Я один вижу подсказки 3

Глава 6 – Встреча с клиентом

Карета прибыла к дворцу, иначе его и не назвать – Романовых.

Величественный, роскошный, настоящий архитектурный шедевр. Однако здесь таких много, и поэтому он слегка теряется среди других.

А?

Среди слуг я заметил его – Николая Романова, старого друга отца.

Что можно сказать про него?

Аристократ с мускулистой фигурой, спрятанной под военный мундир. Хоть они с отцом ровесники, Николай не выглядел на свой возраст. Он был крепким, уверенным. Лёгкая улыбка придавали ему теплоту.

– Вот и ты, сорванец…

Мне не понравилось, как он меня назвал.

Не такой уж я и сорванец. Ну, разве что немного.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство…

Он подошёл и обнял меня, чем всех удивил.

– Не нужно так церемониться. И вообще, когда ты стал таким послушным? Раньше меня чуть ли не матом крыть мог, а теперь «Ваше Сиятельство, Ваше благородие…»

Что ж, меня нелегко смутить, но этот человек определённо смог.

– Когда это было? Я самый любезный человек на свете!

– Ты? Да ну… – Николай не поверил.

– Когда был вот таким, – он указал на уровень своего колена. – Мы тебя тогда целые сутки искали в лесу. А когда нашли, еле удалось снять тебя с дерева. Ты, помнится, изрядно прошёлся матом по всему моему роду.

И тут мужчина рассмеялся.

Как будто это было самое забавное событие в его жизни. Он явно вспоминал то время с теплотой.

А что сказать?

Мне стыдно вспоминать своё детство. Тогда я мало чего боялся.

– А теперь вырос каким красавцем, настоящим женихом…

Он не упустил возможности упомянуть и Голицыну.

– Раз та девица тебя бросила, то у меня есть для тебя младшая дочь.

СТОП. Младшая? Ей ведь лет четырнадцать.

– Нет. Это невозможно.

Николай будто бы не замечал моих отказов. Ему лишь бы сплавить свою дочь.

Даже сдержанная Айгуль не выдержала и слегка хмыкнула.

Николай остановился:

– Это кто? Твоя невеста?

Да что ж его всё к одному месту тянет?

– Нет. Гораздо лучше – это слуга моего рода.

– А почему она себя так ведёт?

– Как хочет, так и ведёт себя. Давай, – я на миг запутался, – то есть давайте, к делу перейдём…

Немного грубо. Но и ладно. Бог судья, я ведь пытался быть вежливым и учтивым.

Грубость Николай пропустил мимо ушей. Как будто он мазохист, которому нравится так общаться.

Не нужно обманываться его улыбкой – он очень строг со своими детьми и слугами, но добр с друзьями. Такой у него характер.

– Решил сразу к делу перейти?

Николай привык к деловой этике аристократов. Сначала ужинают вместе, ходят на балы, а потом уже переходят к формальным переговорам. А тут сразу – на тебе!

– Да. Мне важно знать, кто клиент? Ваша дочь?

Пол клиента меня действительно волновал. Если это девушка, работать с ней будет сложнее. Современные девушки избалованы своими отцами и обществом, и с ними трудно иметь дело, потому что ты уже по умолчанию всем им обязан.

С парнями всё проще – они понимают, что рассчитывать на других – бесполезно. Нужно действовать самостоятельно, рвать задницу, потому что за тебя никто ничего не сделает.

– Нет, ты что… – Николай отрицательно закивал.

Я выдохнул с облегчением.

– Это радует!

– Не моя…

– Не ваша? А? Что происходит?

Я не успел ничего понять. В голове зазвенело. Что это значит?

Произошёл резкий переход: вот мы у дворца Романовых, затем поднимаемся выше, к дворцу Рюриковичей. И вот я уже стою перед Софией Рюриковной.

Она сидела в центре зала, где обычно восседает Император, окружённая десятками слуг.

