Юнга с "Чектурана"

Глава 12 Аврал

Доступ в рубку Джекканти был запрещён, а отец, если был занят, выставлял мальчишку из каюты. Но однажды Джекканти в каком-то смысле повезло. Он засиделся в кают-компании за компьютерной игрушкой аж до начала второй вахты и здорово проголодался. Вахта шла голодная, обед полагалось брать из холодильника и разогревать самому, но Джекканти было скучновато, и он пошёл на камбуз, зная, что Вандай в это время дежурит.

– А, маленький капитан! Как хорошо, что ты зашёл! – заулыбался стюард и на радостях вручил ему поднос с завтраком для капитана. Джекканти был не против.

Оксана впустила его в каюту. Амега стоял у интерактивного стола и слушал сообщения мостика:

– Коридор построен. Впускаю гостей…

– Начинаю формирование червоточины.

Джекканти бесшумно поставил поднос и тихонько пристроился на диване, поглядывая на вирт-экраны. В какой-то момент он увидел на экране – их, гостей.

Создания напоминали худшие человеческие кошмары. Безволосые, безголовые похожие на четырехногих пауков, обтянутых розовой кожей, они стремительно двигались по коридорам «Чектурана», наползая друг на друга и слегка – на стены. Из задней части плоского туловища тянулись вверх гибкие отростки, наподобие не то кожистых щупалец, не то усов. Каждое на конце имело утолщение, из которого хищно поблёскивали вполне опознаваемые жала. Этими отростками они ощупывали пространство вокруг себя и иногда, безо всякий видимой причины, внезапно вонзали жала в обшивку стен. Жёсткий пластик в этих местах рвался, словно резиновый, оплывал и темнел под воздействием выпрыснутого яда.

Джекканти поёжился, глядя в экран с невольным отвращением и опаской – создания не выглядели ни симпатичными, ни дружелюбными. На языке вертелось множество вопросов – кто это такие? Почему Амега разрешает им входить на борт Чектурана? Зачем им человеческие яхты и летающие дома? А свои собственные они строить разве не умеют? А они очень опасны? А где голова? А что будет дальше?

Мальчишка прикусил язык. Подашь голос – окажешься за дверью. Пока Амега не обращал на него внимания, сосредоточившись на том, что происходит у него на борту.

– Червоточина сформирована…

– Веду гостей… Расконсервация напалубных единиц завершена. Первая палуба – есть. Вторая палуба – есть… Четвертая.. восьмая… Все, они на борту.

Изображение переключилось с коридоров на трюмы.

– Открываю шлюзы… Блокировочный механизм отключен, убираю костыли…

Джекканти видел, как один из корабликов медленно снялся со стапелей и аккуратно вылетел в открытый шлюз – точно по центру. В других блоках, видимо, одновременно происходило тоже самое

– Подготовка к прыжку завершена…

Внезапно строчки сообщений полыхнули красным, а из динамиков хлынул отборный мат:

– Да что он делает, твою мать?!

Оксана мгновенно переключила экран на проблемную зону.

В трюме один из отчаливавших кораблей внезапно изменил курс и вместо того, чтобы выйти в открытый космос, с размаху впечатался в стенку, круша и ломая все на своём пути.

– Да он что – укуренный?! Варахава, Чадро – валите оттуда!!!

Трёхэтажный мат в динамиках сообщал, что с обоими техниками все в порядке. Космолётчики рванули из опасной зоны сразу, как только заметили, что враждебный объект едва отклонился от намеченного курса.

Вредоносный корабль тем временем качнулся и со все дури впечатался в противоположную стену, и стало ясно, что – это не поломка, а вполне злонамеренные действия. Обшивке стартовавшего корабля с включёнными щитами ничего не грозило, что нельзя было сказать о напичканном оборудованием трюме.

Оксана спешно выводила из зоны поражения все движущееся объекты, но новые строчки алых сообщений продолжали кровавым пятном стекать с экрана.

***

Амега с перекошенным лицом смотрел в эти строки, словно эта рана была его собственной.

– «Фантом»! Какого хрена?! Что происходит?! Успокойте вашего пилота, вашу мать, или я его на выходе расстреляю на хрен!

