Янтарь лорда демонов. Избранная светом

Глава 18 О вере и доверии

Следующие пару дней я не сидел на месте, но надежда была именно на встречу с Оксаной. Возвращаться, пока есть шанс отыскать Леру, я не собирался, решив использовать все возможности до конца.

Вспоминать то, что случилось за это время, боялся сам. Трижды меня едва не задержали стражники, и мне пришлось скрываться в подворотнях.

Один раз на улице привязался мужчина, доказывая, что он со мной знаком. Он так упорно звал меня в какое-то сомнительное заведение, что я едва удержался от соблазна врезать ему как следует.

Спать пришлось в парке на скамейке, там же утром я познакомился с местными завсегдатаями. Но зато они научили меня играть в местную игру — шахматы, в чем я довольно быстро разобрался, к удивлению собравшихся, обыграв на спор всех соперников, чем заработал на продукты. Их я приобрел в местном торговом заведении размером с королевский дворец.

Там я ходил с широко открытыми глазами, как когда-то Лера по Башне магии. Изучал названия вещей, трогал незнакомые материалы, разглядывал устройства, работающие на магическом электричестве. Заметив, что многие жители носят темные очки, приобрел себе такие же, чтобы вызывать меньше подозрений.

Силы были на исходе, когда я наконец-то дождался нужного времени, прибыв в парк на окраине города, чтобы отыскать Оксану.

Я запомнил ее лицо и теперь высматривал в толпе, ведь народу здесь собралось не так уж и мало. Большинство гостей приехали на машинах, многие с детьми. Наблюдая, как бесятся мальчишки и девчонки, я понимал, что тоже хочу детей от Леры, если она меня простит и вернется. Как я мог вообще лишить себя такого счастья по собственной воле?..

Ближе к началу открытия заметил какую-то нервную блондинку, что протискивалась к месту действия, держа в руках закрепленный на длинной палке артефакт для связи. Я протолкался через толпу, чтобы разглядеть ее лицо. Это она! В короткой до неприличия юбке, на высоченных каблуках, напоминающих копыта лошадей. Ну и мода в этом мире! Ужасно! Их мужчины позволяют женщинам так ходить? Это поражало меня с самого появления здесь. Но пока внимание переключилось на дело.

Сердце забилось быстрее; я даже забыл, что нахожусь в чужом мире, да еще и на общественном мероприятии, так хотелось рвануть к ней и потребовать сообщить местонахождение моей женщины.

Неподалеку от нее стояла и моя вчерашняя знакомая. И я не мог упустить такую хорошую возможность подобраться поближе. Я подошел к Алене, тронул за плечо. Она обернулась и заулыбалась.

— А я была уверена, что вы не придете, Рок, — забавно произнесла она мое имя, усмехнувшись при этом.

— Почему так подумали? Мне кажется, я выразился довольно ясно. — Я искоса посмотрел на блондиночку, которая распиналась перед своим артефактом.

Судя по ее выражению, она готова была послать в бездну любого, кто посмеет ей сейчас помешать. Я разговаривал с Аленой, но не терял из вида Оксану. Как выяснилось, эти две женщины друг с другом не знакомы. Но это не мешает мне самому наладить контакт.

Я едва дождался окончания речи, когда толпа гостей устремилась к объекту, а сам направился вслед за блондинкой, не сводя с нее взгляда.

Оксана явно куда-то торопилась. А еще разговаривала с кем-то через свое устройство, поэтому меня упорно не замечала. Я все ждал, когда мы останемся одни.

Она остановилась на площадке, где стояло много магических повозок. Подошла к красной машине, растерянно оглядываясь вокруг.

— Черт, черт! Заблокировали! Вот и как теперь выехать? — нетерпеливо топнула она каблуком.

Она закончила разговор, сообщив кому-то, что задерживается. И направилась было обратно к людям, когда я встал у нее на пути.

— Я могу чем-нибудь помочь? — вкрадчиво предложил.

Она скользнула по мне взглядом и презрительно скривилась.

— Вряд ли ты поможешь, разве что найдешь хозяев всех этих машин, — обвела она рукой площадку. Повозок, мешающих выезду, там стояло не меньше десятка, довольно плотно друг к другу.

— Это не проблема. Сейчас все сделаем. Отойди-ка в сторонку.

— Ну давай, раз не шутишь, — хмыкнула она. — Стой! Что ты задумал⁈ Это ведь неправильно! Нужно было позвать кого-то…

Но я уже раздвигал машины, чтобы освободить нужную. Пришлось применить магию, но мне было плевать. Главное — втереться в доверие к блондинке. Поэтому я старательно убирал их в стороны, не обращая внимания на то, что часть металлических повозок при этом повредилась.

— Ничего себе, какая сила! — присвистнула Оксана. — Кстати, я тебя видела, ты разговаривал с Аленой, организатором. Работаете вместе?

— Да, я с ней работаю. Но сегодня совершенно свободен. А ты куда сейчас едешь? — Я отряхнул руки, довольно глядя на результат своих стараний: теперь на маленькой красной повозке можно спокойно выехать, не задев другие.

— Мне нужно домой. — Она назвала район, но это слово мне ни о чем не говорило.