Прямой нос, тонкие губы, холодные проницательные глаза тёмно-янтарного цвета с красноватым оттенком. Длинные ресницы подчёркивали её строгий взгляд.

Самое заметное в её внешности – не множество украшений, которых на ней было уйма, а именно пышные огненно-рыжие волосы и бледная, почти фарфоровая кожа.

– Ваше Сиятельство… – я кивнул головой, вроде как поклонился.

Голова всё ещё гудела от того, что происходило.

Что именно было не так? Всё.

Во-первых, род Рюриковичей – самый уважаемый и могущественный, первый род на Русской земле.

Они создавали княжества в те времена, когда славяне ещё жили племенами, а теперь, спустя тысячелетия, вырастили великую империю. Второго такого рода в Российской империи не найти.

Во-вторых, клиент – девушка, молодая принцесса. Полное комбо. На мои плечи ложится не только её безопасность, но и судьба всей моей семьи. Не дай бог, с ней что-то случится – нас всех казнят.

В-третьих, её взгляд. Она смотрела на меня с явным недовольством, как будто я уже успел сделать ей какую-то гадость.

– Я не император, я его дочь, – её голос звучал холодно и властно.

Слова казались бессмысленными. Разумеется, она не император – неужели она думает, что я не отличу черное от белого?

– Это очевидно.

– Ко мне следует обращаться подобающим образом!

Я не понял, какого обращения она ждёт. К счастью, один из слуг «любезно» пояснил:

– На колени! – прошипел какой-то мерзкий старик с морщинистой кожей.

Все слуги уставились на меня с требовательным видом, словно приказывая: «Выполняй!»

Но с какой стати? Я чуть не спросил напрямую:

– Какого чёрта я должен вам всем кланяться?

Тут стоит углубиться в политическое устройство Российской Империи.

Основные законы, статья 1 гласит: «Император Всероссийский есть монарх самодержавный и неограниченный. Повиноваться его верховной власти не только за страх, но и за совесть сам Бог повелевает.»

И это не вольная трактовка – так написано в самом законе. Однако суть в том, что написано может быть что угодно. Как говорится, на бумаге одно, а в жизни – совсем другое.

На Императора и Императорскую семью всегда оказывают давление аристократы, которые благодаря испытаниям становятся очень могущественными. Император выживает лишь за счёт своей «гибкости».

И сейчас мне, какая-то там очередная дочь от очередной наложницы, приказывает кланяться. Такого даже в этикете нет.

Возникает резонный вопрос: не сошли ли они тут с ума?

– Я ухожу, – сказал я, разворачиваясь.

Даже не обратил внимания на крики слуг, которых по-хорошему стоило бы вызвать на дуэль. Но, руководствуясь своими принципами, я считал недостойным убивать только за грубые слова.

– Подожди, – меня остановила рука Николая.

– Но дядь Коль, ты же видел?

– Не «дядь Коль» мне тут. Сейчас всё улажу.

Он обратился к принцессе на «ты»:

– Софья. Поговори с Алексеем наедине. Думаю, так будет лучше всего.

Я не думал, что принцесса согласится. У неё гордый характер, и слуги как бы озвучивали её волю. Она требовала к себе много уважения, а такие люди, как я, её очень сильно раздражали.

Она не могла просто так уступить, и уж точно не могла просто казнить аристократа, особенно из такого рода, как Некрасовы.

Однако просил не я, а Николай Романов. И раз она требовала уважения, то и сама относилась с уважением к другим, особенно к кому-то из семьи Романовых.

– Хорошо... – ответила она, хотя я сомневался, что она действительно готова к сотрудничеству.

Мы переместились в другое помещение, оставшись наедине.

Это была небольшая комната, предназначенная для приватных встреч. Два диванчика стояли друг напротив друга, между ними – чайный столик с сервированным чаем.

Нас разделяло около полутора метров. В воздухе витал сладкий аромат её цветочных духов. Теперь я мог отчетливо разглядеть её красивое лицо. Если бы не напряженная ситуация, я бы, пожалуй, насладился этой атмосферой.

