Янтарь лорда демонов. Избранная светом

Глава 17 Одно лишь слово

Никогда бы не подумала, что так сложно вернуться в прежнюю жизнь. Даже если очень хотелось в нее вернуться. Потому что она все равно не стоит на месте. Как сказал древнегреческий философ, в одну реку нельзя войти дважды. Так и я, выбившись из потока дел и забот, просто растерялась, когда осознала, что нужно возвращаться в колею земных проблем.

Хотя нет, поняла я это не сразу.

Поначалу я вообще с трудом воспринимала действительность, дергалась от громких звуков современного мира, опасалась садиться в поезд. Казалось, все замечают мое странное состояние, смотрят именно на меня. Хотя, конечно, это было больше самовнушением…

Оксана встретила на перроне, когда я выходила из вагона. Она ничего не сказала, просто обняла меня за плечи, едва сдерживая слезы. Будто я на самом деле умерла и вдруг вернулась из небытия. И я сама расплакалась — от жалости к тем людям, что страдали после моего исчезновения. От радости, что увидела роднульку мою, Оксанку. Сколько бы ни ругала перед тем, я постоянно вспоминала ее, находясь в Арделе.

Так мы и шли к ее новенькой красной малолитражке, обнимая и успокаивая друг друга. Около машины она придирчиво осмотрела меня, будто пыталась найти синяки или следы от наручников. Я чуть куртку, что держала в руках, не выронила, так она меня крутила перед собой.

Когда мы присели, закрыв двери автомобиля, Оксана повернулась ко мне и потребовала:

— Рассказывай!

— Что рассказывать? — Я вздрогнула от ее тона.

— Где ты была все это время! Тебя держали взаперти? Не давали телефон? Кто они такие?

— Все совсем не так, — попыталась возразить я.

— Он был один? Мужчина? — округлила глаза подруга. — Не-эт! Ты не могла не сбежать, не найти способ не сообщить мне, где ты!

— А я и не могла, — хмыкнула я.

— Тогда в чем дело? Я не отпущу тебя, пока ты мне все не расскажешь!

— Оксан… Я была в другом мире. Это правда.

— Я серьезно с тобой разговариваю! Мне сейчас совершенно не до шуток! Мы искали тебя все это время! Я всех знакомых подняла на уши. И если ты была в плену…

— И я серьезно. Я находилась в другом мире, в чужом теле.

— Да ну на фиг! — Подруга недоверчиво уставилась на меня.

— Это правда. И я понимаю, что ты мне не веришь. Я и сама в такое не поверила бы, если бы кто рассказал. Поэтому больше никому говорить и не собираюсь. Только тебе. Ведь ты меня втянула в это со своим фэнтези!

Оксана тряхнула головой, пытаясь переварить мои слова.

— Нужно ехать в полицию. Но в таком состоянии я боюсь отпускать тебя куда-либо. Поэтому для начала поедем ко мне. И ты все-все расскажешь.

Я и сама не хотела никуда идти. Боялась оставаться одна, наедине со своими мыслями. Это казалось самым ужасным. Мне действительно требовалась компания, чтобы не сойти с ума от резких перемен в моей жизни, от того, что в той реальности остался мужчина моей несбыточной мечты. Невозможный, циничный, невероятно привлекательный и такой… любимый, несмотря на обиду и душевную боль, что он причинил.

Оксанка жила в коттеджном поселке на окраине города совершенно одна.

Замуж она не собиралась, частенько любила повторять, что нужно сперва пожить для себя и повидать мир. Пока ее устраивала сумасбродная жизнь, которую она вела, снимая свои стримы. Периодически в ее доме появлялись разные мужчины, но они быстро ей надоедали. И за время моего отсутствия ничего не изменилось.

— Мне не терпится услышать все подробности. — Она припарковала машину, и мы вошли в дом.

Я пожала плечами, раздумывая, стоит ли рассказывать действительно все.

— Кофе будешь? Еду нужно готовить, хотя проще заказать доставку.

— Не надо, я сама все приготовлю. А от кофе не откажусь, — кисло улыбнулась. — Я не хочу тебя напрягать. Побуду пару дней и уеду. Ты сама сказала, что квартира опечатана и придется давать показания. А мне нужно собраться с мыслями, чтобы это сделать.

