Юнга с "Чектурана"

Глава 13. И немного спасатели

Кейси наблюдала за погрузкой, закусив губу: неожиданные спасатели ставили криокамеры одну на другую, словно гробы, но выбирать не приходилось.

– Не волнуйтесь, все будет в полном порядке. – Старший помощник с «Чектурана», попросивший называть себя просто по имени – Ларри, изо всех сил старался быть радушным. – Зато благодаря экономии места, мы смогли установить здесь автономный блок питания. Чтобы не случилось, все криокамеры надёжно защищены.

Кейси усилием воли прогнала неприятную ассоциацию и даже смогла изобразить в ответ вежливую улыбку. В добросердечность помощников она верила слабо. Чтобы на всем ролкере да не нашлось достаточно места на сто пятьдесят электронных ящиков плюс один аккумулятор? Нет, дело не в этом. У ролкера явно были свои причины для того, чтобы появиться в этом секторе. Не исключено, что пока они на одной палубе загружают криокамеры, с другой – разгружают оружие или что-нибудь пострашнее. Недаром капитан судна не соизволил показаться на глаза, а Ларри так и стелется перед ней услужливым половичком.

– Вот ваш браслет-ключ с временным допуском на судно. По нему вы можете связаться со мной или со вторым помощником. Большая просьба не снимать браслет до окончания поездки. И… мы оставим в этой секции атмосферу, если вы хотите, – старпому с трудом далось это щедрое предложение. – Тогда вы сможете навещать ваших подопечных в любое время в течение всего полёта.

– Нет, спасибо. – Злоупотреблять оказанной помощью всё-таки не стоило, и Кейси снова вежливо улыбнулась. – Я полагаю моим подопечным, как вы их называете, это не понадобится, а до размещения их в госпитале я всё равно ничем больше помочь им не смогу.

– Как скажите. – Ларри тяжело давалась роль приветливого стюарда, и он охотно оставил пассажирку на попечение второго помощника.

– Не переживайте! – Рядом с Кейси тотчас оказался молодцеватый красавец с улыбкой супергероя и галантно взял девушку под локоть. – Меня зовут Норман, и я отвечаю за безопасность этого судна. Позвольте мне сопроводить вас до вашей каюты, там вы сможете отдохнуть и переодеться. В каюте вы найдёте всё, что необходимо в поездке. Обед через час в столовой. Если вам что-то понадобится, стюард предоставит всё необходимое.

– Благодарю вас. – Кейси высвободила руку. – Но я дождусь окончания погрузки. Мне надо удостовериться, что все криокамеры подключены надлежащим образом и уровень кислорода везде в норме.

Норман понимающе развёл руками.

– В таком случае, я оставлю с вами мальчика. Он побудет с вами и проводит до каюты. Джек!

Кейси решила, что её попросту не хотят оставлять одну. Интересно, почему? Боятся, что она куда-то не туда зайдёт и что-то не то увидит? Станет совать нос в их секреты? Вот уж, боже упаси!

К Норману подбежал мальчишка лет десяти-одиннадцати в красно-кирпичном комбинезоне и с дружелюбным любопытством уставился на гостью. Его лицо на какой-то миг показалось ей знакомым, словно она видела его где-то совсем недавно.

Эффект дежавю. Они приняли и проводили столько семей беженцев, что все детские лица теперь кажутся ей знакомыми.

– Джек, эту милую даму зовут мисс Кейси. Она сопровождает гру… гм… группу этих людей. Когда погруз… гм… посадка закончится, ты проводишь Кейси в каюту, покажешь жилую зону и обеспечишь всем необходимым, если это потребуется.

Норман ушёл.

– Рад познакомится! – Джек протянул руку для рукопожатия. Если он и играл в дружелюбие, то очень убедительно. Потом обернулся и окинул взглядом растущую из криокамер стену, слегка поёжился.

– Я, честно говоря, никогда не видел столько криокамер сразу… Эти люди все ранены? А что с ними случилось?

– Их выгнали из места, в котором они проживали много лет. Разрушили их дома. Многие из них погибли. Это те, кого мы пытаемся спасти.

– А за что их выгнали?

– Кто-то решил забрать себе их дом и построить здесь новый металлургический завод.

– А где они будут жить, когда поправятся?

– Не знаю. Может быть в другой колонии. А может вернутся сюда, когда война закончится.

– А кто здесь с кем воюет?

