Двойник сгорел дотла.
Изначально предчувствовал нечто плохое. И всё же, даже в самых смелых мыслях, не предполагал жестокую казнь. От чего стало невыносимо грустно.
И как теперь доверять людям вокруг?
Если самые родные устроили танцы на моей казни. Я бы согласился, если бы это было заслужено. Нет же. Я не сделал ничего, за что заслужил бы смерть. Справедливость сегодня умерла. Мы выкопали яму, она туда сама залезла, осталось лишь установить крест и пусть покоится с миром.
Тук. Тук. Тук.
Осторожные стуки сверху заставили резко открыть глаза. Вокруг темно, сам сижу в позе для медитации в сыром подвале, где хранится редька.
Я спрятался сюда, когда с родителями вошел домой, а созданного двойника забрала дружина.
Навык доппельгангер хоть и лучший, но отнимает колоссальное количество энергии. Всеми силами пытался вобрать ману из окружающего мира. Боюсь, что для использования таких навыков нужно больше продвинуться по последовательности Пути Богатыря.
— Сын, ты в порядке? — взволнованно спросил Тихомир, будто не веря, что нахожусь там до сих пор.
— Не переживайте, — успокаивающе ответил я, открывая квадратную крышку подвала. — Со мной всё хорошо.
Не было времени объяснить им многое, просто сказал, что направлюсь в город и как только будет возможность, то заберу и их. А пока им стоит вести себя тихо и просто ждать.
Пришлось достать свою копилку, отсчитал оттуда десять рублей, остальное отдал матери.
— Тут хватит на первое время.
Не хотелось оставлять их без денег, а сам ещё заработаю.
— А ты?
— Руки, ноги есть, голова вроде тоже работает. Поэтому не пропаду.
С собой взяв лишь сумку, наполненную фруктами и овощами. В дороге обязательно проголодаюсь.
— Всё. Пора.
Попрощавшись с родными, я снова отправился в путь. Рыжую пришлось оставить дома, чтобы сцена выглядела более правдоподобной.
Ночью, когда в поместье барина раздавалась музыка и веселье, я прошёл всего в сотне метров от них. Видимо, мою смерть они восприняли как повод для праздника.
Ну-ну… Я ещё приеду на ваши могилки, чтобы посадить цветы.
С одной стороны, это был знак, что старая жизнь осталась позади, и передо мной открыты новые возможности. Как чистый лист, я готов начать всё заново.
С другой стороны, было обидно. Я не хотел, чтобы моя жизнь состояла из бесконечных новых начал. Мне хотелось обосноваться где-то на постоянной основе. И начать строить свой род или «империю».
А не быть вечной бродяжкой.
Человек предполагает, а Бог располагает.
Несмотря на сквозившее чувство одиночества, мне хотелось радоваться.
Ночь. Поле. Я иду один. За своей мечтой в город. Путь не близкий, тем более пешком. Не думаю, что смогу добраться вовремя к завтрашнему утру. Видимо, работа в академии также сгорела.
Вышел на дорогу. Вдруг вдали замечаю свет фонаря и слышу стук копыт. Кто-то едет. Сначала испугался, подумал, что барин таинственным образом узнал обо мне.
Активировав зрительные навыки, понимаю, что это мой шанс. Широко машу руками, пытаясь привлечь внимание.
— Эй, остановитесь! — кричу во весь голос.
Телега замедлила ход. Старик с густой бородой сидит за вожжами. Видно, что из соседней деревни. Торгаши часто ездят в город, но зачем ему ехать ночью?
— А что ночью едите? Людей не боитесь?
Старик не понял, почему сопляк такой дерзкий, поэтому снял масляный фонарь с телеги и осветил моё лицо.
— Нечего бояться в этих землях, — спокойно ответил тот. — Так получилось. Нужно продать товар с утра.
Ну, вообще логично. Крайняя ситуация вынуждает на тяжелые решения. Я не думаю, что что-то случится, но говорю:
— Вдвоём будет веселее и не так опасно. Может довезёте до города? — последний вопрос говорю с надеждой.
— Давай, — согласился он, но не много подумав добавил, — за двадцать копеек…
И главное ждёт реакции.
— Ах, торгаш везде торгаш. Погнали, — достал из мешочка тридцать копеек и дал ему.
Он доволен, я доволен. Прыгаю в телегу, доверху нагруженную мешками. Видимо, кучер везёт картошку и морковь на продажу в город.