Что ж, хотя бы чаю попью.

Молчание затягивалось, и никто не спешил его нарушать. Почему бы не сделать это мне?

Я собирался с мыслями, пытаясь решить, стоит ли мне брать на себя ответственность за принцессу. Я понимал важность хороших отношений и то, что грубая ссора – не лучший выход.

Возможно, лучше извиниться и уйти. Второе испытание я пройду с Айгуль – от этого будет больше пользы и мне, и моему Роду. А от юной принцессы, как бы самодовольно это ни звучало, пользы пока никакой.

– Мне нужна уверенность... – нарушила молчание принцесса, устав сверлить меня взглядом.

– Уверенность?

– Да. Как я могу быть в вас уверена?

Такой детский вопрос. Его ожидаешь услышать от ребенка лет восьми, который вроде что-то уже осознает в жизни, но до конца её не понимает.

– Милостивая принцесса, позвольте объяснить вам на пальцах, – сказал я, вытянув ладонь. – Никому, – я указал на большой палец, – верить, – на указательный, – нельзя, – на средний.

– Хм... Видите? Хватило только трёх... Запомните.

– Хмф... – она громко фыркнула.

Я откинулся на спинку кресла, расправив плечи. Говорят, авторитетные люди должны занимать такую позицию – не сжиматься, поджав колени, а сидеть свободно, с раскинутыми ногами и вытянутой рукой.

Так человека воспринимают серьезнее, а мне как раз этого не хватало.

Важно понять: я не нанимаюсь слугой, я – проводник. Проводник – не тот, кто пытается всеми силами угодить, подтирая сопли, как эти дворцовые слуги.

Проводник даёт указания. И если клиент их выполняет, дело пойдет. Поэтому так важно занять позицию выше клиента, даже если она принцесса.

Мне не нужно абсолютное послушание, но важно, чтобы мои слова учитывались. И сейчас этот процесс идёт. Что-то подсказывает мне – жопой чую – что на втором испытании придётся возиться с ней.

– Не нужно отнекиваться. Подумайте сами: вы идёте на испытание с незнакомым человеком. О каком доверии тут речь? Вам нужно быть максимально бдительной, чтобы все прошло хорошо. Понимаете?

– А мне говорили другое! – возразила она.

– И что же вам такого сказали?

– Что основа – это доверие и уважение!

Ах, вот почему она так на этом зациклена. Мысль проста: если у неё нет власти надо мной прямо сейчас, во дворце императора, то как контролировать меня там? А она занятная.

– Если хотите поговорить о доверии, то какова ваша цель?

– Личная сила, чтобы поддерживать долг.

Говоря о долге, она имела в виду что-то своё. Что-то о народе, о власти.

– Так почему не пойдёте одна?

– Потому что это глупо. Золотой билет дарует преимущества, и ими нужно воспользоваться, – проявила она стойкость.

– Тогда возьмите воина.

– Нет. Не подходит.

– Почему же? У вас есть люди, которым вы доверяете. Возьмите одного из них на испытание.

– Нет. Если бы всё было так просто, «проводники» не были бы так распространены.

На самом деле, они не распространены, даже наоборот, очень редкие. Она хотела сказать «востребованы».

Их мало из-за особых способностей, которыми обладают немногие. Также чутьё на опасности, нужные знания.

Тема плавно перешла к способностям, и Софья разговорилась. Она стала довольно уверенной, у неё был целый перечень подходящих вопросов.

– Проводником должна быть женщина, – заявила она.

Я просто развёл руками – тут я отпадаю.

– Он должен обладать подходящей способностью.

Когда речь зашла о способности «Ока», она спросила:

– В чём проявляется эта сила?

Улыбка появилась на моём лице. У меня было подходящее сравнение.

– Представьте ситуацию: вы находитесь в запутанном тёмном лесу, где много деревьев, оврагов, травы. Там темно... А вы не знаете, куда идти. Представили?

