Я один вижу подсказки 3

Глава 21 – Зелёный

И действительно, в логове гоблинов обнаружился ещё один медный сундук.

Спрятан он был отлично – без подсказки я бы никогда его не нашел.

[Медный сундук возле стены пещеры ←.]

Там?

Я невольно поморщился, глядя в указанном направлении.

Почему?

Именно в том месте, под грудой острых камней, должно было находиться тело погибшего. Мысль о том, чтобы раскапывать его, вызывала отвращение.

Как говорится: мёртвым можно помочь лишь молитвой да доброй памятью.

Впрочем, я давно усвоил: важно не то, чего хочется, а то, что должно быть сделано!

И чем сильнее внутреннее сопротивление, тем важнее не пропустить этот сундук. Тем более именно в таких тайниках скрываются самые ценные предметы.

Выругавшись сквозь зубы, я взялся за кирку.

Тух. Тух. Тух.

Камни крошились под ударами, пока не показалось тело.

Кем он был – избранным или просто местным жителем? Загадка без ответа. Что-то подсказывало – скорее всего, один из нашей сотни, но проверить это уже невозможно.

Я вырыл могилу и похоронил незнакомца. Надеясь, что в следующей жизни судьба будет к нему благосклоннее. Пусть проживет достойную жизнь, не повторяя прежних ошибок.

Пусть будет таким же усердным, как и я.

Его смерть – жестокое напоминание: в этом мире слабость, недальновидность и излишняя доброта смертельно опасны.

Не хочется закончить так же – безымянным телом, которое кто-то наткнется и похоронит из жалости. Хочется быть... выше этой человеческой участи…

Стать чем-то большим? Каждый раз, размышляя об этом, я теряюсь в своих мыслях, не находя ответа.

Отбросив ненужные мысли, я сосредоточился на медном сундуке.

Не его внешний вид привлекал меня – такими безделушками меня не соблазнить. Куда важнее было то, что скрывалось внутри.

Дрынк.

Крышка поддалась, издав характерный металлический звук.

Дызнь!

[Получены предметы:]

[1. Стальной щит ветра;]

[2. Малый камень интеллекта.]

Что?

Я перечитал сообщение, чтобы убедиться, что глаза не обманывают.

Малый камень интеллекта не вызвал особого интереса – его можно продать, если найдется достойный покупатель среди других избранных.

А вот стальной щит ветра... Это совсем другое дело.

Само название интриговало: приставка «стальной» намекала на высокий ранг, хотя формально такой классификации не существовало.

Впрочем, учитывая мою нынешнюю стальную экипировку, он отлично вписывался в комплект.

Однако куда больше меня заинтересовало слово «ветра». Что за особенность скрывается за этим названием?

Достав щит из инвентаря, я сразу почувствовал его внушительный вес.

Сталь оказалась даже толще, чем в моих доспехах. Массивный, слегка вытянутый, он мог прикрыть половину тела. Но самым примечательным был причудливый зеленый узор – витиеватый вихрь, напоминающий бушующее торнадо.

Я бы и дальше гадал о предназначении этого узора, если бы не своевременное системное сообщение:

[Стальной щит ветра.]

[Эффекты: 1. Повышает выносливость +2. 2. С вероятностью 50% может откинуть противника.]

[Примечание: При создании щита использовалась руна ветра.]

ЧЕГООО!

Этот щит перевернул моё представление о местных артефактах.

Получается, при создании предметов можно использовать руны, наделяя их особыми свойствами?

Такая информация бесценна. Я старательно собирал каждую крупицу знаний об испытании, системе и крафте.

Отправив щит в инвентарь, я с удовлетворением огляделся. Логово было зачищено полностью – ни одного живого гоблина не осталось.

Теперь предстоял ответственный выбор следующей цели.

Усталость давила на плечи, но я отмел мысль об отдыхе. Стоит только присесть – и понеслось: умыться, перекусить, прилечь «на минутку»... А там, глядишь, и глаза начнут слипаться.

Нет уж. Время и так близилось к четырём вечера. Сегодня зачищена только одна пещера.

…

Решено – двигаюсь дальше.

А какую пещеру выбрать? Ооо, тут было из чего выбирать.

Логово, как и любая здешняя пещера, имело шесть входов-выходов. Гоблины основательно подготовились: у каждого прохода стоял дозор, везде висели сигнальные колокола.

Везде, кроме одного туннеля.

