Юнга с "Чектурана"

Глава 9 На Эшете. Компаньоны

К Эшете они вышли точно по графику, и пока «Чектуран» на орбите пополнял запасы, Амега отправился на планету встретиться с компаньоном Ниско Хотеном. Своё живое «оружие» – «сиамских близнецов», он на этот раз брать не стал, но зато, как и обещал Чаче, забрал с борта мальчишку. Хотен уже прислал подтверждение, что нашёл какую-то школу на Эшете, куда принимали человеческих детей и детей от смешанных браков, но Синий пока ему не ответил. Всё казалось очень логичным, правильным, но именно это вызывало внутри нехорошее предчувствие. Так запах гари заставляет насторожиться в самый солнечный и беззаботный день.

Амега арендовал в космопорте машину – ничуть не уступавшую «Паттер-Джилу», и Джекканти, рассматривая дивный новый мир с переднего сидения, чувствовал себя совершенно счастливым. Об истинных целях поездки мальчишка не догадывался.

К тому же всё, что он видел, здорово напоминало ему картинки из электронных книжек про рай и райскую жизнь – утопающие в зелени дома, голубые нити каналов, прозрачные водопады. Оксана, подключившись к общепланетной сети, выполняла роль экскурсовода:

– Шато-Шуал, одно из самых благоустроенных мест планеты, является закрытым для туристов. Здесь расположена так называемая «белая зона», где проживает эделгийская элита. Здесь почти не встретишь представителей других рас, хотя есть и исключения. Например, поместье шеррисов на юго-западе занимает площадь…

Амега коснулся комма, отключая электронную болталку. За двадцать лет он облазил эту планету вдольи поперёк, от дворцов до притонов, и кажется,знал лучше, чем многие её жители. Даже умудрился получить гражданство. Правда, с весьма ограниченными правами.

***

С высоты на изумрудном фоне газонов дом Хотена напоминал собой три сверкающих кубика рафинада неровно поставленных друг на друга. Амега сделал круг над небольшим геометрическим лабиринтом из зелёных насаждений, после чего часть лабиринта сместилась в сторону, открывая вход в подземный гараж.

– Это твой дом? – поинтересовался Джекканти, когда Амега завёл машину в гараж и заглушил двигатель.

– Дом? – Синий отчего-то разухмылялся. – Нет, не дом. Считай, что гостиница.

Джекканти разочарованно окинул взглядом просторную подземную парковку. Пара машин, накрытых чехлами, чуть слышное шуршание вентиляции и ни души. Складывалось впечатление, будто здесь кроме них больше никого нет.

Амега, по-видимому, это место знал хорошо, потому что двигался уверенно и несколько расслаблено. Двери распахивались перед ним автоматически. Амега и Джек поднялись из гаража в просторный холл, где их с поклоном встретила симпатичная девушка-эделгийка ростом немного выше мальчишки.

При виде гостей она заулыбалась и защебетала что-то на незнакомом Джеку языке. Синий-старший легко отвечал ей на том же языке, потом указал на сына.

– Добро пожаловать в наш дом! – на космолингве, очень чисто и как будто на распев, обратилась к мальчишке девушка, и только тут Джекканти сообразил, что перед ним не живая эделгийка, а очень качественная голограмма. – Меня зовут Канни! Я искусственный интеллект этого дома. Друзья наших друзей – всегда желанные гости!

Джекканти вопросительно посмотрел на отца, но тот небрежно отмахнулся от искина, и изображение горничной красиво рассыпалось на сотни разноцветных бабочек и погасло.

Обстановка дома не отличалась многообразием – анфилада комнат, оформленных в единой бело-кремовой палитре, высокие потолки и окна, шторы до самого пола, минимум мебели. В комнатах настолько чисто, словно в них никто никогда не жил.

– А чей это дом, пап? – Джекканти с любопытством оглядел искуственный фонтан в одной из комнат – вписанные друг в друга треугольник и квадрат. Состоящие из множества сверкающих частиц, они перелевались и все время менялись местами.

Амега в ответ только хмыкнул.

– Сам увидишь.

Между тем умный дом приветливо распахивал перед гостями двери, раздвигал гардины, включал релаксирующую музыку и регулировал интенсивность освещения в соответствии с последними сохранёнными данными.

Амега и Джекканти оказались в белоснежном круглом зале, войдя в который мальчишка не сдержал изумлённого вздоха. Визуально зал разделялся на восемь секторов. На стене каждого сектора – полукруглая ярко освещённая стеклянная витрина, от пола до потолка заставленная миниатюрными солдатиками. В центре круглый стол с каменной столешницей и несколько кресел.