— Мне туда же, — даже не моргнул я глазом. — Подвезешь?

Она вновь брезгливо покосилась на мой внешний вид, от которого я сам был не в восторге.

— Вы все, экологи, такие странные? Ладно, подвезу. Да поторопись, пока владельцы этих авто не обнаружили последствий твоей «помощи».

Меня не нужно было уговаривать, я тут же уселся рядом, закрыв дверцу. И мы отъехали с места событий.

— Пристегнись! — кратко приказала девушка.

Я не сразу понял, но потом рассмотрел, что она прицепила на себя ремень. И сделал то же самое.

— Зря ты их так. Там были камеры, — прокомментировала она мои действия. — Если они включены, тебя могут найти.

Я не понимал, о чем она говорит. Думал лишь, как спросить о Лере.

— Мне все равно.

— Ну конечно, с такой-то мощью. Но она не всегда помогает в жизни.

В этом я и сам уже отлично убедился.

— И как тебе новый парк? Говорят, в него вложили кучу денег.

— Нормально, — пожал я плечами. И хотел было перевести тему, но она не дала.

Говорила бесконечно, ловко управляя своим транспортом, пока мы неслись по дороге среди других таких же повозок. Меня слегка вжимало в сиденье, но потом даже понравилось.

— Ну вот мы и на месте. Тебе на какую улицу? — весело спросила Оксана, когда мы въехали в район с коттеджами, миновав стражницкую с полосатым шестом, что опускался поперек дороги.

— На ту же, куда и тебе.

— Что⁈ — Она с подозрением покосилась на меня и притормозила у обочины. — А ну-ка, выходи! Решила помочь на свою голову!

Но я продолжал сидеть на месте. Девица потянулась было за своим артефактом, но тут я не выдержал — нервы сдали — и зафиксировал ее руку, не позволяя вызвать подмогу. Другой рукой зажал ей рот, пресекая вырвавшийся крик.

— Поезжай домой, там и поговорим, иначе пожалеешь, — хрипло прошептал я. — Заводи свою энгорову телегу!

Блондинка затряслась от страха. В ее глазах мелькнула паника.

— Да кто ты такой, черт побери⁈

— Неважно, потом узнаешь, — отрезал я. — Делай то, что говорю.

Она медленно ехала, озираясь по сторонам. Руки ее колотились на колесе-штурвале. Но, видя мою серьезность, она не смела перечить.

— Мы на месте, — сглотнула, остановившись.

— Выходи первая, идем в дом. — Я обвел взглядом окрестности, но не заметил ничего подозрительного.

Она закрыла машину и хотела было дать деру, но я оказался шустрее; пришлось заломать ее руку за спину и подвести к дому. Она с ненавистью посмотрела на меня и потянулась к звонку.

Выходит, в коттедже кто-то есть. Плохо. Придется сказать правду раньше времени, надеюсь, блондинка мне поверит.

Дверь открыла невысокая девушка в простых домашних брюках и рубашке навыпуск. Ее темно-каштановые волосы кудряшками обвивали стройную шею и плечи, серые ясные глаза, обрамленные длинными ресницами, смотрели на меня с интересом. Нежно-розовые губы приоткрылись, будто она что-то хотела сказать подруге, но увидела меня. На серьезном лице, лишенном какой-либо косметики, мелькнуло недоумение. Но главное — я чувствовал знакомую, родную душу.

Я вошел и остановился, не понимая, что со мной происходит. Казалось, я знаю этот взгляд, эту мимику. Я с ума сошел, глядя на нее. Впервые со мной на Земле такое творилось — будто наваждение. И тому явно была причина.

— Лера? — сказал практически наугад.

— Лерка, вызывай полицию, ко мне какой-то ненормальный привязался! — взвизгнула Оксана, пытаясь вырваться.

Но я и сам уже отпустил ее.

Это была моя Лера!!!

Я не мог поверить в удачу. Именно так я представлял себе ту, которую искал. И она была прекрасна, хоть и не совсем такая, к которой я привык. Не юная красотка, а молодая женщина, с жизненным опытом и парой лишних эргилей, которые ее совсем не портили. Но ее искрящийся взгляд и улыбка сразу выдавали мою любимую. Наверное, именно так будет выглядеть через несколько лет и тело Лерэйн, когда она родит мне детей, но до этого нужно дожить.

Все мучения, лишения, усилия оказались ненапрасными. Не зря я пересек границу миров, подвергаясь опасностям.

Теперь она рядом, вот только понятия не имеет, что я в чужом теле, не самом привлекательном, да еще и полумертвом.

— Что вообще происходит, я не понимаю⁈

Она достала из кармана артефакт, набирая номер дрожащими пальцами.

— Не звони! Это я, Роквелл!

— Это невозможно! Нет! Не может быть! Это не ты! Я тебя совершенно не знаю, — повторяла она, испуганно глядя мне в глаза.

— Ну же, вспомни, Лера, Грэмвилль, выставка… Бал во дворце, где я нашел тебя в чулане… Наши ночи… — Я схватил ее за руки, и она выронила свой артефакт на пол, растерянно глядя на меня.

— Ты что, ему все обо мне рассказала? Я же просила! — крикнула подруге.

