Я - РОСС! [СИ]

Глава 4

На приготовление заживляющей мази времени ушло немного. Рецепт, полученный от одного монаха лет сто назад, выгодно отличался именно своей простотой, единственное что вызвало у меня затруднение — добавление магической энергии, коей у меня хоть и имелось в достатке, по известным причинам пользоваться я ей не мог. Но не даром есть такая присказка — «голь на выдумку хитра», вот и я, покумекав немного, всё же нашёл выход из ситуации.

Окунув палец в банку, я аккуратно намазал тут же зачесавшийся нос, и подставив зеркало — чтобы контролировать процесс, застыл в ожидании.

Минуту, или две ничего не происходило, — я даже заволновался, но потом, прямо на глазах, синева ушла, и потрепанная экспериментальная часть вернулась в своё первоначальное состояние.

Ободренный успехом, я продолжил лечение, и когда умылся, из зеркала на меня смотрел совсем другой человек, чистенький, свеженький, и совершенно не похожий на недавнее безобразие. Мне даже показалось что лицо посвежее стало, вроде как нечастые прыщи пропали. Не красавец конечно, но и не совсем урод. Высокий лоб, короткий ёжик черных волос — это я уже сам постригся, голубые глаза, тонкие губы и, как наказание, здоровенный шнобель вместо носа. Наверное кто-то сочтет такой носяру совсем не аристократичным, но судя по висящим на стенах портретам, по мужской линии у нас это была фамильная черта. Хорошо еще что женщинам такое «достоинство» не передавалось.

Но это не главное. Главное что рецепт сработал, а значит сработает и всё остальное. И это очень хорошо.

Теперь сменить одежду на чистую, и можно спуститься к людям, они как раз должны закончить трапезу. Да и к дедуле зайти не мешает, может хоть частично уже оклемался. Вообще, я не особенно представлял что буду говорить ему, и уж тем более не представлял что случится, если он всё же вырвется на свободу. Он и так то не по делу буйный бывает, а уж во что может превратиться в «жажде» — и подумать страшно.

Одна надежда на Ивана, если кто и сможет совладать с разъяренным боярином, так только он.

Может дверь получше подпереть?

И я, мучимый сомнениями по поводу дедова заключения, но не забыв принять надменный вид, — как требовало того общение с простолюдинами, поплёлся вниз, туда, где по моим расчетам должны были находится эти самые простолюдины, то бишь нанятые Иваном стражники.

— А где все? — ни в столовой, ни в смежном помещении никого не оказалось, поэтому я прошёлся до кухни.

— На стенах. Иван велел туда еду отнести. — с удивлением посмотрела на меня кухарка. Смена разбитой физиономии на новую не прошла незамеченной.

«Интересно… Неужели гости пожаловали? Тогда почему денщик ничего не сказал?.. Странно…»

И я, забыв о сохранении надменного вида, побежал на стену, дабы не допустить чего-нибудь нехорошего.

Спуск вниз по огражденной балюстрадой лесенке, потом по двору, и по винтовой наверх, на широкую пристеновую площадку.

Ну точно. Метрах в трехстах от стены выстроились всадники — душ тридцать, а чуть позади кучка пеших, да несколько груженных бревнами и лестницами телег.

— Что тут происходит? — подошёл я к Ивану.

Но тот лишь пожал плечами и кивком головы указал на незваных гостей.

Эх… Сейчас бы пушечку сюда, да прямой наводкой жахнуть… — подумалось с сожалением, — чтоб неповадно было в другой раз на чужой каравай рот разевать.

Вот только прогрессорствовать пока рано, да и не уверен я что миру магии нужен технический прогресс, здесь и так, вроде, неплохо всё. Может, если только для себя немножко, унитаз там, канализацию… Ну и пушечку, конечно…

А что, будет новый артефакт, стреляющий. По сути, та же магия, во всяком случае внешне.

— Ждут чего-то… — оповестил об очевидном один из лучников, невысокий, худощавый брюнет со стянутыми на затылке волосами и огромным, двухметровым составным луком.

Ну да, либо ждут, либо не решаются подойти, будто знают про луки длинные.

В этот момент из-за леса выехал всадник. За ним ещё один, ещё и ещё.

— Больше сотни… Только пожрать успели… — вздохнул кто-то, когда весь отряд очутился на открытом месте.

— И стрел наверное не хватит… — перекидывая на спину толстый кожаный колчан, добавил черноволосый лучник.

Стрелы, оно, конечно, неплохо, но что будет когда они пробьются к стенам и вышибут дверь?