– Вот это да! – мальчишка носом приклеился к ближайшей витрине. – Да тут солдатиков, наверное, целый миллион!

– Да уж, отличный способ просирать деньги. – Амега с презрительной усмешкой окинул взглядом витрины. – Для мудака способного трахаться только в виртуале – самое оно.

В это время часть стены разошлась, пропуская хозяина умного дома. Им оказался худощавый, но жилистый мужчина средних лет. Бледная от природы кожа, голубые, почти прозрачные глаза. Светлые, специально посеребрённые волосы, гладко зачесаны назад. Одет он был в короткий – до колен – халат кремового цвета, наброшенный просто на голое тело, и домашние туфли.

Внезапному появлению Синего в своём доме он, похоже, ни сколько не удивился. По мальчишке едва скользнул взглядом, словно по пустому месту.

– Я тебе удивляюсь, неужели твои дела настолько плохи, что не хватает денег даже гостиницу? – заявил он вместо приветствия.

– Предпочитаю гостиницы с высоким уровнем обслуживания. – Амега щёлкнул пальцем по каменной столешнице, вынул из открывшейся ниши непочатую пачку «Негоцианта» и небрежно бросил компаньону.

Хотен легко, словно так и было задумано, поймал брошенную ему пачку, но открывать не торопился. Покрутил в пальцах блестящую коробочку, поинтересовался с той же холодной иронией:

– Просто любопытно, ты в собственном доме хоть иногда бываешь?

– С тех пор, как легавые взяли моду совать в кибермозги домкома свои жучки – нет.

Амега вынул из стола вторую пачку, одним щелчком извлёк из неё сигарету. Ближайшее к нему кресло изменило форму под пропорции его тела, и в подлокотнике открылась пепельница с электронной зажигалкой. Амега незамедлительно ими воспользовался.

Хотен картинно изогнул бровь:

– То есть ты заведомо уверен, что здесь подслушивающих устройств нет, – он с царской неторопливостью занял кресло напротив компаньона, положив ногу на ногу. К сарказму подмешалась толика яда. – Какая невероятная самонадеянность…

Амега в ответ только хмыкнул и ответил в тон собеседнику:

– Полагаю, ты раньше удавишься, чем позволишь кому-то сунуть нос в твою обожаемую нору.

– Если выгода окажется выше, чем потери… – Хотен слегка пожал плечами. – То почему бы нет?

– Вот поэтому я и здесь, – расслаблено кивнул Амега в знак согласия и стряхнул с сигареты пепел.

– А зачем вам столько солдатиков? Вы их что – коллекционируете? – подал голос Джекканти.

– И коллекционирую, и выставляю, и произвожу, – ровно и холодно заметил Хотен. – Я член Ассоцииации коллекционеров военной миниатюры и председатель Гелиопейского общества коллекционеров на Эшете. Потому что серьёзная коллекция это не только способ отлично просирать деньги, – Хотен выразительно посмотрел на ухмыляющегося Синего, – но и не менее отличный способ их зарабатывать.

– Да, особенно, если кто-то берет на себя всю грязную сторону вопроса, – хмыкнул Амега.

– Это само собой, – ничуть не смутившись, согласился Хотен. – Каждый делает то, к чему он больше расположен.

Он вскрыл предложенную пачку и закурил. Курил он точно не впервые, но равнодушно и безвкусно, словно в сигарете был не табак, а подкрашенный пар для театральных постановок.

– В одном ты прав, – он демонстративно покрутил пачку в руке и бросил обратно на стол. – Обслуживание здесь на высоте.

– А как же, – почти ласково отозвался Синий, покровительственно окидывая компаньона взглядом. – Тебе не приходило в голову, что я и есть та самая рука, которая подаст тебе стакан воды в старости?

Компаньон изобразил на своём лице безмерное удивление:

– А ты всерьёз рассчитываешь дожить до этого времени?

– Для тебя, Хотен, – почти проворковал космолётчик, чуть понижая голос, но в глазах его вспыхнул недобрый и хищный огонёк, – я даже с того света приду.

– Безмерно счастлив, – уронил собеседник, выпуская в его сторону табачный дымок. – Так значит все дело в стакане воды. Амега Синий боится одинокой старости.

Хотен пренебрежительно скользнул взглядом по мальчишке.

– И не говори, – со скорбным вздохом согласился Синий. – От тебя же не дождёшься.