Я присела на высокий стул у барной стойки, пока подруга возилась у плиты, и задумалась. Вскоре Оксанка поставила передо мной чашку с дымящимся ароматным напитком.

— Я жду рассказ! — напомнила она.

Я нервно сглотнула и прикрыла глаза, будто попав в прошлое.

— Я очнулась ночью в лесу, полагая, что все это какой-то розыгрыш…

Говорила я долго. Сама не заметила, как втянулась, шаг за шагом восстанавливая в памяти историю, которая оживала в голове.

Подруга слушала и, как ни странно, почти не перебивала. Лишь когда я дошла до замка Роквелла, вдруг воскликнула:

— А он вообще симпатичный, этот лорд?

— Ты меня не дослушала! Ты знаешь, кем он оказался в итоге?

— И кем же? Только не говори, что драконом.

— Лучше бы драконом. У тех хотя бы истинные пары и любовь на всю жизнь. А у этого демона напрочь отсутствует совесть и какие-либо чувства!

— Как интересно, — подперла Оксанка подбородок ладонями.

— Что⁈

— Когда ты говоришь о нем, твой тон меняется. Похоже, ты влюбилась!

— Еще чего не хватало! — фыркнула я, а потом замолчала. Снова стало не по себе от мысли, что я больше не увижусь с Роквеллом Фланнгалом.

— Ну точно влюбилась! И что было потом?

Я всхлипнула, набрала побольше воздуха и стала говорить дальше.

Мы проболтали до утра. В конце концов я призналась, что чувствую, рассказала про нашу последнюю ссору. Про то, как хотела уехать.

— Нет, ну он точно тебя любит, Лерик! Если он так спешил, когда ты его позвала, что даже забыл о том, кто находится с тобой рядом, то не мог не испытывать чувств! Вы ведь еще встретитесь, я уверена!

— Как⁈ Тело умерло, меня отравили! Нет обратного пути! А какой-то гад так и остался безнаказанным!

— Конечно, все ужасно… — Оксанка даже шмыгнула носом, так ее это зацепило. — А как же хочется для этой истории счастливого конца.

Я развела руками, протяжно зевая. Поспать в поезде почти не удалось, а ехать пришлось прилично. И меня просто вырубало прямо на диване в гостиной.

Заметив это, подруга все же отстала.

— Так, сейчас идем спать, а завтра я хочу еще подробностей. Ты меня прямо заинтриговала, теперь я буду гадать, кто же все это натворил. На ближайшие дни у меня почти нет планов. Так что обсудим, как лучше поступить. Тебя, наверное, и с работы уволили… Хотя можно попробовать восстановиться.

— Не надо. Не нравилась мне та работа никогда, — призналась я. — Лучше попробую себя в чем-то другом. Как говорится, с чистого листа.

— Тогда, может, допишешь свое фэнтези? — хитро предложила она.

— Может быть. Не пропадать же бесценному опыту, — отшутилась я.

Но в каждой шутке есть доля шутки, а вот все остальное…

Конечно, всерьез я не собиралась писать свою историю и выставлять на всеобщее обозрение. Но душа хотела верить в чудо — будто то, что напишу, сбудется в реальности. И чтобы хоть как-то привести в порядок мысли, я выплескивала эмоции на экран, продолжив давно начатую книгу.

Через три дня после того, как вернулась в свой город, я все же собралась с духом и предложила Оксане съездить в полицию, где провела почти полдня, доказывая, что ничего не помню. Не говорить же о магическом мире с демонами-итхарами! А еще о неразделенной любви к лорду Фланнгалу!

Следователь мне, естественно, не сильно поверил.

— Так что, говорите, было, когда вы потеряли сознание? — раз десятый спросил, мусоля в руках протокол.

— Очнулась в лесу. Ночь, темно. Я бежала, за мной будто кто-то гнался. Но дальше провал… пустота. Не знаю, сколько можно вам повторять, — нервно сказала я, понимая, что вся моя история не слишком убедительна. Но где мне было взять факты, которых не существовало?

Видимо, придется выдумать что-нибудь еще. Может, какой-то дом в лесу, где я жила эти восемь месяцев (хотя в Арделе прошло не больше трех), и пусть себе ищут его, если захотят.

