгляд вверх и уже четыре одинаковые корабля. Развороты в нашу сторону, зарождающиеся зеленые точки на носу и страх. Страх, который сковывает по рукам и ногам, превращая тебя в соляную статую. Страх и непонимание. Точнее неверие в то, что всё это происходит сейчас и с тобой. Какие к черту пришельцы? Но реальность перед глазами усомниться в чувствах не позволила.

Вскидывая автомат к плечу, на удачу попадания особо не надеялся. Выстрел из калаша пробивает рельсу? Ну-ну.

Короткая очередь с небольшим опережением и такой привычный звук стрельбы прошелся по нервам, словно сильнейшее успокаивающее. Никаких страхов и переживаний. Сомнений и паники. Только цель, прицельная планка и спусковой крючок.

Два зеленых очерка понеслись в мою сторону слишком быстро. Я только и успел заметить вспышку, да зеленые, словно растянутые, нити. А после, сухой треск, от соприкосновения этих зарядов с землей передо мной и словно, расходящийся в стороны, купол, изнутри которого всё пронизано зелеными молниями.

Прикосновение с этой субстанцией сопровождалось холодом. Он за мгновение пронзил тело от макушки до пят, напрочь лишая меня возможности пошевелиться. Только глаза, словно заведенные волчки, скользили по допустимому периметру, в попытке разглядеть хоть что-то.

Надо отдать должное, выстрелы продолжались еще минуты три, точно. Интересно, кому это повезло больше? А после — накатило. Нас хотят взять живьем! Пришельцы? Какого хера? И паника, паника, паника…