Янтарь лорда демонов. Избранная светом

Глава 11 Чем полезна астрономия

Дни проходили быстро, постепенно приближая другое важное для меня событие — бал в королевском дворце. А я уже и не знала, хочу ли, чтобы мое желание пообщаться с оракулом, Арчисом Лэнаром, наконец-то сбылось. Да еще и обстоятельство, что придется идти туда с муженьком, ввергало в состояние прострации. Я не могла злиться на этого недотепу — я просто не хотела его видеть. И думать о нем не хотела. По-хорошему ему еще лет пять нужно было оставаться в холостяках, потому как до серьезных отношений Дейсар Вилтон до сих пор не созрел. Стало вообще плевать, чем он там занимается, пока я не обращаю на него внимания.

Мое воображение захватил совсем другой мужчина…

Роквелл Фланнгал.

Мы встречались с ним каждый день, так или иначе. И я постоянно открывала в нем что-то новое. Видела, как он хмурит лоб, где образуются три морщинки, если чем-то недоволен, как дергаются уголки губ, когда я подшучиваю над ним, а он старательно скрывает улыбку. Или как загораются азартные огоньки в зрачках в те моменты, когда он чем-то сильно увлечен.

Наблюдать за ним стало в удовольствие. И постоянно хотелось трогать его лицо, чтобы удостовериться, что это не какой-то сон.

Мысли о нем не покидали, даже когда я оставалась одна.

Я вспоминала приятные мгновения наших коротких свиданий. И вдруг заметила, что Роквелл перестал выпытывать об Осведомленных. Его интересовала только я, что не могло не настораживать. Но при этом не хотелось, чтобы все вдруг стало иначе.

Просто было хорошо от того, что он есть.

Немного отвлекала сессия в академии. Я помогала Мадеусу проводить экзамены, после составляла списки, относила их ректору, как обычно, ругаясь с Алиссией. А на досуге выучила наизусть заклинание Дормейна Дограна, к которому прилагалась схема распределения магических потоков. Еще бы натренироваться на ком-то его применять, будет вообще чудесно. Но на Роквелле отрабатывать приемчики не решалась.

Королевский бал неумолимо приближался. И однажды вечером в академии появился Дейсар, вызвав меня на разговор.

— Надеюсь, ты не забыла, что через три дня нам нужно присутствовать на приеме, — напомнил он, даже не пытаясь приставать.

— У меня с памятью все в порядке. Надеюсь, у тебя тоже. Ведь ты помнишь, что после бала я собиралась заняться процедурой развода, — не упустила возможности поддеть.

— После бала ты увольняешься и переезжаешь ко мне! Я уже оформил документы на новый дом, сейчас там делают ремонт. Мне нужен наследник, хочешь ты этого или нет, — недовольно напомнил Дейсар. — Я не дам тебе согласия на развод, а глава храма не пойдет на такой шаг без моего разрешения. Связь с лордом Фланнгалом тебе не поможет.

Ну да, так оно и будет, вероятно. Тем более что сам лорд итхаров все равно не может на мне жениться. Интересно, на церковь высшие лорды оказывают влияние? Они ведь контролируют всех и вся, а поклонение Трехликой богини в Арделе — весьма распространенный культ, в Вайгерии — так и вовсе единственный.

— Ты слишком много о себе мнишь. Поговорим после бала, Дейсар, — отрезала я, решив пообщаться на эту тему с Роквеллом на досуге.

Мы договорились о времени встречи и разошлись.

И я озадачилась, поскольку хотела добиться полной свободы. И плевать, как в королевстве относятся к разведенным женщинам. Если будут какие-то прецеденты, я еще и феминистскую партию организую, стану защищать права женщин и бороться с социальным неравенством.

Вечером мы с Роквеллом прогуливались по берегу реки в пригороде Грэмвилля. И я, вспомнив дневной разговор, сообщила, что Дейсар не дает мне развод.

Фланнгал задумался.

— Уверена, что так будет лучше? Он ведь нам не мешает.

— Да! Брак с ним — как кость в горле. Перспектива семейной жизни с этим типом меня не интересует ни в каких вариациях. А он еще о наследниках заикнулся! — громко возмутилась я.

— Ладно, я подумаю, что можно сделать, — уклончиво отозвался Фланнгал.

