Я требую развода, или Как украсть наследника герцога (СИ)

Глава 15.3

— Да как же это? — повторила тетушка Мария и с мольбой посмотрела на Брэндона, распознав в нем самого главного в нашей компании.

— Деньги на первое время я прям сейчас выдам, — ответил он, не оправдав ожиданий бедной женщины, — главное, отчеты о расходах составляйте, что потрачено и на что.

— Да разве я смогу, — тетушка Мария перепугалась еще больше, — ну, купить провизии-то я, положим, смогу и даже скидку хорошую на рынке смогу выбить, но все эти бумажки составлять, нет-нет-нет. да я имя свое с трудом написать могу, куда мне отчеты ваши составлять? И не просите! Или мне потом под суд идти как хозяйке?

— Не выдумывайте, — усмехнулся Брэндон, — хозяйка ваша такими суммами ворочала, что вам и не снилось. А с вас просто требуется указывать примерные суммы, сколько на еду потрачено, сколько на другие нужды. Никто с вас за лишний мешок картошки не спросит, не переживайте. Просто мне нужно знать, сколько вам еженедельно денег выделять, чтобы хватило на самые необходимые нужды.

— Я могу помочь тетушке Марии, — вызывалась вдруг Диана, — я составлю смету и отправлю вам на согласование, а после вашего одобрения мы сделаем все закупки. Я знаю поставщиков, которые сами доставят все необходимое прямо на место за небольшую доплату.

— Ого, — удивилась я, — и откуда у тебя такие познания?

— Так у моего дядюшки тут в городе лавка была. Я ему с семи лет помогала, в одиннадцать он меня уже за старшую оставлял, — Диана грустно улыбнулась, словно возвращаясь мысленно к счастливому прошлому, — когда … ну это все случилось… и я попала к миссис Сэтклифф, она мне тоже поручала заниматься закупками, так что я всех поставщиков знала и даже вела учетную книгу расходов.

— Неужели она даже на этом экономила? Что за жуткая женщина? — я поежилась.

— Скорее, не хотела, чтобы в документацию приюта влезал кто-то посторонний, в основном, она сама занималась всей бумажной работой, ну а что касается помощи Дианы, сама понимаешь…

Брэндон не договорил, но я и так поняла его мысль. почему бы не привлечь к работе смышленую и послушную девочку, которая все равно скоро уйдет из жизни и не сможет никому рассказать никаких секретов. Жестоко, но прагматично.

— А твой дядюшка… он тебя тут навещает? — решила я сменить тему.

— Нет, — взгляд Дианы потускнел, — он умер почти сразу после того, как я заболела. А родители продали его лавку и уехали. Не знаю куда, я их больше не видела.

— Вот как? — мой голос задрожал от гнева, но я решила сдержаться и не высказываться при Диане, что я думаю о ее родителях, чтобы еще больше не бередить ее раны.

— Вы не думайте, они хорошие, — Диана правильно поняла мое настроение, — после того, как я стала “мотыльком”, им бы все равно тут жизни не дали, выжили из города как “проклятую” семью. А у меня ведь еще три сестренки и брат оставались. Им-то зачем страдать?

— Так вот откуда у тебя способность так ладить с ребятишками, — я улыбнулась, — ты старшая в семье?

— Да, первенец, меня поэтому назвали в честь верховной богини, только вот мне не помогло ее покровительство, — Диана снова на секунду потемнела лицом, но тут же взяла себя в руки, — я просто хотела сказать, что могу пока помочь, если вы не против.

— Ну, разумеется, нет, я буду спокойнее, если приют на время моего отсутствия будет в ваших руках. а сейчас давайте подумаем, как нам побыстрее всем переместиться отсюда.

— Думаю, в экипаж поместится семеро ребятишек, если хорошенько потеснятся, — вмешался Брэндон, езды тут чуть больше четверти часа, так что за несколько ходок справимся.

