Я - РОСС! [СИ]

Глава 3

Весь обратный путь я прикидывал что можно придумать с охраной крепости, причем не когда-нибудь там, а в самые короткие сроки. Ведь если поначалу я ещё как-то сомневался, думал, пронесёт, само как-нибудь рассосётся, то сейчас был на сто процентов уверен — не пронесёт и не рассосётся. Стоящие за ростовщиком явно не из простых, и проигрывать не привыкли, тем более находясь в одном шаге от цели.

По-хорошему, узнать бы кто именно затеял эту возню, тогда можно было бы действовать более предметно, но, с имеющимися у меня возможностями, представлялось это весьма маловероятным.

Единственное в чём я был полностью уверен — в том что о провале со стряпчим уже известно организатору, и ответных шагов нужно ждать уже в самое ближайшее время. Обычно в таких случаях всегда отправляют наблюдателя, и то, что мы его не заметили, ещё ни о чём не говорит.

— Иван! — позвал я отставшего денщика.

— Да, маладой гаспадин. — пришпорив лошадь, поравнялся тот со мной.

— Послушай, — покосился я на его непробиваемую физиономию, — скажи, где здесь поблизости людей можно нанять? — подозревая что это не так просто, и кадровых агентств здесь нет, я всё же надеялся что Иван владеет информацией.

— Много? — нисколько не удивился он, вновь «потеряв» свой неповторимый акцент.

— А сколько нужно для обороны крепости? — по-минимуму… — Как по мне, человек десять будет достаточно, — не война ведь, да и сами стены тоже чего то, да стоят.

— Дэнег много платить думаэшь?

— За это не переживай, не обижу.

— Тогда да ближайшэго кабака, там и дагаваримса…

Ну да. Стоило догадаться. Питейные заведения играли важную роль в средние века. Да и где ещё людям собираться?

И я, отсчитав денщику приличную сумму; тридцать золотых монет, — от чего у него глаза на лоб полезли, отправил его в кабак, наказав говорить пока о месяце службы, с возможным продлением контракта.

Сам же поспешил до крепости, пусть интуиция и молчит, перестраховаться никогда не помешает. Да и с дедом надо чего-то решать, в таком виде он сейчас мне совершенно не нужен.

Отнять всё спиртное и запереть в каком-нибудь каземате, благо помещений свободных было больше чем достаточно. А как протрезвеет, тогда и поговорить по-человечески, может что-то и выяснится. Ведь по сути, я сам ещё ни разу нормально не общался с ним, с момента моего появления в этом мире, он либо квасил, либо торчал в охотничьем домике, где, я так подозреваю, тоже квасил.

А обсудить нужно очень многое, как касательно судьбы крепости, так и моей собственной.

Ладно, с этими проблемами как-нибудь разберёмся, — всё же не зря управляющий столько денег накопил, но уже и в лицей скоро возвращаться, и оставлять крепость на пропой деду как-то не хотелось.

Нанять нового управляющего? — Так себе идейка, проходили уже. Самому наезжать? Наверное, можно, не так уж и далеко, пару раз в месяц вполне реально. Но отнимать даже столько от предназначенного учебе времени, мне не хотелось. Да и сомневаюсь я, что оно будет, время это…

Так что, самым рациональным был бы вариант с непьющим дедулей, оставалось только помочь ему завязать, что, в принципе, я вполне могу устроить. Нет, никакой магии, всё вполне по-домашнему, да и ингредиенты, скорее всего, найдутся на нашей же кухне.

Так, потихоньку размышляя, я и доехал до крепости, возле которой пока ещё было спокойно.

— Где дед? — спросил я встречавшую у ворот кухарку.

— Да где ж ему быть-то? — всплеснула руками та, — ты лучше скажи что с нами будет? Куда мы теперь?

Я видел что женщина напугана, хоть и старается не подавать виду.

— Да никуда. Как было, так и останется. — стараясь говорить уверенно, я успокоил её, и перевёл тему, — слушай, а что у нас с запасами? Человек десять ещё прокормить сможем?

— Это кого же? Иродов этих, что-ли? — снова всплеснула руками она, едва не залепив мне по лицу.

— Аккуратнее… Оно, может, и иродов тоже, но не тех, про которых ты думаешь, — женщина явно не хотела успокаиваться, и я повторил вопрос — Ну так что, сможем?

— Сможем. Только недолго, неделю, может две. — наконец ответила та.