– Так ведь, – Хотен озадаченно и чуть брезгливо уставился на мальчишку, словно надеясь разглядеть в нем что-то особенное, незамеченное раньше. В его голосе впервые прозвучала растерянность. – Проще заказать копию в репродуктивном центре, чем…

– Это для тебя проще, – с лёгким презрением осадил его Синий. – Виртуальные бабы других и не родят. Короче, разговор к тебе есть. Как раз о нем.

Амега обернулся к мальчишке и кивнул на двери:

– А ты, Малой, гуляй на выход, дальше без тебя.

– Да как же я... – растерялся Джекканти. Обидно было до смерти: вот только-только разговор зашёл о нем, и его тут же гонят!

– Вали, вали… – отмахнулся Амега. – Если чего надо – все к искину. Она понимает космолингву, разберёшься...

***

«Вот и зачем надо было тащиться сюда в такую даль, – Джекканти бездумно бродил по одинаковым светлым и скучным комнатам. – Лучше бы я остался с Росси…»

– Оксана, – обратился он по комму к бортовому искину.

– Борт – Малому, – с готовностью отозвалась система, и сразу стало легче. Где-то там на орбите кружился родной «Чектуран», и Оксана бдительно присматривала за подзагулявшими космолётчиками.

– Малой – Ангелу. Росси, привет!

– Виделись, – не слишком любезно отозвался телохранитель. – Чего тебе надо, захребетник?

– Да я так, просто. А ты где?

Росси ответил нецензурно и в рифму. Джекканти невольно рассмеялся.

– Малой, отвали, не до тебя сейчас…

Росси сбросил вызов, а Джекканти примерно с тем же успехом обзвонил половину команды. Последним на связь вышел Чача и скучным голосом поведал, что если мальчишке нечем заняться, то у него есть ряд интересных предложений, которые он готов изложить капитану прямо сейчас. Джекканти испуганно отключился и перестал засорять эфир.

– Канни?

Виртуальная горничная красиво соткалась из розовых бабочек посреди комнаты, приветливо улыбнулась гостю.

– Чем я могу помочь?

– Мне скучно…

– В вашем распоряжении кинозал, бассейн, виртуальный корт, солярий…

– А доступ в сеть у вас есть? – встрепенулся Джекканти, вспомнив про Питса.

– Конечно! – с повышенной жизнерадостностью отозвалась Канни. – Загрузить виртуальный образ или воспользуетесь встроенной периферией?

Из внешне совершенно гладкой стены выдвинулся стол сновёхонькой электронной перчаткой, а из стола – куб-сидение, а над столом развернулось вирт-окно.

– То, что надо! – кивнул мальчишка и с готовностью натянул на руку электронную перчатку.

***

Хотен мрачно поправил разложенные на столе крохотные листочки, исписанные длинными рядами цифр. По давней привычке он не доверял личные планы электронным носителям, а памятью обладал уникальной – наизусть помнил номера счетов и банковских реквизитов.

– Амега, ты ведь сам понимаешь, такие вещи не делаются быстро…

– Ничего, у меня в запасе как раз сутки, – не дал себя сбить Амега, насмешливо поглядывая на компаньона. Погасил окурок в пепельнице – их уже скопилась целая гора, и снова закурил.

– Не исключено, что потребуется переоформление гражданства и…

– Не нуди, а делай все, что положено. Нотариусу я уже сообщил, будет сегодня здесь собственной персоной, так что «не забудь» подтвердить ему права на парковку, чтоб не вышло как прошлый раз…

Диалог прервал входящий сигнал с «Чектурана» – от Чачи. Амега нахмурился, встал и вышел в соседнюю комнату.

– Необходима твоя биометрическая подпись у начальника космопорта, – без предисловий сообщил старпом, и, предвосхищая возмущение капитана предупредил, – в противном случае нас не выпустят из порта. И нет, электронная версия подписи их не устраивает.

– Что за херня? Какого черта?! – выругался Синий. – Они там окончательно охренели, что ли?

Чача выразительно промолчал в ответ.

– Ладно, сейчас буду.

Он отключил комм, вернулся в комнату, где вопросительным знаком согнулся за столом недовольный компаньон.

– Мне надо отлучиться на пару часов. Мальчишка пусть побудет у тебя. И давай без этих твоих штучек – чтоб к вечеру все доки были готовы.

– Я тут ни при чем. Здесь своя система, – мрачно констатировал Хотен.