И больше мы этой темы не касались.

От слов Роквелла стало еще муторнее. Его ответ означал, что ничего общего, кроме этих встреч, у нас никогда не будет. Я знала, что высший лорд не может жениться, а даже если бы он был обычным итхаром, то не связал бы судьбу с простой человечкой. Такой мезальянс не приветствовался никакой из сторон, хотя полукровки точно существовали.

Большинство из них потом становились прислугой в домах итхаров или как-то иначе работали на кланы. А после третьего поколения темная кровь уже никак себя не проявляла. Я не знала, откуда она взялась у Лерэйн Карвер. Вероятно, имело место какая-то перекрестная связь, из-за которой гены вновь напомнили о себе.

В академии наступило внезапное затишье, лишь некоторые должники сдавали «хвосты». И Гарт Мадеус разрешил мне заняться личными делами.

На бал я собиралась без особого энтузиазма. Платье и прочие аксессуары оплатил Дейсар. Он прислал записку, указав адрес мастерской, и сказал, что все оговорено заранее. Я и не перебирала. Но все же из нарядов, какие полагалось надевать на такие балы, выбрала самый приемлемый для себя.

Голубое платье с пышной юбкой, что волнами ложилась на нижнюю, плотную. С атласным верхом, где из украшений имелась лишь бархатная отделка; без всяких цветочков и особого декора. К нему полагались перчатки без пальцев.

Я решила, что этого будет достаточно.

Прическу мне сделал цирюльник, заведение которого находилось неподалеку от академии.

Сборы меня раздражали, ведь я шла туда не по собственной инициативе и вообще не горела желанием видеть всех этих придворных вельмож. Выход в свет мог стать не последним, если бы не твердое решение разойтись с Дейсаром. Если уж я и попаду потом в высшее общество, то не как супруга молодого провинциального графа, а сама по себе.

Муженек прибыл на карете в назначенное время.

Кучер помог мне подняться. И я уселась напротив Дейсара, лишь кивнув вместо приветствия, в ответ на что заметила его недовольную реакцию.

С какой-то стороны Вилтона можно было понять, ведь он не знал, что я вовсе не та, о ком он думает. Он все еще воспринимал меня как Лерэйн, которая внезапно изменилась, стала противной и неприступной — вместо милой и на все согласной предшественницы. Та простила бы этого негодяя и жила бы с ним, возможно, даже счастливо. Но так я предполагала, а о правде оставалось лишь догадываться.

— С тех пор как ты живешь в столице, твой вкус изменился в лучшую сторону, — попытался подкатить муженек.

— Не льсти мне. У меня всегда был отличный вкус, просто я им обычно не пользуюсь, — бросила я в ответ, даже не соврав.

— Бал закончится лишь к утру. После этого поедем в наш новый дом.

Я промолчала, решив не закатывать скандал с первых минут встречи, мне с этим оболтусом еще весь вечер предстоит общаться. Хотя, надеюсь, там будет не до этого.

Добрались до дворца мы довольно быстро — на дорогах, как ни странно, не было заторов. Но зато на площади у королевской резиденции карет оказалось столько, что я и представить не могла. Несколько парней в синих ливреях, словно регулировщики, указывали, как проезжать на соседние улочки, чтобы не создавалось столпотворение. А те, кому уже повезло «припарковаться», топали до входа пешком.

— Знала бы, что тут такое, лучше бы добралась своим ходом, — проворчала я.

В карете было душно, но еще больше напрягало присутствие Дейсара. И я уже мечтала, когда пройдет официальная часть, избавиться от его общества, занявшись своими вопросами, ради которых и хотела сюда попасть.

В воцарившейся тишине раздался зубовный скрежет.

— Не скрипи зубами, я этого терпеть не могу, — не промолчала в ответ на реакцию Вилтона.

— Ты нарываешься, Лерэйн.

— Интересно, как же? По-моему, сегодня я само спокойствие. И если ты дальше не будешь меня злить, то есть большая вероятность, что вечер пройдет без эксцессов.

Я надеялась улизнуть до окончания бала, чтобы не устраивать сцену, если он решится все же исполнить свою угрозу. Для этого у меня было кое-что припасено.

