Я попала? Вы попали!

глава 61

— Снежинка! — прильнув к шее подруги и запустив руки в мягкую перьевую гриву, я прикрыла глаза от блаженства, продолжая твердить: — Снежинка… Гром…

Мы парили над рекой, и радостный клёкот грифонов не смолкал, а я всё никак не могла осознать, что больше не слышу мысли друзей – с Такером мы продолжали общаться ментально, несмотря на аномальную зону Пустоши.

Море, нет – океан вопросов! Беспокойство снова снедало меня: что же произошло в Миникие после моего исчезновения? Что с Оливией? Где Рэн? Почему Такера не было так долго?

Но первым делом, я попросила Такера взять себя в руки и не убивать Магистра раньше времени: нужно было ещё во многом разобраться, а большинство ниточек сводилось именно к нему.

Надо сказать, что попросила я вовремя, потому что один из жгутов тьмы за секунду до этого выхватил Ричарда, застывшего между Сибил, Китом и кашляющим, мокрым Фредом, поднимая того в воздух. Отдать должное Дику – он не орал, хотя возможно и обделался.

А вот я крика сдержать не смогла.

Как бы сильно я периодически не ненавидела Магистра, готовая порой и сама прибить его любыми подручными средствами, с такой же периодичностью он вызывал у меня совершенно смешанные чувства понимания, жалости и... уважения, что ли... К целостности своей натуры. Ричард, как был прожжённым чёртовым циником в первый день нашей встречи, таким и оставался, и даже на волосок от гибели пощады не просил!

Очень настороженно пыталась я сложить эти пазлы из всего, что знала о нём, откинуть невольное раздражение и понять все мотивы и цели его поступков, и своё к нему отношение. Почему мне именно теперь хотелось верить, что и от Гизмурда он меня пытался спасти, и от орхов, и сейчас на обрыве?

Да, потому что дура!

Безусловно, я нужна ему для осуществления плана по захвату абсолютной власти на Тулоне. Живая. Но, думаю, всё гораздо проще и имеет вполне логичное объяснение. И желание Магистра спасти меня, и моё стремление увидеть в нём хорошее – это просто психологическое состояние людей, совместно сражавшихся против единого врага ещё мгновение назад. Пыл битвы, общая сплочённость, радость победы…

Мои мысли прервал шумный плеск воды – это Ричард полетел в реку, отпускаемый тьмой.

Оторвавшись от Снежинки и приподнимаясь в седле, я смотрела, как Такер уже в человеческом обличье подходит к друзьям внизу. При этом продолжавшая стелиться от него плотным туманом тьма, после того, как сверхосторожно усадила меня на спину грифона, по-прежнему продолжала окружать меня, не желая выпускать из своих объятий даже на мгновение.

Ребята спустились с обрыва и ждали у переправы, возле которой не осталось ни одного наёмника. Дружно уплыли? Рукопожатия и короткие объятия с Фрэдом и Китом, и вот Такер замер перед вытянувшейся по струнке Сибил.

— Прости… я не хотела… такого, — услышала я срывающийся голос девушки. Она не просила о пощаде, она искренне просила прощения, я чувствовала.

Он, протянув, положил руку ей на плечо:

— И ты меня прости!

А я поняла, что всё это время не дышала – ждала… Не знаю, чего.

Спокойный голос Такера у меня в голове прозвучал неожиданно:

«Я несу ответственность за Сибил и её поступки. Она – член моей команды. И, Одри, с той самой минуты, когда я встретил тебя – для меня перестали существовать все другие женщины любых из миров!»

Его тьма окутала меня ещё крепче, обнимая и лаская, и тепло разлилось по моим венам, заставляя плавиться каждую клеточку тела, а сердце счастливо затрепетало.

Такер только что признался мне в любви!

Чувствуя, как на моём лице расплывается самая глупейшая, счастливая улыбка, я, склонившись, снова зарылась лицом в гриву Снежинки, сладко вздыхая. Внутри всё пылало и дрожало от восторга. Вроде бы догадывалась, чувствовала, но услышать… Пусть на расстоянии и без общепринятых слов… Неужели, он боялся, что я ревную его к Сибил?