– Одна жадная металлургическая компания против другой, такой же жадной… – Кейси вздохнула. – Джек, мне надо посмотреть, как подключены камеры к системе жизнеобеспечения, в том числе и те, что наверху. Как это можно сделать?

Мальчишка секунду подумал, а потом умчался и вернулся уже на небольшой грузовой платформе. То, что надо.

Кейси осмотрела переднюю панель каждой камеры, убедившись, что показатели в норме, и запомнила расположение и последовательность ячеек. На тот случай, если с какой-то из них произойдёт сбой, у неё был ещё один браслет. На браслете высветится номер повреждённой криокамеры, и в этот момент желательно её быстро найти, а не бегать вокруг с вытаращенными глазами.

– Вот теперь можешь показать мне мою каюту.

Одноместная каюта оказалась скромной, но вполне удобной. Койка, тумбочка, встроенный шкаф. На стене расписание вахт и обедов. В шкафу – постель, в душевой – туалетные принадлежности. Мальчишка с любопытством заглянул в каюту, но заходить не стал, покрутился у входа:

– Может быть вам что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. У меня браслет-ключ, если мне понадобится помощь, я им воспользуюсь, – вежливо улыбнулась Кейси и закрыла дверь.

Покидать каюту без лишней надобности Кейси не собиралась. Она захватила с собой планшет и ноутбук и собиралась хорошенько поработать: подготовить медицинские карты, дописать статью, дочитать книгу. Но сначала нужно было отправить сообщение Моду, что у неё всё в порядке. Однако со связью происходило что-то странное: сеть работала, Кейси могла просматривать сайты, новости, но как дело дошло до звонков и отправки сообщений – все было глухо как сейфе. Вряд ли это случайность.

Кейси связалась с Норманом, тот подтвердил, что всё верно, таков порядок на судне, но если есть необходимость, она может передать небольшое сообщение непосредственно из рубки. Девушка сразу воспользовалась предложением: неизвестно, когда она ещё сможет что-то сообщить о себе. Джек проводил её в рубку, и здесь в присутствии Ларри и Нормана, Кейси с Модом обменялись несколькими нейтральными фразами. Было видно, что Мод за неё волнуется, и Кейси заверила его, что все в полном порядке. В принципе так оно и было, хотя девушку по-прежнему не покидало чувство, что на судне ей не доверяют. «В любом случае, мне нет дела до их секретов. Главное, чтобы они выполнили условия договора».

– Сколько времени займёт полёт?

– Не беспокойтесь, в пункт назначения вы прибудете вовремя.

Ну да, время на судне идёт иначе, чем за бортом. На борту может пройти три дня или месяц. Для пункта назначения это роли не играет. Что ж, значит, у Мода не будет лишнего повода для беспокойства.

***

В это же самое время Ангел и Коза-Ностра в пустой ячейке ангара на станции встречали ещё двух «пассажиров».

Два мордоворота угрюмого вида с мрачным интересом изучили сначала два направленных на них ствола, а затем и самих «близнецов». Надписи на куртках космолетчиков сообщали, что прибыли они правильно.

– Мы от Калеченого.

Крохотная птичка бота скользнула к гостям, сканируя внешность и сверяя с базой данных. Те, слегка щурясь, молча ждали, пока пройдёт процедура опознания.

Блондин чуть шевельнул стволом:

– Сумки, оружие – на пол.

Пришельцы быстро переглянулись.

– Мы так не договаривались.

– Мне плевать, – равнодушно бросил блондин. – У меня приказ. Хотите улететь этим рейсом, сумки и оружие – на пол.

Несколько секунд гости и хозяева молча буравили друг друга взглядом. Затем один из гостей сгрузил сумку, двинул ногой в сторону «близнецов». Медленно вынул ствол и бросил сверху. Второй, чуть помедлив, проделал тоже самое.

– Теперь кладём руки за голову и идём к катеру. Встаём, руки – на стену.

– Блондин, а ты часом не охренел?

Вместо ответа в полумраке ангара вспыхнул глаз дрона-охранника. В тишине чётко друг за другом прощёлкали активированные орудия.

– Ты – к правой стене, ты – к левой. И без лишних телодвижений.

Пришельцы нехотя подчинились. С вооружённым человеком поспорить ещё можно, с вооружённым искином – нет.