Я действительно собралась выйти из кареты, когда «пробка» все же рассосалась. Кучер остановил лошадей неподалеку от сигнального столба.

Вот и хорошо: если что, можно хоть вызвать городовых. Их около дворца всегда довольно много.

Спустившись на горячую брусчатку, я окинула взглядом огромное здание, мимо которого уже не раз проходила. Даже побывала внутри однажды, когда мы искали место для выставки. И пошла вперед, не став дожидаться Дейсара, который задержался, разговаривая со своим лакеем. Он догнал меня лишь через пару минут и взял под руку, напомнив о том, что мы с ним муж и жена.

Мы миновали ворота, где Дейсар предъявил пригласительные. И двинулись по дорожке дальше, вскоре попав во внутренний двор с мраморным полом, начищенным до зеркального блеска. Там всех встречал чопорный дворецкий, указывая направление к бальному залу. Убранство не особо удивило, ведь я уже бывала в резиденциях еще на Земле: не раз выбиралась в Зимний дворец и в другие исторические места. И я представила, что нахожусь на экскурсии. Так было легче воспринимать действительность. А сегодня состоится бал, где мне придется нацепить маску жены графа Вилтона, приехавшей из провинции.

Король Эрилион Первый оказался довольно молодым темноволосым человеком, и это мероприятие заметно вгоняло монарха в тоску. Его невесте, стройной принцессе из Эсмирада — младшей дочери короля, напротив, было интересно общаться с гостями: она внимательно рассматривала собравшихся, время от времени обращаясь к своей компаньонке за переводом.

— Граф Дейсар Вилтон и графиня Вилтон, — представили нас, когда дошла очередь.

Я сделала низкий реверанс, Дейсар поклонился. Эрилион добродушно кивнул, приветствуя нашу чету.

Мы отошли в сторону, к гостям, которые уже поздоровались с монархом. А я крутила головой, отыскивая Арчиса Лэнара, чтобы с ним познакомиться.

Я пока не знала, где он и как выглядит. А спрашивать Дейсара не хотелось.

Не давало покоя и то, что Роквелл говорил о заговоре.

Самого Фланнгала пока не было видно, но он мог появиться в любой момент, невзирая на временной регламент.

Удивительно, но после организованной мной выставки некоторые аристократы узнавали меня, подходили и приветствовали, чем вызывали все больше недоумения у моего супруга.

— Смотрю, ты времени даром не теряла, и тут успела отличиться, — склонившись ко мне, отреагировал Вилтон.

— Если бы ты интересовался моей жизнью почаще, может быть, знал бы причину, — зло прошипела я и тут же улыбнулась королевскому оформителю, который тоже здесь находился вместе с супругой.

— Я интересовался… — начал было Дейсар, но тут к нам подошел молодой невысокий мужчина, рядом с которым крутилась стройная брюнетка.

Судя по отсутствию брачных браслетов, они не были женаты. Сам мужчина выглядел несколько напряженным, хоть и старался не показывать этого и вел себя, как и все остальные гости.

— Представишь меня своей очаровательной супруге? — улыбнулся незнакомец.

Я во все глаза смотрела. Любой присутствующий мог оказаться тем, кого я ищу.

— Это Лерэйн, моя жена. Лерэйн, это Флавиан Дэйн, я тебе о нем рассказывал.

А-а, значит, это тот самый дружок Дейсара! Они вместе посещали «Черную лилию», и у него Дейсар жил все это время! Что ж…

— Очень приятно познакомиться. Дейсар много о вас рассказывал. — Флавиан поцеловал мою руку, и я вздрогнула от странного взгляда, что задержался на мне. — Это ведь вы недавно организовали выставку картин Джонаса Лиарда? Познакомите меня с ним?

Я поймала на себе ревностный взгляд его спутницы.

— Хотите заказать портрет? Они у него удачно получаются, особенно женские, — сказала погромче, чтобы эта фифа тоже услышала.

В ответ королевский советник рассмеялся, поняв мой юмор. А потом представил брюнетку:

— Баронесса Оливия Вильярд, вдова барона Вильярда.

Не слишком она походила на несчастную вдовушку, убитую горем. Судя по ее замашкам «охотницы», девица наверняка метила выйти замуж повторно, на сей раз за холостяка Дэйна.