Опрометчивое обещание, если учесть общую расстановку сил... Но Амега был слишком зол. Если ксеносы решили с ними расправиться прямо сейчас, то этот чертов кораблик они точно заберут с собой!

– Росси!

– Готов! – отозвалась оружейная.

Хренакс! Ополоумевший корвет злобной тварью в очередной раз жахнулся о стенки трюма, словно хотел развалить судно изнутри.

Окно собеседника отразило грациозное узкое тело и два желтых немигающих глаза. Огромная великолепная шеррисса не повела ни единым вибрисом. Безжизненный голос переводчика сообщил:

– Ваша ошибка. Неверные координаты выхода.

Ксеносы явно издевались. Сиамский пилот отлично понимал и видел, что делает. Особенно ясно это стало по тому, как мгновение спустя он легкой бабочкой вышел на нужный курс и выпорхнул в открытый космос.

– Уходим! – приказал капитан.

– Шлюз не закрывается! Поврежден раздвижной механизм!

– Не рекомендуется совершать прыжок… – вякнула было система, и Амега капитанским произволом отправил судно в червоточину.

Стало тихо.

Спустя несколько секунд голос искина сообщил:

– Точка выхода… не смещена.

Амега опустился на диван, провёл ладонью по лицу. Помассировал веки. По общей связи искин и трое его помощников переговаривались друг с другом, подсчитывая нанесённый урон и переводя его в конкретные цифры.

– Сколько у нас времени, чтобы привести в порядок трюм? – спросил Синий.

Старпом промолчал, и Амега понял, что времени в обрез.

– Бери всех людей, снимай всю технику с других палуб, колдуй, что хочешь, но чтобы к нужному времени мы были готовы принять груз. Плачу по тройному тарифу, но это должно быть сделано.

– Капитан, ты хочешь сказать, что после того что произошло, мы сюда вернёмся?!

– А что произошло?

Пауза.

– Они на нас напали!

– Нет. Это была ошибка выхода.

В динамиках повисла тишина.

Потом над панелью замерцало изображение старпома. Он подключился по закрытой линии.

– Амега, то, что случилось – очень похоже на нападение. Ксеносы, хотели помешать нам уйти в червоточину. Если вернемся – второго шанса у нас не будет.

Синий помолчал. На лбу пролегла складка. Закурил.

– Идем к верфи, выслушаем их версию событий и вернемся на маршрут. Если же только…

Он прищурился.

– Проверьте все щиты и орудия. Подходить к верфи будем осторожно. Если что, будьте готовы принять бой и прыгать.

Старпом угрюмо помолчал.

– Думаешь, к этому причастны наши зубастые?

– Надеюсь, что нет. В любом случае, в нашу версию событий никто не поверит. Поднимай всех. Мне нужно целое судно к тому моменту, когда мы выйдет к верфи. Да и чем больше люди будут заняты, тем меньше будут придумывать себе всякую херню.

Изображение старпома погасло.

Синий отвёл взгляд и только сейчас заметил в каюте мальчишку. Он сидел на полу у дивана, обхватив руками коленки. Глаза испуганные, с тарелку величиной.

Зря он тогда не оставил мальчишку на Эшете. Чёрт бы побрал этого Скунса…

– Идём.

Амега выглянул в коридор. Шуршали, распахиваясь, двери. Поднятые по тревоге космолетчики, торопились на верхнюю палубу.

– Абсент! – Амега окликнул первого попавшегося космолётчика. – И пацана тоже забери, найди ему дело. Да так, чтобы ему присесть было некогда. Понял?

Приказ Абсента не вдохновил, но делать было нечего, и Джекканти пошёл следом за космолётчиком.

В лифте Джек молча повторил за Абсентом все его действия: застегнул на комбезе все болтающиеся пряжки, включил обогрев. Подниматься пришлось не слишком долго. Лифт остановился, на стенке высветилась цифра восемь.

В этой части судна Джекканти ещё бывать не доводилось. Кислородная маска здесь не требовалась.

Абсент провёл его по коридорам в операторную. Здесь уже находились Прима и Мэнни. Над широкой – с теннисный стол – галаплатформой светилась проекция повреждённого отсека и ряд вирт-окон.

