Я попала? Вы попали!

глава 60

Прошло от силы минут десять, как мы покинули подземную стоянку, когда сзади послышался злобный рёв орхов, которых Северным удалось-таки выкурить на поверхность. Лишь бы эти монстры не кинулись вслед за нами, обгоняя самих же наёмников!

Шли мы за ведущей нас Сибил как могли быстро, учитывая, что снова пришлось продираться сквозь непроходимые дебри. Куда она нас вела, я понятия не имела. Сибил всю дорогу молчала, словно в ней что-то окончательно надломилось.

— Куда мы направляемся? — не выдержав, спросила идущего рядом Кита. — Или мы хотим спрятаться, забравшись поглубже в лес? Как Такер нас найдёт?

На самом деле, главный вопрос, который меня сейчас волновал, был: почему его до сих пор здесь нет? Что-то случилось с Рэном? Может быть, Магистр просчитался, и этот чёртов кулон в обратную сторону работает совсем иначе? Только бы с ними обоими было всё хорошо!

— Мы идём к реке. Нужно оторваться и первым воспользоваться единственной переправой. В этом наш шанс.

Бежим, чтобы убежать. Понятно. А дальше? Если Такер с Рэном так и не появятся?

Но спросить больше ни о чём не успела.

— Кит! — прошептал Фред. — Огни!

— Проклятье! Слишком быстро! — Остановившись, Кит оглянулся назад и мгновением позже мы действительно разглядели огни, мелькавшие между деревьями. Видя только их, мне трудно было определить на каком расстоянии от нас находились наёмники.

Погоня давно уже вышла за пределы стоянки. Но если на то пошло, Сид с нами время форы не обговаривал: орхов изгнали, кучку способных стоять на ногах людей собрали – и вперёд.

Поспешив, Кит поравнялся с Сибил и Магистром.

— Наймиты! — сообщил он им громким шёпотом. Сибил обернулась и выругалась. — Боюсь, нам надо ещё быстрее…

Это верно, надо. И пусть мои ноги в шёлковых туфельках думают иначе, вздохнув, я просто подняла руку — дескать, поняла. Расслабляться никто не собирался.

Спустя несколько минут бега, устало дыша, вновь оглянулась. Огней уже не было видно — но это вовсе не значило, что мы оторвались от погони, — просто лес был слишком густым. Думаю, Сид безошибочно догадался о том, что его беглецы устремятся к единственной переправе.

Лес кончился внезапно. Я едва не налетела на спину Кита, останавливаясь.

— Что там? — спросила шёпотом.

— Пришли, — ответила Сибил, и я вздохнула с облегчением, кое-как разглядев впереди черную ленту реки, на поверхности которой смутно белели две лунные дорожки. — Спуск к переправе левее, — и Сибил, устремляясь в ту сторону, крикнула на ходу: — Осторожно, здесь местами очень крутой обрыв!

— Идём друг за другом, — проговорил вполголоса Кит.

Вовремя. Сделав шаг в сторону, пытаясь обогнуть паренька и выглянуть наконец из-за его спины, я почувствовала, как моя нога, теряя опору, проваливается в пустоту.

Меня всю качнуло следом.

Кит, уже сделавший шаг за девушкой, моего движения не видел и среагировать не успел. Горло сжало стальным обручем ужаса, душа мой крик в самом его зачатке. Сердце остановилось…

Очнулась я от боли в правой руке: жёсткие пальцы впились в моё предплечье чуть выше локтя, рывком выдёргивая обратно, и я врезалась в грудь Ричарда. В ушах набатом били звуки осыпающихся камней и земли и словно контрольный выстрел – плеск воды где-то там, далеко внизу…

Замерев на долгие секунды, вцепившись одеревеневшими пальцами в его камзол, приходила в себя, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Я же панически боюсь высоты!

— Смотри под ноги! — его сдавленный шёпот раздался у самого уха.

— С-с-спасиб-бо… — только и смогла выдавить я куда-то в район его кадыка.

