Я попала? Вы попали!

глава 58

На меня, не мигая, смотрели светящиеся, так похожие на кошачьи, глаза.

«Наверно, прекрасно видит в темноте» — обречённо подумала я.

Говорят, в экстремальных ситуациях время имеет свойство растягиваться и без всяких там магических штучек. Вот и я наблюдала за происходящим словно в замедленной съёмке.

Я слышала, как Фред и Кит отражали нападение другого орха – они не успеют прийти мне на помощь. Монстру передо мной достаточно было сделать в мою сторону всего пару шагов. Пустись я бежать – и в нём наверняка бы проснулся охотничий инстинкт. Я же просто ждала, буквально окаменев. Это меня, вероятнее всего, и спасло.

Я, конечно, не знаю, о чём думал орх, глядя на меня, но, по-видимому, моя персона показалась ему столь мелкой и незначительной, что выбор его безоговорочно пал в пользу открытой двери, из которой (сейчас уже казалось, что это было целую вечность назад) выполз пьяный наёмник. Или, может, монстра привлекли запахи пищи?

Оскалившись, он тут же исчез в недрах «холма».

И время вернулось в положенные ему рамки, и весь шквал звуков всей своей силой снова обрушился на меня: лязг оружия, утробное рычание, крики и стоны под мертвенно-бледным светом двух лун...

Только сейчас я смогла наконец начать мыслить, чтобы осознать, что почти все другие ходы в подземный мир успели закрыться обратно.

Количество наёмников на поляне значительно уменьшилось: кто-то успел уйти (или сбежать?), оставшиеся вели явно неравный бой с тремя орхами. Поражённо наблюдала, как те с лёгкостью, словно кегли, раскидывают в разные стороны пытавшихся защититься бандитов. И даже звуки мне слышались соответствующие.

Не особо поворотливые, размерами орхи были гораздо меньше некоторых наёмников - я уже не говорю о Фреде - но силы в каждом из них было на десятерых. А ещё неуязвимость: я видела, как отчаянно рубились с ними и Северные, и Фрэд с Китом, а ни один из человекоподобных страшилищ ещё не пал.

Сначала мне показалось, что все они одеты в железные доспехи – такой лязг и скрежет раздавался, когда их тел касались мечи. Но, когда орх, которого вдвоём еле сдерживали Фред и Кит, сделал внезапный выпад в мою сторону, я смогла разглядеть что-то наподобие каменных чешуек, покрывавших его тело.

В довершение ко всему, от них нестерпимо воняло, и вонь эта становилась лишь сильнее, как только кто-то из орхов получал очередную незначительную рану.

Это были машины-убийцы!

Обернувшись, я увидела, как шедший на меня ещё минуту назад бугай, разворачиваясь, бежит обратно к входу в подземелье, а его напарник, находившийся к входу гораздо ближе, захлопывает вожделенную дверь прямо перед носом наёмника.

Рубанув по ней мечом что есть мочи, бугай взвыл пострашнее любого из орхов:

— Я убью тебя, опосок! Я буду убивать тебя медленно, наматывая твои кишки на кулак!! — вопил он.

Но «опосок» был глух. А дверь с этой стороны, вероятно, не открывалась.

Тем временем всю нашу группу теснило всё ближе к наёмнику.

Рыча, бугай, которому ничего другого не оставалось, ринулся на помощь Фреду и Киту, рассудив верно: если не поможет нам – следующим здесь очень быстро поляжет он сам.

Ещё один орх, заметив, что ребята уже втроём дают нешуточный отпор его собрату, снеся на своём пути очередного представителя Северных, двинулся в нашу сторону.

— Развяжите мне руки!

Голос Ричарда потонул в нескончаемых звуках битвы, рычании орхов и криках наёмников.

Держать его связанным сейчас, было и непозволительной роскошью (когда хотя бы для собственной защиты ему требовалась свобода действий), и бессмысленно – если честно, я уже слабо верила, что мы сумеем выбраться целыми из этой передряги.

Но если бы я знала, как его развязать!

Сейчас помог бы меч или нож.