— Недели будет достаточно, — вызвав у неё вздох облегчения, сообщил я, сильно надеясь что осады крепости не будет.

— Готовь сегодня ужин ещё на десять, нет, давай на плюс пятнадцать человек. — На всякий случай перестраховываясь, я проводил её на кухню, и пошёл разыскивать деда.

Что, впрочем, особого труда не составило, он находился ровно на том же месте, где я его и оставил, а валяющиеся на полу бутылки говорили что ждать когда он проспится, можно ещё очень долго.

Мда… Тащить его на себе не хотелось, тем более что он здоровый как слон, и с моими семьюдесятью килограммами это будет совсем непросто. Или шестьюдесятью? Весов у меня не было, но я хоть и набрал уже прилично, всё ещё ощущал себя пушинкой.

Поэтому, тяжело вздохнув, я посмотрел на мощную и тяжелую дверь, выбить которую не под силу даже такому здоровяку как старый боярин — а сложения он действительно богатырского, и принялся разгребать кажущиеся вековыми завалы, почти в каждом углу находя полные и начатые заначки.

Ну а что, если я не могу перетащить его в каземат, надо устроить каземат здесь. Логично?

В общем, основательно прошерстив помещение и изъяв литров двадцать спиртного, я сходил на кухню — за вёдрами — одно пустое, другое с водой, и поставил их в кабинете у стены. Когда дед очнётся, есть не захочет точно, а вот водичка будет в самый раз. Ну а второе ведерко понятно для чего.

Ещё раз убедившись что выпивки больше не осталось, а дед всё так же пьян, я вышел за дверь, и подперев её здоровенной палкой — один конец в выщерблину в полу, другой под ручку, отправился вниз, в подвалы.

Максим там бывал, воспоминания просматривались отчётливо, но, вроде бы, далеко не заходил, территорией для детских игр служили лишь первые несколько комнат.

Лошадиные сбруи, старые прялки, наковальни, различный строительный инструмент… В принципе, там не было ничего интересного, во всяком случае для меня, но подвал огромен, и я надеялся что там найдётся что-нибудь полезное.

Тяжелая дверь открылась не сразу, а когда всё же поддалась, сопровождаемая противным скрипом не смазанных петель, стало понятно — сюда давно не ходили.

Задержавшись на пороге — пахнувшая сыростью и холодом темнота заставила засомневаться в необходимости сего мероприятия, но я собрался духом, и осторожно нащупав первую ступеньку, решительно двинулся вперёд.

Двадцать три ступени, каждая высотой около тридцати сантиметров, значит глубина подвала в районе семи метров, а это едва ли не три этажа под землёй.

Понятно, что про этажи я фигурально, наверняка здесь просто очень высокие потолки, но кому-то же пришло в голову зарываться на такую глубину? Вот только зачем?

Подняв над головой ту самую трость, которой отгонял бандитов, я крепко сжал рукоять, активируя скрытое в ней заклятье, и дождавшись когда на её кончике вспыхнет малюсенький огонёк — всё на что хватало оставшегося резерва, — осмотрелся.

Тяжёлые, сложенные из огромных камней стены уходящего в темноту коридора, — трость едва освещала мрачное помещение, такой же каменный пол, и почему-то очень низкие потолки.

Прямо бомбоубежище построили… — пришло невольное сравнение, хотя бомб в этом мире, не считая магических, пока не придумали, поэтому о том, куда девались недостающие метры, оставалось только гадать.

Но гадать было некогда, и дождавшись когда глаза привыкнут к полумраку, я поднял тросточку ещё выше, и осторожно двигаясь дальше, всматривался в расступающуюся тьму, гонимый не столько необходимостью, сколько разгорающимся любопытством.

Первая дверь появилась метров через пять, — комната набитая всяким хламом, одна из тех о которых помнил наследник. За ней, только с другой стороны, ещё одна, так же выполняющая роль чулана, или сарая.

Я хоть и любопытен, но копаться в старом хламе не собирался, самые первые помещения интереса не представляли, поэтому лишь мельком оглядев дверь снаружи, потопал дальше, очень надеясь что моя микро-лампа проживёт до конца путешествия.

Ещё одна дверь, теперь справа, и точно такая же, чуть дальше, — в последнюю я заглянул, так, на всякий случай, — мало ли… Но там было всё точно так же как в воспоминаниях: Сваленное в кучу никому не нужное «добро» лежало тут сотню лет и пролежит ещё столько же, пока совсем прахом не распадётся. Зачем всё это хранить? — тот ещё вопрос, наверное, просто жаль выбрасывать.