— Похоже, ваша память дала сбой из-за шока, такое бывает иногда. Вам следует обратиться к опытному психологу. Я могу посоветовать хорошего специалиста, — не унимался полицейский.

— Да отстаньте вы от нее! У человека стресс! Разве сами не видите? — вступилась за меня Оксана, которая присутствовала при разговоре.

— А вы что, ее адвокат, госпожа Вавилова? — ухмыльнулся капитан.

— Может, я и не адвокат, но и моя подруга тоже не преступница!

— Странно слышать, Оксана Андреевна, вы ведь больше всех переживали за Валерию. Почему же теперь мешаете выяснить правду? Я пока ни в чем ее не обвиняю. Возможно, в тех местах есть какая-то религиозная община, секта…

Он хотел было продолжить, но его отвлекли. Позвонили из оперативной части, сообщив, что где-то рядом перестрелка. Это меня и спасло.

— Ладно, завтра я оформлю документы, чтобы вы могли вернуться в свою квартиру. Но я вам еще позвоню, побеседуем.

— Да, пожалуйста, — вздохнула я, радуясь, что разговор окончен.

Я расписалась в протоколе, и мы с Оксаной вышли на свежий воздух после душного кабинета в полицейском участке.

— Ну ты даешь! Мы же решили придумать маньяка! Все обсудили!

— Да какого маньяка! Не было ведь никакого маньяка. Искать его начнут, а потом привлекут меня за дачу ложных показаний. Но все обошлось. Так что поехали отсюда, а то мне это место не очень нравится.

Мы остановились, наблюдая, как вылетают из ворот полицейские автомобили с сиренами, торопясь на срочный вызов. А потом отправились в ресторан, чтобы наконец-то отметить мое возвращение.

Домой приехали поздно, на такси. Той ночью я впервые нормально уснула, не видя тревожных сновидений, в которых меня искал Роквелл.

Через день я перебралась в квартиру и продолжила книгу уже в своем любимом компьютере, прописывая нереальную историю любви до мелочей.

Вот только, оказавшись в одиночестве, совсем расклеилась. Ничего почти не ела, пила много кофе. А когда с трудом засыпала, мне снился он.

Бредовые были сновидения, если честно. Странные картины, будто это вовсе и не Ардель. Какие-то башни, кристаллы, здания…

В этих снах сквозило отчаяние. Отчаяние Роквелла Фланнгала. Страдает, что Янтарь не забрал? Точно! Даже через сны напоминает о себе!

Но, конечно, эти сны — от стресса…

Я постепенно приближалась к финалу, решив не растягивать книгу на кучу томов. Слезы капали на клавиатуру, когда писала концовку — именно такую, какую представляла для себя, хотя имена в ней были вымышленными и мир немного другой.

А потом позвонила Оксана:

— Жду на выходные у себя. Все же тут свежий воздух, тебе будет полезно развеяться. А то ты вообще из дома не выйдешь. Пожарим шашлыки. Мне тут как раз привезли из Франции пару бутылок отличного вина.

— Ты же говорила, будешь занята? — улыбнулась я, слушая подругу, у которой семь пятниц на неделе.

— Ничего, как-нибудь совместим. Я хочу еще послушать о твоих приключениях и о том невероятном мужчине, — тараторила она. — Заеду за тобой завтра, как только освобожусь. Отговорки не принимаются. И даже не думай отказываться, иначе обижусь.

— Как же я могу тебе отказать? — вздохнула, понимая, что творчество пока придется отложить. Но я и так много сделала. Осталась пара сцен, добавить некоторые штрихи, а потом можно браться за правку.

— Показатели падают…

— Пульса нет, дыхание остановилось…

— Проводим дефибрилляцию…

Грудь пронзил разряд; кто-то громко считал вслух. Еще один разряд.

— Зафиксируйте смерть…

Обрывочные фразы, которые я слышал, ни о чем мне не говорили. Я распахнул глаза, рассматривая те самые белые круги, как вдруг понял, что это лампа с несколькими фонарями, похожая на большую тарелку. Раздался противный писк какого-то устройства.

— Постой, смотри! Этого не может быть!

— Пульс снова появился!