Этот особенный проход находился в самой глубине логова. Его выделяла добротная деревянная дверь.

[Главная дверь: Внутри находится раздраженный вождь племени гоблинов. Он надеется, что вы войдете внутрь, чтобы он смог убить вас. Золотой сундук.]

Хм… Так странно…

Всё это время вождь гоблинов оставался в своей пещере, не делая попыток вмешаться в бой… в эту массовую бойню…

Либо другие существа действительно могут передвигаться только ночью. Либо система намеренно ограничивает их возможности.

В конце концов, это не совсем обычный мир. Тут много разных правил, много разных ограничений. Всё же это подземелье Чернобога!

И мы все – лишь пешки в его садистской игре.

Правильно ли это?

Кто-то рабски подчиняется правилам, кто-то отчаянно борется против них. Я же предпочитаю действовать по обстоятельствам.

Честно говоря, мне даже на руку, что пещеры «заперты». Сражаться с тысячей или десятью тысячами гоблинов...

Неее. Это как-то перебор!

От одной мысли холодок пробежал по спине. А ведь их здесь наверняка еще больше – целая армия, затаившаяся в «глубинах».

Что до вождя... Раздраженный, жаждущий моей смерти – наверняка встретит криками и угрозами.

Впрочем, меня влечёт не он, а золотой сундук.

За все время испытаний такое встречаю впервые. Что-то новое, неизведанное. Какие сокровища могут храниться в золотом сундуке?

От нетерпения хотелось же сразу проверить.

Я сразу же облачился в полный стальной сет, в левую руку – щит, в правую – копьё короля гоблинов.

Не буду скрываться, но я чувствовал себя очень уверенно.

Вряд ли в этих пещерах найдется кто-то, способный всерьез противостоять мне.

Ведь так?

С такими самоуверенными мыслями я толкнул дверь, ведущую в логово вождя. Сейчас посмотрю на тебя – вождь племени гоблинов.

Топ. Топ. Топ.

Размеренные шаги шахтерских ботинок эхом отражались от стен.

Я двигался осторожно, прикрываясь щитом, держа копье наготове. Как говорится, лев одинаково охотится и на слона, и на мышь.

Осторожность никогда не бывает лишней.

Внезапно под ногами открылось нечто невероятное – изысканный каменный пол, больше похожий на дворцовую мозаику.

Замысловатые узоры сплетались в причудливый орнамент: то ли звезды, то ли круги, сливающиеся в единый мистический рисунок.

Поверхность была настолько идеально ровной, словно над ней трудилась целая бригада мастеров-строителей.

Откуда тут такая красота?

Контраст с грубыми, неотёсанными стенами пещеры только усиливал впечатление.

А почему так темно?

В отличие от предыдущих помещений, здесь не было ни единого растения – ни цветов, ни корней. Сначала царила кромешная тьма, но стоило сделать несколько шагов вглубь, как вспыхнули четыре масляные лампы.

Точь-в-точь как в играх, где босс застыл в ожидании, а с появлением игрока начинается кат-сцена.

Вжих! Вжих! Вжих!

В теплом свете ламп открылось величественное зрелище.

В центре зала возвышался постамент – классический атрибут власти, призванный возносить правителя над простыми смертными.

На нём – массивный черный трон, украшенный... человеческими костями. Я достаточно повидал, чтобы безошибочно определить их происхождение.

Черепа и кости, без сомнения, принадлежали людям.

Похоже, у гоблинов сила измеряется в «человеческих единицах». Убил одного человека – получи одну единицу силы, двух – две, и так далее.

Я окинул взглядом жуткое украшение трона, пытаясь сосчитать кости. Сколько же жизней на счету их вождя?

Судя по количеству костей – много. Очень много.

А что касается вождя...

Он восседал там, на своём жутком троне. Только не так, как я ожидал увидеть правителя – старый, глупый и слабый.

Нет, он буквально развалился на костяном троне, небрежно закинув ногу на ногу, словно я не стоил даже внимания.

Его внешность поражала.

Массивная фигура, бугрящаяся мышцами, кожа насыщенного зелёного цвета, покрытая причудливыми складками и наростами.

Где же обещанное раздражение? Где крики и угрозы?

Ничего. Абсолютное, пугающее спокойствие.

Возможно, эмоции скрывались за его... маской?

Это был самый настоящий череп с изогнутыми рогами, превращающий гоблина в подобие демона.