Но та ее будто и не слышала, орала на весь дом:

— Кажется, я дозвонилась! Никуда его не выпускай! Пусть полиция разбирается с этим придурком. Еще когда он те машины отшвырнул, я должна была заподозрить неладное.

— Лера! Да послушай ты меня наконец! — взорвался я. — Мы с лордом Рэнгваром открыли портал с помощью твоего кварцита. Я попал в тело этого мужчины, очнувшись в больнице. И несколько дней искал тебя, пока не нашел твою подругу-истеричку.

— А я его еще подвезти согласилась, наивная! — донесся комментарий Оксаны. — Он ведь мне сразу подозрительным показался, смотрел на меня как маньяк!

— Оксана, подожди, не надо звонить в полицию, — дрогнул голос Леры.

За спиной раздались шаги, я хотел было повернуться, но успел заметить только стул, занесенный над моей головой…

— Оксана, что ты наделала⁈ А если он умер⁈ — заорала я на подругу, когда дошло, что происходит.

Мне до сих пор не верилось, что Рок здесь, но факты говорили за себя. Вот только от стресса я не могла понять, какие эмоции испытываю: то ли шок, то ли радость, то ли растерянность.

Слишком уж неожиданным оказался сюрприз. И меня еще не отпустило, чтобы трезво оценить свое состояние.

Вавилова поставила стул на пол и села на него, с подозрением глядя поочередно то на меня, то на мужика, что лежал на полу между нами, — темноволосого, среднего телосложения, лет тридцати — тридцати пяти на вид. Не сказала бы, что сильно красивого, но и не отталкивающего.

— Да жив он, посмотри — дышит. Так вы все же знакомы?

— Это Роквелл Фланнгал, о котором я тебе рассказывала, — вздохнула я.

— Какой-то он плюгавенький для демона. Хотя и сильный.

— Он в чужом теле, как и я была в том мире, — пояснила я, присев на пол около мужчины. — Он искал меня на Земле и нашел через тебя.

— Уверена, что это не подстава? Он мог пробраться в твою квартиру и прочитать твою книгу! — все еще не верила Оксана моим словам.

— Нет! Точно не мог. Во-первых, в моей книге имена совсем другие. А во-вторых, он знал то, чего я даже тебе не говорила. Я ничего не рассказывала о камне, который одушевила. Это знал только Роквелл. Да и имени другого лорда итхаров, Стайва Рэнгвара, я ни разу не упоминала.

Оксана мотнула головой, пытаясь осознать мои слова.

— И что теперь с ним делать? Хорошо, что не успела позвонить в участок!

Я брызнула водой мужчине в лицо. Руки до сих пор тряслись от новости, что Роквелл на Земле. И чего это его так разобрало? Даже здесь покоя не дает. Я ведь все равно не смогу попасть обратно в Ардель, меня там прикончили! Тогда зачем он явился⁈

— Сейчас гляну, где-то в аптечке был нашатырь. Кажется, проблемы только начинаются. Чувствовала же всегда, что не стоит связываться с «зелеными», — пробурчала Оксана, отправившись в машину.

Я так и не поняла, при чем тут какие-то «зеленые». Похлопала «Фланнгала» по щеке. Тут и Оксана вернулась с бутылочкой нашатырного спирта. Она подсунула ему под нос едкую жидкость. Мужчина сразу же зашевелился. Я опустилась рядом. Взяла его за руку, прислушиваясь к пульсу.

— Переодеть бы его не помешало. Кажется, у меня оставались вещи Ярика, они должны подойти, — засуетилась Оксана, всплеснув руками. — Надо же, какой гад! Притащил меня сюда силой, да еще и угрожал. Ты была права, Лерка!

Причитания Оксаны раздавались уже с лестницы. Но вскоре она спустилась.

— Вот, все нашла. Давай снимем с него этот балахон.

Мы вдвоем с трудом перетащили мужчину на кожаный диван, а потом кое-как приподняли, чтобы снять с него кофту. Футболку тоже сняли. Оксана тут же сложила все в пакет и завязала.

— А это что? Пулевые ранения? Они довольно свежие, кожа еще совсем тонкая и белая, — указала Вавилова на круглые шрамы на покрытом татуировками теле.

— Я не знаю… не знаю, Оксан. Давай спросим у него, когда очнется.

— Уже очнулся, — простонал наш незваный гость, открывая глаза.

Я дернулась от неожиданности. А мужчина сел, свесив ноги и потирая ушибленный стриженный затылок, на котором уже показалась шишка.

— Спасибо за теплый прием, — проворчал, рассматривая нас с Оксанкой.

— Ну, знаешь, какое знакомство, такой и прием, — буркнула Вавилова в ответ.

— Рок, ты как? — спросила я осторожно.

Мне все еще не верилось в появление здесь итхара в человеческом облике.

— Уж точно лучше, чем в тот момент, когда я сюда перенесся. Нам надо поговорить… Наедине, — добавил он, косо посматривая на Оксану.

— А нам нужно развести костер и пожарить мясо, которое уже с утра замариновано. Конечно, мы планировали посидеть в сугубо женской компании, но раз явился — вперед, тащи из кладовки угли и займись делом. Но для начала переоденься. Ванная там, — прервала его Оксана.