Росси и Коза-Ностра быстро обыскали гостей. Содержимое карманов – видеофоны, флэшки, ножи, документы и деньги – сложили в один мешок. Туда же побросали стволы незнакомцев.

– Алё, блондин! Че за шмон? Если че-то отсюда пропадёт, у твоего хозяина буду большие проблемы!

– Наш грузоперевозчик отвечает за качество обслуживания, – равнодушно отозвался Ангел. – Двигай на борт.

Сумки открывать «близнецы» не стали, просто сгрузили все вместе.

– А че, пацаны? – с ухмылкой поинтересовался второй из пассажиров. – Вы так всех встречаете?

– Нет, только тех, кто летит бизнес-классом.

На катере Росси и Коза-Ностра усадили гостей в середину салона, а сами расположились по бокам.

Пассажиры же заметно расслабились, вытянули ноги, с любопытством крутили по сторонам головами. Они уже поняли, что ни убивать, ни кидать их никто не собирается, и откровенно ёрничали.

– А че, а музончик будет? А прохладительные напитки? Че-то бизнес-класс у вас полный отстой.

Из катера Росси и Коза-Ностра проводили пассажиров до одной из небольших ячеек трюма, где заранее были приготовлены два матраса, коробка рациона и портативный нужник.

– Не, ну хрена себе, – возмутился один гостей, – твой капитан Калченого че, вообще не уважает, а? За людей нас не держит, да? Это че такое вообще?!

– А ты че думал? – не выдержал Коза-Ностра. – Что за тобой, ять, волшебник прилетит в голубом вертолёте? Просили ролкер – вот вам ролкер. Че-то не устраивает – валите. Ждите, пока за вами лайнер пришлют.

– Да че ты кипишуешь? – осадил приятеля второй пассажир, который явно был за старшего. – Нормально все. Сортир, харчи, лёжка. Че, те надо ещё?

– А главное, воздух и обогрев, – Росси оскалился в "улыбке". – Пятизвёздочный сервис!

После чего опустил двери трюма и запечатал их снаружи.

Ролкер вернулся на маршрут.

***

Несколько дней пролетели незаметно и даже скучно. В небольшой столовой, где обедал экипаж, Кейси выделили место за одним столом с Джеком. Остальные космолетчики дисциплинированно держали дистанцию, и хотя бросали в ее сторону настороженные или любопытствующие взгляды, но в итоге ни один не подошёл, чтобы познакомиться или хотя бы поздороваться. Кейси чувствовала, что ее присутствие всех тяготит. По этой причине девушка не засиживалась в столовой и не занимала кают-компанию.

В целом небольшая передышка на судне, Кейси даже понравилась. Она привела в порядок картотеку и документы госпиталя, значительно дополнила статью. Выспалась, кажется, не только за весь последний месяц, на даже на неделю вперед. И ей снова стало не хватать бешеного ритма жизни вокруг. Поэтому когда Джек постучался в ее каюту и попросил заглянуть в медотсек, потому что там требуется ее помощь, Кейси отправилась не раздумывая.

Колено Вархава ударил ещё на позапрошлой стоянке, когда забирали груз с завода. Ушиб показался незначительным, поэтому космолетчик не пошел к Эстелло, а самостоятельно соорудил повязку из эластичного бинта и вернулся к работе. Колено периодически побаливало, отекало, на ногу было больно наступать. Вархава пил обезболивающие из личного запаса, перематывал повязку и досадовал, что все случилось так не вовремя.

А сегодня ударил колено снова и встать на ногу самостоятельно уже не смог.

Эстелло провел диагностическое сканирование, обнаружил перелом на месте бывшей трещины, ругался последними словами, наложил шину, назначил прием препаратов, но…

Мало кто знал, что студент-медик Эстелло Талло Калагано окончил всего лишь три курса медуниверситета вместо шести и практиковался не на людях, а на эделгийцах. Нужда заставила его бросить университет и искать заработка. Некий предприимчивый родственник-судовладелец пристроил его на «Чектуран», где эделгиец впервые столкнулся с людьми.

С одной стороны, в распоряжении Эстелло были высокотехнологичный медсканер и развёрнутые медицинские справочники с подробными инструкциями. Общие медицинские навыки, вроде наложения повязок, оставались универсальными. С другой, Эстелло беспокоился, что в силу неопытности и принадлежности к другой расе может случайно пропустить что-то важное, чего никогда бы не пропустил врач-человек. Поэтому он и пригласил Кейси – убедиться в том, что проведённая диагностика и назначенное лечение правильные и не требуют немедленной отмены.