Резко пахло непривычными химическими веществами. Вокруг меня суетились люди в белых и зеленых халатах, а я лежал на каком-то столе, наполовину накрытый простыней. Похоже, эти люди недоумевали, почему я вдруг очнулся. А я и сам пока не понимал, что происходит. Одно ясно: я на Земле, в мире Леры. И мне нужно ее найти.

Вот только с телом, в которое меня засунул хитрец Рэнгвар, что-то не так.

Приподняв голову, я сразу почувствовал боль. Но при этом заметил три круглых раны — одну на груди, две на животе. Еще на коже имелись черно-синие узоры, но мало ли какие магические руны наносил себе предыдущий владелец тела.

Моя личная энергия оживила этого мужчину сразу после смерти, когда его душа ушла. И теперь я на его месте, в полумертвом теле.

Я сосредоточился на быстрой регенерации, направив поток энергии на раны; они затягивались прямо на глазах, что вызывало сильное недоумение лекарей. Они что-то кричали, спорили между собой, но я их уже не слушал.

Не нравилось мне это место — оно казалось опасным. Да еще и в венах на руках торчали какие-то иглы. Я вытащил их, отбросив трубки, и спрыгнул со стола. Двое людишек бросились ко мне, но я одновременно раскинул руки в стороны, разбросав их по разным углам помещения.

Кажется, я мог пользоваться своей магией и в этом теле, моей энергии хватало, чтобы быть сильнее обычных людей.

Я не стал терять время и сразу направился к выходу, над которым моргала лампа. Вышиб дверь ногой и шагнул вперед. Оказавшись в светлом коридоре, обернулся, прочитав надпись «реанимация».

Это странное слово ни о чем мне не говорило, кроме того, что нужно побыстрее отсюда сваливать.

Но сюрпризы еще не закончились.

В этом же коридоре на стульях сидели двое мужчин в темных костюмах с какими-то нашивками. Заметив меня, они словно очнулись. Заорали, что меня нужно задержать, и бросились вслед, громко и настойчиво требуя остановиться. Мне пришлось использовать магию воздуха, чтобы их обезвредить.

Однако при этом ясно ощутил, как слабеет тело. Едва не потерял сознание.

До меня быстро дошло, в чем же дело: на поддержание жизнедеятельности требовалась постоянная подпитка энергией. Поэтому выбор — оставаться живым или использовать магию — не стоял.

В здании оказалось несколько этажей, и я метался по ним, пытаясь найти выход. Кругом пищали сирены, люди суетились, кричали. Показывали на меня, как на прокаженного, пытались остановить.

Естественно — на мне не было одежды, в отличие от них! Эдак поиски Леры превратятся в сплошное бегство. Мне нужно быть таким же, как все, ничем не отличаясь, а для этого стоит поискать вещи, подходящие по размеру. К счастью, предыдущий владелец тела имел среднюю комплекцию, так что проблем с этим не должно возникнуть.

Забежав в какой-то коридор в подвальной части помещения, я выцепил взглядом мужчину с инструментами в руках — вполне подходящей наружности. Спрятался за дверью, и как только он вышел из комнаты, затащил его обратно в эту же каморку с металлическим ящиком с изображением молнии.

Скрутил его руки за спиной, уложив на пол. Инструменты зазвенели по полу.

— Раздевайся! Снимай все, живо! — приказал я, пробуя новое для себя произношение. Местный язык давался довольно легко, на уровне памяти тела. Как и Лера знала вайгерский, когда оказалась в Арделе.

— Да-да, конечно! Только не убивайте, прошу! — взмолился парень.

— Не буду, если ты не станешь орать и не выдашь меня.

Я шагнул назад, скрестив руки на груди. И ждал, пока человек разденется. Одежда казалась странной, но я уже слышал от Леры, что здесь носят подобное безобразие. Синие брюки — с дырками чуть выше колен! — и черная кофта из мягкой ткани с капюшоном вызвали волну негодования. Но я тут же натянул капюшон на голову, сообразив, что это неплохая маскировка.

С обувью провозился дольше всего, но руки сами разобрались, как завязать шнурки. И я выглянул. На лестнице стояла тишина. И тут я заметил, что ближайшая дверь ведет наружу. Это черный вход! Я оказался во дворе здания, где находились бело-красные металлические кареты без лошадей. Они меня тоже не удивили, Лера часто рассказывала, что здесь пользуются таким транспортом, который называют машинами. Общение с ней шло на пользу, я хотя бы знал, чего ожидать от этого мира.