Она кивнула.

– Точнее, вы знаете, что хотите вернуться домой, но не знаете направления. Навык «Око» показывает направление, путь решения. Вот и всё.

– Занимательная способность, – отметила она.

По мере того как мы становились ближе, нужно было спросить о главном:

– Что произошло за первой дверью?

Я думал, что Софья спрячет глаза или замнётся. Однако в её взгляде не было смущения, лишь злость.

– Эта сучка-проводник с навыком гадания.

– Гадания? – я не понял. – Это вообще кто такие? Цыгане, что ли?

– Из Брахата, – пояснила она.

– Индуска? Почему именно она?

– Я посчитала, что у неё не будет корыстных желаний.

Довериться незнакомке из другой страны, с чужой культурой – такое действительно рискованно.

– И что случилось?

– Это была тюрьма. Она умерла в первый же день. Меня избили и бросили в карцер. Я голодала тридцать дней. И всё это время клялась, что больше не буду заходить с незнакомцами.

На самом деле разговор был довольно долгим. Она рассказывала со множеством подробностей. Что и как они делали. Я объяснял ей, какие были у неё возможности не просто выжить в тюрьме, а развиваться.

– Вам действительно не хватает гибкости, – я указал на её главную ошибку. – Вы действовали грубо, высокомерно, за что и поплатились.

Заключённые не должны так себя вести.

– А ты... Ты разве не такой? – спросила она.

– Нет.

Я удивился: почему она вообще считает меня высокомерным? Я такой простой парень, как пять копеек.

– Я ко всем отношусь с добротой.

Почему-то Софье не понравился мой ответ. Её взгляд стал подозрительным, словно она думала, что я её обманываю.

– Если хотите, могу вас обучить.

Тут уже пришла её очередь удивляться.

– У меня уже есть некоторый опыт.

Немного приукрасил, конечно. Нельзя назвать обучение Айгуль и Даи полноценным. Однако, сидя тут и вдыхая аромат её духов, я чувствовал деньги. Очень много денег. Поэтому я немного преувеличивал свои достижения.

– Да, у меня были «клиенты» на первом испытании.

– Юмагулова? – уточнила она.

– Не только она, ещё и Морозова. Они вдвоём сдали на Ранг «А», – хоть я и не мог проверить Даю, но точно судил по результатам Айгуль. – С блеском прошли испытание.

Софья промолчала. Видимо, заметила, что я немного привираю.

– Что ж... я выпил слишком много, – три чашки чая, – мне нужно в туалет.

Софья снова удивилась. На её лице читалось: «Ты разве не можешь потерпеть?!»

Я вышел не просто так. Да, в туалет хотелось, но не настолько. Мне нужно было всё обдумать. Почему нельзя это сделать во время диалога?

Есть такая штука, как фокус внимания. Он сильно ограничен, во время разговора весь мой фокус рассеивается, и я не могу сосредоточиться.

Однако есть один способ. Называется осознанность. Я просто наблюдаю за собой: что чувствую, что вижу, ощущаю своё тело. Руки, тело, мысли – всё замирает. Тогда фокус освобождается.

И что мы имеем? Софья разговаривает со мной. Начался определённо торг.

Я сходил в туалет. Помыл руки. Посмотрелся в зеркало. Сейчас всё и должно решиться.

Хух. Выдохнул и пошёл обратно.

Зашёл внутрь – она сидит задумавшись. Не только у меня была передышка, но и у неё. Видно, тоже всё обдумала.

Я сел, снова отпил чай и сказал:

– Я вот не понимаю. Почему вы так спешите?

По её словам и действиям, она ждала целый год, но не решалась зайти. А что, если подумать логически?

Всего 9 дверей. Максимум доходят до 7. Если даже одну дверь проходить каждые два года, то всего 28 лет. Это много, можно растянуть на всю жизнь. И не нужно торопиться.

– Так почему же я всё же тут? Почему согласовали встречу? Почему не выгнали?