– Вот и я об этом же…

***

«Пойдём, покурим, – сказала она. – Пойдём, покурим…»

Безмозглая портовая девка, похотливая самка…

Хотен мерил шагами кабинет, торопливо и безвкусно зажигая сигарету за сигаретой и не докуренными бросая их на пол. К табаку он был совершенно равнодушен, но всегда курил вместе с Синим, и сейчас совершенно этого не замечал. Над рабочей панелью светились вирт-окна, показывая одинокого мальчишку за терминалом. Допустим, к визитам Амега он привык, как привыкают к дождю, снегу и сменам времён года. Ну, за двадцать-то лет привыкнуть можно к чему угодно.

Но то, что по его дому начнёт разгуливать мелкая дрянь… Помёт этой потаскухи!

…Они познакомились двенадцать лет назад в одном ночном клубе. Касима работала там официанткой. Он сразу обратил на неё внимание. Она разительно отличалась от своих подельниц, льнувших к богатеньким клиентам. Худая, белокожая, с короткой чёрной стрижкой и плоской грудью, она никогда не ставила цели понравиться кому-то, и казалось, совершенно не умела улыбаться. В общем разговоре она обычно молчала и оставалась сама себе на уме. Никогда ни с кем не кокетничала – не потому, что набивала себе цену или строила из себя скромнягу – нет. Просто не умела и не считала нужным. Если кто-то по каким-то одной ей понятным причинам нравился, она подходила и напрямую приглашала к себе домой потрахаться. При этом она никогда не стремилась продолжать знакомство и отношения не шли дальше нескольких совместных ночей. Если же говорила ухажёру «нет», то, значит, нет. Все знали, уламывать и уговаривать её абсолютно бесполезно. Космолётчики даже ставили пари на то, понравятся ли они «этой девке с придурью» и хвастались, если удостаивались её расположения. Идиоты. При условии, что её расположение получал каждый второй, повод для гордости был так себе.

Но всё же что-то в ней было притягивающее, что даже Хотен попался на эту удочку и снисходительно ухмылялся «проигравшим», сам будучи допущен в круг многочисленных избранников.

Что касается Амега, то он Касимой не заинтересовался и, кажется, вообще её не заметил. Она даже близко не походила на тех весёлых, раскрепощённых, грудастых и толстозадых девок, преимущественно блондинок, которые толпами вились вокруг этого любвеобильного красавчика.

А вот Ниско она приглянулась. Он навёл о ней справки и обнаружил много схожего со своей собственной историей. Он был единственным сыном преуспевающего юриста, получил хорошее образование, но в восемнадцать ушёл из дома и стал строить свою жизнь самостоятельно, практически разорвав связь с родителями. Касима хотя и происходила из какой-то малочисленной религиозной колонии и вовсе не имела какого-то внятного образования, ушла из дома даже раньше, чем Хотен – в шестнадцать, и с тех пор тоже опиралась во всём только на себя. Умная, хладнокровная, практичная, она не тратила денег на разную бабскую дребедень, а клала деньги на счёт и считать их умела. В разговоре молча слушала и, главное, – слышала, то, что ей говорили. Сама говорила редко. В квартире у неё царила какая-то аскетическая пустота и чистота – никаких побрякушек, горшочков с цветами, плюшевых зайцев и булавок. Она чем-то увлекалась – ни то кабалистикой, ни то эзотерикой, ни то нумерологией… Жгла ароматические палочки, раскладывала карты наподобие таро. Но все это без фанатизма и религиозных выкрутасов. Отлично знала, чего хочет в сексе и предельно доступно доносила это партнёра. Секс для неё был чем-то сродни чтению и просмотру кино – выбираешь в поисковике текст или видео и получаешь удовольствие. Или бросаешь и не возвращаешься к этому никогда.

Хотен решил, что такая женщина ему вполне подходит, если только перестанет сношаться с кем попало направо и налево. Если не дура, то поймёт, свою выгоду. Они поговорили. Она выслушала его с тем же неясным для него молчанием, но согласилась. Перестала зазывать к себе в дом всех, кого не лень, на свидания стала надевать подаренные им бриллиантовые серьги.

С Амега они тогда виделись не слишком часто – он почти всегда был в рейсах. Но даже при редких встречах Амега на Касиму не глядел и вовсе её не замечал, да и личной жизнью Хотена интересовался мало. Касима тоже не проявляла видимого интереса к этому слишком уж жизнерадостному и любвеобильному космолётчику.

Синий на тот момент времени в известных кругах был чем-то вроде легенды – неуловимый красавчик-контрабандист, который появлялся в портах как долгожданный гость, швыряя деньги направо и налево. Рестораторы распахивали перед ним двери, девицы ходили за ним табунами, полицейские восхищались и скрежетали зубами.