А в том что так и случится, я нисколько не сомневался, луки хороши на дистанции, в ближнем же бою нужны мечи с щитами, да и соотношение вырисовывается не самое приятное. Пятнадцать легковооруженных воинов — если считать меня, Ивана и садовника, против целой кучи конных — это явный перебор.

То что мы на стенах, — конечно плюс, но в любом случае итог будет один, — крепость придётся отдать.

— Что у них на штандарте? — подойдя ко мне почти вплотную, тихонько спросил Иван.

Я прищурился.

— Скорпион вроде…

Орки. — услужливо подсказала память, заставляя нездешнюю часть меня удивиться, но ненадолго, ответ пришёл сам собой. Орки — это сокращенно от Орчане, Орский каганат — сосед росского княжества на востоке. Вот только непонятно что они тут делают, эти места никак не входят в их зону интересов, и единственное объяснение которое приходило мне в голову — работают в качестве наёмников.

— Орки. — подтвердил Иван, — сейчас парламентера отправят…

— Сдаться предложат? — обычная практика, дабы избежать ненужного кровопролития, при явном преимуществе одной из сторон.

— Нет. Пленных они не берут.

Ну да. Так и есть. — Покопавшись в памяти, убедился я. Орки здесь, в этом мире, что-то вроде наших спартанцев, только те беспощадны к своим, а здешние к врагам. Никого и никогда не берут в плен, фишка у них такая.

Лучники наши тоже заметили скорпионий штандарт и судя по наступившей тишине, сделали правильные выводы.

— Тогда для чего парламентера пустили? — от чужого отряда отделился одинокий всадник с намотанной на копье белой тряпкой.

— Поединок предложат, обычай такой. — объяснил Иван. — Если побеждает наша сторона, они отступают, но я про такое не слыхал, победить их поединщика нереально. — На этот счёт в моей памяти ничего не было, видимо парнишка не интересовался этой темой, поэтому я спросил,

— Это почему же?

— У них вообще сильные мечники, а поединщиками становятся лучшие из лучших, ты только подумаешь, а он тебя уже на лоскуты порежет…

Хех… Оно, может, и справедливо звучит, но и я не лыком шит. Две сотни лет махал клинками — это что-то, да значит… Привычки к габаритам, конечно, нет, сил тоже, плюс отсутствие практики, но, наверняка, не так всё плохо. Тем более — хуже всё равно не будет.

— Мне нужен меч.

Иван хмыкнул, глянул исподлобья, и молча достал из ножен свой клинок.

— Ну… — Прикинув его в руке, протянул я разочаровано, — ничего получше нету?

Понятно, что Иван ни разу не мечник, но назвать его железку клинком, язык не поворачивается. Таким даже свинью не зарезать, разве что плашмя забить…

— У деда вашего ладный меч. Не нашенский. Принести?

— Конечно. — как-то про дедулю я и забыл, а ведь он когда-то даже претендовал на звание мастера меча. Это сейчас пьёт не просыхая и скорее всего всё уже позабыл, но в молодости это был совсем другой человек. Не знаю, может он на самом деле так любил жену что в трезвом виде жить без нее не может, но мне кажется тут либо не в этом дело, либо не только в этом.

— Э-эй! В замке-е! Э-эй!.. — заорал снизу подъехавший переговорщик.

— Чего тебе⁉ — перегнувшись через каменную кладку, поймал я взгляд гостя, немолодого уже мужчины в полной броне и с явно восточными чертами лица.

Тот собрался, прокашлялся, поправился в седле, и сделав глубокий вдох, выдал заученную фразу суть которой я и без него знал.

— Ну так что? Будет от вас поединщик? Ага? — после некоторой паузы, вновь заголосил он, зачем-то бренча всеми своими запчастями.

— Будет, конечно. — успокоил я его, — Ты езжай, скажи своим, пусть поле готовят!

Тот кивнул, и лихо развернувшись, погнал обратно.

Мда… Тут, похоже, всё совсем запущенно. Даже и не представляю какие силы могут быть задействованы. Я не особенно разбирался в расценках на найм, да и вообще, но нанять целую сотню наемников такого уровня, явно стоило приличных денег. Понятно когда действует кучка бандитов, вроде тех что пришили нотариуса, но это?.. Для чего такой огород городить? Неужели крепость может быть кому-то так нужна? Расположение ужасное, земли почти нет, справа лес, слева море. Кому она сдалась? Нет, я понимаю у алкаша старого потихой отжать, но привлекать столько внимания? Чушь какая-то…

— Вот единственное что осталось. — почти бесшумно появился Иван, держа в руках завёрнутое в мешковине что-то слегка изогнутое.