А сама ушла на кухню — снимать стресс.

Роквелл нахмурился, вопросительно глядя на меня. Я же развела руками.

— У нас и правда были планы на вечер. Позже мы сможем поговорить. Не терпится узнать, каким ветром тебя занесло в наш мир. И где ты нашел такое странное тело? Кажется, в этого парня недавно стреляли.

— Да, я знаю. Из-за этого возникла одна проблема.

— И какая же? — прищурилась я.

— Позже расскажу. Где тут ванная, о которой говорила твоя знакомая?

— Идем, я тебя провожу. — Я поднялась и направилась в сторону нужной двери. — Сам разберешься, как там что включить?

Он кивнул и скрылся в ванной вместе с вещами. А я заглянула на кухню, где стояла Оксана с бокалом в руке.

— Все это какая-то ерунда! Невозможно — у меня дома мужик из другого мира! Уму непостижимо, — задумчиво произнесла она, будто не видя меня.

— Хочешь сказать, до этого ты мне не верила?

Она пожала плечами, отставив в сторону бокал. Я же налила себе воды, прислушиваясь к звукам, что доносились из ванной.

— И что мне теперь делать? — кисло спросила я.

— Он же хочет поговорить с тобой — вот и выслушай. Ты мне сама все уши прожужжала, как сильно желаешь его видеть.

— Его… но не этого! Я не воспринимаю Роквелла в этом теле. Будто все не со мной происходит. Какой-то бред!

Я сжала виски ладонями. Нужно как-то принять, что лорд пока не тот.

— Зря ты его работой запрягла. Он не привык работать, за него дома все слуги делают. Он воспримет это как оскорбление, — добавила я потише.

Вавилова обиженно скривила губы:

— Так, значит, мне угрожать можно? А ему слова сказать нельзя? И вообще, он что, не мужчина? Нечего потакать! Пусть привыкает жить, как все нормальные люди, раз явился к нам.

— Вряд ли он здесь задержится, — вздохнула я и пошла в кладовку за углями, чтобы хоть чем-то отвлечься от нахлынувших мыслей.

Я принесла пакет на задний двор, подтащила мангал к веранде. Сложила в металлический поддон дровишки. Обернулась, чтобы поискать бумагу и спички, как вдруг заметила мужчину, что смотрел на меня. Он успел переодеться и теперь выглядел довольно прилично.

— Вот и что ты делаешь, Лера? Не могла немного подождать? — Он отстранил меня, а сам встал около мангала, протянув к нему ладонь.

Мгновение — и все вспыхнуло, как по волшебству. Затрещали дрова, пошел дымок. А сам Роквелл сложил руки за спиной, задумчиво глядя на огонь.

— Не может быть! — прошептала я, не веря своим глазам. — Твоя магия осталась при тебе и здесь?

— Это меня самого сильно озадачивает. Должна быть причина тому, что мои способности сохранились на Земле. И я очень хочу ее выяснить, как только вернусь обратно в Ардель. Кажется, я чего-то не понимаю.

Я встряхнула волосами, чтобы не думать о магии и ее возможных последствиях. Пока не до нее. Тут бы с личным разобраться.

— И когда ты собираешься вернуться? — Я старалась не смотреть на него — так проще воспринимался тот факт, что это действительно лорд Фланнгал.

— Я хочу вернуться с тобой, Лера. Именно поэтому я рискнул, отправившись в этот мир. — Он взял меня за руки, притянув к себе.

— Как же мое тело… точнее, тело Лерэйн Карвер? Меня ведь отравили! — слабо возразила я.

— Это сделала Алиссия, но она уже мертва, ее задушило ее же украшением. Кому-то она стала неугодной. А тело твое не погибло. Я успел отыскать противоядие, хоть мне и пришлось пойти на крайние меры. Оболочка, в которую я попал, долго не протянет. И у меня совсем мало времени, чтобы вернуться, пока для этого есть способ. Но я никуда не уйду без тебя.

Я закрыла глаза, обдумывая его слова. В голосе нового Фланнгала слышались знакомые нотки, которых мне недоставало все эти дни. Но я не могла смириться со словами, услышанными накануне своего возвращения, при его разговоре с Диверкусом.

— Почему ты решил, что я захочу назад? — колко спросила я. — Мне и здесь неплохо. У меня есть все и не угрожает опасность. Жизнь в Арделе — весьма сомнительное удовольствие, если ради Янтаря меня в любой момент могут убить или лишить радости жизни.

— Я смогу тебя защитить! — уверенно возразил он.

— Ты⁈ Тебя мне стоит опасаться в первую очередь! Разве кто-то мешал забрать тебе Янтарь, пока меня не было? Где гарантия, что, вернувшись, я не попаду в тело, лишенное возможности радоваться, не стану твоей куклой, которую ты будешь дергать за веревочки по своему усмотрению? Я не верю ни одному твоему слову, Роквелл!