Ниско на эту показную славу смотрел снисходительно, потому что знал всю подноготную этого красавчика. Знал, что эта его вечная усмешка и воспалённый блеск в глазах, которые многие принимали за весёлость, – это многие сутки без сна помноженные на пайоло – эделгийский синтетический наркотик. Хотен знал, что два года Амега сидел на пайоло очень плотно, пока едва не угробил судно при заходе в порт – «увидел» на панели вовсе не те данные, что вывел бортовой компьютер. Судно удалось спасти благодаря искину и старшему помощнику, который вовремя сообразил, что с капитаном творится нечто неладное.

Знал Ниско и то, что две третьи успеха Амега связаны вовсе не с его невероятным умом и везением, а работой двух равных по гениальности «напарников», одним из которых был сам Хотен, а вторым – геанейка по имени Лэш.

Сама Лэш принадлежала к поисковым гениям информационного мира и, образно говоря, могла отыскать даже булавку в стоге сена, если у стога сена был выход в сеть. Общалась она в основном с Амега, да и то дистанционно. Какую именно информацию она сливала Синему, Ниско не вникал, строго отслеживая только финансовую сторону вопроса. Что-что, а работать со счетами Лэш умела, так что Хотен дотошно просеивал каждую копейку которая перепархивала с их счетов на её или обратно и каждый раз тщательно проверял, на что потрачены те или иные средства и не отслеживает ли эти финансовые потоки полиция.

Однажды Лэш раздобыла где-то одну штучную и весьма занятную программу под названием «Симбиоз» и предложила её Амега за весьма внушительную сумму.Суть программы заключалась в том, что она проникала в защитные системы, прописывала себя там, и уже как часть этих систем генерировала пароли и шифры для своего «хозяина», которые «родительские» системы воспринимали уже как свои собственные. Правда разработчик установил там ограничения, указав, например, основные банки мира, но Амега и не собирался ломать счета и сейфы ведущих государств. С помощью этой программы он проходил сквозь полицейские и военные кордоны едва не по «головам» корветов, которые видели его на мониторах как «своего» и не трогали. Наглость контрабандиста не знала границ. Пока полицейские и военные прочёсывали тысячи парсеков пустоты в поисках неуловимого судна, Амега спокойно ремонтировался в доках военных ремонтных баз или заказывал новейшее оборудование и вооружение с военных складов, которое потом и перепродавал военным обратно.Всего за пару месяцев потраченную на «программку» сумму удалось не только отбить, но преумножить вдвое. Деньги потекли рекой, и вот на этой стадии без Ниско было уже не обойтись.

Если Лэш умела всё отлично находить, то Ниско умел всё отлично прятать. По крайней мере, в мире цифровых денег – так уж точно. Огромные счета распадались на сотни крошечных, проходили через существующие только в виртуале конторы, банки, биржи, магазины и ложились на новые счета сверкающей, снежно-белой вершиной.

Это был успех – их общий успех, видимую сторону которого олицетворял Амега. Ниско нисколько не стремился на его место, предпочитая оставаться в тени. В конце концов, это и помогло им в итоге отделаться малой кровью и спрятать основные доходы после гибели «Ригвельтона». Амега подельников не выдал, и о существовании «триумвирата» так никто и никогда не узнал. Уникальная программка сгинула вместе с «Ригвильтоном». Лэш эта история не задела никак, Ниско прошёл свидетелем, а Амега получил славу везучего засранца и шесть лет тюрьмы.

Но в тот незабываемый вечер до развязки было ещё далеко, и они оба – и Хотен, и Синий – находились на пике своего успеха. Амега к тому времени уже завязал с пайоло, перешёл на табак и купался в лучах славы и внимании первых красавиц, а Ниско нашёл женщину своего склада и обдумывал перспективы будущей женитьбы.

В тот вечер за столиком их было четверо. Четвёртой была какая-то бойкая рыжая бабёнка, очередная подружка Синего. Хотен никогда не запоминал их имён. Болтали как обычно Амега и его рыжуха, Ниско только благодушно посмеивался, радуясь, что его женщина так не похожа на этот болтливый мусор. Касима молчала, не принимая никакого участия в разговоре, а потом неожиданно предложила Амега:

– Пойдём, покурим.

Амега кивнул своей красотке, мол, я на пять минут, они с Касимой встали и ушли.