— Однако… — не скрывая удивления, развернул я мешок. Клинок оказался неплох. Очень неплох. В первую очередь тем что это был не стандартный для этих мест прямой меч, а облегченная японская катана. Что для меня нынешнего было совсем, ну прямо таки совсем замечательно.

Прожив почти тридцать лет в стране восходящего солнца, я достаточно близко познал их культуру в общем, и путь самурая в частности, и когда то даже считался одним из сильнейших гайдзинов островной империи.

Немного покрутив клинком в воздухе, вспоминая некоторые приёмы и уловки, я настолько увлёкся, что не заметил как вокруг столпились все мои наёмники во главе с Иваном. В принципе, меч очень неплох, но для меня теперешнего всё же тяжеловат. Хотя не сказать что Максим совсем ботаном жил, некоторые навыки владения мечом ощущались. Может дед учил, а может в лицее преподавали.

— Мне нужен круглый щит, — обвёл я их взглядом, — или длинный кинжал.

Щита мне не дали, а вот кинжал нашли. Кто-то явно расстался со своим любимцем. — Уж больно ухоженный был ножичек.

Повертев им, и убедившись что он лежит в руке не хуже чем выглядит, я убрал его в ножны и повесил на пояс, туда где обычно висит меч, а катану сунул за ремень с другой стороны.

Даже любопытно будет посмотреть как эти супер вояки отреагируют на нестандартное оружие, может оно у них правилами запрещено? Главное, чтобы не на двенадцать и по хлопку. А лучше совсем без правил. — Песок в лицо, подножка, бросок кинжала — вариантов, как можно помочь себе, я знал немало. Понятно, что так не честно, но, как говорят, — в любви и на войне все средства хороши.

Никогда не любил долгие проводы, тем более за стеной уже явно нервничали, поэтому, коротко кивнув своим невольным зрителям, я быстро спустился, забрался в седло, по-военному отсалютовал открывающему ворота Ивану, и пришпорил лошадку.

Действительно, есть в них что-то спартанское… — подъезжая ближе, рассматривал я наёмников.

Оружие, манера держаться… Элементы одежды…

В своё время я изучал Спарту — однажды даже задержался почти на год на раскопках, пообщался с археологами и историками, поэтому имел возможность достаточно много узнать об обычаях этого народа. Много чего можно сказать про них, но наверное основное, то на чём основывалось всё их существование — культ силы и воинского мастерства. Так, например, их судьи могли оправдать убийцу, мотивируя это тем что он самый сильный, или лучше всех кидает копье. И сейчас я очень надеялся что интуиция меня не обманывает, и между воинами моего мира и здешним аналогом не только внешнее сходство.

Интересно, — который их них? — глядя как от основной группы отделились трое и неторопливо направляются мне навстречу, я с усилием вернулся в реальность.

По идее, поединщиков — заточенных под соло бойцов, в отряде должно быть несколько, — на всякий случай. — Не верил я что они никогда не проигрывают, просто свидетелей не оставляют, иначе кто бы их нанимал?

Так вот, глядя на приближающуюся троицу, первым я выделил того что справа; крайне серьёзного морщинистого типа лет под пятьдесят, дожить до его седин может только опытный воин, редко участвующий в крупных баталиях, там где есть шанс словить случайную стрелу, или копье в брюхо — поединщиков берегли и просто так ими не разбрасывались. Оба же его спутника сильно моложе, один, тот что постарше; высокий — за метр восемьдесят, длиннорукий и мускулистый — в принципе тоже мог претендовать на эту роль, но по сравнению с седым явно проигрывал.

Третий же, его я в расчёт совсем не брал, — пацан примерно моего возраста, а может и младше — сложением здоров, а на лицо дитё ещё, шанс что такого выставят, пусть даже против очень слабого противника, — минимален. Будь он из простых — тогда ещё может быть, но сверкающие золотом доспехи говорили о высоком статусе, что автоматически исключало его из состава.

Когда до этой троицы оставалось не больше десятка метров, я осадил лошадку.

Наёмники же соблюдать дистанцию не стали, и приблизившись почти вплотную, озадачено замерли.

— Это ты что ли драться будешь? — наконец разродился здоровяк, по всей видимости всё же оказавшийся поединщиком, и не дожидаясь ответа, обратился к пожилому, — они что, не могли кого посерьёзнее выставить? Даже обидно. Может, пусть заменят?