Я бросила взгляд в сторону мёртвого наёмника в поисках хоть чего-нибудь подходящего и краем глаза заметила подскочившую к нам Сибил. В её руке сверкнул тонкий клинок.

На мгновение мне показалось, что она готова всадить его между лопаток Магистра, но та стала быстро пилить верёвки.

В этот момент я услышала победный возглас Кита.

Обернувшись, и сама не смогла удержаться от не менее радостного: втроём они достали-таки первого орха – тот безжизненной грудой дерьма лежал у ног Фреда. Вонял, во всяком случае, соответствующе. Но облегчённо вздыхать было рано – к нам стремительно приближался второй монстр.

— Быстрее! — командовал Ричард, нетерпеливо дёргая руками.

Сибил, матерясь, продолжала пилить.

Фред и Кит, шагнув практически одновременно, встали наготове между нами и орхом. Наёмник, окинув всех нас взглядом исподлобья, сплюнув, встал рядом с ребятами.

А я, чтобы сделать хоть что-то полезное, присела около мёртвого наёмника в стремлении вытащить торчащий из-под него меч. Это оказалось не так-то просто: меч был почти целиком придавлен телом наёмника. Пыхтя, я упрямо тащила его за рукоятку. И тут сверху мою руку накрыла мужская.

Так в своей жизни я не орала ещё никогда!

Меня одним рывком подняли на ноги. В руке я продолжала сжимать рукоятку освободившегося меча, вытаращив глаза на офигевшего от моего крика Ричарда. Приняв из моей дрожащей руки клинок и бросив на меня очередной свой странный взгляд, Ричард, развернувшись, ринулся в бой вместе с остальными.

Вот, чёрт, я ведь реально подумала, что это наёмник очухался, "воскреснув"!

— Идём! — вздрогнув, я обернулась к Сибил, коснувшейся моего плеча. — Я знаю чёрный ход в «Бездонную бочку»!

Хорошенькое название для бара. Говорящее.

Но уйти сейчас? Одним? Я непонимающе уставилась на неё, а она, протянув мне мою потерянную туфлю, пояснила:

— Быстрее! Нужно успеть – одна я дверь не открою! Парни нас догонят: этого орха они сдержат, но сейчас ещё двое освободятся и ему на помощь придут!

Вглядываясь в то, что происходило на другой стороне поляны, я поняла, что в одном она была точно права: четыре оставшиеся наёмника – о нет, уже трое – с двумя орхами не справятся.

Прыгая на одной ноге, я одела туфлю и бросилась за Сибил, уже обогнувшей холм, внутри которого скрылся «опосок», и устремившейся к кромке леса. Сосредоточенно вглядываясь себе под ноги, она искала что-то, по-видимому тот самый чёрный ход, обходя небольшой пятачок земли мелкими простукивающими шажками. Минуту спустя, упав на колени, начала шарить по земле руками.

— Помоги! — поддев остриём своего клинка, Сибил вынула из земли увесистое железное кольцо.

Вцепившись вдвоём, мы потянули его вверх что есть силы – никакого результата. Ещё одна попытка – и снова ничего.

Чёрт, мы случайно не на этой самой двери стоим? Нет вроде. Значит, давненько этим черным ходом не пользовались, без мужской помощи мы эту крышечку вряд ли сами откупорим.

Вскинув голову, я бросила взгляд в сторону дерущихся ребят, и внутри у меня всё похолодело. Рядом с орхом виднелись лишь две фигуры: огромная Фреда и знакомая по силуэту Ричарда. Где Кит?!

В то же мгновение сильнейшим броском монстр швырнул здоровяка на землю и тут же нагнулся к упавшему Фреду, занеся лапищу для удара, намереваясь завершить начатое.

Крик отчаянья застыл на моих губах: я смотрела, как в этот самый момент Дик одним мощным ударом снёс склонённую голову орха. У меня перехватило дыхание. Устояв на ногах еще несколько невероятно долгих секунд, качнувшись, монстр наконец-таки рухнул в ноги Фреда.

О!!.. Это было незабываемо! Оказывается, Магистр – искусный боец?!

— Быстрее!!