Но ни через пять минут, ни через двадцать, ни вообще в этот вечер за столик они не вернулись. Звонки по обоим номерам ничего не дали – Амега и Касима точно сквозь землю провалились. Хотен был в ярости, отыгрался на рыжей, предоставив ей платить и за себя, и за своего неверного дружка – ух, как она разозлилась! Но Хотену до этого не было ни никакого дела.

Потом от самого Амега он узнал, что из ресторана они с Касимой прямиком направились в её дом, где и переспали. Синий был даже удивлён, что у такой невзрачной с виду девицы, оказывается такой темперамент. Потом была ещё пара таких же коротких, жарких встреч, и на этом их отношения закончились, как и все предыдущие.

На Амега Хотен, кстати, почти не злился. В жизни Синего Касима промелькнула в череде многочисленных кукол, не оставив хоть сколько-нибудь заметного следа. Он похоже даже не понял, что именно случилось. Ну, захотела девка потрахаться – так она не первая и не последняя… Видимо, всё было в природе самой Касимы. Похотливая кошка. Живущая только ради блуда девка. Идиотка, которая предпочла секс с первым встречным безбедному существованию обеспеченной замужней женщины.

Он стёр из памяти всех цифровых носителей любое упоминания о ней, навсегда разорвав отношения. На что надеялась эта дура? На что купилась? Что Амега женится на ней и осыплет деньгами – даст больше, чем предлагал ей Ниско? Или Ниско станет терпеть её блуд?

Потом он узнал, что она родила ребёнка и куда-то уехала. Позднее стало известно, что у неё генетическое заболевание, которое поздно лечить, и что ребёнок – это сын Синего. Ну что ж, эта дура получила, что заслуживала – сначала одинокую жизнь с прицепом, а потом ещё и смерть. Никому не нужный щенок должен был сгинуть в сиротском приюте, и это было бы правильно. Если, конечно, в этом мире есть хоть какая-то справедливость.

Но потом… Потом Амега окончательно свихнулся на Дейсе, и зачем-то нашёл этого чёртова щенка и забрал его себе. Почему?! Зачем?! Что за бред?! Кому это надо?!

Он бы понял, если бы Амега пёрся бы по этой бабе, но совершенно очевидно, что Касима Синего никогда не интересовала – ни тогда, ни сейчас. Словно щенок появился сам по себе, как отдельная самостоятельная единица или заказанная репродуктивная копия.

И ладно бы он просто его забрал, идиотизм не лечится. Но он приволок его в этот дом! В его дом! И мелкая дрянь теперь ходит по его дому! Жрёт из его тарелок! Роется в его компах! Пырится на него чёрными амежьими глазами! Вот же пакость!

С каким бы удовольствием он стёр бы этого щенка в порошок, в пыль… Хотен сжимал кулаки в бессильной ярости.

«Я хочу быть уверен, что мои деньги гарантированно перейдут моему наследнику».

Хотен убеждал себя, что никогда не претендовал на долю Синего в бизнесе. Даже если бы Амега их попросту растранжирил, пропил, если бы он отдал их целиком в богадельню или в приют для кошек. Он убеждал себя, что смирился бы, даже если бы Амега наделал бы кучу детей от разных баб и разделил всё состояние между ними поровну.

Но всё-таки в глубине души копошилась крамольная мысль, что он всегда относился к доле Синего, как к чему-то сугубо своему, личному. Что должно по праву, в конце концов, перейти в его собственное владение. Это была бы честная, заслуженная награда Хотену за его долгие годы безупречного и ревностного служения их общему делу. Разве он посмел прихватить хоть лишнюю единицу сверх оговорённых условий? Разве не берёг и не преумножал их общие доходы все годы? Разве Амега не получал по первому требованию все необходимыесуммы, документы, информацию, услуги – и когда был на Дейсе, и после? Разве Хотен высказал хоть малейшее несогласие с его решениями?

Такие, как Амега не живут долго, а если и живут, то не обзаводятся семьями, это же просто нелепость! Он хоть сам-то понимает, с кем имеет дело, как подставляется? Да один звонок…

Хотен почувствовал, что в мыслях зашёл слишком далеко и содрогнулся. Звонок – кому? Калагано? Так он в курсе. А с теми людьми или нелюдьми, которые стояли за спиной Синего Хотен не хотел соприкасаться даже мысленно. Нет уж, если Амега нравиться играть с ними в какие-то игры, Хотен здесь абсолютно ни при чём. К счастью, он действительно не знает, с кем именно Амега водит дружбу, и разболтать даже под полицейским сканером Хотену будет совершенно нечего, это точно.