Я боялась оторваться от Ричарда и посмотреть куда нас, чёрт бы их всех побрал, вынесло. Может быть стоило сказать, что я в отличие от них всех ночным зрением и знанием местности не обладаю, но все мои мысли выбило напрочь. От пережитого ужаса даже чувство облегчения никак не наступало.

— Вы что там застряли? — раздался голос Кита у меня за спиной. И я, отпрянув от Ричарда, на негнущихся ногах шагнула в сторону леса.

Нет, ни за что не заставлю себя смотреть туда, вниз. Поползу, держась за ближайшие мелкие деревца и плевать, что обо мне подумают остальные!

Ричард, не выпуская мой локоть, потянул за собой, вставая, как я поняла у самого края обрыва.

Ну, нет! Я дёрнулась в стремлении освободиться – а если он сорвётся вниз? Я-то его точно не вытяну! Быстро мазнув взглядом по моему лицу, словно проверяя мою адекватность, руку он всё же отпустил.

И в это же мгновение мы услышали Фреда:

— Наймиты!

Оборачиваясь на его голос, мы увидели силуэты бандитов высыпавшихся из леса правее метрах в двадцати от здоровяка: три, пять… десять… Не успели.

— Засада! — крик Сибил раздался практически одновременно, и я повернулась уже на него: Кит и она замерли шагах в десяти от нас. — Они оставили охрану на переправе!

Разумно. Мы окружены.

Захотелось смеяться.

Мысли заработали с лихорадочной быстротой: какого чёрта было играть в эти догонялки? Проще было сдаться сразу.

— Сколько? — Ричард, обогнув меня, направился к ним.

— Вижу четверых, — ответила Сибил.

— Пробьёмся!

Куда пробьёмся? Пока они будут выкуривать этих с переправы, нас накроют остальные наёмники. Вот они уже двинулись в нашу сторону. Да, цепочкой, медленно из-за неподходящей местности, но мы всё равно не успеем!

И ради чего?

Смешнее всего было то, что сам тайный заказчик бежал вместе с нами! Хотя нет, уже не смешно! На смену полуистеричного состояния приходила и накрывала знакомая испепеляющая злость: потому что друзья будут биться за меня до последнего!

Нет, мне этого не нужно!

Где-то в первых рядах преследовавших нас наёмников должен быть их глава. Да, неужели же мы не сможем договориться с Сидом о том, чтобы ни один волосок не упал и с головы ребят? Конечно договоримся! В конце концов, Сид не сможет причинить вред тем, с кем вместе сражался против орхов меньше часа назад!

И я приняла единственное верное в данной ситуации решение, глядя на спину прикрывавшего меня Фреда. Пока не стало слишком поздно. Набрала в грудь побольше воздуха, собираясь крикнуть: «Сдаёмся!», и действительно закричала. От ужаса.

Из леса прямо на Фреда метнулась тёмная фигура с оскаленной пастью, сметая того вместе с собою с обрыва вниз. Краем глаза видела ещё две тени, таким же тараном вошедших в цепочку наёмников, слышала крики...

Земля содрогнулась и рухнула подо мною мгновение спустя. Раскинув руки, я полетела в пропасть, истошно крича:

— Та-аке-ер!!

В тёмном небе, словно вспышки, возникли две гигантские, светящиеся фигуры с крыльями: серебряная и золотая.

«Ангелы!» – мелькнула единственная мысль.

Наверное, моё сердце не выдержало, и я умерла. Но я продолжала стремительно падать… Или просто сошла с ума, потому что ясно услышала такой долгожданный голос:

— Одри!!

И в ту же секунду меня накрыла тьма.

Тёплая и родная тьма окутала мягким коконом, остановив падение у самой воды. В меня ударила обжигающая волна эмоций любимого.

Закрыв глаза, я зарыдала от мощного переизбытка чувств, выплёскивая весь свой ужас, потрясение, облегчение...