— Хочешь песни спою? — спрашиваю у него.
— Давай.
Старик оказался исключительно привередливым. Пытался читать ему рэп про любовь — мимо, думал, что дворовый точно прокатит. Но тоже забраковал, чуть не выгнал с повозки.
Видимо, современные жанры ему не зашли. Он, недолго думая, показал, как нужно петь. И голосок такой, как у молодого.
— Матушка Земля… Белая березонька…
А мне и в радость. Русские народные песни — one love, с сегодняшнего дня.
Мы с ним, как две родные души, начали болтать обо всем. Телега трясется на ухабах, но я радостно еду, а не иду пешком. Ветер треплет волосы, я смотрю на мелькающие темноту ночи и представляю Белгород.
Утром подъехали к главным воротам города. На входе стояла скучающая стража в чёрных поблекших латах. Они неохотно остановили, обыскали нас и товар, а затем, заплатив пошлину, пустили в город.
— Довезёшь до рынка? — спросил я.
— Садись.
Чувствовал себя как ребёнок, который боится отойти от отца далеко и постоянно тянется к его руке. Возможно, всё из-за шумного города. Нет, определенно из-за него.
Смотрю на него широко раскрытыми глазами, как деревенщина, впервые попавший в крупный мегаполис. Передо мной открывается совершенно новый мир, не похожий на мою тихую деревушку.
Но разве тут не средневековье?
Судя по технологиям в деревне, мы чуть ли не в пещерах должны жить. А тут что? Город выглядит «современным», словно сошел со страниц книг о 18–19 веках.
Повсюду снуют люди, одетые в изящные платья и строгие костюмы. Девушки идут, мило улыбаясь и что-то радостно обсуждают. И много самых разных красавиц.
Вот где настоящее Эльдорадо зарыто. Понимаю, что приехал в правильное место и невольно расплываюсь в глупой улыбке.
— Чего ты лыбишься? — с усмешкой спросил кучер.
— Ничего ты не понимаешь, старик. Как мало нужно для русского парня. Мне не нужны золотые монеты, не нужна и корона на голову. Мне бы девицу себе длинноногую…
— Ахах, — тот посмеялся над моей забавной песенкой, по сути, над моими мечтами. И всё же дал три дельных совета, которые запомню навсегда.
— Тебе для начала нужно помыться, а то прёт как от скунса. Найди себе хороший костюм. Пойми — встречают по одежке. А сейчас ты выглядишь «небога».
Он указал на один из множества магазинов. Это был первый совет. А «небога» означает что-то среднее между нищими и убогими.
— Купи себе хороший дом, чтобы туда можно было привести жену.
Второй совет.
— Ну и напоследок, никогда и ничего не бойся. Жизнь пройдет незаметно. Будешь бояться, повторишь мою судьбу. Старый, никому не нужный старик.
Дав третий совет, он привел в пример себя:
— Я был таким же, как и ты! Наполненный мечтами, сбежал из дома от жесткого отца. Думал, что в городе медом намазано. Только реальность оказалась ещё жестче. Это место пережевало меня и выплюнуло, как и тысячи таких же юнцов.
— Кто знает, старик, быть может мне повезёт?
Остановился на полуслове, потому что услышал тихий стук колес по рельсам, который постепенно нарастал. Шипение пара, вырывающегося из паровой трубы, и протяжный гудок паровоза.
Виииии… Виииии….
Что за чёрт? Тут есть железная дорога и поезд?
С такими сумбурными мыслями попрощался со стариком. Он, хоть и славный, но всегда приходится прощаться с такими людьми. Особенно с теми, с кем ты едешь в одной телеге.
Выпрыгнул на оживленной улице. Смотрю на груженный состав, который проезжал по краю города.
Красиво.
Любуюсь и думаю: нет, никто меня не пережуёт. Рот маловат.
[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]
[1. Ловкие пальца 0 lv.]
[2. Правописания и грамота 0 lv.]
[3. Грузчик 0 lv.]
[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]
Чего?
Видимо, медлительным зевакам не рады в городе. Стоило на миг отвлечься, как уже обшмонал какой-то карманник.
Только, что с его навыками?
Нулевые уровни — это даже не смешно. Естественно, что ничего не буду выбирать. Такое убожество, я пожалуй оставлю ему.