С моей достаточно сделано, чтобы показать себя с плохой стороны. А меня ещё терпят, а это точно признак: «меня хотят использовать».

Софья элегантно встала и, подойдя к комоду, открыла дверцу. Оттуда она достала письмо. Черное, с золотой печатью. Но печать уже была сорвана – письмо прочитано.

– Посмотрите... – она протянула мне письмо.

Я взял его в руки:

«Дорогая Софья,

С радостью сообщаем, что ты была выбрана для обучения в нашей Академии!

Академия – это всеобщее испытание, где ты сможешь изучить такие дисциплины, как магия, алхимия и боевые искусства. Наши опытные преподаватели помогут тебе раскрыть свои способности.

Дата начала обучения: [1 сентября 1756 года].

Просим тебя принять участие в испытаниях в течение этого дня.

С уважением, Мерлин, Декан Академии.»

Чёрт возьми... А где же моё письмо из Хогвартса?

Мне было тяжело. Разве это не я избранный номер один?

Это, конечно, не Хогвартс и, возможно, даже не совсем академия. Как было указано в письме, это «всестороннее испытание».

Рай для избранных.

Обычно обучение длится один год, в течение которого проходят испытания. Там обучают и развивают самые немыслимые навыки. Каждый, кто закончил академию, считается избранным, даже среди избранных.

Такие события случаются крайне редко – лишь раз в тридцать лет появляется шанс на участие. Упустишь сейчас и следующе возможности можешь забыть.

И что я вижу? Оно начнётся уже через месяц!

Первый же вопрос у меня был:

– Почём вы продадите его?

Софья впервые расширила от удивления глаза.

– Не продается, – резко она ответила, аккуратно вырывая письмо из моих рук и пряча его обратно в комод.

Было видно, что она боится, будто я попробую унести его с собой.

Однако у неё были вопросы:

– Разве это не личное приглашение?

Её интересовало, можно ли воспользоваться приглашением, предназначенным для другого человека.

– Личное, но пройти по нему можно. Поэтому берегите его.

Теперь стало ясно, чего она хочет. Софья всё просчитала. Она сейчас проходит второе испытание, набирается опыта, а затем планирует взять перерыв на три-четыре недели, перед Академией.

Важно: в Академию могут попасть только новички – те, кто ещё не открыл четвёртую дверь. Четвёртая дверь – это переход на новый уровень.

Поэтому Софья стремится получить как можно больше опыта. Пойти на учёбу полным новичком – огромная ошибка.

А с опытом она сможет действовать увереннее, меньше ошибаться и добиться лучших результатов.

– Поэтому ты мне и нужен, Алексей из рода Некрасовых... – неожиданно обратилась она ко мне.

Вот как заговорила?

И именно поэтому я всегда говорю: важно знать свою ценность. Не прогибаться, не бояться, быть собой – и люди сами будут тянуться к тебе, звать, просить, умолять.

Но нужно ли мне всё это?

Да. Мы с ней разные: она готова вкладывать деньги в испытания, а я, напротив, зарабатываю на них. Я пришёл сюда за своей целью.

– Видите ли, у моего рода проблемы... – начал я, переходя к главному. – Три миллиона шестьсот тысяч долга.

Она внимательно выслушала. Я рассказал и про ежемесячные выплаты, и про сложное положение. Конечно, мог бы и скрыть что-то, но мне хотелось чуть больше сблизиться с ней.

– Это слишком много!

Деньги у неё, конечно, не бесконечные. Есть свои траты, свои расходы. Но, всё же, не стоит передо мной притворяться бедной: её отец собирает налоги со всей Империи, и суммы там немаленькие. Три миллиона для неё – это крохи.

– Это даже мало. Я просто человек скромный.

Просить такую сумму и называть себя скромным – это надо уметь.

Она задумалась, размышляя: «А не послать бы его к чёрту?»

Я больше ничего не сказал, ожидая её ответа.