Кейси такому запросу несколько удивилась. Все, что Эст мог сделать для космолетчика, он уже сделал, и даже немного сверх – буква в букву по учебнику. Единственно, что Кейси могла посоветовать – это показать ногу ещё раз дипломированному специалисту и подобрать ортез, а это боротовой врач знал и без неё.

Хлопоты, пожалуй, доставлял только сам пациент. Вархава угрюмо выслушал весь медицинский консилиум, потом заявил, что ни в какую больницу он не собирается и в гробу видел, а потом ещё и попытался ускакать на одной ноге от обоих медиков сразу.

Результатом стала разлитая кружка с чаем, которую Вархава в попытке удержать равновесие смахнул со стола бортврача. В итоге Эстелло вызвался проводить упрямого космолётчика в каюту, и Кейси с Джеком остались в медотсеке одни.

К удивлению Кейси, мальчишка сразу закатал рукава, быстро и ловко вытер коричневые лужи на столе и полу, словно так само собой разумелось, подобрал, вымыл и даже насухо вытер кружку и вернул её в шафчик. Сама Кейси в его возрасте таким рвением в уборке не отличалась. Да и в своём возрасте тоже. Характерной особенностью её комнат был великолепный творческий бардак.

Однако заметила она не только удивительную любовь Джека к чистоте.

– Что у тебя с руками, Джек?

– Ничего. – Мальчишка насторожился и натянул рукава до кончиков пальцев. Чуть нахмурился, глядя на Кейси снизу вверх, и на какое-то мгновение его лицо показалось ей настолько знакомым, словно она и раньше его хорошо-хорошо знала, но почему забыла. И если поднапрячь память…

Мгновение прошло. Кейси устало потёрла виски. Когда много работаешь, мозг начинает проделывать странные штуки...

А мальчишке сказала без тени улыбки:

– Я врач. Я вижу все признаки развивающейся гангрены. Знаешь, что такое гангрена? Это путь к потере руки. Я так понимаю, эти руки тебе уже не нужны и у тебя есть парочка запасных?

Подействовало. Пацан задумался.

– Покажи мне руки. Или ты меня боишься?

Мальчишка хмыкнул и закатал рукава: смотрите, если хотите…

Конечно, никакой гангреной здесь и не пахло. Просто расчесал руки до образования корочек, некоторые царапины воспалились.

Но вот чёткие багровые следы на руках ни с чем другим спутать было невозможно. Кейси начинала свой волонтёрский путь с Центра по оказанию помощи жертвам домашнего насилия. Чем можно оставить такой ровный синяк, да так чтобы на коже остались ссадины? Скрученной верёвкой, металлической линейкой – причём если бить с оттяжкой… Синякам неделя, а может, больше… Если Джека здесь били, то били жестоко. За невероятной тягой к чистоте проступали вполне объективные причины.

Однако же мальчишка не выглядел запуганным или замкнутым. Такое Кейси тоже чувствовала сразу. Спокойно даёт Кейси обработать царапины. В глазах больше любопытства, чем насторожённости.

– Джек, а ты здесь один или с родителями? – Кейси обработала ранки обеззараживающим спреем. Сразу густо запахло ментолом и мятой.

– С отцом.

Пазл сошёлся.

– Угу… А чего он тебя так? Ты что, так плохо себя ведёшь? Или не слушаешься?

– Да так…– Мальчишка неопределённо повёл плечом.

Последний раз он отхватил за то, что бабахнул в трюме из сигнальной ракетницы. Получилось всё совершенно случайно. Он просто нашёл ракетницу и стал рассматривать. А потом просто прицелился в воображаемого врага и нажал на спусковой крючок. Кто же знал, что ракетница окажется заряженной? Зато эффект был – о-го-го… Джек потом дня три не мог проморгаться, всё время мельтешили перед глазами белые точки, а в трюме сгорели какие-то светочувствительные панели… Чадро потом мнооого чего сказал по этому поводу. А вот Амега ничего говорить не стал. Правда, Джек, наверное, с неделю после этого спал только на животе…

– И спину давай тоже обработаем, – спокойно потребовала Кейси как само собой разумеющееся. И, к сожалению, не ошиблась.

Та же картина маслом.