— Не стоит… — сквозь зубы процедил тот, — главное обычай соблюсти…

Я молчал, никак не реагируя на бросаемые в мою сторону презрительные взгляды.

Нет, с одной стороны мне было немножко обидно, но с другой я прекрасно их понимал, — мало того что подросток, так ещё и хлюпик, каких поискать. Нет, так-то у меня все задатки имеются, — руки приложить, отъесться с полгодика, и здоровый кабан буду, но пока, видок у меня, особенно на фоне их младшенького, мягко говоря, бледный.

Тот вон, доспехами сияет словно консерва, а у меня катана за поясом, кинжал в ножнах, да сапоги со шпорами. Несерьёзно, по нынешним временам-то…

— Правила знаешь? — недовольно сморщившись, процедил седой, пытаясь взглядом прожечь во мне дырку.

Предполагая какими должны быть эти правила — а по-хорошему никаких правил, я молча пожал плечами, предоставляя седому возможность похвастаться своими знаниями.

— Бой до смерти. В живых остаётся только один. Бежать нельзя, щадить нельзя, пощады просить нельзя. — заучено произнёс он. — Всё понятно?

— Ну да. — кивнул я, прикидывая с какой стороны лучше подобраться к здоровяку.

— Тогда начинайте. — махнул он рукой, но не успел здоровяк тронуть уздцы, как в разговор вмешался парнишка.

— Я пойду! — неожиданно, наверное даже для самого себя, рявкнул он, и для убедительности привстал в стременах.

— Но Азрей запретил… — нахмурившись — так, что его и до того неширокие глаза сузились до маленьких щёлок, попытался возразить седой.

— Я пойду! — ещё громче прикрикнул парень. — У меня испытание на носу, а я ещё никого не убил! Пойду!

— Но позвольте, наследник… — седой явно не знал что делать, — вы же постоянно тренируется на рабах? Как же не убивали?

Парень скривился — будто съел что-то невкусное, — Ты ж сам сказал, — рабы! А тут перед войском, да ещё поединщика!

Ну всё понятно. Купился парниша на мою тщедушность, лёгкой славы захотел… Можно понять, в принципе. Тем более если он на рабах натаскан, — читай гладиаторах, значит, как минимум, боец неплохой, только раб, — это раб, а победа в настоящем поединке совсем иное.

— Не переживай Нартов! — продолжал увещевать парень, обращаясь к седому, — ты же знаешь меня, я первый после Тира, чего мне сделается? Тем более этот… — небрежный взмах головы в мою сторону — он же никакой! Как бы сам не сдох пока мы тут кота тянем!

Я молчал, но, — видит бог, — как же мне хотелось сказать этому засранцу что-нибудь обидное.

Поначалу, когда он только изъявил желание поучаствовать, я даже пожалел его, а сейчас нет, сейчас уже не то что не жалел, сейчас я бы с удовольствием проучил паршивца. Умеют же некоторые в пару слов расположить к себе…

— Ну попробуй… — всё же сдался седой, — попробуй… Чего уж… — и уже разворачивая коня, добавил, — только сильно не рискуй, и помни, обычай надо соблюсти…

Дождавшись когда оба его спутника отъедут, парень удовлетворенно улыбнулся и проводив их взглядом, переключился на меня, решив проявить учтивость. На свой лад правда, но всё же.

— Ты не боись, — ухмыльнулся он, вроде как успокаивая, — больно не будет… Я б тебя не убивал… На кой мне? Но тут деваться некуда, тебе всё равно помирать, а мне репутация… Только давай пешими помашемся? А то у меня кобыла хромает чего-то…

— Давай. — едва сдерживая улыбку — пацан был сама непосредственность, я спешился, и слегка хлопнув свою лошадку по крупу, отпустил её восвояси.

Мне пешим тоже хорошо, пока нет привычки к габаритам, чем проще — тем лучше. Фехтование я никогда не забрасывал, а вот в седле почти не сидел последние лет семьдесят. Как машины пошли, так верхом и не ездил.

— Ну что? — дождавшись когда я повернусь в его сторону, спросил парнишка, — Готов?

— Вроде того.

— Тогда нападай. — отбрасывая в сторону щит и обнажая меч — узкий клинок почти метровой длины, он с легкостью закрутил им вокруг себя.

Я же, принимая великодушный жест парня — избавившись от щита он хотел сделать поединок более честным, тоже не стал доставать кинжал, ограничившись лишь катаной.