Отменяю выбор, ловлю того за руку и поднимаю вверх. Как и ожидал, ребёнок лет восьми-девяти. Рот весь чумазый, с грязью по бокам. Хотя одет в кепке и костюме лучше, чем я, испуганно смотрит на меня.
— Что воруем?
— Есть хочу, — отвечает он.
Отпустил на землю, в руке появилось зелёное яблоко. Отдал ему и спросил:
— Ты знаешь, где академия богатырей?
Он указал мне в центр, дальше по улице. Я кивнул, отпустил его и дал небольшого пинка, исключительно в воспитательных целях. Нужно воспитывать молодежь, а то совсем берегов не видят.
Вообще, с преступностью в городе наблюдаются проблемы. Таких мелких воришек было много. Они сновали по улицам, постоянно ища возможность, чтобы поживиться желанными монетками.
Жаль, что помочь им, как-то реализоваться в жизни не могу. В моих глазах, как для современного человека, именно человеческий капитал самый важный из всех: ни земля, ни золото или другие драгоценности.
В центре города находилась моя конечная цель — академия.
И что могу сказать?
Не зря решил прийти, ведь та оказалась насколько масштабной. Величественный дворец, огороженный пятиметровой стеной, выглядел как неприступная крепость.
И я буду учить тут людей?
Только одна мысль поднимала самооценку. Учитель в академии, это вам не пожеванная жвачка, а человек с большой буквы.
Перед входом в Академию застыли два грозных стражника в парадной форме. Они внимательно оглядывают каждого входящего, словно пытаясь определить, достоин ли он переступить порог.
И тут пришёл нарушитель спокойствия. Лишь от моего вида, они чуть ли не пришли в ярость.
— Чего тебе?
— Я по приглашению, — спокойно отвечаю и делаю вид, что достаю из кармана потрёпанное письмо-приглашение, которое дала Злата. Протягиваю им и замираю в таком положении, ведь они даже не стали читать.
— Извини, но тут не кормят бомжей.
— Это вы про меня? — я нахмурился. Они не выглядели особенно любезными, но главное держать в голове, что перед ними стоит будущий учитель, а не случайный человек. И пару глупых охранников, охраняющих двери, не имеют права указывать мне, что делать.
— Малой, ты ничего не попутал? Извинись. Я вообще-то ваш новый учитель.
Охрана поржала от всей души. Возможно, только что они услышали самую смешную шутку в своей жизни. У одного из них даже на краешке глаза выступила слеза.
— Слушай, тебе ведь не нужны проблемы. Так что иди отсюда, сегодня торжественная церемония первого дня. День знаний и всё такое, поэтому будь хорошим мальчиком и свали отсюда.
Чтобы закрепить свои слова, он нагло толкнул меня в грудь. Хотелось повысить голос и начать конфликт, но выскочило сообщение, которое слегка охладило пыл.
[Анализ трёх случайных навыков. Выберите навык, который хотите скопировать:]
[1. Владение мечом 1 lv.]
[2. Владение щитом 1 lv.]
[3. Езда на лошадях 1 lv. ]
[Обратите внимание, что у одного человека можно скопировать только один навык!]
Опа.
Ещё даже не переступил порог академии, а навыки уже сыплются рекой. Только есть один пикантный момент…
До сих пор, я не знаю, как работает навык по копированию навыков. По моему мнению, там сотня, если не тысяча критериев. Возможно, даже туда входит погода, расположение Земли и Солнца в пространстве, и нашей галактики.
Это не важно, ведь пару вещей я знаю. Если не выбрать навык в первый раз, как это сделал с мальчишкой-воришкой, то шанс скопировать навык у следующего человека куда выше.
По-русски: не обязательно копировать бесполезный навык сейчас, ведь можно подобрать лучшую цель и быть уверенным в копировании «нужного» навыка.
Разве не круто?
Сам додумался, без всяких подсказок. Главное, что нужно найти кого-то посильнее, поважнее, поопытнее. А то так и буду мусор с пола собирать, а это несерьезный подход.
Отказался делать сомнительный выбор и снова пытаюсь объяснить, что у меня есть рекомендательное письмо. Грозно трясу перед их лицами, предупреждая, что за некачественное исполнение обязанностей последует серьезное наказание.
Охранники с недоверием переглянулись, не утруждая себя прочитать письмо и как минимум проверить мои слова на вшивость. Грубо хватают за одежду и толкают на несколько метров назад.
— Проваливай, нищеброд! Тут не место для таких, как ты, — на прощание крикнули они, кулаком давая понять о своём решении.
