Я попала? Вы попали!

Глава 30

Услышанное не укладывалось у меня в голове.

Внешне Такеру не дашь больше тридцати! Неужели всё-таки магия?.. Маги Тулона, конечно, выглядели моложе обычных людей, но и они не жили столько. Кроме древних. Одного такого я не далее часа назад убила, выпив всю магию и состарив. Не знаю, сколько тому было лет.

— Я совсем не чувствую магии в тебе… — тихо выдохнула я в момент невольной паузы Такера, наблюдавшего за всплеском моих эмоций.

— Мои способности – это не магия… Не в понимании этого мира.

Такер сделал очередную паузу, давая мне возможность обдумать его ответ. Я нахмурилась. Как это, не в понимании этого мира?

— Твои способности, они… из другого мира?

— Да, ты всё правильно поняла, — он с мягкой улыбкой медленно кивнул в ответ и, видя моё удивлениение и нетерпение, продолжил. — Родители мои рано умерли, и меня воспитывал дед по отцовской линии – старый вояка. Я не представлял другой жизни, кроме военной. После академии в двадцать я командовал первым отрядом, к двадцати пяти стал полководцем королевской армии. В те годы на Тулоне особенно активно прорывалась Бездна, её твари лезли из всех щелей…

— Что такое эти твари Бездны? Мне сказали, что… отец погиб, защищая Миникию от этой напасти, — я нервно сжала руки, лежавшие на коленях.

Упоминание родителей, семьи было непривычно для меня и давалось с трудом.

Такер смотрел участливо. Почему у меня вновь такое уверенное чувство, что мы с ним на одной волне? И он понимает меня с полуслова, а порой и без слов.

— Бездна – один из тёмных миров, который по стечению ли обстоятельств, или по воле Безликих избрал наш следующим для пищи и уничтожения, — начал пояснения Такер.

Он говорил, что Твари, проникающие оттуда, могут принимать самые разные ужасные и мерзкие формы. Цель одна – истребление всего живого. Их довольно просто убить, как магией, так и оружием, но этих тварей всегда очень много. Что сначала только несколько королевств на западе в местах самых частых прорывов Бездны вели постоянные разрозненные битвы, и лишь потом, осознав общую угрозу для всего Тулона, все королевства сплотились для борьбы с ней под знаменем короля Миникии – моего прадеда…

Слушая его, на этих словах не могла не подумать о том, что Такер тоже фактически мне в прадедушки годится. Хорошая такая разница в возрасте.

Я увидела лучики морщинок в уголках его глаз, прищуренных в лёгкой усмешке. Вспыхнув, опустила взгляд – он снова считывал меня.

— Но самые страшные порождения Бездны – Пожиратели душ.

В его взгляде больше не было весёлости, а я сидела, затаив дыхание.

Перед моим мысленным взором вставали описываемые им картины: Пожиратели-Фантомы, молниеносно убивающие и захватывающие тела. Как, когда и в каком прорыве появится Фантом было неизвестно. По словам Такера, это происходило очень редко, но каждый, из вовремя не остановленных Пожирателей, приносил в мир гибели больше, чем все остальные Твари вместе взятые.

В теле человека их, как правило, было трудно засечь сразу, и они успевали убить многих ничего не подозревающих воинов рядом. Хуже всего, когда Пожиратели поглощали душу и занимали тело мага. С магией какое-то время они становились практически неуязвимыми и уничтожали всё на своём пути. Они не могли пополнить исчерпанный резерв, но могли переместиться в другое тело. Поэтому действовал строжайший приказ – не раздумывая уничтожать носителя в первые минуты вселения, до полного подчинения тела Пожирателем…

Такер отвёл от меня взгляд, который на моих глазах стремительно поглотила тьма, рвавшаяся наружу, и замер на несколько мгновений, глядя на огонь в камине.

— В тот день моя небольшая группа присоединилась к отряду соседнего королевства в зачистке одного из прорывов. Всё шло стандартно, и мы уже практически закрыли портал, направив в него потоки магии, когда появился Фантом. Ближе всего к порталу и Пожирателю оказались мы с другом… Гейр и я – мы были вместе со времён академии, во всех боях и сражениях, спина к спине, спасая друг друга не единожды. В Гейре совсем не было магии. И он встал передо мною, когда щупальца мрака уже почти коснулись меня… По всем инструкциям я должен был сразу же убить его. Не буду говорить, что я чувствовал в тот миг, но за нас всё решил случай, или судьба. Когда я всё же ударил по нему смертельным пульсаром, Гейр был практически поглощён, но произошло невероятное. Волной закрывавшегося портала притянуло мой магический удар, и нас с Гейром, швырнув друг к другу, выбросило в Бездну…

Такер повернул голову в мою сторону. На меня снова смотрела сама Бездна…

Думала ли я в этот момент о чём-то? Нет. Всё во мне застыло в ожидании.

— Я не знаю, что произошло тогда, как до сих пор не знаю причину всего и природу самой Бездны. Может быть, это и не Бездна была, а какое-то место между нашими мирами, не знаю. Я ничего не помню, кроме боли и мрака! Сцепившись в мёртвой хватке с Гейром, мы зависли где-то в этом мраке, захлёбываясь собственными криками.. Тело и внутренности рвало на куски – словно фантом пожирал нас заживо. Сколько мы так переплавлялись в чёрном огне этого ужаса, не понимали, но спасительная смерть не приходила...

Моё сердце билось так медленно, что, казалось, готово было остановиться совсем.

Такер был рядом и не здесь.

Я видела, как стала темнеть его кожа, и на поверхности тела постепенно проступала чёрная дымка. Я слышала его ужас и боль. И ощущала вину, за то, что заставила его погрузиться в воспоминания, приносящие ему такие страдания. И страдала вместе с ним.