— Закрой глаза, Лера! — Он прижал мои ладони к своей груди. — Слышишь сердце? Оно бьется здесь только ради тебя. Мне не нужен твой Янтарь. С ним вообще возникли вопросы, которые нам предстоит решить вместе. Но без тебя я не хочу возвращаться в Ардель! Мне не нужен мир, где тебя не будет рядом. Недавно ты спросила, полюбил бы я тебя, а я не смог ничего ответить. Потому что испугался за нас, хоть и не сумел сформулировать причину сразу. Лордов, нарушивших правила, не прощают. Меня бы просто убили, а тебя не оставили бы в покое до конца твоих дней. Я боялся этой возможной любви и ее последствий.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слишком поздно понял, что ты для меня важнее власти, важнее положения высшего лорда итхаров. Я врал. Тебе. Диверкусу. И самому себе. Всем по-своему. Но правда в том, что я на самом деле тебя люблю. Для меня это состояние непривычное и слишком опасное. Но и пойти наперекор велению души я не могу. Когда мы вернемся, все станет иначе. Мы будем вместе, и я сделаю для этого все возможное.

Я сглотнула, не веря своим ушам. Роквелл Колахэн Фланнгал проник на Землю, чтобы найти меня и признаться в любви⁈

Ущипните меня кто-нибудь, такого ведь быть не может!

Я так убивалась из-за безответных чувств, а он просто посмеялся надо мной, отправив в АМИРС, где меня на следующий же день едва не убили. А теперь посмел явиться, чтобы утверждать обратное⁈

Я распахнула глаза, вырвала свои руки и отпрянула назад, с гневом глядя на знакомого незнакомца:

— Думаешь, я такая наивная, чтобы поверить твоим словам? Ты ведь сам только что признался, что всем врал. Тогда почему сейчас не можешь делать то же самое? Ты ведь патологический лжец, Роквелл Фланнгал. Ты играл моими чувствами ради Янтаря, а как только он перестал быть тебе нужен, сразу же решил переключиться на любовь. Да что вообще может знать о любви такое чудовище, как ты? Я не верю тебе, поэтому останусь на Земле, в своем родном теле. И тебе советую не тратить драгоценное время, уговаривая меня вернуться!

Его глаза потемнели, между нахмуренных бровей залегла глубокая складка. Тело начало уже привычную мне трансформацию.

В зрачках его закручивалась тьма, кожа стала грубеть и менять оттенок, сквозь нее проступали вены, словно наполненные огненной лавой. Одежда затрещала по швам, а на голове показались рога. Внезапный порыв ветра поднял искры из мангала, которые снопом взметнулись вверх.

— Нет! Нет! Только не здесь! Остановись! — заорала я, выставив руки вперед. — Нельзя делать то, что тебе хочется, на Земле! Ты не у себя дома.

Но не успела я договорить, как мужчина снова принял обычный человеческий облик, упав на бетонную плитку с закрытыми глазами.

Я бросилась к нему, опустившись на колени.

— Рок, ты живой? Что с тобой происходит? Ответь же! — Я хлопала его ладонями по щекам, чувствуя полное бессилие и едва не плача.

Внезапно за моей спиной сомкнулись руки, не позволяя мне сдвинуться в сторону. Итхар открыл глаза и скривил губы:

— Это тело скоро умрет. Пока его поддерживает только моя личная сила. Но ее не хватит надолго, как и портал не может быть открыт вечно. Ради меня сейчас подвергается опасности в Арделе мой друг Стайв Рэнгвар. Скоро меня здесь не станет. Возможно, я не смогу вернуться. И мы больше никогда не увидимся с тобой. Да, я чудовище в человеческом обличье. Но именно это чудовище любит тебя больше жизни.

Я молчала, а он перевел дыхание и продолжил:

— Я постараюсь сделать все возможное, чтобы ты никогда об этом не пожалела. Я ведь знаю, что ты любишь меня, Лера. Потому что иначе твои чакры не раскрылись бы для меня. И у меня была уже не одна возможность забрать Янтарь, только я этого так и не сделал, пытаясь разобраться в своих чувствах. В тот день, когда мы летели в Северогорье, на поляне я почти сорвался, был готов вырвать из тебя квинтэссенцию, но что-то остановило меня…

— Что же это было? — Я тяжело задышала, только бы не разреветься.

Как же сильно хотелось верить этому демону! Как хотелось, чтобы его слова хоть раз оказались правдой! Но я боялась совершить очередную ошибку, поддавшись искушению, боялась попасть в новую ловушку нечеловеческого обаяния этого существа.

— Я понял, что в тот момент, когда завладею Янтарем, все для меня сразу закончится. Желание заполучить эту квинтэссенцию у нас в крови, но я остановился ради того, чтобы и дальше видеть тебя, твою улыбку, слышать твой голос. Чувствовать любовь, которая заглушает даже древний инстинкт охотника за Янтарем. Кажется, этот инстинкт — чья-то злая воля, наше наказание или… Я хочу выяснить, что именно.

— Я ведь здесь совсем другая! Посмотри, я выгляжу иначе. Теперь, когда ты меня увидел, твое мнение не изменилось?

— Ты прекрасна в любом облике, в любом мире. Я нашел бы тебя везде, где бы ты ни была. Потому что нас связывают воедино нити фэргарры.