— Хмм, хорошо, тогда сначала отвезите нас с Летти, Дианой и тетушкой Марией, мы займемся оборудованием спален, ну и пару ребятишек можем с собой взять.

— Госпожа, а как же я? — обиженно воскликнула Лили, до этого тихонько стоявшая рядом.

— Ты останешься приглядеть за остальными детьми, — приказала я, — я не могу оставить их совсем без взрослых.

— Да что им сделается-то, им не впервой, — начала было возражать она, но тут же осеклась под моим суровым взглядом.

— Ой, вон и Артур бежит, он поможет, — Диана заулыбалась и помахала рукой приближающемуся к нам высокому юноше.

— Доброго дня всем, — чуть запыхавшись, произнес он, оглядев нашу компанию не особо дружественным взглядом темно-фиалковых глаз, — мистер Корнуэлл, госпожа Корнуэлл, рад вас приветствовать.

Я молча кивнула, узнав в нем того самого парня, что навещал нас в поместье вместе с миссис Сэтклифф и защищал от меня Таппенс.

— Где ты был столько времени? — Диана нахмурилась, но по ней было видно, что она скорее беспокоилась, чем сердилась.

— Где обычно, на сборе, — проворчал он, протягивая потертый кожаный мешочек, — вот, раздобыл пару монет.

— Артур, теперь можно будет этим не заниматься, — Диана чуть смутилась и покраснела, — мистер Корнуэлл выделили нам средства, и их можно будет потратить на еду, одежду, лекарства и даже новую мебель, представляешь?

— Неужели? — во взгляде Артура было все кроме радости, — а с чего вдруг к нам так расщедрились эти уважаемые господа, они не объяснили?

— Артур, — укоризненно протянула Диана.

— Вообще-то, можно было бы чуть поуважительнее относиться к семье, что долгие годы занималась вашим финансированием, — вдруг холодно отчеканила Летти, внезапно превращаясь из маленькой девочки во властную аристократку, — мы не виноваты, что средства систематически разворовывались, так что опдобный тон тут не уместен.

— Простите, юная леди, — Артур скривил губы в презрительной улыбке, — я позволил себе неучтивость, а ведь должен валяться в ваших ногах, дабы выразить безмерную признательность за вашу щедрость.

Летти вспыхнула и хотела что-то добавить, но я успокаивающе положила ей руку на плечо.

— Никто не требует ни от кого никакой благодарности, давайте не будем сейчас вести бессмысленные споры, от которых нет никакого толку, Артур, я рада, что вы появились здесь и сможете приглядеть за детьми в наше отсутствие, возвращаемся к первоначальному плану, вашей задачей будет организовать отправку детей, когда за ними вернется мистер Корнуэлл.

— Вы слишком добры, Кэтрин, — гневно произнес Брэндон, — я тоже считаю, что этого наглеца следует проучить. Вы, вообще, в курсе, молодой человек, что за неуважение к герцогской семье вам полагается десять ударов кнутом?

— Брэндон, прекратите, — я с ужасом взглянула на него, — давайте не будем опускаться до насилия. К тому же по большому счету мальчик прав, дела в приюте ужасны, и, хотите вы того или нет, семья Корнуэлл в какой-то мере тоже за это ответственна.

— Мальчик? — Брэндон усмехнулся, — да вы только гляньте, как он смеет смотреть на нас. Это же настоящий дикий волк, который перегрызет горло, стоит только отвернуться на секунду.

Ну, не преувеличивайте, — поморщилась я, — давайте уже ехать, пока не стемнело.

Мы, наконец-то, устроились в экипаже, сумев взять с собой даже четырех ребятишек, трое из которых разместились на коленях у меня, тетушки Марии и Дианы. Глянув назад, увидела провожающего нас взглядом Артура. Его фиалковые глаза, исподлобья сверкавшие сквозь упавшую белокурую челку почему-то заставили меня зябко поежиться, и даже подумала, что слова Брэндона не так уж далеки от действительности.