Я бы ей еще Дейсара Вилтона подарила в комплект. Честно!

— Рада знакомству, — сказала я без особого энтузиазма.

Время уходило, а я занималась какой-то ерундой.

В этот момент церемония приветствия наконец закончилась. Голоса перешли в шепот, а потом и он затих. И я тоже повернулась туда, куда смотрели все гости.

Король Эрилион, поднявшись с трона и выйдя в центр зала вместе со своей невестой, начал торжественную речь, сообщая об официальной помолвке.

Речь длилась минут пятнадцать, после чего объявили первый танец. И Дейсар потащил меня в круг, где мне пришлось исполнить сей замысловатый ритуал. Другим словом я не могла назвать это действо.

Танец, название которого я с трудом выговаривала, походил на полонез. Сначала я шла под руку с Дейсаром по кругу вместе с другими парами; затем все выстроились рядами, а мужчины двигались мимо женщин; потом все пары разделялись и кружились. Память тела Лерэйн давала сбои, а может, юная дочь виконта просто не слишком часто участвовала в подобных мероприятиях. Потому что несколько раз я ошиблась, поймав на себе недовольный взгляд муженька. Другие же, похоже, ничего не заметили, увлеченно следя за своими движениями и за партнершами.

Не успела я выдохнуть и выпить воды, как объявили другой танец. Еще сложнее.

На третьем мне хотелось послать Дейсара лесом, но я все же выдержала, уже не так путаясь в различных па и схватывая все на лету.

Дальше следовали танцы более вольного характера, где кавалеры приглашали дам…

Это слегка походило на эдакую игру между аристократами. От разноцветных платьев уже рябило в глазах, ноги заплетались под длинной юбкой, и я отошла в сторонку, чтобы никому не мешать. Мимо проходил официант с подносом игристого вина, и я взяла бокал, залпом выпив золотистый напиток. Поставила пустой бокал на ближайший столик, с которого слуги убирали использованную посуду.

— Смотрю, ты слегка нервничаешь, Лерэйн. — Передо мной возник улыбающийся лорд Фланнгал.

— Как ты умудряешься подходить так незаметно? Хочешь, чтобы меня кондрашка от страха схватила? — наигранно возмутилась я.

На самом деле я радовалась, что он появился; теперь Дейсарчик побоится подходить близко, будет разговаривать со своим приятелем.

Общество итхара устраивало меня больше. Хотя я предпочла бы другую обстановку для встречи.

— Что поделать, так само получается. Я наблюдал за тобой. И могу сказать, что ты здорово держалась. Хотя заметно отсутствие опыта.

— Ты смотрел, как я танцую с Дейсаром, и никак этому не воспрепятствовал?

— Прости, дорогая Лера, но я решал свои вопросы. Сегодня сложный день. А вечер обещает быть еще более напряженным. Я разговаривал с его величеством.

Я внимательно посмотрела на лорда:

— Что-то должно произойти?

— Сама увидишь. Но тебя это совершенно не касается, поэтому не забивай свою красивую головку лишними проблемами. Просто наслаждайся балом, пока это возможно.

— Рок, мне нужно найти королевского оракула. Помнишь, я говорила тебе, что хочу с ним пообщаться? Он где-то здесь, я это знаю. Но не представляю, как он выглядит и как к нему обратиться с вопросом. Не поможешь мне это сделать?

Услышав мою просьбу, Роквелл слегка нахмурился. Глаза потускнели, будто его что-то расстроило.

— Я могу тебя с ним познакомить, но боюсь, что в этом случае Арчис Лэнар не станет с тобой беседовать. Лучше сделать это самой, у тебя ведь отлично получается находить с разными людьми общий язык.

— Ладно… Покажешь хотя бы, где он?

Фланнгал обвел взглядом зал и покачал головой.

— Пока его не видно. А пойдем потанцуем? — хитро предложил он, поскольку музыканты как раз заиграли новую мелодию.

Мое сердце ухнуло вниз, на пол, а потом взлетело, уткнувшись в шею и громко стуча.

Неужели я буду танцевать с Роквеллом здесь, около самых влиятельных лиц королевства? Среди них наверняка есть и Осведомленные. Да и муженек с приятелем увидят. Но мне не хотелось забивать этим голову. Неважно, что подумают остальные.