Он попытался меня поцеловать, но я выкрутилась из его объятий и поднялась на ноги, отойдя на всякий случай подальше. Не могла принять тело незнакомца как своего мужчину.

— Не делай так больше, прошу! — не стала объяснять я причину.

Он поднялся, пошатнувшись. И я не очень поняла, что с ним происходит.

— Хорошо, не буду, — развел он руками. — Но ты так и не ответила на мой вопрос. Ты вернешься со мной в Ардель?

— Мне… мне нужно подумать, — проговорила я, уставившись на огонь. — Я не могу принять такое решение быстро. Сколько у нас времени?

— Не очень много на самом деле. Меньше, чем хотелось бы. Возможно, день или два. Если я умру, моя душа, скорее всего, вернется обратно. Но я не смогу жить без тебя там, зная, что мы больше не увидимся.

Ох как заговорил! Почему он не сказал всего этого раньше, когда я так ждала? А если бы я и правда умерла от того яда? А если бы на моем месте оказалась настоящая Лерэйн, душе которой некуда было бы возвращаться?

Но я должна найти своего несостоявшегося убийцу и отомстить. Отомстить за себя, за оракула, за деда… Стоп, и почему я решила, что это дело рук одного и того же… итхара⁈

— Хорошо, я подумаю. Но не могу тебе ничего обещать, — кивнула я, совсем запутавшись в своих желаниях и сомнениях.

Наш разговор прервало появление Вавиловой, которая принесла емкость с мясом. Она поставила ее на стол, а сама подошла ко мне, посматривая на гостя с некоторой опаской.

— Надеюсь, не помешала?

— Нет! — ответили мы вместе с Роквеллом и переглянулись.

— Ну вот и хорошо. Уже вечер, а мы тут все болтаем. Пора бы и делом заняться. — Кажется, она слегка побаивалась Рока, и я ее прекрасно понимала. — Останетесь ночевать здесь. Я постелю на втором этаже. Вам в одной комнате или в разных?

— В разных! — ответила я.

— В одной! — сказал Роквелл.

— Хм… Значит, в разных. Что ж, как скажете. — Она подмигнула мне. — Идем, Лерка, поможешь принести остальное.

Мы вошли в дом, и Оксана тут же закрыла двери, удостоверившись, что нас никто не подслушивает. Она до сих пор выглядела испуганной.

— Что это было, во дворе? Он стал таким жутким!

— Настоящий монстр, — согласилась я. — А ты, кажется, подсматривала?

— Не могла же я оставить тебя одну с этим… демоном. Что он такого тебе наговорил, что ты теперь сама не своя?

— Хочет, чтобы я вернулась обратно вместе с ним. С телом все в порядке.

— А ты что ответила? — ахнула Вавилова.

— А что я? Сказала, что подумаю. Он мне в любви признавался, но только я ему не верю. Просто боюсь, что его слова окажутся очередной ложью.

Оксана тяжело вздохнула, сочувствующе глядя на меня:

— Ты же его любишь, поэтому примешь верное решение. Душа не ошибается. Может, он действительно изменился?

— Не знаю, не знаю… Не хочу думать об этом прямо сейчас. Не могу простить его до конца за тот обман ради Янтаря…

Я собралась с мыслями и продолжила:

— Если я все же решусь уйти с ним, позаботься о моем теле. И еще… В моем ноутбуке осталась та самая книга. Если меня не станет, ты можешь делать с ней все, что угодно. Опубликуй, если захочешь. В общем, сама разберешься. Главное, знай, что я не пропала навсегда и душа моя жива.

Оксана пару секунд смотрела не мигая. А потом обняла, всхлипнув у меня на груди:

— Может, и мне когда-нибудь повезет найти такую любовь?

— Обязательно повезет, — успокоила я ее. — Идем, пока он там чего-нибудь не натворил. Опасно оставлять его одного, еще, чего доброго, дом спалит.

Но, как ни странно, никаких эксцессов за вечер не случилось. Ничего сверхординарного. Мы просто поели, немного выпили и разошлись по разным комнатам. Вот только не спалось мне совершенно. Несколько раз я подрывалась с постели и подходила к спальне, в которой ночевал Роквелл. Стояла под дверью, собираясь постучать, но не могла решиться. Не могла сама признаться, как трудно мне было без этого итхара все последние дни, сколько слез я пролила, когда думала, что все закончилось и мы больше не увидимся.

Я уже простила его, но не могла собраться с мыслями, чтобы сказать ему об этом. Как-то неожиданно все получилось. И я уходила обратно, крутясь с боку на бок и борясь со своими же страхами. Пару раз казалось, что кто-то ходит по коридору и даже приближается ко мне, и тогда я накрывала голову подушкой, чтобы не слышать и не думать о нем. Мне нужно принять решение, и оно должно быть моим, осмысленным и рациональным.

Под утро я все же уснула. А когда встала и открыла двери, с кухни донеслись голоса. Кажется, Оксана и Рок уже не спали и что-то бурно обсуждали. Они еще вчера нашли общий язык, я даже приревновала.

Я быстро оделась и спустилась к ним, остановившись в проеме:

— Не ждали?

— Привет! Кофе пить будешь? — спросила Вавилова, не глядя на меня.