Вот и поворот, дальше которого наследник уже не ходил, боязно было. Я даже на мгновение почуял что-то из его детских страхов, хотя, может, это мне самому вдруг стало как-то не по себе.

Головой понимая — ничего страшного здесь нет, и быть не может, я попёрся сюда в надежде что тут может найтись хоть какое-то оружие, должно же быть в крепости нечто вроде оружейного склада? Но чем дальше продвигался, тем тревожнее становилось на душе, и даже понимая что эмоции эти не мои, — отголоски страхов донора, ничего поделать не мог, вздрагивая от собственных мыслей.

А за поворотом всё оказалось по-прежнему; такие же двери по обе стороны, которые, толкнувшись в первые две, открыть я не смог, — то ли заперты, то ли настолько заржавели петли.

Пройдя ещё сколько то, — в борьбе с чужими страхами сбился со счёта, я заметил что света стало меньше, а едва тлеющий огонёк трости предательски задрожал.

Чуть посомневавшись, и решив что выйти можно и в темноте — благо коридор прямой, я продолжил свой путь, и через какое-то время наткнулся на дверь с зарешеченным окошком, разглядеть через которое ничего не получилось, а сама дверь, — как я не тужился — не открывалась.

Но любопытство не давало мне покоя, и решив во что бы то ни стало добиться своего, я, просунув руку с тростью в окошко — насколько позволяло расстояние между решёток, всмотрелся в отступающую темноту.

Стол, стул, и длинная лавка вдоль стены — вот и всё убранство. Но не мебель привлекла моё внимание — на лавке, насколько я мог доверять своим глазам, лежал нечто похожее на человека.

Интересно… Вытягивая руку с тростью как можно дальше, — стараясь подсветить получше, я хорошенько прищурился.

Ну да. Точно кто-то лежит.

Руки скрещены на груди — тут я скорее догадался, света едва хватало, но смотрящие в разные стороны носы остроносой обуви заметил отчетливо, — мумия лежала ногами к двери. Лица не видно, во что одет тоже непонятно, и чтобы хорошенько рассмотреть «находку», нужен более мощный источник света чем светящаяся палка, которая, словно вторя моим мыслям, вдруг замигала, и едва я «вернулся» обратно в коридор, потухла, погружая меня в полнейшую темноту.

Ладно. Сейчас гляну что там наверху творится, и вернусь уже подготовленным, авось не убежит покойничек-то…

И словно слепой, по стеночке, я двинулся обратно, надеясь что за время моего отсутствия ничего не произошло.

Так оно и вышло. Поднявшись на стену, я убедился что возле крепости всё тихо, и пока никто не торопится нас штурмовать.

Хотя насчёт штурма, наверное, сильно сказано, при желании попасть внутрь можно очень легко, нужна всего лишь лестница — перелезть через стену, и средних размеров бревно, чтобы выбить дверь во внутренние помещения. Но это, конечно, в том случае если на стенах никого нет, при наличии даже небольшого количества защитников, задача усложняется в геометрической прогрессии.

Постояв там ещё какое-то время — всё-таки что-то не давало мне покоя, я спустился обратно, и так никого и не встретив, дошёл до сторожки. Самого сторожа здесь давно не было, — за ненадобностью, поэтому я сам взял здоровенную связку ключей, — видимо от всех помещений крепости, снял со стены факел — судя по его виду висевший там не одно десятилетие, и направился обратно в подвал.

Теперь, при нормальном, хоть и мерцающем свете, я мог только удивляться своим недавним страхам, — ничего «такого» тут не было, обычное подземелье, чем-то напоминающее подвалы многоэтажек. Может запахом?

Сколько переловили мы по трущобам всякой нечисти… Особенно последние лет сорок. Не проходило и недели чтобы у какого-нибудь вампира, или ведьмочки не сорвало крышу, а подвалы да чердаки у них излюбленное место для всякого непотребства.

Даже труп в закрытой комнате логично вписывался в это сравнение, бывает наткнёшься на логово нарушителя, а там таких вот жмуриков — штабелями уложено…

В общем, спокойно пройдя к нужной комнате, я приступил к вскрытию замка, и примерно на втором десятке ключей угадал нужный.