Внимание переключилось на итхара, который протягивал руку. И я хотела станцевать с ним этот танец.

Мы вместе вышли в зал, присоединившись к другим парам. Но я смотрела лишь на Роквелла. Я соскучилась по нему, хотя мы виделись накануне вечером. Вот только он был немного отвлечен, что слегка огорчало. Хоть и не показывал вида, но его взгляд то и дело уходил в сторону, будто итхар за кем-то наблюдал. Но потом он вновь переключался на меня, не теряя нити нашего разговора.

— Кстати, вот и оракул собственной персоной.

Фланнгал незаметно указал на мужчину лет пятидесяти или немногим больше, с аккуратной бородкой, в расшитом светящимися разноцветными нитями камзоле, поверх которого была наброшена черная с золотом накидка длиной почти до пола. Он выглядел несколько потерянным на вид, будто не от мира сего. С ним общался кто-то из королевской свиты, но Лэнар отвечал так, словно его совсем не интересовала тема.

— Это и есть Арчис Лэнар? — уточнила я, не веря, что он все же появился на балу.

— Он самый. Если хочешь, чтобы он обратил на тебя внимание, спроси его о чем-нибудь из области астрономии, он на этом помешан и не упустит шанса пообщаться. И советую не медлить, обычно он уходит очень быстро.

— Ага, поняла!

Так и хотелось потереть ручки, но я не могла, поскольку все еще двигалась с Роквеллом в танце.

Астрономия — то, что я знаю и люблю. И пусть в Арделе звезды немного другие, но уж разговорить Лэнара точно смогу. Добраться бы до него — вон сколько желающих побеседовать собралось. А ведь мне он гораздо нужнее!

После танца Роквелл Фланнгал исчез так же быстро, как и появился. Я же направилась в сторону тейна Лэнара, пробираясь между гостями краем зала, чтобы не привлекать лишних взоров.

Но тут, откуда ни возьмись, появился Дейсар:

— Где тебя носит⁈ Мне нужно было представить тебя своим дальним родственникам!

— Уйди с дороги, мне пока совершенно не до твоей родни, — тихо предупредила я, пытаясь пройти.

Но этот гад встал на пути. И я боялась, что из-за него могу опоздать.

— Лерэйн, я вовсе не шучу, это важно! — настаивал он, будто совершенно не слышал меня.

Я высунулась из-за его плеча, с обидой наблюдая, как нужный мне человек прощается, двигаясь в сторону выхода.

— Потом, я сказала! Мне надо идти. — Я вырвала руку, за которую держался Дейсар, и, оттолкнув его плечом, бросилась за оракулом, пока он не скрылся в недрах дворца.

Я даже не видела, стал ли Вилтон меня догонять, все мысли устремились к Арчису Лэнару. В висках громыхал пульс. В голове звенело: «Только бы успеть! Вдруг не получится? А если он откажется уделить мне время?»

Я едва не сбила слугу с подносом, на котором стояли наполненные бокалы. Они зазвенели, зашатались, но, как ни странно, ни один не разбился.

— Простите, я не нарочно, — извинилась и мило улыбнулась, видя изумление на лице лакея.

А потом оглянулась и заметила удаляющегося по коридору мужчину.

— Тейн Лэнар! Постойте! — окликнула громко. — Мне нужно кое о чем вас спросить!

Он неохотно остановился и обернулся:

— В чем дело?

— Понимаете, мы тут с одной знакомой баронессой поспорили. Она утверждает, что вы читаете будущее по звездам. А я вот уверена, что звезды — это далекие светила, как Солнце, и они никак не могут влиять на чье-либо будущее. Хотя бы потому, что расположены на огромном расстоянии. И даже их свет попадает к Арделю годы спустя. И это от ближайших звезд, от других же луч может лететь столетия. За такое время знание будущего уже и не понадобится. Зачем знать, что случится с твоими костями в гробу? — затараторила я первое, что пришло в голову, озадачив оракула, а потом замолчала и тихо добавила: — Может, вы поможете разобраться?

Мужчина выглядел удивленным. Нет, скорее пораженным. Вряд ли кто-то из девушек когда-нибудь задавал ему такие вопросы.