Но тут из-за угла вышли, осматриваясь, люди в такой же черной форме, как и те, что дежурили под дверью помещения с порталом.

— Придется все же рискнуть, — проворчал я, разогнался и, притянув воздушный поток, взлетел над высоким забором, тут же оказавшись с другой его стороны.

Здесь росли деревья, как в лесу, хотя за ними я четко видел дорогу, по которой ездили удивительные повозки.

Я тут же рванул туда. Но в глазах после использования магии потемнело, и меня едва не сбила машина.

Свист, писк… Кто-то громко выругался.

Я поднялся, потерев ушибленную ладонь, и кубарем бросился через дорогу, скрывшись в лесу. А вскоре, поняв, что меня больше не преследуют, сел, прислонившись спиной к дереву и чувствуя слабость.

Хотелось понять, что с телом, как оно взаимодействует с моей душой. И сколько протянет оживший труп, которым я, по сути, сейчас и являлся.

Какое-то время я отсиживался в лесу, опасаясь показываться в городе. Вероятно, меня искали. Точнее, не меня, а мужчину — моего предшественника. Проанализировав ситуацию, я догадался, что он что-то натворил, а люди в темной одежде с нашивками — земная стража. Интересно, зачем лекари вообще пытались спасти его от смертельных ран? Стоит обходить стражников стороной, если не хочу закончить жизнь в местной тюрьме. И хочу сделать то, зачем сюда явился. Стайв Рэнгвар говорил, что у меня не так много времени. Но и в этом теле я не протяну долго, а значит, нужно действовать в сжатые сроки.

Но где искать Леру, если я даже не знаю толком, как она выглядит? Она, конечно, рассказывала, что здесь у нее темные волосы и серые глаза. Но таких женщин наверняка очень много, а мне нужна одна, конкретная.

Должна быть какая-то связь. Лерин кварцит не мог ошибиться!

По расчетам Рэнгвара, я оказался максимально близко к Лере. А то место, куда я попал, имеет ослабленную оболочку потому, что тут часто умирают люди. И это тело было единственным свободным в момент моего перемещения и имело схожие настройки. И пусть оно работает лишь за счет моей души, другого все равно уже не будет. Использую то, что досталось.

За несколько часов я заживил внутренние раны на органах и тканях мышц, чтобы уменьшить дискомфорт. Попробовал отрастить крылья, что вдруг начало получаться. Но не рискнул менять ипостась — это требовало больших энергозатрат и могло привести к смерти.

Странно, я был уверен, что при перемещении души способности тела остаются прежними. Но то, что происходило, вызывало недоумение. Нереально! Почему магия итхара сохранились в новом теле: энергетический обмен, возможность перевоплощения, управление воздухом?

Но мне нельзя использовать их. Или хотя бы нужно применять по минимуму, в экстренном случае. А что было бы, попади я в нормальное здоровое тело?

Через день я все же рискнул вернуться в город, действуя предельно осторожно. Бродил по чужим улицам, всматривался в лица, пытаясь понять, где может находиться моя Лера. Но старался сильно не отдаляться от лечебницы к другим районам, ведь это могло увести меня с нужного направления.

К ночи все же сморила усталость, и я уснул под ближайшим мостом, где, помимо меня, ютились беспризорные собаки. Таким и я себя в тот момент чувствовал — брошенным, никому не нужным и глубоко несчастным. Телу требовался отдых, хотя лично я продолжал бы поиски круглые сутки.

Проснулся на рассвете, присел на основание опоры из незнакомого мне материала, вроде камня, рассматривая город в утренней дымке. От воды поднималось испарение; справа, на востоке, медленно вставало солнце, похожее на солнце Арделя.

Неподалеку от меня запищали щенки, потеряв мать, что ушла на поиски пищи. Кстати, я тоже не отказался бы что-нибудь поесть, если получится. На одной энергии души долго не протянешь.

— Я делаю все не так! Нужно найти другой способ. Так можно ходить по городу бесконечно, — сказал сам себе, разминая затекшие мышцы.