И тут растерялся.
Что делать в такой ситуации?
Жизнь-то не готовила к такому беспределу.
Начать драку? Нет. Это безумие.
Быть может, послушной уйти?
Послать всю эту академию куда подальше. Уверен, что будет много мест, где меня встретят с распростертыми объятиями. Даже больше, на входе постелют красную дорожку и быть может устроят салют.
Вот только кто?
Неужели процесс пережевывания начался. И теперь осталось лишь выплюнуть? Почему-то именно слова старика звонко звучали в голове.
Отрицательно помотал головой, выкидывая глупые мысли. Мне нужно туда попасть, а значит использую любые методы. Не нужно считать меня жалким тюфяком, я безумный авантюрист, способный удивиться в экстренных ситуациях даже себя.
Два варианта. Первый — сразиться со стражей, но тогда поднимется ненужный шум. Второй — скрытно, как мышка, пробраться внутрь, добраться до главного или кого-то ещё и отдать письмо.
Точно. Второй отличный план.
Я накинул на себя скрытность. Перелезть через пятиметровый забор — всё равно, что для титана шаг сделать. Такие заборы только от смертных скрываться, не более. С помощью сапог я мог спокойно цепляться за стену и идти, как по ровной земле, вообще не чувствуя никакой преграды.
Динь-донь. Динь-донь. Динь-донь.
Сигнальные колокола зазвенели по всей академии. Стражник заметил, что кто-то нагло решил пройтись по белым стенам. При свете солнца это было несложно, словно на белоснежном листе появилась отвратительная клякса.
— Потусторонний проник на территорию академии! Схватите его!
Боюсь ли я?
Нет, заднюю никогда не даю. Путь только вперёд. Разгоняюсь, бегу быстрее и перепрыгиваю через высокий забор, ошарашив стражников. В полёте открылся прекрасный вид на внутренний двор академии. Там собралась толпа людей, тысячи учеников и ещё больше их родителей.
Первое сентября, день торжественного начала учебного года. Радостные дети в новых брендовых одеждах с нетерпением ждут начала обучения. Учителя и родители с улыбками на лицах собрались вокруг праздничной сцены.
На подиуме стоял седовласый старик в роскошных и тяжелых доспехах, держащий в правой руке могучий меч. Рядом с ним находился верный пёс с медалью на шее.
Смотря на него, я почувствовал трепет. Это точно Богатырь (7). Кажется, идея пробраться сюда оказалась очень глупой, ведь он прерывает свою торжественную речь и смотрит, как я сначала лечу, а потом жёстко приземляюсь на ухоженный газон.
Чувствую стыд, даже голову тяжело поднять. У них тут церемония, а я врываюсь без приглашения. Одетый в рваную одежду, с взъерошенными волосами и бешеным взглядом. Осмотрев толпу аристократов, встаю, смахиваю невидимую пыль с плеча и говорю:
— Извините, ваше-ство… — обращаюсь к директору на подиуме. То, что это он, не было сомнений. — … что опоздал.
Некоторые дети испуганно закричали, а родители и учителя достали свои мечи. Это всё же богатырская академия, или, скорее, рыцарская. Учителя в доспехах и с мечами, ученики такие же, и даже их родители. Доспехи — это не просто элемент защиты, а символ статуса. И по ним можно судить о человеке.
Дети, со смешанными чувствами страха и удивления, смотрели на происходящее, не понимая, что делать. Более младшая группа детей начала плакать.
— Что это такое? Уберите этого небога.
Это я небога? Это вы небогие. Ругаюсь про себя, а сам говорю:
— Успокойтесь, — попытался призвать толпу к благоразумию.
Не успел договорить, как меня сбили с ног и придавили к земле. Начинаю злиться, готов достать меч и устроить кровавую резню. Не я такой, мир сам сделал меня таким.
— Добегалась, крыса? — на ухо кричит охранник.
— Иди нахер, — довольно отвечаю ему. Мне уже плевать, что не возьмут на работу. Нужно проще относиться к жизни. Главное, что сделал всё, что мог.
И тут директор смотрит на меня грозно. Я почувствовал его взгляд. Однако к нему подходит Злата со спины в утонченных доспехах и с тонкой талией и что-то шепчет ему на ухо.
— Так это он? — с предвкушением спрашивает директор и улыбается.
Ой-ой… Кажется, что-то будет.