— Вы меня удивили, тея. Я изучаю движение звезд и планет много лет. Но вам, кажется, известно что-то, что неизвестно даже мне.

— Я вам расскажу больше! Правда! — вцепилась я в рукав его камзола. — Я многое знаю! Возможно, это поможет вам в исследованиях.

— А вам это зачем? — настороженно спросил Лэнар.

— Понимаете, мне нужно знать свое прошлое. У меня есть одна проблема. Предлагаю обмен информацией, — выпалила я и глупо улыбнулась. — Прямо сейчас.

Я искренне надеялась, что «сейчас» не появится королевская стража, меня не упекут в темницу, а после не сожгут на костре за крамольные слова, как Джордано Бруно. Вроде здесь не глухое Средневековье, а довольно развитая цивилизация.

Арчис Лэнар сжал губы, пристально глядя на меня.

Но, видно, перспектива выяснить что-то новенькое его все же прельщала. Потому как через минуту он сказал:

— Хорошо, следуйте за мной.

Я подпрыгнула от радости и поспешила вслед за оракулом, проговаривая про себя то, что нужно у него спросить. Надеюсь, он не отправит меня восвояси и мне удастся выяснить хоть что-нибудь о себе и о Лерэйн.

Мы шли довольно долго, встретив по пути охрану. Минут пятнадцать, не меньше, ведь королевский дворец был большим. И когда добрались до освещенной магическими лампами винтовой лестницы с каменными ступенями, местами потрескавшимися от времени, поняла, что мы в одной из самых высоких башен. Я видела ее снаружи много раз.

Вот, значит, где проводит время королевский оракул! Внутри помещения, куда мы попали, оказалась настоящая астрономическая лаборатория.

Сквозь полукруглые арочные окна, что находились по всей окружности стен, был виден почти весь Грэмвилль с его сияющими набережными, Башней магии, часовой башней академии. Но свет города не мешал обзору ночного неба, где в этот момент высыпали многочисленные яркие звезды.

Колонны с изящными контрфорсами поддерживали крышу в форме купола.

В один из открытых проемов был обращен массивный телескоп, что стоял на кованой подставке. Его конструкция сильно отличалось от тех, которые я видела на Земле, но он, несомненно, работал по тому же принципу, без какой-либо магии.

Под ним на разноцветном, выложенном плиткой полу громоздились книги, всяческие приборы и макеты, рядом на столике я увидела последние записи оракула. Там же лежали чистые листы бумаги, стояла изящная чернильница. И светилась лампа с магическим камнем внутри, который отреагировал на наше появление и засиял ярче.

Около стола имелось два удобных на вид кресла.

— Начнем с тебя. Что за проблема волнует твое сердце?

Лэнар указал на кресло, приглашая присесть, сам опустился в соседнее, подвинув его ко мне.

— А у вас и правда дар? — с сомнением спросила я, уже не воспринимая способности оракула всерьез.

— Пусть и не звезды рассказывают о судьбах людей, но Трехликая богиня действительно посылает мне пророческие видения. Дай мне свои руки!

Я протянула ему руки ладонями вниз.

— Я нахожусь не в своем теле и хочу знать, где его настоящая хозяйка, — твердо сказала я.

Лэнар уставился на меня с недоумением. И я вздрогнула, представив, что сейчас творится в его голове. Сначала какая-то сумасшедшая подкатывает и рассказывает об устройстве космоса. Потом говорит, что и тело у нее чужое.

Наверное, зря я понадеялась на встречу с этим оракулом.

Но он вдруг взял своими сухими ладонями мои и прикрыл глаза, будто ждал откуда-то информацию.

— Арры… Смерть… Она мертва… Убила арров. Душа была выжжена, слишком много энергии отдала, не умея ей управлять. Не смогла справиться с потоком и проконтролировать выброс силы. Но тело не успело погибнуть, — открыл глаза оракул.

— Она мертва? Это точная информация? — растерянно спросила я, не зная, как реагировать на эту новость.

До сих пор я все надеялась, что Лерэйн еще жива.

— Мертва. Я видел смерть души, от выброса энергии образовалась воронка, она и притянула тебя… Значит, тебе известно о звездах, потому что ты не отсюда?

Оракул удивился, но шока этот факт у него не вызвал, что насторожило.