— Давай, почему бы и нет. — Я присела с другой стороны барной стойки, посматривая на мужчину, к внешности которого уже начала привыкать. Хоть и понимала, что она — лишь временная оболочка для итхара.

— Выспалась? — спросил Фланнгал, пока подруга отошла к плите.

— Да. Отлично выспалась. А ты?

— То же самое. Еще никогда так хорошо не спал на Земле, — даже не моргнув, ответил он.

— Может, расскажешь, почему мое тело в пещере осталось целым? Я до сих пор не могу этого понять. Да и время здесь идет гораздо быстрее, чем в Арделе.

— Стайв Рэнгвар выяснил, что около стабильных порталов есть зоны безвременья, где время просто стоит на месте. Возможно, в той пещере такая же зона.

Понятно, что ничего не понятно…

Мы мельком взглянули друг на друга и замолчали. Я боялась продолжения вчерашнего разговора. А он боялся о чем-либо меня спрашивать. Воцарилась тишина, в которой слышен был только гул работающей конфорки плиты и сопение Вавиловой. Каждый думал о своем.

Неожиданный звонок в дверь заставил всех насторожиться.

— Присмотри, я сейчас вернусь, — попросила она меня, а сама вышла в гостиную.

Я дождалась, пока поднимется пенка, разлила кофе в две чашки. В свою добавила сливки, что нашла в холодильнике. Как вдруг заметила беспокойство Роквелла. Он подошел к двери, прислушиваясь к разговору.

— Это за мной, — тихо, но утвердительно произнес он.

Я чуть было не подавилась напитком. Не выдержала и сама подошла, расслышав мужской голос. А потом и нервный голос Оксаны:

— Какое еще постановление на обыск? Вы в своем уме? У меня здесь никого нет… Записи с камер? Я лишь подвозила того парня до объездной и понятия не имею, куда он пошел.

Легкие свело спазмом от волнения. Сердце стало пропускать удары.

Оксана разговаривала с полицейскими, и они действительно явились сюда за Роквеллом. Или за мужчиной, чье тело он занимал. Мне было как-то все равно, кто из них что натворил. Но слова Фланнгала о том, что это тело погибнет, а сам он вернется в Ардель, не выходили из головы. Если его поймают, мы больше не увидимся. Как только он включит свои способности, чтобы освободиться, тело умрет окончательно. А если не воспользуется ими, то на какое-то время останется в тюрьме, но все равно погибнет.

Практически безвыходная ситуация.

Я не успела ничего толком сообразить, когда на кухню заглянула взбудораженная Вавилова:

— Я отведу их на второй этаж! Ключи от машины на столике, выходите через запасной вход. Здесь не стоит оставаться. Оказывается, ты в розыске, — ткнула она пальцем в грудь Роквелла.

— Спасибо! Идем, — позвала я мужчину, который будто не совсем понимал важность происходящего. По крайней мере, ничего не говорил.

Осторожно ступая и прислушиваясь к звукам, мы пересекли двор, где еще стоял не убранный на место мангал, прошли вдоль дома и свернули к двери, что вела в гараж, войдя в него с другой стороны.

Роквелла вдруг пошатнуло, и это меня испугало.

— Я сяду за руль. Как только заведу машину — откроешь дверь и запрыгнешь на сиденье. Ты все понял? Нам нужно уезжать отсюда.

Я не стала дожидаться его ответа. Воткнула ключ в замок зажигания, выжала сцепление и, дождавшись, пока Рок приготовится отворить двери, завела мотор. А потом, как только на соседнее кресло упал мужчина, дала по газам. Да так, что машина со свистом вылетела из гаража на улицу, миновав полицейский автомобиль.

Водитель из меня так себе: своей машины никогда не имела, но училась на автомобиле бывшего мужа. А позже, когда нас с подругой несло на приключения, за рулем находилась она. Но за городом я ездила неплохо и в коттеджном поселке ориентировалась.

В тот момент я боялась не за себя, все мысли были о том, чтобы увезти подальше итхара, не дать его забрать.

Впереди сверкнул шлагбаум — пост охраны. Но я знала и другую дорогу, где не было препятствий. Я повернула налево, чтобы выехать за город.

Мимо нас пролетали дома, автомобили сигналили, ведь иногда я выскакивала на встречную. А я вцепилась в руль, думая лишь о Роквелле.

— Кажется, за нами погоня, — сообщил он, обернувшись назад.

Я скосила взгляд на зеркало заднего вида, заметив там две полицейских машины с мигалками.

— Черт, угораздило же тебя попасть в это тело! — нервно крикнула я. — Сейчас поедем мимо озера, может, получится оторваться.

Возможно, теперь я для полиции являлась подельницей преступника. Но о том, что будет дальше, я пока и не думала.

Я вдавила педаль в пол, дернула рычаг автоматической коробки передач. Скорость наша уже превышала сто километров в час, что для этой дороги было вовсе немало.

Мы выскочили на двухполосную трассу.

Сто десять… Сто двадцать…

Стрелка ползла вверх.

— Осторожно! — схватился за руль Роквелл, когда автомобиль повело в сторону.