А потом до меня на мгновение долетели отголоски его начинавшей зарождаться ярости, и я снова, оторвавшись от подруги, беспокойно поискала его взглядом.

На берегу с ребятами его не было, зато из реки рядом с ними выполз и в данный момент отплёвывался Ричард, нахлебавшийся воды. В смятении подняла взгляд выше и замерла, увидев тёмную фигуру Такера рядом с главой Северных.

Слышать отсюда их не могла, а он снова закрылся, не позволяя читать его мысли, и я с невольным трепетом следила, как они переговаривались о чём-то пару минут. Нет, я не боялась и полностью доверяла Такеру – что решит, то и должно быть с главой и кланом Северных. Всё что могла, я уже сказала, и, честно говоря, друзьями мы с наёмником всё же не были. Ничего личного.

Я видела, как Сид в конце разговора медленно согласно кивнул, и в то же мгновение Такер-Тень был уже возле ребят.

Пять минут спустя мы покидали Пустошь, оставив Сибил в клане Северных. Оказывается, она сама попросила Такера об этом. Я ничего не слышала. В тот момент, после его признания, взорвись рядом со мною бомба – я бы и не заметила, так меня накрыло.

Я и сама понимала, что скорее всего ей уже не место в команде, но к тому, что всё решится так стремительно и кардинально, была не готова. Сильнее всего переживал Кит, хоть и вида старался не подавать. Первая любовь – она такая. А то, что это именно она, я уже не сомневалась.

Оказавшись на Снежинке у меня за спиной и собственнически притянув к своей груди, Такер с помощью своей тьмы помог Фреду, Киту и Ричарду очутиться сидящими на парящем рядом Громе. Выглядели все трое несколько комично, пытаясь разместиться поудобнее: Фрэд с застывшим лицом (похоже, не я одна боялась высоты!) ловил поводья, а Кит с недовольным видом усиленно отпихивался от сидящего сзади него Магистра.

Гром стойко терпел всю их возню, продолжая гордо красоваться перед Снежинкой: ну как же, он ведь очень сильный! Фред всё ещё не оставлял надежды ухватить поводья, при этом он смотрел только вперёд и сидел прямо, точно кол проглотив.

— Хватит дрыгаться! — прикрикнул Ричард на Кита. Помешать иначе он ему не мог, будучи снова ограничен в движении со связанными за спиною с помощью тьмы руками.

И, да! Такер нашёл-таки на нём защитный артефакт Соурона и забрал, показав мне это чудо. Теперь, покинув Пустошь, Ричард вновь будет беззащитен перед моим даром Поглотителя.

Обычно представляешь кольца, браслеты или кулоны, и кто бы мог подумать, что таким мощным артефактом окажется небольшая, красивая брошь в виде иглы со змеиной головой, выполненная из металла похожего на белое золото. Брошь была приколота с внутренней стороны ремня Ричарда – я бы ни за что не догадалась. Но Такер каким-то непостижимым образом чувствовал всё, что было связано с Бездной.

Меня же больше всего поразило другое:

— Твоя Тьма… — тихо шепнула я, проведя ладонью по упругой и живой субстанции, чутко реагировавшей на любое моё движение: — Она становится всё сильнее! И она слушается меня…

— Её питает это место, — ответил Такер. — Природу явления до конца не понимаю даже я. Ты не в курсе, но именно здесь две тысячи лет назад проходила последняя битва с Чёрным Жрецом, после чего, якобы, Пустошь и стала такой, как сейчас. И я чувствую здесь мощную ауру Бездны, словно снова провалился в портал…

Как интересно. Аура Бездны читалась на всём, что было так или иначе связано с моим славным предком, победившим Чёрного Жреца: артефактах тех времён, даже месте сражения. И самое главное – всем нам невероятно повезло, что способности Такера действовали здесь. Значит, Ричард оказался прав – всё, что касалось Бездны, в Пустоши свою силу не теряло. Всё это требовало отдельного осмысления.

— Порой мне кажется, что моя тьма живёт отдельно от меня, если это касается тебя, — продолжал тем временем Такер. — Она чуть было вновь не поглотила меня в тот момент, когда ты исчезла.