От него веяло такой первобытной мощью, что инстинкты кричали об опасности.

Каждая деталь – от расслабленной позы до внушительной мускулатуры – намекала: передо мной настоящий хищник.

«Всеведущий» только подтвердил мои опасения:

[Вождь гоблинов. Имя – Зеленый.]

[Описание: Быстрый, сильный гоблин. Предел эволюции своей расы. Предупреждение: Очень опасный!]

Зелёный? Серьёзно?

Такое нелепое имя для столь грозного существа... Невольно вспомнилась детская песенка: «мы зеленые букашки, супер-ниндзя черепашки...»

Неуместные шутки в голове не могли заглушить инстинкт самосохранения. Взгляд уже судорожно выискивал пути отступления. Да, я охотник, но этот зверь явно не по моим силам. Скорее уж я сам стану его добычей.

Но... разве так становятся сильнее?

Постоянно выбирая легкую дорогу, сражаясь только со слабыми? Усилием воли я подавил желание бежать. Расправил плечи, встретился взглядом с жуткими глазницами черепа и произнес:

– Так ты и есть вождь племени гоблинов?!

–...

Тишина была его ответом. Хотя я говорил на гоблинском. И он должен был понимать каждое слово.

Может намеренно игнорирует? Или проверяет?

Тогда попытался заговорить вновь:

– Почему твой... – я помедлил, подбирая слово.

Как бы описать всё вокруг: пещера, замок или дворец? Пусть будет «дворец».

– Почему твой дворец так сильно отличается от остальных пещер?

–...

Снова молчание. Меня это начало раздражать.

Может, он немой?

Язык отрезали в какой-то битве? Или сгнил от бесконечного поедания грязи?

Думал, что всё так и будет продолжаться, пока его пальцы медленно сжались в кулак. Я понял – сейчас заговорит.

– Глупец... – первое слово тот будто выплюнул: – Человеческая жадность правда не знает границ.

Он говорил так, будто это я гоблин, а не он.

– Пробрался в мой лагерь. Поубивал всех моих гоблинов. И этого тебе было мало? Ты пришёл и за моей головой?

Его слова должны были пылать гневом, но вместо этого они падали в тишину пещеры, как капли льда – спокойные и чистые.

Вот оно, истинное величие – хладнокровие существа, достигшего вершины эволюции своей расы.

– Всё так!

Я не стал юлить или искать оправдания. Зачем?

Я действительно пришёл убивать гоблинов. И сейчас пришёл за головой их вождя. Что тут скрывать?

И всё же Зелёный задал неожиданный вопрос:

– Зачем тебе это?

– Потому что...

Я запнулся на полуслове. В голове замелькали готовые ответы: гоблины опасны, они убивают людей, они – зло, которое нужно искоренить.

Две расы, обреченные на вечную вражду. Для гоблинов люди – всего лишь мясо, для людей гоблины – вредители, которых нужно уничтожить.

Мы никогда не сможем сосуществовать.

Вот только он спрашивал не об этом. Его интересовала МОЯ личная причина. И внезапно все заготовленные ответы показались пустыми и фальшивыми.

Что я могу ему ответить?

– Так получилось... – тупо пожал плечами, чувствуя себя последним извергом. – Я здесь на испытании. И тут гоблины. Будь на вашем месте орки или эльфы... они бы тоже погибли. И даже враждебные люди...

Слова застряли в горле. Я замолчал, но никто и не настаивал на продолжении. Всё было предельно ясно без лишних объяснений.

– А причина в чём?

– Выжить. Просто выжить, – слабо усмехнулся я.

Ведь я человек подневольный. Смерть ходит за мной по пятам и в этом мире, и в моём собственном.

Многие уже пытались отправить меня на тот свет. И чем больше я буду выделяться, тем больше найдётся желающих увидеть мой труп.

Так было всегда.

Пока ты никто, пылинка на обочине – никому до тебя нет дела. Нет завистников, нет врагов, жаждущих твоей крови. Жить тихо, незаметно...

Это не для меня.

Да и какая там безопасность – слабого всегда найдут, как использовать. И вместо жизни получишь лишь жалкое существование.

Повисла гнетущая тишина.

Гоблин застыл, словно погрузившись в раздумья. Хотя кто его знает – что творится в голове у этого существа?