— Посмотрите еще! Загляните в мое будущее! Вы ведь можете, — уже не сомневаясь, попросила я, умоляюще глядя на провидца.

Хотела ли я знать это будущее на самом деле? Почему-то лишь потом я задумалась, нужно ли знать, что с нами произойдет. Тогда же мне хотелось получить как можно больше ответов, выяснить наконец правду о себе.

— Я попытаюсь, дитя. — Арчис Лэнар вновь ушел в себя.

Я боялась вымолвить даже слово, чтобы не отвлечь королевского предсказателя. Секунды складывались в минуты…

Казалось, мы сидим в этой башне уже целую вечность.

Страшно…

А вдруг он скажет, что я погибну? Или кто-то из итхаров отберет у меня Янтарь, от которого столько проблем?

Или я вернусь на Землю, навсегда покинув Ардель⁈

— Янтарь… Избранная светом… Янтарь с иномирной душой в теле с темными кровями… Избранная светом… Последний Янтарь… — бормотал провидец одно и то же, глядя на меня.

— Что значит «последний»? — тихо спросила я. — И почему Избранная светом⁈ Каким светом? Я ничего не понимаю! Что все это значит⁈

Я ожидала хоть каких-то пояснений. Но голос оракула постепенно стихал, и глаза становились стеклянными — он будто смотрел в пустоту.

А потом и вовсе впал в транс. Руки безвольно опустились на колени. Арчис Лэнар слегка покачивался вперед-назад, не говоря больше ни слова.

— Эй, с вами все в порядке? — Я дотронулась до его плеча и тут же отдернула ладонь, будто обожглась.

Он никак не отреагировал.

Видимо, слишком сложная у меня судьба, раз отняла у него столько сил. Интересно, как скоро он придет в себя?

Лерэйн…

Бедная девушка, которая так не хотела попасть к лорду Фланнгалу вместо Дейсара. Она толком ничего не знала — лишь то, что успел рассказать ей Рольф Карвер. И погибла, защищаясь от темных сущностей.

Но я в ее теле. И теперь…

…Теперь это мое тело. Ведь хозяйке оно больше не понадобится.

Горевать пока не было времени, и думать о том, что сказал оракул, — тоже. Я отыскала в лаборатории кувшин с водой и побрызгала в лицо Арчиса Лэнара.

— Очнитесь! Мне нужно идти, иначе меня будут искать.

Он что-то невнятно пробормотал, затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Я склонилась, прислушиваясь, все ли с ним в порядке, а потом услышала размеренное дыхание.

— Ладно, в принципе я поняла, что я последний Янтарь, а еще какая-то Избранная, — вслух сделала вывод и вздохнула.

Нужно было уходить из этой башни. Добраться бы еще до бального зала, не вызвав лишних вопросов.

Интересно, что там делает Роквелл? Не ушел ли с приема?

В груди тревожно сжалось сердце. Стало как-то не по себе.

Надо же, Лерэйн погибла, неправильно использовав свою силу. А если мне придется ее применить и я тоже все сделаю не так?

Я нервно сглотнула, взглянула на Арчиса Лэнара, а потом вышла из лаборатории, прикрыв за собой двери.

Подол бального платья мешал спускаться по лестнице, пришлось его приподнять, а второй рукой держаться за перила. Голова слегка кружилась от всех известий, которые я еще не успела толком осознать и переварить. Мне нужно было с кем-то обсудить информацию, но и с Роквеллом говорить о Янтаре я боялась. В последнее время мы не поднимали эту тему.

Пройдя по пустому коридору, я приостановилась, чтобы понять, куда дальше двигаться. Когда шла за оракулом, плохо запомнила дорогу. Но интуитивно понимала, как расположены проходы дворца.

Кажется, тут поворот… Потом нужно спуститься этажом ниже и пройти через галерею…

Сбоку мелькнула тень. Я нервно дернулась и остановилась. Послышались глухие шаги.

Неужели за мной следят?

Но не успела ничего толком подумать, как кто-то схватил меня за запястье и потащил в ближайший дверной проем. Я пыталась отбиваться, кричала, но мужчина быстро закрыл мне рот ладонью, скрутив руки за спиной.

— Ты лезешь не в свои вопросы, Лерэйн! — громко прошипел мой преследователь.