Я должен использовать ту информацию, что получил от Леры за время нашего общения. Итак, что я о ней знаю?

Она пишет выдуманные истории. Мужа давно нет, живет одна. Но я понятия не имею, где именно. Но ведь это город, а не та пещера, о которой Лера говорила, значит, она вернулась домой.

Нет, все не то… Все не то! Нужно что-то общее, о чем знаем только мы с ней. То, что она по-любому заметит и поймет, что это я.

Сверху над мостом в тишине раздались шаги, и я осторожно выглянул. Маленькая седая женщина подошла совсем близко и что-то достала из сумки, положив на каменный парапет:

— Иди поешь, парень, я видела, что ты там прячешься.

Не понял, она это мне⁈ Кто-то увидел меня, а я даже не догадался?

Однако, теряю осторожность…

Я стоял за опорой моста, пока она не ушла. А потом все же вышел, заметив на расстеленной газете хлеб и бутылку из очередного нового для меня материала, легкого и теплого на ощупь.

«Молоко», — прочитал надпись, пахло тоже им.

До чего я докатился! Высшего лорда итхаров, которого боится весь Ардель, приняли за какого-то бродяжку, решив покормить⁈

Есть хотелось неимоверно, желудок сводило спазмами, но я не мог опуститься до того, чтобы принять пищу. Этим я признал бы свой нынешний статус. Хоть и понимал, что никто из моих подчиненных не узнает. Но я-то буду знать, запомню навечно.

Я спустился обратно под мост, раскрошил хлеб перед выводком щенков, налил молоко в какую-то найденную жестянку и молча смотрел, как они лакают, измазывая свои маленькие мордочки в белой субстанции, а потом слизывают друг с друга драгоценные капли. Как раз вернулась их мать, рыже-подпалая самка; она посмотрела на меня так благодарно, что я даже улыбнулся. А потом я открыл ту самую газету, в которую был завернут хлеб.

Взгляд упал на многочисленные объявления. И я вспомнил, как Лера организовывала выставку. Тогда она уверяла, что это очень действенный способ привлечь внимание. А если и мне попробовать? Я отыскал на обороте адрес редакции, решив наведаться туда прямо сегодня.

Через пару часов я добрался до нужного здания, что оказалось неподалеку. Здесь не было большой вывески, к которым я привык в Грэмвилле. Вместо нее масса непонятных разномастных названий, вроде «Мир техники», «Линолеум», «Пластиковые окна на заказ» и многое другое. Лишь несколько минут спустя, рассмотрев все надписи, я увидел название той самой газеты. Значит, в этом здании полно разных заведений. Необычно, ну да ладно.

Центральные двери еще не открыли. Я стоял и глазел на людей, что спешили на работу, когда рядом со мной остановилась блестящая черная машина. Из нее вышел короткостриженый мужчина в новеньком костюме и голубой рубашке. Мы столкнулись с этим пижоном на крыльце, где я случайно задел его плечом.

— Смотри, куда прешься, олух! — недовольно бросил он, презрительно глядя на меня. — Ты мне костюм испачкал.

— Ты это мне? — Я остановился, не пропуская его дальше. Я не знал, кто такой «олух», но, судя по всему, явно что-то оскорбительное.

Я не привык, чтобы ко мне обращались подобным тоном. Я был высшим, а он всего лишь ничтожным человечишкой, который стоял гораздо ниже меня по рангу. Моя магия позволила бы уничтожить его в считанные мгновения. Я уже поднял руки, чтобы задушить свитым из воздуха канатом, когда вдруг понял: каждое применение магии уменьшает мои шансы найти Леру.

Неприятно осознавать, но как есть.

Если бы не это тело, которому постоянно требовалась подпитка, я бы точно не сдержался. Надо же, из всех возможных вариантов мне достался такой, в котором я не могу применить свои способности!

Этот тип не знал, с кем связывался! Я ведь даже не простой итхар. Достаточно одного моего слова, и за мной пойдут другие. И никакие связи ему бы не помогли. Но, увы, на Земле нет моих подчиненных. Да здесь вообще не слышали об итхарах.

Из здания показался охранник, который бросился на помощь незнакомцу.

— Ты об этом пожалеешь! — процедил я.