Яростный крик Сибил заставил меня очнуться: Ричард, повернув голову сначала в нашу сторону, а затем на двух оставшихся на поверхности орхов, расправлявшихся с последним наёмником, рванул куда-то вправо от Фреда, скинувшего с себя убитого орха и снова поднявшегося на ноги.

Куда он? Неужели решил сбежать?

Фред бросился за Магистром, а я рвано выдохнула, увидев силуэты Дика и висящего на нём Кита. Фред, пригнувшись, помогал идти наёмнику.

Слава высшим силам, Кит не был серьёзно ранен, скорее несколько оглушён. Мотая головой, он сам освободился от помощи Магистра.

Фред сразу без слов сообразил, что от него требуется. Отпустив шатавшегося наёмника, он нагнулся и одним движением поднял присыпанную землёй огромную, деревянную крышку. Мы с Сибил сами ни за что не справились бы с этой тяжеленной громадиной! То, что внизу была не просто яма, говорили уходившие в глубину винтовые ступени, выдолбленные прямо в земле, и тусклый свет в самом конце этого тоннеля.

В этот момент орхи, осмотревшись по сторонам, кинулись к нам.

— Я пойду первым! — Ричард жёсткой рукой отодвинул Сибил, ринувшуюся было внутрь. Появившаяся мысль, что он в первую очередь хочет сам побыстрее спастись, заставила меня тут же покраснеть после слов, произнесённых им следом: — Идите с Одри сразу за мной. Помимо наёмников там теперь промышляет один из орхов.

Дик стал быстро спускаться. Следом не заставили себя ждать Сибил, я и Кит – мы торопились, как могли, но меня не покидала мысль, что тоннель слишком узок для огромных Фреда и наёмника.

Сердце колотилось в груди, я часто дышала, и пыталась смотреть назад и вверх, но в темноте было не разобрать, кто идёт за Китом. Но даже не видя, я знала, что Фред запустит вначале наёмника, а сам, если и пойдёт, то только замыкающим! О, Безликие, пусть он успеет!

Гулкий удар сверху заставил меня вздрогнуть и выкрикнуть:

— Фред?!

— Я тут! Спускайтесь быстрее – я держу крышку, потом догоню! — услышала я в ответ, и чувство небывалого облегчения накрыло меня.

Как только стены тоннеля закончились, я невольно зажмурилась от ставшего за это время непривычным света, ударившего по глазам. Коснувшись ногами земляного пола и щурясь, осмотрелась: мы стояли в довольно широком коридоре, стены которого были увешаны светильниками с тем же самым «газом», что был и в наших колбах. Следом за мною спустились Кит и наёмник.

Впереди нас ждала развилка.

— Нам придётся идти через бар – только из него можно попасть в такой же ход, ведущий в лес далеко за пределы стоянки.

Все мы, кроме Фреда, державшего крышку входа, посмотрели на Сибил. Она действительно ориентировалась здесь, как у себя дома.

— Туда спустился орх…

— Веди! — первым ответил Магистр.

А что нам оставалось? Нужно идти через бар полный наёмников, да ещё и с орхом внутри – пойдём! Эко невидаль: с нами один из Северных, а за нами ещё два орха идут!

— Надеюсь, там до нас уже нет никакого дела! — и Дик посмотрел на наёмника своим фирменным хищным взглядом. Тот, сипло дыша, ответил тяжёлым взглядом исподлобья. На его груди сквозь разодранную в клочья кирасу зияли страшные, рваные раны от когтей монстра.

— Фред, спускайся! — крикнула Сибил, устремляясь в один из коридоров. Кит последовал за нею. Оставшиеся, включая меня, двинулись следом.

На несколько мгновений замерев перед тяжёлой дверью, которой закончился коридор, первым её ручки коснулся наёмник, выдвинувшийся вперёд. Магистр молча уступил ему это право: возможно там за дверью нас ждали его собратья, сумевшие расправиться с орхом. Не знаю почему, но я чувствовала, что этот громила не желает нам зла, во всяком случае, пока. И как же не хотелось бы в этом ошибиться!

Пивнушка за открывшейся дверью встретила нас ужасающим шумом.