— Что повлияло: моя магия в том мире, то что мы внутренне не сдавались и отчаянно сопротивлялись поглощению, то что нас было двое? Не знаю! Но в момент, когда мы ощутили силу и поняли, что взяли верх, боль отступила, и нас вышвырнуло обратно на Тулон… Как, почему? Ответов нет! Но нам тогда только казалось, что всё позади…

Дымка медленно клубилась, закрывая его полностью, он словно погружался в этот мрак, превращаясь в тёмного призрака, с горящими чёрными провалами вместо глаз.

Такер дышал спокойнее, не отрывая взгляда от моего лица, показывая мне себя и следя за моей реакцией.

Это было завораживающе!

Его голос зазвучал глуше:

— Там, в Бездне мы думали, что прошли часы. Когда пришли в себя здесь, оказалось на Тулоне минуло почти семьдесят лет! Да! Мы сами долго пребывали в шоке, когда осознали это. Но самое главное – мы полностью изменились...

Как только Такер произнёс это, он исчез.

Растаял в дымке в самом прямом смысле этого слова! Вот, только что сидел передо мною, и в ту же секунду рассеялся мраком. И тут же я почувствовала, как невидимая рука касается моих волос, отводя их в сторону и мужское дыхание сзади опаляет шею, перед тем, как я услышала жаркий шёпот у самого уха:

— Мы поглотили Пожирателя и, сохранив свои жизни и души, получили все способности фантома, а может и больше. Кто знает? Правда, я потерял свою магию, но это малая плата за то, чтобы выжить…

Горячие губы прижались к шее в том месте, где отчаянно билась жилка, и долгая дрожь прошла по моему телу. Сердце забилось о грудную клетку, как пойманная птица, а я понимала, что поймали меня…

Следующая секунда – и Такер снова сидит в кресле напротив, и последние всполохи мрака впитываются в его тело.

Продемонстрировал мне свои «туманные» возможности, а я никак не могу успокоиться. Я всё ещё кожей чувствую его поцелуй, и слышу его запах... холодный запах грозы над морем…

Вернув свой облик, Такер снова лукаво улыбался уголками губ:

— Я не буду рассказывать, через что и как мы прошли, доказывая кто мы, и в первую очередь то, что мы вовсе не Пожиратели душ. Почти пятьдесят лет прошло с тех пор. За эти годы с нашей помощью было одержано множество побед над Тварями и Пожирателями, а прорывов Бездны не было уже более десяти лет… Но ты сама видела, как я популярен и обласкан народной любовью, — голос Такера был пропитан иронией.

Откинувшись в кресле, он вытянул перед собой ноги в кожаных сапогах, скрестив их:

— Что бы я ни делал, как бы ни жил, для всех навсегда я – кошмарное порождение Бездны. Меня многие ненавидят, самое меньшее – боятся и терпят. И все с опаской ждут, когда же с меня спадёт маска притворства, и я начну уничтожать всё живое … Хотя нет, — и Такер глухо рассмеялся: — Всё чаще мне кажется, что на самом деле ждут с нетерпением, и уже даже некоторые злиться начинают, что это всё никак не происходит. А уж после того, как я добровольно оставил Орден…

За всей насмешливо-саркастической бравадой Такера на самом деле скрывалась многолетняя боль и обида. Я это отчётливо видела. И понимала. Как никто другой. Но я понимала и то, что мужчина, сидящий напротив, не ждёт моей жалости. Я оскорблю его этим чувством в данный момент. Совсем не для этого он открывается передо мною сейчас.

— Расскажи мне об Ордене.

— Орден – это наше с Гейром детище, — Такер, посерьёзнев, сцепил перед собой руки в замок: — А что нам ещё оставалось? Предложения о службе поступили от каждого из королевств, — я представила поднос с браслетами и невольно улыбнулась, — Но никто из королей, естественно, не хотел, чтобы такое оружие, как мы с Гейром, было в единоличном пользовании в каком-то одном из государств.

О, как мне это знакомо! И годы спустя ничего не меняется. Я тоже теперь страдаю из-за этой вечной борьбы за силу и власть! И даже если ежедневно доказывать буду, что мне это не нужно – всё равно закажут убить, на всякий случай, чтобы сила другому, не дай Безликие, не досталась.

— С некоторыми условиями нас отпустили в одиночное плавание. Поначалу мы были с Гейром только вдвоём и нас в основном нанимали, когда случались прорывы Бездны. Затем последовали и другие заказы. Дело росло. Стали набирать вольников, вот тогда и появился настоящий Орден.

Такер смотрел и говорил как всегда открыто. Не хвалился и не пытался себя оправдывать. А я не могла понять одного:

— Вы с Гейром единственные в своём роде? А как же Итан? Кто он? У него такие же глаза, как у тебя. И другие Тени, по его словам…

Такер опустил руки на подлокотники и немного помолчал, словно готовя себя к продолжению разговора.

— Да, мы с Гейром единственные. Итан и другие Тени были созданы уже нами… — он снова впился в меня немигающим взглядом, словно боялся упустить каждую мою эмоцию. — Первый раз всё произошло случайно. При исполнении одного из заказов Итан был смертельно ранен. Пытаясь его спасти, я передал ему часть своей сущности. Тогда я даже не понял, как это произошло, просто очень хотел, чтобы он выжил.

Наверное, у меня на лице отразилось крайнее изумление, потому что Такер продолжил:

— Я был поражён не меньше твоего сейчас. А Гейр… Гейр загорелся идеей создания группы Теней и перспективами развития Ордена.