– А этого ты зачем привёл? – Мэнни недовольно махнул рукой на мальчишку.

– Приказ капитана.

– Своевременно, – язвительно заметил космолётчик и отвернулся к столу. – Ну так че там, дай картинку…

Он увеличил одно из вирт-окон, рассматривая видео изображение.

– Да че… – отозвался в динамиках Вархава – все в мясо… А консолька, смотри, ещё фурычит…

На экране появилась огромная перчатка: космолётчик осматривал повреждённую панель. Пощёлкал пальцем по светящимся датчикам.

Мэнни сверился с показаниями искина.

– Там порыв должен быть, метра на два ниже…

Изображение медленно поплыло вниз и луч фонаря осветил вмятину шириной в метра полтора.

– Да тут, млять, не порыв, тут Марианская впадина…

– Двух РЕМов хватит?

– Да, я думаю и одного хватит. Только того, с лаэртской прошивкой…

– ЛЭров нету больше, ЛЭРы все на стапелях. Чадро, говорит, там ПАТЧу подчистую голову снесло…

– Я у шлюза, принимайте, – раздался голос Чадро.

И Абсент перешёл в предшлюзовой отсек – принимать. Джекканти побежал следом. Здесь в прозрачных стойках-стаканах стояли подготовленные скафандры. Две двери вели в два, соединяющиеся между собой, небольших отсека – диагностический и ремонтный.

Двери шлюза на несколько секунд распахнулись, пропуская космолётчика внутрь.

– Малой, не стой столбом, помогай!

Абсент уже снимал с Чадро реактивный ранец.

– Давай, расстёгивай – здесь, здесь и здесь… Вот так. Теперь скафандр. Тащи на стойку…

С непривычки Джекканти чуть не рухнул под тяжестью скафандра.

– Тяжёлый!

– Этот не тяжёлый, этот – лёгкий…

Чадро бросил молчаливый взгляд на мальчишку, но впервые ничего не сказал. Только вытер со лба пот, а потом подошёл к встроенному автомату с водой и стал пить стакан за стаканом.

Абсент показал Джеку, как размещать скафандр и его составные на стойке, запускать режим диагностики. Чадро тем временем облачился в новый скафандр и снова исчез шлюзе.

Тем временем и в операторной, и в трюме вовсю закипела работа. В трюм подогнали технику с других палуб и виртуальная картинка дополнилась пятнами сварочных и монтажных работ.

Абсента на скафандрах сменил Прима, а сам Абсент и Мэнни принялись с жаром обсуждать демонтаж второго рукава платформы – целиком или по частям? Пробовать выправить искорёженные штыри или срезать нахрен и заменить полностью? А что если рукав укоротить и поставить под таким углом?.. Искин тут же выводила предварительные расчёты и скидывала на мостик Флетчеру.

Маланга и Валет разыскивали в запасниках судна требуемые материалы и запчасти и переправляли в трюм. Чадро с Вархавой отслеживали ситуацию снаружи.

Прима с Джеком закончили диагностику скафандра и поставили его на заправку. Прима попутно объяснял Джеку устройство скафа, где какие баллоны расположены, за что отвечают, как их подключать, как подзаряжать ракетный ранец. Где космолётчику не хватало слов, а Джеку понимания – включалась Оксана.

Такать ранцы и скафандры было тяжело, и Прима нашёл Джеку занятие по силам: усадил на светящийся верстак в ремотсеке, вручил пару перчаток от скафандра и пистолет-клей. Объяснил задачу:

– Видишь, после сканера тут появились светящиеся полоски? Это царапины, пока не погасли, эти места надо залить гелем. Чем ярче царапина – тем сильнее повреждение, начинай с самых тусклых, они быстрее всего гаснут. Перчатки у тебя есть, нет? Тогда просто не трогай гель руками, понял?