Но все же заставил себя отступить, чтобы не провоцировать конфликт. Если эти люди вызовут городских стражей, вместо поисков Леры придется снова податься в бегство.

Люди уже разошлись, а я стоял и думал, как все повернулось. Один из самых могущественных итхаров — теперь никто в чужом мире, где всем плевать на мои проблемы. А ведь именно так я поступал с людьми в Арделе, порой решая их судьбы, унижая, растаптывая ради доказательства собственного величия. И не я один, все итхары относятся к людям как к низшей расе. А теперь я сам на их месте. Это возмездие за мои поступки.

Придя в себя, я все же поднялся по лестнице, довольно быстро отыскав нужный кабинет. И был удивлен, заметив вместо большой типографии тесное помещение со столами: на них стояли черные прямоугольники, один из которых светился.

За столом перед светящейся штукой сидела светловолосая девушка в очках с ярко накрашенными пухлыми губами и нажимала кнопки на другом предмете, вроде печатной машинки. Я примерно понимал, что она делает.

— Вы насчет размещения рекламы? — улыбнулась девица.

Я остановился, не зная толком, как объяснить цель своего визита.

— Я ищу одну девушку… Вся проблема в том, что я не знаю ни адреса, ни фамилии, лишь имя и то, что она живет где-то неподалеку. И я хотел бы оставить для нее послание, — осторожно подбирал я слова.

Она посмотрела на меня удивленно.

— Вы серьезно думаете, что она это прочитает? Да в наше время никто не читает газеты. Нет, если вам очень хочется, я конечно, могу… Это будет стоить вам…

Я стиснул зубы, понимая, что на Земле все иначе. Вот только я не из этого мира и не знаю, как лучше поступить.

— А что бы вы сделали на моем месте? — выпалил, перебив ее подсчеты.

— Есть же Интернет, в конце концов, — пожала она плечами.

Еще одно незнакомое слово, которое здесь в обиходе.

— Красавица, ты не могла бы объяснить чуть понятнее? — стал заигрывать я.

Она даже покраснела, потом посмотрела на меня оценивающе.

— Ну, можно использовать соцсети, — начала перечислять новые слова, которые не укладывались в голове. — Конечно, очень плохо, что фамилию вы не знаете. Но, может, есть какие-то общие знакомые. И через них уже… А вы вообще из какой глуши приехали? Это ведь каждому известно!

— Издалека. — Я пожал плечами, размышляя над ее словами.

В этот момент в кабинет вошел худой парень с длинными волосами и подозрительно уставился на меня.

— Ладно, мне работать нужно. Так будете заказывать объявление?

— Нет, благодарю. Как-нибудь в другой раз.

Я покосился на ее коллегу и вышел, решив уходить, пока не поздно. Не понравился его взгляд, будто этот парень что-то обо мне знал.

Чтобы не нарываться, сразу покинул квартал. Добрел обратно до реки и пошел по набережной, обдумывая новую информацию.

Пару раз, заметив патруль стражников, создавал защитные экраны, не позволяющие меня рассмотреть, на что потратил еще часть энергии. Она уже не восстанавливалась, только уходила. Но и попасться так глупо я не мог.

Мне нужно выяснить, что такое этот «интернет» и как он поможет найти Леру. Пора уже возвращаться. Впечатлений от Земли и так предостаточно. Уж лучше в привычном Арделе, где все знакомо и понятно.

Я и сам не заметил, как добрался до открытого кафе, где под большими красными зонтиками стояли круглые столики. Остановился у ограждения, не решаясь зайти внутрь, хотя запахи из-за стойки доносились весьма соблазнительные, и есть хотелось все сильнее.

А может, к энгору эту гордость? Я ведь могу взять то, что мне хочется, не испытывая мук совести. Просто подойти к местному трактирщику, припугнуть, забрав с помощью магии любое блюдо. Или стащить молча.

Но до кражи высший лорд итхаров никак не может опуститься.

Я сглотнул слюну, когда мимо прошла подавальщица в неприлично короткой юбке, поднося очередному посетителю заказ. И уже почти отважился на первый вариант, как вдруг заметил за одним из столиков темноволосую девушку, коротко остриженную, перед которой стоял светящийся прямоугольный экран, похожий на раскрытый чемоданчик.