Я ревела, вздрагивая всем телом и отчаянно цепляясь за такую осязаемую тьму Такера-Тени. Он был везде. Словно множество тёплых рук касалось меня с великой осторожностью и нежностью, убаюкивая, стирая слёзы с моих щёк. Я чувствовала все его эмоции: отчаянную радость и страх, его любовь и нежность.

Запах грозы обволакивал, заставляя окончательно поверить, что это он, а не моя галлюцинация. Тёплые губы любимого коснулись моих, успокаивая, и тут же отстранились, и меня на короткое мгновение, пока Такер не закрылся блоком, обожгло яростной, испепеляющей ненавистью.

Я открыла глаза.

Я была внутри чёрного тумана-дымки, однако видела сквозь него даже лучше, чем сама до этого. На расстоянии вытянутой руки, более плотная по структуре, спиною ко мне застыла теневая фигура Такера. Мы парили в воздухе над речной гладью чуть выше обрыва, с которого я сорвалась, и страха я уже не испытывала.

С ним я не боялась ничего.

Перед нами по краю обрыва в немом ужасе, не спуская глаз с Такера, выжидающе застыли Северные (некоторые из них уже барахталась в реке) и ничего не понимающие, оскалившиеся орхи. Все они заворожённо наблюдали за тем, как тьма Такера подняла в воздух первого орха, упавшего с Фредом в реку, прошивая его тело в нескольких местах насквозь и, словно нечего делать, разрывая на куски в ту же секунду.

На берегу поднялась настоящая паника!

С воплями: «Пожиратель душ!» – остатки Северных, заметавшись, устремились обратно в лес.

В следующую секунду мощные жгуты тьмы сорвались сразу в нескольких направлениях, хватая оставшихся остолбеневших орхов и двух орущих наёмников. Их постигла та же участь, что и первого орха.

Я удовлетворённо оскалилась, а внутри в ритме пульса билось: ещё, ещё, ЕЩЁ!

Месть оказалась сладкой. Я и не знала, что могу быть такой кровожадной. Или это эмоции Такера и его окутывающей и проникающей в сознание тьмы передались мне?

Защитить, отомстить, разорвать…

Ластясь, тьма стремилась угодить мне. И я вдруг почувствовала, что тоже могу управлять ею: новый жгут, сорвавшись тут же, устремился в сторону одного из оставшихся на берегу наёмников. Неожиданно мужчина опустился на одно колено, опираясь на свой меч, и склонил голову. И я узнала в нём Сида...

«Не-ет!» — и щупальце послушное моего мысленного приказа, остановилось в полуметре от наёмника.

Тяжело дыша, я начала понимать, что только что чуть не убила человека!

«Кто это?» — услышала вопрос Такера. Я видела, как его тьма угрожающе забурлила, разрастаясь и уплотняясь, и все её щупальца повернулись в сторону Сида, готовые напасть мгновенно.

Такер был в бешенстве, и, думаю, смертями орхов и пары наёмников его, так давно сдерживаемую ярость было уже не остановить.

«Час, как новый глава Северных. Им заказали меня похитить. Не убивать! Он вместе с нами бился против орхов!» — не знала, что ещё сказать, вроде итак много всего.

Остановит ли это Такера?

Замерев, я ждала, постепенно расслабляясь. Щупальца продолжали кружить в пространстве вокруг, выискивая новую жертву, но от наёмника всё же удалились.

Такер-Тень, внезапно оказавшись лицом ко мне, секунду смотрел на меня чёрными провалами глаз, а потом сжал в объятьях, уже совсем без нежности впиваясь в губы. Задохнувшись, даже не успела ответить на его напор, как он, тут же отстраняясь, хрипло зашептал:

— Я так испугался, что потерял тебя! Поговорю с Северным и помогу ребятам, а ты подожди меня с Громом и Снежинкой.

С Громом и Снежинкой?

Оглядываясь по сторонам, я только теперь обнаружила парящих в небе рядом с нами сияющих грифонов.

Золотой и серебряный – мои «ангелы»!