Джекканти кивнул и принялся за работу. Отец оказался прав, на осмысление напугавшего его в каюте разговора просто не оставалось времени. Все время были задачи, которые надо было выполнять. И Джеку здесь нравилось. Нравилась деловая сосредоточенность людей, которые знали, что делают. Нравилась отлаженная работа. Космолётчики матерились, как дышали, но каждое слово не падало в пустоту, а оборачивалось находкой, инженерным решением, цепочкой простых задач. Это походило на битву, где космолётчики были командирами подразделений, а ремонтные дроны – войсками, и командиры вели свои подразделения в бой. Периодически кому-то требовалась подмога, кто-то сталкивался с новыми трудностями, где-то праздновали очередную победу.

– Мэнни, – требовал динамик голосом Чадро. – В пятый дэ пришли ещё парочку пэтэшек!

И Мэнни взмахом руки над виртуальным столом отделял двух дронов от одной группы и перемещал в нужную точку.

– Абсент, есть ещё РЭМы? – вопрошал Вархава. – Я ещё одного ПРЭГа подобрал, можно восстановить…

– Нет, снимать некуда, жди, пока платформу уберём…

Когда удалось, наконец, закрыть створки шлюза, в операторной и по динамикам разнёсся общий вздох ликования.

Джекканти теперь тоже был частью этого мира, он трудился и участвовал в этой битве наравне со всеми. Прима появлялся и исчезал, забирал готовое, подкидывал новое. Ладони горели от геля, глаза щипало от напряженного внимания, но мальчишка и не думал бросать работу.

В какой-то момент Прима сунул ему в руки термос с едой.

– Передохни, Малой.

– Я не устал, – Джекканти потер красные глаза.

– Передохни, передохни…– Прима дружелюбно потрепал его по плечам. – Мы не дроны, здоровье надо беречь.

И Джекканти ужасно понравилось это «мы». Он огляделся по сторонам. После одного из самых тяжелых этапов работы космолетчики позволили себе передышку и сейчас просто болтали, шутили, с удовольствием поглощая из термосов горячую еду. Тревога сменилась азартом. В трюме продолжали свою работу дроны, кипела работа, а командиры стояли или сидели полукругом и как никогда были единым целым. И Джекканти был одним из них. На мальчишку посматривали дружелюбно, как на своего, и даже, как Джеку показалось, с долей уважения.

После перерыва космолетчики вернулись к прерванным делам, а Прима предложил Джекканти пойти отдохнуть.

– Мы тут ещё не скоро освободимся, – предупредил он. – Работы до хрена.

– Нет, я не устал, – упрямо тряхнул головой мальчишка и решительно придвинул к себе нуждающийся в починке рукав скафандра.

Амега тоже не мог остаться в стороне, и его появлению космолетчики не удивились и отнеслись со сдержанным спокойствием.

С удовлетворением посмотрел, как движутся ремонтные работы, перекинулся парой слов с операторами. Эта жизнь тоже была ему знакома. В свое время ему пришлось попробовать все – от полетов в невесомости до управления тягачами.

– Если что, мальчишка там, – на всякий случай показал ему кто-то из техников, и Амега понял, что как раз про мальчишку он успелнапрочь забыть.

Джекканти крепко спал на верстаке в ремонтном отсеке. Подушкой ему служил рукав скафандра. Две куртки – одна белая, другая оранжевая – служили одеялом.

«Хорошое место, удобное, – машинально отметил про себя Синий. – Только вот меня так никто не укрывал…»

Какое-то время он тупо смотрел на белый китель, не узнавая и пытаясь понять, кто из его помощников сошёл с ума, чтобы вдруг совершить этот неожиданный акт гуманизма. А когда понял, только хмыкнул.

А все же не зря он не оставил пацана на Эшете.Ничего так, змеёныш, прижился.

На судоверфи их встретили спокойно, как и всегда. Когда увидели, что с одним из трюмов – удивились. Амега встретился с Керчем, показал ему видеозапись беснующегося в трюме корвета, но как ожидал, Керч только хмыкнул и прищурил жёлтые глаза:

– Ошибка выхода? Не кори себя, – он ухмыльнулся. – С кем не бывает.

– Тогда, может, есть смысл сбрасывать груз на некотором расстоянии от кошек? – Амега пристально посмотрел Керчу в глаза. Там плавились хищные, наглые огоньки. – Во избежание ошибок выхода?