— Сиди и не мешай! — рявкнула я. — Я тут веду машину.

— Впереди магическая цепочка! Смотри! — будто и не слышал он меня.

Я подняла взгляд, с ужасом заметив в нескольких сотнях метров от нас выстраивающиеся поперек дороги автомобили с характерными маячками.

— Объявили план «перехват»! Проклятье!!!

Я повернулась и с ужасом осознала, что Роквеллу совсем плохо. Он странно откинул голову и смотрел в никуда. Даже не шевелился.

Мне стало жутко от того, что он мог умереть в любой момент.

Я вдруг заметила уходящую направо грунтовку, что вела к озеру. Не знаю, что на меня в тот момент нашло, но я резко вывернула руль. Да только промахнулась, и мы понеслись вовсе не по грунтовке, а по склону между деревьями. Машина тряслась и подпрыгивала на кочках.

Ветви падали на лобовое стекло, мешая обзору. Мужчину отбросило к панели, он как-то не совсем естественно согнулся.

Меня ударило о руль, и я набила на лбу шишку; из глаз посыпались искры.

Автомобиль вновь подпрыгнул. Раздался удар, но какой-то странный.

Что-то хлюпнуло. Один раз, потом еще…

Не понравился мне этот звук. Да еще и машину плавно покачнуло.

Мрак перед глазами рассеялся, и я с ужасом поняла, что это был не просто удар. За стеклом темнело, и машина уходила на дно того самого озера, мимо которого мы ехали. Из-под панели, где находился радиатор печки, начала капать вода, постепенно скрывая ноги. Лишь стекла каким-то чудом еще держали напор. И даже тусклый зеленоватый свет проникал через них, позволяя видеть происходящее в салоне.

— Рок! Рок! Ты еще жив⁈ — в отчаянии крикнула я.

Он медленно открыл глаза. Я в панике осматривалась, соображая, что делать.

— Тут не слишком глубоко. Нужно лишь открыть двери и выбраться наружу. Мы выплывем! — уверенно заявила я.

— Бесполезно. Я ухожу… Больше не могу удерживать контроль над этим телом…

— Что⁈ Ты не можешь уйти прямо сейчас! — ужаснулась я. — Мы выберемся. Ну же, не отключайся! Я не смогу вытащить тебя одна!

Мой голос стих, когда я поняла, что этого мужчину не спасти.

Вода поднималась все выше, проникая уже не только под панель. Кажется, она лилась отовсюду. Но в какой-то момент остановилась, поскольку под потолком образовалась воздушная подушка. Воздуха в ней хватит от силы на несколько минут, а потом мы просто задохнемся от недостатка кислорода. Точнее, я задохнусь, ведь к этому времени сердце Роквелла остановится окончательно.

— Тебе еще не поздно уйти. Сделай это — и будешь жить дальше. Я больше никогда тебя не побеспокою, Лера…

— Нет, ты не можешь меня бросить! — ревела я, обнимая его за плечи.

— Тогда ты можешь уйти со мной… Сделай же выбор…

— Почему именно сейчас?.. Нет, это невозможно… — Слезы капали на лицо Фланнгала, который еще пытался сохранять в теле жизнь. Хотя моя истерика лишь приближала конец, забирая последний воздух.

— Я люблю тебя. Помни об этом всегда…

— Постой! Я хочу уйти с тобой! Ты говорил, что знаешь способ.

Но он закрыл глаза и молчал.

Неужели я опоздала⁈ Все из-за моего упрямства!

— Не-ет!!! Забери меня с собой, в Ардель! Я хочу вернуться в тело Лерэйн! — завыла я громко.

Голова уже кружилась. Тело, наполовину скрытое водой, дрожало от холода. Но мне было на это плевать. Я не хотела жить без моего итхара.

Внезапно жилистая рука мужчины в воде сжала мое запястье.

— Просто расслабься и доверься мне, — прошептал он одними губами. — Нужно, чтобы ты поверила.

Я схватилась за холодные пальцы Роквелла и откинула голову на сиденье, чувствуя слабость.

— Я с тобой, Рок. Мы вместе…

Тело уже не ощущалось — меня вырвало из него в тот момент, когда стекла машины не выдержали напора и в салон хлынула вода.

Меня несло куда-то далеко, но я понимала, что не одна. Он находился рядом. Я не видела итхара, зато чувствовала его душу. И она знала, куда нужно нас привести. Я ни капли не жалела, что не выбралась из автомобиля, пока еще была возможность. Я просто сделала то, что посчитала правильным. И теперь переносилась в Ардель навсегда.

Наверное, есть что-то выше нас, и это что-то — судьба. Именно она свела меня с невероятным мужчиной. Иначе как могли встретиться и полюбить друг друга два таких разных существа из разных миров?

Именно об этом писала я в своей книге. О любви, невозможной, безрассудной, которая порой толкает на самые необдуманные поступки. О том, что ради нее можно пожертвовать собой…

Меня обволакивало что-то теплое. Кажется, раздавались голоса. А я не могла ничего понять. Остались только чувства и осознание единственного факта: если я умерла на самом деле, то умерла счастливой, зная, что он меня любит, а я люблю его. Хоть я и не успела ему в этом признаться.