Кейси подавила в себе внутренний голос, требовавший немедленно хватать всех в охапку и спасать. За много лет ей пришлось научиться договариваться с этим голосом. Тогда действительно появлялся шанс спасти хоть кого-нибудь. Сейчас на повестке дня – раненые. И все же…

– А мама у тебя есть?

– Нет. – Мальчишка разом сник и нахмурился. – Она умерла от генетического заболевания. Давно. Я ещё маленький был…

Главной неприятной чертой Ларри Чачи была способность появляться не вовремя. Или вовремя. С какой стороны посмотреть.

Вот и сейчас он появился в медотсеке совершенно неожиданно. Глянул на полураздетого мальчишку, на Кейси, и девушка на какой-то миг увидела его таким, каким он был на самом деле. Лицо потемнело, а взгляд превратился в миллион ледяных иголочек.

– Джек, – ровным голосом сообщил он, – тебя ждут на камбузе.

Дождался, пока мальчишка вышел, и вежливо – с теми же льдинками в глазах, улыбнулся:

– Благодарю вас, мисс Кейси, за оказанные заботу и внимание. Извините, что побеспокоили. Дальше мы справимся самостоятельно.

– Ой, да не за что! – Кейси захлопала ресницами и разулыбалась, включая дуру. – Мне это только в радость! Вы нас так выручили! Мы вам так многим обязаны!

Улыбка Ларри сникла и стала кривоватой.

Кейси с выражением бесконечного восторга на лице быстро прошмыгнула мимо старпома и скрылась у себя в каюте.

После разговора с Джеком у неё осталось беспокойное чувство, что он сообщил ей что-то важное, а она это упустила.

***

«Ребятишечки» сошли первыми, благо далеко их возить не пришлось. Местом высадки они указали перевалочный узел-станцию – подходящее местечко для тех, у кого нет своего судна, но до зарезу надо в другую галактику. Чего они там забыли и почему не воспользовались услугами ролкера – чектуранцы не узнавали. Тут со своими бы проблемами разобраться, на хрен ещё чужие… Высадили незнакомцев из катера на облюбованной ими площадке, покидали вслед нетронутые вещи, задраили шлюзы и улетели. Даже имени не спросили.

Джекканти с Вандаем пришли убирать отсек после отбывших гостей, и мальчишка только тогда и узнал, что «Чектуран» подрабатывает ещё и частным извозом.

– А кто здесь был?

– Я не спрашивать, – благодушно посоветовал Вандай. – И ты не спрашивать. Капитан доволен.

А вот мальчишка доволен совсем не был. Почему все самое важное всегда происходит без него? Он тоже – часть экипажа! Разве он хоть полсловечка рассказал из того, что видел и слышал в каюте Амега? Разве он не работает вместе со всеми? Разве они – не одна команда?

Джекканти потянул с матраса брошенное комом одеяло. Под ним блеснула какая-то проволочка и что-то тихо зажужжало.

– Вандай, смотри, а что это? – Он наклонился посмотреть, но Вандай неожиданно схватил его за руку и потащил вон из отсека, вереща по комму как вспугнутый заяц:

– Беда, беда! В трюме – растяжка!

Через три минуты у трюма были Чача, Росси и Гриман. Чача – как главный, Росси и Гриман – как бывшие военные.

Старпом был темнее тучи.

– Вы же должны были их полностью разоружить!

– В том-то и дело... – Росси выглядел озадаченным. Если бы «ребятишечек» обыскивал кто-то другой, он бы ещё усомнился, но когда сам… – Не было у них ничего!

– А растяжка тогда откуда?

– А хрен его знает.

Запущенный в отсек дрон картинки не давал.

– Вандай, может тебе показалось?

Но Вандай был категоричен: не показалось! И вот маленький капитан тоже все видел!

– А что ты видел, Малой?

Мальчишка честно описал все, что успел заметить. Было негусто.

– Иди, проверь. – Гриман кивнул на двери.

– Что, как жареным запахло, так сразу – иди проверь? ­– огрызнулся Росси.

– Росси, а там что – мина? – Мальчишка поёжился. – А ты её обезвредишь?

– А я похож на сапёра?

– Иди, – холодно приказал Чача, вкладывая в это «иди» все прошлое, настоящее, а заодно – ближайшее будущее наёмника, если он вдруг откажется.

Росси задумчиво посмотрел на двери отсека, а потом решительно шагнул внутрь.