'Интернет, — вспомнил я заветное слово. И двинулся вдоль ограждения, приблизившись к ней почти вплотную, после чего уставился на движущуюся на экране картинку, где белокурая красотка расписывала прелести какого-то места отдыха. Она говорила быстро, да еще и использовала местные словечки, поэтому я едва улавливал суть ее рассказа. Но дело было даже не в содержании, а в ней самой.

«Ставим лайк, подписываемся на мой канал. Послезавтра я, Оксана Вавилова, снимаю для вас стрим с открытия детского городка в новом парке. Начало в четырнадцать часов, жду всех в прямом эфире, где мы увидим…»

Оксана Вавилова. Какое знакомое имя!

Его часто повторяла Лера, рассказывая о своей приятельнице. А еще говорила, что та занимается ерундой, делает всякие репортажи, куда и Леру иногда приглашает. И вообще, Лера всегда много о ней говорила.

Мне срочно нужно выяснить больше!

— Эй, долго будешь там стоять? Или нам полицию вызвать? — окликнула меня подавальщица, переглянувшись с трактирщиком.

Я обернулся, смерив ее надменным взглядом.

— Здесь моя знакомая. Вон она, — кивнул в сторону стриженой особы. И вошел в кафе, уже не церемонясь. Подсел на пустой стул и кашлянул, привлекая внимание симпатичной незнакомки.

— Простите, а вы кто? — Она округлила свои голубые, как небо, глаза.

— Вы только что смотрели здесь одно… видео. — Остаточная память предшественника подсказала нужное слово. — А кто такая эта Оксана Вавилова? Я тоже собираюсь прийти на открытие… хм… площадки.

— Вавилова — известный блогер, это счастье, что она решила посетить наше открытие, вы ведь сами понимаете, как мало в городе зеленых зон. И нужно, чтобы власти обратили на это внимание. Город нуждается в озеленении, и создание нового парка — чрезвычайно важное событие.

— Да-да! — кивал я, соглашаясь с ее словами.

— Хорошо, что вы тоже собираетесь прийти. Кстати, меня зовут Алена, я одна из организаторов мероприятия. — Она протянула руку с аккуратными ногтями, накрашенными прозрачным лаком, и я сжал ее пальцы, как это делали местные.

— А вас как зовут? — поинтересовалась она.

— Рок. Просто Рок.

— Что ж… Рок. А вы из какой организации?

— Из очень-очень важной организации. Самой высшей, — заверил я.

Она подозрительно хмыкнула.

— Хотите кофе, Рок?

— У меня нет с собой денег. Я забыл их дома, — нашел отговорку.

— Да ничего страшного, я угощаю!

Она заказала для меня кофе, а потом, заметив мой голодный взгляд, попросила принести еще двойной гамбургер и картофель фри.

Я сдался, не став отказываться. Неизвестно, когда в следующий раз удастся поесть. А силы организму еще потребуются. Нужно как-то восстанавливать потерянную энергию. И хотя принимать от женщин дары не входит в мои правила, придется сегодня им слегка изменить.

Гамбургер оказался не так уж плох, хотя вкуса мяса я в нем так и не почувствовал. Кофе — не лучшего качества. Но зато жаренный соломкой картофель понравился, как и соус к нему. Нужно приказать делать такой же своей кухарке, когда доберусь домой. Если, конечно, после всех моих деяний у меня еще останется кухарка.

— Так где, говорите, состоится это открытие? — уточнил я, поблагодарив Алену за обед. — Я был бы признателен, если бы вы показали мне карту.

Наверное, в глазах этой доброй девушки я выглядел болваном. Но и она казалась странной, когда болтала о городской экологии, загрязнении атмосферы и важности озеленения. Такими словечками, судя по всему, даже мой предшественник не часто пользовался. Она нашла во мне благодарного слушателя, и уже через час у меня в кармане лежал листок с адресом и схемой проезда. Единственное, чего я боялся, — что Оксана Вавилова окажется вовсе не той Оксаной, о которой я подумал. И я молил фэргарру, чтобы моя догадка не оказалась ошибочной.

Еще двое суток — слишком большой срок для этого, почти мертвого, тела. И любая ошибка может стать фатальной.