Но вот за каким чёртом Касима, эта блудливая, похотливая кошка, которая умудрилась подгадить ему даже после собственной смерти – за не хрен делать получит половину его труда – все то, что он так долго взращивал, копил и преумножал?!

Кому угодно, только не ей!

***

Амега с первой же секунды понял, что все препоны с разрешениями были чистой воды подставой. Стоящий у стола эделгиец-полицейский не был и не мог быть начальником космопорта. Впрочем, он этого и не скрывал.

– Бруно Ингибаро, федеральная полиция, – он предъявил значок.

Как и большинство эделгийцев, Ингибаро был мелким и худощавым, точно подросток, на голову ниже самого Амега. Однако и по чуть заметной сетке морщин вокруг глаз, и по поведению было ясно, что перед Синим, как минимум, его ровесник. Клыки аккуратно, на «человеческий манер», сточены – не то уставное требование, не то привычка. На висках – символы эделгийской богини Маташати. Значит, какой-то высокопоставленный религиозный хрен. Одет он был в до отвращения знакомый Синему серый плащ таможенной полиции Эшеты, но при этом с плаща были полностью срезаны все лычки и отличительные знаки, как если бы хозяин носил его вместо обычного пальто.

Отдел по борьбе с межгалактической контрабандой. Не нужно быть семи пядей во лбу.

– Я не веду разговоров с полицией без своего адвоката, – отрезал Синий.

– Я знаю, – Ингибаро, ничуть не смутившись, вынул из вазы на столе какой-то мелкий фрукт и принялся аккуратно счищать с него кожицу. – Но, так или иначе, вам ведь все равно нужно дождаться начальника космопорта, чтобы подписать документы и получить разрешение на вылет. Дурацкие формальности, но что делать?

– В таком случае я подожду его возвращения в приёмной, – осклабился Синий, и не слишком удивился, что дверь кабинета оказалась заперта.

Синий смерил Ингибаро откровенно неприязненным взглядом. «Что ж тебе надо, сволочь?»

– Я не оперативник. – Ингибаро надкусил очищенный плод, внимательно разглядывая многочисленные светящиеся схемы на стенах. – Я всего лишь старший аналитик. Моя задача не задавать вопросы, а отвечать на них. Отвечаю на самый насущный: у меня нет претензий ни к судну, ни к экипажу. Абсолютно уверен, что любая проверка подтвердит: и с лицензией, и с накладными у ролкера полный порядок, члены экипажа не замешаны ни в каких противоправных действиях, а на каждое из бортовых орудий имеется сопроводительный документ.

Амега не скрываясь, отправил с комма сообщение адвокату, сел в одно из кресел и закурил. Хочешь понять, что тебе говорят – переведи все слова с точностью наоборот.

Ингибаро ведёт дело о межгалактической контрабанде. Вопросов у него сотни. «Чектуран» первый в списке подозреваемых. На каждого члена экипажа собрано подробное досье.

Вот только нужен ему вовсе не «Чектуран».

Ингибаро не торопясь дожевал остатки плода, отряхнул руки.

– Моя работа – это работа математика. Устранять несоответствия. Находить неизвестное. Приводить к равенству две части уравнения... Например, если на военном заводе было собрано две тысячи триста ракет «Рок», на комплектацию ушли тысяча сто пятьдесят, то куда делись остальные? Или ещё интереснее: на границе с Сиамом обнаружены обломки эделгийских корветов, но при этом ни один корвет такого типа ни с заводов, ни с космодромов не исчезал…

Амега равнодушно курил, глядя в пол.

– Я очень люблю разгадывать задачки. Но есть уравнения, которые мне совсем не хочется приводить к равенству.

Ингибаро выложил перед ним на стол инфокристалл и активировал. Над столом появилось изображение модного красавчика, словно шагнувшего прямо с рекламного щита.

– Это один из новых фаворитов Риана Пантеры. Человек. Имя – Олег Арефьев. Кличка – Скунс. Недавно нам удалось получить доступ к одному из его личных архивов. В этом архиве имена и фотографии сорока трёх детей. Тридцать из них числятся пропавшими без вести. Имена двенадцати мы до сих пор не установили. Здесь только оперативная выборка. Сам архив насчитывает сотни снимков.

Ингибаро запустил презентацию слайдов и умолк.