Ничего опасного «ребятишечки» пронести с собой не могли, в этом Ангел был абсолютно уверен, значит… значит, использовали подручные средства. Росси осмотрел распотрошённую упаковку рациона, подошёл и без опаски откинул ногой одеяло. Ну вот проволочка, да – из матраса, скорее всего. А здесь…

Возле матраса щёлкнул, раскручиваясь, серебристый волчок. Тело инстинктивно дёрнулось в «упасть ничком, ногами к гранате», но он уже понял, что ничего взрывоопасного здесь нет.

Волчок с минуту покружил на месте, а потом замедлил вращение, завалился на бок и неуклюже покатился по полу. Обыкновенная игрушка, способная оказать психологическую атаку только на человека с определённым опытом. Малой бы точно не испугался. Но её делали не для Малого, а именно для него, Ангела. Наверное, представляли, как увидев её, он с матами сигает в сторону, и заранее ржали.

Прикольно. Шутку он оценил. А «ребятишечки»-то ничего, с юмором. Мастера-умельцы. Маялись от скуки и вон какую штуку накрутили – всего-то из картона, кусочков пластика, пары скобок и двух проволочек. Глаз алмаз. Вон, волчок баланс сколько держит. С такими лучше в одном окопе сидеть, а не в противоположных. Жаль, не познакомились.

Росси вышел из отсека, кинул мальчишке игрушку.

– Ничего там нет, просто пугалка для слабонервных. А ты Вандай, как прочухал-то растяжку? Кино, что ли, насмотрелся? Или где-то служил?

Но Вандай только покачал головой и сделал вид, что не расслышал вопроса.

***

Межгалактический федеральный госпиталь располагался на Ахааме, одной из спутников планеты Истан в Первой галактике. Целая микропланета-госпиталь, готовая принять в себя любого из жителей всех пяти галактик. Мод связался с госпиталем, раненых ждали, и как только «Чектуран» показался на радарах – выслали им навстречу санитарное судно.

«Чектуран», словно огромная хищная рыба, легко поглотил маленькое судёнышко, предоставив для пристыковки всего одну из ячеек трюма, и пока внутри шла перестановка криокамер с одного борта на другой, перенёс судёнышко прямо к орбите Ахаама.

Причиной этой заботы послужило ещё и то, что Эстелло убедил старшего помощника отправить упрямого техника в больницу.

Кейси, оказавшись в привычной для себя обстановке, когда мир вокруг горит, и небо горит, и пятки горят, только и успевала, что отвечать на сообщения, заполнять и пересылать горы документов, фиксировать размещение криокамер в госпитале и согласовывать кучу вопросов разной степени важности.

В этой суматохе Эстелло, караулящий своего пациента у дверей ортопедического отделения, показался ей островком спокойствия и надёжности. Бортовой врач сидел на скамейке и читал электронную книжку. Кейси присела рядом, бросила взгляд на подзаголовок и немало удивилась: «Генетические заболевания. Синдром Ри-Шиано».

Синдром Ри-Шиано. Генетическое заболевание, которое люди получили от эделгицев, в свою очередь, передав им по эстафете пачку человеческих. Выражается в постепенной беспричинной остановке работы внутренних органов. Болезнь, которую обычно диагностируют и легко вылечивают в детстве, и никогда не вылечивают во взрослой жизни.

– Ого, серьёзное чтение, – оценила девушка. – Неожиданно для простого бортврача. Пишите научную работу?

– Да не то чтобы... – Парнишка смущённо почесал кончик носа. – Просто у меня знакомый с таким синдромом. Хочу знать, к чему быть готовым…

Кейси мысленно отвесила себе подзатыльник. Не исключено, что парнишка говорит о самом себе, а она тут трындит про научную работу…

– Ну, если ваш знакомый – мужчина, то можете быть за него спокойны, – Кейси ободряюще улыбнулась. – Мужчины от этого заболевания не страдают, только являются носителями гена.

– О, а вы знаете про это заболевание? – одновременно удивился и заинтересовался Эстелло.

– У нас была одна пациентка с таким синдромом.

– Серьёзно? – Бортовой врач навострил уши. – Взрослая женщина? Человек?

Кейси кивнула.

– Её отец был носителем гена, но родители развелись, и девочка росла с отчимом в одной закрытой религиозной колонии. Лечения вовремя не получила. Даже о диагнозе не знала. А когда узнала, уже было поздно. Мы пытались провести комплексную нейропластическую имплатизацию… Но шансов почти не было.