Скрип заржавевших петель придал торжественности, и я, внутренне дрожа от предвкушения чего-то необычного, с грохотом отлетел к противоположной стене.

— Что за чёрт?.. — с трудом спихивая с себя тяжеленную дверь, и сплевывая кровь с разбитых губ, я потянулся за откатившимся в сторону факелом, и дотянувшись, замер.

Прямо передо мной, на расстоянии пары метров, стоял тот самый тип, что только что лежал на скамье.

Зря, наверное, я про вампиров вспомнил… Сам себе накаркал…

О том что сейчас произойдёт, даже думать не хотелось, голодный кровосос и беззащитная жертва — вывод очевиден. Непонятно только, отчего он медлит, ведь судя по состоянию петель на двери, пролежал он тут уйму времени, и по-любому должен был проголодаться до безумия. Это потом, когда наестся, приобретет человеческие черты, а пока голодный — тушите свет.

«Вот и конец». — подумалось с сожалением, — а как всё хорошо начиналось…

— Давай уже… — заставляя себя смотреть прямо в лицо нечисти — глаз я не видел, но знал что он тоже смотрит на меня. — Чего тянешь…

Только вампир, — если это конечно был именно вампир, как-то странно крякнул, вроде засмеялся, и просто скрылся в темноте.

Вот те раз… Как же это?

Обрадовавшись такому повороту, с выводами я не спешил, у любого чуда — а как ещё назвать случившееся? — есть логичное объяснение, и то что мы не всегда его видим, говорит лишь о собственном скудоумии.

Но объяснение объяснением, а задерживаться я не собирался, мало ли, передумает чудовище… Отряхнулся, поправил съехавший плащ, и кляня разными словами своё неуёмное любопытство, двинулся к выходу.

Красавец… — выбравшись из подвала, разглядываю себя в зеркало. Разбитые губы, — особенно верхняя, левая щека цвета спелой свёклы, сильно рассечён лоб — кровь уже засохла, и вишенкой на торте — фингал на оба глаза. И это не считая резкой боли в боку, не выпрямляющейся руки и невыносимо ноющей коленки.

— Ох! Максимка! — неслышно подкралась кухарка, сразу же принимаясь квохтать. — Как же тебя угораздило? Где? Кто? — посыпались вопросы.

— Никто, тётка Марфа… В подвале с лестницы свалился, бывает… — поспешил успокоить я её, вот только бестолку, успокаиваться она не желала, ещё минут пятнадцать крутясь вокруг меня и всплескивая руками.

— Ну хватит уже, — дождавшись когда она наконец выговорится, я попытался остановить занудные причитания, сменив тему, — скажи лучше, как с питанием дела? Есть чего перекусить?

А перекусить было. За время проведенное мной в подземелье, она проявила чудеса кулинарного мастерства, приготовив целую кучу вкуснятины. И я, с удовольствием поев, — не помешали даже разбитые губы, снова поднялся на стену, сразу же замечая появившихся из-за леса всадников.

Биноклей в этом мире не было, как не было и многих элементарных вещей — для человека современного, разумеется, поэтому только через несколько минут — всматриваясь и щурясь, я опознал лидера появившегося отряда, и смог спокойно выдохнуть, это был дядька Иван.

— Как подъедут, — спустившись вниз, инструктировал я садовника, — скажи Ивану чтобы поднялся ко мне, я буду ждать в кабинете.

Появляться перед нанятыми бойцами в таком виде мне не хотелось, подумают не бог весть что, поэтому сначала нужно привести себя в порядок — список необходимого я уже приготовил, и только потом показываться на глаза.

Можно и к лекарю обратиться, есть тут один неподалеку, но это те же косые взгляды и ненужные расспросы, а мне этого совсем не хотелось.

— Привёл. Тринадцать человек, в основном лучники. Пятнадцать золотых в месяц, плюс постой. — разглядывая меня, коротко отрапортовал денщик, опять забыв про акцент.

Ну вот, начало положено. Теперь, чтобы занять крепость, нужно как минимум на порядок больше народа, а это уже практически военные действия, решиться на которые не всякий и сможет.

— Определи их, и найди мне вот эти вещи, — протянул я ему список необходимого для приготовления заживляющей мази. — И желательно поскорее, пока синяки совсем не зацвели.

Конечно, полной уверенности в том что здесь, в иной реальности моё лекарство подействует, у меня не было, но и явных препятствий этому я не видел, единственное чего опасался — отсутствия некоторых ингредиентов.