Да, нас словно магнитом тянуло друг к другу с самого первого момента нашей встречи – это несомненно. Что-то кольнуло меня: неясная мысль о навязанности и искусственности испытываемых нами чувств. Эта парность…

— Ты слишком много додумываешь, — усмехнулся он, не отказывая себе в возможности вжать меня в своё тело ещё сильнее, а я, вспыхнув, попыталась поставить мысленный блок и не смогла. Даже такая малость в Пустоши у меня не удавалась. Наше с ним ментальное общение здесь – тоже заслуга Такера. И если он сейчас мог от меня отгородиться, я перед ним была открыта полностью.

— Что с Оливией? — переключилась я на более важные для себя вопросы.

— С ней сейчас Рэн.

Меня накрыла волна облегчения: и с Оливией, и с Рэном всё в порядке. Значит, Рэн задержался, спасая сестру.

— Были проблемы с Гизмурдом? Ты поэтому так долго?

Направляя Снежинку, Такер заметно напрягся:

— Гизмурда пришлось отпустить: в тот момент, когда вы с Магистром пропали, его подельник порталом похитил Оливию. Её потом спас внезапно появившийся Рэн, но герцога с нею в том месте не было.

У-у, дедуля! Опять ему удалось ускользнуть! Но в его планах было всё же не убийство, а похищение Оливии. Этот гений шантажа, кажется, снова попытался предусмотреть всё, кроме теперь уже неожиданного перемещения Рэна. Очередной ему сюрприз и возможность задуматься над тем, что неспроста последнее время рушатся все его планы. Я бы на его месте непременно задумалась!

И было понятно теперь, почему Такер так долго: мы как-то не подумали о том, что его может и не быть рядом с Оливией в момент перемещения Рэна!

— Не представляешь, как я испугался, почувствовав, что наша связь разорвалась! — шептал Такер, уткнувшись носом мне в макушку. — Я пытался вытрясти хоть что-то о планах Магистра из его приспешников, но никому ничего известно не было. И герцогу тоже. Самое страшное было представить, что тебя переместили в какой-то иной мир. В отчаянии я даже не сразу сообразил, что точно такой же эффект мог быть от перемещения тебя в Ведьмину Пустошь или Башню Смерти.

— О попытке моего перемещения в Пустошь, по словам Ричарда, знал только Морлок, — выдохнула я. — Значит, ты всегда меня чувствуешь?

— Да. В Пустоши тоже, но только попав сюда. Услышав твой крик, я…

Договорить он не смог, только сжал меня ещё сильнее, до хруста в рёбрах, зарываясь лицом в мои волосы. А я стиснула его руку в ответном порыве, вспоминая ужас, что накрыл меня в тот момент, когда я сорвалась с обрыва. Главное – он успел вовремя!

— Мы возвращаемся? Ты переместишь нас в Миникию?

— Да. Будь готова. Только не сразу в замок – для начала нужно будет полностью восстановить твои магические силы. Там сейчас всё очень непросто. Морлок и его подельники после исчезновения Магистра затеяли переворот. Эктур сдерживает их, как может, но вряд ли справится, если учесть, что даже его собственные сыновья встали на сторону заговорщиков. Впрочем, как и большинство королей. О твоём даре Поглотителя теперь известно всем.

Вот как…

Почему же мне глубоко наплевать на раскрытие моей тайны? Да потому что достали! Честное слово, я хотела по-хорошему. Но если эти корольки не понимают иначе, если они продолжают угрожать не только мне, но и моим близким, если все они прислушиваются только к позиции силы – будет им сила! Всё равно меня во второго Чёрного Жреца уже записали и заочно приговор вынесли.

Они хотят демонстрации моих способностей? Они её получат!

Единственное о чём необходимо было как можно быстрее предупредить Такера, это о заказе нас Ордену. Почему-то я была уверена в том, что Морлок первым делом воспользовался этой возможностью.

— Я всё знаю, — последовал его быстрый ответ на мои мысли. — Ты права – заказ ушёл. Поэтому нам нужно быстрее покинуть Пустошь – несколько Теней уже последовало сюда. Не так быстро, но они найдут нас. Их, как и меня, питает это место. Все они всё равно гораздо слабее меня, но с Итаном их девять. Нужно как можно скорее вернуть тебе все силы, чтобы ты тоже могла защищаться.