Первый выпад — пробный, прошёл впустую, парнишка не зря сказал что первый после какого-то Тира, двигался он отменно, и когда-нибудь из него вполне мог бы получиться уверенный мастер.

Ещё размен, за ним ещё один — я не форсировал, он тоже, так что пока наши желания совпадали. Разница в размерах клинков — катана длиннее меча сантиметров на десять, уравновешивалась длиной рук, — противник с меня ростом, — под два метра, плюс неестественно длинные конечности, почти как у обезьяны, едва не до полу. Причём, как я заметил, такое строение у многих «спартанцев». Может, поэтому и бойцы непобедимые? Рост, да такая генетическая особенность — хорошая почва для взращивания чемпионов.

Единственное чего ему не хватало — техники. В теории он знал если не всё, то очень много, а вот опыта не набрался, поэтому после каждого выпада я находил у него всё новые и новые уязвимые точки.

И хотя сам он этого не замечал, — не до того было, нашёлся тот кто всё видел.

Седой смотрел не отрываясь, и каждый раз когда парнишка ошибался, дёргался и поджимал губы.

Я даже эксперимент небольшой провёл: Когда парень в очередной раз подставился, сделал вид что атакую — так он спасать едва не кинулся, но в последний момент всё же сдержался.

А когда мой противник перешел к решительным действиям, видимо посчитав что уже достаточно со мной нанянчился, тот даже в лице изменился.

Закончить прямо сейчас? Но что будет когда я убью парня? Так честны ли эти орчане? Оставят ли меня и крепость в покое?

Не знаю. Мне кажется тут не всё так однозначно.

Тем временем парень — видя бесплодность попыток достать меня, начал нервничать, осознавая что всё идёт не совсем так как он спланировал, а когда я ускорился и для него всё стало совсем плохо, откровенно запаниковал.

— Кто ты такой? — пару раз получив по лицу лезвием катаны — плашмя разумеется, выкрикнул он.

Отвечать я не стал, какой в этом смысл? Ещё немного, и меня просто расстреляют из луков — вон седой уже что-то шепчет кому-то, и решив что тянуть больше некуда, изловчился, и аккуратно, эфесом клинка, оглушил мальчишку.

Удар получился сильный, на противоходе, плюс инерция, угол. И тот, тихонько хрюкнув, кулем свалился к моим ногам. Как бы не помер ненароком — мелькнула запоздалая мысль. Но тут уже всё, что сделано — то сделано.

Поэтому, поставив лезвие ему на шею, я молча посмотрел на Седого.

— Стой! — сорвался тот с места, уже не скрывая эмоций. — Не убивай!

— А как же правила? Обычай? — я чуть надавил на клинок — обозначая серьёзность намерений, — а то вон уже, луки натянули, того и гляди в расход пустят.

— К черту правила! Мы уходим! Ты победил!

— Ну да. Я сейчас уберу меч, а твои орлы меня стрелами нашпигуют… Нет уж, сначала пусть все уйдут, а потом я отдам тебе мальчишку. И поскорее, а то мало ли…

— Мы сделаем как ты скажешь. Только осторожнее. — замахал руками Седой, и буквально через минуту длинная шеренга «орков» уже пылила в противоположном направлении. Сам же седой не сдвинулся с места, напряженно глядя на своего подопечного.

— Отпусти парня. — произнёс он, когда бойцы отошли достаточно далеко, а я убрал лезвие с шеи парня. — Или ты ещё чего-то хочешь?

— Ты меня совсем за идиота держишь? Я его отпущу, а вы вернётесь. Ты же об этом сейчас думаешь?

Судя по тому что седой на миг отвёл взгляд, я не ошибся в своём предположении.

— Я его заберу с собой, и он побудет моим гостем.

— Да как ты!.. — снова взвился седой, и резко шагнув ко мне, выхватил меч.

— Ещё шаг и он труп. — крутанув катаной, охладил я его пыл.

Седой замер.

— Ничего с ним не случится, поживёт у меня в крепости недельку-другую, в качестве гарантии что ты со своими головорезами не вернешься. Ну, или умрёт прямо сейчас, — выбирай.

Тот снова напрягся, но приблизиться не пытался, а на его лице явно читалась растерянность. Видимо, несмотря на весь свой опыт, в такой ситуации он ещё не был.

В этот момент пацан тихо застонал, и приложил руку к ушибленному месту.

— Ну вот, он жив, с ним всё будет хорошо. Говори кто вас нанял, и иди к своим воинам.