Но прочтя список, Иван только кивнул, видимо всё ему было знакомо, и ничего не говоря, скрылся за дверью.

Я же решил использовать вынужденную передышку с пользой — а куда с таким-то лицом? И сдвинув часть стоящих на стеллаже книг — в основном бестолковые фолианты с родословными, да описанием оружия, достал спрятанную за ними книгу.

Старая настолько, что переворачивать страницы можно было лишь не дыша, она уже досталась Максиму в таком виде, и он, чтобы лишний раз не трепать её, тщательно перерисовал всё с первой и до последней страницы. И всё вроде бы ничего, стремление сохранить древнюю рукопись весьма похвально, но было одно но. Этот магический фолиант относился к особому виду зачарованной литературы, — в основном боевой, или запретной магии, и для того чтобы прочитать её, нужно было провести необходимый ритуал. То есть она и так несла какую-то, в большинстве случаев полезную информацию, но самое главное ради чего и городили огород, скрывалось от непосвящённых.

С чего я это взял? — Не знаю, может совпадение, но на её корешке красовался точно такой же знак, как и в моём мире на подобных книгах. Перевернутый вверх ногами орёл в ромбе почти не затёрся, и может быть именно поэтому я и обратил на него внимание.

Самого ритуала, я, конечно, не знал, но то что подсказку нужно было искать на страницах книги, помнил отчётливо. Это могло быть что-то вроде: Читать только на закате, сидя спиной к солнцу, но так чтобы свет его лучей не попадал на страницы. Или вообще, перевернувшись вверх тормашками над пропастью. Вариантов могло быть бесконечное множество.

Вот я и собирался сейчас, пока есть свободное время, поискать подсказку, благо опыт кое-какой уже был, и не только читательский. Обычно это что-то такое, не особенно заметное, но и не сильно упрятанное. Может быть, набор цифр для простенького шифра, кусок текста не по теме, или даже простая картинка с нарисованной инструкцией.

Ну вот, вполне возможно что я нашёл искомое прямо в самом начале. Девять ни к чему не относящихся цифр скорее всего являются ключом, остается лишь найти нужную страницу. Книга достаточно толстая, но сами листы плотные, так что поиски особенно много времени не займут.

Так… Первая… Подставляем — абракадабра. Вторая, третья, четвертая, пятая, десятая, тридцатая, сотая… Я уже было отчаялся, решил что это и не шифр вовсе, как вдруг сложилось первое слово, за ним второе, и вскоре я уже смог прочесть целое предложение.

«Капля крови на стекле всё покажет как в окне»

Ну вот, вот она искомая инструкция. Нужно взять стеклышко, наверняка сойдет любое, но лучше что-то тоненькое и прозрачное, намазать его кровью — так же, скорее всего, неважно какой, и посмотреть через него на текст.

Сказано-сделано. Смотрю на заголовок первой главы, и едва сдерживаю удивленный возглас.

«Методика подселения душ» — одна из самых запретных тёмных техник. Сложная и опасная штука, если что-то пойдет не так, вполне можно или самому к кому-нибудь подселиться, или обзавестись ненужным гостем в своей голове, который вполне может и хозяином в ней стать. У светлых тоже есть нечто подобное, но и в том, и в другом случае нужно жертвоприношение, как правило человеческое, поэтому они не особенно пользуют подобные вещи. Я кое-что знал об этой методе, но только так, постольку-поскольку, ну и сам, естественно, никогда не использовал, не по уровню мне были такие вещи.

«Заговоры на скорую смерть» — глава вторая, не менее зловещая чем первая, — прямо не книжка, а клад какой-то… Я, конечно, не побегу прямо сейчас экспериментировать, тем более без «активации», но на будущее весьма интересное чтиво…

— Можна? — дверь приоткрылась, запуская дядьку Ивана. — Вот.

Положил он на стол небольшой свёрток.

— Так… — вроде всё что нужно. — Спасибо Иван. Пока отдыхай, я к ужину спущусь, если что, позову — всё же закрались сомнения по поводу успешности спонтанного самолечения. Честно говоря, я не столько хотел от синяков избавиться, сколько проверить сработают рецепты из другой реальности, или не сработают. Ведь здесь хоть многое и отлично от привычного, но и схожего хватает, так что вопрос, что называется, — на миллион.