– Умерла?

Кейси кивнула.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже.

В этот момент из дверей ортопедического отделения походкой абсолютно здорового человека вышел Вархава. Больное колено надёжно фиксировал ортез, но выражение лица у техника было такое, словно его – ни в чем не повинного человека – похитили мерзкие инопланетяне и целые сутки ставили на нем жуткие, леденящие душу эксперименты.

При виде Эстелло, он нахмурился, развернулся всем корпусом и уверенно зашагал прочь.

– Ну, мне пора, рад был познакомиться, – улыбнулся Эстелло и вприпрыжку бросился догонять беспокойного пациента.

А Кейси, чувствуя неожиданную грусть, включила планшет и нашла в каталоге документов вкладку «Синдром Ри-Шиано». Здесь хранилась всего лишь одна медицинская карточка. Кейси открыла ее и… замерла, как громом поражённая. С фотографии на неё смотрела её пациентка Касима О’ Хара и выражение лица у нее было точь-в-точь, как у… Джека! Вот почему лицо мальчишки иногда казалось ей таким знакомым!

Так и есть! В графе дети – мальчик, Джекканти Синий.

От досады девушка чуть не хлопнула себя по лбу планшетом.

Кейси, да ты круглая идиотка!

«Моя мама умерла от генетического заболевания…» – «У меня есть знакомый, носитель такого синдрома…»

Она подумала, что Эстелло говорит о себе, а на самом деле он говорил про Джека!

…Касима мало и редко улыбалась, но никогда не грустила. В ней было столько спокойствия и внутренней силы, что в какой-то момент они все поверили, что, может быть, имплатизация пройдёт успешно и болезнь можно будет – нет, не вылечить, это невозможно – держать в узде. Радоваться этому миру, растить ребёнка, отмечать каждый новый день как победу.

«Десять процентов из ста, доктор? Да вы шутите! Целых десять! А я думала, что ни одного…»

Восемнадцать имплантатов. Каждый – понемногу увеличивает шансы на успех. Десятки операций. Касима никогда не жаловалась, только первым делом, когда приходила в себя – спрашивала о сыне.

Маленький черноголовый бутуз – его иногда приводила подруга Касимы. Смешное несуществующее нигде имя.

«Я сама его придумала. Раз у меня эделгийское заболевание, значит, я немного эделгийка, верно? Вот имя у него наполовину земное, наполовину эделгийское. Оно означает…»

Что означает имя мальчика, Кейси не помнила. Счастливый? Приносящий надежду? Дарующий радость?

Сколько процентов удачи было у маленького затерянного в космосе волонтёрского госпиталя найти подходящее судно для транспортировки ста пятидесяти раненых ни в чем не повинных людей? «Пятьдесят, – шутил Мод. – Или найдём, или нет…» Шутки шутками, но ресурсы госпиталя подходили к концу, поставок не было, и вот Мод, пряча глаза, сообщил, что через несколько дней часть криокамер придётся отключить. И им придётся решать, кому даровать шанс на спасение, а у кого отнять. И тут из ниоткуда приходит судно с сыном Касимы на борту, забирает всех до единого – и отвозит в самый высокотехнологичный госпиталь всех пяти галактик!

Как поверить в такое совпадение?!

«Десять процентов из ста, доктор? Целых десять? А я думала ни одного…»

Когда вживили пять имплантатов и вероятность успеха возросла до двадцати пяти процентов, – они поверили. Поверили, что все получится! Смеялись, шутили, строили планы… Не может получиться! Невозможно!

А после – ходили, как потерянные, и не могли смотреть друг другу в глаза. Казалось бы, ну что удивительного? При таком ничтожном шансе на успех, они все знали, они предвидели – и не предвидели одновременно…

– Вам плохо? Вы нуждаетесь в помощи? – тихий голос врача-ксеноса прошелестел совсем рядом.

– Нет, спасибо. – Кейси вытерла слезы и улыбнулась. – Это нервное. От усталости. Сейчас пройдёт.

Она закрыла глаза.

«Мы все по тебе скучаем, Касима. Нам тебя не хватает. Твоих сил, твоей стойкости, твоей безграничной веры в жизнь. Мы очень хотели тебе помочь. Прости, что не получилось. И… спасибо за все».