– Не пори чушь, – усмешка исчезла, а хищные огни в глазах остались, только стали злее. – Вы обязаны доставлять груз, как указано в договоре. И без самодеятельности. Ты меня понял?

Керч лениво откинулся на спинку дивана, снова выпустил змеиную улыбку.

– Но формулу расчета координат, мы, пожалуй, сменим.

***

Короткое совещание представителей Федеральной полиции проходило в очно-дистанционном формате. Присутствовали три офицера от Центрального управления (виртуально), и трое – от Гелиопейского отделения Эшеты. Гелиопейское отделение представляли полковник Албрехт Палански и два аналитика – Бруно Ингибаро и Туано.

– Вынужден напомнить, что судно «Чектуран» в первую очередь проходит по нашему ведомству, – излагал суть проблемы Палански, – и имеет непосредственное отношение к деятельности нелегального оружейного завода в пространстве Эшеты. Ваше вмешательство может свести к нулю все наши наработки.

– Насколько мне известно, вы рассматривали «Чектуран» как неперспективное судно, и за последнее время никак не продвинулись в расследовании, – парировал один из представителей конкурирующего сектора по имени Варьян. – И я вам тоже кое-что напомню. Поиски Риана Пантеры в настоящий момент являются более приоритетной задачей, чем ловля одного из местных эделгийских авторитетов. К тому же нам стало известно, что отношения между Рианом и его нынешним фаворитом Скунсом в последнее время сильно охладились. Вы знаете, чем это чревато.Сегодня Скунс – фаворит Пантеры, а завтра – труп. Скунса надо брать немедленно. Вы упустили свой шанс сделать это вовремя! Теперь этим занимаемся мы.

– Но если мы снимем с судна статус неприкосновенности и устроим за ним слежку, то рискуем вообще его потерять, – вмешался Ингибаро. – Если возникнет хотя бы намёк на то, что судно под колпаком – его просто уничтожат! Мы потеряем нить, которая может привести нас к заводу, а вы – наживку для Скунса. Мы все останемся на бобах!

– К тому ваши сведения о том, что мы не преуспели в расследовании – сильно устарели, – веско заметил Палански. – На сегодняшний момент на борту «Чектурана» у нас есть свой информатор.

На той стороне прошло короткое эмоциональное совещание, после чего Варьян изложил следующее:

– Мы считаем надо выбрать решение, которое могло бы устроить все стороны и учесть все интересы. Мы не будем устанавливать слежку за судном, но передадим Скунсу сведения о местонахождении ребёнка, и будем следить непосредственно за Скунсом. В свою очередь вы не только не станете вмешиваться в события, но будете оказывать всяческую поддержку. Пусть ваш информатор предоставит более чем убедительные доказательства, что ребёнок жив, здоров и по-прежнему находится на борту судна.

Туано, Ингибаро и Палански переглянулись, принимая решение, и ответили согласием.

Когда совещание закончилось и проекторы погасли, Бруно повернулся к Палански.

– Значит, те сведения, что мы получили, были получены от информатора? Почему ты мне сразу не сказал?

– Ты тоже не сообщил мне о своих встречах… с «шурином».

– Это была вынужденная мера. Я действовал в интересах дела!

– Я тоже. Кстати, как продвигается анализ данных?

– Не все так просто. Я ещё не закончил. И у меня есть целых два очень неприятных предположения. Надеюсь, что хотя бы одно – неправильное.

– Какие?

– Или наши искины столкнулись с действительно нетривиальной задачей… или они постоянно меняют алгоритм перемещения станции.

– Чёрт! – Палански не выдержал и хватанул кулаком по столу. – Этот завод скользкий как водяной червяк, хватаем, а вычерпываем только воду! Есть предложения?

– Я хотел бы снова встретиться…с «шурином». Возможно, если Синий узнает, что Скунсу известно местонахождения ребёнка, он станет сговорчивее.

– Угу. Скорее засуетится, попытается перепрятать мальчишку и сделает ещё хуже. А нас вовсе отстранят от дела. Так что не выходим за рамки установленных договорённостей, Ингибаро. Это понятно?

Ингибаро молча кивнул, но после ухода Палански ещё долго не уходил из координационной, о чем-то думал и хмурился.