Возможно, он смотрит на меня и прикидывает, как бы мои глаза смотрелись в сливочном соусе. Или что-то в этом роде. Это как человек глядит на кусок мяса – он не думает о боли, он думает лишь о том, насколько это будет вкусно.

Мы могли бы ещё немного поболтать.

Меня особенно интриговали их имена – такие необычные для гоблинов: Зелёный и Фиалка.

В этом мире гоблины носили совсем другие имена, зачастую грубые и жёсткие для человеческого слуха. Эти же словно пришли из другого мира.

Вжих!

Внезапно Зелёный поднялся с трона. Его движение было резким, как удар хлыста, заставив меня инстинктивно напрячься.

Теперь, возвышаясь надо мной, он казался ещё более внушительным. А затем он произнёс фразу, от которой воздух в зале словно сгустился:

– Будь проклят Чернобог, который запер нас в своей клетке!

Впервые его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости.

– Что ты знаешь про это?

Вместо ответа в его руках появились два кинжала, похожих на волчьи клыки.

Я сразу понял – это не обычное гоблинское оружие!

Металл слишком высокого качества, лезвия неестественно острые. Между кинжалами имелась тонкая цепь, которую я заметил, лишь когда она звякнула, упав позади него.

Вот же чёрт... Такого оружия я ещё не встречал.

Не то чтобы я испугался, но отсутствие опыта борьбы с подобным противником явно ставило меня в невыгодное положение.

Он стоял в десяти-пятнадцати метрах от меня, на возвышении трона, а затем... Вух.

Его силуэт словно расплылся в воздухе, как помехи на старом экране. Я не мог уследить за его движениями – настолько он был быстр!

Едва успел моргнуть, как противник появился напротив.

Буквально в паре метрах сверкнули клинки – молниеносный удар двумя кинжалами.

Однако щит... щит я никогда не опускал.

Привычка всегда быть наготове спасла мне жизнь. Стальная поверхность приняла на себя основной удар.

Дзынь! Дзынь!

И тут сработала способность щита. Зелёного отбросило назад, словно невидимой волной.

– Ах?

На его лице промелькнуло неприкрытое изумление. Рот приоткрылся, глаза расширились. Такого он явно не ожидал.

Вот и шанс!

Пока противник не пришёл в себя, я активировал «Ауру короля». Золотое сияние мгновенно окутало наконечник копья.

Хотелось закончить всё одним ударом.

Я сделал выпад туда, где должен был находиться гоблин, но... лезвие рассекло пустоту.

Что за?

Я лихорадочно осмотрелся – ни справа, ни слева никого. И тут в голове вспыхнула тревожная мысль: сзади!

Только почувствовал резкий толчок в спину, а затем раздался звук, от которого волосы встали дыбом.

Скрежет.

Оглушительный скрежет металла, словно консервная банка раскрывалась под безжалостным ножом.

Моя стальная кираса... он разрезал её как бумагу. От удара рухнул вперёд, и хотя клинки не задели тело, я остро осознал свою уязвимость. Ведь спина теперь была практически беззащитна.

Вот же... Неужели мне не победить?

Я не был идиотом и прекрасно понимал: если противник настолько быстр, что нельзя даже уследить за его движениями, то исход у боя один.

У меня нет ничего, чем я мог бы ему противостоять.

Вождь спокойно стоял и наблюдал. Его ухмылка говорила больше любых слов.

Он не злился, не нервничал – зачем?

Он уже считал меня мертвецом. Пока ещё дышащим, но мертвецом. Для него исход был предрешён, когда я вошёл сюда.

К чёрту гордость – я сваливаю.

Взгляд уже нашёл спасительный туннель впереди.

Не всегда нужно биться до последнего. Есть сражения, которые невозможно выиграть, и мудрость в том, чтобы понять это вовремя и отступить.

Тем более шансы у меня неплохие: броня хоть и повреждена, но основную защиту ещё обеспечивает.

Главное – не подставлять спину с этой проклятой дырой. А стоит только добраться до туннеля... там даже его сверхъестественная скорость не поможет – он не сможет преследовать меня.

Может, и не вынесу отсюда золотой сундук, зато получил бесценный урок.

Быстро мысли проносились в голове – я всегда гордился способностью думать быстрее, чем даже двигается Зелёный. Именно это не раз спасало мне жизнь.

Я рывком поднялся на ноги, прикрыл щитом уязвимую спину и рванул к выходу.