Объёмные цветные фотографии говорили сами за себя. Полураздетая девочка лет двенадцати в ошейнике и на цепи. Полностью обнажённый мальчишка за руки ремнями привязанный к креслу. Ещё один ребёнок – с татуированным в виде бабочки лицом. В распахнутых глазах – тоскливый ужас. Близнецы, распятые друг против друга. Кадры явно постановочные и хорошего качества. Три десятка снимков. Сорок два кошмара.

И только финальный кадр совершенно выпадал из выборки – на нем счастливый пацан в белоснежном комбинезоне, смотрел, запрокинув голову, в небо и смеялся.

Амега по-прежнему равнодушно курил, не глядя на фотографии. Он с первой секунды понял, кто в этой «коллекции» был тем самым «несоответствием» и должен был числиться сорок третьим.

– Амега, никого из этих детей до сих пор не нашли. Никого кроме Джека, которому… крупно повезло с отцом. В списке личного архива Скунса он отмечен погибшим, но рано или поздно Скунс узнает, что мальчишка жив – и устроит за ним охоту. И в отличие от меня, ему будет плевать, совпадает состав груза «Чектурана» с указанным в накладных или нет.

А вот мы и добрались до сути.

Амега не торопясь выпустил из рта серый дымок. На полицейского он по-прежнему даже не смотрел.

Возможно, Ингибаро и догадывается, откуда и по какому маршруту уходят к Сиаму эделгийские корветы, но одно дело рисовать схемки в планшетике, и совсем другое взять главного поставщика за жабры. И вот тут у тебя, математик херов, ни хрена нет. Иначе не болтал бы ты сейчас передо мной, как диктофон, и не пытался запугивать страшилками.

И против Скунса, гори он в аду, тоже ни хрена нет. Потому что без найденного тела – за эти картинки Скунсу даже штраф не впаять. Это понятно даже клиническому идиоту. Разве что пустить эту тварь по живому следу, в сомнительной надежде взять на горячем.

Только ведь тебе, Ингибаро, не нужен Скунс. И даже «Чектуран» тебе не нужен.

Тебе нужен Амега Синий. Информация. Расчётная формула места нахождения верфи, о которой не знает никто, даже Чача. Свидетельские показания. Маршруты. Живая плоть под твои грёбанные схемы. Только знаешь, яйцеголовый хрен, ни черта ты не получишь.

– После того как был найден архив, – тихо заметил Ингибаро, который полуприкрыв глаза, слушал повисшую тишину, словно надеялся в ней расслышать мысли Амега, – в оперативном штабе отдела по борьбе с межгалактическим пиратством серьёзно решался вопрос об использовании ребёнка в качестве подсадной утки для поимки Скунса. Благодаря вмешательству нашего отдела, операция была приостановлена. Но я не могу дать гарантий, что они не станут действовать автономно.

Можешь, сволочь, можешь. Ты их только что дал. Но только не надейся, что Амега Синий растает от умиления и бросится тебе на шею.

Но Ингибаро, видимо, на это и не рассчитывал. Он забрал инфокристалл и положил на его место собственную визитку. Амега даже не повернул головы.

– Здесь указан оперативный номер, по которому меня можно найти в любое время суток. Если возникнут сложности, я постараюсь вам помочь. И кстати, совсем забыл сказать. Я здесь сегодня – неофициально и нахожусь исключительно как частное лицо.

Он широко улыбнулся, разве что не подмигнул, подошёл к столу начальника космопорта, взял ещё один фрукт с тарелки, снял блокировку дверей и вышел.

Ну не сука, а?

***

Бруно, как только дверь за ним закрылась, бегом кинулся в соседнюю комнату. Здесь на низком диванчике перед широким экраном, сложив руки на коленях, сидел начальник космопорта Шиано. На экран без звука транслировалось изображение его собственного кабинета с одиноким человеком внутри.

– Ну как – взял уже? – Ингибаро бросился к экрану.

– Не-а.

– Давай подождём ещё пару минут…

Человек на экране докурил сигарету, бросил окурок в утилизатор. Взял со стола визитку Ингибаро, с ловкостью фокусника покрутил в пальцах и щелчком – отправил туда же.

– Не знаю, что у тебя за дела с этим капитаном, но походу – не прокатило, – заметил Шиано.

– Что? – рассеянно переспросил Бруно, не сводя горящего взгляда с Амега. Вид у Ингибаро был торжествующий, он не сразу понял, о чем толкует Шиано. – Ах да… не прокатило, да. К сожалению.

И все же он не мог сдержать довольной усмешки. Самое главное произошло – Амега взял визитку в руки. А много ли надо опытному человеку чтобы запомнить ряд из десяти символов?