– Жалкая попытка... – презрительно процедил гоблин.

А я услышал в этих словах другое: «Сейчас атакую!»

И точно – его силуэт появился сбоку. Я резко остановился, делая выпад копьём. Отступление – это искусство: нужно не просто бежать сломя голову, а защищаться, сохраняя и жизнь, и достоинство.

Вух...

Копьё снова пронзило пустоту, а в следующий миг два клинка обрушились на мой шлем. Металл больно заскрежетал, и на поверхности остались глубокие борозды – словно следы от когтей разъярённого зверя.

Чего?!

Он методично уничтожал мою защиту, кусок за куском. Но что любопытно – больше не атаковал щит.

Боится?

Похоже, способность щита его всё-таки напугала. Это знание могло пригодиться... если, я конечно, переживу следующую атаку.

Он методично «разбирал» меня.

Сначала вспорол кирасу на спине, затем изуродовал шлем, а после методично искромсал броню на правой руке и ноге.

И всё же дело было не в утрате ценного снаряжения – чёрное железо есть много, доспехи заменить на новые.

По сути они и нужны лишь затем, чтобы сберечь жизнь своего владельца.

Нетронутой оставалась только левая сторона, прикрытая щитом.

Так в чём проблема?

Я бы смирился с поражением... если бы он просто убил меня. Но когда до спасительного туннеля оставались считанные метры, в воздухе просвистел кинжал.

Дзынь!

Цепь, соединяющая клинки, змеёй обвилась вокруг моего боевого копья.

Один рывок – и моё оружие оказалось в его руках.

Я замер с полным осознанием: стоит сделать всего лишь один шаг, и впереди меня ждёт только смерть. Я обернулся к нему, выдохнул, и щит упал на пол.

Ту-дух.

– Сдаюсь…

Он полностью игнорировал меня.

– Так значит тот старик передал тебе наследие? Как же мерзко с его стороны... – процедил он с нескрываемым презрением к Брозгуку, бывшему королю.

Зелёный швырнул копьё на пол и надменно наступил на него, словно это был не священное наследие, а грязная тряпка.

Попался.

Именно в этот момент золотой болт, заряженный «Аурой короля», пронзил его ногу. Выстрел был подобен удару пушки – в плоти образовалась зияющая дыра.

– А? – только и успел выдохнуть он.

Топ. Топ. Топ.

Я уже мчался на него со стальным копьём. В его глазах застыло полное непонимание: «Как всё так обернулось?»

«Как ситуация настолько стремительно вышла из-под его контроля?»

Что ж... сейчас объясню...

Чтобы одолеть глупых гоблинов, много ума не нужно.

Они раз за разом попадаются на один и тот же приём. Не могут же они телепатически предупредить друг друга: «Эй, осторожнее, этот человек любит прикидываться слабым!»

Всё выглядело идеально достоверно – я «сдался», бросил щит на землю.

Вот только бросить золотой сундук?!

Какой бред! Когда это я отказывался от сокровищ?

Да, противник был быстр, но гоблин всегда остаётся гоблином – существом, чья самоуверенность затмевает разум.

Когда он расслабился, уставившись на копьё короля гоблинов с таким презрением, я достал арбалет из инвентаря.

Легко ли это?

Тут главное не спалить, что ты можешь доставать подобные штуки из воздуха.

Один выстрел, усиленный «Аурой короля», – и его нога превратилась в кровавое месиво. Все его преимущества испарились в один миг.

Я намеренно сбросил щит – он только мешал бы.

Вытащил стальное копьё и рванул вперёд, пока Зелёный пытался удержать равновесие на одной ноге.

Новый удар, снова заряженный аурой, – и копьё вошло в плечо.

Минус рука, минус нога.

– ААААА! – его крик отразился от стен пещеры.

Впервые за весь бой он проявил настоящие эмоции. Зелёный рухнул на пол, его жуткая маска черепа откатилась в сторону.

Жалость? Нет.

Я вонзил копьё в его ладонь, пригвождая к камню. Теперь он точно обезврежен.

Вот она – цена одной ошибки. Один удачный манёвр – и грозный противник превратился в беспомощную жертву.

Он лежал передо мной, без маски, и я впервые увидел его настоящее лицо. На щеке виднелась татуировка подсолнуха – клеймо раба. Эта информация пробудило моё любопытство.

– Кто твой хозяин? – спросил я, глядя в его глаза полные ненависти.